听了和珅的话，店小二方才平静下来，瞪了钱沣一眼，方才继续道：“朝廷下发的赈灾银子，周大人并没有就此下发给灾民，而是推行了以工代赈。”
“以工代赈？”和珅奇道：“这总督大人是个能人啊，竟能想出这样的法子。”
钱沣有些后怕地看了那小二一眼，不解地问道：“何谓......以工代赈？”
和珅看出钱沣的纠结，温声道：“以工代赈，就是让受灾省份的民众，参与修路、筑桥等工程，官府再按照参与工程的人数发放酬劳。此举一来可以让民众获得饷银，达到赈济的目的，二来像栈道、桥梁这样的设施，对地区而言是至关重要的。若能在恰当之时集众人之力兴修起来，于地方而言大有用处。”
“这位爷是行家呀。”店小二赞道：“说起来就是因为以工代赈，我才有了开这间茶寮的本钱。不止是我，很多街坊邻里都因此有了生计。”
钱沣难以置信道：“所以说，那栈道就是在以工代赈的情况下翻修完成的？”
店小二点头道：“正是。”
钱沣沉默了，他一直信奉眼见为实，却从未想过修栈道、建桥梁还能够不剥削百姓，不赶工逐利。
弘历将杯中的茶饮尽，面色如常道：“走吧。”
和珅打点好店小二，便快步跟上弘历。走在前方的帝王忽然道：“和珅，你觉得周元理是个什么样的官？”
和珅思索了片刻，低声应道：“周元理的“以工代赈”之法确实有其独到之处。受灾地区除了一应建筑遭到破坏以外，也因民众流离失所而最易生变故，此举对于安定民心也有奇效。因而我觉得，周元理是个能臣。他治下的保定府，欣欣向荣，民心和顺，理应嘉奖。”
弘历点点头，又转头看向亦步亦趋跟在最后方的钱沣。
“钱沣，你到现在还笃定，周元理是个贪官么？”
钱沣垂着头，不敢直视弘历，面红耳赤道：“微臣惭愧，此次确实过于鲁莽，冤枉了周大人。”
弘历闻言，并没有说话。直到返回行宫，弘历方才道：“拟旨，赏直隶总督周元理太子少保衔。”
弘历在保定府没有多做停留，移驾那日，周元理率直隶境内大小官员前来送行。年近古稀的周元理刚要下跪，就被弘历伸手扶住了：“秉中啊，你和你的前任杨廷璋，都是大清的股肱之臣。朕知道你对晚辈门生颇为看重，多有照拂。只是这人各有命，僚属犯错之时，不袒护包庇，才是君子之道。”
周元理心下一颤，他隐约觉得皇上是在提点他。当即便躬身应道：“微臣谨记皇上教诲。”
和珅听了这话，猛地反应过来：周元理也算是乾隆朝的封疆大吏了，但人们往往会记住国泰这种大奸巨恶，却忘却了像周元理这种勤勤恳恳一辈子，治水亲民的好官。周元理一生唯一一次栽了大跟头，却是因为袒护下属，被弘历革职查办。
弘历这语焉不详的提醒，是想避免周元理重蹈覆辙。也许从一开始，弘历就知道钱沣所奏之事必有内情，但他却没有训斥钱沣，而是循循善诱地让钱沣明白其中的道理。
眼前的男人，行事雷厉风行的背后，是细致妥帖的温柔。每次读懂一分，和珅便陷进去一分。
☆、第四十二章
和珅坐在暖融融的车驾上，13 他猛地回过神，才发现纪晓岚已经喊了他半天：“和大人，你这是怎么了？一副神思恍惚的样子。”
和珅抱歉地笑笑，他自己也说不清楚为什么。打从车驾进入山东境内，心下就隐隐地不安起来，总觉得自己像是忘了什么。
“说起来，我也有许多年未到过这济南府了。上一次来，还是年少时游历直隶周边的府县。这济南的确是个好地方，有道是‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖’说的就是这济南城。
