想要说些什么，最终还是一声叹息。
　　“你叹什么气？知道自己无用还得靠我了吧？到了望月城可得珍惜跟我在一起的日子，要是我舅舅是个大富豪，我就享尽荣华富贵，你就一个人啃着饼子上路吧！”
　　阿素嘟嘟囔囔，又开始说些唧唧歪歪的要她不得不默诵静心诀的话了。
　　程锦朝心里骤然安定下来，像狐狸找到溪水一般安宁，就连红马也仿佛感应到程锦朝心境变化，马蹄踢踏踢踏蹄声轻快。
　　离开离星城的地界，越过一座小丘，望见一望无际的平原，还望见零零散散的乡野人家。
　　怕马蹄践踏了农田，程锦朝下马放慢脚步仔细寻找，要找条平整小路走。
　　阿素在马上啃着饼子笑她没用：“你看前头就有位种田老伯，你只顾着看有什么用，来喊一声，我们问问！”
　　一抬眼，望向麦田尽头处，果真看见一位头戴斗笠的老伯在自家草屋前支开躺椅闭目养神。
　　她急忙要让阿素下马藏起来，然而阿素却利落地喊道：“前面的老伯——”
　　程锦朝骤然拔出剑来挡在马前，那田里的老伯慢悠悠地睁开眼。
　　阿素看不清，可程锦朝分明看见，那老伯两腮一鼓，眯起一双□□眼，口中倏地弹出条细长的舌头卷走飞过的苍蝇卷入腹中。
　　能化作人形的妖……恐怕打不过啊……程锦朝一拽马头就要让阿素快逃，然而红马却无论如何都僵着脖子不肯听她。
　　阿素也哑了，一骨碌钻下马，不由分说地扑进程锦朝怀里。
　　她这才看见，麦田中不断有人站起来，密密麻麻，从麦子中探出头来，身前身后，东南西北，都有数十个人笑眯眯地朝她走来。
　　恐怕，她们刚踏入这片平原，就被这群蛙妖围住了。
　　他们站起来的时候，舌头就伸出来捕捉空中的蚊蝇卷进嘴里咀嚼，唇舌之间溢出腥臭的粘液。
　　“来都来了，带什么礼物呀……”那老伯笑着，伸出双手，手指之间拖拽出黏液，滴滴答答地落进田中。
　　阿素愈发缩得紧了：“好恶心！”
　　程锦朝一手把她捂进怀里，一手按住红马叫它免得受惊冲出去被吞吃。
　　“来都来了……”
　　“来都来了……”
　　众蛙妖异口同声，齐齐地朝程锦朝抓来。
　　程锦朝刺出一剑，左支右绌，护着身前的阿素，可越来越多的黏液爪蹼往身上抓来。
　　红马长嘶一声，数十道黏液抓在它身上，它又跳又窜，竟然发了狠，后蹄一蹬，踩着两个蛙妖的脑袋跃了出去。
　　然而田里还有源源不断的蛙妖抓住了它。
　　阿素耳畔传来它惨烈的嘶鸣。
　　她想要去说几句靠谱的话，比如自己照顾程锦朝这么久没想到现在这么没用真是惭愧啊……却发现自己抖得说不出话，她也不敢再攥着程锦朝的衣裳，竭力挪着步子，撕开身上的黏液，已经想好了自己要是离开程锦朝的剑招跑去喂了妖怪，程锦朝会剑术，还能冲出去……虽然看起来也不太可能。
　　从前也不怎么认识，这一年多算是认识了，死在一起也是缘分……阿素想着自己短暂的人生还是要死在妖怪嘴里居然都不是什么猫妖狗妖，居然是□□？还是怪恶心的有些遗憾……
　　面前忽然吹起一道红色的柔和的风。
　　红色的尽头有一些残存的黑，一晃而过，柔软如丝绸，拂在自己脸上。
　　她看见一只孱弱的，右前爪受伤的红色狐狸身型暴涨，从一只小狐狸，变成了能笼住自己的庞然大物。
　　那灼人的红色是狐狸的毛皮，红狐的双眼也是淡淡的红，两条柔软的尾巴一荡，推开了几只蛙妖。
　　末了，狐狸垂下头，恶狠狠地看着面前的蛙妖。
　　狐狸亮出尖牙，身体弓起，那受伤的右爪忽然抬起，把她拨拉到自己身下。
　　随之，狐狸压低脑袋，昂起头，因为恐惧，两只耳朵紧紧地贴在脑袋上，发出了细弱的叫声。
　　阿素摸摸狐狸胸腹柔软的毛发，感到狐狸似乎勉强着撑起前爪站直。
　　蛙妖被程锦朝吓了一跳，却又发现她的外强中干，比之前更加奋不顾身地扑了上来，她身上挂满了饥渴的蛙妖，伸出坚硬的舌头，钻入了外皮。
　　脑子一阵晕眩。
　　蛙妖们兴奋地低语：“狐妖的血，狐妖的血……”
　　她完全不会什么杀伐的招数，也不擅什么攻击的法门，只好奋力压低自己，用尾巴和四只爪子撑出一片极小极小的空间给阿素喘气。
