初秋，天高气爽。
朝阳初升，金子般的江水一浪浪拍打着砂石岸，不时溅起的浪花，湿了岸边织网阿留的青花裙角。
阿留面朝着东方，一抬眼，就能看到大朵大朵、边缘被阳光染成金红色的云，在蓝得通透的天空中层层叠叠，好似高耸的棉花堆。
仔细看了，那棉花堆里面有狮子滚绣球、麒麟传书、三羊开泰……但过一会儿没瞧，又变成其它的形状。
不远的地方，有什么东西被江水送到了岸边，阿留年过五十，身体虽硬朗，眼睛终究有些花。她瞧不清形状，只看见那东西和江水一样，被朝阳镀了层金色，灿灿的晃人眼。
阿留连忙放下手中织梭，将青花裙往老腰间一血，把鞋子蹬掉，迈开生满老茧、满是开裂的大脚就朝岸边那东西走去。
近了才看清，那是个全身赤裸的男人。
二十七八的样子，很高很瘦，左肩处有个烙印，被江水浸得发白，一头乌黑长发浸在江水里，丝丝缕缕的随波浮动。
如果还活着的话，这男人应该很好看；如果死了，也就和别的死人没有任何区别。
应该是哪户富贵人家的逃奴吧。这世道就是把人分成三六九等，把人当驴子骡马一样买来卖去，甚至打上印，宣布是自己的私有物。
而且这印，各家的式样还完全不同。村里的男人们聚在一起聊天的时候，对这些事津津乐道，经常讨论哪家的奴隶用什么印，阿留却不感兴趣，总觉得那是变着法的折腾人，听过就算。
阿留蹲下身子，将自己起皴的手放在男人鼻下，感觉到一丝气息，再摸摸他的心口，也还温热。
于是再不犹豫，将那湿淋淋的男人背起来，大步朝自己住的小木屋走去。
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阿留自江边长大，打小就知道怎么救治溺水的人。
她背那男人回家的时候，特意用背顶着他的腹部，让他一直头朝地面。这样回到家之后，他肚子里的积水，一路上已经吐得差不多。
将男人扶到炕上，让他躺下，又为他盖自己的薄被。阿留就在旁边架起锅，拿出珍藏的红糖，小心翼翼倒了些进去，又切了几片姜，替他把姜汤熬上。
估摸着再过一会儿，他就该醒了，总让他这么光着也不是事。阿留犹豫了片刻，打开衣柜，从最底下找出一套男人的粗布衣裳、一双没穿过的布鞋，放在男人床头。
她那死鬼在十年前走了，连她最后做的一双鞋子、最后一身衣裳都没穿上，就直接套上了寿衣寿鞋。
看身形和脚的大小，死鬼的衣服鞋子，眼前这男人应该正合适。
这些事做完了，阿留就坐在床边，一边看炉子，一边等着男人醒过来。
过了半刻钟，男人呻吟一声，睁开了双眼。当他撑起身，看到床边的阿留时，狭长的眼中透出刀刃般的锐利，端正俊美的面容也显出股阴鸷：“……你是谁？我为什么在这里？”
“我是卸甲村的织网阿留，在江边救了你。”阿留朝他微笑。
叛逃出来的奴隶，大都害怕被人抓回原籍领赏，所以他的反应，她完全能够明白。
“你肩上的奴隶烙印我看到了。你放心，我不会去报官领赏。我阿留都这把岁数了，还想着积点阴德，不会赚这没良心的钱。”阿留看到旁边的姜汤烧好了，扑扑的冒着白汽，走过去掀开锅盖，用粗陶大碗盛上半碗棕红色的姜汤，端到那男人面前。
“卸甲村……阿留……多谢。”男人端过姜汤，低声道。
他锐利的眼神渐渐消失，神情也变得柔和起来，也许是被姜汤热气熏的，眼底泛上一层薄薄雾气。
“你真是好看。”阿留忍不住称赞。
男人有些尴尬，掩饰的端着姜汤喝了两口。
“呵呵，我这可不是没见过世面的话。”阿留接着往下说，“我年轻的时候，也曾经跟我家死鬼，在外面贩海货，走南闯北了十几年呢。”
“……只是一场战乱说来就来，赚来的钱全部被官兵抢走，充给国库当军费。我和死鬼的两个孩子，一男一女，男孩子聪明伶俐，念书的时候哪个先生都夸，女孩子长得跟花儿似的，又对爹娘知冷着热，也都在战乱中没了。”
阿留幽幽叹了声，往炉子里添块柴，背朝着他：“我那儿子若没走，也就比你大几岁……对了，你该是二十七八岁吧。”
“哪里，我三十二了。”男人看看阿留有些佝偻的背影，目光中掠过一抹深痛，“您放心，天朝和金摩的战争已经结束，再也不会有大规模战乱，当今皇上又圣明决断……”
“其实呢，我并不在乎被哪个皇帝管着。”阿留打断他的话，“至于谁错谁对，谁圣明谁坏蛋，我这把岁数了，也不想听。天朝也好，金摩也罢，只要能让我过上安稳日子就行。”
男人垂下眼帘，望着碗里的棕红色姜汁，怔了片刻，忽然笑了：“大娘，您说的真对真好。”
卸甲村，将军卸甲；阿留，永远留下。
这是不是，上天为他指出的一条最终归途？
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“你没地方去吧。要是不嫌弃，就在我这里先住下。”阿留被他这么一夸，笑得连嘴都合不拢，眼角堆出两排细纹，一张皴皮老脸，被炉火映得彤红，“村里要有人问起，我就说我儿子战死是误传，他历经周折又回来了。”
“嗯。”男人也笑，“我虽说没什么谋生手艺……但砍柴什么的力气活路，都是可以做的。”
他笑起来的模样，真的如同和煦春风，让人看了既想亲近，又觉得温暖。
阿留听他答应，站起身，搓着手，往前走几步，想想不对，又退回到原地，欢喜的都不知道该做些什么了。
就好像，十四五岁就被官府强行征走，然后在沙场送了命的那个孩子，再度回到自己身边。
“对了，你叫什么名儿？”阿留走到他身边，忽然开口，自己都觉得这话问的有些没头没脑。
“我的名字……”男人的神情一点点沉寂下去，“对不起，我的名字不能说……大娘儿子的名字是什么，以后就叫我什么好了。”
“你瞧瞧，我真是老糊涂了，这个当然不能说。”阿留拍拍自己的脑门。
这男人的名字，多半是他主人给取的，当然不能到处让人乱喊，否则的话，难保哪天不被找上门来。
“我儿子叫洪引，字亦凡，这是发蒙时，先生给取的。小名宝蛋儿，这是我给取的……以后，我就叫你宝蛋儿吧。”
听她这么说，男人再忍不住，噗哧笑出声来。
没想到活了三十二岁，居然生平第一次，要被人叫做“宝蛋儿”。
“咦，你笑什么？”
“没、没有……”
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自此，洪引在阿留的家里住下，天天上山砍柴。砍回来的柴火，家里烧水烧饭之外，多的就由洪引挑到集市上去卖。
为这个，阿留特意给他做了顶大斗笠，出门就让他带着。表面上是晴时遮阳、雨时遮雨，实际上是为了遮挡他的脸，就算在集上看见以前认识的人，也可以不动声色的绕开。
日子一晃，半年就这样过去，洪引也跟周围的人渐渐混熟了。
洪引生得好，又勤勉能干活，很快吸引了村里女人们的目光。阿留家虽穷，但卸甲村本身就是个穷村，谁也别嫌弃谁，于是三天两头就有人上阿留家说媒提亲。
洪引年岁不小了，上门提亲的大都是寡妇。但也有十五六的黄花大姑娘看上他，死活缠着爹娘要嫁给他的。
阿留虽然还没有明确表态，但心里盘算着，还是让洪引娶个年岁相当、贤惠能干的寡妇。
大姑娘年轻好看，粉嫩水灵一朵鲜花般，却始终未经世事，看到洪引左肩那个烙印，保不定会出什么事。寡妇再嫁不易，就不会计较那么多，有个肯实实在在过日子的贴心人，才是洪引眼前最需要的。
这天傍晚，洪引卖完柴，又割了二两肉提在手里，扛着扁担从集上回来，在回村的路口，却被五个青年拦下。
这五个青年他都认识，是卸甲村的，十八九岁，血气方刚，有事情在脸上藏都藏不住。
洪引打量了他们一番，放下扁担，和和气气的开口：“有什么事吗？”
“秀儿她妈上你家提亲了，这事你知不知道？！”领头的再旺直着脖子朝他喊，两眼通红。
“再旺兄弟，这事我知道。”洪引朝他抱拳，“但我也知道，我配不上秀儿姑娘，请再旺兄弟放心。”
这话本来说得和气婉转极了，搁在稍微有点见识的人，都应该明白是什么意思。偏赶上再旺是个山村莽夫，又刚被秀儿亲口拒绝，正在气头上，一把扯住洪引的左袖，高声道：“哈！配不上？！天下哪有人送到口的肥肉不吃？！你以为说几句漂亮话，就能轻易把我打发了？！”
洪引要放倒再旺，甚至其余的四个青年，是再容易不过的事情，却只是皱皱眉头，仍然耐着性子解释：“我没有……”
这话还没说完，只听得哧拉一声响。
正值春天，洪引穿的是单衫，又是阿留亡夫十年前留下的衣裳，本来就不怎么结实，再旺在猛烈拉扯间，竟将他左袖扯裂，露出整个左肩。
“这……这……”再旺看到他左肩上的烙印，瞪大双眼，往后退了一步。
那烙印是一条栩栩如生的飞龙，张开五爪，意态狰狞的盘在洪引肩头。
