江明辉幽幽道：“我本来也没想好。家里帮寻了好些人家，我也见了不少闺女，有些长得很好看，人也能干贤惠，可我心里老觉得别扭。我爹骂我，说我不安分。有一天，我忽然就知道了。我的媳妇，也不用多说话，我看她一眼，就晓得她想什么。这就是我要找的媳妇。”
看她一眼，就晓得她想什么！
清哑心一颤，脚下顿住。
她没想到少年会以这样朴实的言语表达自己的感情。
这是“心有灵犀一点通”的另类诠释！
在“父母之命，媒妁之言”的年代，他一个乡下少年有这样的情感期盼，足见是个在意心灵和情感交流的人，不是为了娶亲而娶亲。
她抬头看向他，他也转身看过来。
那时他们已经到了山顶上，正要下前山。
郭大贵问道：“那你说我小妹现在想什么？”
江明辉没回答，只看着清哑叮嘱道：“小妹，下山路滑，要当心些。我在前面走，你扶着你哥，跟着我。”
清哑点点头。
江明辉这才转头，挑缓坡往山下走去。
郭大贵忙牵起妹妹手，跟在他身后。
他一面小心翼翼下山，一面低声对她道：7 “别听他哄！”
这做哥哥的心理真有些矛盾：一方面希望妹妹说个好人家，把亲事定了，一方面又生恐江明辉甜言蜜语哄骗她，就像张福田，之前看着也挺好，后来却做出那等丑事。
清哑挽着他胳膊，闻言对他笑笑。
下山路确实很滑，她一心不敢二用。
到半山腰，忽见下面来了几个人，却是郭勤等人找来了。
当头一个二十左右的青年，将郭俭架在肩上叉坐着。
这就是郭大全的小舅子，大头菜！
第24章 应亲
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看见他们，大头菜满脸是笑，招呼道：“大贵，清哑妹妹，你们回来了？江婶子饭好了，烧了好些菜，叫我们来喊你们家去吃饭。才找到这，你们就下来了。清哑妹妹，你饿了吧？爬山累不累？我们这好不好玩？郭大娘和姐夫不放心你……”
他一开口，就无法自主关闭。
郭大贵及时阻道：“大头哥，我饿得走不动了。快回去！”
大头菜这才住嘴，站在那等他们，想跟他们同行。
江明辉上前推了他一把，道：“走吧。挤一堆怎么走？”
大头菜这才掉头，和江明辉先行。
因问他们去哪了，做什么了等等，江明辉含糊应对。
郭勤却跑到小姑跟前，问长问短，叽叽喳喳。
清哑便放开郭大贵胳膊，牵着他走。
待到了江家主院侧门，江明辉落后一步，对清哑道：“小妹！”
清哑见他欲言又止、明显有话说的样子，遂站住。
郭大贵和大头菜也站住了，疑惑地看着他们。
江明辉见他们不肯先行让他和清哑单独说话，又听见正屋堂间传来笑语喧哗，生怕有人出来了，又急又慌之下，忍羞道：“你……你放心，我肯定待你好。我要像张福田那样，就不得好死！”
说完了，顾不得人看着，傻傻地望着清哑。
他知道她现在想什么：她在犹豫要不要答应这门亲事。
她犹豫是因为不知道他可不可以托付终身。
她怕他像大头菜一样没出息，他就向她表明志向。
她怕他不真心喜欢她，他便委婉地表达了倾慕之意。
她怕他像张福田一样不可靠，他就索性发了个重誓。
他努力表白了自己的心，她满意吗？
郭大贵没想到江明辉当着人说这个，想要怎样，又不知怎样。
大头菜笑嘻嘻道：“清哑妹妹，明辉人很好的……”
清哑不等他说完，对江明辉点点头，越过哥哥先进屋去了。
江明辉呆呆地看着她背影。
……
午饭很丰盛，满满两桌菜，都是水乡农家最地道的。
可是郭俭都吃不下，且拉肚子。因为他吃多了蜜枣、甜糕、烧山芋等一堆乱七八糟的东西，是舅舅大头菜弄给他吃的。
