她的父亲是皇上的东宫少师，负责教导太子武艺。她第一次见到皇上时才六岁，那是一个晴朗的春日，她抱着竹编的小球去找爹爹，却发现爹爹在教一个十四五岁的少年打拳，那少年打得不好，被爹爹打手板。疼得龇牙咧嘴的表情逗得她哈哈大笑。那少年发现了，做出凶恶的表情吓唬她，她一点也不怕，反而笑得更大声。
后来她才知道，那个少年是太子，而他的父亲，是唯一一个敢打太子手板的人。他平常都在宫中教太子，唯有一次太子心血来潮，说要到少师府看看，就碰到了她。
林家子嗣调零，到了她爹爹这儿，就只得她一个女儿，爹爹临终前，将她的手放在皇上的手里，请他代为照顾。那时候宫中最得宠的是粲嫔许氏，她却一进宫就被封为贵妃，位份上压过了粲嫔，后来皇后的位置换了人，她还一直坐得稳稳的。
一转眼，快十九年了。
“母妃这么说还有点道理，”显王坐下来，喝口茶道：“这么多年了，我还是没明白父皇的心思。三年前，宁和喜欢王峥，想嫁给他，父皇却没有理会宁和的哭闹哀求，明明父皇一直都最疼爱宁和。就算王峥求娶的是大皇姐，宁和年纪还小，但是赐了婚，王峥还能说个不字？再说这一次，突然把谢悦许给了透明人似的六弟，真奇怪。”
林贵妃笑道：“皇帝心思深如海，哪有那么容易猜。你才十七岁，就想看透你父皇了？做好你自己的事要紧。”
显王笑了笑。

第二十六章

这一个月来，薛老夫人的心情很好，连饭都比以前多吃半碗。
三个孙女给薛家争气，一齐进入了菡萏宴第三轮，姝姝儿对上了王屿的对子，夺了魁首；婉儿则是得了皇后娘娘的青眼，选为宁和公主伴读。皇家的赏赐流水一般进入薛府，各家宴会的帖子摆满了谢顾两位夫人的案桌。
除了南靖侯世子那件事，真可算得上圆满了。
菡萏宴后第二天，终于从昏迷中醒来的南靖侯世子见到了泪眼朦胧的母亲，痛诉自己被暴打的经过。南靖侯夫人听到儿子说是因为撞破了薛沁颜和谢钧的丑事，才被毒打。当下怒火中烧，穿了诰命服到御前告状。
早有准备的谢薛两家到了御前，都是一个说辞。薛谢两府夫人从小便口头给一双儿女订了亲事，因着薛府怜惜女儿，不想薛沁颜早嫁，便还未搬上台面商量婚事。一双儿女私底下见个面，也未做出过分的事情，实在不算什么。而南靖侯世子带着一群会武的仆从“偶遇”两人，却是有些奇怪。
皇帝皱了眉，命京兆府尹将仆从抓来一一审问，结果问出来的话各异。再用了一次刑，他们就乖乖招了。
面色古怪的京兆尹将事情上报给皇帝，皇帝面色一沉，将折子丢给南靖侯夫人，南靖侯夫人翻开一看，两眼一白，气昏过去。
眼巴巴等着母亲为自己讨公道的南靖侯世子，等来了母亲的一顿臭骂。南靖侯夫人又羞又怒，自此与薛谢两府断了往来。
算算日子，今天该是谢家请保人来说亲的日子了，薛颂特地从工部早早回来，陪着母亲坐在福润堂内。眼看着太阳从正天西移，一直等在垂花门的紫苏才过来报：“北宁侯老夫人已过了垂花门，向福润堂来了。”
薛老夫人道：“可总算是来了。”
聚在薛老夫人处用膳的姑娘们闻言，都退下了。出了福润堂，正好碰到笑呵呵的北宁侯老夫人，北宁侯老夫人一眼便看到了薛沁颜，道：“这不是薛大小姐么？”
薛沁颜福身道：“侯老夫人安好。”
北宁侯老夫人不错眼地将薛沁颜打量一阵，道：“真真是人比花娇，与勇武的忠卫侯世子是天生一对。”
薛沁颜微红了脸。紫苏出来道：“北宁侯老夫人，请进来说话。”
北宁侯老夫人一边跨进门槛一边笑道：“老姐姐，你可别怪我来晚了，实在是谢家对这件婚事重视得不得了，拉着我说了一遍又一遍，我的耳朵现在还像围着一群蜜蜂似的，嗡嗡嗡响。”