“柏啸青！他是柏啸青！！全天下，没有第二个人有这个烙印！！！”再旺叫得又是恐惧又是兴奋，“没想到这个卖国贼，竟会撞到我们手里！兄弟们快上啊，抓住他就是万两黄金！！”3不是不知道柏啸青的厉害，但是，人越是年纪轻，就越是不怕死、不惜命。五个青年一拥而上，伸手就去抓他，还一边大声嚷嚷：“快来人哪！快来人哪！！柏啸青就在这儿！！！” 此处离村里不远，再加上山村里的青年没什么长项，就是身板结实、嗓门大，这么一喊开，想必村民们马上就会蜂拥而至。 卸甲村，终容不得将军卸甲。 柏啸青戎马半生，怎会被这几个乡下青年所困。他身形矫若游龙，瞬间避开他们攻击的同时，带起一串啪啪脆响。 青年们甚至根本没看清他是怎么出手的，就只觉腹部传来一阵剧痛，身体也随之瘫软，纷纷呻吟着倒地，再也站不起来。 “得罪了。”柏啸青朝他们抱拳，抬起眼，望向不远处的卸甲村。 尽管知道，到了不能不离去的时候……他还是舍不得阿留，舍不得这里的平静恬淡。 如果他不是柏啸青，而是真正的洪引，那有多好。 “对了，替我把这二两肉捎给织网阿留。她不知道我的身份，更不知道我肩上的烙印代表什么……她，只是好心收留了我而已。”柏啸青将从集市上捎回来的那包肉放在地上，拿起扁担，转身离去。 “你、你别以为能逃掉！” 青年们的声音，在身后远远飘散。 ※※f※※r※※e※※e※※ 发现卖国贼柏啸青的消息，怕是很快会传遍十里八乡。所以柏啸青没有朝人口密集的乡镇前行，而是进了深山老林。 他并没有在野外林间生活的经验，但靠着一身本领，身上又带了火石，想必应付有余。 夕阳西沉，敛去最后一抹投入山林的余晖。 柏啸青的运气不错，天黑之前，就在郁郁葱葱的山林中，发现了一个可以用来休息的洞窟。 虽说是春天，但入了夜，这洞窟内却依然寒冷，他又穿着件没了左袖的单衣，更是难耐。直到捡了一些易燃的枯枝，在洞窟里升起堆篝火，这才觉得好些。 因为烧的是松树枝，松脂在火中炸裂，发出噼噼啪啪的细碎声响。洞窟外面则寂静一片，不时传来几声野兽嚎叫。 柏啸青的容颜被对面的火光映得一片彤红，他伸出右手，不自觉的抚上了左肩，抚上了那个烙印。 皮肉上每一寸凸起凹进的痕迹，他熟悉得不能再熟悉。 受尽刑罚和屈辱之后，是那个带着快意笑容的漂亮孩子，在众目睽睽中，亲手在他肩头烙下。 现在回忆起来，那种剧痛，以及自己肌肉皮肤被烧焦的滋滋声响，仍然清晰无比。 世上早就没有他的容身之地……明明知道，像自己这样的人，死了比较好……但一有机会，还是想活下去。 无关执念，无关任何事物，只是人的本能。 所以，每当想起过去的岁月中，那些坦然赴死的身影，他都是带着种敬慕崇拜的心情。 …… 寂静的夜，若有声音便格外清晰，更何况是鼎沸人声。 柏啸青神情一凛，拿起身旁的扁担，冲出洞外，发现洞窟已经被点着火把的人群包围。 他都认识，是卸甲村的人。那些人的脚下或包着软布，或包着兽皮，行走起来没有什么声响，所以直到现在他才发觉。 虽说不想和早晨还和睦相处、互相问候的乡邻为敌，但看到人群里没有阿留，他稍稍觉得安慰。 知道一场混战再所难免，柏啸青握紧了手中那根竹扁担，感觉到掌心渐渐有冷汗渗出来。 他虽有本领在身，但再怎么样，也没有对付全村两百多青壮年的自信。更何况这些人，他一个也不能杀、不忍杀。 人群中有牵狗的猎户，他们显然是靠着猎狗，找到了他的行踪。 “这回，看你再往哪里逃？！”再旺站在人群中大声叫喊，“捉住这个卖国贼就是黄金万两！我们全村有份！” 柏啸青苦笑了一下，忽然间万念俱灰。 死了吧，自己早应该死了，本来就没有人希望自己活下去。 将军卸甲、归隐田原，对自己来说……只不过，是个不可能实现的梦罢了。 早就该明白的。 在众人一拥而上的时候，柏啸青松开右手，任那根竹扁担落在地面上。 4天朝百姓历经战乱，面对卖国通敌的叛贼，谁不切齿痛恨，甚至恨不得食其肉、寝其皮才好。 刚开始时，众人还只是想捉住他打一顿，然后上交官府，等到将柏啸青摁倒在地，用麻绳牢牢捆住后，不知谁带着哭腔喊了句：“我家八口全部死于金摩人手里，杀了这个叛国贼，打死他、剐了他！” 群情顿时激昂愤怒，失去了理智。 一时间，众人不管手里拿着什么东西，都往柏啸青身上招呼过去。其中，有个七十多岁、走路都颤巍巍的老猎户，实在是打不动人，也憋足劲儿，往柏啸青身上吐了好几口痰。 棍棒、铁锹、扁担、刀剑……击打在身体上的砰砰声响、划开皮肉筋络的声音，在山林寂静的夜里，显得格外突兀惊心。 柏啸青的口鼻渐渐溢出鲜血。他咬紧牙关，闭上了眼睛，也不运功抵抗，只是等死而已。 然而就在这时，阿留牵着一条土狗出现在人群外围。她看到眼前是这种情况，立即放开牵狗的绳子，从腰间抽出一把柴刀，一边挥舞着刀，一边状如疯癫地朝人群冲过去，大声叫喊着：“让开！黄癞、二狗、小毛……不许动他！谁也不许动他！！” 柏啸青听到她的声音，慢慢睁开了眼睛。额头上流下的血遮住了他的视线，和瞬间满溢而出的泪水混在一起，形成两道艳红血泪，沿着脸颊淌落。 “大娘，我们知道您一直把他当儿子，怕您受不了，这次行动都没敢告诉您，可您不能这样啊！”几个青年上前，费了老大的力气才把阿留架住，“您老糊涂了吧，他可是叛国贼，您忘了，您亲生儿子是怎么死的吗？” “我呸！”阿留朝对面的青年用力吐了一口唾沫，“我再怎么糊涂，天天听你们念叨，柏啸青叛国的年头还是记得清的！他叛国那一年，是建纯十年……我儿子在建纯九年就战死了！你说我儿子的死，和他有没有关系？！” “我才不管什么天朝金摩，什么国贼家贼！我只知道，这半年来，他是真心把我当娘，我也是真心把他当儿子！” 阿留声音洪亮，一字一句清晰的传到柏啸青耳朵里。 他的手筋脚筋全被挑断，身上的骨头不知断了多少根，再没有反抗的能力。 此刻却觉得，心头一片空明灿烂，就算这样死去，也了无遗憾。 世间毕竟有人真心待他。 阿留看他们仍然没有住手的意思，眼珠转了转，急中生智的朝众人大吼：“你们真是要下狠手，把人打死？！就不想领官府悬赏的那万两黄金了？！” 官府悬赏的条件，是活捉。 “对对对！乡亲们别打了、快别打了！”再旺第一个从矗腥淮笪颍σ泊笊谢健?很快，村民们就住了手。 万两黄金，能够让卸甲村从四里八乡都出名的穷村，变成富裕的村庄。 光棍们都能娶上漂亮媳妇，姑娘成亲也不再愁嫁妆，可以把家里漏雨的房子翻修一遍，可以让孩子们顿顿吃上白面馍、换下补丁摞补丁的衣裳…… 虽然深深厌恶痛恨着这个卖国贼，但比起仇恨和对死去亲人的哀思，还是将来的日子要更加重要一些。 众人散开，阿留被几个青年架住，看到躺在地上动也不动，全身都是血迹污渍的柏啸青，潸然泪下。 ※※f※※r※※e※※e※※ 柏啸青被关进了卸甲村村东头的一间废屋里。 废屋没有门，也没有这个必要，他的手筋脚筋全断了，又身受重伤，根本连爬都爬不动，况且，他脖子上还系着条拴狼狗用的粗大铁链，锁在废屋内的房梁柱上。 阿留被村民们禁止去看他。为了避免他伤重死掉，村里的草头郎中替他把断了的骨头全部接上，还为他天天敷用一些劣质的伤药。 就这样过了半月，官府里终于来了人，是乘船渡江来的，据说还有京里的大官。从未见过世面的村民们，哄哄地全跑去渡口看热闹。 那是艘富丽堂皇的大船，停在那里，就和卸甲村寒酸的渡口形成了鲜明对比，让村民们看得眼睛都不眨。 先从船上下来的，是一群穿皂衣的官兵，神气的不得了，衣甲簇新、鞋不沾尘，个个身材高大、体格健壮。 官兵们抬出万两黄金，交给卸甲村村长后，问清了柏啸青的关押所在后，就看见一排腰缠金玉带、红袍紫袍官员从船上走下来，模样气度，又和那些官兵大不相同。 被这些官员们簇拥着的，是个高瘦的锦衣青年。他二十刚出头的模样，面若敷粉，双眉飞扬入鬓，眼若寒星，漂亮贵气得令人不敢逼视；目光流转间，又带着一股森寒煞气，同样令人不敢逼视。 村里人偷眼打量，只见那些官老爷们全都对那青年唯唯诺诺，更不用说底下的官兵，心底都在暗暗揣测，这青年该是何等人物。 锦衣青年显然心情很好，一路上和官员们说说笑笑，就来到了关押柏啸青的地方。 5刚到废屋门口，一大股发霉的稻草味道就扑面而来，顺行的官员们都皱起了眉头，锦衣青年的唇边却勾起个浅笑，面不改色的大步走了进去。 柏啸青昏昏沉沉地趴在堆发霉的稻草上，听到有脚步声向自己靠近，迷迷糊糊的睁开了眼睛。 他看到一双脚。那双脚上，穿着绣了紫云的簇新缎面鞋，鞋帮洁白，干净得不能再干净。 接着，一只白皙修长得如玉雕出、骨节分明的手伸过来，狠狠捏住他的下巴，朝上抬起。与此同时，脖颈上的铁链被牵动，带起一串哗哗声响。 “啧，真脏。”锦衣青年蹲在柏啸青对面，用手捏着他的下巴，当看到那张沾满了血渍污物的脸时，嫌恶地皱了皱眉头。 “看样子，一时半会儿倒是死不了。把他带到到船上，清洗干净以后，再找太医给他看看。” 青年松开捏住他下巴的手指，站起来，朝旁边的人语调轻松地吩咐，转身离开。 官员们跟在青年的后面，鱼贯而出。几名官兵捏着鼻子上前，将柏啸青脖子上的铁链解开，架着他往外面走去。 柏啸青的双腿脚筋尽断，根本挪不动步子。