和珅听了这话，面上神色如常，内里却像吞了个馊馒头似的，烦闷异常。
国泰见他没有反应，还欲再劝，下一秒却见他猛地扭转了目光，不再去看那亭中的男女，回身朝另一侧走去。
国泰能感觉到他周身蔓延着的怒意，却不知哪里惹恼了和珅，只得陪着笑脸，亦步亦趋地跟在他身后。
和珅的余光扫到国泰那张泛着油光的脸，还是头一次觉得国泰的相貌丑陋到让人生厌，连同脸上那谄媚的笑容，都恨不得立刻将它撕碎了。
心生怒意的和珅走得匆忙而决绝，因而忽略了弘历在他转身之际，投注在他身上的目光。就连那女子奏完一曲，弘历依然还望向和珅离去的方向。
见弘历没有反应，那女子只好垂眸轻声道：“不知公子，是否喜欢这支曲子？”
弘历闻言，方才收回目光，浅笑道：“姑娘琴技一绝，在下佩服。不知可否有幸，邀姑娘同游这山中美景？”
那女子有些愕然地望向弘历，弘历却没有漏看她眼底的那点欣喜。
“能与公子同游，是小女子的荣幸。”说完，又觉得太过急切般补充道：“只是我只身一人......”
弘历笑道：“山路多艰，姑娘一人多有不便。不如让在下陪姑娘一同下山，也好有个照应。”
那姑娘见状，也没有再推拒，只是轻声道：“还未知公子的尊姓”
弘历一滞，随即应道：“我姓黄。”
“黄公子，我姓赵，名妍晚。”赵妍晚说着，仔细地将那师旷古琴用布裹好，缓缓地站起身来。
弘历接过她手中的琴，温声道：“山路艰险，古琴还是由在下先代为保管吧，赵姑娘请。”
赵妍晚见弘历所指的方向，并非来时上山的路，虽有疑惑，却也只是笑笑，先一步迈下了石阶。
因为天冷，赵妍晚穿得十分厚实，衣裙与斗篷的下摆时常绊住她的脚步，下山一路多有不便。弘历走在她身后，看着她一步一颤，心下不安。当赵妍晚又一次险些踩空时，弘历终于忍不住将跟前的女子一把抱起。
“啊......”赵妍晚惊呼一声，一双明眸惊疑不定地看着视线上方，弘历陡然放大的脸。
“妍晚走得这样困难......朕......我不放心。”弘历浅笑着解释道。
却说和珅虽然朝另一边去了，却并未走远。国泰见他步子逐渐放缓，半道儿上还停住了，却也不敢催促，只能纳闷地跟在和珅身后。
正当国泰等得不耐烦，想要出声之时，忽然听到山路上方传来了声响，一抬眼便看见弘历怀抱着赵妍晚下山来了。两面人马撞个正着，弘历显然也没料到在此处会碰上和珅与国泰，一时竟有些尴尬。
赵妍晚似是看出了弘历的为难，忙挣扎道：“公子，你放我下来吧，我可以走。”
怎料弘历臂弯一紧，反倒把人搂得更结实些：“妍晚别动。”
赵妍晚听了这话，便安分下来，乖乖地窝在弘历怀里不动了。
和珅闻言，却眸光一闪。这么片刻功夫，就连妍晚也叫上了。他看了看面前依偎着的两人，又看着笑得一脸意味深长的国泰，忽然觉得自己有些多余。
许是心中气闷，和珅不待弘历发话，抬腿便朝山下走去。国泰还没反应过来，和珅便已走出了好几步，国泰在他身后喊道：“和大人，你慢些，突然走这么快做什么，这万岁爷还在后头呢？”
和珅步子却越来越快，仿佛身后有追兵似的，他高声道：“这山中空气闷得很，我到前头去透透气。”
怎料话音刚落，就听到弘历的声音：“和珅，你回来。”
和珅猛得顿住脚步，转身看着怀抱美人的弘历，犹豫片刻还是走了回去。
当他走到弘历身旁，一双满含疑问的眸子直直地看着弘历时，怀里却忽然多了一件物什。和珅猛地回过神来，这才发现是一把用布包裹的古琴。”
“这是妍晚的师旷古琴，极贵重，你务必要拿好。若是损坏了，朕......我唯你是问。”
