五人谢恩之后挨着半臀坐下，就这一会儿，方才感受到的一丝丝凉爽又不见了，汗珠儿跟雨后春笋似的先后往外冒。眼下是御驾之前，也不好做那胡撸着袖子抹汗的失仪举止，由得汗水慢慢流下。
"你们这是约好的么，还是出了什么天大的事儿，竟教诸位齐齐入见。"弘历颇为兴致地瞅着下座的臣子，微眯起来的眼中却是闪过一线光亮。
底下五个，陈大受、汪由敦与傅恒各看一眼，刘统勋瞟眼高斌，高斌也是看着他，最终皆略略抬首看向御座上的天子。弘历的一张脸盘儿较几年前长些肉，显着是益发的尊贵俊美，再衬着一身明黄的丝缎薄衣，把那结实精壮的肌体表露无遗。一双锐利的眼睛时而平静无波，时而精光四溢，嬗变不可捉摸。还真似九天翔龙，气度灼灼，神威难揣。
一时无人言语，高斌站起来，递上一道折子。内侍接了呈到御驾前，弘历随手翻着，高斌已道："臣启皇上，直隶青县等二十九州县旱灾，皇上恤民爱民，已发银粮放赈。然而，地方官员白担了父母青天之称，枉为臣子，上欺圣听，下扣赈饷，至今直隶仍有灾民不曾领到粮米。又值旱灾疫病肆漫，灾民饿死病死不少......"说到此处，高斌顿住，显些接不上气来，可见气得不轻。他常年治理河务，勘河水上堤坝，一张老脸晒得黝黑，眼角纹跟个桃核似的，双眼精细明亮着，此刻却是隐闪着泪光，"直隶的灾民几乎要冲进地方府衙......也是他们习礼仪明事理，冲突才平息下去。臣......请皇上明察！"
入见的几位大臣本就怀揣心事，他一番话，说得诸人脸色愈加凝重。
弘历把嘴抿成一条线，轻轻转动几下左手拇指上的玉扳指，方才平静道："知道了，朕亦怜灾民情景，民心似舟，朕自不能教他们对朝廷失去信心。朕会派人前往调查，尽快查明原委。至于粮饷，先就从周边的县衙抽调，解这燃眉之需罢。"
高斌谢恩之后，刘统勋接着话茬上了，"皇上，臣......也有本奏。"
折子同样也是内侍交到天子手里头，弘历随手翻看，也没细看，只道："你说吧。"
刘统勋眨巴着细眼，眉头与眼几乎挤到一处，沉重说道："皇上，今山东历城等二十九州县遭遇大灾。原正犯着水患，前些日里天又加霜，遭受冰雹侵袭，灾情益重。如何处置，请皇上圣裁。"
果真没一个是好消息！弘历几不可觉地皱眉，当即复谕："即是灾情甚重，可开仓赈粮，先安顿灾民。这么着吧，山东赈事就交由刘爱卿与高爱卿去巡查。不过，赈粮只是暂缓灾情罢了，朕要你们从根本上治理水患。冰雹是天灾，人力不可逆天，是没法子的事。可是水患，它就在我们的脚底下，岂可再教它张牙舞爪地逞威。刘爱卿，你也是水利上的老手了，这件事就着你去办。"
刘统勋愣了愣，小眼睛又眨巴了几下。他只来请旨赈灾，怎又摊上个差使了？不过，治理河水确实紧要，不说别的，就为山东父老，他也要把水患给灭了。接旨后欲退，高斌随后。
这时一个小苏拉太监捧了冰鲜瓜果来，朱的白的翠的粉的，上覆一层薄薄的水珠儿，摆在银闪闪的果盘子里。先不说那阵阵香气，便就这晶莹剔透雪水凉露的的形状，在这大热天里已够引人垂涎了。
"你俩先别急着走，既然瓜果上来，就用一点吧。"弘历看着门外亮晃晃的日光，又收回视线，自果盘里取过切均的小块西瓜，对小苏拉太监吩咐："把这些拿过去给几位大人也尝尝。"转头又对底下五人道："你们都别客气了，这里不是太和殿，没那么多讲究。"
诸人你看我一眼，我看你一眼。刘统勋嘿嘿一笑，抓着个青皮梨子啃起来。"却之不恭，臣就斗胆了。"
几个人谢恩，稍后取的不是梨子就是葡萄。傅恒也是，紧了紧袖口免得折子掉出来，这才取过一个葡萄应景儿。
