“时候不早了，你去歇息吧。”景霆瑞轻拍了一下安平的肩头，说道，“皇上明日还要召你侍奉。”
“是的，将军，您也快回去吧。”
安平恭送景霆瑞离开后，这才浑身虚脱般地倒在椅子里，疲乏困倦一股脑地袭来，让他昏昏欲睡。
正当他半梦半醒之时，突然惊醒过来——皇宫里的戒备极为森严，亲王通过狗洞进出皇宫，一次还可是侥幸，这都两、三回了，怎么可能不被人发觉？
除非景将军一早就得知他们这么干，只是不动声色！
可是……将军这么做无疑是给人留下把柄，宰相大人若是知道了，必定不会放过这样好的机会，他会怂恿言官极力弹劾掉将军的！因为他是如此之渎职！
景将军到底是为了什么，甘愿冒上这样大的风险？
安平登时睡意全无，但还未仔细寻思，就听得外头一阵骚动，火光都照亮半边的天。
“这是怎么了？”安平跑出值班房，就见太监们着装整齐，或提着灯笼，或举着火把，这不像是走水了，也无人呼喝。
倒是有好些车轿，备好在一旁。
安平拉住其中一个太监，疑惑地问道，“这是怎么了？大家要去哪儿？”
“刚接到前线发来的数道急报……清河城陷落了！”太监难掩慌乱地说，“兵部诸位大人需前往青铜院共议军情，所以，吾等急着出宫去接大臣们。”
“这是皇上的旨意？”
“不，是景将军下达的，皇上稍后就到。”这样说完，太监便匆忙的走了。
安平呆了一呆，前几日，朝上还说战局稳定，要皇上无需担忧呢！这简直是……！
“公公！请留步！”
安平正想赶往青铜院帮忙，宋植却急匆匆地赶到，在他的耳边低语了几句，安平虽然感到诧异，却还是点头道，“知道了，小的这就去办。”
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天幕渐渐转亮，屋瓦、窗棂上都洒下一层浓重的灰青色。
青铜院的书房内，烛火通明，人声鼎沸，弥漫着一股让人焦躁不已的气息。
“要我说，再加派三十万大军过去，管它是刀枪不入的牛鬼蛇神，照样给踏平啰！”
嗓音粗浑嘹亮，激动得面红脖子粗的，是曾经跟随景霆瑞出征嘉兰国的副将冠忠国，他不喜欢这种商议来，商议去的军事密会，更想要直接上战场，杀个酣畅淋漓！
“就算加上民兵，人家也不过十二万的兵马，我们派这么多人去，就算是赢了，也胜之不武吧！”
青年将领何林亦曾经跟随景霆瑞征战嘉兰，他如今是一员守城的大将，心气颇高。
“清河城都完了，还谈什么武不武的？”冠忠国并不给友人面子，斥责道，“你倒是想慢慢地打，当地老百姓可要遭难了！”
“冠将军言之有理。”蒲广禄一脸肃然地接话道，“眼下的这场仗已经拖延不得，清河镇为珍贝诸岛的内陆重镇，它都失守了，可见珍贝也已落入敌手，不管是派出三十万，还是五十万，只要能夺回失地，将他们赶出大燕，便是好事。”
“好不好的，得皇上说了算。”
青允作为曾经的太子师，现今是以兵部的参谋身份参与的议会，“各位将军现在能做的，就是分析奏报，为何清河镇会如此轻易地被攻下？要知道它的城池固若金汤不说，还有三万大军驻守内城，怎么想也不该短短数日就……”
“这还用说，肯定是有人谎报军情！为皇上安心，说战局稳定，结果呢？”冠忠国不客气地道，“连主城都保不住，真是丢尽大燕的脸面！”
“如果只是这样，还好说。”景霆瑞沉吟着道，所有人齐齐地望向他，显得有些诧异。
“将军，您这话是何意？”何林问道。
景霆瑞似要说什么，一位公公来报，已经五更天了，是时候该上朝了，众人这才惊觉天已经亮起，烛火也矮下去半截，吹灭之后，一股浓郁的蜡油味弥漫在鼻间。