和珅愣愣地抱着那架古琴，眼见着弘历抱着赵妍晚一步步地走下山。国泰跟在弘历身后，间或地回头看他一眼，见和珅还是木头般拄在原地，便不再等待，用尽全力跟上弘历的脚步。
和珅站在高处，透过枝桠看着弘历稳健的脚步，却觉得每一下都仿佛踩在他的心头。还要和着泥土碾上一碾，柔软的心如同被沙石磨砺过一般，生疼。
和珅在山上愣了许久的结果，便是再出发时，前头已经看不见人影。目之所及只剩下他一个人，一步步地走下那石阶。冬季的天色黑得早，及至后来山路已经渐渐地看不太清晰，只能凭着感觉摸索。
和珅怀抱着那古琴，正为难间，忽然瞧见山路上有星星点点的光亮，和珅加快了脚步朝那光源处走去，凑近了才发现原是侍卫提着灯烛上山来了。
随着和珅逐渐走近，在下方观望的国泰也焦急地喊道：“和大人......这边。”
☆、第四十四章
待和珅平安下山，才发现仪仗队早已整肃完毕，赵妍晚也已经随弘历坐上了辇车。纪昀一面吸着鼻烟，一面笑道：“和大人......你这一趟去的，还真够久的，圣驾都在此等了小半个时辰了。”
和珅瞥了一眼前头弘历的辇车，将那琴递与纪晓岚：“纪大人，这柄琴就拜托你了。”说罢，便翻身上马，跟在了弘历御辇的一侧。
他听见辇内赵妍晚的声音：“公子......居然......居然是......”忽然觉得愈发烦躁起来。
这种烦躁的情绪，一直到返回巡抚衙门，都没有减缓半分。
天色已经彻底黑下来了，待辇车停稳后，便有侍女将赵妍晚扶下。赵妍晚对巡抚衙门有些惧怕，一双眼睛好奇地打量着四周的陈设。弘历一面命人收拾出一间厢房，供赵妍晚歇息之用，一面温声道：“妍晚，今日天色已晚，就在这巡抚衙门内歇息一晚吧，明日一早朕就命人送你回家。”
这一回，赵妍晚没有再拒绝，她顺从地跟着侍女前去梳洗。
弘历回头看了一眼有些怔愣的和珅，对众人道：“都散了吧，和珅留下。”
高悬的宫灯下，和珅垂着头，听着弘历缓缓道：“明日......你就无需唤朕起身了。”
和珅欲言又止地瞧着弘历：“皇上......”
弘历却没再答话，转身回房了。
和珅蓦地就觉得心里空了一块，像是什么东西流走了。从前在宫里头，弘历不也是这样，今日宠幸这个，明日钟情那个，为何到了宫外，自己竟会如此介怀？简直跟那些成日里争风吃醋的后宫女子没什么两样，和珅禁不住在心里唾弃自己。
这边和珅落寞地回了房，那一头侍女奉琴正在替赵妍晚沐浴更衣。她一面将温热的水浇在赵妍晚的肩背上，一面悄声道：“姑娘，富察大人吩咐了，让您今晚务必要俘获圣心，承蒙圣宠。”
赵妍晚深吸了口气，颔首道：“你让叔父放心，他如此厚爱我，千方百计安排机会让我接近皇上，这份恩情妍晚一定会记着的。”
赵妍晚沐浴完毕，由侍女为她擦上香膏，再精心打扮了一番。她本就是柔弱秀气的长相，如今一拾掇，更显得眉目含情。
奉琴替她换上一身湖蓝色的纱裙，不解地问道：“姑娘，你怎么知道皇上会喜欢这样的打扮？”
赵妍晚一面别上珍珠耳坠，一面笑道：“傻丫头，京城的旗人女子，皇上见得多了，自然就不稀罕了。此次东巡皇上不经过苏杭，可并不代表他不喜欢柔情似水的江南女子。一种口味吃久了，总要换换的，不然叔父也不会从一众宗族女子中挑中了我。我虽是富察家旁支的女儿，但从小随母亲在江宁长大，吴越女子会的本事，我也通晓一二。”
话音刚落，门外就传来了侍从的声音：“赵姑娘歇下了么？”
奉琴连忙将门拉开一条缝，低声问道：“可是有什么事？”
那侍从客客气气地朝奉琴笑道：“万岁爷召赵姑娘觐见。”
奉琴返身从屋里取了厚实的大氅，替赵妍晚披好，方才将她送出门去。
赵妍晚乘着暖轿，由侍从抬着过了几道门，送到弘历的别院里。这期间她悄悄地将轿帘掀起，瞧着宫灯和着月光撒下的光华，不由地攥紧了手中的绢帕。
