叶宋因为很拼命做事，官职连升两级，可以和大将军和叶修他们一起进宫上早朝。起初叶宋去了两天，后面便没有再去了。面对高高在上的苏若清，她神色恭谨似一般臣子，让苏若清对大臣们的态度更加冷暴。
除夕这天，叶宋起身推门出来时，便见叶青已经在晴兮院里，她闲得慌，在树下堆了一个雪人，抬头笑睨着叶宋，道：“二姐，你看，这个雪人好看吗？”
叶宋道：“这么早，你不怕冷？”
叶青站起来，原地跳了跳，道：“我穿得多啊，哪里冷，快点，二姐起来我们就该去吃早膳了。”说着叶青就拉着叶宋在院子里飞跑。
她现在能走能跳，哪里还闲得住，边跑边回头道：“二姐，一会儿你带我上街吧。”
叶宋想了想，点头：“好啊。”
早膳间，叶宋问：“大哥，派去苏州的人还没找到苏漠和英姑娘吗？”
叶修道：“暂时还没有消息。药王谷里外都搜遍了，如果他们还活着的话，应该已经不在苏州了。”
叶青摇摇头，道：“苏漠大哥功夫不差，再加上英姑娘人又聪明，他们一定会没事的。”
叶修便道：“阿青不要担心，苏漠是贤王身边的人，如果活着就一定会回京找贤王。再耐心等等，说不定不久他们就已经回京来了。”
叶宋道：“爹，大哥，一会儿我陪阿青逛街去。”
大将军赞同道：“好，你给阿青买点儿新衣裳，过年嘛。阿青，上街别乱跑，跟着你二姐。”
叶修也补充了一句：“看着她，别让她乱来。”
叶宋抽了抽眼皮。她什么时候变得让全家人这么不放心了？
上了街，叶宋先带叶青去制衣店选了几身衣裳，再给大将军和叶修各选了两身，两人在店里磨磨蹭蹭，等买好了衣服以后都已经过去大上午了。叶青吃着零嘴，问：“二姐，今中午我们要回去吃午饭吗？”
叶宋眯着眼睛看着墙角可怜兮兮行讨的小乞丐，道：“咱们就在外面吃。”
于是二人去了包子店，把老板刚蒸出来的大几笼包子都买下，招来小乞丐一起帮忙搬走，去了京城里小乞丐们的聚集地。
当小包子带着一群小伙伴灰头土脸地回来时，叶宋和叶青正和大家一起吃包子。小包子手里牵着一个小女童，一眼就认出了叶宋，亮晶晶的眼睛溢满了欣喜，道：“叶姐姐！”
叶宋丢了一个包子给他，挑眉似笑非笑地说：“听说你带人出去跟别的乞丐打架了。”
叶青见那小女童生得十分可爱，当下也心生怜爱，对小女童招招手，小女童便腼腆地上前来，接过一个热腾腾的包子，张口就啃。
包子蹦过来坐下，瞅了瞅可爱的小女童，道：“他们欺负她，当然要打得他们屁股尿流！还没有人能从我手上抢我的人。”
“啧，越来越有男子气概了”，叶宋看那小女童对包子露出一排白牙，包子立刻害羞地别开头去，便笑眯眯道，“难怪她那样喜欢你。”
包子红着脸一个劲儿地啃包子：“叶姐姐别瞎说，什么喜欢不喜欢的……”
小女童脆生生道：“我就是喜欢包子哥哥！”
其他小伙伴都在哄笑。
叶青就问：“你喜欢他什么？”
小女童心满意足道：“喜欢他对我好！”
包子故作不满意地瞪她：“是不是哪个对你好你就跟哪个走了？”
小女童摇摇头：“我只跟包子哥哥在一起。”
这破庙里充满了欢声笑语，下午时叶宋和叶青再去街上买了许多零食，也买了许多肉和蔬菜，就着庙里的那口破锅让小乞丐们晚上涮火锅吃。
回去时，叶青不住地唠叨：“二姐，你怎么认识那些小孩子呀，他们这大冬天的穿得那么破烂也不知道冷不冷，咱们干吗不把他们请去家里好好吃一顿而是要买菜让他们自己煮呢，也不知道他们能不能煮得像样……”
叶宋点了点她的额头，道：“别忘了，他们是乞丐，干这一行的。请去家里吃饭太高调，对他们反而不好。”
