行礼者牵马和驴到马棚去，通报的人上前带路。
　　程锦朝看在眼中，暗自赞叹离星城做事有条理有章法，心情随之舒缓。
　　拿出二人的身份印鉴准备好城主询问，程锦朝脚步匆匆，待到见了灰扑扑的青年，正要开口介绍自己，对方就冒冒失失地起身，冲程锦朝道：“又见面了程姑娘，今天的事还没好好谢过你，这位姑娘就是你家表妹吧？哎呀晚些我再来招待，尊者要见你，烦请这位姑娘吃吃点心，稍等一会儿。”
　　城主就跟等了很久似的，叫程锦朝格外诧异，但正好把怀中狼崽狠狠一压，惊得这小东西瑟瑟发抖不敢造次，才放进阿素怀中：“照看好，不要叫它跑了，也别交给别人，我去去就回。”
　　阿素道：“那什么尊者的，据说是有名的，你可别摆出一张硬梆梆臭脸，哪怕狐狸精点也好呢！”
　　程锦朝哭笑不得，暗道自己要是在货真价实的尊者面前露出狐狸精嘴脸，那恐怕就回不来了。
　　城主火急火燎地把二人分开，也顾不上体面，大步流星地快要推着程锦朝走了，惹得程锦朝心里颇感不安，自觉不是什么大人物，也不是去给人看病的，也不急在这一时，难不成那明尘尊者一会儿就要飞了不成？
　　穿过一处小花园，进了间别院，城主姚一行把衣裳一抖，拍掉身上的灰，这才回头叮嘱道：“程姑娘，你可要把握机缘啊！”
　　“什么机缘？”
　　“尊者要见你，还不是大机缘？”
　　“我并不……”
　　“程姑娘，我这话你可能别处听过，但不要嫌我啰嗦，你既然救了我们离星城的人，我做城主的，能报答你的，就只有这份仙缘。一朝入仙门，多少人梦寐以求的事……你没听过明尘尊者不要紧，你总该知道尊者。”
　　程锦朝摇摇头。她从小都在乡里长大，虽然读书，但并不涉及这些修真者的事，这一切事情都是路上游历，零零碎碎打听到的，虽然知道什么尊者，但是并没有什么清楚的认识。
　　“有乡野的俗话说，修真是登成仙路，仙路更比万里长。外门弟子劈柴火，十年内门才入行。道长始入修真道，修士方叩仙家门。真人只得半步路，尊者破空踏云霄。仙人回望成仙路，七步神通才得成。”
　　程锦朝眨眨眼，暗自记住了，想起离星城军士叫明竹为“道长”，仔细想了想，明白了城主的意思：“您是说，尊者离成仙不过一步之遥，我明白了，只是这俗话实在不押韵。”
　　城主一愣，想了想：“其实我也不知这是从哪里流传出来，不管它。总之你来离星城，对我们有恩，就是再怎么报答你都不为过的，尊者只来这一次，之后恐怕就抓不住了，不管你是愿意还是不愿意，我都不肯叫你错过。”
　　“多谢城主替我考虑。”
　　“快去吧。”
　　城主的口吻就像梨花村的人一样，总也遇不到一个郎中，冷不丁见了她这个能看点病的去了，立即就抓着机会要过来，没个病也要来看看。现在城主又格外好意地把好机会硬塞给她，不由分说地把她推进院子中去。
　　回头，城主已经猫腰关上了门，明明还很年轻呢，看程锦朝的面容就带着些慈祥，门缝里把笑容挤扁了，咔哒一声，把她关进院子中，面对那传说中的明尘尊者。
　　她还记得城外悬浮在空中的一身黑衣的女子，面容冷峻，如雷一般携着极大光明破空而来。
　　若是有朝一日，她发现妖性不能克制，必须得死掉谢罪的时候，她很希望死在这样的人手中。
　　她想象那把漆黑长剑贯穿自己喉咙的一瞬，对方是如何不把她这样的妖怪放在眼里，只轻蔑地望向空中某处，眼中只有天地苍生。
　　光这样幻想，她发觉自己居然极其怪异地产生了些兴奋，血液中奔流着难以启齿的自毁倾向，而她看见门后走出来的玄衣女子的时候，极其顺畅地把对方的脸放进想象中，喉咙难以自持地发出一声呜咽。
　　她登时脸红了。
　　真是可耻啊。
　　随即她的脸更加红了。
　　在对方和她之间的三尺距离渐渐缩短时，她看清对方的容貌，因此看见对方的黑灵石眼睛……根本看不见她，心里登时羞耻起来，为自己暗自编派对方而羞愧，低下头规规矩矩行礼：“见过尊者，我……叫程锦朝，花团锦簇的锦，朝是朝北朝南的朝。”
　　一只妖会如何面对一个以斩妖除魔为己任的人？
　　斩妖除魔的尊者道：“你救了离星城的人，我该当面感谢你。是我来迟了，若没有你，还不知道要有何等惨剧。”