蔡大娘痛骂了儿子一顿，气得抹泪道：“亲家，你说我怎么好？这么大人了，一点心素也没有！人说什么是什么，三句话一捧他就上天了，把家都能搬给人。连个小娃儿都能哄得他团团转，做正事一点长性没有，三心二意。我打也打了，骂也骂了，一点记性不长。你说我前世里造了什么孽哟！我自己的外孙，我还能舍不得东西？那也不能一股脑都随他们乱吃。好容易来外婆这一趟，没吃到好的还弄病了，怎么对得住亲家！他就是老鼠存不得隔夜粮，自己不清头，害得外甥受罪。他要有明辉一半出息，我也不用操这些心。偏偏他爹又不在了，我也管不好他……”
吴氏和蔡氏忙都劝。
还是郭大全，软中带硬地教导了小舅子一番。
大头菜面带愧色地端着饭碗到院中蹲着吃去了。
江老爹看着郭大全赞道：“蔡嫂子，你也别难过。就算大头菜他爹不在了，你这女婿也抵得上儿子了。大头菜这娃是我们从小看着长大的，就是耳根子有些软、少了些刚性，可这娃儿心肠好。有他姐夫管着他，出不了大事。等年纪再大些，他就懂事了。”
众人忙都应和，说大头菜人皮但心眼不坏。
蔡大娘听了心里好受许多。
遂擦了把泪，对郭大全道：“大全，我空有一张嘴，到底是个妇道人家，说不出什么大道理。他姐姐也是火爆子脾气，骂起人来狠，也没个讲究，也不管用。你是姐夫，就跟哥哥一样。你的话他还肯听，他也怕你。你就多管教他些，千万别教他走歪了。”
郭大全忙答应，请她放心。
江家人因听她把大头菜和江明辉比，眼看着郭家人心想，这亲事该是板上钉钉的事了吧！
这段插曲没影响大家好心情，席间各种谦让热闹也无需细说。
饭后，江家两媳妇收拾了碗筷，然后一个在厨房洗碗，一个另烧了热水来，请客人洗脸。
先是男人洗，然后女人洗。
每个人都换一盆干净水。
尽管这样，轮到女人的时候，吴氏还是让清哑先洗。
江大娘看在眼里，对她娇养闺女的传闻有了更深认识。
清哑牵着郭俭走到洗脸架旁，先用手沾了些水，替侄儿抹了两把脸，然后用自己的手帕子替他擦干，她自己却没有洗。
庄户人家，生活条件到底要差许多。
有许多人家全家共用一条布巾、共一个盆洗脸是常事。
在郭家，郭守业二老共用洗脸洗脚的盆和手巾；然后儿子们一家公用；清哑则单独用自己的盆和手巾。清哑就常听娘和嫂子闲谈，说村里谁家脏死了，洗脸巾多少天不用皂角清洗、不拿去石板上槌，硬得刮脸等等，言下之意郭家是干净“讲究”人家。
江家待客也很讲究，但她依然无法接受。
那个盆和手巾，洗了许多人了。
江大娘看见清哑这样，脸上笑容僵了僵。
吴氏急忙抢上前洗脸，把这一幕遮掩过去。
清哑对这些毫无知觉。
她蹲下身，将手探入侄儿衣内，掌心盖在他小肚皮上，问“还难受？”
郭俭神色怏怏的，委屈地点头。
清哑想了想，牵着他走出去，要去蔡家熬些白粥给他喝。
才出来，江明辉便叫住她。
他端着一个小木盆，盆里是清水和一条手巾。
“这是我的盆和手巾。我不在家，没用的。”
他将盆放在廊檐下一张凳子上，示意她洗。
清哑很意外，深深地看了他一眼，走过去弯腰清洗。
水是温的，手巾也很清爽柔软，没有异味。
她洗好了，他抢上前道：“我来泼。你不晓得往哪泼。”
清哑便任他端了水去泼。
这一幕，被走出来的江大娘看个正着，面色变换不定。
江明辉将盆送回自己屋内，郭大贵也出来了，听清哑说要去蔡家熬稀饭给侄儿吃，两人便陪着她去了蔡家。
大头菜自告奋勇要帮清哑烧火。
熬稀饭、喂郭俭，一晃就到了日暮十分。
郭俭吃了些米汤粥，肠胃平复许多，人也精神了些。
