魏溪脸色一变，但苏晋之拉住他，便放那丫鬟走了。
嫣红没有娘家，栖芳阁的姐妹就是她的亲人。可现下连个萧家堡的下人都如此轻贱她，可见她今后在这里的日子，未必如想象中那样好过。
厅堂之中，萧亭柳斜披红绸与来往宾客应酬。昨天那一闹，他看来神色有些憔悴，连笑容都是有气无力的，苏魏二人过去只与他打了个招呼，便没有再多聊。
大门外前来道贺的人已排起了一条队伍，人头攒动，蜿蜒绵长，一时竟看不到尽头。忽然间，队尾一阵骚动。魏溪探头一看，是几名簪花戴翠的女子跌跌撞撞地从远处跑来。排着队的都是十里八乡的豪绅富贾，一见这些女子的打扮，便猜出她们是什么身份，顿时纷纷避让，面露鄙夷。
但魏溪却是一眼认出了这几位姑娘的样貌，欢天喜地迎上去：“姐姐们可算来了，我都快闷死啦，你们快进来陪我说说话吧。”
那几个女子也认出了他，停下脚步，眼泪顿时奔涌而出。
魏溪一惊：“怎么啦？”
他定睛一看，才发现几名女子跑得钗环凌乱，像是受了什么惊吓，忙追问：“是有人欺负你们么？”
“不是。”女子抹了抹泪，声音几乎是在哀嚎，“是妈妈、妈妈死了！”

☆、物证
“怎么会……”魏溪怔住。
不多时萧家的家仆迎了过来，那几名女子被接进去，将事情通报给萧亭柳与准新妇。
前来道贺的宾客仍挤在门口等候，他们多少听见了刚才的言语，一时间交头接耳。似乎连这些看客也感觉到，今日的婚事怕是办不成了。
萧亭柳与嫣红都到了前厅。新郎胸前的红绸已经扯下，新娘穿着喜服，还没来得及换下。
嫣红双眼通红，人哭得难以直立，斜斜歪在椅子上。那几名报信的女子也是歪在下首的座位上哭，嫣红静静啜泣，她们则哭天抢地。一时间，萧家堡的厅堂好像是变作了灵堂，与通红喜庆的布置极不相称。
魏溪的眼眶也红了，问道：“究竟是怎么一回事，姐姐们，你们别光顾着哭，倒是把事情都说出来啊。”
坐在最上首的女子抹了抹泪，终于哽咽开口：“今天、今天早晨我们出门来赴婚宴，临走前到妈妈屋里，没见到她人。我们以为她是急着过来，先走了一步。当时大家都奇怪她怎么不招呼一声，却也没怎么往心中去。等到出了镇，才发现经过的山路给堵上了。原来昨天山上泥石滑坡，不少山石大树都给冲了下来，清早等着走这条路的人已围了里外三层，都在张罗着搬走泥石，才好通过。妈妈要是早出发了，此时也该在这人群里。可我们又是找又是喊，压根寻不见她人影。这时候，人群之中有人尖叫了一声……”
嫣红忙道：“是姐姐吗？”
女子摇了摇头：“是有人、有人看见山边的河道里，飘着、飘着一具浮尸……”
嫣红低呼一声，晕厥了过去。萧亭柳命丫鬟扶起她，又是掐人中，又是喂水喂药，好容易才将人弄醒。嫣红一醒，便问：“那浮尸可是……可是姐姐？”
女子痛苦地点点头：“她身子已经给水泡得发胀，衙门的官差赶来，说兴许是昨天夜里就被扔到河里了。可是那凶徒没算到后半夜有泥石流，阻塞了河道，这才使得尸体被拦在了这里，被大家发现。现在尸身被水泡得久了，痕迹也不清楚，只能看出胸腹有几处刀伤，手段着实残忍。可究竟是什么人做的，却是毫无头绪。我们思来想去，怎么也想不明白，怎么一个人昨天夜里还是好好的，今早就会变成……变成了这样。嫣红姐姐，妈妈平时带你不薄，萧堡主这么有本事，不如你求求他，帮帮我们，抓住那丧心病狂的凶手吧！”
嫣红于是抬起两只哭肿的眼去看萧亭柳。后者长长叹了口气，便在这样的时候，他依旧是风度不失，不知是从容还是冷血地点了一点头：“我知道了，嫣红你放心，青娘是你的恩人，自然也是我的恩人。如今她死得冤枉，我一定会尽力彻查，还她一个公道。”
