徐绩接到圣旨时，国泰正在他府中。他战战巍巍地从官差手中接过明黄的圣旨，只觉得眼前一阵晕眩，却不得不强笑着领旨谢恩。
官差前脚刚走，徐绩就瘫倒在地。他看起来脸色灰败，倒像是真的重病了一场。
国泰听闻官差已经离去，便急匆匆地跑到前厅。见徐绩倒在地上，心头登时一颤，赶忙将人扶起：“徐大人......你这是......快起来......”
徐绩喘着粗气挣扎着起身，却一把推开了国泰的搀扶。他捧着那枚圣旨，颤声道：“你看看，都是你出的馊主意，说什么和珅喜欢别出心裁的礼。我专程将珍藏的腊梅双禽图都送出去了，可换来了什么？是皇上追查库银的圣旨。你不是不知道，这济南府的库银，还亏空着四万两。这一时半会儿的，你让我去哪儿找这么多银子？”
国泰见徐绩发怒，忙给他递上茶水：“徐大人......你消消气，下官这不是在想办法么。”
徐绩抚着胸口坐了下来，蹙眉端着温热的茶水：“你素日里不是最多歪心思么，快想！”
国泰陪着笑，心里却早已将徐绩骂了千百遍，面上却是分毫不显：“要不然，索性先向周边的府县借些银子，先补上济南府库的空缺。”
徐绩冷笑道：“还以为你能有什么好主意，原来不过是些旧把戏。我实话告诉你，历城知府郭德平已经跟我通过气儿了，光是历城一县，库银空缺便达六、七万两。你当真以为只有我们会动库里头的银子，那些下面的府县，每年要给你那么多孝敬钱，光加码漕粮征收根本不够。”
国泰心下也急了，却仍要装作镇定的模样，垂着头听徐绩的训斥。
“还有，此次查库的诏令是皇上亲自下达的，你当我们这些小动作皇帝会不知道？就算真的瞒过了皇上，还有个正盯着我们的和珅......”
“那大人您说，这该怎么办啊？”国泰肥胖的圆脸皱出了一堆褶子。
徐绩缓缓地拨弄着茶叶，叹息道：“为今之计，只有盼着此事牵连甚众，皇上不会全盘处置，否则动摇社稷根基......”他顿了顿又道：“若是皇上愿意杀鸡儆猴，那是再好不过了。”
徐绩眼里闪过一丝狠厉，国泰看了不觉浑身一颤。
徐绩瞟了国泰一眼，似笑非笑道：“你怕什么，你可是山东布政使。就是杀，你也合该是只猴。”
国泰一张脸涨成了猪肝色，却只能唯唯诺诺地跟着笑。
这一日是开库验银、开仓验粮的日子，弘历带着和珅、纪昀等人来到府库门口。徐绩这回没有再称病，只是脸色仍不大好的模样。
弘历看着垂着头的徐绩与国泰，挑眉笑道：“今儿个是怎么了，怎的一个两个都跟霜打了似的？”
国泰的一副利嘴在今日全然失去了本色，原本很积极回话的人，如今也学了徐绩的伎俩：装聋作哑。
弘历见没人回话，也逐渐收起了笑意。二人这才发现，皇帝笑着的时候到底还有个表面亲和的样子，一旦收起了笑容就是真正的帝王之威。
国泰握住府库钥匙的手止不住地颤抖，和珅瞥了他一眼，温声道：“还愣着做什么，快些去开门啊，万岁爷的时间岂容尔等耽搁。”
国泰却像全然没听到和珅的话一般，浑身抖如筛糠。直到身旁的徐绩狠狠地捅了他一把，方才回过神来。
他失神地走上前。按照规定，除了弘历外，进入司库的官员都必须从一张横放的长凳上跨过去，同时双掌合十举过头顶。这样一则是代表头上三尺有神明，进入司库的官员都对得起上天，没有偷窃府库的一个铜板。二则是为了即时检查。如果官员偷拿了银两，则在过长凳的时候，两旁的侍卫听到响动，或见到滚落在地的银子，就会进一步对官员进行搜身，以便抓住那些偷鸡摸狗的官员。
