阮娃的信件里，还提起了当年在杏花楼上的事情。
他自称，从小就与柏啸青相交相识，直至柏啸青叛变之前十几天，两人都还见过面。
那时，阮娃已二十岁。
至杏花楼相见，阮娃是二十六岁，形貌未改，所以，柏啸青不可能认不出阮娃。既然如此，他也就不可能认不出元渭。
目前为止，只有这条证据，是可以确认的。
……
“回勤政殿，给朕叫管人事的大太监过来。”
考虑到这里，元渭再不犹豫，朝身边围过来的几名贴身内侍吩咐。
声音虽然仍旧维持着，一个帝王的沉稳坚定，他的手却在袖下微微发抖。
如果这件事是真的……那么，他该如何面对柏啸青？
一个忍辱负重，为国为民的忠臣？
一个与自己母亲私通的奸夫？
让他选择的话，他宁愿维持现状。
但是……元渭从来不是遮住眼睛耳朵，欺骗自己的人。
无论如何，他要知道真相。

※※f※※r※※e※※e※※

掌管人事调动的紫衣大太监，桂公公很快被传唤到勤政殿，元渭的面前。
这桂公公生就一张很讨喜的圆脸，四十左右的模样。他看见元渭，便连忙跪在地上。
“阮娃当年入宫的时候，是不是经你的手？”元渭端坐在龙椅上，高高俯视着他。
“回陛下，阮娃那贼子入宫时，奴婢才十四五岁的年纪，还未曾管事。”桂公公连忙开口，“那时候管事的人，是林公公……不过，奴婢那时候就看那贼子不对劲，眼睛里总有股凶光……”
“行了行了。”
元渭打断他。
宫里的这些太监，逢高就捧，见低便踩，他不耐烦听，便接着往下问：“那么，柏啸青是否和阮娃相识？”
“是，是相识的。”桂公公朝元渭磕了个头，“奴婢不敢隐瞒。柏啸青入宫时，是建纯元年冬天，奴婢亲自陪林公公，自街上买进来的，跟阮娃是一批……两个人，那个时候交情就不错。后来，柏啸青得到圣德明慈皇后的提携，两人分开后，直到成年，还时常相见。”
元渭的脸色顿时就变了。
虽然证词时间并不精确，但既是成年，一个人青年前后，容貌绝不会有大的改变。
阮娃没有说谎。
而杏花楼上，柏啸青会放过元渭，当时敌国的皇帝。这等攸关重大的事情，明显不是因为阮娃。

