不远处便是学堂教室，大门未掩，室内孩童一人一桌，晃头晃脑地念书，窗外熟悉地方依旧搁着一只小凳，只是如今无人使用，显得有些空寂。
教书先生正于室内缓慢行走，手执戒尺，时不时轻轻敲打那些姿态不端正的小脊梁骨，片刻之后，余光瞧得院里有人，这才抬头望过来。
方素与之视线对上，紧张之下，下意识捏住身边人的手指。
汪先生人入老年，眼神不比过去，虚着双眸看了好几眼才恍然回神，不禁面带笑容地向外迎出来。
“先生……”方素拱手向他行礼。
汪先生礼貌回敬，抬起头来未见生疏，眸里出人意料地还含着几重感激，兀自说道：“方公子，老夫替盈卷私塾道谢了。”
方素一头雾水。
“不过小小一张凳子，竟能让公子一直记在心间，世间因果，难说不令人感慨。”
方素沉默，隐隐猜到几分。
抬头望向身边那人，唐桥渊微微点头，予他心安。
“先生，”方素心中有数，只觉胸膛中无比温暖，侧回首去向汪先生回道，“先生心善，是我的恩人，方素不会忘记。”
汪先生含笑摆首，连连自谦。
方素看他眉目苍老许多，十年光阴尽刻在脸上。
看着看着，却似回到幼时，那时正在室内教书之人听见了窗外动静，走出来细看时，年幼的孩童以为自己犯了天大的过错，正傻傻站着不敢逃跑。
汪先生走近他身旁，摸摸方素脑袋想要带他进去里面听课，方素却怕得双眼湿润，半步也不肯挪动。这人拿他没办法，到后来只好摆个小凳在窗下，罢了回到里头继续讲课，目光有意避开窗栏的方向，不让他感到畏惧。
年幼的方素安下心来，从此以后那张小凳成了他独有的位置，每日来旁听时，还能在上面发现一块拿手绢包裹起来的馍馍。
方素自回忆中出来，眼前老人颇有些感慨地看着他，此时说起话来不再那么生疏客气，像是对待当初那个无知稚子，点头喟叹道：“那时你忽然不再来了，我还时常担忧牵挂。如今见你安好，终于可以放下心来。”
方素霎时眼眶湿润，原以为物是人非，没想到物是人也在，过往旧事大多是悲伤惨淡、不堪回首的，所幸还有此事可以喜剧收场。
他感慨良多，又难掩内心动容，忍不住站在这院里同汪先生说了许久话。
教室里背书的孩童悄悄转头，不约而同地往外张望，走神偷闲，尽是活泼神态。
许久之后，方素才出口告别，跟随唐桥渊离开私塾。
街上阳光正好，这人偏头看看他微红的眼角，探指往那湿润处点了一下，明知故问地笑道：“素素这是高兴的还是难过的？”
方素停下脚步，头一次在他玩笑捉弄时不作回避，目光丝毫不闪躲，带着喜色盈盈望他，唤道：“桥渊……”
“嗯？”唐桥渊笑意加深。
方素腼腆问道：“你给学堂送了什么？”
这人回得轻描淡写：“文房四宝，金银财物，能用的、能送的，不就这些东西？”
方素轻笑出声，半晌后垂眸，声音小得几乎难以听清，落入耳中却又无比坚定，道：“多谢你……”
“你不该谢我，”唐桥渊伸手撩了一把他悬垂在身后的柔顺发尾，纠正道，“你该理所当然、理直气壮、骄纵跋扈地向我提要求。”
方素听着“骄纵跋扈”四字，又是忍俊不禁，向这人弯眸低笑，一边红着脸摇头。
其实唐桥渊自然也知道这四字与眼前人有多么得不相符合，但他偏要这样形容，一言一行只为哄他开心。只要方素满意，别说散些钱财，就是让他新修一座学堂给盈卷私塾，他也一定答应得相当痛快。
方素不善表达，但他识情知意，分得清谁对他好，谁对他不好。他过去拥有的不多，从来不曾奢求过什么，因而当有这样一人忽然出现在眼前的时候，他心中始终怀着迟早会失去的念头借以保护自己，只为有朝一日在被丢下时不会被伤得体无完肤。
然而事到如今，方素忽然想把一切顾虑都放下了。
