“哦，看到了，看到了！”
“长得好吧？白白净净的。”
“嗳，像个读书人。”
“我娘说下了好些聘礼呢，有金镯子和金钗。”
“那算什么！郭家还要陪嫁二十亩田呢！”
“真的？”
“当然真的。郭老爹亲口对里正说的。”
又有女娃们低声评论：
“清哑真有福气，许了这样好人家。”
“我瞧这个人比福田还要好看些。”
……
张福田和李红枣不由自主循声搜寻“郭家女婿”。
目光越过层层残荷，果然看见那边郭家乌篷船飘荡。
船头站着一个穿红衣的俊秀少年，笑得十分明朗。
张福田顿时心中酸楚楚的失落、空洞。
再一回头，发现红枣也呆呆地看着江明辉。
那就是清哑新定亲的夫婿？
红枣望着江明辉出神。
即便她不懂什么是气质，也不得不承认：这少年很出色！
忽觉身边很安静，转脸一看，张福田正望着她。
她便展颜一笑，道：“二十亩田换的女婿，有什么稀罕的！”
说完从身后抓了两个嫩菱角，在船边洗了，剥去外壳，将洁白如玉的果仁送入张福田口中。
张福田嚼了，味道清甜。
二十亩田换的女婿！
他心中念着这句话，继续摇浆。
随着小船缓缓移动，红枣手快地捞起一棵棵老残的菱角菜，摘了果扔向身后船舱。须臾，小船便消失在荷叶深处。
另一边，江明辉对郭大贵道：“回家了，大贵。”
郭大贵看看日头，点头道：“好！”
随即撑开船，调转方向往南划去。
“三哥！”
忽然一声清脆的叫喊传入耳中。
郭大贵抬眼一瞧，左前方荷丛中停着一只乌篷船，两个小女娃正好奇地看向这边，更准确地说是在打量江明辉。
见他们望过来，那个小些的女娃把头一缩，害羞地闪身避在船篷内。想想自己刚叫了人家，扭扭捏捏躲着不好，又壮胆把头伸出来，看着郭大贵笑一笑，又去看江明辉。
郭大贵认出这是堂叔家的堂妹，叫郭盼弟，才十二岁。
另一个大些的女娃叫陈水芹，和清哑一般大，十四了。
因为郭家住在村子东南角，又有大院阻隔，便是和左右邻居也隔了一段路，加上郭守业夫妇为人较严厉，清哑腼腆不爱说话，因此跟村里同龄女娃很少来往。李红枣性子活泼，常来找清哑玩。除了她，就是眼前的郭盼弟、陈水芹偶尔会到郭家找清哑。
郭大贵便道：“盼弟，采莲呢？”
盼弟道：“嗯，采莲。三哥，清哑姐姐怎没来？”
郭大贵道：“家里忙。盼弟，去我家吃饭吧。”
盼弟忙摇头道：“不去，好多人。”
想想又道：“跟清哑姐姐说，我明天去找她。”
她娘今天在郭家帮忙，她其实也很想去，又怕生人，才没去。
郭大贵知小女娃害羞，笑道：“好，我跟清哑说。”
一面摇着船走了。
自始至终，他都没跟水芹说话，不是不愿理她，而是不好意思。
水芹和清哑一般大，见了他就脸红，他不好主动搭话的。
江明辉被两个女娃盯着看，并没不自在。
自来了绿湾村，他就被所有人盯着看。他没有厌烦，倒很欣喜，有了身为新女婿的自觉，所以安然地承受各种目光。
他见郭大贵慢悠悠地摇浆，催道：“快些！”
说完也抄起一只浆上前帮忙摇。
出来这半天了，他很想清哑。
不是他贪玩要出来，而是今天郭家来了许多人，清哑根本没下楼。他又不好跑去楼上她闺房，被那些长辈问长问短，觉得很没趣，才跟着郭大贵出来打鱼的。
郭大贵不解他心思，笑道：“就饿得这样？你先没吃面？”
江家人来后，郭家先下了鸡蛋面——寓意“长（常）来长（常）往”——让他们吃了垫个底，把午饭略推后些，当早晚饭，吃完正好回家。
江明辉也不解释，只望着前方笑。
船拐入郭家门前水道，很快他便看见清哑蹲在水边洗什么。
“小妹！”他兴奋地叫她。
第26章 过招
清哑抬头看向他们。
