待加了盐，汤底熬成了，才将鱼片下进去。
只略煮一小会，鱼片颜色变白，便示意烧火的蔡氏熄了火。
清哑将水煮鱼分作三份盛在粗瓷大碗里，还剩了一些，另用碗盛了，放在厨房小桌上。剩下的事她便不理会了，出去牵了郭巧和郭俭进来，弄了饭喂他们吃。
阮氏一直在旁看着，这时忙和蔡氏端了鱼送去堂间。
无论正屋还是东厢，吃了这嫩滑鲜美的鱼片，个个交口称赞，连那汤都喝得一滴不剩。
郭家人满面荣光自是不说，江家人也都十分开心。
江大娘想：“郭家闺女养得再好，也是便宜江家！”
这么一想，之前所有的不平不顺都烟消云散，胃口大开。
这顿酒饭直吃到日头西斜，方才结束。
又坐了会，闲谈说笑一气，看看天色不早，江家人才告辞。
郭家人全都出来相送，连清哑也送到水边。
看着安静的少女，江大娘不信邪，心生一念，一定要扭转她这脾性，或者当着人，试看她敢不敢不给自己面子。
因拉着她手笑道：“清哑，我们走了。”
清哑微微一笑，点点头。
江大娘笑容一顿，瞟了蔡氏一眼，又道：“下回你嫂子回娘家，你记得跟她一块去玩，婶子杀鸡给你吃。冬天我们那有冬笋，炒肉最好吃的。”其亲切和蔼的神情仿佛亲娘。
清哑感动，看着她再次点头。
蔡氏笑道：“下回我肯定带清哑回娘家。”
江大娘一口气憋在喉咙里出不来。
目光一转，却发现江明辉正谦恭有礼地跟郭家人挨个打招呼：从岳父岳母到几个舅兄和嫂子，连郭勤等小娃儿都没漏下，还摸着郭俭的小脑袋说，下回来带玩意儿给他们。
娃们一阵欢呼，觉得小姑换了夫婿就是好。
郭俭期盼地想，下次再换，必定会更好！
两厢对比之下，江大娘更难以容忍了。
她深吸一口气，指着江明辉笑道：“瞧这娃，都舍不得走了。这门亲事可是对他心意了。他呀，一心记挂清哑。那天亲事说定了，他爹和他哥哥商量准备聘礼，他任事不管，倒赶着要他哥哥做个什么‘琴案’，说是给清哑放琴。他两个哥哥便连夜赶做。兄弟几个赶了一天一夜呢，才算赶出来了，今儿才带来了。花这么大工夫，也不晓得清哑喜不喜欢？”
说着话，眼看着清哑，心想这下该说句话了吧！
清哑闻言看向江明辉，盈盈目光流转，连点头都忘了。
江明辉被那纯净目光触动，柔情激荡，不能自禁，胡乱对她笑道：“没什么好谢的。我就是看见你那天拿着琴，我想一般的桌子放琴不合适，我就想帮你做一个。高矮都合适吧？”
清哑点点头。
那琴案不止合适，还很雅致，她真的很喜欢。
她的心意，江明辉一目了然。
这相知相爱的感觉真好！
唯有一点遗憾：今天人太多太乱，没能听她弹琴。
他想也不想原因，就觉得她一定会弹琴。
想到这，他丢给她一个意有所指的眼神。
江大娘看得气愤，听得气闷：
没什么好谢的？
人家开口说谢谢了吗？
她怎么没听见！
这个儿子，真是气死她了！
这个儿媳，也气死她了！
她放弃努力，丢开清哑的手，和江二婶等人上船。
这时，清哑却开口道：“婶子走好！”
江大娘回头，望着少女不知该笑还是该怎地。
江明辉落后一步，最后上船。
他凑近清哑身边，小声道：“过几天我再来。”
这便是他刚才对清哑使眼色的用意了。
他住在镇上看铺子，往后来郭家比回家还要近些和方便呢，所以眼下尽管不舍离去，倒也不急，早做好以后的打算了。
清哑点点头，道：“我等你。”
她心里想到一件事，正要跟他说，只是还没准备好。
江明辉听了情动缠绵，再挪不动脚。
那时，船上岸上，江家郭家一干人都看着他们。
江大娘见清哑只动了动嘴，也不知说了什么，儿子竟一副被勾了魂的模样，气不打一处来，咬牙对江老爹道：“你看看你儿子，真是丢人死了！”