开年以后，大地回春，天气也渐渐暖和了起来。护城河两边的杨柳堤岸开始抽出嫩绿的枝，空气里也漂浮着一股淡淡的花香，清新宜人。京城里的百姓们，除了渐渐掀起春游的浪潮，街头巷尾还在流传着一件事。
北夏西面的戎狄，原本是一个游牧族落，能征善战，且又惹是生非。当年被北夏一举打败之后就消停了下来，北夏国皇帝又对其实施怀柔政策，将北夏的农耕和桑蚕茶叶传入戎狄，发展了戎狄的经济，有意将戎狄纳入了北夏的版图。可是戎狄人生性野蛮，与北夏民族难以融合，两个民族边境一直小纷争不断，然主流还是一直友好贸易，井水不犯河水。
如此安顺了几十年，年前戎狄人便开始不安分了。不想就在过年那几天，戎狄人更加猖狂地进犯北夏边境，直接冲破城门杀了边境城的太守，占据了太守府。
此消息一传来，京城的百姓们如炸开了锅，义愤填膺，天天都在八卦这件事。北夏和戎狄，是息事宁人还是战事一触即发，大家都翘首以盼。
朝堂之上，主战的大臣以大将军为首占一半，主和的大臣以李相为首占一半。两方为此争论不休。
李相言辞凿凿道：“启禀皇上，并非我北夏惧怕戎狄一个蛮夷之国，只是北夏不仅西邻戎狄，且南有南瑱，东也有邻国数个。一旦我们和戎狄打起来了，南瑱一直是口服心不服、虎视眈眈，万一南瑱趁此时机举兵攻打我北夏，酿成大祸悔之晚矣。因而老臣以为，戎狄不足为惧，紧紧是边境小乱，我们不妨派使者前去和谈，给他们一些好处，他们便会退守了。”
大将军则站出来中气十足道：“皇上，老臣不同意李丞相的话。既然戎狄是个蛮夷小国，一向野蛮惯了，他们敢杀了我北夏的太守攻占城门、太守府，就摆明了是向我北夏挑衅。这个时候若是和谈，效果只会适得其反助涨戎狄的气焰，要是他们再进攻下一座城当如何？李丞相还要再给他们好处吗？他们岂是一点好处就能够被收买的，一旦让他们发现我们受制于南瑱碍手碍脚，他们就只会更加嚣张。老臣以为，对戎狄就是要狠狠地打，要让他们记住痛，才能安分一点。先皇不正是打得他们落花流水他们才和我们和平相处了几十年吗？”
李丞相本来就不满大将军这种粗俗的武夫，争锋相对道：“那要是真去打戎狄，北夏军力空虚时，南瑱趁虚而入该怎么办？难道要因为区区一个戎狄就让北夏陷入亡国之患中吗？”
第15章：我是吃亏的人吗
大将军冷哼一声，道：“指望李丞相这样的文臣，只靠嘴皮子说罢了，也不指望能够帮助北夏解了南瑱那边的危机。皇上，老臣请求，皇上拨五万兵力即可，剩下十五万兵力镇守北夏边境纹丝不动，谁敢进犯，老臣定打得他们回老家。”
“五万兵力？”李丞相那边的一个文臣道，“大将军还是不要信口开河，戎狄那边想必是养精蓄锐，说不定十万兵力都不止，纸上谈兵也要有个限度。”
适时卫将军叶修站出来，道：“大将军依然镇守北夏边境，防止南瑱趁虚而入，臣愿意带五万兵力前往西漠攻打戎狄。”
叶宋也义不容辞地站了出来，让苏若清扶在龙椅上的手紧了紧，指尖泛白。叶宋道：“臣愿意辅佐叶将军，竭尽全力。”
当天早朝苏若清并没有做出决断，只说了几句便退朝。
回去的路上，叶修一脸严肃，俊眉双敛，道：“阿宋，此去西漠，路途遥远不说，且是战事不同儿戏，你去做什么？皇上也定然是不希望你去，今日早朝才迟迟没做决断。你还是留守京城，哪里也不许去。”
叶宋若无其事道：“怎么说我现在也是公务员吧，吃国家的饭当然要帮国家做事。大哥你别劝，我身为你的副将，你去打仗我自然是要跟着一起去，不然叫朝堂上那帮迂腐的老夫子看了还说你徇私呢。”
叶修淡淡道：“他们就是想我们叶家全家都上战场，死了干净。”