53
元渭怔忡片刻，朝桂公公挥了挥手：“没你的事了，下去吧。”
桂公公应了一声，起身退出门外，元渭又朝身旁的内侍吩咐：“把凌逐流和简丛，给朕传过来。”
凌逐流和简丛都在宫中处理政务军务，并未回府，很快就被传到了元渭面前。
“你们瞒得朕好！”元渭抬眼，看着这两个顾命重臣，冷笑一声，“多的朕且不跟你们提，就问你们两件事。成复五年，买军马战备的那笔钱，究竟是哪里来的？！成复十年，和金摩在绿野的那场仗，是谁烧了金摩的粮仓？！”
凌简二人面面相觑，心内大震。
虽不明白，元渭是如何知道的，但从这些问话里明显可以听出，他已经知道了。
既然如此，继续隐瞒下去，也是没有用的。看元渭的情绪态度，说不定还会落个欺君之罪。
于是，两人在无奈之中，便将当年的事情，全盘向元渭托出。
元渭一声不吭地听完后，伸手重重拍了一下桌案，勃然大怒，眼中光芒锐利锋寒：“这等大事，为什么不跟朕说，把朕一直瞒在鼓里？！欺朕当初年幼么？！”
他的心，现在完全乱了。
阮娃说过的话，现在能够查证的，全部属实。
那么，柏啸青和自己母亲私通的这点，八成也是真的。
他已经动了杀意。
如果凌逐流和简丛知道这件丑事，他马上就以欺君之罪，将二人灭口。
“臣等不敢。”
凌逐流慌忙解释：“当初，明慈皇后是这么吩咐的，臣等也不知其用意。”
站在他们的立场，只能这样解释。
总不能直接说，是因为元渭的娘，担心元渭对柏啸青用情过深，从而产生祸乱宫廷朝纲的权臣。
这样，让目前正专宠着柏啸青的皇帝，脸往哪儿搁。
元渭听完他们的回答，只觉胸中梗塞，气得浑身发抖，半天说不出话来。
这二人，只是奉命行事。但依着他们的回答，那件事，就已是九成九了。
若非有了丑事，为何他母后一定要柏啸青死？
他心里一边恨自己的母后，一边恨柏啸青。
最可恨的是，自己身下的宝座，手中所握皇权，偏偏是靠这种丑陋的交易换来的。
凌简二人不知道元渭心中所想，只有悬着心跪在地上，等待元渭后面的问话。
“滚！都给朕滚出去！！”
元渭咬了半天牙，忽然抓起手边的茶碗，就朝凌逐流和简丛扔过去。
元渭虽没扔准，两人却也没敢躲，简丛被泼湿了半幅衣摆后，连忙和凌逐流匆匆退下。
两人退出房门，元渭坐在原地，又发了半天呆，忽然站起身，朝门外走去。
平日皇帝出门，按例是要跟身旁人说明，自己去哪里的。
但如今元渭两眼布满红丝，神态凶恶狰狞，一张俊美端正至极的脸都扭曲了，身边内侍没人敢问，只有跟在他身后。
※※f※※r※※e※※e※※
武瑶宫的寝房大门，被元渭狠狠一脚踢开。
寝房里侍候的宫女内侍，看到元渭凶恶不善的眼神，连忙纷纷退出房间。
柏啸青正坐在椅子上喝茶，见元渭来势汹汹，不由有些错愕。
元渭将大门反闩了，几步走到柏啸青面前，狠狠瞪了他片刻，忽然一把抓住他的领口，将他提起来，扔在宽大的龙床上。
“好一个忠良……好一个忍辱负重，舍身成仁……”
元渭望着他，气得脸色发青，嘴唇都在哆嗦。
柏啸青的心里，忽然咯噔了一下。
不，他应该不可能知道的……
元渭忽然俯身压住柏啸青，伸出双手，抓住床头束纱帐用的彩色丝绦，往柏啸青脖子上一套，就握住两端，狠狠往里勒：“既然如此……朕成全你！”
柏啸青挣扎着，却因为四肢无力，没有挣脱，只能任凭元渭摆布。
元渭感觉到，柏啸青的四肢渐渐不再动弹。
他看着柏啸青失神的双眼大大睁开、一张脸涨成紫色，巨大的恐惧忽然从内心升腾，压倒了怒气。
再这么勒下去，柏啸青真的会死。
他悚然松手，柏啸青终于重新能够呼吸，剧烈地咳嗽起来。
元渭咬着下唇，直咬得沁出血丝，心中又气又恼。
他看了柏啸青半晌，忽然冷笑：“好……好……你既然能够上了圣德明慈皇后，如今被朕上一辈子，也算是报应！”
元渭连着他的母亲一起厌恶憎恨，竟在柏啸青面前，直接叫他母亲的谥号。
说完，他抓住柏啸青的衣襟，用力撕开，又一把拉下柏啸青的亵裤，欺身上去，就将柏啸青狠狠压倒在身下。
柏啸青一开始听他说那些话，因为刚刚几乎被勒死，头脑还有些发懵。直到元渭进入他的体内，开始狠狠撞击，才明白过来。
顿时，羞愤愧恼，不受控制般直冲脑门。
他气得发抖，抬起手，拼尽全身的力气，给了元渭一记耳光。
虽然因为身体虚弱的关系，打得不重，却异常响亮。