　　淡红的视野中，她的马变成麦田中一副枯干的骨头，每一块肉，每一滴血，都被吮得干干净净。


第9章 离星城09
　　一只狐狸趴伏在地，在广袤的麦子地里，压平了麦秆，耷拉下两条尾巴。四周环伺着群蛙，不合时宜地出现，该在池塘，该在沼泽出没，群居弱小，一个族群几千只共同呼吸着指甲盖那么大一片灵气。
　　但是偏偏异常就在这里，几百个蛙妖都化成人形，这得多少天地灵气，多少人的精血？
　　程锦朝被粘腻的蛙蹼黏住，身上开出小口，感觉血气徐徐流失，像蝗灾过境，自己就是一根嫩草。疼痛绵密而频繁，渐渐变得普通，以至于她甚至腾不出空来思考其中的不对。
　　意识渐渐涣散了。
　　迷迷糊糊地想，这儿和离星城的距离那么近，这些妖怪怎么敢的？在一位尊者还在坐镇的时候，就敢这样明目张胆地出没？
　　不再清醒，意识昏沉，巨大的狐狸维持不住形态，前腿一弯，屈身跪下，尾巴砸在麦子中，被细碎的麦芒勾住绒毛，愈发膨大，拖拽着长长的麦秆，漆黑的尾巴尖在绿意中隐没。
　　蛙妖都似笑非笑，平静地享受猎物，走得不徐不疾，舌头时不时弹射出来舔舐掉脸上的飞虫，啪嗒一声，蚊虫死在口中，咀嚼得口齿生津，眼中都泛起层层贪婪的光。
　　忽然，所有蛙妖都停下脚步，原地站住，眼神蒙上暗影，双蹼退为双手，群蛙渐渐隐没回麦田，顺着来时踏出的痕迹，麦田只剩一个车轮般的大圈，辐散出一道道脚印。
　　狐妖面前的蛙妖原地坐回躺椅，眼睛眯起，再次享受下午的日头。
　　一切归于寂静，仿佛刚才一切都是幻觉。
　　麦田尽头，站着一个形容普通的农妇，面容粗糙，双手却嫩滑白皙，抚摸着手中的灰猫，像是两匹上好的绸缎互相滑蹭。她那普通到看一眼就会忘记的脸上露出讥诮的笑，手指忽然扼住猫的脖子。
　　猫惨叫一声，妇人手心沁出的黏液就死死地包裹住它，定格在惊惧表情中，妇人张开口，似乎觉得嘴唇不够大，脸颊两侧也渐渐裂开，露出猩红的血肉，活活撕开，像塞入一口馒头，眯起眼睛把猫塞入口中。
　　隔着层层麦田，对面的山坡上，群狼沉静，动作划一，比追明竹的数量多出十几倍。
　　头狼淡红的双眸与妇人对望。
　　妇人咀嚼着猫，不住地吹气，将猫毛如蒲公英般吹出来，脸上五官骤然融化了，只剩一张平平的脸和咀嚼着的嘴。
　　那嘴巴骤然变得奇大无比，伸出长长舌头翻卷，妇人身形一晃，脸颊一鼓，成了只巨大的蛙，头顶与后背密密麻麻生着巨大的肉瘤，随着呼吸起起落落，不断蠕动，每一块肉瘤上都隐隐浮现出哭泣的人脸。
　　头狼长啸一声，群狼齐齐嗷呜一声。
　　随即，头狼咧开嘴，身子一弓，仿佛要纵身下山。
　　麦田中，一只狐狸和一个昏过去的女孩被抛了出来。
　　狼群中飞奔出两头狼，纵身一跃，极巧地将狐狸和女孩分别挂在背上，狼腰一沉，卸掉一股力，尾巴在地面一支，四条爪子一错，转个弯，直奔头狼而来。
　　头狼凝望着狼背上的一人一狐，露出犹豫之色。
　　抬头望，那麦田尽头的巨蛙不知什么时候不见了。
　　再回望，群狼都望着它，儿郎们的眼睛都懵懂天真，都还未曾化妖，不知接下来的苦痛。
　　从狼群中找到小狼崽们，这群小家伙各自玩耍，你咬我的尾巴，我拽你的爪子，闹作一团，它轻柔地用鼻子拱开几个不懂事的小家伙，叼出它的孩子来。
　　这是它失而复得的孩子，它亲昵地拱了拱小家伙的脑袋。
　　小狼崽灰扑扑一团，懵懵懂懂，双眼泛出淡淡的红。
　　它张口叼起它的后颈，转头示意两头狼把狐狸和小姑娘扔下来。
　　它徘徊在皮毛沾血的小狐狸和货真价实的人类之间，最终，用爪子踢开狐狸的前爪，把狼崽放了进去。
　　狼崽扑腾着前爪想要钻出来，头狼却忽然发了狠，眼神凶厉，小狼崽呜咽一声，屁股一撅，把自己的脑袋埋在蓬松柔软的狐狸毛中。
　　程锦朝是被咬醒的。
　　她迷迷糊糊睁开眼，只感觉怀中有什么东西在咬她的毛，牙齿还没长齐，咬不动，干扯毛，扯得胸口痛，她恼怒地把这小东西蹬飞出去，模糊的视野中，似乎看见了狼群的影子。
　　但定定神，哪里有狼呢？
　　有的不过是她好不容易才放回去的小狼崽，撅着个屁股摇着尾巴往她怀里钻。
