至于夏掌柜的干娘，一个老妇人而已，不过是曾经在别处做过仆妇，也没有什么大不了的。
想着，他呵呵笑了两声，与夏掌柜拱手告辞后，便往对面的清风茶楼而去。


当日，钰公子便接到了柳文书传来的消息。
联想到轩公子那边的推测，他立马意识到了卫大人在做什么？这是把容轩当初的那一套做法直接搬过去使用？
这卫大人后面是谁？
一直以来，此人不偏不倚，持中立态度，的确蒙蔽了不少人。可最近发生的几件事或多或少都有这卫大人的身影。
他隐隐感觉到卫大人在替某人做事。这人既不是大哥，也不是他，那就是老二、老三了？这人胃口倒是不小，?8
这条线，得想法子掐断才好。钰公子拿定了主意，立马便派心腹暗中联系轩公子，去办理此事。

几日后，官妓坊里的秋婉儿忽然被一商贾相中。那商贾托了关系，花了笔银子为她脱了籍，准备接回宅院纳为妾室。
秋婉儿本想不依，可哪里容得了她开口？
坊里的管事不由分说，便满口答应下来，并派了两名仆妇把她看押在院内，不得随意走动。

秋婉儿本想传个口信给卫老爷，可身边却没有一个得用之人。平日里跑腿的小丫鬟也被安排到别院去了。

楼里的姐妹们听闻，纷纷前来道贺，可眼里或多或少都带着些许嘲讽。那商贾年近七旬，老得牙都快掉光了，这秋婉儿进了宅院，即便做了姨娘也没什么好嘚瑟的。

两日后，那商贾派了驾马车把秋婉儿接出了官妓坊。
马车一路西行，直到七日后方停了下来。
此时，秋婉儿已经乏得走不了路，被两名仆妇搀着才挪下了车。她抬眼一看，这灰扑扑的大院，像是一座农庄，在漫天黄沙下，更衬得荒凉而冷寂。
她心里一凉，这今后的日子与她的期望是越来越远了。


秋婉儿走后，卫大人才听闻此信。他心里颇有些惋惜，可想想那人不过是一青楼女子，也就罢了。
至于花悦儿之事，他也无心再继续过问了。对他来说，花悦儿也罢，苏小白也罢，这些牵扯精力的事情，实在不劳他多费心思。

对于夏小慧来说，才应付了卫大人，接着又有人堵住了她。这日黄昏时分，她从铺子里出来，沿着大街往百花胡同走去。
刚准备拐入胡同，街角处停靠着的那驾马车里，忽然传来了一个冷冽的声音。
“夏少侠，请上车！”

夏小慧心里一惊。
称呼她为夏少侠的除了那江老爷和江公子，还会有谁？她抬眼一瞅，只见那车窗帘子微微挑起，露出了一张清俊的面孔。
车里的人，果然是江老爷。

夏小慧来不及细想，便乖乖地上了马车。在武功高强的江老爷面前，做任何反抗都是徒劳的。
再说，这人对她并无恶意，她也无需闪躲。

作者有话要说： 捉虫
☆、第六十章 难以割舍

夕阳下，马车缓缓地行驶起来。

江老爷端坐在车里，冷眼瞅着夏小慧，却一言不发。夏小慧心里有些发虚，一时不知该用夏掌柜的口气还是夏少侠的口气与这位江老爷寒暄？
在那两道锐利的目光下，她总有一种无处遁形之感。

过了好一会儿，江老爷鼻子里“哼”了一声，才开了尊口，“你可真会躲啊，叱咤江湖的夏少侠什么时候摇身一变成了夏掌柜？”

“嘿嘿，哪里哪里，大侠过奖了！小的也不过是想混口饭吃，承蒙大侠瞧得起，小的这不是又与大侠见面了吗？”

夏小慧干笑两声，心知此人在街角等她，必定已做过一番调查。现在她这身商贾装扮，若细细打量，还是能看出昔日夏公子的样貌来。
更何况此人长着一对鹰眼，又与她打过两次交道，她那雕虫小技哪里能瞒得过他？