国泰在见到长凳时怔了怔，因为他躯体肥胖的缘故，在跨过长凳时动作十分笨拙，一不留神居然被绊了个面朝黄土。
纪昀当即十分不给面子地笑出声来。和珅也抿了抿唇，好不容易压抑住那点子溢出的笑意。
国泰废了半天劲儿，也没能从地上爬起来。弘历等了半晌，到底是看不过眼，冲一旁的侍卫道：“你们，赶紧去帮帮他。”
终于，在侍卫的搀扶下，国泰站起了身，官帽却歪到了一边，官服上也沾满了尘土，看起来好生狼狈。
然而国泰已经没有心思去计较这些了，他脑中想象了无数种弘历发怒的模样，以至于一瘸一拐地走上了台阶，却半天都没能将府库的门打开。
和珅见弘历皱起了眉头，便心知他已经等得不耐烦了，连忙走上前去，轻声道：“将钥匙给我吧......我来开。”
国泰为难地看着他，无法拒绝却又不想交出钥匙。和珅见他一副比奔丧还凄苦的表情，哪里还猜不到其中的内情，硬是握住那钥匙，用尽全力将钥匙抢了过来。
打开府库门的那一刻，国泰脸上的表情堪称绝望。和珅率先进入那库内，望着一室贴了封条的银箱，立在一旁等待弘历的到来。
弘历在徐绩的引领下进了府库，环视了一周后下令道：“开箱验银。”
箱子逐一被侍卫打开，比对之下，数目竟然刚好能跟账目对上。
领头的侍卫向弘历回禀道：“皇上，核对过后库银的数目与账本上的比照，并没有差额。”
国泰原本一身冷汗地等着弘历严旨发落，见此情景不由地愣住了。他暗自瞟了瞟徐绩，见他唇角呛着一抹笑意，心知他必然在存银上动了手脚。
心下震惊的同时，却又松了一口气。他刚抬手擦了把汗，就见和珅抬眼望了过来。
和珅瞥了他一眼后，径直走到一个银箱旁，拿起一锭银子仔细瞧了瞧，随后便笑道：“皇上，这银子的数目是不错，但成色却不对。”
说着他拿起了一锭银子，递到弘历跟前：“皇上请看，这一枚是成色极好的齐鲁银，呈马蹄状，一般属于官铸；而这枚是成色较次的小锭，呈馒头状，一般是私铸的。徐大人，下官想问，这银库中银子虽然数目是对的，但成色为何参差不齐，难道入库之时没有清点么？”
徐绩没料到和珅如此心细，凝滞了片刻后方才应道：“这里头的确有四千两银子是向济南城的钱铺赊借的，那是前任离任时就留有的亏空，臣这也是没办法才赊的银子。”
和珅闻言张了张口，却没有说话，而是将目光转向了弘历。弘历沉默片刻，沉声道：“先去看看粮仓吧。”
一行人遂出了银库，这一回国泰的心情显然好了许多，再跨长凳时也没有再出洋相。
轮到徐绩开粮仓时，他的动作倒是利索得很，粮仓里的袋子同样装得满满当当的。这回徐绩抢在众人面前回禀道：“皇上，这粮食的袋子可开不得，若是开了一旦受潮，粮食就废了。
和珅走上前去，逐一摸了摸那些麻袋。忽然他的手顿住了，在其中一个袋子边上，他居然摸到了一些砂砾。和珅用手搓了搓，发现确实是沙子。
和珅冷笑道：“徐大人，如今可是冬季，山东已经许久无雨。就算粮食在此时开封，也并不会受潮。”
徐绩被和珅合情合理的说辞噎住了，脸色登时难看起来：“和大人......你这......”