薛汲颜和薛沚颜围着薛沁颜，偷偷地笑。薛沁颜捏了薛沚颜和薛汲颜的脸道：“笑什么笑，信不信我把你们的嘴缝上。”
“吓，大姐姐订了亲好生凶悍，以后谢表哥有的苦头吃了。”薛汲颜露出一个害怕的表情。
薛沚颜叹道：“大姐姐要忙着绣嫁妆了。以后嫁了人，也不能常常在一处了。”
薛沁颜道：“瞧你，大约不急的，婚期应该定在明年科举之后。我还想在家里参加你的及笄礼，再陪姝姝儿过十四岁生辰呢。”
薛沚颜的及笄礼在十一月，而薛汲颜的生辰在大年二十九。
薛汲颜悄悄道：“大姐姐，你喜欢谢表哥么？”
“喜欢？”薛沁颜的眸中闪过一丝茫然：“父母之命，媒妁之言，有什么喜欢不喜欢的。我与他，大概是前世修来的福分。”
薛汲颜眨了眨眼，大表哥，婚后就看你怎么施展个人魅力，来俘获大姐姐的芳心了。
结果，北宁侯老夫人走后，谢夫人告诉薛沁颜，婚期约莫会定在十月，也就是三个月后，这大大出乎薛沁颜的意料。
谢夫人抚着即将出嫁的女儿，道：“你们的八字拿去合了，最近的好日子是十月六日，下一个就是明年五月了。按大哥的意思，科举之后要历练钧哥儿，带着他去西边与二哥换防。西北是苦寒之地，你恐怕受不了，钧哥儿可是一去两三年呢。你们早点成亲，也多些时日相处，早日生下一个白白胖胖的谢府嫡孙。”
薛沁颜道：“可是大哥还没有娶亲。”
谢夫人道：“这种例外也不是没有，无妨的。”
薛老夫人道：“婧儿的嫁妆要赶紧准备起来了，我这里还有一盒红宝石，你们拿了去，给婧儿打一副头面。明儿请织云坊的绣娘过来，量体裁衣，这嫁衣呀，最是费时间，早点做了，不合适还可以改一改。”
谢夫人道：“三个多月大约是来得及的，我这就去把各种单子列出来，好了给母亲过目。”
薛颂道：“我们薛家长女出嫁，不拘银子，要办的隆重。”
薛老夫人也点头道：“有什么不足的就和老大商量，不行就来找我。”
谢夫人点头应了，对薛沁颜道：“婧儿，鸳鸯枕头，姑舅的鞋袜，你也要绣起来了。”
薛沁颜安安静静坐在一旁听着，一一应了。
婚期定下来之后，薛沁颜留在薛府的日子不多了。她是薛家里面第一个出嫁的姑娘，众位妹妹心里都有些复杂，几年之后，她们也会和大姐姐一样，身披大红嫁衣离开家，去一个相对陌生的地方开启她们为人妇，为人母的生活。
因此，当薛沚颜提出在枕萤洲设小宴聚一聚，大家都没有拒绝。
枕萤洲依莲池而建，夏日有点点萤火飘散，故而得名。薛沚颜将小宴设在莲池旁，摆上茶果糕点。莲花已开，浮在田田的莲叶之间，浮香绕曲岸，圆影覆华池。
薛涴颜提议道：“上次在明镜庵花令没有行完，不如我们再玩一次。”
“总是行花令多没有意思，”薛沅颜道：“还不如玩点别的。”
薛汲颜道：“要不我们投壶罢。”
薛沅颜欣然同意，妙姐儿道：“不好，妙姐儿比不过。”她还小，臂力肯定是不如姐姐们的。
“那么行花令你就比的过了？”
薛沁颜道：“我看姐妹们也不必拘着玩一样的。二妹妹这里有双陆，投壶，还有父亲闲时垂钓留下来的钓竿，你们喜欢玩什么，就玩什么去。”
当下薛沅颜拉了薛汲颜去投壶，薛沚颜与薛涴颜下双陆，妙姐儿则说要去看莲池里养了几年的锦鲤，让大姐姐陪她去。展画洇墨怕妙姐儿摔着，举了灯照着莲池小径，软红摘了些花，放在竹篮里，给两姐妹掐着花蕊喂鱼。
薛汲颜和薛涴颜各拿了十只箭投壶，两个人水平差不多，最后薛汲颜输了两箭，被罚着吹陶埙助兴。悠远的陶埙声在枕萤洲荡开，听得人心怀辽远。薛沅颜技痒，命松香拿了青鸾箜篌来弹奏，薛沚颜听了一曲，走到薛沅颜身旁道：“四妹妹，你的手法已是十分娴熟，只是内里空泛，无情无感。不过这也没什么，等你长大之后多了体悟，就好了。”