这时，郭守业等人从江家告辞出来，江家人送了过来。
双方在蔡家堂屋坐定，江老爹便道：“郭老弟，你看这事……”
停住不说，等他回答。
郭守业和吴氏不约而同看向清哑。
清哑察觉，低头沉思：
一定要今天给答复了？
这里世道如此，不可能等她谈一阵子恋爱再给回复。
若今天不应，她也不能保证以后有机会遇见心仪的人。
就算遇见心仪之人，也没有机会和他经常相处，从而仔细观察他人品和个性，来确定是不是适合自己的另一半。
正想着，她忽然心有所感，抬眼朝旁看去。
只见江明辉正紧紧盯着她，神色焦虑紧张。
她有些触动，也有些恍惚。
她想起前世男友，想起张福田，想起二哥和二嫂，还有娘说的“不能嫁太穷，穷了日子不好过；也不能嫁太富，富贵人家不把你当数；要不穷不富，日子才自在。”
前世自由恋爱，也不过如此。
今生原主和张福田也算青梅竹马，依然不过如此。
二哥和二嫂媒妁之言，却美满和睦。
吴氏一个农妇，为她婚姻考虑既深且远，不比前世爸妈差一点儿。
凡此种种，令她很困惑。
也许，她是想太多了。
万事随缘吧！
再看江明辉，刚才言犹在耳：
看她一眼，便知她想什么。
不自觉的，她便对郭守业轻轻点头。
江明辉顿时狂喜，唯知咧嘴笑而已。
清哑见他这样，心内莫名一松，竟也生出一丝丝期盼来。
郭守业便咳嗽一声，道：“那就这么说。八月十五下定。”
江老爹道：“好！亲家，从此咱们就是亲家了。亲家你说，聘礼可有什么要求，我江家能办到的，一定照办！”
郭守业摆手道：“这个随便。只要他们小儿女满意，我们做长辈的都满意。聘礼多也好，少也好，心意尽到就够了。”
郭大全笑道：“江老爹何必问，只管按自己想的办就是了。江家是毛竹坞有头有脸的人家，我郭家在绿湾村也是有名声的，老爹办事，还能跌了两家脸面和风光？我们是一百个放心！”
江老爹笑道：“还是大侄子会说话！”
当下两家商议定：八月十五郭家恭候江家上门下定。
一切讲定后，郭家便告辞了。
江家送到渡口，眼看着他们上船走远才回头。
一时间，毛竹坞迅速传遍：江明辉要定亲了。
江老爹等人送走客人，回到家后，犹兴奋地议论。
江明辉更是心顺意畅、神采飞扬。
唯有江大娘神色不对，想起清哑之前举动，心里很不痛快。
想要把这事挑出来说，又不知从何说起。
因想起郭大全的话，便道：“郭家老大忒精明。话说的好听，什么‘江家是毛竹坞有头有脸的人家，郭家在绿湾村也是有名声的。’说是随便我们下聘。这话一说，我们还敢随便？随便的话不是丢了江家就是丢了郭家的脸面了。难怪人都叫他‘郭笑脸’。真是笑面虎！”
第25章 定亲
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江老爹道：“大舅子能耐还不好？咱们家几个儿子都太老实了，老大又是个火爆脾气。明辉有这样的大舅哥，往后能帮他。”
江家老大也道：“爹说的对。我看郭笑脸人不错，又和气。”
江大娘道：“我是怕明辉将来吃亏。”
江老爹道：“吃亏，也要看什么人家。像郭家这样疼闺女的，能让女婿吃亏？你没看见他们多维护妹子。往后明辉有三个舅兄帮衬，日子差不了。我晓得你为什么心里不痛快，不就是清哑没洗脸吗！人家闺女还没出嫁，当然金贵。就干净讲究些，也不是什么大不了的事。谁家闺女不是这么过来的！你要娶个邋遢媳妇进门，心里就高兴了？再说，郭家闺女又不是不能干，你不是说她能煮会烧，还织的一手好锦么！”
江大娘被他说破心思，一时无话可回。
