这一番明讽暗刺似真还假的话，倒把百官唬得一愣一愣，定力差的几个，面色忽白忽红忽青，已然换过好几颜色；就是几个官场老油条，也不免低垂着头屏呼静气，惴惴不得自安。
而这话里直指之人，听得前边的话，心里头的酸楚委屈简直要化为热泪滴落。原来，他只是念着皇后姐姐的好，而不是看在他傅恒的能力。到头来，百般付出，皆枉然！黯然垂首，眼眶已是红了大半圈，不觉中咬住下唇。后听得是拿他说事儿，旨在骂骂百官，这心里也说不准是什么滋味，只听到自己张口就是要辞这保和殿大学士之位。
皇帝的目光终是落在傅恒脸上，只一下就跳过去，又高高在上地瞧着下面的臣工，笑道："朕这么说，你们在底下八成要骂朕是昏君。"众臣工吓了一跳，跪了一地说不敢。弘历却是没在意，要他们起身，半靠在龙椅扶手上，徐徐说着，"别说是你们，就是朕也要骂骂自己，朝廷里若要真照着这习气收录官员，社纲早晚要败坏！今朕用傅恒，自有其中道理。自朕御极以来，第一受恩者无过讷亲，其次莫如傅恒。今讷亲既旷日持久，有负朕寄与厚望，而你们当中，也只有傅恒对这件事是上心的。虽说他人未至前线，准备的却是充分，你们看他对哪个京官热切过？惟有川陕那边来京述职的官，他可是殷殷切切的，嘘寒问暖话家常，紧要的还是问到当地的地理及守军情形罢。傅恒年方壮盛，且又是勋旧世臣，义同休戚，眼下正是戎马未息之时，而他却只是出入宫闱，不及援桴鼓勇，谅他也是不能安枕。况且军旅之事，乃国家所不能无，满汉大臣必历练有素，待到紧急关头足以任使，方为上计。今着傅恒暂管川陕总督印务，不日出征，众位卿家以为何如？"
众臣工你看我我看你，好的坏的全教皇帝一人说尽，除了圣上英明他们还能说什么。
傅恒深知此行事关重大，因而对战前的准备做得很充分。听得皇帝如是说，也就把心绪敛个严实，出列上奏："奴才闻得圣祖康熙年间征西藏时，威远炮发挥了很大的作用，奴才恳请带上两门。另外，奴才与其他几位军机商议过，拟调京师及东北三省军队五千人，另从陕西、甘肃、云南、贵州、湖北、湖南和四川等省调拨满汉兵三万名，请皇上圣裁。"
弘历毫不犹豫地应道："威远炮就由造办处员外郎西宁于城外交工部委员送金川军营。至于军队么，一时不能齐结，就是军马粮草也是急不来，这么着，定来年三月内全抵军营。傅恒，这一仗事关重大，你看还有什么东西朕可以给你备下？"
傅恒仰首，望着他片刻，嘴角竟勾起若有似无的笑。似省到失态，忽又垂头，感激恭谨道："奴才谢主隆恩。眼下该备的都已经妥全，一时还不曾想到缺乏之处。"
这般情形，不为别的，只是想起许久前在城外的关帝庙里说的话--江山为重。
他是大清的官，受点委屈不算什么，跟大清千秋万代的基业相较，真的不算什么。
弘历怎知他的心思，把疑惑存在心底，面上却是难得的实实在在的微笑："钦天监监正何在，日子可曾选好。"
下面出来一个着练雀补子的九品汉官，回奏："臣回皇上，十一月初三日宜出行。"
"初三，只有五天了......"弘历微一恍忽便又正色，"就这么定了。傅恒，这几日就别忙乎了，养精蓄锐，踏平金川！"
"喳。"

第 10 章

空山烟岚，鹰翔旷宇；流云散聚，旌旗猎猎。
十一月初三，是个晴好的天。
长安门外，五千兵将身披坚甲，骁骑营、前锋营、护军营、火器营各营将士列队肃穆。远远近近，黄红蓝白一色及镶边的百支大旗在风里扑荡着，嗤猎猎作响。
黄金御舆停在长安门，王公百官随行于后。在随侍太监高无庸的牵引下，皇帝走下御幄，身着朝服，明黄的龙袍上除了必不可少的龙，四十三条，十二章纹，图案具全。
