皑皑白雪世界，天地一色，诸物灭迹。
寒江边上，只余一艘孤舟，一披蓑戴笠的老翁，尚在盯着水中钓线。偶尔动弹的身影，昭示冰雪中还有生命在活动。
琴声依旧纯净、不染红尘。
譬如这首诗的意境，本带着孤寂寥落不屈之感，但琴音却没有透出这种感怀，清朗朗的白雪世界，只有安静，被雪净化的安静，扫净一切凡尘俗虑之后的安静！
方初听着，微微笑，忽对这雪天喜欢起来。
对方并没有像晚上弹那么久，只弹了几支曲子就停了。
方初好一会不见琴音再起，犹自等待。
昌儿不耐烦，道：“天冷，老人家身子不中用了，只能弹一小会。”
方初没理会他，目光在窗外流连，仿佛搜寻琴音落在何处，也许与白雪一般散落田野，构筑成这琉璃世界。
又想象一间茅舍内，一个模糊的倩影坐在琴案前。
她大概手冷了，正双手互搓、呵气暖手。
再不然，她记挂有事，所以起身了。
嗯，看这时辰，恐怕她要做早饭。
……
又过了不知多久，他才道：“走吧。”
昌儿道：“是。”
因出去吩咐将船转回来。
待他再进来，方初已关了窗、去了大氅，懒懒地靠在榻上。
见了他，命他重新煮一壶热茶来。
又笑问：“刚才你说他是老人，为什么？”
昌儿笑道：“大少爷这么爱听他弹琴，可见他弹得真好。像少爷，从小有名师教导，弹得好不奇怪；这地方都是些庄户人家，谁有那机会学琴。只有弹了许多年的，才能弹得好。不是说‘姜还是老的辣’么，活得年纪长了，经验总有一些。”
方初笑骂道：“就你能！”
遂吩咐快行，他要回乌油镇老宅一趟。
回到方家老宅，他略歇息一会，即着手安排事务，至正午才完。
因叫圆儿来问：“上回我定的那竹丝画，可做好了？”
圆儿回道：“还没有。小的正要今天去问呢。那方家掌柜说，要按原先那样做呢，就能快些。可是他新近手艺有突破，将整体构思做了些改动，画的效果要好许多，就是日子要长一些。我听了赶紧说，只管慢慢做，我们要最好的。”
方初点头，赞他处置妥当。
一面吩咐摆饭，说吃完了他亲自去看。
圆儿遂去安排。
饭后，方初只带着圆儿，随意散步往江家竹器铺来。
谁知到了地方，却是铁将军把门。
圆儿纳闷极了，问隔壁掌柜的。
那人说，江小掌柜的才离开不久，说是明天早上回来。
圆儿抱怨道：“哪有这样做生意的，动不动就关门。”
方初倒不急，道：“那画原不易制作，本就没定交货日期，也不能怪人家。就再等几日又何妨。我又不急着要，今天来不过是想看看是何样人制作这竹丝画而已。既这样，你明日再来取就是了。”
圆儿答应了，又告诉少爷道：“那江小掌柜的人很年轻，很斯文的一副模样，像个书生。怪道用竹丝也能编出那样的画儿来。”
方初听了道：“我也猜他定是个雅致人物。”
说着话，主仆二人转回家去不提。
江明辉去了哪里呢？
原来，他早早收工，去绿湾村看心上人去了。
这段日子，他来往乌油镇和绿湾村之间好多趟，村里好些人都认得他了。他往渡口绿湾村的船边一站，就有人跟他打招呼。
“江小掌柜的，又去看岳丈啊！”船家笑问。
“嗳，王老爹好。”江明辉客气地招呼。
“不是看岳丈，是看媳妇！”舱内有人打趣道。
“哎哟，这扛的什么一大篓？孝敬岳丈的？”有人惊问。
顿时，已经上船的和还没上船的都伸头看究竟。
只见江明辉穿一件新淡蓝棉袍，束着宽腰带，外面披了件深青镶边绸斗篷，很斯文清爽的一个人，肩上却垫了件旧衣裳，扛着一只大竹篓，累得脸红气喘。
他小心将竹篓放下后，狠狠喘了一口大气，才扯下肩头的旧衣裳，扭扭脖颈恢复长时间歪脖行走造成的僵麻，又掸了掸身上灰尘，尽力站直了，才恢复斯文模样。