“哼，算你会说，接着！”说话间，江老爷从怀里掏出两张银票，递给了夏小慧。夏小慧一见，赶忙双手接了过来。
面值二百两？
哎哟，渣爹还真够大方的，这一出手就是四百两银子，比她开铺子卖点心赚钱多了。这是付给她的酬金吗？
想着，便赶紧把银票揣进怀里，冲着江老爷拱了拱手，呲牙一笑，“大侠，谢了！”

江老爷瞅着对面这人，眼神稍微缓了缓。
前几日，如果不是这人无意间露了一手，恐怕至今还找不到他。这神出鬼没的功夫，倒也难得。

“夏少侠，今日找你有两件事，一是感谢你几个月前的救人之举，二是想跟你打听一件事。”
“哎哟，大侠，您太客气了，有什么话请直说，小的定知无不言。”
“嗯，我想问问你是如何得知那徐府后院之事？”
“哦……”

夏小慧一听，便知渣爹心里已有所怀疑。她抬眼瞅了瞅江老爷，笑着反问道：“大侠为何突然问起此事？难道大侠在找那孩子不成？”

“我…我派人去了江南，可却没有她的下落。”江老爷心生愧疚，语气不由得低落下来。

“哦？大侠在找她？若真的找到了她，又将如何？”夏小慧心里忽然一酸，脸上的笑容也不由得僵硬起来。

“我想好好补偿她……”
“补偿她？不知大侠准备拿什么补偿她？是出一笔钱了事？还是接她回府？”
“……”

江老爷沉默了。
若找到那孩子，他真的打算接她回府吗？他真的能给她一个身份，让她享受亲情之乐吗？
想想府中的妻儿老小，他真的有勇气去打破这份安宁吗？他忽然发现，自己有一种无力感。

“哼，既然大侠还没考虑清楚，那又何必再为此事劳心劳力？”夏小慧瞅着江老爷脸上默然的神情，忍不住讥讽道。

江老爷像是察觉到了什么，眼神一变。
他紧紧盯着夏小慧，森然问道：“夏少侠，你还没回答我的问题，你是如何得知那孩子之事的？”

“大侠何必多此一问？一年前我遇到过她，她向我讲述了当年之事。”
“那她现在哪里？生活得可好？”
“大侠，我不能告诉你她的去处。曾经她受了很多苦，几次频临死亡的边缘，可她终于挺了过来，现在也闯出了自己的路子。”
“……”

江老爷一脸黯然。
夏小慧看着，心里终有些不忍。于是又补充了一句，“大侠，她现在也有自己的生活，她不想被外界打扰，也不想再卷入任何纠葛之中，您就让她痛痛快快地按照她自己的方式活下去吧？”

江老爷听了这话，心里隐隐有些明白了。
面前这人是谁？眼神为何如此熟悉？她就这么戴着面具出现在了他的面前？他想要她摘下那张面具，可他又有些害怕。
或许，维持现状才是最好的解决之道吧？

沉默了半响，江老爷从怀里掏出一枚褐色木牌，递给了他，柔声说道：“这个你拿着，有难处时，去“鸿福”茶庄给那掌柜一看，他自会帮你。”

“嗯，多谢大侠！”
夏小慧伸手接过木牌，眼里也隐隐有了几分湿意。她垂下头来，努力抚平着心绪。良久，才在心底叹了一口气。
渣爹也并非完全不在乎她，她对于他也不再是陌生人了。

江老爷吩咐车夫驾车返回了街口。
他坐在车里，望着那孩子远去的背影，眼里也涌出了点点泪花。在这个秋日的昏黄，他又想起了那段前尘往事，想起了那个痴情女子，她的孩子终究不再像她那般柔弱无依。
他该欣慰？还是该叹息？

他想，日后就让他在暗里好好护着她吧？
她是个好孩子，为了闯荡江湖才扮作男子的吗？想着她昔日的那些“光荣”事迹，心底也不禁生出几分骄傲来。

余晖中，夏小慧昂首阔步进了百花胡同。直到拐了弯，才忍不住回头望了望。那驾马车还停在街角，那人还在目送着她远去。
她心里说不出是什么滋味。
有一点欢喜，也有一点无奈？
她想，她毕竟有着自己独立的人格和思维。日后，她定要活得痛快自在。也只有这样，才不枉她重活一世吧？