有人快步地走出屋外，呼吸清新的空气，好醒神提气，有人赶着去洗漱一番，好去面圣，唯有景霆瑞依然凝神看着那几份奏报，好一会儿才收入衣袖内，与同僚一起上朝去了。
安平和小德子一起伺候的皇上，因为他得了景将军的密令，让他守着皇帝，不让任何人搅扰圣上的安寝。
果然，天还没亮时，宰相大人就来了，说要告诉皇上，让他及早决定讨伐晟、夏二国之统帅，还要告诉皇帝清河城陷落一事。
但因为安平想法子拦住了，皇上到底是睡了一个囫囵觉，不然，熟睡中被人突然推醒，告知敌人打下自己的城池，皇上得有多忧虑焦急啊。
而景将军那边已经把奏报的军情整理过了，上了朝，武将那儿都已经达成一致，少了好些争议的时间，也就清楚明白地表述了如今的战况。
其一，晟、夏二国的统帅并非将军，而是一位神婆子，这说来让人难以置信，可是在这神婆子的出谋划策下，他们的兵马刀枪不入，这是闻所未闻之事！
其二，他们已经占领了清河城，沿着那条壮阔的清河设下城防，如今他们正以此为据点，打算继续往内陆进攻。
其三，他们又扩建了船队，拥有巨型炮船已经超过七千艘，另外还有小艇三千。
景霆瑞给出的提议，就是以攻为守的战策，绝不能让晟、夏攻下下一座城池，至于刀枪不入，神婆显灵的说法，他并不相信，认为这只是对方用来迷惑、扰乱大燕军心的。
皇上端坐在朝堂之上，还未有像现在这般安静过，不论文臣武将讨论地多么激烈，他始终一言不发。
贾鹏忍不住想，这小皇帝难道是害怕了？还偷偷瞄了几眼，无奈龙椅高高在上，加上那翠玉珠子的九旒冕，微微轻荡，压根看不到他的表情。
只是，皇帝的模样可真娇小啊，坐在这龙椅上，远没有太上皇的霸气凛然，到底还是稚嫩些。
不过要论年纪，永和亲王就更小了，可是他的气度凝重端庄，大有霸者风范。皇上要真成为皇上，这路还遥远着呢。
“诸位卿家，你们说得都很有道理。”突然，爱卿开口言道，声音通透，仪态庄容，倒是不见分毫的慌乱。
贾鹏不禁有些意外，便收回神思，注意到眼前的政务上来。他很清楚接下来，必定要挑选出一位合适的大将，去讨伐敌国。
而他亦清楚，这人选非秦魁莫属。一则，小皇帝对他信赖有加，一再提拔；二则，比起冷若玄冰的景霆瑞，秦魁行事儒雅通达，以理服人，不像其他武夫，靠拳头说话，旁人都说他有点像柯卫卿，将来必成一代儒将。
而贾鹏早就通过各种管道，和秦魁搭上关系，他的大侄子贾鸿禧还成了秦魁的拜把兄弟，两人关系亲密得很。
待秦魁消灭夏、晟联军，其威名必定震慑天下，自然会得到比景霆瑞更高的将位，他贾鹏在朝中的势力亦会越发地稳固！
即便秦魁战败，与他也毫无损伤，毕竟和秦魁结拜是大侄子，并非是他本人，这算盘是拨得极响的。
“朕今早听闻清河、珍贝不幸陷落，更得知死伤将士、百姓无数，实在是感到悲痛至极！”爱卿没有想到贾鹏的心思，只是沉浸在哀痛之中，却又不能像儿时这般，大声哭出来，只有努力地克制住自己的情绪，哑着声音道，“谁人不是父母所生，是朕之失察，才导致他们的无辜丧命。”
“皇上，您言重了！”大臣们纷纷跪倒，“是臣等无能！还请皇上节哀！”
“皇上！请节哀！请保重龙体！”贾鹏更是高呼道，一副悲伤已极的模样。
“朕要的不是节哀！朕要记住此时此刻的满腔悲苦，更要为朕之子民报仇雪恨！”
爱卿突然起身，环视阶下文武官员，铿锵有力地道，“朕之爱将——景霆瑞，最善指挥大军作战，且深通兵策谋略，为人坚定不移。太上皇在位时，他便是战必胜，攻必取的天才名将。故朕的心意已决，特封景霆瑞为一品征伐大将军，赐黑龙印，率兵十五万，夷灭晟、夏二国侵略军，以捍卫国土，告慰英灵！”