他想要贪心一回，想把这个人所有的好都占为己有，想要相信自己永远都不会失去。
方素沉默望着唐桥渊，许久之后把最为疑惑的那句话问出口道：“桥渊，你为什么会对我好？”
“因为喜欢，”唐桥渊顺眉，语气里满是安抚之意，“你是我结发之妻。”
“那你为何会喜欢我？”
这人笑了两声，似乎从没想过这问题，自语般低声反问：“是啊，为什么呢……”
方素仍然不解，却终究释然了，反正他已与此人成亲，并已知晓自己的心意。
——唐桥渊三字，不论今后发生何事，将会是他这一生永远放在心上的名字。

临近日中，方素正与唐桥渊逛到一条热闹大街上，恰巧是饭点，许多人结三伴五地自各家酒肆饭馆里进进出出。
方素今晨起得不算早，昨夜欢情难得让他赖了一会儿床，早饭吃得也就比较晚，到这会儿只隔了一个多时辰。他胃口本就小，唐桥渊猜不着他饿了没有，一边望着不远处的酒肆，一边询问道：“素素可有觉得饿了？”
问罢听不着回答，唐桥渊扬眉，疑惑看看身边人，却见他正偏头看着街边一间针线铺子，听一对年轻男女说话，格外入神，仿佛都忘了身在何方。唐桥渊觉得有趣，便也带着几分好奇抬眼去看，听了几句觉得还真有些意思。
那名男子正在柜台前挑选荷包，站在一旁的姑娘三番几次劝他走，那人偏却不听，还一脸不解地说道：“我那荷包昨日被人给偷去了，若不买个新的，用什么才好？”
姑娘拿眸光无奈瞥他，嘴里回着：“我做个新的给你不就好了。”
“你那是何必呢？”男子大咧咧一笑，转头继续挑选起来，“这儿现成的不少，十来个铜板就能买到一个，何必费那功夫。”
姑娘气到说不出话来，抬手在他后脑勺敲了一下，骂一句“榆木疙瘩”，转身就跑，留那人傻愣愣地摸着脑袋泛委屈。
唐桥渊顿时看乐了，嗤地一声笑出声来，颔首附和道：“还真是一块榆木疙瘩。”话落便见方素转头看过来，仿佛瞧够了热闹，此时才终于回神。
方素眸里带着些不解，看得不是很明白，见唐桥渊一派了然，不禁问道：“那位姑娘为何生气？”
唐桥渊失语，还说人家是榆木疙瘩呢，没想到自己身边这个也是块木头，看了半天压根儿什么都看不明白，于是回道：“那姑娘想要亲手给他做一个。”
方素似懂非懂地点头，又问：“因为自己做的缝得更好些？”
这人当即笑出了声。
“傻素素，”唐桥渊高兴得不行，捏捏他耳垂子，仔细解释道，“不是缝得更好些，而是想给心上人做荷包，想看他身上佩戴着自己亲手做的东西，好像自己时刻都在陪着他，也让他时刻都惦记着自己。”
方素总算理解了，红着脸点头，罢了又看一眼那间铺子，心中若有所思。唐桥渊不疑其他，只当他难为情了，也不再重问那会儿的问题，径直带着他向一家酒肆走去。
厅堂宽阔，方素从没进过这样大的馆子，显出几分局促，好在店里掌柜十分热情，周到恭敬地将他二人请进僻静雅间。一扇木门阻隔了堂外喧哗，方素自在不少，放松心绪看着身旁这人熟稔叫菜，听了几个不知道是什么的菜名后急忙扯一扯他衣袖，摇头道：“太多了。”
唐桥渊想了想，随后还是多点了几道，又向那掌柜交代道：“每道菜都做的少量一些，够两人吃便行了。”
掌柜应下离开，方素颇为惊讶，心想这么多菜品，要刚够两个人吃，那每道菜得做成什么样才合适，这不是给人寻麻烦么？再者，更让他想不到的是，世上竟还真有这样的馆子，愿意答应这般无理的要求……
唐桥渊声声笑着看他，听他好不容易坦诚说出心中想法，也不认真解释，胡乱讲道：“那个掌柜的怕我，他若敢不答应，我会砸了他的馆子。所以其他人都不行，我说却可以。”
方素信以为真，眸里浮现诸多不安，半晌憋出一句话来：“这样不好。”
唐桥渊仰在椅上朗声大笑。
