盯着她来？程锦朝估算距离，拔剑而起。
　　面对群狼，不能背对奔跑，头狼纵身一扑，猎物恐怕就要被撕碎喉管了。
　　程锦朝虽然有面对群狼的经验，但上次只有三只，这次的阵仗恐怕不止。
　　但上次注意保护阿素，又要避免泄露身份，这次倒是没有顾及，若狼群只是普通狼，妖怪生来有些压制力，不至于无法脱逃。
　　只是想不通，群狼大老远来盯着她干什么？她化作人形也是有些瘦弱，常年吃不饱，更没二两肥膘。
　　不远处，一棵树忽然发出嘭一声巨响，树冠扑簌簌惊出许多飞鸟，这棵大树伴着几声嘎吱轰然倒下，砸倒一大片细弱的树干，直通向程锦朝栖身的这棵树，头狼的嚎声随之响起，一狼呼，众狼应。
　　头狼纵身一跃，踩在倒下的树干上，仿佛踩了条大道，不紧不慢，脚步优雅地朝她而来。
　　它走近，程锦朝才意识到，头狼似乎快要修炼成妖，有些能力产生，比寻常狼大了两倍，魁梧异常，双眸和她一般，都泛着诡异的红。
　　恐怕不好办。
　　树枝上蹲伏，腰臀收紧，双手按在树枝上，面对狼，只准备随时跳起来化作狐形周旋而去。
　　然而忽然听得下面微弱一声：“嗷——这儿是……这有人！救救我！拉我上树！”
　　底下就跟凭空冒出似的，出来一个人。
　　她低头看，这才注意到，除了头狼，群狼的目光都盯着这个人。
　　而这个人死死抱着树抬头哀嚎：“救救我！”
　　层层树叶遮挡，程锦朝看不真切，只感觉是个少年，被狼围住。
　　说来也怪，头狼似乎停下，看见她，因她是正统的妖，头狼没有轻举妄动，只扭过头，不知用什么命令，群狼自动环绕成圈，包围了这棵树。
　　她在高处，又瞥一眼，看见有人似乎也往这儿来，收了变回原形的心思，拔剑斩了两根树藤垂下，朝着少年道：“抓住。”
　　要是头狼发起狠来撞树，她就只能把少年拴在身上在树倒下的一瞬间跳出包围圈了。
　　少年伸出左手攥住，站在原地不动。
　　程锦朝愣愣：“你总该两只手抓住吧。”就算她有些神力，万一少年一手没抓稳，岂不是掉下去喂狼。
　　因着垂下树藤，程锦朝削开一些杂叶，看清少年脸庞，又黑又瘦，还龇开一口白牙，右手捂在肚子上，像是拉肚子似的弯腰：“不行。”
　　头狼喉咙里咆哮一声，连脚下的地都震了震。
　　群狼谨慎地收缩包围圈。
　　少年吓得嗷一声尖叫，转身靠住树干，摸出一枚铁印来，伸直了胳膊嚷道：“天衡宗铁印在此！诸妖退散！”
　　只有头狼稍微推开两步，两条前爪抓破树干，目露凶光，其余的狼根本不是妖，毫无忌惮，仿佛他拿出来的是块石头似的。
　　程锦朝垂眸一望，少年白衣铁印，独身行走，恐怕是离星城的人要找的那个。
　　“离星城的人来找你，很快就到了，你先上来。”她这话虽然是对少年说，却始终抬着眼凝望头狼，头狼与别狼不同，开了灵智，就听得出她话中的意思，恐怕援助来了，就会知难而退。
　　头狼果然眸光流转，可还是盯紧了少年，眼中凶光不减，竟然要不顾铁印的压迫冲过来——
　　少年啊了一声，却没爬树，反而格外光棍地把自己团成个球，捂着肚子，头狼生生停下了，愤怒地咆哮。
　　程锦朝瞥一眼少年的肚子，暗道这群狼不是对着自己来的，索性从树上下来，手中仍提着剑，勉强止住群狼逼近，转头看向少年：“你拿了什么？”
　　少年摇头：“什么都没有！”
　　“那我走了，叫群狼撕碎你。”她神情淡漠，说话却像是吓唬孩子似的，转头看向头狼，露出一瞬的红眸，表示自己要退开。
　　头狼警惕龇牙，死死盯着她和少年。
　　远处马蹄声渐渐响起，群狼不安起来，躁动地挪动步子，头狼也竖起耳朵，却不肯放弃，步步朝向少年，少年团成球，还不忘伸出手来捏着铁印。
　　以至于连程锦朝都不能靠近半步。
　　随着搜寻的人越来越近，头狼越发焦躁不安，左右踱步，似乎是在找什么空子往少年身上扑。
　　程锦朝无法，看看头狼，收剑入鞘，回头看向少年：“你拿了什么？若我觉得是什么要紧的东西，我就拼死护着你。若不知道，我就只能由你在这里了。我总该知道自己保护的是什么。”
　　少年听了，艰难挣扎一会儿，才一个滚儿骨碌到程锦朝面前，警惕地伸出铁印，不死心地想逼退群狼，却苦了身旁离铁印最近的程锦朝，她只觉通身针扎似的痛苦，连忙避开几步，却还是感到铁印伤了内府，暗自叫苦，面上却平静道：“男女授受不亲，你只说是什么就好。”
　　少年一咬牙，才从怀中掏出个软软的毛团子。
