身后有人叫宋瑤瑛的名字，她朝薛汲颜笑了笑，走开了。薛汲颜看了看周围，对谢悦道：“两位公主和许二姑娘还没来？”
谢悦道：“宁和公主身子不适，去歇息了。许二姑娘和太子悄悄往林荫处去了，皇后娘娘也是睁一只眼闭一只眼，宁柔公主么－－”话音未落，北宁侯小姐与宁柔公主相携而至。闺秀们纷纷起身对小公主行礼，小公主才满十二岁，玉面粉颊，她平时难得出宫，还有些怯生，靠在北宁侯小姐身边。
微风阵阵，卷的绿叶翻涌，薛汲颜双手交握，思绪有些飘忽。她不爱琴棋书画，不爱诗词歌赋，却独独喜欢对对子，上一世没能参加，她还哭了一场。两位姐姐出嫁之后，她一个人寂寞，还常去她们出嫁前的闺房转悠。二姐姐那里，有几本对子猜谜的书籍，她看得津津有味。后来，顾夫人说夏天枕萤洲凉快，改了给二哥三哥做书房，她就再没有去了。
“哎，发什么呆呢，开始了。”
对面一个尖细的声音传来：“诸位姑娘，请听第一联：半夜二更半。”
半夜即是二更半。
薛汲颜张了张嘴，听得身后有人道：“中秋八月中。”
是顾珺，对得工整。隐约听得那边一阵嬉闹，不一会儿，一位宫女捧了一朵荷花进来，交于顾珺。顾珺拔了头筹，面上的笑容怎么止也止不住。
“请听第二联：蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本。”薛涴颜立即道：“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”
薛汲颜暗自点头，第二朵荷花，归了薛涴颜。
“第三联：雪里白梅，雪映白梅梅映雪。”这一联，没有人立刻作答。
雪和梅花都是白色，相映成趣。对这个对子，工整之外还需要一点雅趣。清风拂面，薛汲颜眸中一亮，道：“风中绿竹，风翻绿竹竹翻风。”
游廊中，显王李宜烔对李宜焕笑道：“六弟，你这对子我还以为能难住她们一会儿，没想到这么快就对出来了，啧啧。”
李宜焕笑了笑，道：“后面两联是五皇兄和薛辞兄的，我看更难一些。”
薛辞笑道：“六皇子客气了。”
“第四联：南通州，北通州，南北通州通南北。”
第一个南北是方向，第二个南北却是泛指地域通达。语晴亭里的姑娘们陷入沉思，有的还在石桌上写写画画，谢悦问道：“姝姝儿，你想起来没？”
薛汲颜摇头：“你呢？”
“我就是个凑数的，”谢悦耸耸肩：“对子呀，它不认识我，我也不认识它。”
薛汲颜正要打趣她两句，忽听得张雅蓉笑道：“我想出来了，东当铺，西当铺，东西当铺当东西。”
众闺秀恍然，小公主拍手道：“雅蓉姐姐真厉害。”北宁侯小姐笑了笑，接过宫女的荷花，递给小公主把玩。
“第五联：日照雪消，檐滴无云之雨。”此联取巧景，将雪消融水比作无云之雨，宋瑤瑛低头思索一阵，对道：“风吹尘起，地生不火之烟。”细尘泛起，可不就像是烟么。
薛汲颜悄悄朝宋瑤瑛竖起了大拇指，宋瑤瑛指了指她怀中的荷花，示意彼此彼此。
“第六联：鹦鹉洲，洲上舟，水推舟流洲不流。”洲与舟同音，最后一句更是难对。薛汲颜站起来走了两步，举目望去，荷塘边的湿地上，有一片茸茸的青草，薛汲颜喜道：“有了，洛阳桥，桥下荞，风吹荞动桥不动。”
谢悦点头叫好，其他人也投来赞许的目光。薛沅颜对薛涴颜道：“以前没看出来，三姐姐这样厉害。”
薛涴颜道：“想来大姐姐和二姐姐那样的人才，亲妹妹能差到哪里去呢，只是两位姐姐太耀眼了，把她盖过了。”
一个时辰之后，游廊的对子只剩下了最后五副。显王道：“王屿，只剩你的对子了，上回你把太子妃嫂嫂难住，这次也要靠你了。”
王屿笑了笑。谢锐道：“王家二哥的对子他们肯定对不上，要是有人全对上了，我就跳到千荷塘里去。”