江老爹也觉不妥，遂叫道：“明辉，还不走！”
江明辉竟然没听见，依旧傻傻地看着清哑。
清哑疑惑地看着他，心想难道还有什么事？
郭家人见此情形，也不好意思，然心里却都很欢喜。
郭守业咳嗽一声，道：“明辉，你爹叫你呢。”
江明辉这才惊醒，羞红了脸，忙道：“嗳，就来了。”
赶紧跳上船，又急忙回转头，对岸上笑着挥手。
等船走好远了，江大娘才没好气地对犹伸着脖子向后张望的儿子道：“都看不见了，还招手？我瞧你想待在郭家了。干脆你当人家上门女婿算了。”
江明辉听了不好意思，才进船舱坐着。
江老爹喝得微醺，乜斜着眼道：“明辉定了好媳妇，当然高兴。”
好媳妇？
江大娘想起之前的事，很是不忿。
因道：“清哑别的都还好，就是太木头了，见了人也不晓得喊一声。又不是不会说话。他郭家家教好，我就不信她娘连这个都没教。难怪人家背后说她。我先还当是那些人嚼舌根子，这两次看她，我算是看清了：她这不说话的性子，跟哑巴还真没两样！”
江明辉顿时急了，道：“娘，清哑那是文静本分。”
江大娘道：“文静本分？见了长辈也不招呼就是文静本分？”
江明辉强辩道：“她叫了。她看人就是招呼！”
江大娘瞪他道：“这真是新鲜，招呼人用眼睛？”
江二婶笑道：“说起来还真是，我都没见她张口过。”
江明辉忽然想起来，道：“怎么没张口？刚才送我们的时候，她不是对娘说‘婶子走好’么？”
提起这事江大娘更有气，道：“我说得嘴巴都干了，她也没开口；等我一转身，她倒开口了。叫个人就那么难？跟拿刀杀她脖子还要难！”
江明辉低头，不愿再说。
他想不通，娘为何对清哑这般挑剔，明明她很好的。
江老爹对老婆子道：“清哑不爱说话，这是人家生成的性子，你老挑这个干什么？先前说的王家闺女能说会道，你又嫌弃人家嘴喳喳的太伶俐，不乐意。现在又说这话。那王家闺女会说话有什么用？她有清哑会织锦吗？不是我说，所有咱们先前相看的闺女，都比不过清哑！”
江明辉立即抬头附和道：“对，对！都比不过。清哑最好。”
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第28章 起步
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江大娘不服道：“怎么比不过，马家闺女就会织锦。”
江老爹道：“那马家闺女茶饭比得过清哑吗？”
江大娘想了想道：“曹家闺女茶饭好，也会织锦。”
江老爹瞪眼道：“曹家闺女茶饭我吃过，比清哑差远了。会织锦又怎么样？瞧她长得那模样，跟咱明辉配吗？”
江大娘哑口无言。
这曹家闺女样样都还好，就是长相差了些。
所以，江明辉见了一面后，死活不乐意。
江老爹见她不说话了，又掰着手指数道：“马家闺女会织锦，煮饭手艺平常；王家的闺女能说会道这两样手艺都平常；曹家的闺女还算不错，可人长得差了些，你倒是找个十全十美的来我看看？还有，这几家哪一家能比得上郭家家底厚、能陪嫁二十亩田？不是我贪财，人家样样好，我当然要选好的了。比来比去，就数清哑好：人长得好，又能干，又斯文，又体面，又孝顺，又不爱说闲言碎语惹是非，这样的媳妇才是过日子的人。你不知足，还要挑三拣四。真要是再往上好，人家能看上咱明辉？咱们家又不是什么有钱有势的富贵人家，明辉又不是什么秀才举人老爷。”
江大娘这才算真的无言以对。
可是，她心里就是不顺。
面上不说，心里嘀咕：不就是要她喊一声吗，这也算挑？
江明辉见爹说服了娘，总算松了口气。
他丢开这事，望着外面不断后退的秋景，开始想清哑。
※