方素仍没看出他是故意捉弄，心怀忐忑，为那掌柜感到相当紧张，一直暗暗思考着该怎么劝劝唐桥渊才好。哪知直到一顿饭用罢，他也没能想出个名堂来，反而是身边这人得寸进尺，愈发霸道，吃过饭银子也不给，带着他便往外走。
酒肆掌柜习以为常，不做阻拦，毕恭毕敬地送他。
方素同这人行出门去，终于忍不住拉住他，提醒道：“桥渊，我们是不是没给银子……”
“是，”唐桥渊大方承认，回道，“我这个人从来都吃霸王餐，那掌柜的若是敢向我收钱，我就……”
“你就砸了他的馆子？”方素蹙眉接上他的话。
唐桥渊正正经经地点点头，看着眼前人的表情变得十分复杂，想说什么不知从何说起。他愉快地看了一阵，再乱讲不下去，可算是放过方素，笑着抬抬下巴，示意他去看这家酒肆的匾额。
方素回过头去，那简单两字还是认得的，墨底金纹，稳稳书着“唐庄”两个字。
“这下安心了？”这人自身后问他。
方素惊讶眨眼，这会儿一想才想到，难怪方才吃饭的时候总觉得个别佳肴滋味熟悉，恐怕是这个人早把一些好东西叫回府里给他尝过了。
“桥渊，”方素盯着那两字开口，唐桥渊以为他是要确认一番，问这家酒肆是不是唐家的东西，哪知他却是问道，“他们叫你庄主，是因为这个唐庄酒肆吗？”
唐桥渊顿时感到笑也笑不尽了，今日出门，真是开心得不得了。他心下思考着该如何说清楚才是，然而半晌后想想也罢，觉得就让方素这样以为也没什么不好，毕竟方素单纯懵懂，若自己跟他讲出真正原因，指不定会让他更加慌张无措。
总不好跟他说，这麟州城里大大小小的所有赌坊都是他唐桥渊的，花街妓馆同样有他几份，他虽不干逼良为娼的事情，但这些个东西多不是什么清白物，一家连着一家仿佛在麟州城的表象之下形成了一座骇人暗庄，这才是那些人唤他庄主的真正缘由。
唐桥渊不舍让方素知道个中细由，向他颔首答是。
方素露出恍然大悟的神情，担忧散去，重又露出轻松笑容。
两人未再多逛，沿原途而返。
回到府中，初夏阳光耀目，唐桥渊正好于树下荫庇之处小憩一会儿。方素却像是精神满满，在院里走来走去地找人，好不容易瞧见白萍，便上前与她说话。
隔得太远，唐桥渊也不知他在说些什么，半虚着眸子带笑望着，又过不一会儿，见白萍寻来一些针线锦料进屋去了。
唐桥渊想起了白日发生在街头之事，当即便猜到了方素想要做些什么，胸膛里软软一片，睡意来袭时思绪模糊地想着，他娶过门的这个漂亮宝贝难不成还会姑娘家的针线活，罢了阖眸入睡，心情舒畅。
唐桥渊只睡了大约半个时辰，醒来后四下望望，熟悉身影不在院中，恐怕还在房里没有出来。这会儿睡得饱足，唐桥渊思路更加清醒，当即满怀兴味地自软椅上起身，好奇地向着房里去了。
果不其然如他所想，他家夫人正靠墙坐在窗边榻上，身旁放着一小篮子针线物什，手里仔仔细细地缝着一只小巧荷包。那姿态不比姑娘家秀气，但手法倒挺灵活熟稔。
方素听见脚步声抬头望过来，手中线恰好收了最后一针，笑着拿剪刀剪断落尾，伸手将荷包遥遥递向来人。
唐桥渊说不出是何感受，整个人有些飘飘然的，弯唇走近，低头在他眉心轻吻，接过那只小巧荷包到手中。这人爱不释手地看了一阵，当即解下腰间更加精致的那个，把这一只更换上去，嘴里笑问道：“我不过小睡了一会儿，你这就做好了？”
“嗯……”方素点点头，“小时候看娘做得多，看着看着便会了，后来为了补贴家用，一直有在做些个小东西，所以费不了什么时间便能缝出来。”
唐桥渊喜欢得不行，他平时佩戴之物尽是昂贵玩意儿，一直用着的荷包自江南而来，是那里出了名的绣娘用上好的浮光锦缝制而成，浮光锦料难得，因而这样的绣物可谓千金难求。他也曾觉得那荷包好，谁知如今一对比，竟霎时觉得算不了什么，想来世间最珍贵的，还是方素亲手为他而做的这一个。