“明辉叔叔！三叔！”郭巧大喊。
“嗳！”江明辉朗声答应。
待船到跳板近前，不等停稳，他便提了水桶抢先跳上来，蹲到清哑身边，兴致勃勃告诉道：“我们打了鱼。”将木桶往她面前一送。
清哑便低头看向桶里。
江明辉伸手进去捞了一把，笑道：“有鲫鱼，还有好几条桂花鱼呢。这湖真大，比我们那个湖大多了。藕又多，菱角也多。我们家湖里没有菱角和荷叶。刚才你没去，要不然我们多玩一会。”
清哑见他穿一件圆领暗纹红绸长衫，腰系暗红丝绦，头上束发带也是红色的，飘飘悬下两根在耳边，衬得乌发如墨，脸颊红扑扑的，黑眸闪亮，神采飞扬，满身喜气仿佛成亲似的，不禁微笑。
江明辉不觉，又问她：“这鱼烧不烧？”
清哑点点头，说“烧。”
那边，郭大贵将船挂好，笑道：“我说我们这里好玩吧。这时候还不算最好的。四五月的时候，荷叶又绿又翠，坝上的水都下来了，河里的鱼洑上水，最容易捞。那时候大伙儿都去打鱼，可好玩了。”
江明辉一心二用，一边笑听他说，一边看向岸边。
今日江家十分热闹，厨房里香气四溢，飘出外来；正屋堂间、东西厢房和门口场地上坐着的站着的都是人，还有的在院子树林内到处走四下看；连鸡狗都喜气洋洋，窜来跳去，不知忙些什么；小娃们更不用说，大呼小叫地吆喝。
因见郭大贵船回来了，郭勤等人忙跑下坡来。
清哑便对他道：“拿刀来。”
江明辉正有此意，忙补充道：“拿来杀鱼。”
郭勤听了掉头，飞奔去厨房，拿了菜刀又飞奔回来。
清哑接了刀过去，准备杀鱼。
她看着桶里默算：鲫鱼红烧，桂花鱼清蒸两条，再做一个水煮鱼片……算毕动手捞鱼。
江明辉忙伸手拿过刀，道：“小心割了手。我来。”
清哑且不动，且让他弄。
江明辉笨手笨脚地捞了条鲫鱼，还没离开水桶，就被它头尾一翻一翘，“扑通”一声又滑进水桶里。
他急忙又捞，这次将菜刀放下，两手死死抓紧了鱼。
抓上来却不知往何处放，左右乱看。
清哑往后退一步，又将水桶提到岸上，示意他将鱼放在洗衣的石板上杀。江明辉便将鱼压在石板上，操刀就杀。
清哑一看那架势，根本是个没杀过鱼的，生恐他被鱼滑脱伤了手，忙上前接过刀，另一手按住他压鱼的手，看着他不语。
江明辉被她小手压住手背，心里一跳。
羞喜之余，又见她了然的目光，那握刀架势也比他有章法，便讪笑道：“你会呀？我不大会的。你别笑我，我没做过这活计。我怕你叫鱼刺扎了手，我才要杀的。那我放了？你小心些，别叫鱼跑了……”
一面说，一面小心翼翼又不舍地抽手出来。
却见清哑捉住鱼，迅速用刀背在鱼头上磕了两下，鱼便不动了，跟着熟练地给鱼去鳞、剖腹、掏内脏……
江明辉止住不说，两眼盯着她动作。
杀好的鱼放在一个小筲箕里。
不大工夫，她就将所有的鱼弄好了。
不但如此，有两条桂花鱼是被去骨，然后片成薄片的。
江明辉看得目瞪口呆。
郭大贵哈哈笑了起来，笑声得意，还带些嘲讽味道。
清哑若无其事，并不得意。
前世，她因是哑巴，爸妈对她倾注了无限心血和关爱。
这关爱不是精心呵护，也不是攒钱攒房产让她没有后顾之忧，相反，他们尽可能教她独立行事，不用开口求人也能完全自理，她就这么练出来了。
这时，江大娘等人在吴氏陪同下看菜园，正看见坡下情形。
江大娘见从没做过厨房事的儿子为了清哑要杀鱼，而清哑也没推辞，心下很不快；又担心他会割了手，当着人也不好阻止，正不得主意时，清哑却接过刀，麻利地杀起鱼来。
那份刀工，她自愧不如。
大家惊叹，忙下坡站在水边观看。
又都赞“瞧他俩真是天生一对，多配呀！”
