打好腹稿的教训未能说完，英灵微微愣神。
青白色的火花在凝重的空气中迸射，杀气掠过侧颊，在皮肤上割裂血线。
“Archer会落入欺诈的陷阱也很令我意外啊，明明就是个擅长偷袭的家伙。”唇角依稀浮起胜利的笑意，士郎以比先前更为激烈的攻势逼近。
“啧，露出逼真疲态的你也足够狡猾。不过，算了，”英灵游刃有余地避开迎面而来的连击，“毕竟是最后一次与你对招，就迁就一下你的任□□。”
少年持剑的手微微一颤，攻防皆毫无破绽的姿态略有溃散。
面对呼吸仍不见凌乱、面上却浮现迷茫的少年，英灵叹了口气，将剑化为魔力的粒子：“休息吧，Master，早早耗光体力就糟糕了。总之，该做什么，你已经充分了解了。”
士郎默然点头，微蹙的眉心暴露了他仍在纠结英灵话语的事实。
下一秒，下巴被抚上脖颈的手轻轻抬起，士郎与垂眼看向自己的英灵对视。
“一切以破坏圣杯为重。眼下分心，足以致命。我是仅剩的从者，由我终止战争不是理所当然的吗？比起为我分神，你还是设法保全自己吧。”
深吸一口气，士郎敛去眼中的失落与迷惘：“我明白。”
若非奇迹降临，自己与英灵至少有一人无法返回；而只有“奇迹”，是自己从未希冀之物。
只是……无论是被家人救起、教导，还是与面前之人短暂又铭心刻骨的相处，都是堪以“奇迹”相称之事。
“欸，等等。剩下的英灵，并非仅有你一人。”士郎后知后觉地想到了那位比难以看穿的养父更加无从捉摸的金色英灵。
英灵夸张地扶额：“如果你还对神父有所期待，那简直是双料的傻瓜。比起这个，如果期待圣杯降临的神父中途插手，那才值得忧虑啊。”
“若是父亲试图干涉，我必然会亲手击败他。”这次士郎答得毫不犹豫，“不过，那家伙……倒是不必担心。他对樱体内的圣杯颇有恶感，也绝不是父亲能够随意驱使之人。”
“是吗？”英灵漫不经心。
“欸欸，毕竟是最强大的从者嘛。看到他投下宝具攻击樱的那一幕便会了解，他认真作战的话，一定无人可以战胜。父亲拥有那样的Archer，也难怪会站到最后啊。”士郎自语着感叹。
英灵安抚他的手忽然松开了。紧接着，像召唤的那晚一样，英灵捉住他的肩膀将他直接丢了出去。
“Archer？”在惊讶中调整身姿，士郎稳稳落地，“你又闹什么别扭？”
“Master ,我也是‘Archer’吧。在我面前夸赞其他英灵如何强力，我是不会感到高兴的。”英灵一脸不快地站在那里。
“欸？”士郎有点发怔，“难道你是……当真生气了吗？”
“嗯，生气了。”英灵神色暗郁，“到这种时候还想着其他人的从者，看来我并不能令Master你满意啊。没能在昨晚劝你将我直接舍弃还真是抱歉。”
“没、没那回事，”因英灵的反应而陷入愧疚的士郎有点无措，“Archer你才是我的从者，从最初就已经认定了。更何况……你、你是我……”
早已向对方诉说过的心情在全然冷静的情况下变得艰涩难言，士郎在窘迫交加之际，听见英灵含笑的轻哼。
又被戏弄了——虽说是早该想到之事，但果然还是令人火大。
“你这家伙永远如此讨厌，”士郎对英灵怒目而视，“还是赶紧消失吧。”
“真无情哪，分明昨晚还说只要与我相处便会无比欢欣。”
“那、那是……！”双颊瞬间灿若红霞，士郎本想分辩，最终还是妥协，“因为……这个时候不诉说心情的话，便没机会了。所以……”
英灵敛去笑意，神色复杂地注视少年：“所以？”
“最后一天与我相处，你就不能稍微友好一点嘛。”
“真抱歉啊，Master。因为戏弄你实在太有趣了，我无法自控。”
“……混蛋。你那种语气，哪里有半分道歉的诚意。”
