难得凉夏，清风漫卷，玉池鲜荷，映日而红。空气里飘荡着莲藕清香，池畔丝丝垂柳轻荡，如臻画境。一个六七岁的白衣男孩正凝神作画，这男孩样貌虽甚为平凡，但自有一股从容气度，那清泠的眼神和认真的表情，也颇有些可取之处。宣纸上一大朵红莲已基本完成，联翩绿叶团簇在周围，更显出红莲的娇艳不群。男孩正精心地将一只火色蜻蜓画在一个未开的花苞上。这时，只听有一脆生生的女音唤道："三公子，放生仪式要开始了。"
男孩愣了一下，眉头微蹙，竟是一声轻叹，只不知他小小年纪，又哪来那么多忧伤。他默默地敛了画具，转身离去，背影竟那样单薄孤寂。
何府高门深院，张灯结彩。若清、若正、若明三位公子和静蓁小姐都如粉雕玉琢一般，穿着也非常光鲜，兄妹几个在一处，看起来甚为融洽。
男孩先回自己屋中放了画具，低头见身上已沾了几点颜料，倒也并不十分在意，转身出了房间。
"若廉见过大娘，祝大娘福如东海，寿比南山！"
屋子里刚还嬉闹不已的几个孩子见了若廉都禁了声，有些鄙夷地看着他。上首端坐的美貌妇人轻哼了一声："起来吧。丫头养的就是没有规矩，穿着这衣裳来给我拜寿，可是说我虐待了你么？"
满堂的目光都刺向若廉，若廉小小的身体有些发抖。他默默地俯下身去，扣了头，默默地站了起来。
"咳咳......"何老爷颇为尴尬地咳了两声，"夫人，放生仪式快开始了，夫人不要和这不晓事的孩子一般见识。"
混在人堆里，若廉感觉颇为无聊，他并不反感放生的行为，但只觉得这女人如此大张旗鼓地做这为自己积福积寿之事，如此痕迹明显，就是佛祖也会感到无奈吧。想到这，一抹淡笑浮上脸颊，倒是让他并不出色的眉眼生动了几分。
每一年都是这样的，放生是轮不到自己的。很快，那妇人放了一条金鲤之后，她的几个儿女也接连放生了一些红鲤鱼、龟鳖之类的生灵，父亲在岸上祝了几句，便要打道回府了。
"呀！"一个侍女忽然惊叫出来，"快看，这是个什么？"
若廉毕竟是个稚童，好奇心盛，他也不禁凑过去，只见放生盆里还趴着一个奇怪的动物。它长不盈掌，全身蠕白，头扁鳃阔，双睛如豆。最奇的是它背上长了几根长长的艳色纤毛，便如那戏台上人背的护颈旗一般。
何夫人脸色一沉，生辰之日，放生时撞到怪物，也难怪她生气。气呼呼地转身离去后，何老爷怒视着那个丫头："你这没规矩的东西，今天夫人生辰，不能杀生，这东西你暗暗处理了吧！"
若廉呆呆地望着这小家伙，心里生起一阵悲悯。它竟是如我一般不招人待见呢，如此想着，人群已经回府用午宴了。他走到那个兀自在河边哭着的丫头身边："玲珑姐姐，这东西你交给我吧。"说罢，也并不畏惧，用手捧了那怪物，来到池边。
"你这小东西怎么这么不懂事，来凑什么热闹啊？惹她不高兴，险些送了自己的命。"说着，若廉已将那怪物送入水中。怪物回过头来，似乎对若廉拜了拜，返身向远处游去......