　　程锦朝那难言的被杀的幻想登时无影无踪，只剩一团挂在脸上喜气盎然的惊喜，被尊者称赞和被别人称赞不同，对方是天敌，是妖怪的猎手，被对方称赞，她瞬间就忘记了自己是个狐妖，挺直腰连声道：“不是不是，我没有做什么，只是正好路过。”
　　明尘尊者侧耳听她说话，毫不遮掩眼盲的事实，却因此显得庄重而格外不可冒犯。
　　她听人说话的时候是略微侧过脸，一双假眼会保持不动，当她转过脸时，那双眼珠子就会活泛地动弹起来，若不是仔细看，是看不出毛病的。
　　听她说完，明尘尊者想了想：“你实在是帮了大忙，又救了明竹。我们天衡宗该好好感谢你，只是不知道你要什么，你有所求，合理范围内，我必定为你实现。”
　　原来对方是喊她来报答她的。
　　“不是什么大事，尊者不必放在心上。”
　　“容我想想，听城主说，你知道铁印的功用，用剑逼退幻象，我想，虽然不知道你缺少什么，想要什么，但你是游历四方的旅人，难免妖邪侵扰，不如我赠你一方天衡宗铁印，随身携带，妖王以下的妖怪都不得近身，足以防身。”
　　说着，这位尊者手中流光一闪，就捏了枚铁印要递给她。
　　程锦朝大惊失色，这铁印猝不及防出现，离她太近，她险些被当场打回原形。
　　立即倒退几步躲开，面容灼痛，明尘尊者有些吃惊，正要发问，程锦朝急中生智，原地单膝跪下抱拳道：“请尊者请收回铁印！程锦朝不敢收下！”


第7章 离星城07
　　天衡宗的铁印仿佛不值钱，一日之内程锦朝就见了三次，城主一枚，明竹一枚，现在这位尊者就要给自己一枚。程锦朝只感觉危机重重，要是明竹，城主和明尘尊者在一个院子里邀请自己进去，那她可能就必死无疑。
　　可凡人哪有理由拒绝这么一枚顶好用的护身符呢？
　　程锦朝埋头道：“尊者三思，我是个闲晃的旅人，勉强有些武艺，受同乡托付，照顾一个孩子去望月城投奔亲戚。也不定居哪里。而天下二十七州，每州城池众多，如离星城这般有仙家庇护的太少，一方铁印，对尊者而言算不得什么，但那些饱受妖怪祸乱的城池，只需一方印就能得着安定。程锦朝不敢高于一城之上，请尊者收回。”
　　明尘尊者久久不语。
　　程锦朝把自己的话倒嚼一遍，没品出哪里不对，于是更加低头，虽然对方目不能视，却容不得她态度轻慢。
　　直到脑袋上飘下一句：“你说得有理。”
　　程锦朝松口气：“谢谢尊者。”
　　直起腰来，看见明尘尊者捧起茶杯，一个仙风道骨的人，因目不能视，生活行事总有些迟疑，两手端着茶杯，放在唇边，却始终没能饮下半口，幽幽叹息一声：“那我就不打扰姑娘了，只是有句话劝你，如今不同往时，妖怪有了新妖王，乡野之间虽然少了小妖怪肆虐，但危险却更多，旅人行走，见识各地风土，还是等天衡宗除灭了天下妖怪再去……”
　　好大的口气！程锦朝暗自心惊。
　　妖怪和人共生几万年，从没有过任何一个人敢说能杀尽天下所有的妖怪，最多不过是把妖怪打得落花流水不敢轻易侵扰周边小城罢了，除灭？一个没有妖怪的人间？
　　闻所未闻，程锦朝甚至不敢去想，匆匆行了礼就退出院子，脑子里明尘尊者说的那句平静的豪言壮语竟然挥之不去。
　　她不认得什么修真者，不知道世间的修真者该是什么样，只知道这位明尘尊者如破空惊雷，立在天地之间，竟然真和那句话照应着，像是一个确凿的未来摆在那里，叫她又是喜悦又是恐惧。
　　阿素还抱着狼崽，狼和人一起睡着，程锦朝拎走狼崽抱在怀中，阿素惊醒：“你回来了？那尊者怎么样？”
　　程锦朝心乱如麻，哪里有心思和她议论明尘尊者，只淡淡道：“尊者没说什么，见我一面，劝我注意安全就让我出来了。”
　　阿素顿觉无趣，又嘀嘀咕咕起来，却也起身打了个哈欠，揪着她的衣角说自己实在困了，无论哪里，还是找个地方睡下吧。
　　还是睡在了城主府。
　　城主府像是每天都要招揽客人似的，专门有几处院落招待客人，程锦朝和阿素住进了城主府一角小小的院子，屋内陈设一应俱全，像是常常有人住过，程锦朝谢过专门来的事官，把行囊放下，阿素就奔向床躺下，嘟囔道：“今天怎么一直在等你，等得我眼皮发困，你自己可不要惹事生非，有些什么事自己操心着，我真的睡了哦。”