周宝玉道：“你可要说话算话。”
谢锐道：“大丈夫一言既出，驷马难追。不过，你们不许玩阴的。”
语晴亭里，闺秀们或多或少都有荷花在怀，除了谢悦和薛沅颜。谢悦本是武将之女，不喜诗书，心里对此也不甚在意。薛沅颜却坐也不是，站也不是。她已经从顾珺的眼睛里，看出了一丝怜悯。
薛涴颜道：“四姐姐稍安，花会有的。”
对面的公公清了清嗓子，道：“第三十一联：山石岩上古木枯，此木是柴。”
这一联是组字联，山石组起来是岩，古木是枯，此木是柴，短短一副对子包含了三个组字。
薛沅颜无心去想，她也想不出来。旁边的薛涴颜忽道：“四姐姐，你帮我拿一下花，我理理裙子。”
薛沅颜柳眉倒竖，却见她向自己使了个眼色，薛沅颜孤疑地把花接过来，薛涴颜借着花的遮掩，飞快地在薛沅颜的手上写了一行字。薛沅颜愣了一下，连忙道：“白水泉边女子好，少女为妙。”
终于，薛沅颜手上，也有了一朵荷花。薛沅颜喜上眉梢，悄悄道：“五妹妹，谢谢你。”
薛涴颜道：“姐姐说哪里话，亲姐妹总是要互相扶持的。”
薛沅颜闻着荷花的幽香，暗暗称是。
“第三十二联：天上星，地上薪，人中心，字义个别。”薛汲颜皱了眉头，这对子越来越难了。语晴亭里陷入一片寂静。
久久听不到对面的动静，谢锐笑道：“王家二哥的第二联就难倒了她们，看来下一联不用念了。”
话音刚落，对面有女子道：“云间雁，屋檐燕，篱边鷃，物类个别。”
因着后面几联都是王屿的对子，王屿一直乘在小舟上，在荷塘中悠悠荡去，听得对面有了答案，顺手折了一朵荷花。五皇子道：“谢锐，你高兴得太早了。”
夜渐深，一轮圆月温柔映照。得到这一朵荷花之后，薛汲颜赶上了薛涴颜和张雅蓉。
对联只剩下最后三个，她们之中只要有人答得出两个，就会取胜。亭中其他人的目光，都落在了她们身上。
“第三十三联：赛诗台，赛诗才，赛诗台上赛诗才，诗台绝世，诗才绝世。”
赛诗台与赛诗才结合一处，琅琅上口。薛涴颜想了一会儿，抬头只见月色朦胧，天上月，水中月，不知孰比孰更美。她心头一动，道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”
游廊里的少年们轰然叫好，仍在舟上的王屿摘了荷花，对掌舵人道：“往荷叶稀疏处划一划。”
“第三十四联：远树两行山侧立。”
闺秀们有些愕然，这一联，似乎太简单了些。顾珺道：“近云一朵月下游。”
对面没有动静，顾珺脸色一变，怎地不对，难道这对子另有蹊跷？
薛汲颜心道：“这三十多个对7 子，有组字联，同音联，却还没有字谜联。莫非这个对子是字谜联。”想罢，她以荷枝做笔，在手上比划。
远树两行，远望去像是两个丰字，山侧立，便是个斜躺着的山，组起来，是一个“彗”，薛汲颜心下了然，朗声道：“扁舟一叶水横流。”心如舟子随水流，加起来，便是“慧”。
王屿透过花叶，眸色渐深。这是吹陶埙的那个薛姑娘，换了一身月白折枝桃花的褙子，头戴镂空雕花水晶钗，看样子，才十三四岁。他摘了一朵含苞待放的白荷，交给宫女。
谢悦不懂，拉着薛汲颜问了，方才恍然大悟：“你说王屿的脑子是怎么长的，这么刁钻的对子都能想得出来。”
薛汲颜笑道：“去问大表哥呀，他与王屿的关系不是不错么。”
谢悦道：“你和五表妹同数了，这回无论谁赢，薛家双姝的名声要响了。”
薛汲颜退了她一下，示意她别说话了。
“最后一联：移椅倚桐同赏月。”
众人仿佛看到一位清润公子坐在梧桐树下，与梧桐一齐赏月。景中有对，对中有景。张雅蓉笑着摇了摇头，剥了莲子给小公主吃。
薛涴颜望着薛汲颜，指甲掐进肉里，她只有赢了，才会让那人多看她一眼罢。