弘历已经取过第二块，眼角瞟过，出声道："傅恒，平日里朕看你是爱吃西瓜的，今天怎么不动了？"
连这也问？傅恒一下顿在那里，他能直说他忘记用午饭，现下肚子饿得前胸贴后背，不宜食用冰镇瓜果么？吐出葡萄籽后，回道："奴才只是觉得这葡萄的个头较寻常的要减半，色泽翠浅而透亮，见所未见。但想它既能进入到宫里头来，必有出奇之处。一试果真是极好，不但甜，还有一股清香留齿颊不散，指尖仍余淡香，实乃极品！"
高斌、汪由敦等人都试过，确实如傅恒所言，具是赞了一回。弘历已擦净嘴角及手，笑说："就你们会挑，这葡萄是御贡珍品，北京城里也就朕这儿方有此等好物，倒教你们一饱口福。"众人笑说托了主子的福。
刘统勋佯作呛到，咳了几声方道："一样是瓜果，我只道捡大个的占便宜，却原来小个的比大个的更珍贵......唉，那我岂不是吃亏了我。"
君臣皆是莞尔一笑，弘历道："刘爱卿，岂不闻俚语里有句‘吃亏就是占便宜'，反之亦然也。"
君臣一阵失笑，傅恒心里头记挂着金川的战事，勉强陪着。右边汪由敦与他递眼色，他回以稍安勿躁。
小苏拉太监收拾了狼籍退下，弘历抹去脸上的薄汗，仍残余着笑意。傅恒立即接过话头道："诚如皇上所言，便宜也不是那么好占的，要不天下人都去占这便宜，谁还能吃亏了？"起身，抽出袖子里的两个奏本，由内侍递到弘历手中。弘历看了看他，傅恒抿着嘴角，思索一下方道："虽说我泱泱天朝富强物丰，总也不能一味地吃亏，否则天威何存，何以震慑四夷。"
弘历看着呈上的奏本，看得很细，脸上笑意不知不觉间消失，只把嘴抿成一条直线。微仰着脸，目光落在殿顶色彩绚丽的饰画上，出神想着事儿。
"啪"--声音不是很响，然在养心殿里响起，已足够惊心。e
殿外，当值的侍卫缩了缩脖子，也不敢往里头瞧，心里头叨咕着哪个不长眼的大人又引火烧身了，身杆子倒是挺得跟太和殿里的承梁柱似的。
殿内，傅恒、刘统勋等人震了一下。皇上这模样，不是大发雷霆，只阴沉着脸，看起来该是恼极怒极反有的神色。躺在地上的两个奏本应该是金川那边的军报，难道说......刘统勋与高斌不敢转首，四道眼珠子溜到傅恒身上。
"不用看傅恒，你们自己看折子，是讷亲与张广泗报呈的。"
高、刘二人各捡起一个奏本，先不看，只面面相觑。听皇帝这语气，金川无疑险了。

第 6 章

养心殿忽的静悄下来，分明无半丝风息，自有凉意从脊梁骨寸寸爬升。
高斌与刘统勋低头看着折子，指望着金川的形势并未如他们所想的糟糕。
这会儿，弘历仍在气头上，猛地拍响桌案， "混帐！这俩混帐东西！枉朕一番信任垂爱，他们倒好，打了败仗还欺君！讷亲他是干什么吃的，轻率冒进，损兵折将，他接着又做了什么？丧失斗志畏缩不前！让四万大军构筑碉堡，转守为攻，与敌共险，打持久战！四万对三千人哪，打持久战，他们扯得下脸皮，朕还丢不起这个人，耗不起这粮饷！好，很好！我大清朝真个是人才辈出，争名夺利贪钱财时一个比一个狠，一到打仗就缩的跟条虫似的。朝廷里养着这一帮人，是叫他们辅政强国安社稷，不是供他们搜刮民脂民膏，攀富比贵、吃吃喝喝逛窑子用的！"
在他发火的当口，傅恒等人立时离座，匍匐在地。几个内侍和太监也跪了一地，吓得俱是脸色发白。呼请皇上暂息雷霆之怒，莫教肝火违和龙体。