　　程锦朝把被子拉下，盖住阿素肩膀，脱去她的鞋袜，把人卷了卷往床里一塞：“别掉下床来。”
　　阿素已经没答话了，睡着了。
　　怀中狼崽正眨着一双黑豆似的眼睛看她，纯良得像是一只刚养下来的小狗，程锦朝伸出一根手指填进它嘴里，要看它咬还是不咬，它却只是胡乱地用未长好的牙啃了几口，咂摸不出味道，就转头不咬了。
　　程锦朝这才决定兑现给头狼的承诺，把院门关紧，托事官照看，说自己出外看看离星城的景色。
　　出了街，竟然遇到李翰，轮值结束，换了身衣裳，见了程锦朝就跑过来。
　　“程姑娘去哪里？你才来，不知道路，今天城里有许多人被妖云吞没，店铺都不开了，姑娘有什么需要，只管找我，我带你去。”
　　程锦朝不想要自己放回狼崽的事情被人看见，不然明竹知道了，恐怕就要怀疑她的动机，她身为妖的身份触之即死，不愿冒险，因此想了想，问道：“离星城兑换银钱的地方在哪里？或是当铺什么？眼看就要送阿素去望月城，两手空空去投奔亲戚总是不好，想要买些礼物，再给阿素留些体己钱。”
　　李翰生得很周正，浓眉大眼英气勃勃，一听她说，立即有了地方：“我知道一家钱庄，又能典当物品，又能兑换银钱，老板又是极公道的，跟我来。”
　　把狼崽在怀里托着，李翰竟然也没问什么，由着她把它当只宠爱的小狗似的把玩在手中，步子迈得很大，边走边给她介绍一些离星城的风土人情，又看到头顶的黑绳上时不时有篮子飘过，对程锦朝道：“今晚召集大家去离星台呢。”
　　“唔？”
　　“是祭拜仙人的地方，看，有人正往那边走了，穿过这条街就能看到了，我们先去钱庄，恐怕过会儿就要关门了。”
　　于是加快步子，在李翰的介绍下，程锦朝把仅剩的些钱换成定州本地的，又约定明日牵来驴驹卖掉，借了李翰的面子和她“恩人”的身份，提前拿了一半钱装好，钱庄就迫不及待地关了门。
　　“姑娘也来离星台吧？有大事呢！”
　　“身上带着钱不方便，我先放回去，你也指路给我了，我稍后就来。”
　　终于支开李翰，程锦朝又多绕一圈，托李翰的指路，她也算熟悉了一片小路，逆着人群，行走，远远望见城门已经关了，值夜的军士们正在换岗，或许是因着城中有了尊者坐镇，都没有遮掩身上的疲累，各自散漫下坐着，不急着看守也不着急走，都混在一起，沉默中偶尔迸出一两句话来。
　　悄悄从耳朵上摘下一只坠子埋在手心。
　　有人远远看见她朝着城门过来，走下来朝她打招呼：“程姑娘。”
　　有些拘谨，毕竟她冷淡疏离，之前还特意拒绝过他们。
　　只有一人过来，程锦朝不着痕迹地往他身后瞥一眼，见了几道若有若无的视线。
　　“军爷辛苦，不必特意来迎接我。”程锦朝还是淡淡地笑。
　　对方抱拳道：“这么晚了，程姑娘是要出城？”
　　“是啊，想去那边山头看一眼，找找我的耳坠，不知道怎么，似乎是丢了一只。”说到这里，她羞赧一笑，揉揉空荡荡的耳垂，抬眼望了对方一眼，又轻轻别过眼：“兴许是躲狼群的时候被树枝刮掉了。”
　　对面顿时红了脸，结结巴巴：“姑……姑娘的坠子……我，外头危险，天色，天色不早了，等……明日，我们，我们几个带人去，去帮你找找。”
　　“啊……不必如此麻烦，既然找不到就算了，待着一只也是挺怪的，劳烦军爷帮我抱一下。”她不由分说地把狼崽往对方怀里一塞，自己两手去摘另一只坠子。
　　这军士早已被她这一连串的动作惹红了脸，何况她本就是狐妖，又蓄意惹他，更是憋得脸颊通红，低着头只管逗狼崽，不能看程锦朝，却把这小狼崽子的模样记在心里了。
　　程锦朝把这小军士蛊惑一番，抱回狼崽，还是一脸淡然仿佛拒人千里之外，却又特意给他看了一点不经意的笑，转身离去了。
　　她把狼崽给对方抱，是要对方作证，此时自己就是抱着狼崽并未出去，而接下来狼崽去哪里，就不是她的问题了。
　　来的路上找到墙角一处没人的地方，望楼正在轮值，军士背对，正是死角。她把狼崽衔在口中，身子一跃，就成了条火红的狐狸，贴着城墙，尾巴一荡，借力登上城墙，极快地没入黑暗中。