弘历笑了笑，不语。眼角余光扫向交叠的两手，不禁笑意更深。
要早知道说这么句话就能教傅恒忘记他的身份，还能主动与他接触，他哪还会等到如今。
不过是眨眼的工夫，傅恒便意识到自己的越矩，急急缩回手，把头压得低低的。
光线透进窗子，在殿内洒下淡淡的金黄，傅恒便罩在这片光晖中。一阵阵秋风吹着，纱帘轻舞，光彩随之变幻，倒将人影显得不真实了。
暗暗一声叹息，压在喉咙里，咽回肚子里。"你还没有回答朕，可有把握。"
傅恒屈膝跪下，把腰杆背脊挺得直直的，仰首望着弘历，掷地有声道："回皇上，奴才以项上人头保证，攻下金川，扬我天威！若不然，奴才甘愿军法处置！"
注视着这对熠熠生辉的修长黑眸，弘历的呼吸为之一窒，竟似不能承受一般，微微撇过头去。才那么一动，又为自己的举止感到好笑，便又看他，脸上也带了微笑："你起来。有你傅恒亲自挂帅，朕看这金川要改名叫一马平川了。"
"承皇上金言。"c
傅恒起身时，高无庸端着水进来。弘历要高无庸拧了湿巾给傅恒，待他擦过脸上的汗，高无庸捧了水盆退下。弘历迈步到窗口，伸手开了一扇窗，示意傅恒过去。
窗外是个小小的花园，墙脚的梅树静默着，西片是卵石铺就的路，东片几株菊花或盛开或半开，黄灿灿绚丽夺目。多数仍是含苞未放。
窗前，两个人影相距一步。
"诶？今年的菊花开的早了些。"一身黄袍的君主斜瞄身边石青补服的臣子，见他出神地瞧着，不由一笑："许是知道你来，这花也是提前为你庆贺呢。"
傅恒转首笑看他一眼，又转回到园子里，仔细看上一番。弘历几乎怀疑他是看出了什么风水来。
"花是极好看的，只好似缺点什么。"
一时弘历现出兴致来，"你说说，缺少什么？"
傅恒想了片刻，不得所以，便笑道："奴才还不曾想出......"弘历的一双幽深眸子直直落在他的眼中，幽深的并非暗不可测，并非如天君威，而是一潭水，一潭溺人的幽水......心弦一颤，脸上竟不知不觉地浮上淡红。
他一直都懂得皇帝的心思，便连这份不该有的心思，也一并懂了。
却不知道，他是否也视穿了自己的心？
不敢问，不能问。就当什么都不懂。

直如逃难，傅恒忽地转过头，不敢再看他。压下心头的丝丝乱麻，目光落在窗外，福至心灵，已然平静道："是水。奴才觉得，花是娇美的，只缺了水的灵动。"
弘历不是没瞧见傅恒的困窘，脸上那片红潮，在傅恒当值之后便极少见得，不禁贪恋地多瞧上几眼。一会儿，方把目光调到园子里，轻笑着一叹："傅恒啊，说到底你也是草原上的铮铮男子，怎么总爱那南方的温婉水气。"
"也不是奴才爱那水气，只是见惯草原的壮阔与沙漠的荒芜之后，偶尔触及平静无波的柔水，便觉几分欢喜。"
"上一回你就在怡亲王府里赞过那一池的水。朕记得那园子里只有一方水池，池边一个石亭子，再就是一条碎石路尽头的石楼；余下也就是石子缝里冒出的野草，一个园子应有的花木全无踪影。而你却把园子夸得跟天阙琼宇似的。弘晓还笑说高山遇到流水，这园子算是遇着了知音，打算把怡亲王府送你。"
说到弘晓，与傅恒也是极熟悉的。弘晓是怡亲王允祥之子，袭怡亲王爵，另住一府，现下说的怡亲王府改贤良寺祭祀着老怡亲王。弘晓于康熙六十一年四月生，只比傅恒小六个月，二人往常也合得来，对方的府邸没少踏过。因此，傅恒便放松下来，笑道："怡亲王那是说笑了。但那园子确实是个好去处。水至柔，石至坚，已然无须旁余杂物点缀。要真把那娇嫩的花草摆进去，反而破了那份纯粹，不妥。"
"也是，确实......很像。"
傅恒先还点头，瞬间反应过来，疑惑地侧过头来看他--什么很像？为何皇帝一边看着他一边点头笑个不停？
这迷茫的表情，真不该是一个位居中堂的人该有的，然在傅恒的脸上出现，却极为真实。卸下平素在下臣面前的威严，连带着精明沉静之气也无影无踪，竟至教人莫名的心怜。
"奴才驽钝，皇上您是觉得这像天下社稷么？"傅恒低下眉眼，未见着弘历的神色，自顾道："奴才也觉得很像。社稷之成，赖有君民；而君民，犹如石与水。水至柔，如民心，是为民；石至坚，如律法，是为君。人说法不容情，实则律法乃为利民而施，若然律法不通人情，于民无益，民心必生变端。民变，水激千层浪，惊涛汹涌，裂石穿壁。可见社稷之固始于民心......"