"皇上圣安。"呼声山响震天地，百官将士哗啦啦跪下一地。
"平身吧。"弘历一手虚按腹前一手随意地捋过袖口，脸上挂着惯常的笑，也没见刻意提高嗓门，说："都说出兵放马得师出有名，相信各营统领已经说得明白不过，朕这里就不再复述。惟有一样，听好了，你们都是从八旗各营中挑出来的精兵，此次出兵，不许丢了八旗兵的脸面，打出八旗在关外时的虎狼之气来！把那个叛乱首领，什么土司莎罗奔的给活捉了！若不然，朕可是要御驾亲征了！"凌厉的目光扫过众将士，俊美的脸竟似凝了寒霜。
将士们昂首挺胸，目光炯炯地望着气势逼人的天子。
见八旗子弟们锐气显露，神采奕奕，弘历颇为满意，没有多余的训斥，示意内监上酒。三巡酒，一巡敬天，二巡敬地，三巡递到身侧傅恒的面前。弘历轻轻一笑："话说多了也没甚意思，这杯酒，朕预祝你傅恒，马到功成。"
傅恒身披胄甲，头戴战盔，牵着枣红马立于君侧，弯弓与箭袋挂在马鞍上。天子赐酒，傅恒微一愣，放开马缰撩起胄甲的下披，跪谢圣恩。双手接过金杯，傅恒转过身面对数千将士，用响亮的声音说："承蒙皇上赐酒，傅恒不敢独享。攻克金川靠的是兄弟们齐心，今以此御酒，与弟兄们同尽！"满满的酒液倾出金杯，没入泥土，醇厚的香气随风散逸。将金杯置回金盘子，傅恒目光灼灼地看着即将随自己出征的八旗子弟，继续提高声音："天地为证，我傅恒在此立誓，不平金川不回京师！"
"不平金川不回京师！不平金川不回京师！"誓词震天响，旗帜哗啦啦飘飞着，还真出来战无不克的气势。
将士们看着他，这个当朝红人，一人之下万万人之上的国舅爷，戎装肃穆，眉目英挺，不怒自威，浑不似文官弱气。
气势足够服人，却不知到了战场上又当如何？
不只出征的将士，便连朝里上上下下具在怀疑着。这个年轻的军机大臣，打小享受着富贵荣华，何曾吃过苦头，他行么？
时辰已到，跪别天子，大军开拔。
"傅恒。"弘历叫住转身牵马的人，傅恒握着马缰回头。上前几步到他跟前，看着他的眉，他的眼，他的坚毅神色，不禁闪神。一时半会儿的竟想不出要说些什么。
傅恒笑了笑，说声"皇上保重，奴才告辞。"，牵着马便要走。弘历一把抓着他的胳膊，"傅恒！"傅恒转回来，垂着眼睑，"皇上还有什么吩咐？"
沉默了一下，弘历定定的望住他，"你既是我，我既是你。"
一瞬间，傅恒睁大了眼。天子称"我"而不是"朕"。但也只是一瞬，纵然心口跳得厉害了，嘴里却平静道："奴才不敢当。"胳膊上抓着的气力更大了，隐隐生疼，傅恒只是静静看着他。
"你上马，朕看着。"说完便松了手。
傅恒微一愣，见他眼中的坚持，细一想便明白了。皇上他打心眼里也想到战场上走一遭，然而御驾亲征干系何其重大，便是提也是提不得。这会子，他便是皇上的替身，替代他征战。
傅恒半跪，郑重道："奴才领命！"
"起来吧。此行千万当心，朕就指望着你了，傅恒。"转头对准备好的皇长子及大学士来保下旨："永璜，来保，你们送傅恒一程......送到良乡吧。"
良乡在北京城与天津的交界处，这一路确实有些远。
二人应命。i
认镫上鞍，军队浩荡出发。
远远的，马背上的英姿渐成一点。
"皇上，是否该回宫了？"大军走远，高无庸见皇帝没有动静，身后百官在寒风里瑟瑟发抖，接到那些官员的眼色后，不由地驱前询问。
弘历回头瞟过众臣工，面无表情地说："你们散了吧。"一会儿，百官在立在原处不动，不由地挑起眉头，沉声道："怎么，还不走？"
眼见皇帝突然发怒，众臣面面相觑，欲走又不敢。皇上还不曾动身，他们岂敢先行于前？
