英灵毫不留情挥来的一巴掌，在少年脸颊烙下熔岩流淌过一般的灼痛。略显青白的皮肤，也因此染上一片殷红的血色。
“冷静下来了吗，Master？”
被可怕力道击打过的脸颊仍在尖锐作痛，与心被撕裂的痛楚相比，却微不足道。暂时抛下从离开教会起便一直想着的，有关家人的一切，士郎静静地回答：“嗯。我……为很多人挡下了黑暗。至少那个时候，我……的确救下了他们。”
“那就足够了，不是吗。”
前所未有的，近乎肯定的话语，令士郎愕然地仰视英灵。
“为了虚假的偶像战斗是愚不可及，因他人的罪行否定自己更是无可救药。”英灵平静地回望，“但是，如果你真的有哪怕一丝‘拯救他人’的意愿，如果你在杀戮之后看到了那些人脸上的笑容，那么，无价值的家伙也算有点意义吧。”
“Archer……”士郎怔怔地唤道，忽地打了个寒噤。
意识到迎面而来的冷风中融入了隐隐血气，英灵微微皱眉，拉住对方的手：“给我过来。”
之后，英灵将士郎推入蒸汽氤氲的浴室：“虽然我没有为小鬼洗澡的爱好，但带着一身血去休息也太不像样了。既然你的手有伤，便由我帮你吧。”
指尖冰冻般的触感在温热的水汽中褪去，士郎抿了抿唇：“谢谢。”
纵然伤口在治疗魔术的作用下已不再流血，但损毁的骨骼尚未复原。在热水中浸透的毛巾小心地绕过骨骼受损的部位，仔细拭去污染肌肤的血污，在触及留有淤青的部位时则更加轻缓。
“我其实……很羡慕Archer。”
英灵因士郎突如其来的话语而动作一顿：“为什么？”
“因为，Archer是我所向往的，堂堂正正的英雄，与我……完全不同。”
视线凝聚在少年骨骼分明、肌理紧致却伤痕累累的背脊，英灵神色复杂。
“Archer？”没等到回应，士郎微微偏过头来。
“只是有点意外。”平息了波动，英灵果断地回答，“我仅仅是为自己而战，从未想过成为英雄这种事。”
“但，我看过Archer生前的片段。那时的你，拯救了必死之人。”少年沙哑的声音融入涩意，“从始至终无法相信奇迹的我，绝无可能缔造如此壮举。”
为少年擦洗身体的手停住了。英灵的手臂慢慢绕过少年身体，最终禁锢般揽住对方的肩：“你愿意那样认定就随你。但是，英雄的末路只有毁灭而已。被所有人误解，被拯救之人孤立。就算这样，你也认为值得吗？”
“身为代行者的我，分明也是边缘化的存在吧。”少年的声音毫无迷茫。
“浴血奋战却被当作元凶送上绞架，这样，你也认为值得吗？”
“Archer？”士郎讶异地反问，“那是……你生前的……”
“昔日拯救的无辜之人在未来某刻成为加害者，这样，你也认为值得？”
士郎张了张口，业已无法出声。对于亲身经历的矛盾，他根本无力排解。
“不必现在回应我，Master。总之，所谓‘英雄’便是如此，并不比你那糟透了的理想优秀多少。当然，如果是出于自身意志就无所谓了。遭遇的苦难无需同情，执意而为的理想无法否定。只要践行了真正的意愿，就算舍弃一切，也没有后悔的可能吧。”
尚未从思考中脱身，士郎点了下头：“谢谢你开解我，Archer。”
“我可没有开解你的意思。总之，赶快结束眼下的事，回去休息吧。”
虽然如此说着，在感到手下肌体绷紧的一刻，英灵还是放轻动作，更为小心地对待覆盖着断骨的肌肤。
被送回房间后，累极的士郎很快陷入沉睡。英灵却毫无休息的意愿，在他身边跪坐下来。
这还是第一次看见这家伙彻底睡死过去；果然是消耗太多了吗？
英灵目不转睛地注视熟睡的少年，冰冷的钢灰色瞳孔深处暗潮涌动。
虚无的少年，如果没有自我意志作为支撑，便无法活下去；
除了死亡，没有什么能拯救面前之人；