“素素可会刺绣？”唐桥渊又低头把玩了片刻，想象着这上头若能被绣下一个“渊”字，定更能令人爱之如狂，因而顺口问道。
方素有些迟疑，目光自他丢下的另一只荷包上扫过，那上面绣着的桃花栩栩如生，针法惊奇，是他见都不曾见过的，颇为犹豫道：“会，但不好，不如我娘绣得好……”
“那我也喜欢，”唐桥渊捉过他灵巧双手亲了几下，“一面绣个‘渊’字，另一面绣个‘素’字，我去哪儿都带着，让那些知道我成亲了的人好好羡慕羡慕。”
方素听见那句“去哪儿都带着”，感到无比满足，弯眸颔首，轻轻回握住他的手指。
10
当日空闲时，唐桥渊沉着性子再度衡量了一番，想来想去，关于赌坊之事果然还是不告诉方素为好。倒不是永远不讲，而是可以再拖得久点，现在的方素年不过十九，起码再等个一年多，待他加冠，什么事情都慢慢说也不迟。
然而世事不巧，许多事情越是要瞒着，便越是容易出些差错。
宁静日子才安逸享受了小半月，就有不速之客登门而来。
所谓人心不足蛇吞象，唐桥渊以前多在书里瞧见这句话，敢在他面前上演这般戏码的人似乎还真没有，如今活了二十几年，终于给碰上了活生生的两个。
翌日之晨，天色蒙蒙发亮。
方素还未起身，裹着薄被在床铺间睡得格外香甜，唐桥渊坐在桌畔品清茶，床帐高高撩起，侧头便能看见他熟睡模样，情绪正好。
廊外传来足音，大概也知道方素未醒，因而没有开口吵嚷，只是靠近窗栏从外头极轻地敲了两下。
唐桥渊侧眸一瞥，搁下手中茶盏，站起身来后没有直接出去，而是走近床畔将床帐放下，遮掩住里面的人。
唐桥渊来到房外廊中，白萍已赶至门前等他，微微施礼后低声讲道：“庄主，府门外来了一名妇人与一位十岁有余的孩子。”
话只道半句，不像是白萍干脆利落的习惯，唐桥渊当下便知不是普通来客，转头看了看房内，试问道：“与夫人有关？”
白萍颔首：“是，来人自称是夫人的母亲。”
唐桥渊猜着是谁了，顺手将半掩的房门阖紧，抬步向院外走去。白萍安静跟在他身后，听他欣然道出一句似问非问的话道：“素素的‘母亲’不是十几年前便不在人世了么？”
白萍抬一抬眼皮，听着这久违语气，兴致高扬。
府门外的两人被请进前堂，妇人脸上带着喜气笑容，手中挎着一小篮子东西，殷勤搁在桌上。
唐桥渊摆手示意侍女斟茶，目光覆在那篮子上面，红色棉布没把里头的东西遮盖完整，露出半截地瓜，他对着那处动一动下巴，笑问道：“这是什么？”
妇人笑得愈发灿烂了些，把篮子向着他的方向多推两寸，热情回答道：“唐庄主，这是咱家地里自己种的东西，我们素儿离开之后啊，他爹心里惦记得慌，总让我送些红薯过来，他在家的时候可就爱吃这个……”
“看来是我大意了，”唐桥渊扬眉颔首，和气笑道，“还以为素素就爱吃些山珍海味、鲍参翅肚。”
妇人面上笑容僵了一下，隐隐嫉恨一闪而过，旋即又陪他声声作笑，原本伪装得像模像样，却忽然被身旁孩子扯住衣裳问道：“娘，鲍参翅肚是什么？”小孩生气嘟嘴，却不敢在这地方发泄性子，把声音压低埋怨道，“我都没吃过，哥哥却吃过了……”
妇人面露惊慌，急忙捂住孩子的嘴，垂首瞪他一眼。
唐桥渊低笑，罢了置若未闻，依旧同他聊那篮子地瓜，只是话语转得直白，又问：“那你拿这篮子东西，是想在我这儿换些什么？”
露骨疑问使得妇人现出尴尬神色，彻底察觉到了眼前这人的轻蔑姿态，可来都来了，她怎么都不愿意空手而归，硬着头皮也要说下去，咬着牙厚颜回道：“方素是我们家长子，他爹还指望着他传香火下去，如今身为男子却嫁了出去，这……”