“吾皇圣明！”
连景霆瑞都还不及做出反应，倒是秦魁第一个出列，激动地禀告道，“景将军武功骑射，乃大燕第一，此征伐大将军当之无愧啊！”
秦魁自从中了武举人，在皇上的厚待下，便一路高升，周围的人都认为他极有可能当上大将军，而极力阿谀奉承。
可秦魁的心里明白，论资历他不及景将军，论武功绝学更是差了一大截，文臣武将间的勾心斗角他不懂，他只知道要铲除如此强大的敌军，必须得要景将军出马，没想到皇上也是一样的心思。
所以皇上才下令封赐，他就立刻回应。
“皇上，这恐怕……”贾鹏似乎要进言，但景霆瑞跨前一步，跪下了。
“末将谨遵圣旨，必定不辱圣命。”景霆瑞低沉的嗓音，在殿堂里如同洪钟般扩散开去，武将纷纷喜不自胜，文臣各个面面相觑。
“你起来吧，宰相大人，您有何意见？”爱卿并没有忽略掉那一声轻微的质疑。
“呃……”向来能说会道的贾鹏，此时却愣怔住了，因为皇上说得十分在理，根本不像是一时兴起，不知为何，他有种踩入圈套之感，不禁语塞。
难道皇上提拔秦魁是假，为掩护景霆瑞上位是真？
这可能吗？这个从小就爱哭鼻子、使性子的小皇帝，居然会来这么一手？
也许是出于错愕，贾鹏难免心绪不宁，便暂且退下，避开冲突道，“老臣无异议，吾皇圣明！”
“如此这般，退朝吧。”
爱卿微微点头，在一声声“吾皇万岁、万万岁”的嘹亮恭送声中，迈着外人看来没有不同，可是却在发抖的步子，飞快地摆驾回去长春宫。

第十章

“皇上，御膳房今儿呈上的是……”
皇上入了凤泽堂，按照往日的惯例，小德子马上奉上御点热茶，供皇上享用、歇息。
萱儿则忙着要替皇上换掉朝服，以穿上更为轻便的常服，这个时刻本该是最为轻松的。
“朕不饿，你们先退下。”端坐在御座上的爱卿抬了抬手，喑声道，“军情危急，想必大臣们还要送折子来，未免耽搁议事，朕一会儿再唤你们。”
“皇上您说得是，奴才退下了。”小德子面带微笑，心里却十分紧张，这打仗可不比别的事，若有差池，可致国运衰亡呢！
他走时，还捎上了其他的宫女太监。
爱卿看着空无一人的华丽殿堂，终于忍不住似的环抱住自己的胳膊，手指紧紧地抓着。
就算宫人都退下了，现在若是哭出来的话，一定会被殿外的侍卫听见，在这大敌当前的时刻，他必须得忍住！
不然，“皇上被敌国吓哭”的传闻，可要闹得人尽皆知，大大扰乱军心了。
可是——他心里真的很难受！在父皇突然决定退位，带着爹爹离开皇宫时，他的心也是这般地疼，就像有一把烧红的刀子，挖着里面的肉似的。
痛得他除了流泪，还是流泪。
不过，父皇这么做都是为了爹爹好，而他既然身为太子，又是长皇子，自然应该抹去泪痕，帮助父皇、爹爹打理好这个国和这个家。
爱卿深信待爹爹的身子好转，他们是一定会回来的，父皇亦会复位，因为只有父皇才是真正的大燕天子。
只要想到父皇和爹爹，他就能鼓起勇气面对日复一日的繁冗政务，可是，爱卿没有想过，身为九五至尊的皇帝，还得把心爱之人往凶险的战场上送！
其实，早在父皇在位时，就有数次提到过晟、夏二国居心叵测，不可不防，所以，当他们的皇子、公主联姻结盟后，爱卿就明白这场恶仗是不可避免的。
也就没有感到任何的惶恐不安，反而起该如何应付。
他自幼熟读兵书，但父皇说过，兵如水无常形，没有一场仗可以按照兵书上写的打。只有到了战场上，才能明白何谓瞬息万变，生与死只在一线之间，没有时间给你细细参详，再做出决断。
大燕武夫虽多如繁星，但能够做到坚定、果断地指挥大军作战，甚至可以转祸为福，临危制胜的大将，朝野之内不足十人，排除掉年迈、抱病等不宜征战的，还余下五、六人。
