秦眉菀迈过门槛，方又走了两步，不远处便有三人接近，身影很是熟悉，令她不觉停下脚步侧首望去，见前来迎她之人竟是白萍，身后跟着两位十分面生的丫头，想必是新来的侍女。
“表小姐到了，”白萍行近福身，请道，“请表小姐去裴院休息吧。”
“呵呵呵……”秦眉菀拾袖轻笑，满是不屑地看着她，轻蔑回道，“都急着让我去裴院？怎么，这府中有什么见不得人的吗？”
白萍抬首，唇边带着一层不变的恭敬笑容，话语隐隐嘲讽：“回表小姐的话，这府里，原本没什么见不得人的。”
秦眉菀起初还未听懂她话外之音，待到反应过来之后，气得扬手便要打她，白萍不躲，浅浅动了动眉梢，亲眼看着那一巴掌落不下来，被这人自己的侍女给拦住。
秦眉菀身后的侍女情急之下绕到她身前去挡，瘦削脸颊替白萍承下一记耳光，捂着脸弯膝跪下，急切劝阻道：“求小姐莫气……”
秦眉菀瞪她一眼，心中又是生气又是心疼，想起从前她对白萍动过一回手后，自己倒是安然无恙，隔日却发现自己的这位心腹侍女脸颊红肿，痕迹三日才消。秦眉菀怒气冲冲地找唐桥渊说理，唐桥渊却漠然回道：“簌语是你的人，白萍便不是我的人了？”
秦眉菀理亏在前，那时再过生气也讨不回好处，只好认亏，从此即便在府中横行霸道，都不得不对白萍多加忍耐几分。
秦眉菀自回忆中出来，敛眸轻吸一口气，目光幽幽望向白萍，似在透过她看另外的人，忽然间想到，如果只是一位侍女总管便能让唐桥渊护短成这样，那不知那位捷足先登之人，能有多了不得？
——恐怕随随便便都能压了她的气焰。
所幸，她还有一只唯有自己才知晓的筹码握在手中，且在她看来，这是毫无悬念、必能赢回所有的筹码。
“呵，白萍姑娘，”秦眉菀忽然神色一转，对眼前姑娘换作笑脸，方才倾泻出的怒气一扫而空，心平气和地回应她的话道，“我可不是什么体弱多病的药娘子，不过行路半日，还不至于累得走也走不动……眼下回到唐府，自然是先去看望表哥。”
白萍听她有意用上一个“回”字，但觉反感至极。然而她哪怕再不将秦眉菀放在眼里，都终究不能太过逾矩，毕竟主仆有别，只好陪她挂着一脸假笑道：“表小姐，这便不巧了……庄主现下正忙着，若无允许，任谁都不能擅自接近主院。”白萍顿了一顿，眼看她脸色越发不好看，又悠悠补充道，“庄主特地说了，谁都不例外。”
最后几字被咬得格外清晰，秦眉菀彻底感到挂不住颜面，气恼地哼一声，甩袖转身离去。
白萍微微侧身目送她直至背影消失，唇边笑容褪去，眸光极为不喜。
她身后的两位侍女终于放松僵直的身子，刚来到府里的小姑娘在旁人见不着时还显得相当活泼，彼时见身边已无危险气息，立马声音清脆地笑了起来，唤她道：“白萍姐姐真是了不起……跟庄主说话时一点儿都不害怕，跟这位表小姐说起话来更是厉害！”
一人这样说罢，另一位忙出声附和。
白萍回首，两人稍稍收敛，闭上嘴不再胡说八道，只有眼中还留着笑容。片刻之后，白萍便也浅浅弯唇，提醒道：“刚才那位不是好惹的主，你们二人初来乍到，往后遇见她尽量绕着走，若瞧着她做任何古怪事情，都别忘了告诉我一声。”
“是，白萍姐姐，”两位侍女颔首施礼，“我们记住了。”
白萍点点头。
这边的小小较量暂歇风云，想着刚才那位恐怕不会轻易安分下来，白萍转身又向主院行去。
唐桥渊刚刚喂下方素两小碗粥，晚饭时间被推迟了些，但总还是要吃的，便没再打算继续哄他多吃。毕竟若是再劝下一碗，以方素这点儿可怜巴巴的饭量，待会儿一定又不肯吃了。
这人搁下碗勺，想要拿棉帕替他擦拭嘴角饭渍，然而手尚未凑近便被方素捷走帕子，听他声音极低道：“我自己来就可以……”