第二日响午，江公子一身蓝绸直裰，来到了“味香居”。他亲自挑选了几盒点心之后，便向铺子里的管事提出，想见一见那夏掌柜。
管事颇感为难，刚想客气地推脱掉，便听那公子开口说道：“管事，你就说是江公子想见他，他一定会抽出时间来的。”

管事听到此言，心里拿不定主意，只好进了后院。他找到夏掌柜，提了前堂之事。夏小慧一听，便猜到了来者是何人？
见还是不见？
对那江公子，她莫名心生好感。犹豫了一会儿，还是打算去见见他。无论怎样，那江公子和她有一份血缘之亲，这种关系不是她想割就能彻底割断的。

“夏掌柜！”
江公子见到了传说中的夏掌柜，心里莫名感到一种亲近。他想，夏少侠这是退出江湖，隐居闹市了吗？
那他以后就称呼他为夏掌柜吧？
想见他了，就来这“味香居”买几盒点心，和他聊两句。

就这样，夏掌柜与江公子有了联系。一来二去，两人便愈加熟悉起来。谈论的话题也渐渐地从武功心法转移到了吃喝上来。
当江公子听到夏掌柜打算开砂锅铺子的想法时，立马举起双手表示赞同。

“夏掌柜，等你的饭馆开业了，我定会带着朋友前去捧场的！”
“呵呵，那就多谢了！”

夏小慧笑着，微微点了点头。
她想，这样不远不近的距离，岂不是刚刚好？


天气渐冷，北地的苦寒季终于来临了。

在茫茫风雪中，除了日常巡视之外，柳长安大多窝在李千户的院子里，与之对弈。
李千户的棋技非常高超，他基本上盘盘皆输，也因此刻苦钻研起棋技来，想着总有一日能赢他一局吧？

这一日，二人又坐在火炕上对弈。
一通厮杀之后，李千户没有像往日那般痛下杀手，而是状似无意地出了个漏洞让他趁机得了手。他终于赢了一局。
李千户拍了拍手，笑着说道：“安弟，年节前，为兄恐怕要回乡一趟。”

“哦？千户大人何时方能返还？”
“安弟，待为兄家中事了，即能返回卫所。”

柳长安听到此言，心里有些奇怪。
卫所大小将士，多为军垦户，在本辖区里拥有田亩房屋，阖家均在此地，基本上常年无休，哪有返乡探亲一说？
可想想李千户的神秘身份，他也不便开口相问。他想待时机成熟，自然会获知这其中的奥秘。

一周后，李千户收拾好了行囊，带着十几名随从乘着马车离开了卫所。柳长安身站在路上，迎着凛冽的北风，望着那队人马渐行渐远。
直到看不见人影了，方返回了卫所。

他坐在火炕上，低头瞅了瞅那件狼皮大髦。这是李千户临行前执意送给他的，说是北地苦寒，到了腊月唯有狼皮方能挡得住那彻骨的寒气。
他推让了一番，便收下了。可一时间，手头却无合适的回礼。李千户笑了笑，说心里记住他就好。

李千户走后，千户所由副千户代管。没人陪他下棋了，一时颇有些冷寂，柳长安便潜心琢磨起兵法来。

寒冷的夜晚，他常常想起京城。
小慧，还是那么忙吗？
从世子的密信里，他注意到一个细节。京城里有一家新开的点心铺子，推出了好些闻所未闻的新品种，生意十分兴隆。那家铺子的掌柜姓夏，名叫夏小丰，是那人无意间发掘出来的生意天才。
这么巧？
柳长安忍不笑了起来。他想象不出小慧做点心的样子，只是每一次想起她，心里总会涌起一股暖意，那漫漫长夜里，也有了一点慰藉。
以后，她是不是会单独做点心给他吃？