和珅见纪晓岚摇头晃脑地念着诗，显然是沉浸在了回忆里，心下却更加烦躁。他想了想，忽然问道：“现如今是徐绩在山东巡抚任上么？”
纪晓岚停下追忆，奇怪地打量着和珅，半晌收回目光道：“你让我想想......的确是这个徐绩......怎么，有哪里不对么？”
和珅心头一颤，如果他的记忆没有出错的话，徐绩就是那位因山东寿张县发生王伦起义而被弘历撤职的那位巡抚。
和珅终于明白那种从骨头缝里冒出来的不安感源自何处，他怎么会把王伦起义这么重大的事件忘在脑后呢？那可是学生时代背了不下百遍的清王朝由盛转衰的起点啊！
纪晓岚看着他略微苍白的脸色，皱了皱眉：“和大人，你真的没事么？”
和珅一面强笑道：“我没事......”，一面在脑海中回想王伦起义的□□。
王伦此人，是出身于山东寿张县的一个农民，他曾加入白莲教的支系。时年山东大旱，民众食不果腹，然而山东境内，土地兼并严重。官员在征收漕粮上做文章，不断巧立名目，让本来就生计艰难的民众处境更是雪上加霜。
和珅禁不住猜测：弘历挑这个时间东巡，是不是也是为了提防王伦起义的发生？
正想着，车驾忽然停下了，车外传来了侍从的声音：“诸位大人，巡抚衙门到了。”
和珅和纪晓岚跟在弘历身后，抬眼就见道路两旁乌压压地跪了一众官吏，领头的那位一身锦鸡补服，必定是山东巡抚徐绩。
“山东巡抚徐绩恭迎圣驾。”徐绩等人恭恭敬敬地行礼，清一色垂着脑袋，等着弘历发话。
“都起来吧。”弘历的声音里带了一种浑然天成的威严。
众人纷纷起身，徐绩身后的一个胖子艰难地从地上爬起来，刚想掏出手帕擦擦汗，就听弘历道：“国泰，山东布政使，文授的儿子，朕记得你。”
和珅的眼睛一下子瞪大了，赶忙仔细去瞧那人的脸。
俗话说相由心生，国泰长着一副肥头大耳，小眼睛里闪烁着精明的光，一笑就露出一口黑黄的牙齿。
“奴才何德何能，承蒙皇上挂念，奴才惶恐。”国泰嘴上谦虚着，唇边却呛起了一丝自得的笑容。
弘历一行由徐绩领着进了府衙的后堂，和珅看了看周遭的装潢，虽然没有行宫气派，却俨然是用心妆点过的。转瞬间便明白了徐绩的心思。
“徐绩，朕东巡来此，济南府难道就没有修行宫么？”弘历含笑问道。
徐绩一愣，脸上的笑容霎时间僵住了，战战兢兢地应道：“微臣......微臣无能，未能按时修缮好行宫，求皇上恕罪......”
弘历闻言，半晌没有应声，数九寒天里，徐绩额际冷汗涔涔，跪在地上大气都不敢喘。
倒是国泰，不疾不徐地应道：“回皇上，徐大人公务繁忙，特将接驾事宜交付于奴才。奴才瞧着这处巡抚衙门，虽然不及行宫恢弘，倒也别有一番清幽的意境。又思及修建行宫，耗费民力，因此就自作主张，将这巡抚衙门的院子精心布置了。一应责任，均由奴才一人承担，与徐大人无关。”
和珅不着痕迹地瞥了国泰一眼，不得不说国泰确实会办事，寥寥数语就将责任全都揽到了自己身上。一应解释也都有理有据，既卖了徐绩一个人情，又得了皇帝的赏识。
弘历眼神一暗，片刻后又恢复常态：“国泰言之有理，这处院子很是别致，朕很满意。”
徐绩闻言缓缓地松了口气，这回国泰脸上得意的神色更是藏都藏不住。
第二日清早，和珅刚伺候弘历起身用膳，国泰就已在门外候着了。弘历看着满桌满目的美食，暗自瞥了和珅一眼，见他正目不转睛地盯着一道拔丝山药，便将手指向那碟子道：“先尝那个吧。”
和珅竭力控制住自己的食欲，规规矩矩地夹了一块，吃相斯文地尝了一小口，眼睛顿时亮了起来。好吃！山药柔软筋道，甜而不腻，当真是难得的美食。