——想来是一直被他当作小孩似的哄着，又羞又窘了起来。
唐桥渊失笑，心道更为亲热的事情都做了，何必这会儿突然感到难为情？正要出口逗他，忽然便听窗外传来轻叩声。
“谁？”唐桥渊开口询问，其实心中已有答案，在主院中会如此唤他之人唯有一个白萍，且多半是在顾虑会否打扰着他时才会如此。
窗外果然传来那姑娘的回语，无一废话，轻唤一声“庄主”。
“等等，”唐桥渊应道，他垂眸瞧瞧方素身上的单薄装束，为免他尴尬，没打算让白萍进来，于是又说，“门外等我。”
白萍的身影映在窗上，福了福身，向房门的方向施施然行去。
唐桥渊无时无刻不想与方素亲热，这一阵子一直把他乐滋滋地抱在怀里，此时要起身出去，便让他独自坐在登上，方素坐着难受，这人又将他挪到软榻上去，这么搁来放去的，如同想办法安置着什么金贵宝贝，令他感到其乐无穷。
方素低声轻笑，在这人俯身落下亲吻时抬了抬头，随后弯着双眸看他向外行去。
片刻之后，廊外传来对话之声。方素无意偷听，但院中安静，那两人也没有刻意回避他的意思，便尽数落到了耳里。
外头那姑娘先是讲道：“方家三人已送回了。”
唐桥渊点了点头，道一字“好”，房内方素听着同样心神安然。
罢了，白萍又说起更重要之事，只是这回，方素不太听得明白。
“庄主，人到了，奴婢在府门口拦了一下，没让她往主院来。”
“嗯，”唐桥渊点点头，但语气里并没有多少放心的意思，重又交代道，“估计也就拦她一时，以她的脾性，向来不会听话的。”
“她若不听，又该如何？”白萍问，目光平静覆在这人面上。
唐桥渊轻笑一声，回道：“想如何就如何，该怎么做你向来能把分寸把握得恰到好处，只要不扰着夫人，如何都行。”紧接着又反问一句，“你如此问，不就是想听我说这话么？”
白萍倒不掩饰，愉快地施礼回道：“什么都瞒不过庄主，奴婢等的就是这句话了。”
唐桥渊又笑两声。
两人在外扯着话里之人多说了几句，间或道出什么“亲事”、“防范”的字眼，方素在房内听得愈发云里雾里，虽未细想，下意识却隐约觉得与己有关。
他想来想去想不出个所以然，只能等着唐桥渊回来后再稍稍询问看看。
可这短短时间之内，方素心底里的不安，竟不知缘由地越漫越深。
15
“桥渊……府里可是发生了什么？”
“嗯？”唐桥渊刚回到房中，撩开帘子尚未走近便听方素问道，笑了笑囫囵过去，“没什么要紧的。”
方素半信半疑，待他坐到榻旁，又偏头问道：“好像是有人来了？”
这人略微失笑，扬眉抚他满是在意神色的面庞，一时间有些走神地想着，他的方素其实 生来聪慧，有着非常敏锐的直觉，只是天性内敛，没把这些优点时时刻刻地张扬出来。
大概是从前受惯了委屈，方素总能随时保持着恰如其分的警惕，但对于身边善意他又能迅速放下所有戒备，全然去信赖。看似矛盾，然而唐桥渊深懂这其中的原因，是因为方素过去虽拥有极少，却一直期望着能得人真心相待，能有人愿意给予他毫无保留的关切与在乎。
如今相处，在唐桥渊看来，不是方素终于遇见了他，而是他有幸成为那一人，且独一无二，是与之结发成亲了的那一个。
唐桥渊为此而满足，自此之后的一生所愿，不过是相伴终老而已。
所以归根结底，唐桥渊除了倾尽所有给方素一切以外，还希望两人间的事情不会被闲人琐事而扰。如果定然有麻烦自己找上门来，那么他来抵挡便好，方素不必过心，甚至傻一点都没有关系。
唐桥渊神思逸得有点远，回过神来后无奈轻叹，笑道：“素素不用在意，是我的一位远房表妹来了，她性情骄横，不好相处，你不必理她。”