他被架着往外走，一双赤脚就在身后拖着，很快被粗糙的砂石地磨损了皮肉，在地面上延伸出一条长长血迹。 看着前方那施施然行走着的锦衣青年，柏啸青只觉得心脏在迅速收紧。他垂下眼帘，眼神渐渐黯淡成一片灰暗。 ※※f※※r※※e※※e※※ 船行离岸，在金光粼粼的江面上，划出两道深长水纹。 “宝蛋儿！宝蛋儿！！” 阿留抱着一个包裹，远远的朝渡口跑过来，一边跑一边大声呼唤。 船来的时候，村里人怕她闹出什么事端，就把她锁在家里面。阿留用柴刀劈烂了两道门，这才能够出来。 但终究是晚了。她只来得及看到那艘华美的大船渐行渐远，直至成为天际一个朦朦胧胧的影子。 阿留站在岸边，呜呜咽咽的哭出声来。手一松，怀里的那个粗布包裹散开，一双新做的男人布鞋，以及一身新棉布衣裳，就这样跌入脚下汹涌澎湃的江水中。 一向爱惜东西的她，却没有想着去捡。只是临风痴痴地站着，任江风吹散吹乱了一头花白的长发。 人既然不在，这些东西也就没用了。 她站了半晌，蓦然仰起头，脖子上的青筋都一根根的绽出，对着船消失的方向，用尽全身力气嘶声大喊：“宝蛋儿！！！” 船离得这么远，她站的方向又是逆风。明明知道，他听不到。 ※※f※※r※※e※※e※※ 青年去卸甲村走了一趟，身上沾染了些尘土，回到船上沐浴后又换了身便装，悠闲地坐在船厅内喝茶，顺便从窗外看看两岸风景。因为要安静，身边只留了个小厮侍候着。 “主人。”小厮面容清秀，一张白脸又嫩又滑，似剥了壳的鸡蛋，声调间带着不阴不阳的尖细，“已经按照吩咐，着他沐浴干净，让太医去看了。” “哦……带朕去瞧瞧。”青年沉吟片刻，从铺了火狐皮的梨木椅上站起来。 小厮忙不迭的上前搀住他，为他引路。 两人走出船厅，走过一条回廊，来到回廊尽头的一扇门外，小厮恭恭敬敬的朝青年垂手而躬：“主人，就是这里。” “你就在外面等着吧。”青年吩咐了一声，推门进去。 这是个普通规格的船房，一张垂了丝幔的床、一套桌椅、一大面铜镜、一个洗漱台，墙上挂着桐琴长剑。 并不如何奢华，但每一件家具用物的做工都相当精致。 柏啸青躺在床上，胡须花白的太医坐在床头，为他盖上薄被。太医见青年走进来，连忙躬身行礼。 “怎么样？”青年扫了一眼躺在床上的柏啸青，简短问道。 “他曾经身受重伤，但卸甲村的郎中处理得还不错，骨头都接好了，位置很正，在慢慢愈合，身上的伤也无大碍。”太医恭敬的回答，“只是他的手脚经络全部被人挑断，而且断处已经收缩，接驳起来可能需要时间。” 柏啸青偏过头去，看也不看青年和太医，对他们的话更是置若罔闻。 “……乡野郎中，懂得什么？肯定没给我们的柏大人接好断骨。”青年对柏啸青的态度有气，听完太医的话，微微眯起那双寒星般的眸子，“我看……还是把他的骨头重新打断再接，记得，用最好的药。至于手脚经络，断了就断了，不用再管，我看他这样挺好。” “……这。”太医的额头上泌出一层冷汗。 他不是不知道，躺在床上的男子，是天朝的罪人。但医者父母心，这种事未免太过残忍。 “吕暧，去给我叫几个侍卫过来。”青年微笑着，朝外面的小厮吩咐了一声，又望向眼前的太医，“这件事就不为难你了，让侍卫们做。” 6很快，几个腰圆膀大的带刀侍卫进入房内，将柏啸青从床上拖起来，架到青年对面。 “动手吧，我看着呢。”旁边有人给青年搬了个靠椅，青年施施然的面朝着柏啸青坐下。 柏啸青右手上的夹板，以及上面包裹的纱布很快被去掉，站在他右侧的侍卫拉直了他的手臂，狠狠往下一锉。 整个屋子里的人，都听到了骨骼断裂的脆响。 柏啸青闷哼一声，一张脸顿时白如宣纸，一颗颗黄豆般大小的汗珠从额头上滑落。 “哟，这样就受不了啦？”青年朝他笑道，又脸色阴沉地望了望架住他的侍卫，“给朕继续！” 当柏啸青的左手被折断时，终于再也承受不住那种剧痛，晕了过去。 青年不慌不忙的站起身，从荷包里拿出个镶了金翠珠宝的小小鼻烟壶，打开盖子，朝柏啸青的鼻下晃了几晃。 那鼻烟的味道极浓极刺激，直冲脑髓。柏啸青在这种刺激中，再度悠悠醒转。 接下来，他的两条腿也分别被侍卫们用刀柄敲断。期间他晕了好几次，却又次次被青年用各种方法弄醒。 最后，拆下柏啸青胸口处缠着的纱布时，连动手的侍卫都有些犹豫：“肋骨……也需要重新打断吗？” 柏啸青此时已像是从水里捞出来的人，浑身都被冷汗湿透，披散的乌黑长发，也湿成一绺一绺的，垂在颊边额前。 “当然。”青年不耐烦的挥挥手，又补了句，“不过，若把人打死了，你就拿命来赔。” “是，臣理会得。”侍卫朝青年抱了抱拳，然后转过刀鞘，用力敲在柏啸青的胸口处。 一声清晰碎响后，柏啸青蓦然吐出口鲜血，缓缓闭上灰暗无神的眼睛，身体随之瘫软。 “啧，又晕了吗？”青年上前，伸出如同用无瑕美玉雕出的手，抓住柏啸青的长发，将他垂下的头颅朝上提起，“真是不中用。” 柏啸青双目紧闭，清瘦容颜似宣纸样白，更衬出眉和睫毛的墨黑。他毫无血色的唇畔，挂着几缕显得突兀惊心的艳红。 青年凝视着他的脸，用指头一点点揩去他唇畔的血渍，眼神渐渐痴迷温柔，低喃道：“你只有这个样子的时候，朕才……” 说到这里，青年忽然惊觉，像不小心抓住了毒蛇般，悚然放开他的发，退后一步。 片刻后，等到心情平复下来，青年转身朝太医吩咐：“现在，你可以替他把骨头接上……接得好些。” 声音竟有些黯然嘶哑。 太医擦擦额上的冷汗，一躬到地，恭送青年离开。 ※※f※※r※※e※※e※※ 等到太医将柏啸青的断骨全部接好之后，时间已经从早晨到了下午。柏啸青因为体力透支过度，一直晕绝不醒，倒是少受了许多苦楚。 他已三十多岁，断骨再生愈合不易，太医为了让他更好的恢复，将他的双腿在床上束缚着高高吊起，双手固定在胸前，避免他恢复期间挣扎乱动。 做完这些事，太医吩咐下人看顾他的注意事项后，完成使命，便提着药箱走了。 这时，房间内一片安静，橙红阳光斜斜的从窗户外照进来，将江水的影子投在柏啸青沉睡的脸庞，耀出一片若明若暗的漾漾光晕。 门被推开，又被关上。 青年缓步走到他身旁，慢慢坐在床沿。 “是不是很疼呢？这里、这里……”青年伸出手，自左而右，轻轻抚过柏啸青折断的腿、手臂，最后来到胸口处，语调温柔，“还有这里。” “但是，这些都是你应得的。”几乎在顷刻间，青年的语调又变得厌弃恶毒，“你背叛了整个天朝，背叛了朕……朕那个时候，比你还要疼上千倍万倍！你知不知道！知不知道！！” “不许睡！你给朕醒过来，听朕说话！” 青年嘶声吼着，一把揪住柏啸青的衣领，左右开弓，用力打了他十几记耳光。 柏啸青的双颊很快高高肿起。但是，接骨的疼痛都无法令他清醒，又何况这些？ “哼哼……还是不醒么？朕自有办法对付你！” 青年取下墙上挂着的长剑，跨坐在柏啸青对面，将他的亵裤解开，然后把他本就分开悬挂着的双腿，分得更开。 用裹着长剑的鲨皮鞘，抵在柏啸青的后庭处，蓦然送入。 只听得裂帛般的一声响，鲜血顿时沿着黑色剑鞘涌现。 青年唇边挂着残忍快意的微笑，手持剑鞘，在柏啸青的体内抽插搅动。 不能忍受的剧痛，令昏迷中的柏啸青发出一声长而尖锐的惨叫，蓦然睁开了黯淡灰暗的眸子。 “怎么样，感觉很不错吧。”青年见他醒了，顺手将沾血的剑鞘拔出，扔在地上。 “请……请陛下……赐臣一死……” 柏啸青眼眸大睁，蠕动着灰白色的唇瓣，声音微弱，却还是能够一字一句清晰的传到青年耳内。 “臣？你还知道自己是臣？！砍下自己国家帝后头颅的人，带兵剿灭自己国家部队的人……你也配在这里跟朕称臣？！” 青年扯动薄唇，无情的笑着，解开自己的裤带，欺身压上了那具孱弱、没有任何反抗能力的身体。 就着鲜血的润滑，青年毫无阻碍的长驱直入。淫靡的撞击声，开始一下下在房屋内回响起来。 “叫我，快叫我……”他双手插入柏啸青的发，声音和气息，都急促得不能再急促。 “陛、陛下……”柏啸青的神智模糊不清，下意识地回应着他的命令。 “不……叫我小渭。” “……小渭。” …… 这场交媾，一直持续到傍晚时分，他在柏啸青体内释放过三次之后，方才罢休。 事毕，他转身就走，嫌恶地将满身精液腥气的柏啸青，独自留在房间内。 反正过阵子，就会有人来清理打扫。 夕阳的金红色余晖，温柔万分地照进房间，将柏啸青原本惨白的脸庞，映出一丝浅浅嫣红。 柏啸青睁着黯淡无神的眼睛，死尸般僵直地躺在床上，头脑一片空白。 这时候，大船划破金浪，驶过一片全是花树的岸边。春风吹过，便有早凋的落花，纷飞如雨。 从窗外飘进几片细碎的白色花瓣，落在柏啸青身旁。 他的睫毛动了动，将它们认作细雪。 花瓣不停地从窗口处飘进来，落了他一头一身。 他失神地看着满室纷飞的白花，朦朦胧胧中，似乎看到了天朝王城中，二十四年前的那场雪。 回到了从前。 7大年三十，傍晚，天朝王城纷纷扬扬落起了大雪。 这时分，几乎所有人都窝在家里，暖暖和和地围着炉子，一家团聚。