"你们想站这里到天黑是吧？"声音似在寒风里打了个转，冷冷的。
众臣惊了一下，急往高无庸使眼神儿。高无庸度着皇帝的脸色，悄悄摆手，示意他们散去。
人都走光了，高无庸却听皇帝说："备马。"
没人敢去拂逆他的意思，一骑上好的黑骏马由侍卫牵过来。点了四个侍卫跟上，五人五骑朝着城外一条小道抄过去。
半个时辰后，来到郊外的避雨亭，野草凋零，入眼皆是枯黄。
侍卫指着十丈开外的黄泥路，"皇上，就是这了。他们要过镇子，走得慢些，还能看到。"
嗯了一声，四个侍卫守住亭子四周，弘历负手站在亭子里。郊外的风较大，枯叶沙沙作响，身上的黄袍摆子也是一上一下翻滚着，没一刻停住。负于身后的手也是一会儿捏紧一会儿松开，竟出一手温温的湿汗。
站了一会儿，远远便传来轰隆隆的沉闷蹄声，似可见到黑压压的长长行伍。
轻轻的"啪"了一声，四个侍卫大惊，当是有人侵袭。齐齐回头看向亭中，却只见皇帝拍打了一下亭柱子，这才松气。
"走吧。"
两个字，轻轻的叹息，又教侍卫们愣住。急巴巴地赶过来，大军就快经过了，皇上他又不看了？
弘历走出亭子，上了马，回头望望朝天的黄土道，一点黑影出现在视线里。猛然回头，夹紧马腹，箭一般冲了出去，再不回头。
身后，是荒烟蔓草，是黄尘土道。
横亘在那里，没有尽头。

第 11 章

山水叠嶂，寒风冰雨。大军日夜兼程，一路西进，月余后入陕川境内。
过了嘉陵江，这些在大草原上驰骋惯的大老爷们面色终于松了面色。这路上，他们爬过的山，涉过的水，重重复重重。日也赶夜也赶，顶着皴皮裂肉的凛凛寒风，苦与累是不消说的，好在一直练着，这会儿只觉得比平常累人一些。何况，他们那位皇亲贵胄的主帅都没有喊过苦，哪轮得到他们喊苦喊累。
说起来，这位国舅爷也真是教人捉摸不透。
他是天子跟前的第一人，出身官宦世家的富贵国舅爷，得皇上厚宠，出入军机处，眼看着讷相墙倒众人推，这当朝宰辅之职要不是他傅恒的，还真没人敢不知眉眼高低地接手。京里头锦衣玉食，仆从环侍，冷了热了有人贴身侍候，决计不会教他有半些儿难受的。一人之下万人之上的高官等着他做，享之不尽的荣华富贵由着他挥霍，可他偏要请旨出兵放马，顶着严寒，没日没夜地赶路，觉睡不好，饭吃不饱，这不是自找罪受么。像他这样子的世家弟子，能吃上这些苦还能不哼声的着实少见，不过等他上了战场，见到那些血肉横飞，缺脸断腿的的景象，怕也是要哭爹喊娘吓得尿裤子吧？这人，他好端端地呆在京里享福不会么？非得上这流血要人命的战场来凑热闹，也不想想这是凑热闹的地么！
万余人的大军，马蹄轰鸣，带起沙尘滚滚，穿过江边的三个城镇。一个时辰走下来，两旁皆是荒芜的田野，不远处是山峦灰蒙。
寒风无处不入。川中的风不像北方那么凛冽，刮着就是裂开一道口子，川中的寒风是柔的，柔的同时也是寒的，绵绵细细，一点一点冷入骨头里。
离下一个城镇不到半个时辰，此时天色不早，骨子里的寒气愈盛。
傅恒瞧将士多精神委糜，面色黯然，心下有数。前些日子赶得紧了，今儿又渡江而过，对不谙水性的满州子弟们来说确实是折磨，好多人晕船吐得唏哩哗啦，连他自己也是头晕腿软的。这时节，他就是急着赶路也没用，把这些浑身无力的将士们带上战场，反倒要弄巧成拙。四下观望地形，前可行后可退，两旁的山势并不险，成不了天堑。命大军原地暂候，又派了几人打探，探子回报四周平静，附近有山泉，有野菜，还有野果，便下令全军就地扎营。