方素听得不解，觉得虽是远房，但表兄妹之间总该有亲缘情义，可这人话里意思明显不屑一顾，令他隐约之间能察觉到一丝微妙异样，不禁问道：“不论如何来者是客……那样丢着不去理会，是否不太合适？”
眼前人闻话一瞬露出十足开怀的神色，也不回答那话里担忧，低声笑着把他往手臂里勾，得意道：“你就只管记住你说的这句话，她是来此的客人。你不同，你是这儿的主人。”
方素愣了愣，随即脸红垂眼。
他本不是那样的意思，只是觉得来到唐府的那位表小姐是登门之客，倒没思及自己是唐府的主子。他与唐桥渊成亲之后，短短半月间已把这人看做是最重要的人，除此之外别无其他，因而哪怕没有唐府，只要拥有唐桥渊便足够，他都绝不感到遗憾，更不会下意识去想自己是否拥有其他任何。
眼下唐桥渊如此玩笑戏言，故意捉弄，想要看他难为情的样子，他也不知道如何回答，只好闭口不再说话了。
唐桥渊瞧出他的窘迫，不再逗下去，接着方才谈及之事正经答道：“她要是能把自己当客人，我便谢天谢地了。总之她不是什么善角，你不要与她照面才好，若真遇着了，不理会就行。”
方素听出几分话中意，猜到这人该是极不喜欢那位姑娘，便不作反驳，向他点了点头。
唐桥渊瞧着他温柔模样，心里喜欢得不得了，伸手在他一边侧脸上迅速捏了一把，随后独自离开软榻向书架行去，说道：“过不一会儿还要再吃晚饭，天色暗了，素素也没什么力气出门闲逛，不如我这做相公的念书给你听？”
问罢回过头去，见方素愣愣捂着脸颊上被捏过的地方，听见他话里自称后，耳根子慢慢转红，满是一副惹人欺负的样子。
唐桥渊心念一动，选出一本书来，拿定主意再给他讲那些鬼怪妖精的故事。
“上回讲那些妖物，素素好像格外有兴趣，这回还念这类传奇异志可好？”这人拿着手里书簿晃一晃。
方素不爱挑拣，而且确实喜欢这些有滋有味的传说，弯唇点点头。
唐桥渊行回榻旁，脱鞋坐上去，背倚墙壁把方素往手臂里揽，翻了翻手中熟悉的书册，找到心头想着的那一页，一本正经道：“这故事是讲妖精化形索人性命的。”
方素兴致勃勃，一边点着头听他讲话，一边偏头往书上看，努力看懂那上面的少许复杂字词，心情格外舒畅。
“这些个妖精多是人世间看得见的动物，比如房檐下的猫儿，林子里的狐狸，又或者草堆里的兔子，它们修炼过千百年，拥有一身法力，能助自己幻化成人形，且一个比一个勾人神魂，容貌艳丽。它们为吸走凡人精魄，往来人间，专挑那些年轻力壮的男子勾引，与之交合云雨，直到对方精尽人亡，阳气被尽数吸干为止。”
方素听得越发入神，问道：“那凡人为何总是上当？妖精多数出现得非常古怪，这些人都不知防备吗？”
“因为喜欢，”唐桥渊听他问话显得十分高兴，回答道，“明知危险却依旧被诱惑，除了钟情之外，还因沉迷欲望不可自拔。”
方素不是很理解，他以为形貌美丑皆是一张皮囊而已，如若骨子里是害人妖怪，并非真心交付，不如趁早避开。
正想的入神，身边人忽然将脸凑近来，几乎与他鼻尖相触，故作暧昧地问道：“不知我的素素是什么变的，勾的我神魂颠倒……”
方素霎时不知如何应对，呆呆表情之下却不只是羞窘，似还在思考着什么，未等他回答，唐桥渊又继续笑着猜道：“狐狸？猫儿？还是小兔子……”
方素眸光一闪，出乎这人预见地，竟忽然开口回应，反问道：“桥渊你……为何喜欢我？”
这问题很熟悉，唐桥渊记得自己听过一次。他敛下玩笑神色，表情变得温柔且正经，回答道：“不清楚，就是喜欢。”
方素显得怔怔的，情绪难以言明。
唐桥渊担心他越想越复杂，又认真说道：“其实为何喜欢从来不那么重要，喜欢就是喜欢了，我只知道喜欢你之后，就再不能喜欢别人。”