第 2 章
靖王府内灯火通明，一位看年纪二十上下的白衣少年手握画笔，轻抿薄唇，细细地描绘着。神态安详，气质雍容的妇人形象已经跃然纸上。
"好了，肖像已经完成，请王妃娘娘过目。"轻擦了下额头的汗水，何若廉示意仆从转动画架。
王妃只看了一眼，脸上就堆了笑容："何公子果然是妙笔生花，神乎其技。公子辛苦了，快快下去休息，回头定有重谢。"
若廉躬身一礼，转身离去，依然是单薄孤寂的背影。
"你们也下去休息吧。"王妃面显疲惫之色，挥手让儿子们退去。
"三弟，这几日怎么不见你上寻芳楼了？"从母亲房里出来，玄义面含讥诮之色，揶揄道。
"那个花魁娘娘看上三哥了！"玄信笑道。
"三哥到处留情，别到时候收拾不了这一身的风流债啊！"玄智也跟着起哄。
"那蠢女人居然要三弟给她赎身，就算她是花魁娘娘貌若天仙又怎么样，我看，还是不如三弟长得美呢。以我们这样的家世，以三弟的才华相貌，又怎么会娶一个青楼女子，就算是回家做个宠姬，都嫌下贱了。"
"你们取笑我也取笑得够了吧！"一直处于风暴中心却始终未发一言的玄礼终于开了口。
"我们可没有取笑你的意思，谁让你如此出众呢？这天下的男女，就没有一个人能逃脱你的情网。"
"我看未必。今天给母妃画像的那个何若廉我看就是寡情之人，就算是阿礼主动追求，他怕也不会应允的。"
"哈哈，你说那何若廉？那么个丑八怪，就是给三哥提鞋怕也不配，让三哥主动追求他？我看是他癞蛤蟆想吃天鹅肉吧！"玄信年纪不大，嘴巴却颇毒。
玄礼看了一眼那他取笑的兄弟，脑中浮现出一张平凡安静波澜不惊的面孔。他的嘴角浮起一丝冷笑："你们快莫要恶心我了，让我追那样的人，想想我就要吐。"
玄仁见玄礼如此一说，反倒来了兴趣："我看你是怕了吧，他在府中要住三个月，只要这三个月内，你能哄着那丑八怪心甘情愿上你的床，我就把雪龙让给你。"
"真的？"玄礼眼睛一亮，但旋即就暗了下来，"我固然喜欢雪龙，但要让我抱那丑八怪，还不如让我去死！"
"我们又不是真的要你跟他那个，你只要让他甘心地脱光衣服，我们自然会出来救你的！"玄义也来了兴趣，满眼都是纨绔子弟特有的嚣张。
"那好，兄弟们都给大哥做个证，皇上赏赐的雪龙马，三个月内，一定能成我囊中之物！"
北方的寒秋自不比江南，从小生长于南方水乡的何若廉虽然已经在北地生活了十来个年头，但最怕的就是这等冷天。丫鬟玲珑早为他备了薄棉夹衣，但他还是觉得冷。
这一日醒来，已定好了为王爷画像，起床后才觉得头有些发沉，鼻子也堵着，已经感了风寒。
"何公子！"
若廉刚收拾好自己，就听一个清越声音穿来，他回过头来，见一个绝顶俊秀的青年站在他的眼前。
若廉认出这青年是王爷三子玄礼，急忙躬身道："何若廉见过三世子。"
玄礼抢上一步，扶住若廉："何公子不必如此多礼。"
若廉一愣，从不习惯与人亲近的他竟在玄礼灼灼的目光中涨红了脸。那个人一身华光，恍如谪仙一般，面容俊秀，满眼深情。
"你是不是冷？"玄礼感觉到这个人在微微地发抖。
"我......"若廉几乎能感觉到玄礼呼出的热气，他一下有些失神。
"手冻坏了怎么办？到哪去找那么棒的画师呢？"玄礼说着，变戏法般掏出一个手炉，"给你的。"
若廉从未体会过如此贴心的关怀，更何况这关怀来自一个如此俊朗的青年，他的脸色红了一红。
玄礼虽为赢雪龙答应追求若廉，想到若廉的相貌，也有些后悔，但他少年气盛，又觉得这样欺负一个一脸平静的人也不失为一件有趣之事，所以少不得要来做些功课。但一见若廉如此轻易地就红了脸，一张平凡面容竟闪出几丝生动，心里也不禁一荡，就想低头去吻若廉。但恰在这时，一个粗笨的声音响起来："公子，王爷叫您快去呢！"玄礼回过头来，只见一个呆头呆脑容貌丑陋的仆从站在他身后。