弘历气结，瞪住他片刻，一口气哽在胸口，最终化为无声的叹息。他还真会煞风景！
慢慢地敛起笑容，也收起本就不该滋生的怜爱，不冷不热地道："你这几句汉语说得倒是不错。"
傅恒微愕，偷眼瞄去，果见他冷着脸，不禁把头压得更低，思忖自己又是哪里说错了话。
弘历不再瞧他，转过身，负手背后，缓步走回殿中。思量即定，便道："傅恒，川陕总督一职由你暂管，褫夺讷亲、张广泗职，召京问罪。"
傅恒吃了一惊，金川战事经年未收成效，拿回京来问罪，二人只怕凶多吉少。
急走几步到弘历跟前，一下跪在地砖上，顾不得隐隐生疼的膝盖，忙不迭地求道："皇上暂且息怒。讷张二人贻误军机，论罪不轻，但二人对朝廷所做的贡献也不少。张广泗乃我朝余下无多的老军门，精通战事，经验丰富；讷亲是当朝首辅，辅弼皇上十多年，勤敏严正，尤以廉介自敕，为我朝中满臣之稀见。奴才肯请皇上三思。"语毕伏首于地，背后的辫子滑落肩膀，拖曳于地，泛着幽黑的光泽。
就这般跪伏于地，是臣对君的的敬畏。
弘历高高在上，盯住他的背好半会儿，嘴角已抿成一条线。
原还在想，难得秋凉气爽，就与他在圆明园共用晚膳，下午再商议秋狩之事。现在看来，无此必要。
风是凉的，隐约吹来花气清香，舒神沁肺，莫名撩动心扉。可是不成，他得压住这丝丝涟漪。
此境此地，他的背看着极是硌眼，心里头一把未名怒火渐渐烧起来。弘历的目光先是落在殿外的侍卫身上，不一会又收回，落在他的辫子上。忽地蹲下身，拾起来在手心里绕过几圈，到辫根。傅恒知他的动作，却不知所为何来，一直伏首不敢动。直至头皮一阵揪痛，弘历揪住他的辫子往后用力地扯，他不得不抬头。否则，难保头发与头皮不会分家。
看他痛得眼泪星子在眼眶里打转，弘历微怔，皱了皱眉，目中有什么东西闪动了一下，便又是一片冰冷。"你的意思是说，将功折罪？哼，这么说来，但凡戴罪之人，只要功勋在身，便是杀头的罪也可抵消？好一个律法不外乎人情，就是这个意思了！"
傅恒白了脸，习惯便要伏首谢罪，又扯痛头皮，不由咬唇咽去呻吟。直直对着他含怒的脸，道是他的怒气只因方才的一番话。"奴才不敢，奴才不是那个意思。"
"好，那是什么意思？"
"............"
傅恒真的在思索，他本意就是替讷张二人求情，但这会儿要是直白地说出，皇帝指不定会更气恼。
"不会说了？"
"奴才是觉得，我朝疆界战事连连，留着他们还有用处......"