　　她条件反射就龇牙竖尾巴，身上的伤口疼得她动弹不得。
　　发生了什么？
　　顾不上细想，她张眼望去，看到阿素背对着她，在几十步外一个人抱膝坐着。
　　“阿素，”她朝那边喊，“你受伤没有？你还好么？”
　　“别过来！”阿素猛地转身站起来，动作剧烈，跌跌撞撞地摔了一跤。
　　狼狈地捡起地上的粗木棍一骨碌滚起来，双手交握在身前，颤抖着指向程锦朝：“你是妖怪！你是妖怪……狐狸……狐狸精！”
　　程锦朝呆了呆，想起自己还是狐狸的样子。
　　默默往后退了几步。
　　小狼崽一打滚，钻进她怀里。她愣了愣，靠在树边，以不舒服的人形缓缓舒展肢体，用人类灵巧的十指撕开衣服包扎伤口。
　　狼崽张开口在她手上咬了一下，发觉咬不动，索性耷拉下脑袋，靠在她身边睡下了。
　　心底黑暗荒芜，她又不敢去对阿素说好说歹。
　　阿素的父母，是被妖怪害死的。
　　妖怪饿急了，在路上撕开她爹她娘的皮肉，活生生地吃起人来。
　　而阿素因为瘦弱连牙缝也不够塞，被两只妖短暂地压在爪下稍后再吃。
　　这孩子就那么看着自己的父母一点点被吃掉了。
　　事后说起，轻描淡写，三言两语带过，阿素年纪太小，语气老练，程锦朝不敢面对。
　　世间妖怪没什么好东西，包括她自己，若是真的坦荡荡，为什么要从离星城逃走？妖类本性难移，连她自己都厌恶自己，又何必要阿素看自己顺眼呢？
　　狼崽睡得不安稳，也不知道为什么非要贴在她身边。
　　即便右手受伤，她也把这小东西拎起来，扔出去，独自坐在树边，安静沉默，把自己包扎完毕。
　　狼崽一骨碌地回来，这次不敢靠近她了，探头探脑地打量，在她和阿素中间选择，末了，还是战战兢兢地往她身边凑。
　　是妖怪找同类的本能，知道她安全，知道她护了它一次，把它从不靠谱的明竹手里带回狼群——
　　可狼群呢？
　　程锦朝定了会儿，勉强起身，用她和阿素都听得到的声音道：“望月城的情况你见到了，过不去，你家亲戚恐怕也凶多吉少。你有两个选择，一是我送你回乡，二是继续跟着我游历。我知道你不愿看见我，但我无论如何都会保护你，行走在外，我不放心你独身一人。”
　　阿素却并未说话，吼过她之后只保持了一个沉默抱膝的姿势，一动也不动。
　　程锦朝回避了许多问题，把脑海心事暂压，捡起一根粗木棍支撑身体，转头看看狼崽，不予理会：“再歇半刻，我们必须回离星城，把你我的身份印鉴补上，再筹出路上盘缠。我要提醒城主说这片道路危险，明尘尊者应该还在，你可去告发我，我不是好妖，一路游历，也不知道世上有没有好妖，如今落得这样境地……”
　　她顿了顿，撑起身子背对阿素，“我若死，就死了吧。“


第10章 离星城10
　　找不到狼崽，整个离星城被扫了一遍，每个犄角旮旯都挖出陈年的蛛丝马迹，唯独没见到一只狼崽。最后一个明确说见到狼崽的人是守城的军士，言之凿凿地肯定自己抱过那只狼崽，而程锦朝并没有出城。
　　但是程锦朝现在出了城，说是着急赶路也算合情合理。
　　但守城军的李翰回想一番，表明道：“那位程姑娘未进城时就抱着狼崽，或许是相处久了，生出恻隐之心就把它放走了。”
　　这话没有直接到明竹耳朵里，而是从城主那里到明尘耳边，明竹正被关在院中修炼，苦着脸心不在焉，脖子抻长了往外望，看见姚一行就要去问，瞥一眼明尘，又乖乖低头。
　　明尘道：“不过是揣测，既然找不到——”
　　明竹见她打算罢休，急忙道：“肯定是那个程锦朝，她进城前就不肯把小狼崽给我，唔，也不知道是为什么。”
　　“能有什么为什么呢？不过是听你自言自语的那些抱负，什么要研究妖怪是如何变坏的，知道你行事荒谬，可笑至极，及时阻拦了你，无论她是放了还是杀了，那狼妖之子是生是死，此刻都与你无关了。”
　　明尘干脆利落地把这事定了性，明竹正要说什么，她掐断他话头：“全城军士都因你一句话跑来跑去，忙碌一整天，你来人间游历，一没有造福一方，二没有护庇百姓，却接二连三地麻烦别人，毫无感激之意，只想着自己那些无稽之谈。明竹，到此为止。”