“知道了，二姐姐。”薛沅颜应着，心下暗暗吃惊，怎地二姐姐今日说的话，和闲桥君是一个意思。她撇撇嘴，难道人人都要多愁善感才好？
妙姐儿看鱼看闷了，说要串花玩儿，薛沁颜给她穿了两串幽香的白玉兰。
妙姐儿戴在她的花苞头上，跑着去让姐姐们看，笑声清脆如铃。
薛汲颜看着姐妹们无忧无虑笑颜，心想，如果时光停留在这一刻，那该有多好。一直萤火虫悄悄飞来，落在了她指尖上，她随口一吹，萤火虫围着她转了一圈，飞走了。
浸柔轩内，柳姨娘理着手中的各色丝线，明黄，柳黄和鹅黄混在了一处，越理越乱，她索性丢开手，把小竹箩放到一边。
外面小丫头叫道：“吹笛姐姐回来了。”
柳姨娘抬头看了一眼吹笛的身后，道：“怎么，花姨娘不在？”
吹笛道：“花姨娘出去了。”
“出去了？”柳姨娘道：“去哪了？”
吹笛道：“左不过逛逛丝绸铺子，首饰店之类的。”
“真是逍遥，二姑娘呢？”
“二姑娘一早去了雅娴苑，听说是帮大姑娘选花样。”
“她倒是姐妹情深，”柳姨娘冷笑道，“指不定别人在背后怎么笑话她呢。罢罢罢，赋哥儿，是指靠不上这个姐姐了。”
吹笛道：“姨娘莫急，奴婢再去看看，花姨娘一回来，奴婢就请她过来。”
“你去罢，叫弄笙进来伺候。”
“哟，姐姐急着找我？”花姨娘软着腰肢走进来，“我一听小丫环们说，连桃花坞的门都没进，就直接到姐姐这里来了。”
柳姨娘打心眼里看不起花姨娘这股狐媚样，到底是百花坊出来的，从良了也改不了。她忍住翻白眼的冲动，道：“正房都要上天了，妹妹还有心思出去逛，难道妹妹改主意了，打算一辈子安安分分？”
“姐姐急什么，”花姨娘坐下，翘起一只绣鞋，道，“好戏在后头。”
“妹妹想到什么了？”柳姨娘目光一闪。
花姨娘敲敲桌面：“怎么，巴巴地为姐姐奔波了一上午，姐姐连口茶都不舍得给。”
柳姨娘笑道：“吹笛，去，给花妹妹上最好的茶。”

第二十七章

薛汲颜美美地睡了一觉，醒来之后已经是日上三竿了。因着薛家姐妹在菡萏宴上大放光彩，薛老夫人高兴，赏了女先生二十两银子，还放了她一个月的假。不用上学，没有功课，薛汲颜过得别提有多滋润了，每天除了吃便是睡，眼看着脸蛋和腰身都胖了一圈。
“姑娘，可要起了？”
薛汲颜看了看窗外明晃晃的阳光，道：“起罢。”
飞鸢打了水进来，流樱一面撩起帐帘，一边道：“洇墨姐姐那边都来问了两回了。”
薛汲颜掩下一个哈欠，看了一眼飞鸢，飞鸢回给她一个满满的笑容，拎着空水壶出去了。
“飘絮呢？”
流樱绞了温帕子给薛汲颜净面：“飘絮今儿有些发热，我让她在屋里歇着。姑娘要是还生飞鸢的气，我就让别人进来伺候。”
薛汲颜摇了摇头，贬飞鸢只是为了敲打她，这段时日她的脾气已经收敛不少，再说上一世，她们还有好几年的情分在。
流樱心里暗暗高兴，她与飞鸢同年进的府，情如姐妹，不希望飞鸢与三姑娘心有隔阂。手中三姑娘的头发又滑又黑，流樱抹了茉莉香的头油，细细梳着。
“你刚才说洇墨来了两回？”
“是，采蝶轩新出了许多胭脂水粉，四姑娘她们今天一大早就去看了，大姑娘二姑娘一直等着姑娘呢。”
刚睡醒的薛汲颜被左一个姑娘又一个姑娘绕晕了，道：“行了行了，快一些。”
刚换上天青绣一枝梅的褙子，洇墨在门口笑道：“三姑娘总算起来了。”
薛汲颜道：“大姐姐二姐姐等不及了？”
洇墨道：“大姑娘和夫人说了，夫人提前给三位姑娘准备了午膳，摆在雅娴苑里，还是热乎乎的，三姑娘过去就可以用了。”
“摆了那些菜？”
“胭脂鹅脯，金丝小瓜，四腮鲈鱼，如意卷，绣球干贝，香酥苹果，还有三姑娘最爱吃的槽鹅掌。”
“说得我都饿了。”薛汲颜笑着挂上最后一块双鱼玉佩，施施然走出紫云阁。