“这是什么？”旁边有人抠着篓子缝向里看。
“炭。”江明辉红脸答道。
“炭？给你岳丈的？”那人问。
“不给他岳丈难道送你？”另一人笑道。
“哎哟你这当女婿的真孝顺！”先前那人夸道。
江明辉便请他们搭把手，帮忙将炭篓子抬上船。
于是好几个热心人搭手帮忙抬。
将竹篓弄上船，在舱内坐定了，他才彻底松了口气。
唉，为了这篓炭，他可真不容易！
原来他上次去郭家，见清哑惧冷，就暗自盘算这事。
住在水乡的人，柴火也不太缺，有棉花秆、稻草、麦秆，甚至竹枝等，凑合着一年到头烧煮也够了。只是冬天取暖就成了问题，烧炭更是奢侈，和住在山里的人没法比。一般人家都是在煮饭后，将灶洞里的热灰弄出来取暖。虽然也能管些用，但很容易就冷了。
江明辉见清哑常一坐半天不动，就想买炭给她取暖。
镇上买炭倒容易，可怎么弄去渡口却让他发愁了。
他不是富贵公子，为了一篓炭特地叫个脚力相送，也不划算，况且雪天也难找到人；再者少年爱俏，又是去见心上人，当然要换一身清爽衣裳，穿得斯斯文文、整整齐齐的出门，若扛上一篓子炭，委实不大雅观，且会弄脏他的衣裳。
可这炭虽然黑不溜秋的，却是他对清哑的一番情义。
所以，他断不能嫌弃而不抗！
想来想去也没想到一个妥善的法子，只能咬咬牙，找了件旧衣裳搭在肩背上，把包袱斜背着，再将竹篓扛上肩，就往渡口来了，对路人眼光一概视而不见。
如今炭上船了，他心定了，才有闲心听人说话。
绿湾村也不是家家都有船的，有船的人家非必要也不愿摇船出来，尤其是这样大雪天，花一文钱搭顺风船来往还便宜呢。因此，一会工夫，王老爹船上已经挤了十几个人，连带货物，舱内满满当当。
见王老爹还不肯开船，有人喊道：“老爹，走了！人家江掌柜的特地早关了铺子来这，就是想早些到郭家，还能赶上让郭婶子杀鸡。你老捱着不走，回头到家都吃晚饭了，杀鸡也来不及了，那不是害他么！”
人们哄一声笑了起来，都嚷嚷叫快走，别耽误杀鸡。
又有人问江明辉，他到郭家，郭家会不会杀鸡。
江明辉脱口道：“每回都杀。”
说完自己也觉得不好意思——
这都去了十来回了，郭家多少鸡为他超生了？
众人既惊叹又羡慕，都说郭家日子富裕。
说话间，王老爹和儿子果然撑开船，离开渡口。
门帘一放，船舱内温暖又嘈杂，说话嗡嗡的。
大家还不肯放过江明辉，依然追着他问这问那。
说笑间不免提到郭家和张家过去的亲事，总算庄稼人厚道，且顾忌后果，没说格外难听的。然虽未贬一方抬一方，言词却感叹不已，觉得世事无常。
江明辉尴尬，再不肯搭腔。
船上还有个人也不好受，便是张福田。
他来的早，坐在最里边，又戴着帽子，低着头，所以人不留心。江明辉来后，他更不愿出声了。他私心觉得江明辉定是在街上看见了他，所以才特地买了炭赶来，要在人前使他难堪。因此，他从帽檐下斜瞅他，心中怨愤不已。
江明辉却只知张福田其人，并不认得他。
因不想跟人说话，又等得心急，且船舱内气味难闻，他便使劲往门口靠，一面将那垂帘掀开一丝缝隙对外看。
谁知这一会工夫，外面又下起雪来。
王老爹父子披蓑戴笠站在船头，一摇一荡，船儿在雪中穿行，如同穿行在天河，四周是无边无际的青冥。
江明辉看得恍惚，不禁想起清哑。
他便望眼欲穿，期盼快些到郭家，那下雪也好，下雨也好，都成为一道风景，为他和清哑说话做事平添乐趣和兴致，甚至激发灵感。
这么看着、想着，他渐忘记身处的环境。