弘历一把将两个折子掼到光可鉴人的地板上，起身狠狠一脚踩上。想是仍不解气，来回走上几步，恰见傅恒微微抬头，一脸煞白，更抓住他眼中许久未见的情感，不禁愣了一下。傅恒在霎那又垂敛覆去，弘历怀疑是自己气昏了头以致眼花，盯着看了片刻，傅恒仍是那副臣子的面孔。心里虽烦躁，却也把心头的怒火消去许多，压着声气道："真是越活越胆小！"这话也不知是说讷亲和张广泗，亦或是指殿里的傅恒等几人。弘历坐回到御案前，呷了一口凉水，自袖里取出湘妃竹纸扇摇晃几下，面无表情，看着似乎把火扇灭了，只是声音仍余波动，"看到讷、张的合疏吧，天时地利皆贼得其长，我兵无机可乘。请旨冬春时期减少驻兵，明年加调三万精锐之师，于四月进剿，必能得胜，再迟也不会过秋天。讷亲的密折不是又说了，明年增兵，军费需数百万，若等到两三年后才有机可乘，也是说不定的事。呵，朕用兵金川经年，既无天时地利，又无机可乘，那么前头的那些捷报又算什么？是伪报军情，还是如今这胆子越打越小，越发不思进取了？四万大军不能轻取三千叛敌，既至今无机可乘，难道明年就有机可乘？败军之将，谎报战功，还敢请旨调师。前头庆复的教训历历在目，讷亲是想做庆复第二不成！"
眼见弘历又是动怒气，又是动杀机，刘统勋向前膝行一步，叩首道："皇上息怒，臣以为，单凭讷亲与张广泗的奏折，极难断定金川形势。如今言斩将领为时尚早，一来动摇军心，二来，前有庆复之事惊动朝野，朝廷的体面还是要紧的。"
弘历冷静下来，想到讷亲至军一月馀，许是手下的兵使起来生份，故此请调精锐之师。而且自己即位伊始便告天地苍生，以圣祖之法为法，实行宽仁之治。而今大学士庆复才杀不久，再杀讷亲，何以比圣祖之宽容？且讷亲是他一手培植的人才，几次三番口诏朱批地夸奖讷亲，其权位还在傅恒之上。此时杀讷亲，岂不是自打嘴巴，教他这颜面往哪里摆？想了想，扇子一收，道："刘统勋这话也不无道理，傅恒、汪由敦，你们是懂军事的，依你们看讷亲能否再扳回局面？"
傅恒与汪由敦对视一下，皆感踌躇。讷亲如能再战，何用筑碉堡调锐师，更遑论扳回局面，怕只怕他手头已无人可用。而这话，他们却是万万不能直述的。一番斟酌，傅恒方回道："奴才以为，金川远在几千里外，前线情势模糊，断然不可直接指挥。讷亲张广泗身在其地，自该酌审前方态势，其余不必絮叨，可攻不可攻一句话。"汪由敦也是这个意思。
弘历仰着头，注视殿顶的饰画，沉默许久。看向傅恒时，已开口："就依你说的办吧。你代朕起草谕旨。"
傅恒到殿角草拟谕旨，高无庸给下面的使个眼色，即有一个太监铺纸磨墨侍候着。
这边弘历示意跪地上的臣工都起身，仍赏坐。端起杯子放到嘴边，又啪的放回桌上，青瓷杯子里的茶水已见底。傅恒听到声响，略抬了头看过来，见一太监屏息上前斟水，而皇帝则是绷着张脸煞是冷厉。傅恒细细瞧了弘历的脸色，敢情是在唬弄人，不禁微微一笑，回头写他的草谕。没有见到弘历边呷凉水，边盯着他瞧来着。弘历抚摸着自己的脸，许多人说，这张脸变化万千，不可捉摸，他也认为应该如此。而傅恒却总能在他的同一脸色中看出不同的心情，也只有傅恒才有这本事了，知他心意为何。放下茶杯，弘历徐徐道："朕原有召回讷亲的打算。然而大金川并非大敌，讷亲乃我朝重臣，一人之下万人之上。重臣督师，无功而还，有殇国体，且为四夷蔑笑。傅恒，密谕讷亲，冀其激奋克敌，朕等着王师奏凯。"
傅恒的手一顿，心里虽不赞同，神色却是不变，换过一张纸，继续落笔。余下四臣心情沉重，皇上的话是不错，王师无功何异败绩，连小小的金川都不能降服，徒招四夷轻蔑笑话。然而，战场上的事谁也说不准，古有秦王六百轻骑退夏王三万大军，何况占据天时地利的大金川。圣谕何其明白，许胜不许败，连战和都不可以。讷亲怕也只能拼上一条老命了。
傅恒已写好草谕，呈来给弘历看，上面一笔干净端正的小楷：