“等灯登阁各攻书。”薛涴颜的手徒然送下来，她输了。月色下，一位佳人提着灯笼袅娜而来，清润公子站了起来，携着她手登上藏书阁，红袖添香。
谢悦笑眯眯地看着最后一朵荷花到了薛汲颜怀里，众闺秀纷纷站起身来向薛汲颜道贺。
薛涴颜很快被挤到了后面，似乎没有人记得，刚才，她并不比薛汲颜差。
游廊那边也是一阵欢呼，对着谢锐起哄，谢锐还想狡辩两句，被周宝玉一把推下荷塘。
众人哈哈大笑，谢锐从荷塘游上来，湿漉漉的衣服紧贴在身上，显出健美的身材和胸前结实的肌肉，周宝玉一瞬不瞬地看着，一股热气冒了上来，今晚的清风馆，是不去不行了。

第二十五章

手里的酒坛空了，莫忧晃了晃，顺手往后丢去。酒坛碎裂的声音在寂静的夜里特别响，有人在睡梦中被惊醒，隔着门骂骂咧咧，莫忧浑不在意。晃晃悠悠地走，拐过巷子口，忽有光亮照进眼里。莫忧眯了眯眼睛，抬头一看，“薛府”两个字在灯笼下，黄灿灿的。
他想起了小巷子里，那个小姑娘站在耀眼的阳光下，叫他的那句“二姐夫”。今日菡萏宴，薛二小姐还是没有露面，原本跟着王屿去琼华园的他忽然兴致缺缺，临时改主意，径自找了个安静的地方喝酒。
灼热的酒精燃烧着他的胸腔，他纵身一跃，跳上了屋檐。
“二姑娘，夜深了，您歇着罢。”采苹劝道。
“我不困。”
“快交子时了。”采芸姐姐家中有事，告了几天假。回来要是知道姑娘熬夜，肯定要训她一顿。
薛沚颜看她苦着个脸，道：“你和水荇不告诉采芸就行了，怕什么？”
水荇道：“奴婢们不是怕采芸姐姐责骂，是怕姑娘又要生病。”
“罢了，”薛沚颜道：“把‘雪夜’拿过来罢，我弹一曲就睡下。”
‘雪夜’相传是闲桥君所制的四样乐器之一，薛颂费了好大力气才寻来给薛沚颜。枕萤洲离前院远，倒也不怕吵醒旁人。水荇忙要焚香，薛沚颜道：“不必了，你把帘子打起来罢，天气怪热的，凉风比熏香好。”
琴声泠泠，夜风习习，几只萤火虫从莲池边飞来，绕着薛沚颜上下飞舞。莫忧坐在屋顶上，正正对着屋里弹琴的薛沚颜。薛府的各处都息了灯，只有这里是亮着的。他一路顺着房檐过来，听到了一曲《高山流水》。他看着暖黄灯光下的薛沚颜，心想，这么高雅婉约的姑娘，为什么不笑呢。
近旁忽有声，莫忧心头一凛，向右看去。一只灰猫瞪圆了眼睛盯着他，前肢压低，时刻准备着扑上去。
“谁？”采苹听见了瓦砾掉下的声音，忙忙出来看。灰猫喵呜一声，跳下屋檐，钻进了黧黑的草丛。
“原来是猫，吓我一跳。”采苹拍了拍心口。刚好二姑娘弹完一曲，采苹进门，放下了荷花墨池的帘子。
圆月下，一道黑影在屋檐间急速移动，很快消失了踪影。
菡萏宴之后，照例进入了各家提亲定亲的热闹时期，皇上大笔一挥，册封北宁侯嫡次女张雅蓉为显王妃，加上原来的两位侧妃，五皇子的一正妃两侧妃已满。
再封六皇子李宜焕为温王，聘忠卫侯次女谢悦为温王妃，选一块山水美地建造温王府，两年之后，温王便可大婚迁府，双喜临门。
贵族世家方面，高平公主之子周宝玉聘许家三女许宛霜为妻，薛家薛文聘大理寺卿之女陈思华为妻，薛铭聘顾家顾珺为妻，其余公子佳人，红线牵系，不一而足。人们在津津乐道的同时，却发现，本应该是重中之重的太子侧妃人选，却没了动静。
太子下了朝，往皇后的昭阳殿来。皇后正在与金嬷嬷说着话，看见太子神色不虞，金嬷嬷礼了一礼，带着宫女们退下了。
皇后道：“煊儿，怎么得空过来了。”
太子在皇后下首坐了，道：“父皇给两位皇弟都赐了婚，却没有提我和雩儿的婚事，儿臣有些奇怪。”
皇后目光一凝，半晌方道：“菡萏宴上安排你们独处了一段时间，皇上默没有过问，本宫还以为他只是一时被雩儿的舞技迷了眼，没想到－－”