直到一阵嘈杂的招呼，伴随着搬货下船的剧烈摇晃，以及人走空后舱内蓦然寒冷的感觉传来，他才发现，不知什么时候已经到绿湾坝渡口了。
他忙朝外喊道：“老爹，我带了炭，不好拿……”
王老爹不等他说完就笑道：“晓得，晓得。我送你到郭家。”
江明辉这才放心，再次称谢。
待到郭家门前，他迫不及待地望向坡上。
只见一大二小三个身影蹲在菜园里摘菜。
他一眼认出，那个大的正是清哑。
她穿着红衣，带着他送的竹斗笠，在雪中十分显眼。
两个小的应该是郭巧和郭俭。
忽然他笑出声来。
因为两小也带着竹斗笠，也是他送的。他因为送清哑斗笠，不好漏了晚辈，便特地选了三顶小的，十分精致玲珑，送给郭勤三兄妹。眼前这光景，两小不像出来摘菜的，倒像在雪中显摆新得的斗笠来了。
不然，他们丁点大，能摘什么菜？
“小妹！”
他再忍不住，扬声喊。
清哑直起腰，看向水中。
一艘乌篷船正行来，船头站着系深青斗篷的少年，正对她灿笑。笑容如清风朗月，眼中流淌着思恋和爱意，纯洁、澄净。绵绵密密的雪花在他身周飞舞斜织，衬得他身形有些单薄，十分“冻人”。
她也笑了，心中忽有些欢喜和雀跃。
“明辉叔叔！”
郭巧努力后仰小脑袋，一手扶着斗笠，大声喊。
跟着郭俭也大喊。
两娃儿欢喜地奔向水边，要看他带了什么好东西来。
这是习惯，谁让江明辉每次来都不空手呢。
第30章 女婿
郭家人听见声音，都出门来看。
江明辉忙喊道：“大贵，快来帮忙！”
郭大贵便光着头跑下来，笑问：“什么好东西？”
王老爹笑道：“怎么不是好东西，一篓子炭呢！”
声音满满都是羡慕。
间，已经和江明辉搭手将竹篓搬上岸。
清哑已经下坡来了，蹲在跳板上洗菠菜。
江明辉便迫不及待地和他说话。
这时，郭大全也来了，十分感谢王老爹将妹婿送到门口。
王老爹忙说应该的，寒暄两句才摇着船走了。
郭家兄弟便抬起那篓炭上坡往家去。
江明辉等清哑洗好了菜，才和她一手一个，牵着郭俭和郭巧回去。
因见清哑看他，他度其心意，应该是疑惑他怎来得这样早，便解释道：“我买了炭，走晚了怕搭不上船，我才早早关了门来了。”说着又拍了拍斜背的包袱，小声道：“我还给你买了好东西呢。”
却不说是什么东西。
清哑目光在他脸上一溜。
他就笑道：“等进去拿给你瞧。”
说完又问她：“你挑菠菜，怎么你今天做饭？”
清哑点点头。
郭大全兄弟已经到了廊下，放下竹篓，其他人都围过来看，只不见阮氏和郭勤。
见江明辉和清哑走来，吴氏又笑又埋怨道：“这炭好贵吧？乱花银子！你开铺子一天还赚不了这么多钱呢，倒买这个。回头一个月算账，没的钱赚，看你怎么跟家里说！”
郭守业则问：“怎么来这么早？”
江明辉道：“今天晌午就关门了。”
郭守业训道：“这不是胡闹吗！做生意，怎么能随便关门呢？你来这不要紧，总要等晚些时候，街上人少了再关铺子。又不是没船回来，一天好几趟船呢。你急什么？”
江明辉尴尬道：“今儿有炭。往常我都是坐最后一趟船的。”
吴氏忙劝道：“来都来了，还说那些干什么。”
因回头对郭大全吩咐道：“大全，去逮只鸡杀了。”
江明辉急忙阻止道：“别逮鸡！我买了肉的。”
一面说，一面随大家进了屋，解下包袱放在桌子上。
打开包袱，他先拿出一个比盘子只大一圈的单手柄平底铁锅递给清哑，“这是你要的锅。做的好不好？”
清哑接过去一看，正是她要的式样，遂点点头。