再说郭家一干人，眼看着江家船去远了，才回身进屋。
等本家亲戚也都走了，他一家人围聚在正屋堂间闲话。
座上只有蔡大娘一个客，是吴氏刻意挽留的。
吴氏对郭守业道：“明辉这娃真是不错！他爹和哥哥也都还好。就是江老婆子难缠，不像个和气的。亏得清哑嫁的是小儿子，往后让她跟明辉住镇上，不能住老宅，不然肯定受那老婆子气。”
阮氏也点头道：“江大娘蛮挑剔的。”
郭守业便问怎么回事。
阮氏便将之前水边一幕说了。
郭守业沉吟一会，问蔡大娘：“亲家母，这江婆子人怎么样？”
吴氏也看向她，特意留下她就是为这个。
蔡氏道：“江婆子人心肠不坏，就是性子严厉些。”
说着，不经意地瞄了吴氏一眼，心想，要说严厉，亲家和她可是半斤对八两，谁也别说谁。这不算毛病吧？要是这也算毛病，她把闺女嫁郭家岂不嫁错了！
郭大全道：“她再怎么样严厉，咱小妹那好性子，要是还不能容，真是没天理了。娘，这事我们也别瞎操心。我看就像娘说的，将来让清哑和明辉住镇上，不跟他们一块住。就咱们陪嫁清哑二十亩田，也够他们过日子了，怕什么！”
郭守业点点头，道：“就是这样。”想想又道：“亲家是个实诚人，不会亏待清哑。要是他们不好，我郭家也不是吃素的。”
郭大全笑道：“那是。我兄弟三个，还能让人欺负小妹！”
郭大有等人也都点头。
阮氏又提议道：“爹，娘，小妹亲事定了，该准备的也要准备起来了。趁着冬天闲的时候，让巧儿她爹把陪嫁的家具一样一样做起来。攒两年，也差不多能攒齐了。咱们自己做，也能省一笔开销。早些准备，不慌不忙的，能做精细些。要是等成亲日子定了再做，怕赶不及。手忙脚乱的请匠人进门，多花银子不说，活计做的不精细，反不好。”
吴氏见她考虑深远，很满意，道：“二媳妇想的周全。”
蔡氏听了不服，又没什么好主意可贡献，只能干看着。
郭守业对郭大有道：“大有，等农闲了你就慢慢给你妹妹做嫁妆。”
郭大有道：“嗳。等萝卜和小麦种了就做。”
郭守业又道：“大全，你往镇上看看，有好木料再买些。”
郭大全也答应了。
一家人又议论一会，才算心定，且不提。
※
清哑定亲后，对未来不无憧憬。
她眼明心亮，也看出江大娘不是好说话的，为将来生活计，自要努力。一是努力壮大郭家，二是努力壮大江家，否则，和江明辉在外生活的计划如何能实现呢！
想罢，她又一心投入自己的创作中去了。
秋去冬来，转眼过了几个月，到了十一月。
这期间，有两件重要的事须得详说。
其一，清哑虽没在织锦方面有所突破，却和二哥做出了剥棉籽的搅机，以及三锭脚踏纺车。这都是黄道婆的发明，清哑融汇两世所学，比出构造，和郭大有一块琢磨做了出来，并未费什么心力。
搅机结构很简单，却省了手工剥棉籽，速度加快自不必说。
三锭脚踏纺车可同时纺三股棉线，效率非同小可。
郭大有做出来后，当即叫了郭守业、吴氏、郭大全和郭大贵来看。
他们都惊呆了，至此彻底肯定清哑见神仙的奇遇。
当问及下面该怎么做时，清哑只说了三个字：“先不说。”
她是想等个好时机，然后为郭家谋利。
具体如何操作，她并没有详尽的筹划。
郭守业等人没有追问，他们依然对清哑的话自由发挥。
郭大全觉得小妹肯定有大计划，要谋定而后动；郭大有觉得小妹还有新的创作，要等全部都弄出来，才一举成事；郭大贵没别的想头，觉得赚钱的东西当然要保密；郭守业考虑最全面，觉得闺女是想摸清外面行情，找一个合适的时机再将这些公开。
这一次他们父子没有各行其是，而是慎重地凑一块商议。
商量结果就是：先瞒着蔡氏等人，这些东西也不能拿出来用。
不是不信任，而是人知道多了，想不漏风也难。