若廉从玄礼手中挣脱出来："知道了。"他回头对玄礼道："三世子，我得去给王爷画像了，多谢您的礼物。"
"哦，我和你同去。"玄礼说罢，抓了若廉的手，若廉本想挣脱，但又觉得那手心的温暖有种独特的吸引力，他轻挣了一下，也就由着他去了。
丑奴愣愣地看着两人远去的方向，叹了口气。
自那日打赌以后，玄礼天天来找若廉，两人不是一起捉棋论诗，就是研习书画。玄礼本是个风流惯了的人，一心要使出手腕对付如同白纸的若廉，若廉自然招架不住。他从小被人歧视，童年饱受欺凌，除了随身带着的那个呆笨丑奴，从没有人对他如此的好。在若廉眼里，这世上再没人比得上玄礼的英俊体贴，一颗单纯的心轻易地沦陷了。
时间一晃已过去快两个月了，若廉每天醒来脸上都不由挂上一丝有些幸福的微笑。虽然玄礼并未向若廉表白，若廉也不梦想能和玄礼有什么进展，只是那样暧昧地日日相伴，给他的甜蜜感觉已足够让他心醉。
这天，玄义看到正朝若廉房里走的玄礼，不禁叫住他："阿礼，你和那个丑八怪进展得怎么样了？"
"你放心，他已经被我收拾得服服帖帖了。"玄礼有几分得意。
"是吗，只怕让他脱衣服还是难吧。"玄义的声音里又浮上了嘲讽之意。
玄礼懊恼地道："现在不还没到三个月么？"
"你只怕连人家的滋味还没尝过呢！"
"哼，有什么了不起，我只是嫌弃他，不愿意随便动他罢了，要说碰他，只要我想，他还巴不得呢。"玄礼狠狠地道。
"只怕那何若廉并没那么傻吧。"
"二哥，你错了，只怕他比你想象得还要傻些。"
"你是说......你确定那何若廉已经完全陷入情网了？"
玄礼好整以暇地点了点头。
玄义轻叹一声："这个人也是倒霉，就碰上你了，他要真如你说的那么傻，知道真相后，还不知道怎么难受呢。
玄礼愣了一下，他的心竟轻微地抽痛了。"
有些气闷地进了若廉的房间，看到他那张平凡的脸上写着的期待，玄礼的心里有些黯然。他不禁柔声道："也不穿多点，看冷着了。"
面对心仪之人的柔情，若廉腼腆地笑了："不冷的，我今天想给你画张像，穿多了挥洒不开。"
"给我画像？"玄礼有些惊讶。
"是啊，等我离开王府以后，我要带着这张像走，留个念想......"若廉渐渐地露出些悲伤之色。
"你要离开我么？"不知怎的，听了若廉的话，玄礼有些失落。
"还有一个月呢。你是我的第一个朋友，我一辈子都会记得你。"若廉的声音里含满了深情，说到最后，尾音竟有些哽咽。
"若廉！你只当我做朋友么？"玄礼抓住若廉的手，"我喜欢你......"
听若廉竟将自己归在了朋友类里，玄礼忽然有些生气，见若廉脸上满是惊讶之色，玄礼闭了眼睛，朝他唇上吻了下去。若廉的唇竟这么甜这么软，食髓知味的玄礼将若廉箍进怀里，深深吮吸啃咬起来。
若廉本是生手，不知情为何物的他哪架得住玄礼高超技巧的缠磨，很快就身子虚软，一种陌生的欲望侵占了他的感官。
紧贴若廉身体的玄礼注意到了这种变化，他深谙欲擒故纵之道，反而放开了若廉的身子。
若廉双目含雾，口唇微张，怔怔地看着玄礼。
"我喜欢你。"玄礼深情地说。他却并未如料想中的那样觉得特别恶心。这个人看起来不济，尝着却还不错，也不知道身子的滋味怎样......玄礼忽然一惊，我在想什么呢，就算是这一段爹爹在家，自己比较规矩，也不至于禁欲到如此饥不择食的地步啊。
若廉望着玄礼，他竟然对我说喜欢我？这可能吗？这个天神一样的男人会喜欢平凡的自己吗？一种难以置信的幸福感觉攫住了若廉的心。他抬手抚上了玄礼的脸，玉额饱满，双颊丰润，明眸如晶，红唇皓齿，他长得好美啊，他这样好的一个人，为什么会喜欢如此平凡的自己？