54
元渭自小就没挨过打，柏啸青这一掌将他打怔了片刻，捂住左脸发愣。
“混帐、王八蛋、蠢材！”
柏啸青愤怒得眼泪都流了出来，嘶声大喊：“……你怎么能这样说娘娘？！她比谁都高贵，比谁都美丽……是，我敬重她，爱慕她，甘心为了她的愿望而死……但那种苟且龌龊的事情，我这一辈子，想都没想过！你、你是从哪里听说这些混帐话的？！”
他向来视姜皇后为心中女神，听到有人这样污蔑她，比杀了自己还要难过。
更何况，这种恶毒的攻击，竟出自她的儿子，他的陛下之口。
元渭听完柏啸青的嘶吼，一点点撤出柏啸青的身体，翻身坐起，低头看着脚边的长毛地毯发呆。
在他的记忆中，柏啸青是第一次这样失控，在人前大吼。
……没错，就是不相信柏啸青，他也应该相信自己的母后。
他自幼就被教导帝王术，不是不知道，最厉害的谎言，就是在通篇真话里，夹杂上一两句关键要命的谎话。
但事情一旦涉及到他生命中最重要的两个人，柏啸青和他的母后，他竟失去了冷静的判断。
“……对不起。”
元渭没有看柏啸青，低声道：“有些事……朕要好好想想。”
说完，他整了整衣裳，站起身，慢慢朝房门走过去。
元渭向来注重仪态，此刻却步履蹒跚，背也微微的佝偻着。
他的世界，他的所有情感认知，在十岁那年被颠覆过一次。
如今，又再度全部被颠覆。
柏啸青的脖颈上紫痕深深，下身还在流血。他伸出虚软无力的手，勉强用宽大的衣服将身体掩好，看到元渭走到房门前，正在拉门闩。
元渭一直在发抖，拉了十几次，居然都没有拉开。
柏啸青心里，就开始疼痛起来，有点后悔刚才那么骂他。
从头到尾，元渭都是按照先帝，以及姜皇后的意愿成长起来，坐在九五至尊宝座上。
然而最后的果实，无论是什么味道，全部要由元渭独自吞下去。

※※f※※r※※e※※e※※

整个事情的真相，其实很简单。
天朝危难存亡之际，民间和朝廷决战的呼声沸腾，但敌国兵马强盛，战则必败，皇朝倾灭。
于是，帝后牺牲了自己的性命，令柏啸青带其头颅投诚敌国，就有了名正言顺撤退、保存实力的理由，同时也起到激愤军心民心的作用。
但，这件事若传开，毕竟对皇族声誉有损；再加上，将来要成为帝王的那个孩子，对柏啸青看重得逾于性命。
一个帝王的身边，绝对不允许有这种人存在。
所以，柏啸青成为了那颗，注定被牺牲的卒子。
勤政殿内，坐在龙椅上的元渭，别过头，轻轻将眼睛闭拢，不去看跪在地上的那两名顾命重臣。
有些事情，只要掌握了部分事实，就像解连环锁一样，找到某个诀窍，整个看似错综复杂的机关，都会挨个打开。
风华正茂的年轻帝王，一夕之间就憔悴下去，神采黯然。
和柏啸青的过去，以及加诸在柏啸青身上的那些凌辱、刑罚……他想都不敢再想。
还有，柏啸青曾经说过……爱慕着，他的母后。
是因为这样，才甘心赴死的吧。
助他平金摩，登上大宝，不解释过往，对他的凌辱侵犯不加反抗，救了他的性命……也都是，因为他的母后吧。
那支毒箭射过来时，柏啸青，并不是因为喜欢、爱他，才拼命将他推开。
元渭的心底，已经说不出来是恨、是痛，还是怨悔。
但还是，舍不得放手。
“朕要……为他昭雪。”
元渭沉默了半晌，忽然开口，眼神慢慢明亮：“朕要补偿他……要他重新立在朝堂之上，陪在朕身边……对，这还不够……朕还要为他建个大大的忠义生祠！快、快！还愣着做什么？！快找纸笔过来，朕这就拟诏！”
“陛下，恕臣直言。”
元渭的精神已接近癫狂，凌逐流实在是看不下去，打断他的话，走上前去：“臣觉得陛下，这样做之前……应该听听柏大人自己的意愿。”
“他能有什么意愿，多少人求之不得……”
元渭说到这里，忽然住了嘴，再也说不下去。接着，眼泪就似断了线的珠子般，不停地沿着面颊淌落。
明明知道……他不愿意留在自己身边，所以才自欺欺人。
但现在，就连自己，也骗不过去了。
凌逐流一直没有抬头，却能够看到，不停有水珠落下，打湿了皇帝膝盖处的龙袍；能够听到，皇帝掩也掩不住的哽咽抽泣。
元渭自登基以来，无论遇上什么事，至少表面上，一直是个标准的帝王，自负决断，心肠坚硬。
他是第一次见到，皇帝这样痛哭失声。