他兄弟都郑重答应了。
第二件事就是：江明辉每隔几天就会来郭家一趟。这日，清哑将一幅设计完善的竹丝编织图交给他，还有一些小钩针的图样。他本是内行，看了这图，便如打开一扇大门，闯入一个新天地。自此，他的人生便发生了巨大转折。
清哑对他道：“你该去大城镇，竹丝制品要卖高价。”
不是她故作高深，而是她只能说出这些。
毕竟，她前世只开过书店而已。
江明辉却领会到其中奥妙：如此精细高雅的东西，自然要卖给文人雅客，以及豪门贵族，在乌油镇是没有作为的。
他便暗自计划：等一切齐备后，最迟来年春，便去霞照县城拓展，力争在锦商如云的繁华之地争得一席之地！
他虽内行，艺术素养却不够。
因此，在设计方面依然要请教清哑。
来往之间、相商之余，两人愈加情深。
清哑虽然心理年龄长于江明辉，然前世经历人事少，性格单纯；江明辉却是多情的，对她又十分爱重，百般俯就呵护，种种温柔体贴不消细数，因此两人情投意合，竟让清哑觉得比前世男友相处还有感觉。
十一月初七晚，水乡降下入冬以来第一场雪。
第二日凌晨，鸡才叫头遍，清哑便起床了。
她换上一身宽松的衣裤，便在房内跳起舞来。
她跳的不是劲舞，而是舞蹈，极舒展身姿的那种。
这是前世养成的习惯，她生活圈子狭隘，活动少，运动更没处去，因此早晚在室内跳舞锻炼身体、塑身修形，不然容易生病。
跳了半个时辰后，她收身停止，窗户上也明亮起来。
她便换上紧身小袄和棉裙，外面又罩一件浅红对襟夹袄，然后梳头、在桶里舀了些冷水簌口洗脸，收拾妥了，才推开窗户。
外面雪已停了，莹白刺目。
田野村庄皆被白雪覆盖，凡有水的地方则呈黛青色。
天地之间，仿佛只剩下这黑白二色了！
她将目光收回来，落在门前。
一样的寂静，一样的冰洁冷冽。
这时，一个头戴厚棉帽，身穿大棉袄的身影闯入视野，他扛着笤帚走向水边，跳上郭家乌篷船，用笤帚打扫船上积雪。
那是她爹郭守业。
她看着那弓背的身影，忽想起一首诗来：
千山鸟飞绝，
万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，
独钓寒江雪。
她回身在琴案前坐下，信手弹奏起来。
如今天冷了，她晚上怕冷，不大弹琴。她前世在北方长大，冬天都是在有暖气和热水的环境中度过，眼下这等森森严寒，实在承受不住，织锦还行，弹琴的雅兴却被“冻结”了。
因此，她弹琴的时间便改成了每日清晨，练身之后。
床上，被琴声惊醒的郭巧睁着漆黑的眼眸，静静听着。
在这寂静的冰雪世界，琴声似乎传得特别远，听着也格外清晰。
景江上，方家船正逆流行来。
方初坐在舱内榻上品茗，面前矮几上摆了两碟精致小点心。
忽然，他端茶的手一顿，叫道：“昌儿，拐过去！”
跟着放下茶盏，起身到窗边，推开窗户。
刺骨的寒气便裹挟着琴声灌入舱内，他激灵打了个寒颤。
于是回身，取下挂在榻旁衣架上的大毛氅衣罩上。
外面，昌儿赶紧通知掌舵人将船拐向郭家那条水道。
方初站在窗前，喃喃道：“怎么晚上不弹了，早上弹？”
前次他特意晚间经过这里，等了好久也没听见琴声，还以为怎么了，谁知今早听见了。
昌儿正进来回话，闻言插嘴道：“这老头怕冷。”
方初瞅他道：“你怎么知道是老头？”
昌儿很有把握道：“弹得这么好，肯定好老了。”
方初想要说“你的意思少爷我年轻，就弹得不好了？”又怕耽搁听琴，遂懒得再理他，望着窗外静心倾听。
第29章 情义
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