江大娘欢喜之下笑道：“清哑这手艺真是没的说。明辉你还想逞能，那不是帮倒忙么！你从小到大净读书去了，别说没沾过家务事，就是田里的活计都没干过，哪里会做这个。你想显摆也别显摆这个。男儿家，把外头的事做好就够了。家里是女人忙活的地方。要是家务事也要男人来做，那要媳妇干什么？”
吴氏那是什么人，当即听出味儿来了。
再说，她把闺女看得跟什么似的，对女婿的要求自然拔高。
因笑道：“这是亲家教的好，明辉会疼媳妇。虽说家务是女人的事，男人家也不能跟个大爷似的，任事撒手不管了。我常跟大全大有他们说，媳妇不容易，帮你洗衣煮饭养娃，一年到头没个歇的，你们抽空也要帮把手。一个男人家，要是连自己媳妇娃都不疼，还能有什么好？真要有那本事，挣一份大大的家当，买几个奴婢回来伺候媳妇，那才没话说！”
江大娘被噎得笑容僵住。
这时，蔡氏和阮氏各拿了东西来水边洗。
听见两亲家斗嘴打机锋，郭家媳妇当然要帮自己婆婆。
蔡氏嘴快，无人能在她面前抢先。
因对江明辉笑道：“明辉兄弟，往后你可要疼清哑。我小妹在家没吃一点苦的，公婆和我们都把她捧在手心里长大的。你要欺负她，我们可不依。”
江二婶惊笑道：“明辉，听见没？往后你要把清哑供起来！”
江明辉见她们说话间就杠了起来，说也不是，笑也不是，有些不知所措。因见清雅低着头一心杀鱼，也不知有没有生气，遂小声唤“小妹！”
清哑没吭声，依然用刀片鱼。
江大娘面色已经十分难看。
吴氏面上也很不好看，恨不能将蔡氏刚才的话塞回去，又暗恨江二婶曲解话意，夸大言辞。
说出口的话，塞回去是不可能的，但补救还是可以的。
她不动声色地瞅了阮氏一眼。
阮氏便微笑道：“明辉要疼清哑，清哑也要用心持家、伺候明辉。亲家大娘，你尽管放心，我公婆最有家教的。我常跟人说，能做郭家的媳妇是我几辈子修来的福气。我们家也是女人做家务，一点不敢偷懒。你都看见了，我小妹又能干又勤快。婆婆叫娃他爹多疼媳妇，也是为一家子和睦。一家子，男人也好，女人也好，累了的时候能问一声、伸把手，知冷知热，知道好歹，一家子和和气气的，才是过日子的样子。要是本事不大，脾气不小，整天跟大爷一样，对媳妇摆脸子，对外面女人倒陪着笑脸，那可不叫媳妇寒心？夫妻不同心，一家子就和睦不起来了。亲家大娘说是不是？”
这话没有任何不妥，江大娘当然不能说不是。
可是，要她赞同也难。
因她听出这话还是压着她之前的话的。
这郭家二媳妇倒是个会说话的，滴水不漏！
她鼻子里轻哼一声，像答应又像反对，很是模糊。
吴氏听了二儿媳的话，心满意足。
又见江大娘憋屈的模样，暗自爽快。
郭家族中两位妇人，一个就是郭盼弟的娘，郭家兄妹称其“三婶”，另一位是郭里正的媳妇，称其为“大娘”，此时见气氛不对，忙开口打圆场，因夸赞郭守业夫妻道：
“要说我们郭家，还数他二叔这一房家教好。”
“可不是，儿女都孝顺，媳妇也懂事，一家子和和气气的，村里谁提了不夸一声。”
吴氏谦虚道：“我们家还算和睦，他们兄弟妯娌都还互相亲爱，不像有的人家天天你刺我一句、我踩你一脚。我们老的也从不为难儿媳妇，都看得跟亲闺女一样。”
正揉洗小白菜的蔡氏适时叫道：“娘！你就跟我亲娘一样。我在家的时候，说错了话我亲娘还骂我呢；娘你从来都不骂我。”
讨好的语气，居然带些撒娇意味。
阮氏急忙低头，拿草把子用力擦洗莲藕上的泥，不敢抬脸。
吴氏白了蔡氏一眼，道：“我骂你做什么？有大全管你就够了，我才不操心！”
蔡大娘教训闺女：“你要多跟你婆婆学，别总嘴喳喳的。”
蔡氏连连答应，十分的乖顺。