支营帐的支营帐，挖野菜的挖野菜，捡柴火的捡柴火，还有一队人马上山猎野味。营地不到半个时辰就安顿完毕，每三丈就是一堆篝火，烤肉的香味，温暖的火光，还有调不成调的歌声，把严寒赶个精光。
主帅的帐前支着两口锅，一锅烧着滚水，一锅是老鸭煲参汤，那阵阵香气随着萧瑟的寒风飘散，勾来附近营帐前将士的饥辘目光，这鼻子是嗅了又嗅，只差没流哈喇子。
"真他妈香！老子要能喝上那么一口就好了......哎哟......敢拍老子的头，想打架？"
拍人的老兵斜眼看着那个新兵，慢悠悠收回手，讪笑道："你爷爷我这是让你清醒清醒，也不睁开眼看一看，大内一等侍卫，正三品的官职，这位大人煲的汤，就是他身边那个从一品的尚书大人都不见得能咪一口，还能挨得到你来喝？"
围着篝火的三十来个士兵笑做一团，有个促侠鬼拿过勺子舀了碗野菜汤递他面前，不无讥讽地说："老鸭煲参汤，不客气，喝。"末了舀起一勺子大锅汤，哧溜滑下喉咙，咂巴咂巴两片嘴皮，说："你以为自己是老几，你就是皇帝的亲兄弟怕也没这待遇！出兵放马还得大内头等侍卫跟户部尚书等人随行侍候饮食起居，从古至今，普天之下，也就里头这位国舅爷才有的殊遇。你？投错了娘胎，有牛肉炖野菜吃就不错了。"
这边的嘀嘀咕咕自然是传不到主营帐，要不他们早挨板子去了。
傅恒自营帐安扎之后便钻进去不曾出来，这顶帐子是加厚的，外头看不出里边是否点了灯盏。傅恒坐在狼皮褥子上，伏案挥笔，桌案一角还摆着金川地舆图，图上圈圈点点的墨痕犹在灯下闪着水迹。
也不知过去多久，沉垂的帘子掀开来，冷风寻隙而入，灯火一阵摇晃。傅恒抬头见是送饭的侍卫，搁笔后挪了挪奏疏，搓着冻僵的手道："达清阿你来得正好，我正觉饿得慌。"
"熬这一碗的老鸭煲费时了些，让中堂大人久等，请见谅。"侍卫端着菜盘子稳稳上前，盘子里只有米饭跟香浓的鸭汤，还有一双筷子，"这荒野之地找不到什么菜，简陋一些，改明儿经镇子时我让人捎带几尾鱼回来......"
"呵，我这是去打仗，自然是越快赶到驻军营地越好，吃什么的将就些便罢，外头的弟兄们吃的比我还要简陋呢。"傅恒把手挨在汤碗上热着，瞧着眼前这不比自己大多少的侍卫，脸上抹着一道煤黑，不由问："这是你做的？早前就跟你说过，打发你手下的人去做就成，怎么又自己动手了？"
侍卫那平凡的脸上露出敦厚的笑容，回道："皇上派我们跟着傅中堂，临出京时可是三申五令的，除保护您的安危，还需照料好您的饮食起居。傅中堂您用惯府里的饮食，别人做的怕是不对胃口，皇上还特意派了我们几个跟贵府上的大厨学来几招。汉人有句话说‘临阵磨枪只光不快'，我们学得不多，只怕依旧不对您胃口。皇上可是说了，要是傅中堂您掉半斤肉，我们可得扒一身皮下来赔呀。"
"有这事儿？行军赶路三餐没个定数，掉个七八斤肉的也不是没人，你可得把皮绷紧着。"说得侍卫失笑一会，手指头也温暖起来，傅恒抽离挨在碗上的手，招呼着，"你去叫上尚书大人跟其他弟兄，大家都来，一块儿吃一点。"
"就这么点汤，还不够一人喝的，大人您就别跟我们客气了。达尚书现正跟兄弟们在外头吃着，大人您慢用，我先出去了。"
既然如此，傅恒点点头："你也去吃，吃完了早点休息，明早还得赶路。"
"大人你也是，早点休息。"s
等到饭菜见底，锅碗都收拾停当，天也就黑了。
火堆渐熄，余光星星点点。黑漆漆的夜，天空却是白惨惨的，阴森森的，风声一阵紧过一阵，跟鬼哭狼嚎似的。
不过，这些对当兵的来说算不得什么，除几个巡夜的，这会子一个个沾上铺子就睡了个天昏地暗，哪里还管得外头是个什么天。