方素听罢沉思片刻，想了想觉得确是如此，是他钻了牛角尖，于是不再继续纠结，对他浅浅一笑。
唐桥渊搁下书簿，空出双手来抱他，沉沉笑了许久。
方才一番对话，这人丝毫不觉为难，反而感到无比愉快，因为方素会想会问，无非是心中在乎。
方素不需多说什么，仅一句“为何”，便已足够证明心意……
唐桥渊心旷神怡。
如此度日，万事皆欢喜。
方素仅仅浮起过一瞬的念头转眼被丢下，在唐桥渊身边时从不会遇见任何不满足之事，自然而然地也就忘了府中正住着一位不速之客的事情。
转眼过了两天，方素两日内未出府去，甚至不止如此，连主院都没踏出半步过。唐桥渊一直陪在他身边，几乎形影不离。他渐渐地想出院走走，但见身旁那人似乎没这心思，便许久不提，只偶尔往院落外望一望。
约莫这一日的傍晚时候，两人刚用过晚饭，唐桥渊看他精神不错，总算主动开口问道：“想出去？”
“嗯，”方素当即点了点头，眸光亮亮地抬头看他，回道，“想去花园里走一走，这两日一直待在院里。”
他说这话时还没想到别的什么，唐桥渊却是自问话起便想到了仍在府中的秦眉莞，不禁心下烦躁。
然而想来想去，那位小姐从来不愿主动离开的，总不能秦眉莞一日不走，方素便一日不出庭院。况且自己陪在身边，应当也出不了什么问题，说到底秦眉莞不过一介女流，他防得是有几分太过了。
思及此，唐桥渊不再有所顾忌，牵着方素的手心情极好地逛出去。
不知是事有巧合，还是秦眉莞从侍女口里听得消息，唐桥渊二人果然还是在花园里遇见了她。
秦眉莞早一步看见他们，竟只站在原地远远望着，待到两人注意到她时，心平气和地福身示意，颇有一袭大家闺秀的风范。
秦眉莞转身离去时，方素才后知后觉地回过神来，转头看了看唐桥渊，问道：“是你的那位表妹吧？看起来并不难以相处，人也很漂亮……”
唐桥渊沉吟着颔首，心中疑惑于秦眉莞不同往日的举止。片刻后也不做多想，只管继续防着她，带着方素继续向前面逛去。
这人当时不曾深究这之中的怪异之处，更不知就在第二日之后，秦眉莞便终于不再安分了。
正是翌日清晨时，一位侍女将银耳羹送入寝房中来。小巧盅底压着一纸字条，方素展开看过，不禁目露诧异之色。
他偏头望向正将唐桥渊挡在其后的宽扇屏风，暗自将那张字条藏入衣襟中。
——纸条上书“情毒”二字，似有什么东西正欲敲碎他埋在心底的深深疑惑……
16
“怎么了？”
屏风后的人走了出来，唐桥渊行到桌边时，看见方素正在执着瓷勺发呆走神，俯身自身后拥他，瞧一眼那盅银耳，又问道：“今日这汤味道不对？”
方素回神，轻轻摇了摇头。
唐桥渊弯唇低笑，捉着他的手舀起半勺喂进自己嘴里，尝了尝仿佛自问自答道：“嗯，味道挺好。”
方素不由笑出来，随之压下胸膛里的不安心跳，脑中尚未成型的念头仅仅是一个猜想而已，他暂且不愿告诉这人，因此一律遮掩住。
唐桥渊不明其里，但见他变得愉快，总算放心坐到旁边去，好好陪他吃一顿早饭。
看似气氛安好，然而衣襟里的字条仿佛尖锐又沉重，一直发热发烫，烙得方素备感煎熬，且至此之后的半日之间，他都显出几分心不在焉的模样来，脑里暗暗猜想着字条来源。
其实此问不难，唐府先前风平浪静，方素来此虽然仅有半月时间，但日子过得安安稳稳，从来未遇上什么大的风波。而如今府中忽然来了一人，昨日遥遥一面，转眼他便收到了这沉甸甸的两字，字迹轻盈秀丽，不难猜得出自何人之手。
方素知道自己该去找谁，但身旁之人整日相伴，令他寻不到独自离开主院的机会，无奈只能静心等着。
事有巧合，约莫午时三刻时分，麟州城北的一间赌坊有人生事砸场。