太子一脸惊愕：“您是说，父皇看上了雩儿！这怎么可以。”
皇后道：“前朝母女共侍一皇，姑侄同时入宫的也不是没有。皇上想要的，能拦得住？”
太子道：“可是，可是我与雩儿已经－－已经有肌肤之亲了。”
“什么！”皇后手中的茶盏应声而碎：“本宫从小怎么教导你的，不能心急。你们是什么时候，总不会是在菡萏宴之时罢？”
“不是，儿臣没有那么糊涂。菡萏宴上众多耳目，儿臣只是与她到僻静处说几句体己话而已。是后来有一次，儿臣出宫与她相会，一时没有把持住－－”当时美人美景皆好，哪个男人能忍得住。
“这件事有多少人知道？”
“不多，儿臣身着便装，只带了心腹一人，雩儿带了一个贴身丫环。”
“你的心腹无妨，那个丫环绝不能留，还有雇的车夫，路上见过你们样貌的人，都要一一清理干净。至于雩儿那边，本宫来处理，你不用管了。”
太子还有些恋恋不舍：“雩儿这事，真的没有转圜的余地？”
“你要为了一个女人与皇上生芥蒂？你以为你的太子之位做得很稳么？”皇后站起身来道：“我们许家表面上风光，可是两个儿子都不争气。
孟哥儿只知道唯唯诺诺，盎哥儿呢，就是家里的魔星，年前还当街打死了人，那人的妻子撞死在京兆府外。言官不依不挠地进谏，你也见识到了。”
“最后不是压下去了，”太子不以为然：“罚了许盎禁足半年。”
“皇上看在我们母子的份上没有重罚，私底下却心存不满了。谢家和北宁侯都手握兵权，他将谢怡指给你，却又将张雅蓉指给显王，这次又指了谢悦给六皇子。这其中，很是微妙呢。雷霆或是雨露，还不是皇上一句话。”
皇后叹道：“你现在只是太子，还不能随心所欲，等你登基做了皇上，什么样的女人没有。那时候就算你还想着她，只要不摆在明面上，还不是由着你。”
太子的神情终于放松了下来，道：“母后教导得是。那么儿臣接下来要怎么做，好打消父皇的顾虑，毕竟我和雩儿的婚事，外面都传了好长一段时间了。”
“很简单，”皇后坐下道：“去御书房，请求皇上赐婚。不过你记着，雩儿你不能再见，但她的心，你却最好吊着，这与你有益。本宫相信，以我儿的资质，不用教，你也知道怎么做。”
太子离去，金嬷嬷进来看见皇后对着一地的碎片出神。她轻轻道：“娘娘，太子又让您烦心了？”
许皇后笑了笑，她的一双儿女，还不够聪明。她这个母后，要做的事情，实在是太多了。
当太子赐婚的圣旨终于下来的时候，人们惊掉了下巴，这太子侧妃，居然落到了礼部尚书之女崔心婕的头上。他们还未来得及在街头巷尾热议，又一道圣旨下来，让他们在惊疑中闭了嘴。
许家次女许宛雩，被册封为贵人，赐号：“菡”，择吉日入宫。接到圣旨之后，许宛雩当场晕了过去。许夫人强笑着送走了宣旨的公公，马上递了牌子进宫。进去之时满面凝重，出来之后却面露微笑，还带回了皇后身边的金嬷嬷，日日教授许宛雩学习宫中礼仪。
永安宫内，迎来了风风火火的显王。显王挥挥手赶走了其他人，一叠声道：“母妃，母妃，不好了。”
林贵妃嗑着瓜子道：“什么不好了，本宫好着呢。”
显王凑过去道：“父皇要让许宛雩进宫了。”
“我知道了，”林贵妃笑道：“皇上还是没忍住啊，册封还赐了号，真是不得了。
这么多年，只有许家女儿有此殊荣啊。”
“您不着急么，她可不比当年的皇后差呀。许家和高平姑母成了亲家，要是许宛雩再得宠，他们更要翘上天了。”
林贵妃闲闲道：“后宫的水深着呢，她一个准太子侧妃成了皇贵人，想要站住脚跟，可没那么容易，谁知道她心里究竟装着谁呢。这么多年，本宫算看出来了，皇上是不会让许氏在后宫独大，本宫只要不做出格的事情，就算偶尔与皇后小打小闹，皇上也不会怪罪。再说，本宫与皇上，可是少年时积下来的情分。”