但到了这个时候，这件事……自己已然无法做到。
缓缓俯身，英灵将少年蹙起的眉缓缓抚平。
而后，他在少年唇上落下近乎于亲吻的，极其轻柔的碰触。
“真是个笨蛋啊……言峰士郎。”首次唤出主人姓名的英灵，声音宛如遭受蚀骨之毒一般苦涩。
姑且算是亲吻的轻触，即便重复多次，也仅止于蜻蜓点水。扶在少年枕边的手，却将布料紧紧抓握，力道之大，几乎将其撕裂。
在这个夜晚，无法压抑情感的，并不仅止于一人。
纵然花了整晚还原宝石剑的设计图，乏力的远坂凛却还是步入中庭。
“真辛苦呀，远坂凛。如此努力，难道就是为了杀掉樱吗？”
一袭黑衣的长发英灵在院落一角闪现。
并不惧怕冰冷的英灵，但凛切实地被对方的问话死死揪住了心。
“虽然在没有我命令的情况下处处受制，连速度与宝具都无法发挥，但你还是以保护樱为优先，对吧，Rider？”
释放出淡淡杀气的女人停住了：“嗯。我最重要的人，就只有樱而已。所以，”她平静地重复了一遍，“你还是要杀死爱着你的樱吗，远坂凛？”
“说起来，你记得樱的发带吧？”沉默许久，凛却谈起另一件事，“那个，是她最初与我分别时，我送给她的东西。那么拙劣的手工，没想到她还留着。”
长发英灵微不可察地点头，继续安静地倾听。
“怎么说呢？忽然想起那么久远的事真是奇怪啊，分就只在圣杯战争开始后做了几天姐妹而已。”凛敲了敲额头，继而正色，“总之，请继续守护宅院。如果樱继续吸收魔力或吞噬Archer的话，那孩子，会丧失身为人类的机能的。”
“这一点，我可以做到。但是，如果你们试图伤害樱的话，我绝不会帮忙。”
凛笑出声来：“真是坦诚啊。我也没有期待你与樱对战。此外……虽然可能无此必要，但是……”犹豫片刻，凛附向Rider耳边，小声下了一道命令。
仿佛没有情感的女人震惊般瞪大了眼，直起身子的凛则坦然与她对视。
“我明白了，”第一次地，Rider向凛露出了微笑，“请放心吧，凛。”
作者有话要说： 还算治愈系的一章！
坏消息：下一章有点虐
好消息：下一章是本文最虐的
☆、十五日目（上）
阴沉的夜空中如有魔影狂舞，黑暗之途黯然延伸开去。海边街道上前行的鲜红身影却如同火焰，成为暗夜中仅存的亮色。
“我还是第一次和你出来巡视呢。”走在Archer身边，凛兴致盎然，“虽然你热爱与主人顶嘴，实际上却异常有执行力嘛。说不定我们搭档也不错。”
“我有同感。你是极为优秀的魔术师，也比言峰士郎更好相处。”
被英灵低沉声音演绎出来的、由衷的赞叹，令少女有点脸红：“你不必那么夸我啦。Archer你也是强大的魔术师，毕竟什么武器都可以复制。”
红色的英灵身形一顿，继而沉默着加快了脚步。
“嗯？别害羞，你都帮我完成了宝石剑嘛。之前我就疑惑，为何你拥有那么多强力的宝具，原来是投影的产物啊。”注视着英灵紧绷的沉肃脸庞，凛遗憾地摇摇头，“13 虽然我对你的身份蛮好奇，但既然Archer你无意说明，那就算了。说起来，除了在士郎面前，你还没有使用过魔术吧？”
“嗯。如果不是怕那个逞强的笨蛋烧焦回路，我不会插手帮忙。”
自早上起，士郎便试图为少女们投影宝石剑，却未能成功。只想将一切纷争尽快结束的少年执意反复尝试，最终被看不过去的英灵强行阻止。
“其实士郎已经很努力了，成品外观和强度都差强人意，灌满魔力后也能作为魔术礼装，只是容纳魔力的储量远远不够。硬要说，就是外表强力内里空洞。”
英灵表情不变地接过话来：“你说的是那笨蛋小鬼本人吧。”
“欸？”凛一怔，随即露出有点难过的笑意，“我可不是故意……”