转瞬之间，暖轿便已到了弘历的院落。侍从将她搀扶下轿，而后在门外禀报道：“皇上，赵姑娘已带到。”
“让她进来吧。”弘历的声音在寂静的夜晚里格外清晰。
赵妍晚缓缓地推开那扇门，屋内烧着暖融融的银霜炭。弘历坐在书案后，一边吃着花生肉丁，一边看着书。见她有些拘谨的站在那儿，便淡淡地道：“坐吧。”
赵妍晚左右看了看，见自己的琴被架起来放到了一旁，便走过去坐到了凳子上。
“师旷古琴，太古遗音，山中偶遇，有佳人兮。”弘历低沉的嗓音传来，让赵妍晚不自觉地红了脸。
她就像所有含苞待放的少女般，既期待又不安地拿眼角的余光扫着弘历。见他从书案后站起身来，越发不敢往弘历的方向看。
弘历走到她的身旁，从身后将她圈住，俯首还能闻到她身上香膏的气息，赵妍晚的身子禁不住微颤起来。片刻之后，她的大氅无声无息地滑落，轻薄贴身的纱裙露了出来。
弘历虽然近在咫尺，却没有进一步的动作。满心忐忑的赵妍晚左等右等，终于一咬牙回过头，想要伸手去解弘历的衣衫。
不想却被弘历一把扣住了手腕，力道之大让赵妍晚一惊，却又不敢叫出声，只能放轻了声音道：“皇上......您弄疼我了。”
如果赵妍晚够聪明，她就会发现，此刻弘历的脸上哪还有半分温柔缱绻的模样。弘历一双眼睛如炬般盯着赵妍晚：“说，是谁派你来的？”
赵妍晚脸上闪过一丝慌乱，却仍犹自镇定地笑道：“皇上此话何意？民女才疏学浅，并不能明白皇上的意思。”
弘历放开了她的手，女子手腕处的红痕看上去有点可怖。如果说方才只是忐忑不安，那么此刻的赵妍晚，才真正感觉到一种深入骨髓的害怕。
正晃神间，她听见弘历微冷的笑声：“既然你不愿意主动说，那么朕来问你，你真的姓赵么？”
赵妍晚原本还能保持镇定，但当她听到这句话时，浑身抑制不住地抖如筛糠。弘历看了她一眼，嗤笑道：“山中遇佳人，听起来很美，不过也未免太过巧合了一些。还有那曲《长门怨》，你想做谁？是陈后还是卫后？当真以为你那点心思朕看不出来？”
原本赵妍晚还抱着侥幸的心理，想求得弘历的怜惜。如今听了弘历的一席话，早已面如死灰。
“皇......皇上......”赵妍晚失却了最初的伶牙俐齿，变得语塞起来。
“让朕猜猜，让你接近朕的那个人，是徐绩还是国泰？”弘历无视她煞白的脸色，继续道：“是国泰吧。朕巡幸千佛山，是临时起意。偏偏就遇上了你，除了国泰，朕还真想不出有谁能第一时间知道朕今日的行踪。”
赵妍晚被逼问至此，再也熬不住了。她双眼含泪道：“是民女，是民女自己仰慕皇上，这才央了叔父找机会让我接近皇上。一切罪责与旁人无关，民女愿一力承担。”
弘历伸手替她抹去脸上的泪痕，又将她扶起坐在一旁，轻声道：“告诉朕，你的叔父是谁？”
赵妍晚见弘历神情缓和过来，以为还有回旋的余地，便只是凄哀地瞧着弘历，并不开口。
弘历见她这副模样，语气倏地变冷：“你以为你不说，朕就查不出来么？”
赵妍晚此时才明白，弘历是真的生气了，她颤声道：“皇上......民女不能说。皇上若要治隐匿欺瞒之罪，民女......不敢有怨言。”
弘历闻言，沉默许久。久到赵妍晚已经失去了僵持的勇气，弘历方才回转身道：“你回去吧，今日之事，朕会让人守口如瓶。一个花季女子，何苦这般作践自己。”
赵妍晚霎时间泪如雨下：“皇上......皇上，您要是真心怜惜民女，就留我在这儿过一夜吧。”
弘历怔愣片刻，厉声喝道：“简直荒唐，既然你敬酒不吃，就别怪朕赏你罚酒。来人啊，把她押出去。”
最终，赵妍晚是被压着出去的。尽管如此，她仍旧咬紧了牙关不敢发出一点儿声响，生怕旁人发现这处的响动。