卿等身在戎行，目击情状，不能确有成算，游移两可。朕於数千里外，何从遥度？我师至四万，彼止三千馀，何以彼应我则有馀，我攻彼则不足？卿等当审定应攻应罢，毋为两歧语。
"好，就发这道旨谕。"弘历重又打开纸扇摇了摇，加了一句："傅恒，还有密谕不要省下了。"
傅恒转头又把写好的密旨取过来给他，面色是凝重的。
养心殿里的人都明白，这道密旨的分量。一句话--不成功便成仁。
殿外，慈宁宫的太监奉了皇太后旨意来请皇上，看模样神气应无紧要的事。不过当今圣上是个孝子，只要不是忙到无暇分身，必定日省晨昏，问安奉茶。
弘历回头嘱咐傅恒，"这两个折子耽搁不得，你回去即刻发出去。你们都跪安吧。"
出了养心殿的门，一股热气直扑鼻面。b
许是事情有了定论，一直紧着的心放下来后，但听得一阵奇怪的咕噜响声。刘统勋汪由敦等人望向傅恒，倒把傅恒闹了阵脸红，连满语都出来了："今天一直在军机处处理奏折，到现在还未用餐呢。我这不争气的肚皮啊，倒教各位大人见笑了。"
满朝的廷臣俱知傅恒不善汉语，一着急便结巴，或干脆换成满语的毛病。四人善意地笑着，"哪里，傅大人如此勤勉作为，倒教我等汗颜。中堂大人，可别只顾了职责，疏忽了贵体，多多保重呀。"
傅恒谦逊一番，谢过他们的关怀。众人边说边走，笑着离去。
身后，紫禁皇城，琉璃金檐，在烈日下反射着刺眼的光芒。
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黄昏时分，天气愈发闷热，连一丝风影儿都找不着。天空中的云层层叠叠，翻滚着，越滚越密，浓似泼墨。阴暗的天色像是夜幕降临，偶尔自云隙透下一线红光，那是落日的霞辉。
守在殿门的两个侍卫相互瞄了一眼，再看附近一溜弟兄，后襟全是湿漉的，粘在背上。
养心殿的门与窗俱是开着，灯火通明，壁上映出幢幢人影。
两个宫女轻打纱扇，王普在一旁侍候着，两个亲卫各站一旁。弘历坐在御案后看着阶下的人，顶戴红宝石朝冠，身服仙鹤补子，皂面白底的朝靴，一丝不苟的朝臣装束。原本期待的心情不觉中低落了，心里暗暗一叹，道："傅恒，你要朕说多少遍，这里不是大殿上，更没有满堂廷臣，你就穿着随意些又何妨。"
傅恒恭谨地回道："您是一国之主，奴才不能在君前失仪。"
果然又是这话，他就不能换个说辞？弘历略一皱眉，极为干脆地说："这里也没外人，朕命你立刻脱了朝服。这大热的天，你不热，朕看着都流汗。"见傅恒犹豫，又说："高无庸，你去侍候着中堂大人。"
未等高无庸过来，傅恒忙道："不敢劳动高总管，奴才自己来。"傅恒只摘下朝冠，因里边只有一件薄如蝉翼的里衣，无论如何不肯脱下朝服，只是敞开三个襟扣子。
心知这对他而言已是底限，弘历也不去计较他的"违命"，只是眯了眼看他，嘴角隐现微笑。
这笑该有深意，傅恒教他看得浑身不自在，张了张嘴不知要说什么，又低下头。
几日来傅恒一直忙着，寝食皆乱，又值暑气旺盛，便铁打的身体也熬不住。好不容易得了空，他便在府里休息下了。哪知道宫里忽然来人，说是皇上请中堂大人到养心殿议事，傅恒连脸都来不及抹，随着传旨的太监入了乾清宫，来到养心殿。谁知皇帝却只看着他笑。傅恒偶尔抬眼瞄去，弘历却朝他眨眨眼，眉眼透着邪气，吓得他又垂首。这么耗下去也不是个事，傅恒硬着头皮出声："不知皇上召奴才有何要事？"
弘历愣是没有开口，直到天际响起一声闷雷，方才震回他的心神。微咳一下，给傅恒看座，道："还不是前线的事，想听听你的看法。"说着话，双眼不离傅恒。许久不见傅恒衣着不整的模样，加之汗湿粘在身上，把那紧实的身段勾划的线条清晰，无意中诱人遐想，致使他看着入了神。