作者有话要说： 捉虫~~~
☆、第六十一章 佳人烽火

转眼间，冬至那日到了。
在一阵“噼里啪啦”的鞭炮声中，夏小慧的“锅香居”终于开业了。一时宾客盈门，人声鼎沸，看着格外喜庆热闹。

“原来羊肉也可以这么吃？这薄如蝉翼的羊肉卷儿搁在清汤锅里稍微一烫，就变了色，一漂起来，赶紧夹起，沾上特制秘料，那味道啧啧！”
“这大冬天的，除了白菜萝卜，还有那难得一见的蒜苗、菠菜，绿得直晃人眼啊！”
“除了那豆腐、豆皮、冻豆腐，还有一种蘑菇，也是稀罕物。”
“听说，这绿色的青菜，都是在京郊温泉庄子里种的，新鲜着呢！”

一个月下来，饭铺的生意一如既往的好，尤其是五个大雅间，非提前三日预定而不可得。无他，就是里面的涮锅与大堂里的不同。
大堂里，每张桌子上都是大大小小的砂锅，唯有雅间里是一大口铜火锅。设备不同，味道自然也不同，也因此更为抢手。

夏小慧的秘方，不仅仅是锅具和配料，还有刨制羊肉卷的机器。以往冬日里吃羊肉，大都是大锅里炖着，熬汤吃肉。
如今，她带着京城里的吃货们换了一种新吃法。荤素搭配，越吃越想吃，自然生意兴隆，热度不减。

柳文书，哦不，柳掌柜笑得见牙不见眼，高兴了就挺胸凹肚地去饭铺里巡视一圈，然后再呆在后院里吃一顿涮羊肉，过过嘴瘾。

作为“锅香居”背后的秘密大股东，钰公子的府里自然也出现了一大口铜火锅，以满足他的口腹之欲。
想想自己亲手发掘出来的这个人才，钰公子更是满意。
大棚蔬菜？这个法子不错。冬日里也能吃到各种绿叶菜，真是口福不浅啊。

夏小慧这三个月下来，可累得够呛。
好在如今的一切都已走上了正轨。前有管事、掌柜管着，后有掌柜家的农庄撑着，饭铺的生意蒸蒸日上，下一步可以考虑再开一二家分店，尽快抢占京城市场，以免受到模仿者的挤压。

“想不到自己还真是一块经商的料？”

夏小慧心里也有点沾沾自喜。晚上在家里，和干娘一起关起门来核算银子的感觉实在是太爽了，以至于她最近常常在梦中笑醒。
而那人也总会在不经意间进入她的梦里，时时刻刻提醒着她，不要把他给忘了。

飘雪的日子，她也会想起他，不知他在北地边塞可好？
还有，她也有点想念师父了。
如果师父在京城里，吃到她做的点心和火锅，一定会很开心吧？


小寒那日下午，夏小慧收到了一只信筒，是个年老的伙计送来的。当时，她正在饭铺后坊里忙乎，听到大堂管事说，有人找她，便急急忙忙进了大堂。

“这是北地来的，请您收好了。”
那伙计一见夏掌柜来了，就侧身避开众人，压低嗓门说道。接着，从袋里掏出一只小竹筒递给她，随后便悄没声息地离开了铺子。

夏小慧心里一阵激动，不由得紧紧攥着那只竹筒。
北地？是公子托人捎了信笺给她么？
古代交通不便，一封信不知要辗转多久才能送达？更何况她身份隐秘，他与她之间的联系也不好为外界所知。

夏小慧袖袋里揣着那只竹筒，怎么也安不下心来做事。于是她提前离开铺子，回了百花胡同的小院。
她进了屋，关起门来坐在窗前的木榻上，这才打开竹筒，取出了那封信笺。

熟悉的蝇头小楷，遒劲有力的笔迹，充满着思念的话语。一时间，她有些愣怔，一股暖流从心底瞬间涌动上来。

她低下头，呆呆地瞅着屋子里那道斜斜的光影，不禁又想起了那个人。

这几个月她很忙，忙得几乎没有时间去想他。可他偏偏又无时无刻不存在着，这院子、这屋子到处都留有他的印记，即便想忘也忘不了。