在终结一刻来临之前，少年与英灵心照不宣地享受着最后的和平。
***
深藏于地下的祭坛，被黑色的火焰填满。
少女已经忘却时间，只是沉默地听着心脏深处某个腐朽灵魂的训话。
“虽说吞食了Rider的魔力，但就那样看着老朽的身体被小鬼破坏、由任由Archer和小鬼一并逃掉，真没用啊，樱。”
少女安静地望向黑暗的虚空。因为唯一一次反抗以惨败收场的缘故，她似乎已亲手葬送自我意识，化为老人的傀儡。
只是，这一次，恶之傀儡喃喃出声：“很难受喔。总是这么吵，真是够了。”
话毕，少女纤细的指尖刺入胸口，将深植于心脏处的虫子扯了出来。
本该致命的伤口被迅速修复。忽略了以虫身存在的老人的高喊，间桐樱将手中挣扎的秽物丢向地面。
“我当然不会在学长攻击爷爷时插手。我啊，等待的就是这个时刻。”
得到解放的少女快意地笑着，碾碎扭动挣扎的虫子。
“不过，要是能早点这样做就好了。”
以流动的黑影将老人残余的魔力吸食，樱褪去笑意喃喃自语。
“如果能在本性破灭、伤害学长与姐姐之前这样做就好了。”
“没那回事，间桐樱。与黑暗融为一体、以犯罪为快乐，那就是你的本性。”
不该出现于此的第二人的声音响起，樱褪去软弱的神情，放出冰冷的杀气。
“……神父啊。真是的，Saber那家伙在做什么，竟然将你放进来。”
与少女毫不掩饰的憎恨相同，神父亦不再遮掩恶意的期待。
“你已经完美地孕育了Avenger。对它诞生的那个时刻，我已等待许久。”
“哈……也就是说，为了这种原因，你才救下我吗？”樱轻轻地问。
这已是不必询问之事。只是因为期待着足以毁灭一切的灾祸降临，神父才会帮少女延续性命。少女本身的痛苦，他根本毫不关心。
但是，还有件事令樱不解：“但，学长是为了你的期待，才打算杀掉我吧。”
“士郎吗？的确，我给予了他‘除掉黑影’的行动目标。不过，为了拯救人类便要将行恶者不分缘由地杀光——他只要如此相信就足够了。最初给予养子这一信念，便是为了令他获得幸福。”
“真是冠冕堂皇的说法。”樱面无表情道，影子在黑炎中静静摇曳。
“我当然是为士郎着想。想要救人的话，化为战斗的工具就好，无谓的善心无济于事。正如他试图将你从间桐脏砚那里拯救一样，根本毫无意义。”
丧失情感一般对一切话语不为所动的少女，刹那间手指微颤。
未察觉到异样，神父失望地叹息：“结果，那孩子既没有崩溃，也没有成为我期待的模样，已经没有存在的价值了。”
话音落下之际，神父飞身跃向广阔的后方，避开侵蚀地面的黑影。
一击落空的樱神色未变，仍旧冷冷地瞪视神父：“果然是和学长一模一样的战斗方式呢。不过，就算学长的确愚不可及，那也并非是你所能否定……！”
不知不觉间流露本心的少女，捏碎了神父黑色的心脏。
……真开心啊。
看着高大的身躯在痛苦中倒下，被污染的、充满杀欲的意识再度占了上风。少女露出残忍的笑容，想要进一步将苟延残喘的生命碾压至死。
祭坛外某处传来的轰然巨响与地震般的强烈摇撼，打断了樱未竟的行为。
“那是……神父的从者在与Saber战斗吗？”平复不稳的呼吸，樱坐了下来。
没有追击逃入黑暗的神父的必要；那家伙很快也要死了。
能够令Saber分神的英灵必定格外难缠；只是，不必担心。
“因为，Saber是最强的英灵。”樱喃喃地重复着此前远坂凛说过的话。
此刻，在通往祭坛的必经之处、宽阔的巨大空洞之内，正上演着毁天灭地的交锋带来的余波。炫目的白光一点点黯淡下去，被轰炸般的冲击粉碎的岩石自漆黑的石壁簌簌下落。
不久之前，污黑的圣剑与黄金的初始之剑各自掀起烈风，在轰鸣中释放杀招。