和珅见他一副受了委屈，无处诉说的模样，失笑道：“徐大人，你不敢开封，莫不是因为这粮食袋子里有什么不对劲儿的地方？”
徐绩被步步紧逼，只得妥协道：“好，下官今天就豁出去了。”他指着两名侍卫道：“你们两个，将那两袋麦子打开。”
两名侍卫刚想将最上方的两袋小麦扛下来，就听和珅道：“慢着，如果我没看错的话，这粮仓一共上下两层，上层有的小麦，下层也有。何不在上下层中各取一袋开15 话一出口，国泰就发现徐绩的脸色变了。徐绩僵硬道：“这不是上层粮食太多，下层拿取不方便么。”
弘历听了这种说辞，直接开口道：“取验下层的。”
那侍卫于是将粮袋取出，打开封口的一刻，大家都愣住了。
这袋中，除了一部分的小麦，还掺杂了许多沙石，外表看起来与寻常的粮袋无异，可内里却早已千疮百孔。
弘历面色铁青，一双凌厉的眼睛审视着垂头丧气的徐绩与国泰：“你们，还有何话说？”
一室的静默让时间变得分外难熬。
末了弘历长叹一声：“将这二人，押回巡抚衙门，再作审理。”待二人被侍卫擒住，弘历才转过头，目光沉沉地望向和珅：“此案，由和珅主审，钱沣从旁协助。”
☆、第四十八章
弘历不高兴，这是近些日子以来随扈官员的一致认知。
自从徐绩、国泰案发，弘历就没了游山玩水的兴致。有时一日都将自己困在别院内，上至随扈嫔妃，下至随扈大臣，都很难见到他。
当然，和珅是例外。作为皇帝生活起居上的总管，他仍旧每日按时唤弘历起身。像更衣洗漱这样的琐事，自然也由和珅承包了。
这一日，和珅正在给弘历系着衣衫，忽然听见一句：“和珅，今日叫上永璂和永琰，你们随朕一同到码头看看。”
和珅一怔，随即笑道：“在屋里闷了这么些天，皇上终于要出门了，我瞧着今儿个外头的天色不错。”说着，拿起银箸往弘历碗中夹了一道竹节卷小馍，轻声道：“皇上尝尝，爽口得很，白日里吃不腻。”
弘历将那小馍放入口中，果然如同和珅所说，香脆爽口，齿颊留香。
和珅不知道的是，弘历这些日子并不是躲在屋里生闷气。他是忆起了上一世，山东国泰案发的一整个过程。
上一世国泰受到惩处，已经是王伦起义之后的事情了。那时国泰升任山东巡抚，取徐绩而代之。就是因为弘历认为，徐绩理政无能，导致民众揭竿。而国泰素日里是个办事稳妥的，让他代任山东巡抚，不仅出于乾隆的信任，更重要的是，弘历希望通过国泰，来加紧中央对山东地方的控制。
如同历代君王一般，养尊处优的弘历，并不是一个善于自省的人。对于民众揭竿滋事，他理所当然地归咎为山东民风剽悍，再加上王伦发迹于白莲教的旁支。弘历便把这一应责任都定性为白莲教徒煽动民众起义，最终的结果就是，在举国境内加紧搜捕白莲教徒。
这期间，阿桂、福隆安等人也曾或明或暗地提点过弘历：山东的地方吏治，也是导致王伦起义的关键所在。原本连年征收的漕粮就让山东一地的民众不堪重负，再加上地方官巧立名目，强行摊派，终于将民众逼到了一个极限。
可是弘历打心眼儿里不愿意承认这种说法，犹记得那时和珅在他面前，反复吹嘘着他御极以来的政绩。说这太平盛世，粮食丰足，百姓怎么会因为一点漕粮，就有负皇恩呢？
说得多了，弘历便全然信了。
可是今世弘历看到的，却并不如同和珅所说。他看到了徐绩等人是怎样偷梁换柱，将那银库、粮库变作自己的私有物。当真就如同阿桂等人所说的，山东的吏治早已烂到了根上。
有句话说，上梁不正下梁歪。一省巡抚尚且如此行事，其下的官员，地方府县的财政，又能好到哪儿去呢？
每每思及此，弘历便觉得食不下咽。他看着和珅俊逸的侧脸，恭顺地替他夹着菜，却忽然觉得前世他所说的那些话，未必就是出自真心。更多的时候，只是他看准了自己的心思，摸清了自己的脾气，所以才投之所好，说些自己想听的话。
看着碗里的吃食，弘历却没了胃口，他接过手帕擦了擦，沉声道：“走吧，去码头。”
小清河到大明湖沿线，有大大小小许多码头。过往船只有些将盐、米等物资运至济南城内，更多的是南方来的漕运船，在山东稍作停靠补给，便要赶往京师。
弘历领着永璂、永琰，冲一位船家问道：“船家，你这是运的什么，要往何处运？”
那船家看了他一眼，见他衣着精致，气度不凡，便知他身份不简单。又见他们一行四人，各个举止得宜，便点头道：“这船上是山东一地的漕粮，是要运往京师的。”
弘历颔首道：“漕粮可是天庚正供，你们千里迢迢地运粮上京师，可是居功至伟啊。”
怎料那船家叹息一声：“什么天庚正供，都是虚名，填饱肚子才是最关键的。”
弘历闻言蹙眉道：“此话怎讲？”
那船家撇了撇嘴：“这位爷一看就是出生在富贵人家的吧，真是富贵不知愁滋味啊。这集市上的米价都涨到三十四五文了，就是往年也没有这么高过，二十七八文已经消受不起了。”
见弘历皱着眉不吭声，那船家接着道：“我常听老人们说，圣祖爷年间，那米价才七文一升。如今是种稻的买不起米，这船上的都是我们的血汗啊，谁稀罕朝廷那一两句口头的嘉奖啊？”
弘历还没说话，永璂就涨红了脸喝道：“放肆，你竟敢......”