王城的街道没什么行人走动，四处都积了厚厚的雪，家家户户的屋檐下全部挂着老长的冰溜子，更显寂廖冷清。 八岁的柏啸青头上插一根稻草，将冻得通红肿胀的小手，笼在破烂不堪的袖子里，垂着头，孤零零跪在雪地。 他的身边放着一卷破蓑席，里面裹着他娘的尸体。席子不够长，他娘瘦骨嶙峋的赤脚就硬梆梆露在外面，青灰色的，透着死气。 他知道跪在雪地里难过，找来一块烂草垫垫在膝下。但膝下化开的雪水钻进草垫的缝隙，沁得他膝盖一片冰凉，同样难过。 从记事起，他就跟着娘东奔西跑，四处讨饭过活。身后，永远有一群用碎石头扔他们，喊他们“疯婆子”、“疯仔子”的小孩。 娘总说要带他去王城，说那里是天下最繁华威严，最知法守礼的地方，到了那里，就再也不愁吃喝住处，再也没有人追打他们。 娘每当说起这些，从未洗干净过的瘦脸上，一对黑眼睛总是闪闪发亮，满溢着憧憬期待。 然而到了王城的第二天，娘就死了。不奇怪，她一向病病歪歪的，又没钱看大夫。 柏啸青去附近的人家，把头磕得破皮流血，才求来一卷破蓑席，裹了娘的尸体。 其实，娘就这样死了，也好。 因为她永远不会知道，其实她做梦都想去的王城，和其它地方并没有任何区别。一样吃不饱肚子、没有地方住，一样有孩子在身后追打、恶狗在身后追咬。 柏啸青跪在这里卖身葬母，已经是第五天，无人问津。 再这样下去，不仅仅是他娘没办法入土，就连他，也要饿死冻死在这年关。 他垂着头，洁白的雪片不停落在他的发上身上。寒气渐渐入骨，整个身体都开始僵硬发麻。 天色一点点暗下去，白茫茫的长街尽头，出现了一盏灯。 提灯的是个十四五岁的少年，他戴着皮帽耳护，全身都裹在半新的灰棉袄里，脖子上还围了条毛茸茸的灰鼠皮巾，全身上下，就露出张红通通的小脸。 少年身后，跟着个六十多岁的老头。老头穿着裘皮大褂，手指上戴了好几个翠玉戒指，一派富贵相，老脸白得像没见过阳光，下巴上稀稀疏疏生着些黄胡子。 “林公公，这年三十大冷天的还要出来替上头办事，回去非得喝两盅暖暖不行。”因为天太冷，少年一说话，浓浓的白气就从嘴里喷出来。 “桂儿，替上头办事是本份，也是荣耀。别说是年三十、天气冷，就是上刀山下油锅，咱们也得上啊。”老头说话不紧不慢，声调带着些尖细，“今后别说这种话……不过，酒还是可以喝的。” “那是、那是，林公公说得是。”桂儿连忙点头。 两人踏着积雪一路前行，来到柏啸青跪着的地方，根本没有注意到衣衫破烂、蓬头垢面的他。 柏啸青看到有人经过，连忙用手扒着雪地，拖着冻得麻木僵硬的身子，连滚带爬的来到他们面前，不分青红皂白抱住了桂儿的腿，大声喊着：“我娘病死了，没办法安葬，请好心的老爷买了我，让我娘入土为安！买了我吧，让我干什么都行！” 桂儿嫌恶的皱了皱眉，刚想一脚蹬开他，却听到身旁林公公慢悠悠地开口：“你……要卖多少钱呢？” “……只要能给我娘钉口薄棺就行。”柏啸青忙不迭的回答。 “真的让你干什么都行？当太监也可以吗？”林公公眯起了眼睛。 “什、什么是太监？”柏啸青有点发愣。 “太监……和普通人也没什么太大区别，就是多受点气，然后身上少块肉。而且聪明伶俐些的话，有你的好日子过。”林公公笑着回答。 柏啸青想了想，挺直身子：“我愿意、我愿意当太监！” 反正他从小到大，已经习惯了受气。至于身上少块肉，总比让娘曝尸荒野、自己冻死饿死来得强。 “桂儿，你不是一直想换件缎面的新冬衣？这不，把他娘葬了，再把他带回宫里去，就有着落了。”林公公朝柏啸青努努嘴。 桂儿想了想，恍然大悟。 宫里进一个太监，给的身价是三十两银子。而一口薄棺材，至多不过三两银子。把这讨饭孩子带到宫里去，就可以赚上二十七两银子。 当然，若不是林公公这样有势力的大太监肯首，宫里也不能轻易进人。 “谢公公！”桂儿喜得咧开嘴笑，也不再嫌脏，把柏啸青从地上扶起来。 像他这种小太监，每月例银只有一两。二十七两银子，对他来说是笔不小的意外横财。 “所以说，凡事留心皆学问。事事小心仔细点，再加上有人成全，有你的好处。”林公公拈着稀疏的黄胡子，朝桂儿笑得高深莫测。 天上的雪仍旧鹅毛般，片片盘旋着落下。 柏啸青站在旁边，一边发着抖，一边仰着肮脏小脸，傻傻地听他们讲话，却又听不太懂。 但他知道，终于有人肯买他回去，只觉得心中全是喜悦。 8一两二钱银子的薄木棺材、一垄黄土，柏啸青的娘就这样被葬在郊外。 柏啸青朝那个立着块破木牌的小坟包，磕了几个头，哭了一会儿，便随着林公公他们，坐上了驶往城内的马车。 马车走到半路，他忍不住撩开车帘，在漫天风雪中回头望，想再瞧瞧他娘的坟。 但是，那小坟包已淹没在皑皑白雪中。他明明知道位置，却只能望见白茫茫的无际荒原。 大约过了一个时辰，马车将他们送到皇宫的偏西门外面。他们这种内侍，没有直接乘车抵达宫门口的资格，即使是偏门也不行。 于是下了车，又沿着长长的、积了薄雪的青砖路走了很久，这才进入宫内。 随处张望一下，便可见层层宫阙巍峨壮丽。但柏啸青因为刚埋了他娘，心里难过，一直低着头走路，什么都没瞧见。 这时候，天已经完全黑了。桂儿将他引到一间屋内，给他端了碗剩饭菜，拿来一身新的土布衣服、一双新鞋，让他吃过饭后去柴房洗个澡，再休息一晚，明天早晨和屋内的几个人一起净身。 交待了这些，桂儿就走了。 柏啸青蹲在地上，狼吞虎咽地扒掉那碗饭菜之后，舔舔嘴唇，开始怯生生地打量四周。 房间很黑，只有桌上一盏油灯，光焰还就黄豆那么大，四周环境摆设仅能够朦朦胧胧看个大概。 地上打着五个铺，其中三个铺睡了人，那些人也都是孩子，十岁左右的模样，比他稍稍大些。 柏啸青将碗筷放在桌上，去了趟柴房，又回到那些孩子跟前：“请问……柴房里没有热水，要怎么洗澡？还有，那里没有灯，这桌子上的灯，能不能借我使使？” “灶里有火，灶上有锅，柴房里有柴，外面井里有水自己挑，香胰子就放在灶台上，一切都还不是现成的？”其中一个孩子不耐烦的回答，“至于这灯，灶里的火光比这可亮多了……我说，你连这点机灵劲儿都没有，还来宫里当太监？就不怕笨手笨脚做错事，死了都没地方埋？” “哦，多谢。” 柏啸青这才恍然大悟，诚心跟他道过谢后，连忙跑去柴房挑水、生火、烧水……忙活了一大通之后，终于把自己泡在了盛满热水的木桶里。 洗到一半，他听到门外有脚步声，然后看到刚才跟他说过话的那个孩子推门进来，走到他身旁。 “对不起。刚才不该那么说你，明天就要净身，心里有点烦……像我们这种人，生来下贱，原本就应该抱成一团才对。”那孩子朝柏啸青笑笑，左颊浮现出一个好看的浅浅梨涡，“我叫阮娃……我替你擦背，就算道歉好了。” “咦？你好心提点我，我应该谢你才是，为什么这样说？”柏啸青诧异。 柏啸青自小被人轻贱惯了，并没有感到受辱，这番话是出自真心。 “……你人真不错。”阮娃反倒有点不好意思，拿起浴巾，开始仔细替他擦背。 柏啸青花子出身，脏污自不必说。整整用了五大桶热水之后，这个澡才算洗得痛快彻底。 换上干净衣服，散了一头湿漉漉及肩黑发，面对替他搓背的阮娃，柏啸青自己都有点不好意思，讷讷道：“劳、劳烦你了。” “嘻嘻，你说哪里话，谁刚来不是这样？我刚来的时候，也用了三桶水呢。” 收拾完洗漱用具，阮娃笑着拉过他的手，和他一起回到原来的房间。 阮娃拍了拍自己身旁的一个铺位，笑道：“你就睡我旁边吧。今天早点睡，留点力气和精神头儿，挺过明早的净身。” 柏啸青答应一声，就钻进了阮娃旁边的被窝。他刚洗过澡，头发还湿着，怕弄潮了那软软的干净枕头，就没有躺下，背靠枕头歪着。 万籁俱静，柏啸青听到窗外飘进一个呜呜咽咽的哭声，尖细飘忽，并不很清晰，好似从很远很幽暗的地方传来。 “……那是什么？”柏啸青忍不住开口，悄声问身旁的阮娃。 “哦，我比你早来半个月，所以知道。在我们这个屋子的西方，有一个大湖。”阮娃神神秘秘的压低了嗓门，“这宫里，规矩大着，也严着呢，就有宫女太监受不了，晚上跑到那个湖边偷偷哭……据说，每年那个湖里，都得捞上几具投湖自尽的尸首。哼哼，那些人真是没用，要是我的话，不熬出头绝不……” “万一今晚真有人自尽，那怎么行！”柏啸青却打断了他的话，翻身下床，就朝门外走去。 “喂，没用的……” 阮娃坐起身，喊了一声后，见柏啸青已经走出门去，心里有些着急。 再转念一想，现在这个时节，湖面上已经结了厚厚一层冰，还有人费劲去砸开冰面，投湖自尽不成？既然存心要死，哪种死法不比这个省事？又不由噗哧一笑，知道柏啸青不会遇到什么大事，顶多被偷哭的太监或者宫女骂回来罢了，也算他吃一堑长一智。 于是安心的扯了被子睡下。 ※※f※※r※※e※※e※※ 柏啸青出了房门，朝着西方一直走过去。 天上的雪已经停了，地面上却积了厚厚一层，在夜里也白晃晃的反光，将周围的亭台楼阁映照得清晰可见。 