薛沁颜看她姗姗来迟，笑道：“小懒猫，成日不是吃就是睡，才半个月功夫就胖了一圈。”
薛汲颜道：“大姐姐不忙着绣嫁妆，倒是有时间打趣我。”
薛沁颜道：“你再吃下去，腰身都没了。也不知道今后哪家公子有福气，娶个圆球回去供着，招财进宝。”
众人笑倒，薛沚颜捂着嘴，将一整盘糟鹅掌放在薛汲颜面前：“吃罢，都给你。”
薛汲颜顶着个大红脸拢过来，不客气道：“好呀，都归我，你们俩谁都别想碰。”
薛沁颜笑道：“你要是真吃完一盘槽鹅掌，还走得动路么？流樱飞鸢，看看你们家三姑娘，真是护食得紧。”
飞鸢笑道：“奴婢们都习惯了，大姑娘不知道，紫云阁的紫藤花谢了，三姑娘心疼得跟什么似的，说是紫藤毕罗还没吃够呢。”
众人又笑，薛汲颜不理，若无其事地夹起一块美味的槽鹅掌，慢悠悠地吃起来。
采蝶轩是容朝皇商，所制作的胭脂水粉皆是用鲜花露水淘制，娇颜润肌，不易掉色。每年制成的胭脂水粉当中，顶好的都要进贡，供宫里的各位贵人使用，剩下的便在市面上售卖。但就是这剩下的，也是有价无市，千金难买，十分受世家夫人和姑娘们欢迎。
店里的丫头眼儿精，一眼就看出刚下马车的三位姑娘出身非凡，忙把三人让进了楼上的一间雅室里，不一会儿，一个梳着圆髻的妇人满面笑容地走进来，肌肤白皙润泽，看起来二十多岁的样子，其实已经三十多岁了。
薛汲颜笑道：“采蝶轩的活招牌来了。”
那妇人哎哟一声，道：“我说呢，今天一早上就听见喜鹊叽叽喳喳地在门前的榆树上叫，原来是应在了这里。姑娘们好久没来了。”
薛沁颜笑道：“蝶姑，许久不见。”
蝶姑道：“算算日子有几个月了，姑娘们是想要用惯的那几样，还是试一试新的，我好让丫头们拿上来。”
薛沁颜道：“我们是听说来了新品，才特特地来了。”
薛沚颜道：“拿一些艳一些的口脂。既然来了，大姐姐就把大婚用妆的胭脂也挑了罢。”
薛汲颜道：“干脆把新出的胭脂水粉都拿一盒上来，我们慢慢挑。”
蝶姑忙道：“好的。姑娘们稍等。”
蝶姑对身侧的丫头吩咐了几句，丫头福了身退出去，不一会儿，一队小丫环鱼贯而入，将托盘里琳琅的胭脂盒一一摆在三位姑娘的案桌上。
“第一排是各种花卉凝制的花露膏，第二排是上等香料调制成的胭脂，这第三排么，”蝶姑解释道：“就是我们这一个月的新品。”
说是要看新品，蝶姑倒是把店里所有的都挑了一盒上来。第三排仅有五盒，薛汲颜取了一盒刻着竹叶纹的打开，颜色清透，像是奶冻一般，一股清冽香气淡淡飘散。
蝶姑道：“这个叫‘四君子’，是取竹子新春长的第一片竹叶，兰花菊花梅花盛开前的第一片花瓣，和着清晨四样花叶滴下来的露珠调制而成，凝形后埋在竹林子底下，第二年方才取出。”
第二盒是‘柳荷心‘，取千荷塘上枝叶缠绕的荷花柳叶，一分荷花，一分柳叶，一分百合，七分雪水，七浸七淘，往往十份荷柳，才得到指甲盖大小的胭脂。”
薛汲颜目光落在最后三个盒子上，三个盒子竟是用白玉制成，盖子上绣着几只翩跹飞舞的彩蝶。薛汲颜打开其中一盒，颜色雪白，香味极淡，初时觉得无味，后来越闻越觉得隽永，其他香味与它比起来，俗了。
蝶姑道：“这一盒叫‘雪里颜’，和‘美人脸’和‘春争艳’一样，是取春天开的樱花蕊，夏天开的荷花蕊，秋天开的菊花蕊，冬天开的梅花蕊，再将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，一齐研好；又要用雨水这日的雨水，白露这日的露水，霜降这日的霜，小雪这日的雪，把这四样水调匀，和了花粉，一齐调制而成。只不过取的花颜色不同，‘雪里颜‘用的是白色花，‘美人脸’用的是粉色花，而‘春争艳’用的是红色花。”