大将军拍拍叶修的肩膀，道：“话不能这么说，我们叶家是将门世家，毕竟和他们不是一样只知道吃干饭的，这要上了战场打得了敌人也是我们的本事。阿宋不小了，就让她跟着你去，见识见识战争的残酷，否则她不知道厉害。”
“爹”，叶修眉头皱得更深，“要是她去了受伤了怎么办？”
“不是有你这个大哥保护她嘛，有你，我信得过。”大将军又使劲拍了他两下。
“我也信得过你。”叶宋也往叶修胸前拍两下，看见不远处苏宸和苏静并肩走出来，便潇洒转身跟上大将军，道：“大哥放心，我会自己保护自己的。”
回到将军府，叶青听说要打仗了，又听说叶宋也要一起去西漠，着急上火得也要跟着一起去不可。为了证明自己不拖后腿，她细细罗列出自己看了多少兵书、了解多少兵器，最后还把自己很久以前做的弩搬出来，一箭从叶修和大将军中间射过去，直直插在门扉上嗡嗡颤抖，大将军和叶修都震惊不语，听叶青趾高气昂道：“养兵千日用兵一时，我学习这么多不就是为了今天么。反正二姐去哪里我便去哪里！”
叶宋揉眉心：“阿青，别闹。”
三月柳絮疯长的时候，去回击戎狄的征程很快定了下来，由叶修领军出征。苏静虽然没有插手军营之事，但应大将军邀请，他还是来将军府和叶修商讨和戎狄的战争事宜。
一切都进行得很顺利。
只是，对于叶宋，苏静和叶修站在同一边，道：“此去西漠路途遥远，二小姐一介女子，混迹军营中太不方便，还是不要去为好。”
叶宋翘着二郎腿，单手支着侧脸，似笑非笑道：“那我当初参加武招是为什么，不正是报效国家、效忠皇上吗？这一天真的到来，我叶家的人又岂会畏首畏尾？贤王请不要担心，我自有分寸，不会给任何人添麻烦。”
叶修随后有事，要先去军营里一步，便留下叶宋招待苏静。现如今苏静已经不是那个***花哨的苏静，把叶宋和他放一起，叶修放心得很。
可叶修走后，前厅里就是短暂的沉默。叶宋放下腿站起身，张开双手伸了一个懒腰，活动活动筋骨，玩味道：“贤王要留下来吃过晚饭再走吗？”
“不用。”苏静淡淡道。
叶宋举步朝外面走去，道：“那王爷请自便吧。”
只是将将走了两步，冷不防若有若无的幽幽梅香随风而至，苏静一袭紫衣已至身前，他伸手握住了叶宋的胳膊。叶宋回头，不置可否地看着他。
不管她心里如何挣扎如何惊涛骇浪，表面上始终是那一副云淡风轻的表情。
苏静微微皱着眉头道：“你不要去。”
“你担心我？”叶宋悠悠道，“我记得你和我说过，我们没有关系，犯不着让你来管吧。”
苏静继续道：“戎狄人很野蛮，要是让他们知道北夏有个女将军，他们定会想方设法抓住你，后果不堪设想。”
“你担心我？”叶宋眯着眼睛再问了一次。
苏静垂下眼帘，不说话了。叶宋转身便走，他在身后忽然又自言自语道：“可能，我过去是真的认识叶宋。”
叶宋脚下顿了顿，看着大好晴天，微微笑：“那在你的印象里，你觉得我是个吃亏的人吗？他们想抓住我，就一定能抓住我了？别担心，我会小心的。”
时值半夜，叶宋半睡半醒间突然睁开眼睛，从床上坐起来，便警惕地看见床边坐了一个人。光线昏暗看不清他的模样，但叶宋知道他是谁，又懒懒地半靠着床头，声音有些惺忪地问：“什么时候来的？”
“才来。”他伸手来握叶宋的手，温温凉凉，“阿宋，还在怨我？”
叶宋淡笑着摇摇头：“你大半夜的来，就是为了问这个？”
“你要去剿匪捉贼，要去查贪官污吏招惹仇敌，我都允。可若不是怨我，为何非去西漠不可？”