此刻，强光与灼热的洪流尽皆平息，方才那一记冲突的结局也终于明朗。
激荡而出的魔力洪流彻底压倒了圣剑之光，全力使出的一击将剑士美丽又致命的杀招斩落于虚无。倒在地上的Saber被闪电般的斩击割裂身躯，肌肤被炎火染上焦黑的痕迹。遭受近乎致命一击的剑士，此刻甚至丧失了起身握剑的力量。
“真难看啊，Saber，几乎变成焦炭了。被黑暗吞噬、失去自我，就算这样，人类最强之剑也是不堪一击。”
金色的英灵站在那里。金色的甲胄丝毫无损，无与伦比的乖离剑剑刃仍在回旋，其主人却一点点卸去战意。
俯视着目光冰冷而茫然的Saber，金色的英灵森然吐字：“一点都不好玩。”
对被污染了的少女剑士彻底丧失兴趣，英灵扭开头去，似乎打算离开。
只是，感受到御主的某种异变，令他缓缓踏向来路的步伐猛然一顿。
“言峰那家伙，又在惹什么麻烦。胆敢就此死去的话……”战意和缓的眼神再度肃杀起来，金色的英灵自Saber身侧路过，步向通往祭坛深处的道路。
从始至终，他没有再给予失去自我、被重创了的剑士一个眼神。
正因如此，轻敌的王者忽略了一件致命之事。
黑水之中的剑士已经自濒死的伤势中恢复，甚至挣扎着起身。来自新御主间桐樱那里的魔力源源不绝，仅仅数分钟内，重伤的Saber便恢复行动能力。
纵然失去身为王者的荣耀与悲悯，手持圣剑的骑士却仍旧怀有战斗的意识。
对Saber来说，眼下应做之事便只有一件。
身后照亮黑色空洞的光之洪流，令金色的英灵在回头的瞬间便震惊瞠目：“你这家伙！竟然这么快就……！”
本该在重伤之下自我灭亡的少女骑士再度举起圣剑，将乌黑的魔力化为金色的焰光注满武器：“Ex——！”
“嘁，固执的女人！早知道刚才就该亲自将你葬送……！”
轻敌的懊恼自金色的王脸上一闪而过。金色的门扉洞开，他再度取出仅有他一人能够使驭之剑。狂风掀起，为旋转的剑刃注入凶暴的魔力。
只是，终究是取得先机的黑色剑士更快一步。
“……caliber——！”
剑士再度解放杀招，火龙一般的灼热金光汹汹涌出。
尚未将初始之剑蓄满魔力的金色英灵，已经注定败北于此。
然而，身为王者，岂有承认败北的道理。
没有丝毫慌乱，亦无丝毫挫败，金色的英灵在飞舞的火尘中将剑挥出。
作者有话要说： 我觉得接下来的走向还是很少有人能猜到的……嗯
☆、十六日目（下）
圣剑放出地狱之炎，宛如爆炸的气浪，向将将挥剑的金色英灵席卷而去。
之后，灼灼的黑色激流奔涌着，与七朵花瓣形成的光之盾相撞。
坚固如同城墙的盾牌，被炫目的白芒片片击溃，化为四散飘零的羽毛。在千钧一发之际放出的，某位英灵所知的最强防护，仅能抵销圣剑两成力量。
然而，仅仅数秒的缓冲时间，已经足够那柄开辟天地的宝具与圣剑之光交锋。
尽管是未曾蓄满力量的一击，却宛如凝聚了王高傲的意志。足以切裂空间的魔力激流，伴着灿然光辉倾泻而出。
两道绝对的力量相撞。金色的甲胄龟裂消散，剑士的身躯亦撞上墙壁。
在光之洪流中，黑色的身影迅速掠过宽阔的空间，冰冷的剑影指向伤痕累累的剑士。冰冷的银白光辉刺向剑士烧焦的伤痕，却在没入皮肉的前一刻被斩断。
纵然方才使用过圣剑又再度负伤，剑之英灵仍旧不负最强之名，在危机将至的一刻，本能般地斩落偷袭者的剑刃。
在粉碎的金属碎片中，漆黑的剑士喘息着抬头，露出冰冷的微笑。
“是你啊。之前因为樱才对你手下留情，这次，一定会将你斩杀。”
伴着死亡的宣告，尚未伤愈的剑士一跃而起，挥剑格开迎面而来的锋刃。
另一边，士郎手中再度闪现数柄利刃，在爆裂的风压中坚定攻出。