江大娘撇嘴，心道：“真矫情！还当闺女，鬼才相信！那个才是亲闺女呢，傻子也看得出来不一样。”
吴氏言语占了上风，襟怀打开，十分的宽容。
因要赏亲家面子，所以对清哑吩咐道：“清哑，你鱼都弄好了？我看你还切了片，是要像上回那样煮鱼片？那今儿这鱼你来做吧，尽尽孝心，叫亲家大娘和二婶他们尝尝你的手艺。”
清哑听了点点头。
蔡大娘笑道：“上回就尝过了。清哑做菜，比亲家母做的还好。亲家母，这闺女都被你教成精了，什么都会，又文静又体面又能干还孝顺。哎哟，要是我，都舍不得嫁了。江家嫂子，你可真是天大福气……”
江明辉听见大家夸清哑，跟着荣幸，十分欢喜。
江大娘也承认清哑能干，只是刚才一口气还不顺。
待要寻别的话题找回脸面，又不知从何说起。
因此，她又含糊地哼哈起来。
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第27章 较劲
这时清哑端着洗好的鱼走上来。
江明辉也跟着她一块，双双一对璧人，闪乱众人目光。
经过江大娘身边时，清哑深深看了她一眼。
江大娘心中更加不痛快了。
虽说她不嫌弃清哑话少，但这见面招呼也不打一个，跟个哑巴有什么区别？更叫人膈应的是，她那一双眼睛直看进人心里，叫人浑身不自在。
可是江明辉却跟在她身边柔声细?江大娘望着二人背影在心中下断语。
这时那阮氏又道：“娘，能开席了。正屋摆一桌，给爹他们坐；娘陪亲家大娘在大哥屋里开席，那安静自在，好说话；我们屋里摆一小桌，给娃们吃，随他们吵去。先上做好的大菜和冷菜，让爹他们喝酒。热菜随炒随上，吃热的才有味。鱼让小妹做……”
她一行说，吴氏一行点头，又叫弄个柴炉子炖鸡汤。
阮氏一一应了，和蔡氏洗了东西回屋安排。
吴氏又对客人招呼道：“亲家母，亲家二婶，她三婶，她大娘，咱们先进屋去喝点甜酒，让她们小辈忙去。”
江大娘见吴氏这般有婆婆威严，又羡又妒。
因笑道：“还是亲家两个儿媳会说话，嘴巴甜，讨人喜。我家那两个跟木头一样，就晓得闷头做事，公婆跟前不会讨好卖乖的。我们家都是男人管男人的事，女人做女人的活，哪懂这些个弯弯绕！”
吴氏立即接道：“那真是太好了！我家清哑从来不爱说话的，一心就晓得做事，可对了亲家胃口了。亲家，往后你可别嫌弃她嘴不甜，不会哄人叫人。”
江大娘心中一堵，强笑道：“哪能呢！”
当下众人回屋坐席不提。
且说江明辉，和清哑走上坡后，低声对她道：“当娘的都是这样。”
清哑没吭声。
他又道：“你别怕，其实我娘很疼儿女的。”
清哑依然不出声。
江明辉将声音又压低一分，道：“我是小儿子，将来我们……住镇上，不跟他们在一块，逢年过节回家探望就行了。等几年，生意好了，我还要去府城开铺子，那时就更远了。”
清哑不由得停步看向他，眼中净是惊异。
果然看她一眼，就知道她在想什么？
江明辉只是笑，看她的目光柔柔的。
清哑也对他一笑，快步进厨房去了。
她先红烧了鲫鱼，又将两条桂花鱼上了蒸笼，才动手调理鱼片。农家作料只能就地取材，没有豆粉，用两个鸡蛋清勾芡鱼片，和姜末小葱等调拌腌制，放在一旁备用。
红烧鱼和清蒸桂鱼都上了桌，她才开始熬水煮鱼的汤底。
这里的人吃不惯辛辣重口味的，她只用了几个秋后的红辣椒，和生姜、蒜子、泡开的干笋、新鲜莲子，再加一勺自家做的豆瓣酱，一起下油锅煸炒。一面炒，一面四下张望寻找。看见灶台角落放着嫂子炸的小半碗鸡油，忙拿了来，剜了两铲子在锅里。一顿猛翻后，香气扑鼻。她便急忙舀了两瓢水进锅，烧开后小火熬了起来。