闲聊至此终结，英灵与少女的脸庞皆笼上严肃的战意。
空旷的街道尽头，有着舞动的黑影，以及，神色阴暗的紫发少女。
“樱……真的被士郎说中，跑出来吃人了。”凛咬咬牙，低声发出指示，“Archer，你就像之前那样偷袭。我会过去，试着和那孩子交谈。”
“到间桐樱身旁可不理智啊。不过，从远处掩护你的确比较方便。”
如此说着，英灵几乎便要隐去身形。在视线捕捉到某个身影时，却迅速恢复实体，将愣在原地的黑发少女抱起，跃入空中：“Lo·Aias——！”
此刻，自间桐樱身后走出的，身形娇小的黑色剑士，已然解放杀招。
下一秒，足以将一切融化的灼热白芒侵染了视野。
坚硬的石砖纷纷炸裂，街道被纵深的沟壑横贯，钢铁铸就的栏杆尽皆变形甚至断裂。剑刃卷起的狂风以绝对力量将一切粉碎吞噬，白亮的火光分开狂涌的海涛，几乎将世界熔化。
英灵所知的最强防护已然张开，为事先跃向高处的他与少女暂且挡下异常澎湃的暴压。然而，羽毛构成的七面盾被圣剑的强光一点点压溃，即便是被英灵护在怀中的少女，也感受到了令人战栗的，那一记斩击引起的风压。
前所未见的圣剑之光，令曾为剑士主人的少女紧咬下唇。
那是足以将一切摧毁之力；但Saber致命的杀招，根本没有对准自己与Archer。扫向二人的，仅仅是那毁天灭地一击的余波而已。
然而，纵然Saber手下留情，自己也绝不能对被黑泥污染的从者抱有期待。
落在大桥高处，凛向英灵表示关切：“多谢了，Archer。你没受伤吧？”
“至少可以再战。”英灵毫无波澜的语气听不出有碍的迹象。
凛放心了：“樱太不体贴了，在这种地方使用圣剑，简直是为难我嘛。”
在尚未散去的金芒中，剑光侵蚀后的惨烈景象无所遁形。纵然那一斩是朝向海面，但白沙化为焦土，街道化为碎石——剑气侵袭之地简直一片狼籍。
“虽说麻烦，但管理者的善后义务容后再谈吧。先专心于安全脱身。”
话音落下之际，数百柄利剑现于空中，暴雨般袭向剑士。
纵然剑士仅靠寻常斩击便将无数向要害突刺而来的利刃击落，然而暂时被困在剑雨中的她，一时之间难以施展。趁此空隙，弓兵释放杀招。
喷发的艳红火光撕裂浓郁的黑雾，穿透大气的魔剑裹挟汹汹气势刺向剑士咽喉，在与对方剑锋相接之前爆炸。伴随轰然巨响，魔力的火焰奔涌而出，蔓延的红莲之火侵染冻结的大地。火焰中的身姿受到冲击，却安然无恙地没入黑水。
“果然及时收回了Saber，想靠偷袭得手是不切实际。幸而Saber暂且无法再战，你想与间桐樱对话便随你。”英灵带凛跃下，忽然间却皱起眉来。
“樱似乎不太对劲，”落地瞬间凛也察觉异常，“那是……影子？！”
意识到姐姐的靠近，少女的幻像流露伤感：“还是打算杀我吗，姐姐？”
“当然……”对方脆弱的神情令凛心弦一颤，下一刻却又迅速加重语气， “至少也要狠狠揍你一顿！迄今为止，你到底惹出多少乱子啊，樱！”
“姐姐还是老样子。那么，我等着你。”樱惨笑着在黑暗中淡去身影。
“那孩子竟然可以将黑影控制到如此地步，真不愧天赋异禀。”凛自语着，“不过，虽说令Archer你与我同行是为了保护我，但谁也不知道会在哪里遇上樱吧？士郎一个人，真的没问题？”转向英灵的瞬间，她忽地住了口。
“那小鬼……果然是个白痴。”英灵吐出足以将空气冻结的低沉声音。
“难道……”恍然大悟的少女猛地跳起，“士郎那混蛋，竟然……！”
***
“我骗了凛。现在她应该在街上巡视，没可能打扰我们。”
面向平静的少年，樱露出娇美的微笑：“很好。虽说学长没有带Archer让我有点生气，但你至少来柳洞寺赴约了嘛。果然是怕我出去吃人吗？”