走了没多远，他果然看到一个大湖，湖畔积了雪的岸上，有个散着长发、穿绣衣的窈窕身影站在那里，低声饮泣。 “喂，千万别想不开！” 柏啸青迈开步子，三步并两步跑到那身影面前，喘着粗气。 “你是哪宫侍候的？！这么晚了，不在自己房里待着，跑到这里来做什么？！这么没规矩，给上头知道，小心扒了你的皮！” 那人受了惊，转过身面朝柏啸青，一连串教训的话就脱口而出。 “我、我……” 雪地上的反光，将那人的容颜映得一清二楚，柏啸青看到那张脸的瞬间，顿时头脑一片空白，再也说不出完整的话。 那是个十八九岁的女子，生就一张粉白的鹅蛋脸，双眉斜飞入鬓，目若寒星、唇若涂朱，美艳不可方物之外，眉眼间又带着股凌厉的肃杀气息。 9“我说是谁，却原来是个孩子。” 女子看清了眼前人，又瞧着他目瞪口呆的模样觉得有趣，不禁噗哧一笑，放柔了神情语调，俯下身子跟他说话：“喂，新进宫的吧？叫什么名儿？” “我、我是今天刚来的，姓柏，名啸青……明、明天就准备净身。” 她容光明艳，看在他眼里如同九天仙女，只觉从未见过这么好看的人，胸中小鹿乱撞，话也说不清楚。 “好名字。生得也好眉好眼，再大些，必定是堂堂的相貌……性子又实诚，做那断子绝孙的下贱人，怪可惜了。” 她伸出修长若玉的手指，一寸寸抚过柏啸青的面颊。 她指尖冰凉，他全身颤栗。 “喂，我好不好看？” 她察觉到他的僵硬，轻轻一笑，松开手，在他面前盈盈打了个旋，柔声问道。 乌发和裙摆飞扬中，柏啸青红了脸，怔怔地点头。 “那么……你肯不肯为我死呢？” 她巧笑嫣然，他想了想，再度重重的把头点下去，小小的胸腔内，热血沸腾。 他娘已经下葬，他无牵无挂，没有人喜欢他，亦没有人真正需要他。这样的生命，孤寂可怜，让他恐惧无措。 所以，如果眼前这个仙女般的、对他说话和气温柔的人，需要他去死，那么他就去死。 “好，你去把旁边那块太湖石搬过来。” 她指向不远处，被积雪半遮半掩的，一块不大不小的奇形石头。 柏啸青走过去，用尽全身的力气，把那块沉重的石头抱起来，喘着粗气又走回她的身边。 “现在，把石头举得高些，扔下去。” 她发出细碎的轻笑，又指了指脚下结冰的湖面。 柏啸青深深吸了口气，将石头高举过顶，大叫一声，用力一扔，脚下的冰湖顿时破了一个大窟窿，石头从窟窿里掉进去，沉入湖底。 “好啦，你跳进去吧。”她瞄了眼那个冰窟窿，拍拍手，语调轻松。 柏啸青诧异的看她，有点愣神。 她眯起眼睛：“你不是说过肯为我死，原来都是假话？” “……不是假话。我从来，不说假话。” 柏啸青认真地回答，转身迈开脚步，朝那个冰窟窿走去。 当他的一只脚，浸入到冰凉刺骨的湖水中时，她忽然冲到他的背后，伸开双臂抱住了他发抖的身体：“不用了……已经不用了。我知道，你是真心肯为我死。” 她的身体温暖又柔软，还有股淡淡的好闻香味儿。 柏啸青下意识的，深深吸了口气。 片刻后，她放开他，牵着他的小手，和他一起走到岸边。她发觉他掌中有粘稠的液体，连忙摊开他的手看。 他刚才搬太湖石的时候，用力不当，被石头锋利的棱角割伤了手心。 她从怀里取出一块素白绢帕，替他把受伤的左手包好。 “嗯，好了。我该走了，现在你也回去吧。” 做完这件事后，她拍拍他的肩头，转身离开。 他怔怔地站在原地，看她的背影，将包了绢帕的手送到鼻端。那上面，残留着她的温度和香气。 “好孩子，我们一定会再见面。” 她走过一段路，又转过头来，对站在原地的他笑着说。 她绣花的素色衣裙，在冷风中翩翩翻飞如蝶。 直至她的背影完全消失于视野，柏啸青还是在皑皑白雪中，面朝着她离去的方向，站了很久很久。 ※※f※※r※※e※※e※※ 先去柴房的灶旁，把结了冰碴的头发，以及湿了的一只鞋烘干，柏啸青这才回到睡觉的房间。 房里的孩子们都睡着了，均匀的呼吸声此起彼伏。桌上那盏如豆灯光仍然亮着，他怕打搅惊醒了别人，借着那点灯光，轻手轻脚的在阮娃身旁躺下，盖上被子。 他想着今晚遇到的美丽女子，很快安然入梦。 一夜过后，天刚刚放亮没一会儿，睡得死沉的孩子们，就被推门进来的桂儿挨个拍着叫醒。 “崽子们，太阳晒屁股了，快起来！今天是你们净身的好日子，是死是活都看造化，就由着你们睡。等净完身，真正侍候起人，可就没这种好事了！” 孩子们被这一叫，纷纷惊醒，连忙整理被褥、穿衣洗漱，忙得一片玎玲咣啷。 等到收拾干净、穿戴齐整之后，桂儿领他们出了门。 沐浴在晨光中，柏啸青随众人一边跟在桂儿身后走着，一边打量起四周环境景象。昨天他刚入宫的时候，没得来及细看。 大雪初停，今早，道路上的雪就被扫得不见踪影，条条青石路干净的不得了，在眼皮底下闪闪发着亮。 常听人说宫里大，这皇宫，真的就如同一座城池，九曲十八廊，宫阙高耸层立，无边无际般。脚下的青石路不时分岔，除了自己前行的路之外，其余的道路，不知道会经过哪里、最终通向哪里？ “就是这里了，进去吧。” 桂儿把他们带到一个没有窗户的屋子跟前，打开门，让他们挨个儿进去。 屋子虽没有窗户，但四角都点着又粗又高的牛油灯，照得亮如白昼。里面有几张椅子和一张桌子，还有两个直立的大木头桩，桩上沾着些黯褐色的痕迹。 两个中年太监坐在那里喝茶，看到桂儿领孩子们进来，笑着迎上去。 10“桂儿，就是这几个孩子？”其中一个长得慈眉善目的，伸手摸了摸阮娃的头顶。 “赵公公、马公公，就是他们了。”桂儿笑道，“林公公还找我有事，就先走了。” 相貌慈祥的赵公公朝他挥挥手：“你去吧。有我和马公公在这里，不会出乱子的。” 桂儿答应一声，走出门外，马公公送他出去后，顺手将两道厚重木门合拢，从门内栓上木闩。 “孩子们别怕，进了宫，怎么样也要过这关的。将来分个好去处，机灵点儿，再用心仔细的侍候，总有出人头地的机会。”赵公公从袖口里拿出四块黑绒布，分给他们，“呵呵，再过个十年八年的，说不定我还指望着你们谁提携呢……来，先把眼睛遮上吧。” “我不遮。”阮娃把黑绒布放在一旁的桌子上，绷紧了小脸，目光灼灼，“那是我身上的一块肉，我要看着，要永远记得是怎么没了的。” “我也不遮。”柏啸青看了看阮娃，同样把黑布放在桌子上。 他生来下贱，他娘又半疯半病，自懂事起的大多时候，都是靠他讨饭支撑着过活，摔打出个隐忍要强的性子。虽然还弄不清楚要怎么净身割肉，却不能在人前输了胆。 “你们两个有这股狠骨气，将来必定是出息的……不过，公公劝你们，还是遮了的好。” 赵公公和马公公上前，替剩下的那两个，全身抖得筛糠般的孩子蒙上了眼，分别带到屋内的两根大木桩跟前：“反正都得分两拨，要不你们先看看，他们是怎么净身的，看了以后再决定……实在看不下去，就堵住耳朵，转身朝墙。” 那两个孩子蒙着眼睛，一左一右的被死死绑在了木桩上，嘴里塞上软木，裤子都脱到脚踝，露出光光的下身。 阮娃和柏啸青就站在他们对面，默默看着这一切。 赵公公和马公公来到左边的木桩前，往那孩子双腿间放了一个木桶，又端来火盆围在四周。 赵公公捧着一大盒盐水，把那孩子的下身仔细洗净之后，马公公从腰间抽出一柄小小的、锋刃泛着蓝的弯刀，在火盆上烤了烤，朝那孩子左右两侧的睾丸上，分别深深割了一刀。 鲜血顿时沿着那孩子细瘦的双腿蜿蜒而下，他全身不停颤抖，死死咬住软木，从喉咙里发出闷声痛哼。 与此同时，马公公飞快地用双手握住他左右睾丸，熟练的用力一挤。 顷刻间，他被牢牢捆起来的身体，似脱水的鱼般拼命挣扎扭动，从嗓子眼里连连发出不似人的闷闷惨叫。 两颗混了鲜血的碎裂肉球，滚入他双腿间放着的木桶。 马公公沾满鲜血的手，根本没怎么停顿，又飞快一刀，割下他的阴茎。 几乎同一时刻，赵公公往他下身的伤残处洒了几大把香灰止血，用手揉两下，找到尿眼，往尿道里插上一根鹅毛，笑笑：“马公公是有名的快刀子，你这罪总算受得少。” 那孩子的头软软搭拉在一侧，已经晕了过去。 柏啸青转过脸，见身旁的阮娃在发抖，于是伸出手去，握住了阮娃的手。 看了眼前这幕，他不是不害怕。但他更加明白，害怕也没有用。 这世上许多事情，伸头一刀，缩头还是一刀。 外面忽然有人敲门。 “屋里阉人呢，有事情过会儿再来！”马公公不耐烦地朝外面吼了一嗓子。 “我们是吟芳宫的，快开门！”外面的人声音比他更大。 赵马二人互望一眼，赵公公连忙把沾了血迹香灰的手往身上擦擦，跑到门前，拉开门闩。 吟芳宫的姜贵妃，为西宫之首，地位仅次于东宫皇后。她圣眷恩宠正浓，在半年前，还为皇帝产下第二位皇子。 宫中传言，这姜贵妃不仅有媚术惑圣，而且心机手段狠绝一流。谁只要招惹了她，最后保管落个死无全尸的下场。 不过，她对身边贴心得力的人，赏也赏得厉害，还护短的不行，往往令其它宫的下人羡慕不已，都恨不能有机会到她身边服侍。 除非嫌命长，她的人，谁敢得罪？ “这几个新进的孩子里，是不是有个姓柏，名字里带青的？” 