在这些人当中，有些人比起一军统帅，更适合当勇往直前的前锋将军，有的能当统帅，却始终欠缺些什么。
爱卿也说不清其中的缘故，这只是他的直觉。
能够当好这个统帅的，爱卿心里早有人选，便是他知根知底的景霆瑞。
景霆瑞的武将天分自然无需细说，爱卿对他很有信心，为此还故意提拔秦魁，是为了景霆瑞在奔赴前线之后，无后顾之忧。
秦魁会替代他的位置，保卫禁宫里里外外的安全，而作为景霆瑞曾经调教过的属下，秦魁也深知该怎么做合适。
事情都已安排妥当，他要景霆瑞安安心心地去当这个征伐大将军，再者，先提拔秦魁，也会让反对景霆瑞的人，比如相爷转移视线，没有时间得以插手阻拦。
一切都想得很好，只是当圣旨从自己的口中说出的那一刻，他才明白到——有多么地舍不得！
“还是换另外一个人去吧。”脑袋里甚至响起这样的声音，“朕会不会太过乐观了？对方还有神婆，用兵险诈，万一瑞瑞中了陷阱……”
只要想到景霆瑞可能马革裹尸还，爱卿的脚下几乎都站不住。
他拼命地挥退浮现眼前的不吉利的幻想，一再地告诉自己要坚强些，因为瑞瑞才不是那样没用的人。
“兵来将挡，水来土掩。”
“比起躲藏在‘男宠’的身份里，微臣更乐意直面敌人，有什么比手刃敌人更要快意的事情？”
能让爱卿坚持住自己的选择，便是景霆瑞曾经说过的这番话，他拒绝做受皇帝庇佑的宠臣。
“我不能做阻碍瑞瑞的人……”
男儿志在四方，没有人比爱卿更清楚，景霆瑞的才华与志愿。且唯有战场才能成就一代名将，而不是待在宫廷里“纸上谈兵”。
可是，战场毕竟不同于其他，有道是刀枪无眼，谁也说不准会出什么意外。爱卿心绪极乱，总忍不住想到极坏的一面，而变得万分痛苦。
景霆瑞可不像父皇和爹爹，是去山谷寻求养生健体之路，他这一去，可是九死一生！心里一揪紧，热辣辣的泪水顿时浸湿眼眶。
“但是，即便不是他去，换做其他将领，何尝不是有家有室、有心爱之人？”爱卿又想到，苦恼地捶着自己的脑袋，“朕不可以这样自私，应从大局着想。如若真的要派遣大将，自然得用胜算最大的，便还是瑞瑞了……”
“皇上。”突然，殿门推开一条缝，是小德子的声音。
“容朕歇息片刻，再见大臣……”爱卿连忙说道。
“是景将军求见。”小德子说，似乎知道皇帝不会拒绝，把殿门打开了。
景霆瑞就站在那儿，爱卿不由得屏息，愣是把泪珠子、心酸劲儿给逼了回去，伤势整理衣领，而转头偷偷抹了把眼角。
“你进来吧。”爱卿清了清嗓子，端坐着说道。
“末将叩见皇上。”景霆瑞如同往常一样，跪地行礼。
“不必多礼，你怎么不回将军府去整理歇息？”爱卿的嘴角努力地往上翘，硬挤出一个笑容来，“这事态紧急，怕你在这儿也留不住几日了，多陪陪你的母亲也好。”
“卿儿。”景霆瑞突然抬头，凝视着爱卿，“我可以这样叫你吗？”
“啊？”爱卿一怔，脸孔顿时就绯红，轻声道，“可以吧，又没别人在。”
“我很高兴你愿意派我前去战场，为你扫除敌寇。”景霆瑞说，眼波温柔得如春日里化开的雪水。
“就算朕不令你去，你也会主动请缨的吧。”爱卿的心也被这样的眼神融化了，随口说道。
“是，我已经备好了奏本。”景霆瑞上前，把怀里书写工整的折子双手呈上。
爱卿却拧起秀眉，望着那本折子，喃喃地道，“果真如此……”
“不过，我真的深感意外。”景霆瑞并不介意爱卿不拿折子，只是将它放在一旁的几案上，“我要离开，而你竟然没有哭鼻子。”
“什么？”爱卿的鼻头一热，不知是因为害臊，还是被猜中了心思，“朕乃一国之君，派你出去打仗，还要哭闹不成？”