来时她是被暖轿抬来的，去时她是被皇上赶出来的，可没有暖轿的待遇。柔弱的姑娘经过拱门时，猛然瞧见了和珅的身影。
和珅瞥了赵妍晚一眼，冲侍卫笑道：“两位辛苦了，把这位姑娘交给我吧，我自会将人稳妥送到的。”
两个侍卫互相看了一眼，都看出了彼此眼中的犹疑。
和珅温声道：“两位还信不过和某么？”
两个侍卫忙笑道：“和大人哪里话，下官这就去向皇上复命。”
赵妍晚被松开时，身上穿的还是那条特意换上的薄质纱裙。在冬夜的寒风中，饱受惊吓的女子禁不住浑身颤抖起来。
和珅听见啜泣声，将自己的披风解开，披到了赵妍晚的身上。
见女子愣愣地瞧着他，和珅温声道：“回去吧，女子的名节最要紧，被侍卫押回去像什么样子？”
赵妍晚讶异地望着他渐行渐远的背影，一时无话。
却说和珅将赵妍晚安置妥当，便向弘历的住处走去。
弘历房内灯火通明。和珅走到门口，恰好碰上方才那两个侍卫从房中退出来。
“皇上......”和珅在门外轻唤一声。
“进来吧。”弘历的声音听不出喜怒。
和珅进到温暖如春的屋内，向坐着的弘历行过礼。只听弘历叹息道：“人......都安置好了？”
和珅心下一凛，心知半途截下赵妍晚的事，弘历已经知晓了，便不再隐瞒：“回皇上，赵姑娘已经安置妥当了。”
弘历把玩着手上的珠串，冷笑道：“偌大的一座山里，半个人影都没有。偏偏有个孤坐抚琴的姑娘，又刚巧让朕遇见了，世间哪有这般巧合的事情？再者一个大家闺秀，出门礼佛，身边居然一个婢女侍从都没有，仔细想想便不难发现可疑之处。”
和珅恍然，旋即笑道：“原来......皇上从一开始就知道，赵姑娘的出现目的不纯。”
弘历叹了口气：“只是不知道，她背后的那位叔父究竟是谁？”
和珅仔细想了想，分析道：“徐绩今日称病，若他是那幕后之人，此举恐怕是为了避嫌。能够及时得知皇上的行踪，并且布置好一切，委实不简单，只怕是皇上身边也有他安插下的眼线。若是国泰，那他今日的表现便十分明显了。我曾注意到，在皇上留意到赵姑娘时，国泰脸上喜形于色，那表情并不像是不知情的样子。”
弘历蹙眉道：“朕威逼劝诱都用上了，她却咬死了不透露一个字，只说是自己仰慕朕。”
和珅一怔，随即笑道：“倒是个聪明的，她若是将背后之人供了出来，恐怕家族也容不下她了。只有保住了家族的荣耀，她才会有好的出路。”
弘历沉吟半晌道：“你去查查赵妍晚的身世，一有消息即刻来报。”
和珅应了，却仍停留在原地，没有离开。
“还有事么？”弘历疑惑地看着他。
“皇上......师旷为晋平公奏《清角》，引得云天变色，风雨骤至......”
和珅撂下了一句略显突兀的话，让弘历讶异道：“你这是......”
和珅咬牙道：“我只是希望皇上明白，若皇上想要谈论音律，我也略通一二......”
弘历看向他的目光有些奇怪，半晌失笑道：“和珅......你......该不会拈酸吃醋了吧。”
青年垂着头，任凭弘历的目光在他脸上徘徊，耳尖的一抹微红昭示着他此刻激荡的心绪。
弘历低沉的笑声，像是一束狗尾巴草，一阵阵地挠得人心痒痒：“朕还说你今日为何如此失态，原来是为了朕。”
和珅暗自瞟了弘历一眼，果不其然看见了弘历一脸暗爽的表情，转瞬间便有些后悔将自己的那些心思明显地展露出来。
“方才朕嘱咐你明日无需来唤朕，你是不是也觉得朕会宠幸赵妍晚？”
弘历似是发现了极有趣的事情，铁了心要逗逗和珅。
“皇上......贵为九五之尊，自然是想宠幸谁便宠幸谁，旁人哪敢过问半句。就是敬事房的规矩，遵与不遵，不也是皇上一句话的事。”