两个清秀伶俐的小太监推门进来，看到绑在木桩上晕绝的那个孩子，皱皱眉头。 “……”赵马二人根本不知道这些孩子的名字，有些为难地面面相觑。 看到赵马二人的神情，柏啸青咽了口口水，壮着胆子，朝前走了一步：“我、我姓柏，名叫啸青，有什么事吗？” 其中一个清秀小太监看看他，拍手笑道：“昨天夜里，我们娘娘做了个梦，梦见有颗星坠到宫中，落在二皇子的身旁，长出一棵青色的大柏树。” “娘娘醒来后，觉得是个吉祥的意思，让人解梦，果然不差。解梦的说，宫里新来了个人，姓柏，名字里带青，将来会是二皇子身边的护佑福星。” “小子，你不仅不用净身，还会成为二皇子的陪读，将来必定是要登堂入室做官的，算是一步登天喽！” 小太监走到柏啸青身旁，亲亲热热拉了他的手往外走：“我这就带你去吟芳宫，见万岁和娘娘。” 11柏啸青还傻傻的，旁边的阮娃已经飞扑到小太监的脚下，用力磕了两个头：“求公公也带上我吧，让我去做陪读，念书习武，让我见见万岁和娘娘！我什么都肯做！” “什么都肯做？”小太监坏心的眯起眼睛，看了看跪着的阮娃，伸出一只脚，“把我鞋帮子上的泥舔干净，也肯做吗？” “你们这样，太欺负人了！”柏啸青挣开小太监的手，想要去扶阮娃，却被阮娃蓦然一把推开，重重跌坐在地上。 “滚开！！！”阮娃红了眼睛，不认识他一样大吼，然后像狗般趴在小太监的脚下，伸出舌头，殷勤卖力地舔起了小太监沾泥的鞋帮。 柏啸青坐在地上，看着眼前这一切，完全愣住了，眼中不知不觉滑下两滴泪。 如果换作是他，在尊严和生存未来之间抉择，他也会舍弃尊严。他明白阮娃，就如同他明白自己。 他和阮娃，原本就是一样的人。 小太监的鞋帮很快被阮娃舔得干干净净，阮娃抬起头，用希冀乞怜的目光望向小太监。 “做梦吧你，凭你也配念书习武、见万岁娘娘？”小太监动作夸张的仰头大笑，一脚将阮娃踢开，“你就没这个命！” 阮娃的口鼻都被踢得鲜血直流，却觉不出疼痛，扑上去又抱住小太监的腿：“公公，求你！求求你！！” “公公，我求你，请带阮娃一起去吧！”柏啸青也来到小太监面前，跪下。 小太监连忙将柏啸青扶起，脸上的神色渐渐凝重正经：“不是我不肯帮，万岁和娘娘，是什么人都能见的？我带你去是本份，带他去就是逾矩，这掉脑袋的事情，你说我能做吗？” 阮娃听完这话，终于松开小太监的腿，无力的伏在地上。 小太监牵过柏啸青，望向阮娃：“刚才逗你玩儿的，给了你点气受，别放在心上。什么人什么命，你要是连这点气都忍不过去，也别想在宫里混出头。” 阮娃垂下眼帘，不说话。 柏啸青被两个小太监扶着，走出那间没有窗的屋子时，他回过头，看到阮娃弓着背坐在地上，用袖子擦口鼻处流下的鲜血。 只觉得心脏像猛地被人割了一刀，疼痛难当。 他蓦然甩开两个小太监，冲回屋内，跑到阮娃身旁，喘着粗气大声道：“公公们不要给阮娃净身，我去见了万岁娘娘，就跟万岁娘娘说，阮娃比我聪明能干，让阮娃也来陪读，念书习武！” 说完，柏啸青再度转过身，跟小太监们走了。 阮娃瞪大了眼睛，看着他的背影，怔怔的落下泪来。 ※※f※※r※※e※※e※※ 柏啸青昏头昏脑地跟着两个太监，不知道走了多久，只知道一路经过许多仙境般的地方，最后跟做梦似的，来到了一个堆金叠绣的宽敞房间里。 房间分里外两层，用紫藤编的精美画屏隔开，入口处挂着半透明的纱幔。 外面站着几个侍候的宫女太监，里面被画屏和纱幔遮着，影影绰绰，有什么东西全部看不清楚。 带他来的小太监在纱幔跟前弯下腰，调好气息，恭声道：“万岁娘娘，人已经带到了。” “呵呵，快领他进来，给朕看看。”纱幔后传来一个浑厚的男声。 两个小太监答应一声，极有分寸的掀开纱幔，领了柏啸青一起进去。 里间有一男一女面对面坐着，年纪都不大的样子，气度尊贵，衣饰装束比画里的还要好看富丽，他们之间的桌案上摆了个玉棋盘，正在下棋。 “启禀万岁，他叫柏啸青，模样看来是极好的。就是年龄小，刚进宫，还欠调教，不懂规矩。”小太监朝两人欠身。 柏啸青看到那个女子时，不禁张口结舌：“你……” 那个娘娘，不是他昨夜，在湖畔遇到的仙女？ 只不过昨夜她披散了头发，穿着随便，现在则用金凤冠将云鬓高束，遍体绫罗，颈挂金玉璎珞。 “什么调教？”姜贵妃连忙开口，打断柏啸青后面的话，然后朝柏啸青使眼色，“做公公的那些调教，就算他全学会了，又有什么用？我看哪，倒是没调教过的好。” “娘娘说得是。”小太监讪讪的笑。 柏啸青也不是傻的，连忙闭了嘴，不再往下说。 “从明天开始，你就跟着太学阁的苏亢习文习礼，禁军的严明聿习武。他们一个是鸿学大儒，一个是禁军教头，本领都是顶尖的……你先多学点东西，二皇子眼下还小，等他大些启蒙了，你跟着他陪读，也好随时提点他。” 姜贵妃说完后，望着柏啸青：“在这之前，要点什么见面礼吧。” “快谢娘娘恩典哪！” 姜贵妃赏人，向来慷慨大方，小太监在旁边都替柏啸青激动，轻轻朝他膝弯踢了一脚。 柏啸青如梦初醒，就势跪了下去，心里立刻就想到了阮娃，朝姜贵妃磕了个头：“我有个朋友，叫阮娃，比我聪明能干，请娘娘让他也来陪读吧！” 姜贵妃喝口茶，挑了挑入鬓柳眉，忽然笑了：“这宫里，有些东西再贵重也可以赏，有些事情，提也不用提……人都有自己的命。你刚入宫，什么都不懂，以后慢慢就明白了。” 12“这孩子没见过世面，想必，也不知道讨什么东西好，倒显得我薄待了人。去，把今年西萝进贡的玉如意给他一枝。” 这话一出口，就很快有宫女捧着铺了大红绒布的金盘进来。上面放着一枝青绿色、镂满富贵祥云图案的玉如意。 小太监知道这玉如意的价值，用艳羡目光看了看柏啸青。 柏啸青先是愣愣的茫然不知，等到道谢后，接过了如意握在手中，只觉细腻温润，隐隐透着丝暖气。他天性又不愚钝，马上明白是件难得的好东西。 “好了，今天你们先带他熟悉熟悉吟芳宫，认认路。我和陛下还要对弈，都下去吧。”姜贵妃笑着，朝他们挥挥手。 小太监应一声，引柏啸青退下。 出了房门，柏啸青终于忍不住开口，问身旁的小太监：“我刚刚提到的，阮娃的事情，娘娘是答应了吧？” 姜贵妃刚才一直心情很好的模样，和颜悦色，还赏给他那么贵重的东西，她的话虽没听得太懂，但他想着是答应了才对。 “嘿嘿，娘娘是尊贵人，说话当然没那么直接。以后啊，你要多学着怎么听上头话里的意思，这里面，学问大着呢。”小太监拍拍他的肩膀，“什么人什么命，阮娃这事，不成。” 柏啸青捧着玉如意，低下头，只觉胸口间阵阵难过翻滚不休。 阮娃一定还在那间屋子里等他。 …… 画屏纱幔内，姜贵妃仍在与皇帝下棋。黑白两色的玉棋子，在青绿色的玉棋盘上，敲出叮叮的玲珑般声响。 “爱妃，那孩子是真的，很想让他的朋友也进来。”身着便衣的年轻皇帝微笑着，拈了一颗白子在指间，“你就答应了，又有何妨？多一个人罢了。” 姜贵妃摇头，发上的碎金流苏随之轻轻晃动，唇畔勾起个笑：“那孩子重情，这是好事，我看中的也是他这点。但他的情，今后只能放在小渭身上。他将来，是只为小渭而活的人……所以，他既然已经没有亲人牵挂，就更不需要所谓朋友。” “爱妃，你那个梦做得倒是及时。”皇帝皱了皱眉头，目光里掠过丝不忍，又随即展颜笑道。 “陛下明明知道，他一个没来历的孤儿，不找理由的话，怎么进吟芳宫？却拿这个取笑。” “话说回来，他要不是个没来历的，年龄小又孤身一人，而是出身达官旺族，爱妃也不会将他留在这儿栽培。” “呵呵，陛下西角的这条长龙，已经被臣妾堵死了。” “……哎呀！” ※※f※※r※※e※※e※※ “公公，带我再去看看阮娃吧。” 走出那叠绣堆金的房间后，柏啸青求身边的小太监。 “那可不行，娘娘吩咐过的，今天只让你在这吟芳宫走走，熟悉下环境，认认路。”小太监笑道，“当然，我们也不拦你。你找得到路，自己走过去瞧阮娃也行。” 柏啸青不再说话。这宫里太大，一路上又经过九曲十八折，让他自个找到来时的路，完全没有可能。 “我带你见见二皇子，你将来是要服侍他的，先磕个头，认认主人吧。” 小太监领着他，走过几道花溪上的拱桥，来到一座富丽堂皇的大院子跟前，走了进去。 “二皇子殿下，就跟娘娘住在这儿吧？”柏啸青打望着周遭的雕梁画栋，只觉得目不暇接，“我们刚刚去过的那个大房子，又是哪里？” “刚刚那房子叫添香阁，和这剪风院，都属于吟芳宫。”小太监指点他，“娘娘住在添香阁，二皇子自出生起就由奶娘丫头们带着，住在剪风院。” “咦，母子不是应该在一起才好照顾？为什么要分开住呢？” “这是皇家规矩，皇子或者公主出生，身边都分的有十几个奶娘丫头侍候着，还有管针线家火什么的使唤人，就更多了去……娘娘们都只是平时有空，才过来看看。” 柏啸青还是觉得不大能理解，偏了偏头。 就算身边有再多的人侍候……但生母的照顾，到底没人能够取代啊。 “对了，忘了跟你说。