无暇探究方才交锋中的另一人是否存活，无心怀疑自己的从者能否在消耗力量后迅速启动杀招。赤发的少年只是拼命地挥剑，攻向对方以肉眼可见速度愈合的伤口，阻止剑士自岩壁前方离开。
连分神照料被剑气肆虐造成的伤势都做不到，他只是心无旁骛地以魔力锻造利刃，在被剑士击碎的，雪花般飞舞的魔力碎片中，一刻不停地，重新握紧武器。
即便投影利剑的魔术早已熟练，即便单手可持利刃达到四枚，少年也早已遍体鳞伤。敌人的剑气如同有形利器般撕裂坚韧的法衣，在身体上留下无数伤口。过度使用魔术的烧15 灼感亦侵肉蚀骨地填满了手臂内部，身体一寸寸崩毁。
“……与Saber对峙的话，会死。但就算被重创、被死亡的阴影笼罩，你也仍旧能够丝毫不受影响地战斗下去吧。这便足以救命了。总之，拖延一两分钟就足够。我会杀死Saber，也绝不会令你死在那里，Master。”
但是，钢铁的意志似乎弥补了行动力，少年再次地，勉强挡下剑士的攻击。
属于弓兵的吟唱仿佛自渺远似天际之处传来，眼前的世界却仍一成不变，依旧被腐朽的黑暗与Saber的剑气所充斥。饶是如此，士郎仍旧按照计划抛开残缺的兵刃碎片，专注于投影自己所配不上的某样武器。
只要相信Archer就好。因为，那个时候，自己已经答应过对方。
“……那就交给你了，Archer。请保护我，也请务必保护好你自己。”
在金色英灵攻击间桐樱之时窥见的，古老的魔剑，是士郎眼下所知的最强武器。在吞噬筋肉的灼痛中，布满纹路的沉重铁器在士郎手中浮现出来。
意识到那是足以与自己对剑之物，剑士神色一寒，率先挥剑。
血花炸裂，却是剑士犯下致命失误。以雷霆万钧之势，青色剑锋撕裂腹腔。
如同无数次做过的那样，少年全无躲避地，生生承受剑士以裂帛之势斩出的一击。而后，以布满伤口、充斥断骨的身躯突刺，将魔剑贯穿对方腹部的伤口。
先前被初始之剑所伤之处再度撕裂，Saber微微一颤。尽管身体被充沛的魔力修复着，垂向身侧的剑一时之间也难以挥出。
下一刻，赤红的火焰轰然涌出，黑暗的大空洞被炎色的异世界所取代。
置身于怒涛般蔓延的烈焰与林立的无数剑戟，剑士被迷惑一般地愣住。
趁此机会，血色的少年飞速撤离。紧接着，炫目的剑光以猛烈之势落下，宝具之雨射向Saber。
挥剑斩落纷然而至的众剑，剑士于困惑之际生出烦躁。然而，眼下的她无法自鱼贯而出的剑阵中脱身，亦无暇凝聚魔力释放杀招。
意识到这便是最佳时机，士郎启动令咒：“Archer，射杀敌人——！”
随少年手背的令咒褪色消失，充沛的魔力涌入已然开始咏唱的英灵体内。
“……Caladbolg——！”
魔剑放出，化为扭曲空间的箭矢，激起的暴风以横扫一切之势，卷向伤痕累累、无法自剑雨中脱身的剑士。
青黑的锋芒直指要害而来，准确无误地贯穿了剑士的要害。
汹汹焚火中，剑士冰冷的眼黯淡下去，破碎的身躯沉入混沌黑影。
充斥烈焰的世界一点点崩解，留存此处的英灵与少年回归现实。
忍耐着身体崩坏的疼痛，士郎喘息着开口：“远坂她……跑去哪里了？”
“早溜进去了。凛也是相当擅长把握时机啊。”英灵略一犹豫，向浴血的少年伸出手去，“Master，刚才那是……”
“没必要解释了。我早就说过，会无条件相信你。直到，最后一刻。”
这样说着，士郎微笑着伸出伤痕累累的手。继而，被英灵紧紧握住。
会无条件相信自己的从者——初次见面之时的安抚，此刻却成为真心实意。
被对方以近乎拥抱之姿小心扶起，士郎郑重开口：“抱歉，Archer。”
踏出迂回的地底隧道、目睹那惊险一幕的瞬间，少年高声喊出从者之名。弓兵亦在瞬间领会御主意图，张开己身所知的最强防护。