叶宋轻声道：“从一开始我就是这么决定的。人这一世，有许多的事情可以做，并非只有儿女情长，我若不能和你长相厮守，能够为你守护江山也是好的。比起老死在深宫后院，我想我更喜欢洒血沙场吧。”她安静地看着他，“你问我怨你么，我怨你或者是不怨你又能有什么用。现在想来，我这么做不全是为了你，还有我的家人。我们叶家，为朝廷、为北夏鞠躬尽瘁，世人都只看66 到光鲜亮丽的一面，叶家一个是北夏的大将军一个是卫将军，好不威风。可是一上战场，便是父子一起，我大哥叶修尚未娶妻，我叶家尚且无后，而我爹尚且没见到儿孙满堂，我怎能不跟着去。如果能够帮到我大哥，我为什么不去？”
苏若清无言以对，叶宋又平静地笑：“是我把人想得太美好，也把感情想得太简单。感情不光只有男女之情，还有亲情和友情，而人也有七情六欲和虚伪执着。”
他倾身靠过来，无声地把叶宋收进自己怀中，手臂如铁箍，不容撼动。他说：“阿宋，是我不对。”
叶宋微微偏头，靠着苏若清的肩膀，至少他所带给她的宁静，没有变过。只是她容忍不了欺骗和利用，道：“你是帝王，帝王本该无情，这么说来，你也没有什么不对。”
“我是帝王，那我能不能再命令你，不许去西漠。”
“可以啊”，叶宋笑眯眯地应道，“只不过以后你就休想再半夜从窗户爬进我的房间了。”
第二天，五万军队在城郊聚集。叶修和叶宋各自一身戎装骑马站在前面，器宇轩昂。这日吹的东风，将黑色画有“北夏”二字的战旗吹得猎猎翻飞。
将士们整装待发、士气鼓舞，就等皇上在城门亲自为三军将士送行。
这是叶宋第一次穿战甲，战甲有些厚重，但英气逼人。
随着号角吹起，高高的城楼上出现一个冷清的明黄色的身影，正是苏若清。他负着手，听城楼下叶修汇报情况，待号角吹毕，他手握鼓槌，扬臂朝旁边的战鼓击去，声音清朗道：“戎狄蛮夷欺我北夏子民，三军将士听令，退戎狄，安天下，朕等你们凯旋而归！”
将士们吼声震天：“吾皇万岁万岁万万岁！”
叶宋仰头而望，她看不清城楼上苏若清的脸，只觉模模糊糊，苏若清旁边站着的是苏静。
季林等副将各自掉头走到将士们前面，有序地带领将士退出城门，往西漠而行。叶宋和叶修一掉头便跟在了后面。叶宋左右看了看，道：“阿青呢？”
叶修扬了扬缰绳，道：“趁她睡着的时候我把她绑起来了。”
“你没弄哭她吧？”
叶修毫无愧疚：“哭了，可那有什么办法。”
适时，后面扬起一道急促匆忙的马蹄声响，飞尘漫天。叶宋回过头去，见黑衣广袖的男子坐在马上身体躬身前倾，正急急奔来。风尘中，他袖摆盈风，墨发往后飘起，匀出好看的弧线。
很快他就追赶了上来，叶宋眯眼一看，不觉一愣。
是苏宸。
叶修顿马揖道：“三王爷着急追出，还有何吩咐？”
苏宸冷俊的气势浑然天成，抿唇而威，道：“我与你们同行。”
叶宋皱眉，不爽道：“你凭什么与我们同行？”
苏宸冷冷地笑了一下，看着叶宋道：“本王乃此次出征监军，不与你们同行难道还要留守京城吗？”说罢他策马往前奔去，“驾！”
叶宋在后面紧跟而上，语气讥讽道：“监军？我记得三王爷不是大理寺卿么，何时成了监军？”
第16章：生死一瞬间
“大理寺卿？”苏宸笑了一声，“贤王愿意做就让他做，本王与他换个位置也无不可。行军打仗，并不是只有他才行。”
大军西出百里，逐渐荒芜。
之所以叫西漠，因为要途径一片沙漠，随后才是戎狄的一片青青草原。这场仗不好打，因为这路途还有重重困难要克服。光是穿过沙漠，日头一天比一天盛，白日里沙子滚辣，到了晚上又出奇的寒，十分艰苦。
大军在沙漠里行进了两三日。幸得路途上遇见了北夏来往的骆驼商队，给叶宋他们引路，成功地带他们去到一片绿洲，才得以解决水源问题。
前方不断传来情报，道是戎狄不知进退，又开始进攻下一座城，摆明了想要挑战北夏。
沙漠里的风沙出奇地刮脸，随风被吸进喉咙里了还痒得呛人。苏宸取出一块巾子，与叶宋并肩而行，递给她道：“把脸遮起来。”