冷哼一声，弘历松开手，把他的辫子抻直了，站起身，走到御案后坐定，方道："起来吧。听好了，把张广泗押回京城，讷亲，讷亲发北路军去，让他自个儿备马，去征讨噶尔丹，看能不能立个功什么的回来，朕也就睁只眼闭只眼的算了。你，你傅恒为经略，统金川事务，户部那一块就由......对，就先由来保暂管着。你回头把朕的旨意发下去，不要明发，在各部门手里转上一圈，还不定几时能到。用廷寄，对，就交由兵部直接寄出去。"
傅恒领命，谢恩之后退去。
久久，勤政亲贤殿里发出"砰"的声响。
守在殿外的侍卫还没进去，便被皇帝轻飘飘的跟地狱飘出来似的冷声吓到--
"不许进来。"
弘历的左手握住右拳，指关节正自麻痹中恢复，通红一片。痛感延时传递至神经，眉头纠在了一块，他却反倒在笑。
笑意渗着点点无奈。

打军机处出门，天色已暗淡下来，习习秋风吹拂衣角，丝丝寒气碜人。
旨函已交由兵部发出，只待一切就绪，他便可上战场。
傅恒没有上过前线，年少只在本旗的外营房练过，前线的事多半还是听马齐公说的。马齐与他阿玛李荣保是兄弟，但不怎么亲，偏对傅恒非常疼爱，生前把本身历经三朝出将入相的经验，口传身教地指点给傅恒。傅恒机灵着，记性也好，不敢说学全了，毕竟言谈是一回事，实际又是一回事。但凭这些，好坏也足够他稳立朝廷。只当马齐公谈到打仗时，傅恒似乎看到他年迈的身躯里迸发出惊人的锐气，一下仿佛回到了年轻的岁月。他常常说，没有经过战场的洗礼，便算不得男人，便算白活了一世。只有上过战场的人，才真正能体会到，何为生死。
也许正是他的话，傅恒记住了一辈子。
负手站于台阶上，微微抬头，目光越过深宫高墙，定在遥远的天空。

第 9 章

入冬的雨，疏疏冷冷。寒风紧吹，斜斜打湿玻璃窗子，水珠儿蜿蜒滑下。
窗外，几枝疏竹摇曳，叶子飘舞着，映在窗上，别有一番风致。到得文人眼里，应能引发诗兴。
却奈何，屋里头的人没有这份吟咏的闲心。
屋里点着四盏玻璃灯，前后一盏，书案两旁各一盏，将书房照得亮堂堂。案子上堆得满满的，是书与纸。此时，案子最上头摊着的是一张地图，用青与红两色画出不同的线及点。
石青色的衣料，水纹的马蹄袖，一只骨节分明的手，提笔在纸上写着什么，边写边看地图。
门轻轻地推开，一阵寒风灌进来，晃动了一地的光影。很快，门又关上。随着轻轻的脚步声，一个纤长的身影走近，藏青色的鞋面绣着金丝牡丹，一袭墨绿的旗袄，将那丰满的身段勾勒出优美的曲线。见案后之人只埋头于地图，不禁轻笑："你今儿又要熬夜？"
听到声音，案后的人这才抬头，看了看笑盈盈的美妇，眉头稍稍一展。放下笔来，转动几下僵硬的身子，"离出征的日子不远了，我得把一切备妥了才放心。"
妇人至他身旁，抖开抱在臂弯里的貂裘大氅，为他披上，顺势给他揉捏几下肩膀，"夜里阴寒，你是个怕冷的身子，我已着人过来换一个火盆。一会儿秋晴会送燕窝羹来，你记得趁热喝下。"
"我知道了。这几天越发的冷起来，你自己也要多添衣服，夜里还是少出屋子。这些事叫秋晴冬雪她们做就好。"傅恒紧紧大氅，趁这会儿工夫靠在椅背上闭目养神。
瓜尔佳氏略一轻笑，听着更像叹气，"你是大忙人，整日里早出晚归，时常是熬夜值班，成亲十来年，我得见你的机会本也不多。"傅恒的肩膀一下僵住，睁开眼去看她。瓜尔佳氏自他眼里看出歉疚，却淡淡一笑："我虽非男子，可也晓得男人以事业为重，以社稷之重，你是为了大清，为了我们的家国。我们呢，也不是怨你的冷落，只是担心你的身子骨。你昼夜不眠不休已非一回两回，就是铁打的身子也熬不住呀。我呢左右是没什么事，又不能为你分些重担，能做的也不多，惟有提醒你保重身子。"
"还是你明白我，"傅恒轻轻一叹，搭上她嫩滑柔腻的纤手，安慰似的轻抚着。"说是为社稷，可说到底也是为了自己罢。我这般的拼命，一者，职责所在；一者，因身份这层关系，不欲教人看轻了，成为众家茶余饭后的谈资，少不得要付出多些；另一者，是我志趣所在，事既要做，便做到尽善尽美罢。这么多年来，府里大大小小的事务一应靠着你打点，正是辛苦你了。"
"我做的这些算不得什么......"瓜尔佳氏反手覆在傅恒手上，自他手上传来温暖的气息，不禁舒了口气，"往常你的手总是带着冰凉，像是没什么生机，今夜里倒是有些人气了。"