江明辉一笑，又掏出一个粗瓷手炉来，柔声对她道：“这个是我买给你捂手的。瞧，这有个盖子，热炭放在里面，能管好长时候不得冷，炭灰也不得洒出来。我本来想编一个篾的套子在外面，又怕编好了套不上。我想还不如你做一个布套子，套在上面又好看，拿着又不烫手，又干净，还能拆下来洗，我就没做了。”
清哑放下锅，又接过那带盖的小手炉观看。
江明辉见她眼睛亮了几分，便知她喜欢，自己也就喜欢了。跟着又拿了一小包麻糖出来，递给郭巧，“和弟弟分去。”
郭巧欢喜道：“嗳！明辉叔叔。”
最后，江明辉拿出一块废纸包的猪肉来。
吴氏一直在旁看着，满眼喜悦，嘴里却不住埋怨。
她怕女婿花太多钱，无法向家里交代。
郭大贵笑道：“哎呀娘，你别说了。这也是明辉一番心意。往常他来了咱们不也杀鸡的。他买一回肉给咱们吃，也是应该的。”又转向蔡氏，“大嫂，晚上用肉烧干笋子。”
江明辉忙道：“就是。我都不敢来了，鸡它们看见我就跑。”
众人轰然大笑，连郭守业也绷不住笑了。
清哑见蔡氏拿了肉往外走，忙上前拦住。
她前两天让郭大有帮忙做了个木锤子，这时拿了出来，又将肉洗净擦干水，将肥肉切下来，单留瘦肉，切成几条，放在一块石板上，让三哥郭大贵用力捶砸，直到砸烂为止。
众人都奇怪，问干嘛这样费事。
唯有蔡氏想，清哑肯定是要做什么新鲜吃食，且让她做去，自己正好乐得不用煮饭，还能吃到好的。想罢对郭大贵道：“小妹叫砸，三叔你就砸吧。小妹肯定要做好吃的，不然大冷天的能叫三叔砸肉玩？”
众人一想可不是，清哑每回做的新花样都很好吃。
吴氏忙一叠声叫小儿子“大贵你就听妹妹的，快砸去。”
蔡氏又殷切对清哑道：“小妹，嫂子帮你打下手。你要嫂子干什么只管说。”
清哑道：“挖芹菜。”
蔡氏顿时笑容一僵。
原来，这芹菜可不是普通芹菜，乃是秋天种下的，入冬以后，再用土将其完全掩埋起来，连芹菜顶端也护住。芹菜有泥土保护，就冻不死，在土中慢慢褪去青色，变得又白又嫩。等寒冬腊月里挖出来，炒了吃又脆又甜。
菜是好吃，就是难得弄。
挖出来的芹菜带有许多泥，需用水仔细洗干净。
冬天水冰冷刺骨，这活计可想而知有多痛苦。
蔡氏放出话来了，无法再推脱躲懒。
再说，婆婆在跟前，她也不敢。
若不去，难道指使小姑自己去弄？
那婆婆非骂死她不可！
想推到阮氏身上，阮氏一直在屋里织布，根本就没出来凑热闹。不像她，听见声音就迫不及待地跑出来了。她最是坐不住的，宁愿煮饭，也不愿坐在织机前几个时辰做同一件事；煮饭能跑来跑去，要松泛许多。
没法子，她只得找了篮子和锄头去了菜园子里。
这里，清哑也没闲着，动手将肥肉切了，下锅炼油。
一面又请吴氏烧了个柴炉子，摆在厨房门口；她将面粉和鸡蛋搅和了，撒上些细葱，搬了个小板凳坐在炉子跟前，用刚买的平底锅摊薄饼。
这也是个细致的活计，要不紧不慢地操作。
圆圆的饼，每一张只有茶杯口那么大。
清哑摊了一张又一张，全摞在竹碟子里。
郭巧和郭俭蹲在小姑身边，眼不眨地盯着看。
“小姑，我想吃一块。”
郭俭见清哑没像以前一样叫他们尝，忍不住小声恳求，神情可怜兮兮的，还咽了一口口水。
“还没好。”清哑道。
郭俭纳闷，明明已经摊好了，怎么说没好？
“要包菜吃。”清哑又道。
“我晓得了。”郭巧恍然道，“菜还没炒。”
清哑看了她一眼，点点头。
郭巧就很得意，就按自己理解的告诉郭俭：等炒了菜，像包饺子一样包在这摊好的饼里，在锅里煮了吃。
“噢，吃饺子！”郭俭也懂了。
清哑被误解，也不解释，反正等吃的时候就知道了。
外面，郭大贵挥动锤子锤肉，郭家兄弟围在旁看稀奇。
江明辉看了一会觉得无味，跑到清哑身边。