一旁的魏溪早就坐不住了，不过现下他已学乖，开口之前看了看师兄的表情，得到对方一个颔首默许，才说道：“萧堡主，请让我们也随同前往，出一分力。”
从前在药庐行医，他也曾见过许多生死，也知道老天无情。可以前所面对的任何一次死亡，都比不上这一回的仓促突然，莫名揪心。
萧亭柳点了几名从人，一个时辰后出发。苏魏二人也下去准备。他们走出长廊，看见家仆已在拆大红的帐幔和喜字。李青娘的死讯很快传遍了萧府，这时府里人们匆匆来去，没一个露出笑脸，可在这一张张冷硬麻木的面具背后，却不知是当真在为这无辜的亡魂感到悲伤，还是在埋怨这一桩死讯荒废了他们半天的工夫。
尸身停在衙门殓房。萧府一行人来到，由捕头带着进去。白布一掀，露出被河水泡得浮肿的尸身。李青娘双目圆睁，面容狰狞，似乎死的时候颇为震惊，险些认不出是本人。
嫣红坚持跟过来，此时嘤咛一声，又晕了过去。
总捕头显然是对这种横死的尸体麻木了，看着他们手忙脚乱地救人，指着尸身上几处伤疤，冷静道：“要是老夫没有看错，这尸身上的伤痕应当是一把极窄的兵器造成，这武器刃身不阔，却是削铁如泥。仵作已经查验过，三处伤口都是平滑工整，可见这行凶的人行事狠辣，手法凶残。看上去，可不像一般的毛贼。”
嫣红被救醒，依偎在萧亭柳身上，不住抽泣：“是什么人，什么人这样残忍……”
萧亭柳搂了搂她肩膀：“嫣红你放心，无论何人，与你为敌便是与我为敌。你身体虚弱，接下来的事情，就不要再管了，交给我便可。”
嫣红点了点头，道：“萧郎，我知道你一定会为姐姐讨回公道。只是，我、我想回栖芳阁，为姐姐布置灵堂，再守灵七七四十九天。我们的婚事……怕是要延期。”
“我理会得，这些你不必担心。”
于是苏晋之与魏溪送嫣红回栖芳阁。
这一重回故地，不过时隔两日，却是物是人非，斯人已去。一班女子哭哭啼啼，都没了主心骨，嫣红便强自支撑着站出来，指挥着楼里的仆役丫鬟，把灵堂搭好，一切布置妥当。
到了黄昏，本该是这里最喧哗最热闹的时候，但今天来此想要逍遥快活的客人，看见楼里上上下下挂满了白纸灯笼，无一不感到晦气，还不待跨进门，拂袖便走。
嫣红坐在灵堂上，一身素白，一双眼哭得红肿，精神也十分萎靡。苏晋之与魏溪一到，便去李青娘的房间查看。那屋子表面看起来正常，但窗口似乎有8 撬动的痕迹。若说李青娘是出门后遇害，看来未必是实情。
两人下得楼来，就被一群姑娘叽叽喳喳围住。他们先前就于栖芳阁有恩，这下更被当做了救星。一群女子七嘴八舌，一时也分辨不清哪个人说的什么。魏溪正觉得耳朵发涨，忽然觉得衣服被人扯了扯，低头一瞧，是先前送糖给他的那个小丫头。
“是你，什么事？”
小丫头一脸焦急，但也不知该怎么说清，伸手指指后门，道：“后院，后院！”
“后院怎么了，我去瞧瞧。”
魏溪与苏晋之前去，还没跨进院子，就听到一阵凄惨的痛呼，夹杂着木棍落在皮肉上的声音，听起来下手不轻。
“住手！”魏溪跳了过去。几个护院正围着个中年男子群殴，那人本来就面黄肌瘦，这下已经在地上吐了一滩血，眼看就要打出人命。
“这是干什么！青娘姐姐不在了，你们就无法无天了么？”魏溪问。
护院们认得出他，辩解道：“小英雄，可不是我们无事生非，咱们栖芳阁刚出了事，就有人趁火打劫啦！要再不管管，怕过两天连房梁也都给人偷了！”
苏晋之道：“他偷了什么东西？”
护院朝角落里的泔水车和旁边的秽物一指：“喏，偷了姑娘们的首饰！”
被打趴在地上的男人闻言，立刻伸直了脑袋：“不是我偷的，不是我偷的，那些首饰本来就在泔水桶里面呐！”