那船家莫名地看着永璂，奇怪道：“你这小孩儿，怎么跟长辈说话的。”
永璂还欲接话，却被和珅先一步拦住了：“大哥别介意，这孩子从小就爱与人犟嘴，我替他向您赔礼了。”
船家哼了一声，却听弘历道：“可是除去漕粮，家家户户没有余粮么？”
“别提了，像如今的丰年还算好。要是年岁欠收，官府光采买仓储，就要将余粮都征没了。”
弘历见船家一脸愁苦的神色，语气中多有愤懑，心里也压抑得很，连声音都不自觉地沉了下来：“难道官府采买粮食不是好事？如若遇上天灾，政府采买的粮食，就能够解百姓的燃眉之急。”
船家摇摇头，叹息道：“这你就有所不知了，那粮食进了官仓，哪还有再出来的时候啊？就拿这济南城来说，巡抚大人就是最大的商户。那城里的粮仓，就是他家后院的米缸，征上去的米都拿来高价卖给本地的富户。城里的百姓都知道，真遇上灾荒，等官府的救济屁都等不到。想活命的成群结队到富户门前下跪，将自己那几亩薄田卖予他们，变成富户的佃农，这才有出路。”
弘历的脸色已经彻底阴沉下来了，要不是亲耳听到这些话从百姓嘴里说出来，他还真的以为大清朝就跟他在金銮殿上听到的一样：四海承平，百姓安居乐业。
和珅也暗自思忖，难怪在徐绩任上会爆发王伦起义。要是但凡有一丝希望，谁也不会走上命悬一线的起义之路。那年山东原本就因为大旱而收成较少，漕运拿走了一部分后，官府又想尽办法从百姓手中拿粮换钱，导致山东境内，路有饿殍，生灵涂炭。
弘历缓缓地回转身，轻声道：“走吧。”和珅跟在他身后，见他脚步有些虚浮，便赶忙上前扶住。
弘历的眼神涣散，目光不知聚焦于何处，和珅忍不住唤道：“皇上......皇上......”
弘历忽然没头没尾地说了一句：“和珅，你说朕这个皇帝，是不是当得很失败？”
和珅知道，船家的话给弘历带来的震动极大，便柔声劝道：“皇上是天纵英主，怎么会失败呢？”
弘历失笑道：“你啊，就光会拣好听的说。你说说，这次该如何是好？”弘历问时，也没有抱多大的希望，他原以为和珅会用恭维话敷衍过去，或者干脆斥责那个船夫胡言乱语，蒙蔽圣听。不曾想和珅却一本正经地说：“当务之急是要平米价，这米价过高的原因：一则在于乾隆朝比起康、雍两朝，人口明显地增多，耕地少而人口多，粮食供应自然不足。这二则就在于储粮，储粮的出发点原本是极好的。可徐绩那种做法，储粮不仅不能起到应有的作用，而且会成为百姓的负担。”
弘历诧异地看着和珅，有些难以相信这些分析是从他嘴里说出来的：“依你的说法，人口的增加朕无法改变，可是要从采买一层入手？”
和珅没有直接回答弘历的问题，而是反问道：“皇上可曾听过一种说法？田中青青麦，已是他人租，不愿议蠲免,但愿缓追呼。”
转瞬间，弘历便明白了和珅的意思：“你是说，官府每岁的采买额，可以酌情减少？”
和珅笑道：“皇上能做的，可不仅如此。虽说漕粮是天庚正供，可是说到底，也就是农户按月给京中众人的税额，皇上大可酌情宽免。一来可令天下人知悉皇上爱民如子的决心；二来也可减轻农户肩上的担子。”