江明辉本还不明白娘为何鸡蛋里挑骨头，听了这话，方才知道端倪，遂感激地看着爹。
江老爹又转向两个儿子，商议八月十五的聘礼。
※
郭清哑又定亲了！
这消息同样迅速传遍绿湾村。
退亲了自然要再寻亲，这本是常情，没什么好议论的。但等八月十五这天，江家摇着一船聘礼，带着俊秀的江明辉来到郭家，绿湾村就不平静了。
大节下，家家都在家忙过节。
便是家贫，也要想法子凑几碗菜。
下水打鱼是最便捷的找菜途径。
趁此机会，好些人便故意路过、或找各种借口上郭家看究竟。
看回来的人都说，郭家新女婿一表人才；又说，江家家底十分丰厚，不但田地多，有家传手艺，镇上还有铺子呢。
言谈间，不免将江明辉同张福田对比。
人都说，张福田比不上江明辉人品端正。
“长得白白净净的，又秀气，就像个读书人。”
“人家本来就是读书人。还差点考了秀才呢。”
“怪不得，说话斯斯文文的。”
“郭家这是因祸得福了。”
……
张家人听了可就难受了。
任凭他们躲着人走，也还是会听见议论。
就算不想听，那声音也往耳朵里钻。
不管看见谁，那笑容和招呼在他们眼中都意味深长。
这种情形下，张老汉父子心情可想而知。
再看见李红枣，就像一根刺，刺得眼疼、心疼。
红枣也乖觉，一声不响在厨房煮饭；煮好了又勤勤恳恳将饭菜端来堂屋，自己却缩在灶房吃；吃完麻溜收拾碗筷洗，然后喂猪，忙得一刻不停。
即便这样，偶尔碰见公婆，那脸色也是阴沉难看。
今日是中秋节，按规矩她和张福田要回娘家走一趟。
于是，她便借机躲到隔壁去了。
娘家也不好多少，她爹因为她逃婚的事，害得他损失好大一笔银子，对她鼻子不是鼻子眼不是眼的，对张福田也没好气色。
张福田不耐烦，坐了一会转身就回家了。
红枣留了下来，和娘说话。
红娘子见跟前没人，流泪恨道：“郭老头太狠了！他闺女不愁嫁，随便就能挑个好女婿，何苦不放你一条生路。一定逼得你打了胎才肯放手，做事太绝了！”
随便就能挑个好女婿？
红枣听了这话觉得异常刺耳。
红娘子又问道：“你公婆是不是给你气受了？”
红枣木然道：“还不就是那样子。”
说的虽含糊，红娘子怎想不到那情形。
因道：“要不是郭家弄得这样热闹排场，他们也不能把气撒在你头上。郭守业和吴婆子那两个老不死的算准了：要么你和福田分开，他们就算报了仇；就算你拼了命嫁入张家，也是一辈子没安生日子过。清哑越过的好，你公婆和福田越当你是根刺，一辈子扎在心头拔不掉。他阴毒，就是要你一辈子不好过！”
红枣冷笑道：“我一辈子不好过，她也别想好过！”
红娘子慌道：“红枣，你要做什么？你别多事！你都这样了，多说一句话都是错的，人家只会说你不好。这口气咱吞了吧！”
红枣面露倔强神情，没有再说话。
她又坐了一会，才起身回婆家。
婆家气氛沉闷，她不想看公婆脸色，便回房叫张福田去绿湾坝摘菱角和莲子。既可借机躲出去，小两口又能嬉戏玩耍，还能弄些菱角和莲子回来，一举三得。
张福田也不想在家待，便和她撑船去了。
秋高气爽，绿湾坝下，湖面上竟漂了好几只小船。
已入深秋，莲叶已半残，菱叶也老化，因此，人们趁着今日过节闲暇来采收莲子和菱角，再晚，就都落入湖中去了。
当下，两人划着船，先去摘菱角。
尽管他们处境尴尬，但毕竟少年夫妻，又是才在一块，好比新婚燕尔，当没有人对他们指指点点的时候，他们也是无忧无虑、情深意浓的。
低声说笑间，忽听旁边荷叶丛中有人说话：
“瞧，那就是郭家女婿！”
“在哪？”
“那边。前头划船的是大贵，旁边站的那个，穿红衣裳的，就是他妹夫。”