“放你的狗屁！哪个不长眼的会把首饰放这里？撒谎也不编个像样的！”护院照他屁股上又踹了一脚。
说话间，嫣红也已到了后院，看见地上的人，摇头道：“姐姐生前待你不薄，你怎可如此？”
那人哀嚎一声：“姑奶奶，我真的冤枉呀！大家要讲良心，我在这里进出少说也有三年，手脚何曾不干净过！上回翠儿姑娘掉的那条金链子，还是我给找回来的呢！要不是这些东西落在泔水桶里，我哪里敢捡？我这才捞出来，你们就要诬赖好人！要是你们的，你们收回去就是了，干什么非要扣恁大顶帽子？”
苏晋之听他哭嚎凄厉，似有灵光一动，忽道：“先把这些首饰冲洗干净，拿回去给姑娘们辨认，看看都是谁的首饰。”
仆役们忍着酸臭把首饰捧去洗了，又再送回厅中，给姑娘们检视。嫣红看过之后，吃惊道：“这、这都是我出嫁前送给姐姐的。”
“是吗？”苏晋之问，“都是你那天送的？”
嫣红点头：“没错，当时二位恩公都在场，这些首饰都装在那个螺钿漆盒里，盒子现在应该还在姐姐房里。”
魏溪道：“啊，我记起来了，是上面有‘萧’字的那个。”
嫣红点头。
苏晋之道：“先前我们查看青娘的房间，盒子已经不见了。”
嫣红奇道：“不见了，怎么可能？这些首饰也……为什么，是谁将它们抛到了泔水桶里？那盒子是不是也是同一个人偷的？”
苏晋之道：“也许……这盗漆盒丢首饰的，正是杀害青娘的凶手，也未可知。”

☆、围杀
魏溪道：“原来青娘不是在外面被杀，是在这里遇害的。”
“不，这绝对不可能。”嫣红摇头，“虽然栖芳阁晚上吵闹，一点细微响动不容易听见。但这院前院后都养了恶狗，要是有贼人不请自入，只消犬吠一响，护院们都会知晓。现在姐姐被害，无声无息地一个人都没有惊动，这简直是不可能发生的事。”
苏晋之点了点头，道：“的确还差些证据。但现在有了这些首饰，已经可以确认大半，待我再上青娘房中查看一次，应该会有线索。”
魏溪跟着苏晋之上楼，其余女子也拥着跟上，挤在楼道里。夜幕初降，二人举着蜡烛，苏晋之掏出了个瓷瓶，沿着地板一点点洒出瓶中的粉末。
苏晋之瞧着地，魏溪便瞧着他。师兄的眼珠转一转，他就把烛火调个方位，二人配合默契，不消一言一语。
过不多时，苏晋之抬头：“找到了。”
魏溪没到他突然会抬起来，怕蜡烛烧着他，一个后仰，朝后摔了个屁墩。
围观的女子们忍不住笑出声来，苏晋之在他膝盖上拍了拍：“摔疼了吗，不疼自己起来。”
魏溪脸上一红，乖乖爬起，问他正事：“找着了吗？”
“各位，请看。”苏晋之指着地上两块地板拼接的缝隙，上面的粉末显出紫红色印记，与别处明显不同，“这便是血迹。”
他又道：“那些首饰丢入泔水桶里，多半也是为了掩盖血迹。可惜这地板不能拆，不能移，不然凶手一定也会想办法毁尸灭迹。”
魏溪道：“青娘姐姐的尸体被抛到河里，凶手一定没有料到半夜会有泥石流阻住河道。要是尸身给冲走，那大家多半会以为她只是失踪，没人会想到竟有人半夜行凶，更不会追查到这些线索。哼，果然是老天有眼，天网恢恢。我们这就把消息通报给萧堡主去，让他与官差一起把凶手捉拿归案！”
苏晋之忽然拉住他：“等等。”
魏溪奇道：“怎么了？”
未待苏晋之回答，楼下忽然传来几声高喊。
“人呢，人呢！人都去哪儿了？”是封怒涛的声音。他一直留在萧家堡，这时过来，多半是有什么消息。
众人于是从二楼下去。
苏晋之问：“封兄，何事这么匆忙？”
他一路快马赶来，跑得太急，喘了几大口气，才说道：“萧堡主说，凶手、凶手有眉目啦！”