和珅当即替弘历夹了一块，弘历刚想往嘴里送，就见和珅盯着他筷子尖上的山药，满眼羡慕之色，不自觉地翘起了唇角。
弘历尝了一口，皱了皱眉，和珅见状疑惑道：“皇上，不合胃口么？”
弘历淡淡地说了一句：“太甜了......赏你了。”
如果不是顾及着人前的仪态，和珅恐怕会当场兴奋地跳起来。前一秒明明还在吐槽这万恶的封建君主浪费粮食，下一秒就恨不得扒着弘历狠狠亲两口。
和珅低咳了两声，轻声道：“谢皇上。”
接下来的每一道吃食，弘历都会仔细观察和珅试吃时的神情。结果和珅发现：他爱吃的弘历一样都不爱，统统赏给了他；他不太爱吃的，弘历倒是用得多些。
两人就这样将桌上的吃食尝了一遍，这样一圈下来，和珅竟也吃了个饱。
弘历收拾妥当，方才让和珅把恭候许久的国泰传进来。
“怎么是你？徐绩呢？”弘历看了他一眼，不解地问道。
“徐大人昨夜突发急病，抱恙在身，今晨更是连床都下不了，又担心怠慢了圣驾，特命奴才前来伺候。”
“突发急病？”弘历嗤笑一声：“这早不病晚不病，偏偏朕来这儿的第二天就病了，这病来得还真巧。”
国泰听着弘历意有所指的调侃，只得默默不语。过了片刻，又听弘历道：“说说吧，济南都有哪些好去处？”
国泰早就等着弘历这句话，见状连忙应道：“要说这济南城最好的去处，就是那大明湖，登上那大明湖畔的鹊华桥，着实是乐而忘忧的人间美事。
和珅闻言皱眉道：“现下是冬季，那湖面上不都结着冰么，有什么好看的？”
“这......”国泰一时语塞，有些尴尬地将在原地。
“除了这处，可还有别的？”弘历不无遗憾道。
国泰飞速应道：“有，除了大明湖，还有一处千佛山，不知皇上......”
“千佛山......”弘历喃喃道：“好名字，皇额娘一生信奉佛教，诚心礼佛。今日朕也登上那千佛山，虔诚礼佛，替她老人家积攒公德。”
国泰好不容易盼到皇上首肯，当即拜道：“皇上纯孝，感天动地，为我等臣子的楷模。”
一行人遂前往那千佛山，弘历兴味盎然，弃了仪仗，徒步上山。国泰这时才察觉出登千佛山是个愚蠢的提议，旁的人倒还好，国泰那般肥硕的体型，平日里走两步都要喘上一喘，陪皇上登山简直就是要他的命。
和珅看着他皱成一团的脸，禁不住笑出声来，冲一旁的纪晓岚道：“纪大人，你说这是不是自作自受啊。”
纪昀也轻笑出声，又补了一刀：“非也，这应当叫舍命陪君子。”
这一回就连走在前头的弘历都禁不住笑了。
无奈弘历心意已决，国泰就是再不情愿，也得陪着登山。众人拾级而上，一边欣赏着山中的美景，碰上有趣的景致还会寻个彩头，吟诗作对一番。随同的人中，既有纪昀这样才高八斗的大学士，又有和珅这样才华横溢的探花郎，委实是妙趣横生。如果忽略一旁气喘吁吁的国泰，情境恐怕会更美好些。
行到半山腰，有一处兴国禅寺，弘历见和珅气息微喘，光洁的额上冒出些许汗来，便轻声问道：“可是累了？”
和珅也不逞能，他们都是成日里枯坐书堆的文官，就算出行也多是乘轿坐车，像今日一般一气走那么多路，当真是许久未有过的事了。
“是有些乏了，皇上您瞧，那前头就是兴国寺，到寺中歇歇吧。”
弘历点点头，领着众人往那处禅寺去了。
国泰总算可以尽到地主之谊，他小心地随在弘历身后，低声道：“皇上，这兴国寺始建于隋代开皇年间，历来是文人墨客钟情的揽胜之地。”
弘历步入古刹之内，见这佛寺建筑古朴庄严，满意地颔首道：“的确是个好去处......”