“不完全是。因为樱之前向我求救，所以我才会来。”
对灵体格外敏锐的圣职者，早些时候循气息见到了间桐樱的幻影。对方黑裙与白皙肌肤皆被血色纹路爬满，冰冷可怖的身姿却意外地脆弱。以可怕又可怜之姿威胁着要将镇上所有人吃掉的少女，士郎根本无法拒绝。
“欸欸，圣杯的魔力还远远不够，这孩子一直想上街吃人。之前我还能够勉强控制，但已经坚持不了多久，今晚便会大开杀戒也说不定。所以……”
“所以打算用Archer来填满圣杯吗？”与少女轻柔的声音相比，士郎简直冷硬无情，“我没打算促成Avenger的降生，当然，更不打算对杀人行径置之不理。所以，我响应了你‘渴望解脱’的请求。”
“响应我的请求？”少女的笑容褪去，转为淡淡的怨毒，“是来杀我吧？其实学长根本不相信我，所以将Archer与姐姐一同支开，让他们保护彼此。不过，我已经命令Saber去阻击了。且看你的Archer能否应付吧。”
垂在身侧的手倐然间紧握，复又缓缓松开。
Archer一定没事。对方擅长偷袭，又比谁都清楚保全自身的重要性。
至于彼此仿佛颇为相似的起源……已到终结前夕，便没必要追究了。
将情感收束封在心底，士郎已对接下来要做的事明确于心。
“不必闲聊了。我只想将这场邪恶的战争结束，不惜一切代价。”
少女微微怔愣，继而脸庞狰狞地扭曲。
果然！迄今为止，学长都是以对待邪魔外道的态度面对自己！
在虫仓中所受的折磨也好，在城堡里的痛苦蜕变也好，从来没有终结！
自己无数次的祈求，等来的却是重要之人的抛弃！
黑色的火焰愈发妖艳地燃烧起来，间桐樱唇畔浮现恶魔般的微笑。
“以杀死我的方式吗？先保证你独自一人也能全身而退吧，学长。”
少女终于下定决心，要将恋慕着的英雄扯碎吞下肚去，不留一点血肉。
袭来的利刃被飞舞的影弹开，凌厉的光芒被黑色吞噬殆尽。拥有生命一般的黑影随即反击，追逐迅速跃开的少年。
“不过，学长只身前来，是心存死志吗？”少女不急于将少年杀死，只是颇为愉快地在对方身上一点一点叠加伤口，“因为被神父背叛，所以自暴自弃？”
没有回答，时间静默流过。黑影一次次穿透少年血肉，施以缓慢的折磨。
“反抗下去会因失血而死的，学长。乖乖被我吃掉，会轻松许多喔？”
胜负根本是不必讨论之事；自己会被樱吞噬，这只是时间问题。
如是想着，士郎闪避黑色的锋刃，而后挥下黑键，斩落影之触手。
这样的战斗毫无意义。被无数次刺穿的法衣已无法保护自身，贴身的衬衫早被血液染透。
饶是如此，身体却自发地动作着，本能一般地挥动利刃。
说起来，自己来到这里，并非仅仅是为了任樱宣泄怨怒、以己身之命换取镇上人们的安危。
只是，自己的目的是……
迄今为止都不懈战斗的原因是……
士郎的回忆被樱打断：“到了这个地步，战斗姿态还是毫无溃散，真不愧是学长！不过，这样努力，到底是为了什么啊！”
少女上翘的唇呈现为笑意，刺出的黑影却将露骨杀机贯入少年的身躯，切实地割断了腿部动脉。
在喷涌的血雾中后退，士郎果断回击，掷出的黑键截断少女的发丝。在那之后，失去了平衡的他向后靠在墙上，注视逼近的黑影与少女。
陶醉于施虐的少女浑不在意地笑着，形状如同渴望血肉的恶鬼。
身体上的疼痛尚可以忍受，迫近的死亡也可以忽略。然而看向间桐樱时，胸腔却被苦涩所填满。对杀戮行径的憎恶固然有之，对少女封闭本心的怜悯亦有之；但是，未能成功拯救对方的悲哀，却是径直贯穿了灵魂，简直就像……
——当初在火狱中挣扎着站起、拼命求生时自己的心情。
“对了……那个时候，我想着，如果大家都能活下来就好了。”