55
柏啸青选择了离开。
对他来说，也只有离开。
把他的清白，证明给全下的人看，只会成为天朝、先帝先后，以及元渭的污点。
他不愿意看到，自己用生命珍爱维护的东西，又被自己摧毁。
而一生留在这皇宫之中，绝非他所愿。
所以，昔日的名将、叛贼、阶下囚，在元渭诏示天下的布告中，已经死了。他如今离开，再无挂碍。
成复十六年，二月底，京城的初春已至，官道两侧生长着的梧桐树，纷纷吐出嫩绿新芽。
只是周围景象，仍旧没有褪去冬季的萧瑟。
一顶毫不起眼的青呢小马车，停在通往西北方的官道上，年过六旬，却依旧精神矍铄的马车夫，头戴青箬笠，怀抱长鞭，等待旁边的客人话别。
元渭和凌简二人，都身着便装，站在马车旁。
元渭明显憔悴消瘦了很多，脸色青白，眼睛有点发红，望向对面的柏啸青：“……你再想想，你若留下来，朕、朕……什么都给你……”
元渭知道，自己挽留的样子难看至极，却还是忍不住挽留。
柏啸青微笑着摇头，转身朝那顶马车走过去。
他的步伐虽仍然比常人缓慢，却已行走无碍。从今往后，他将用这双脚，一步步走向属于自己的人生。
元渭咬了咬牙，忽然迈开步子，跑到他面前拦下他，哑着嗓子：“潜芝，朕只想问你最后一句……你究竟有没有，喜欢过朕？”
虽然元渭自己也觉得，这句话问得恶俗，活似怨妇。
但是，若不知道答案，他到底不肯甘心。
柏啸青低垂眼帘，怔了片刻后，慢慢弯了双膝，在元渭面前跪下，端端正正朝他磕了个头：“请陛下今后，以江山社稷为重。”
他身心俱残，早就不再奢求任何东西。
元渭是手握皇权，掌握天下生杀的帝王，是他再也触碰不到的人。
喜欢，抑或不喜欢，既然是再无交集，就没有任何区别。
只希望元渭，在将来的岁月里，能够将这天下治理得井井有条，令百姓安居乐业，做个好皇帝。
元渭被他这一跪，心痛如绞，整个身子仿若被钉在了地面上，动弹不得。
元渭不知道是如何看着柏啸青站起身，如何看着他上了马车，扬尘远走。
心内情感寄托的所在，刹那间全被掏空。
柏啸青坐在马车内，看着对面车角处，用来拴帘子的藏青吊穗在那里摇摇晃晃，不敢掀帘往外望，轻轻闭上了眼睛。
不知为何，忽然想起了和元渭初见时的情景。
那样一个粉嫩白胖的漂亮娃娃，戴顶坠满珍珠的小帽子，脖子上挂着个长生小金锁……穿着大红的缎子衣，露出两节粉藕般的手臂。
自己朝他磕过头后，他坐在宽大柔软的床上，眉眼深黑灵动，瞧着自己一笑。
十几年光阴荏苒，和元渭之间的快乐、悲伤、挣扎、纠缠……始于那日一跪，终于今日一跪。
鼻腔内，忽然酸楚难当。

※※f※※r※※e※※e※※

马车驶出了京城的范围后，还是上午。
柏啸青撩开车帘，朝马车夫大声呼唤：“大伯，麻烦您调个头，去一趟北郊，我有两件事要办！办完了，咱们再上路！”
马车夫也不多话，直接一甩长鞭，便赶着马儿，朝城外北郊而去。
北郊是一片乱葬岗，掩埋着无主尸骨，终年都给人阴森寒冷的感觉。
柏啸青自十八岁那年起，就再没有来过这里。
因为那时的他，已背上了叛国的罪名。若再常来这里祭拜，只怕会被愤怒的天朝人偷偷掘尸，惊扰了他死去亲娘的安宁。
此番一去……又是遥遥无期。
若这时不来看她，恐怕今生都不能再有机会。