话音刚落，就听到一阵若有若无的琴声，不知从何处传来？
弘历侧耳细听了片刻，忽然笑道：“好一曲《渔樵问答》，正合了这山间幽寂的意境。”说着便转头问国泰：“这山寺中，可有擅古琴者？”
国泰思索了片刻，迟疑地应道：“回皇上，奴才也不知这琴音出自何处？”
弘历闻言蹙起了眉头，旋即又道：“总归今日有闲暇功夫，何不循着这琴音去寻那奏琴之人。”
☆、第四十三章
国泰闻言，当即笑道：“奴才遵旨。”
和珅却皱起了眉头，看国泰这副模样，可比初时上山要热情多了。
众人在寺中稍事休息。和珅一面将石凳上的尘拂扫干净，让与皇帝坐了，一面走近寺中的水井。见井中水质清冽，便拿过一旁的木桶，亲自打了一桶井水。又拿葫芦瓢舀了，先尝了一口。
许是因为冬天的缘故，那井水初尝之下凉透心扉，细品之下却带出了一阵甘甜，很是解渴。和珅高兴地将那水瓢递与弘历，见弘历目露不解，期待地笑道：“皇上......您尝尝，这井水甚是好喝。”说话间，却又想起那瓢被自己喝过了，刚想伸袖去擦，就被弘历抢了过去。
弘历尝了一口，被那水凉得一激灵，不自觉地眯了眯眼，和珅见状禁不住笑出声来。弘历瞥了他一眼，忽然笑道：“确实很甜。”
和珅只觉得再那样被弘历看下去，脸上就要烧起来了，忙转过脸去，装作四处看风景的模样。
待众人歇过一阵，便出发去寻那琴音的出处。
此时那琴声却已换了曲目，一曲《平沙落雁》为这空旷寂静的山间平添一丝缥缈，若隐若显的琴音越发勾起了弘历的好奇心。
众人走近山涧处，溪水淙淙有声，将那琴音盖了大半。和珅侧耳细听了一阵，指着一个方向道：“皇上，在这边。”
说着，他踩上了一块石头，朝弘历伸出手。弘历提住袍服，在和珅的协助下也登上了那一处。朝前望去，便见不远处有一方小亭子，亭中似有一人在演奏。
弘历驻足听了片刻，悠扬的琴音让听者的心绪也平和下来。他又走近了些，看清了亭中抚琴的是一位女子。
女子似乎没有发现弘历等人，仍专心地演奏着，直到一曲终了，方才抬起头。在红梅斗篷的映衬下，一张鹅蛋脸更显白皙，弯弯的柳叶眉自有一番古典的韵致。
当她看到弘历等人时，脸上露出些许惊讶，随即眉心微蹙，略有几分被打扰的不满。
弘历主动开口道：“在下今日揽胜，偶然经过此地，被姑娘的琴声所吸引，故而一时忘情，打扰了姑娘，还望姑娘不要介意。”
弘历一身锦衣袍服，腰间系着精致的玉珩配饰，一副风度翩翩的贵公子模样。偏生态度还十分谦和有礼，让人难以生出厌恶的情绪。
那女子想必极少与陌生男子对话，一时间有些无措起来。
弘历见她拽紧了衣角不说话，便主动上前，端详起她面前那架古琴来。
见那琴制式看起来十分笨重，不同于寻常女子所喜爱的秀气款式：“这琴瞧着年代久远，不像是如今常见的古琴。”弘历奇道。
那女子祛生生地瞄了弘历一眼，声音几不可闻地道：“这是师旷古琴，乃琴中古品。”
她声音虽小，弘历却是听见了，恍然道：“师旷乃春秋时期著名的乐师，传闻他精通音律，尤擅弹琴。史载师旷鼓琴，通乎神明。更有甚者说师旷曾为晋平公奏“轻微”一曲，引得玄鹤飞入殿内，被世人誉为吉兆。”
那女子听了弘历的一番话，眼中戒备之色稍退，清澈的目光中透着几分仰慕。
“公子学识之渊博，实在令人赞叹。”
弘历笑道：“姑娘若是赏识在下，不知能否再奏一曲，让在下当面聆听天人之音。”
女子点点头，思索片刻便弹奏起来。弘历背对着众人，因而谁也没有发现他紧皱的眉头。
那女子这回，奏的却是一曲《长门怨》。琴声幽幽，如泣如诉，像是有挥之不去的愁绪萦绕在心头。
和珅站立在一旁，他无心听琴，因而一直留意着女子的神色。见她虽然隐藏地极好，眼神却还是不时瞟向国泰的方向。
和珅越看越觉得不妥，却又不好出声打断。正烦闷间，国泰却突然一脸堆笑地凑到和珅耳边：“素闻和大人，是这满朝文武中最知情识趣的，怎的还站在此处？下官知这山中，还有别的好去处，不知和大人可有兴趣一游？”
和珅刚想摇头，又听国泰道：“皇上与那姑娘相谈甚欢，你我闲杂人等在此，岂不搅了万岁爷的兴致？”