萧亭柳才回去大半日，不知道是怎样追查，竟会这么快就有了定论。苏魏二人对视一眼，都觉得这事有些蹊跷。天黑路险，嫣红不能与他们同去，当下恳求二人为李青娘报仇，等她第二天前去，再亲眼瞧瞧是什么人做下这样狠毒的案子。
他们快马加鞭，回到萧家堡。还没进门，就听见里面觥筹交错，灯火通明，竟一如昨夜，十分热闹。
魏溪诧异地与师兄对视一眼，苏晋之依然表情镇定，道：“先看看。”
二人进门，萧亭柳满面春风地迎了上来。他像是已喝过几杯，面色微醺，带了点红晕，一伸手，就要来揽魏溪的肩膀。
苏晋之一把将魏溪推到边上，挡在他面前：“听说萧堡主查到了那凶徒的身份，不知是谁？发现了哪些证据？”
“哈，想不到苏兄如此心急，那就先入席，先入席，咱们慢慢说。”
魏溪蹙了蹙眉，萧亭柳的那个“想不到”才真让他有些想不到。李青娘与嫣红情同姐妹，他分明再清楚不过，这事让嫣红悲痛欲绝，全力缉凶本是理所应当。不知为何他现在如此笃定，看起来，倒像是压根没有上心。
二人被他引入坐席，依旧是昨天的位子，菜色花样不同，却一样的精致丰富。魏溪闷闷地提起筷子，在几个菜碟上犹疑了一下，还是没有胃口。
苏晋之给他夹了一只鸡腿，道：“胃是你自己的，饿疼了，别人也不会难受半分。”
魏溪听他说得有理，抓起鸡腿，送到嘴边大咬。
封怒涛道：“诶，鸡腿呢？我瞧这盆子里分明有两个的，怎的一转眼都没了？”
苏晋之慢条斯理地用筷子分解自己碗中的鸡腿，一片一片送到口中，一面吃，一面道：“封兄，你可知这碗猪蹄才是好东西，你练拳最耗手力，吃些猪蹄，以形补形，不是更好？”
“是么？”封怒涛将信将疑，“那我试试。”
他们这桌吃得斯文，其他几桌却情绪沸腾。有人脏话连篇地斥骂，有人还连说带比划。一帮人群情激昂，却不像是在议论什么谋害李青娘的凶手。苏晋之凝神细听，发觉他们控诉的对象，却是那往常谁都不敢招惹的逍遥楼。
他遂问：“难道青娘的死与逍遥楼有关？”
封怒涛道：“可不是，听说尸身上的伤痕，又窄又平整……”
话未说完，厅内却悄然变静。众人抬头望去，一个修长的身影不知何时迈过了门槛。
这般行如鬼魅，除了罗小鞍，还有谁能做到。但此刻大家都喝了酒，胆子也比往日肥了不少，当下有人骂了句：“你还敢来！”
罗小鞍撇嘴一笑：“怎么不敢？”
他大大方方地走到厅中，四下环顾了一眼：“新娘子我可还没见到呢。昨天送了贺礼，这杯喜酒总是该我喝的吧。”
萧亭柳脸色微妙，看了看他，哼声道：“那是自然。”
罗小鞍往各张桌子瞧了瞧，忽地转了个方向，迈开几步，拣了魏溪身边的空位坐下。
魏溪大出意料，本能地朝师兄的方向挪了挪座位。
“干什么，我又不吃人。”罗小鞍很不满意。
魏溪却心道，谁知道呢。他想起前一夜对方还来夜探自己卧房，不由自主地就生出防备，行事这样鬼祟，肯定不是安了什么好心。
桌上酒壶刚空，小厮又端了一壶上来。魏溪知道萧府招待的都是上好杏花酒，伸手要接，罗小鞍却在同时伸手，抢先一把夺了过去。
本来让人一壶酒也没什么，偏偏魏溪前一天输了剑在他手上，心中不平，因而不肯撤掌，竟然变换了几下擒拿点打的姿势，与他缠斗起来。
他于掌法并无钻研，见僵持下去自己并无胜算，便灵机一动，举起筷子朝那壶把一挑，将壶身放倒，壶口正对自家酒杯，酒液倾注入内。
岂料罗小鞍并不打算就此罢休，不等魏溪把酒杯送到唇边，便举起窄剑连鞘一递，将那酒杯挑在剑鞘上忽然抬走。
“你干什么！”魏溪憋了满腔怒气，喝斥出声。
罗小鞍挑挑嘴角：“只怕过会儿你还要多谢我。”
说罢，他剑尖一挑，酒杯竟稳稳飞向到萧亭柳面前。