像是知道若廉的犹疑，玄礼抓住了若廉的手："若廉，我喜欢你，我想和你在一起......"用惯了的甜言蜜语，用惯了深情款款，此刻使出来，弥合了若廉心里的疑惧。
"傻瓜，你不说给我画像么？画像可以，但离开我可不行！"伸指在若廉的鼻子上轻点了一下，若廉脸又羞红了。
支起画板，若廉用心地画了起来。玄礼微笑着看着若廉，每当视线相对时，他的笑意就加深些，若廉的脸就会微红一下。
这画一直画了五天，精细的工笔像是将若廉的所有真心真情都画了进去。一旦二人表白了关系，玄礼便使出了浑身解数，每日不停地在若廉耳边说些温暖情话，巨大的幸福让何若廉感到一阵阵晕眩，他怎么也不会想到眼前这个他全心爱恋的男子竟是要骗了他的心去，只为换一匹马而已。
看着纸上那个丰神俊朗的男子，看着若廉疲惫的表情，玄礼抿了抿嘴唇："你可真有才华，画得真好，只是以后不要这样辛苦，记得保重身体。"这几句话虽是用惯常的甜腻口吻说出，但玄礼却没有意识到，这里面竟也含了三分真诚。
若廉笑了一下："只是想着画得好些快些，也没觉得累，这一画完，倒真的有些累了。"
玄礼放下画，将若廉抱在怀里。从背后这样抱着，看不见他那张晦气的脸，只觉得这身体纤合适度，抱着也不失为一种享受。
"若廉，你......能给我吗？"
"这画么？"单纯的若廉以为玄礼在说那副画作，心里一阵不舍。那画本是他想在看不见玄礼的时候拿来温习他俊秀容颜的呢。
玄礼却被他的不解风情气得一窒："不......我是说你自己，你能不能把你交给我。"
"我不已经是你的了么？"若廉不清楚这里面有什么区别。他已经全心地爱这个男人，难道这不算把自己交给他了么？
"不够，若廉，我是说你把全部都交给我，把你的身体交给我......"
玄礼俯身在若廉细嫩的脖颈上轻吻着，若廉的脸却一下红了。
十岁离家到北地学画，对于情事他知之甚少。但北地民风开化，已近二十的他并不是傻子，勾栏里的妓女小倌他虽没有过接触，但这迎来送往的营生他总是大体明白的，因此，听了玄礼的话，他也知道玄礼指的是什么意思。处子的自爱和羞涩让若廉难以应允，但爱情却不断地冲击着他的理智。
"你不喜欢我么？因此，你不同意？"见若廉没有应允，玄礼有些不快。
"我怎么会不喜欢你啊，只是......喜欢也不一定要那样的......"
"若廉，喜欢就一定要那样，只有特别喜欢一个人才会愿意把自己的全部都交给他，那是更美更好的幸福感觉，你能感受到更多的爱。"玄礼蛊惑地说着，"你喜不喜欢接吻？在没接吻之前，你也会觉得羞涩，但之后你才会发现接吻的幸福。那个也是一样，我一定会让你觉得幸福的。"
听着玄礼的话，若廉的心沉醉了，他的脸涨得通红，轻轻地点了点头。
一丝征服的微笑浮上了玄礼的脸，没想到这么快就成功了呢。之所以没有叫几个兄弟来作证，是因为玄礼忽然浮起了想真的跟若廉做一次的冲动。看着眼前这个红着脸呆立着的少年，玄礼伸手摸进了他的衣服。
滑腻如丝的触感让玄礼暗自赞叹一声，这丑八怪还真有料！他摸到若廉柔嫩的胸部，用力一捻，一声呻吟就从若廉口中流泻出来。这么敏感啊，玄礼暗笑。
玄礼将若廉上衣解开，手却沿着背部柔和的曲线向下探去，若廉害羞地闭紧眼睛，等待着即将来临的，他依稀明白实际却并不知晓的事。
就在这时，却忽然响起了敲门声。z
玄礼暗骂这打断他好事的人，若廉急忙将衣服穿好，结巴地问道："谁......谁啊？"
门外响起了丑奴的声音："公子，王爷在找三世子，如果三世子在您这，就叫他赶快去见王爷。"