娘娘的意思，你以后就住在这剪风院，还拨两个人照顾你的生活起居，让你专心念书习武。”小太监捶了下柏啸青的肩膀，笑道，“唉，你小子当真是一步登天。” 一路走一路说，他们很快来到了二皇子的卧房跟前。 推开两扇镂花红木门，只见宽大卧房的地面上，铺了层厚厚的长毛地毯，房间四角燃了火炭盆，温暖如春。 两个宫女侍立在一张铺满锦绣的大床旁边，小太监领着柏啸青，面朝着床跪下。 床上坐着个白白胖胖的男娃娃，刚满半岁的模样。 娃娃戴顶坠满珍珠的小帽子，脖子上挂着个长生小金锁。他穿着大红的缎子衣，露出两节粉藕般的手臂，肉嘟嘟一张脸，嘴唇也肉肉的，红得跟新鲜草莓似的，可爱的不得了。 柏啸青朝他跪下，端端正正磕了两个头。 等他抬起头，他看到娃娃咧开草莓般鲜红湿润的小嘴，对着他笑。 娃娃眉眼深黑，斜斜的朝上飞起，异常美丽明亮……那是，姜贵妃的眉眼。 他的心顿时漏跳了半拍。 而后，不自觉地朝那娃娃微笑。 13深宫之内，四季轮回交替中，时光荏苒。 转眼间，柏啸青住进剪风院，已是第八年。从当初什么都不懂不会的单薄孩子，成长为英姿勃发的十六岁少年。 也就是这年，北方金摩调兵谴将，开始大规模入侵天朝，天朝边关频频告急，朝野上下一片焦头烂额。 虽然柏啸青还住在剪风院里，担任二皇子周元渭的陪读，但有消息传来，姜贵妃已说服皇上，这次出征，会让他以参军的身份加入，在战场上历练一番。 他不过十六岁，虽说方方面面都在同龄人中出类拔萃，却连姜贵妃也没对他在战场上的表现抱有多大指望。只是希望他能够多了解一些东西，将来能够更好地成为元渭的得力臂膀而已。 这一年，是建纯八年。 冬天刚刚过去，依着红色宫墙而植的柳树，纷纷吐出碧绿的芽儿，在风中舞动柔韧枝条。 柏啸青拿着个小包裹，出了吟芳宫大门，经过曲曲折折的回廊小路，脚下如飞，足足用了一个时辰的时间，来到宫中的香坊，在门前不远处停下脚步。 所谓香坊，实际上是宫中最最恶臭的地方。这里负责淘挖皇宫的各处茅厕，以及刷洗各宫马桶便器。 柏啸青站在门口，隔得还有点远，就能闻到一股隐隐的恶臭味从里面飘出来，不知里面更加臭成什么样子。 他站了一会儿，就看见有个瘦瘦的青年太监，穿着补丁摞补丁的灰色太监服，用粗布包了口鼻，推着一辆吱吱呀呀的架子车走过来。架子车上面，全是装了屎尿的马桶。 “阮娃！”柏啸青喊了一声，朝他跑过去。 青年太监愣了愣，将手中的架子车放下，缓缓直起身。 “娘娘不愿我和你多接触，我是偷着来的，就长话短说。这点钱是我八年攒的月银，还有年节赏赐，总共五十多两金子。”柏啸青跑到阮娃对面，把小包裹塞到他手里，“我听说，你总在宫里受欺负，还是不要再待下去了……用这点钱准价赎了身，再到外面做点小买卖什么的……” 阮娃抬起眸子，眼神怨毒锐利地望向柏啸青，慢慢扯下包住口鼻的粗布。 因为长年营养不良，阮娃生得又瘦又小，脸颊下颔尖削。他原本就面目姣好，再加上净了身，望去就像个秀致漂亮的女孩子。 “……我不要你可怜。”阮娃看了他一阵子后，冷冷垂下眼帘，“把你的钱拿走！” 他声音清亮尖细，越发像女孩子。 “阮娃……我是为你好。”柏啸青咬了咬下唇，“不要再跟我闹，争那口闲气。” “我闹？！我争闲气？！”阮娃忽然激动起来，伸出手，一把抓住柏啸青的衣襟，仰头看他，“你已经长得这么高了……可是我，我比你还大上两岁……你知道，这些年我是怎么过来的？你那个娘娘，就是想整死我！幸亏我算机灵，这些年都躲了过去……可这宫里，没人不把我当烂泥，踩在脚下拼命作践！” “……所以，我才让你走啊。”柏啸青低下头，做了错事般低声道。 “柏啸青，你要真心把我当兄弟，为我好，就离了那妖婆子，跟我一起离开这皇宫。”阮娃勾起唇角，像蛇般盯着他，笑得尖刻，“你倒是肯不肯？” 柏啸青别过眼去：“娘娘待我恩重如山，而且对我寄予厚望……我不能。” “我就知道……所以，你也别再说那些劝我的话。我烂命一条，又男不男女不女的，死哪儿不是死？我还就乐意，留在这宫里死了。” 阮娃慢慢松开柏啸青的衣襟，扭头就走。 柏啸青急忙一把抓住他细瘦的胳膊，将装了金子的小包裹塞到他手里：“钱你先拿着……走不走的，你自己再想想。” 阮娃转过眼看他，眼眶慢慢变得通红。他怔忡片刻后，手臂忽然一挥，将那个小包裹用力扔掉，哽咽着道：“我知道、我知道……你喜欢那个狗屁娘娘……她比谁都来得重要……滚！你给我滚！！我再也不要见你！！！” 说完，阮娃用袖子抹着眼泪，快步走到架子车跟前，推着车进了香坊。 柏啸青在原地站了一会儿，慢慢走到阮娃扔掉的小包裹跟前，把它拾起来，拍拍灰，放入怀中，发起了愣。 直至一个故作老成的清澈童音将他惊醒：“潜芝。” 潜芝，是大学士苏亢，给柏啸青取的字。 柏啸青扭过头，看到八岁的周元渭装束整齐，捏着小鼻子站在他面前，身后跟着几个太监宫女，不由一惊：“殿下怎么来了？” “咳咳，我有要事要跟潜芝商议，你们先避避。”元渭板着小脸，严肃地朝身边几个太监宫女挥手。 太监宫女们躬躬身子，退到距他们十五步开外，背朝他们。 “亲亲潜芝！我午睡起来没见着你，急死我了，就立即出来找你！”元渭一背对着人，立刻像八爪鱼般趴在柏啸青身上，亲了他满脸口水，小声道，“你放心，母妃忙着呢，太监宫女又都得了我的好处，她绝对不会知道！这里好臭，你怎么散步到这里了……快跟我回剪风院，我们斗蛐蛐玩去！” “好、好。”柏啸青笑着应他，牵过他的小手，“不过，那个什么‘亲亲潜芝’是从哪里学的混账话？以后不要提了。” “嘿嘿……这是龚侍卫跟洗扫小兰说的话，他总叫她‘亲亲小兰’。放心，我当然知道这是混账话，所以绝对不会在人前说。”元渭又亲亲他的脸，悄声道，“我只说给你听。” 元渭还是男女莫辨的岁数，容颜殊丽，眉眼微微上挑，一对眼珠异常灵动狡黠，活似了姜贵妃。 柏啸青被他这么靠近，又亲又摸的，竟红了脸，胸中有如小鹿乱撞。 他清咳几声，掩饰地牵了元渭的手往前走：“殿下不要总想着玩，书和武功也不能荒废了……” “不是说过了，没人知道的时候，叫我小渭！” 谁也没发觉，阮娃就站在香坊门口，望着他们的背影远去。 目光的怨毒不甘，越来越强烈逼人。 14回到剪风院，元渭立即颠颠地找出装着蛐蛐的紫金罐子，和柏啸青来到鸟语花香的院内小花园， 四处春光明媚，和风徐徐。元渭把蛐蛐罐子放在石桌上，打开盖，然后将中间的金丝横隔抽出来，用草杆撩拨。 两只肥壮乌黑的蛐蛐互相用触角探了探，很快进入状态，开始撕咬。 元渭趴在石桌沿，一边看，一边投入的拍手叫好。柏啸青坐在他对面的石凳上，宠溺地望着他微笑。 两只蛐蛐正斗至酣处，有宫女走过来传话：“柏公子，娘娘有事找您。” “好，我马上去。”柏啸青连忙站起身，又望着元渭道，“殿下玩归玩，别忘了今天的功课，老师要查的。” “行了行了，你既然不在，我玩起来又有什么兴头儿。”元渭扁了扁小嘴，开始收拾蛐蛐罐，满脸失望，“我这就回房做功课。” 柏啸青一笑，转身步出小花园，朝姜贵妃所在，添香阁的方向走去。 他是看着元渭大起来的。表面上虽为主仆，实际情同手足。 元渭自幼就跟柏啸青厮缠胡闹惯了，什么都不忌讳。元渭生在帝王家，和他真正的父母兄弟，感情反而要来得生分。 柏啸青来到添香阁正厅，看到姜贵妃一身杏黄碎金缎子袍，云鬓高束，娇躯斜斜倚在垫了软垫的梨木椅上，身边只侍候着一个惯用的宫女，正在等他。 她二十七八的年龄，正是女人最成熟妩媚，一朵花盛放的时候，容华灿烂。 柏啸青心如鹿撞，不敢正视她的容颜，朝她磕了个头，然后站起来，恭恭敬敬地侍立着，等她说话。 “天朝大军北下的日子，已经定下来了，就在五天后。”姜贵妃看看他，轻描淡写的开口，“你准备准备吧。” “是。”柏啸青短促的回答。 “一方面，你可以在战场上历练历练，领个正职，另一方面，小渭的事，你也知道……他实在是太黏你了。”姜贵妃笑笑，“按说，他年岁还小的时候，喜欢黏个人、撒撒娇什么的，不是什么坏事……但是，今年他已经八岁了，再这么下去可不行。你这趟出去，怎么也得一年半载的，让他收收心，弄清楚自己的身份位置。” “是。” 所谓皇子，将来都是一人之下万人之上，甚至可能就是九五至尊。身边所有的人，对皇子来说都应该是君臣、用或不能用的关系，不应该有更多的感情牵绊。 否则的话，对站在风口浪尖的皇子来说，无疑是相当危险的。 “好了，你下去吧。”姜贵妃伸出纤纤玉指，揉揉自己的额角，“这几天该干什么还是干什么，依往常的作息就行，不要我说了这些话，你就刻意跟小渭疏远。这事儿，等你走后，让他自己慢慢明白过来就好。” 到底是自己亲生的骨肉，况且是才八岁的孩子，舍不得他一下子就接触到冷硬残酷的现实。 “是，臣告退。”柏啸青倒退着走了几步，转身步出厅门。 姜贵妃举起手，看看指头上戴的翠玉戒指，唇角泛起个轻笑。 