"今儿暖了些，又生了火盆，自然是不怕冷的。"傅恒才说着，门吱呀一声推开来，夹着冰雨的寒风狂灌进来，灯火明灭不定。待门关上，火光定住，两个伶俐的丫头上前来，秋晴送上燕窝羹，冬雪换了个火盆。傅恒在人进来时便抽回了手，捧过还冒着热气的盖碗，掀开盖子，回头对瓜尔佳氏道："已入深更，你们先去睡，我还得再熬一会儿。"
瓜尔佳氏道声"别熬太久了"，带了两个丫头出门。
傅恒端着碗放到嘴边，直直盯着合上的门。门外的人影在风雨里穿行，模糊不清，只见得她们穿过廊下，过了屏门，往后院里去。要说这瓜尔佳氏，论相貌、论才情、论品性，在满州人里皆是数一数二的，家世还算登对，且生就精明能干，把偌大的府里打点得妥贴稳当。傅恒极为敬重她，也极喜欢她，却又觉得愧对于她。于她而言，要的不是丈夫的敬重，而是感情。然而，傅恒给的感情与寻常夫妻有些差异。傅恒是个好丈夫，不曾与她红过脸，更不曾呵斥过她，一味的谦和以对。相敬如宾，便是这个说法了。分明是你中有我，我中有你的夫妻，隔的何异是天涯与海角。傅恒不是不想给，却奈何，心不由己。
不知不觉，碗底已空。放回书案上，傅恒愣愣看着碗底在想，这碗燕窝羹是个什么味儿。

一夜细雨寒风过后，五更未尽，天际像是一层沾染灰尘的纱，模糊得紧。
傅恒沾床还不到两个时辰，平时到点上了就睁眼，这会子已经习惯，醒过来就趿了鞋子去开门。就见门外的侍仆端了盆水，早候他咧。侍仆小七伺候他也有两三年，知道主子的习惯。惯常一到卯时便起床，笑言是点卯来着；大冷天的清早洗漱用冷水，说是醒神，还从没改过。
这时，院子对面的门也开了，瓜尔佳氏只将大氅披在襦衣外，可见也是醒来不久。她抱着已经熨平的补褂朝傅恒走来。傅恒正洗漱完，放下擦脸的湿巾，冲她笑，"你怎么也起来了，天尚未亮，你回去再睡会儿。"
打从他当官之后，日夜颠倒的事便成了惯例，有时熬到半夜里，不忍惊醒妻子，便在主屋对面又收拾一间屋子住下。长久以往，只怕他住在主屋的时间还不如住对面这临时屋子多咧。
瓜尔佳氏亲自为他穿衣，一边说着："我回头还能睡会儿，你熬了一晚，当心身子。"边说边抻着傅恒的衣摆，又对抱了水盆出去的小七吩咐："小七，回头爷出门了，你把狼皮褥子铺在轿子里，还有别忘了把白狐暖围也挂上。这身子一熬夜啊就畏寒，爷，你可别仗着自己年方壮盛就轻忽了。"
"有你提醒照应着，我还能出个差池不成。"傅恒笑笑，自桌角取过暖帽戴上，走到院子门口，停住转回来，对仍站在院落里目送他的妻子摆摆手，"大清早的寒气甚重，你快进屋里去，自己也要当心身子。"
俊挺的身影转个弯便失了踪迹，瓜尔佳氏看着空空的院落，紧紧大氅叹了一回，也就进屋子里去了。

入冬之后的雨并不多，即便有了，也是疏疏细细。如此绵柔，把个威严壮观的紫禁城染透，也把寒气丝丝渗到骨子里去。
太和殿，听政议政之处。偌大的金銮殿，文武百官朝拜。
至辰时，阴霾的天不见开日，大殿里的八枝地照灯，四角上方的玻璃灯俱点着，把殿里照亮堂了，也烘出些温暖的气息来。
群臣分左右列位。c
适说到傅恒出经略一事，端坐龙椅的青年皇帝又晋升傅恒为保和殿大学士，一双深沉无波的利目在下边臣工脸上悠然扫过，把那些人或不屑或讥愤或无痛痒的神色一一收入眼里，他却微微带着笑。傅恒且辞，言不能胜任。皇帝勾起嘴角，戴了绿宝石的右手食指在龙椅扶手上轻点着，状甚安然。也不去看谁，只把冷漠的眼睛往下边扫视一圈，竟带了淡淡哀伤，道："众卿道朕何以一再破格升任傅恒？皆因孝贤皇后之故。昔日朕与孝贤皇后感情甚笃，孝贤皇后去时最惦记的就是唯一的亲弟弟，也就是傅恒。朕不能失信于仙逝之人，这会儿傅恒要上前线，只怕孝贤皇后在黄泉彼岸怨着朕的狠心呢，竟把她临行时惦念着的嫡亲弟弟，正牌的国舅爷推到那种死人的地方去。可不是么，傅恒打小就没吃过这种苦，要他上前线，朕原也极不忍心。然而，朕又不得不用他，谁教朝廷里的能人将士眼高于顶，只把金川视作等闲不屑征讨，也就只有傅恒才肯讨这差使干。众卿倒是说说，如此一腔热忱报国之心，朕就是升他个保和殿大学士，也无可非议罢。"