柏啸青这孩子，总算是被栽培调教出来了。当年，自己没瞧走眼。 ※※f※※r※※e※※e※※ 天朝大军启程北下那天，元渭抱着柏啸青哭了一场又一场，拿了许多心爱的玩意儿塞给他，又一路把他送到宫门口，这才依依不舍的回了吟芳宫。 要不是主人送家奴，还哭得一塌糊涂，怕旁人见了笑话，元渭恐怕会一路把他送到军营里。 北征军的总帅姓迟，是久经沙场的老将。他底下分别有四位副帅，四位副帅下面分别是八名将军，八名将军下面，又分别配有两名副将。 而参军，则直属于副将手下，带有三百人的士兵小队。 大军用了月余的时间，从京城一路行至北方边境。 住在繁华京城里时，还不觉得。越往北走，景象越是荒芜凄凉。 因为金摩的连年骚扰掠夺，民不聊生，遍地都是饿死的人。明明春风四月，正是草生树长的花开时节，一到边境附近，却连棵嫩草都瞧不见，树也多是光秃秃的，不见叶子不见皮，都被饥不择食的人们弄去果腹。 15柏啸青骑了青花骢，身披黑铁铠甲，领着自己麾下的三百人小队，行走在浩荡大军的最后。 人人都知道，他背后撑腰的，是西宫那位最得宠的姜贵妃，谁也不敢得罪他的同时，也都瞧不起他。 一路行来，给他分配的任务，全是些可有可无的鸡毛小事。 柏啸青倒不放在心里，只是尽力将分配的事情做到最好，令身边的人对他印象多少有了些改观。 众将帅对他的观感是，虽然还不堪担当重任，做事却也算得上仔细勤勉、聪明活络，肯和手下士兵同甘苦，笼得住人心，更加没什么仗势欺人的骄奢气焰。 况且他年轻，绝对有成长的余地。 但碍着姜贵妃那层关系，谁敢让他到战场上，真刀真枪的用命换武勋？如果他战死了，万一那位娘娘迁怒下来，谁担待着？他再有潜力可挖，也不过让他做做后方的基础工作罢了。 反正这场仗下去，他没功劳也有苦劳，提升他个一级两级装门面，不是不可以。 天朝大军走到边境丝邑的时候，随军携带的粮草已用得差不多。但好在收到消息，后方的供给第二日就到，无需担心。 丝邑，是天朝与金摩接壤的一座城池。 不过，与其说它是城池，不如说它是座大规模的、天朝造来抵抗金摩的军事要塞。它里面并没有居民，不事任何生产，常驻的都是军队，靠后方的供给维持生活。 但就是这座军事要塞，不久前被金摩以极大代价攻占。天朝大军的首次战役，就是要再度夺回丝邑。 抵达边境的第二日凌晨，天朝大军对丝邑发起了攻城战。 柏啸青和他的小队，理所当然地被留在了营地，负责巡逻和看管篝火火种。 金摩似乎并不怎么重视，这座用巨大代价从敌方手里夺来的要塞，里面竟然只配备了一支五千余人的军队驻守。 但丝邑毕竟是专为战争而建造的，易守难攻，这场注定了结局的战争，还是从清晨一直恶斗到傍晚，才彻底结束。 这期间，柏啸青的小队一直在后方，连半点刀光剑影都没见着。想到别人在战场上立功，自己只能在营地打转，难免有士兵怨气冲天。好在柏啸青向来待人处事不错，才没有闹起来。 第一仗就大捷，全军欢天喜地的驻进了丝邑。 天朝军队打算在丝邑住上一两日，等待后方的粮草供给抵达，抽一部分军队驻守丝邑后，再挥大军北下，与金摩正式交战。 虽然还未正式宣布，将来防守丝邑的军队名单，但每个将帅心里都有数，柏啸青和他麾下的小队，肯定要被留下。 因为此后，丝邑无疑是战线中最安全的地方。 全军驻进丝邑后，天色已黑，人马也都劳顿不堪，大军纷纷入梦。只有几个值夜班的小队仍然在城墙外围流动巡逻。 今夜，原本没有轮到柏啸青和他的小队值守。但是，他从战场上下来的军士们口中，得知白天的战况后，心中总有某处觉得隐隐不安，翻来覆去睡不着，就单独披衣起身，到城墙处转转。 身旁寂静无边，天空中星没月隐，只有拿在手中的松脂火把，在风中噼噼啪啪的燃烧着，照亮四周染了血迹的暗青色城墙。 这种时候和天气，目力能够望见的视野极其狭窄，对己方巡逻非常不利。 如果敌方大军……这个时候发动夜袭又如何？ 想到这点，柏啸青轻轻笑着摇摇头。 丝邑是出了名的易守难攻，现在城里驻军这么多，装备又精良，就算敌军发动突然袭击，也肯定是徒劳无功，白白损兵折将罢了。 但是、但是……心里有一个东西在那里梗着。还说不清是什么，但总感觉，那会是令我军失败的隐患关键。 多少觉得自己有点杞人忧天。柏啸青叹了口气，正准备下了城楼，回去睡觉，却忽然看到，丝邑的城墙外围，似乎茫茫无际的黑暗中，一支接一支的火把亮了起来。 橙红色的火把很快围成一个厚重而完满的圈，照亮了半个天空，将整个丝邑包围在里面。 在火把之下，是金摩众将士的烈烈旗帜、红衣金甲。 柏啸青悚然大惊的同时，听到城楼上的警钟被重重敲响。显然，巡逻的士兵们也看到了这幕，连忙朝城里发出警报。 丝邑城内的灯光一盏一盏，接踵而至的被点亮。刚才还是寂静无边的夜晚，很快喧哗成一片沸腾海洋。 柏啸青只觉得胸口一紧，忽然明白了自己适才的预感，到底是什么。他连忙快步走下城墙，朝城中的军营冲过去。 16 来到主帅大帐前，柏啸青推开帐前的护卫，掀了帘子闯进去，里面众将帅已聚集满堂，只见衣甲鲜明，刀斧森寒。 以他的身份，原本还不能进入这大帐议事，但眼下却顾不得这许多，一撩披风朝主帅跪下，大声道：“敌军以五千余众守丝邑，故意让我军取胜，引我军入丝邑。然后深夜来围，必定不是打算攻城，而是已经截断了我军粮草供给线，意图将我大军困死在这城内！” “主帅大帐，岂容尔乱闯、高声在此喧哗！还不快快出去！”旁边有将领为柏啸青捏把汗，连忙高声斥喝。 “罢了。”高坐上位的主帅轻叹一声，“他虽有些逾举，总是因为惦记着军情，其志可嘉，就让他留在帐中无妨……况且，他说得没错，我军的确是中了金摩诡计，这都是老夫之责，悔不该，进城之前未曾听简副帅进言。” “金摩向来凶猛好战，崇尚武力，莫说主帅，就是军师谋士们也没有预料到，贼子们此番居然是计……主帅不必太过自责。”左侧有将领抱拳道，“唯今之计，只有集中兵力，奋勇拼杀，朝城外突围。” 柏啸青站在下首，不由暗暗斥责自己鲁莽。连自己都看出来的事情，主帅和众将焉能不知？只是金摩既然有备而来，这场突围，却并不容易。 “张远副帅听令。”主帅沉吟片刻后，重新抖擞精神，拿出一支金令箭，“令尔率重装精锐快骑，速速自城门突破，不得有误。” “是！”一员身着重装银甲的骁将出列，面朝主帅，躬身接过令箭。 “宋伐副帅听令。”主帅抽出另一支金令箭，“令尔在城楼上布置弓手弩手，掩护张副帅突围。” “是！”另一员身着轻装便甲，望去精明干练的中年人出列，同样躬身接过令箭。 “其余将帅，随时听候调谴，适时而动……现在，散了吧。”布置完一切后，主帅挥挥手，神情中略微有些疲惫。 众将朝主帅行过军礼后，纷纷离开大帐。 柏啸青走出大帐，正准备奔赴自己的岗位，却感觉到肩头一沉。他回头望去，连忙躬身行礼：“简副帅！” 简丛，是四名副帅中最年轻的一位，见识手段超群，还未满三十岁便登上军中高位。大军驻进丝邑之前，他就预料到眼下这个情况可能会发生，曾向主帅进言，却被忽视。 “初进军中月余，这么快就能够明白战况，真是难为你了。”简丛朝他笑笑，“刚刚你是有些莽撞，却别看轻了自己……以你天资勤勉，若能留在战场上，绝对会成为我朝的一代名将。” 说完，简丛鼓励地拍拍他的肩膀，转身离开。 柏啸青直起身子，望着简丛绣花披风消失在涌动人流，胸中一腔热血沸腾的同时，心思又起伏不定。 比之朝堂内的勾心斗角，他的确是更向往留在军中，为保家护国而战。 但在那权谋阴霾层层的地方……有他怎么也放不下的人。 ※※f※※r※※e※※e※※ 天刚朦朦亮，张远副帅就率领麾下精锐快骑，自城门口处突破。 丝邑是以防守为主的要塞，所以城门口并不宽阔，又有一条护城河环绕，吊桥城门放下来，河上就只有一条狭窄通路。 两军狭路相逢，就是一场混战，双方的弓弩手都帮不上什么忙，拼的完全是血肉力气。 金摩人本就以勇猛善战闻名于世，肉搏战上占了很大优势。张远副帅组织的十几次突围冲锋，都被敌方大将率兵压了下来，别说冲出重围，连那座通往城外的吊桥都过不去。 金摩用来围城的兵力，并没有城内的驻兵多，只要能打开个缺口，全军突围出去，胜负尚未可知，却偏偏被敌方以绝对优势，将大军压制在断绝了粮草的城内。 傍晚时分，张远副帅急红了眼，亲自带兵上阵厮杀，被敌方大将几个回合斩于马下，悬尸敌营。 厮杀惨烈的一天过去后，夜幕降临，众将帅又愁眉不展的汇聚在主帅大帐。 看来突围是行不通了，每个人都开始考虑和商议起其它可行的方法，却还没个大概。 站在下首的柏啸青看到这一幕，忍不住出列，撩起披风跪入尘埃：“主帅，在下请求再战！” 众皆哗然。张远尸首尚悬在对面敌营，谁不心惊？ 柏啸青继续道：“我军粮草断绝，已无退处。狭路相逢勇者胜，在下恳请率兵突围！” 主帅听了柏啸青的话，皱起眉头，沉吟着。