　　那毛团子还没长出牙来，闭着眼，耳朵软趴趴，爪子还透出粉嫩。
　　头狼对天长啸一声。
　　这少年偷了头狼的孩子，还一路用铁印抵挡，用头狼之子保命，一路跑到这里！程锦朝震惊，马蹄声已经近在耳边。
　　顾不上其他，她狠下心，劈手夺过小狼崽抱在怀里，把少年在手里一牵：“这小狼我之后还你！现在快走！”
　　少年也听见援助声，知道自己一手拿印一手抱狼崽不方便跑，立即跟着她跑，任由她抢走狼崽。
　　然而她说话时，却回头瞥向头狼。
　　一眼瞥过，猩红双眸再次证明身份，头狼迟疑一瞬，信了她，不甘心地嚎叫一声，带着群狼奔逃而去。
　　小狼崽被程锦朝的动静弄醒，嗷呜一声，咬住她的衣裳。
　　她痛呼一声，转手把狼崽换只手，把少年拽起，大喊了一声：“离星城军爷！你们找的人在这儿！”
　　林间窜出数十匹马，把二人围在中央。
　　少年啊了一声：“离星城？离星城的人找我！是我师姐！一定是我师姐派来的人！”
　　他欢喜雀跃起来，不顾军士手中武器，就像看见一家人似的热络地跑过去行礼：“你们是我师姐明尘尊者派来找我的么？太好了！我就是明竹，我师姐必然是解了蛇云幻狱！对了，这位姑娘救我一命，虽然她一点儿作用也没有，但是我还是谢谢她。”
　　程锦朝真想抱着狼崽原地走人，然而还是没说什么，军士围住，她贸然闯出去也不好，索性颔首行礼。
　　一匹马上忽然跳下来一个人，把程锦朝一端详，抱拳行礼道：“原来是离星城的恩人！妖云来时，若不是姑娘提醒，我几个兄弟们都要葬身幻觉了，多谢姑娘！”
　　程锦朝还礼：“不必客气，既然你们找到了人……”
　　“姑娘是离星城的恩人，天色也不早了，还请进城来歇息一晚，我们离星城虽然地方小，却也物产丰盈，容我们……”这人之前在城外见过程锦朝，说话格外诚恳。
　　队伍里有个刚刚见过程锦朝的愣头青：“姑娘说去梨花村访友呢，咱们既然找到人，就不打扰这位姑娘了。”
　　这小伙子刚说完就被同伴瞪了一眼，同伴正是之前为首的人，早已下马来，近前道：“还不知恩人怎么称呼？在下是离星城守城军李翰，我们都是守城军，受明尘尊者所托，来寻找明尘道长。既然完成任务，又与恩人有缘，若是方便，不如用我们离星城车马去梨花村接来友人，一同进离星城歇息歇息，好让我们尽些地主之谊。”
　　李翰很显然比其他人做事更有条理，程锦朝就面向他还礼：“恩人不敢当，不过是路过。在下程锦朝，旅人一个，正好过几日就去离星城……既然如此，那只好叨扰了，我去梨花村接来友人一道进城。”
　　众人就此商议是分为两路还是一起去梨花村，还是李翰隐隐作这群人之首，说野外狼多，还是一起行动稳妥，放烟给其余人告诉已经找到，再留一队人带明竹回城向城主复命。
　　明竹本就盼着见师姐明尘，又不大懂人情世故，听见要送自己回去，就大大咧咧过来向程锦朝讨回狼崽。
　　程锦朝早就想好借口：“一队人带你，人数稀少，狼群必定伺机而动。不如我们人多，把狼崽给你带回城去，你只管等着就好。”
　　大不了半路她说狼崽子不小心丢了，再三赔礼就好。
　　没成想明竹把嘴一瘪，想了想：“那我不回去了，我要跟你走，我怕你弄丢我的狼崽。”
　　程锦朝还要说什么，李翰插嘴道：“那也好，只派一个回去报信，其余人都来梨花村，路程不远，我们也正好护卫恩人安全。”
　　只好上路。李翰询问程锦朝是否会骑马，便让了一匹马给她，明竹和他同乘一匹马，和他背对背，被捆好了以免掉下马去，明竹哭丧着脸，却也没有反对，想来也知道自己不会骑马，不给人添麻烦。
　　程锦朝带路，李翰和她并行，其余军士都有些羞赧，看李翰能说会道，自己都不怎么说话了，即便说话，也是三两句夸赞感谢，或是说她美，或是问她友人和梨花村等等，她一一应答，之后就不怎么说话了。
　　路上，明竹实在惹人烦，不住地朝她讨狼崽：“还我！你刚说还我的！”
　　程锦朝心说她是跟头狼说的，和他没什么关系。
　　面上还是冷淡，十句里回了一句：“我为了这东西，险些丢了性命，它还咬我衣裳，我不能多摸会儿么？”
　　程锦朝说话向来平铺直叙，没什么语气，其实不是她性格冷淡，最重要的是，她是狐妖，生来就有些魅惑的本事，平日里总是小心克制，以免被人怀疑。一旦话音上扬，尾音一转，就不自觉露出妩媚勾人的本性来。
　　此时不小心反问，眼波流转，明竹伸出的手讪讪收回，不知道为什么只觉得耳根发热，急忙低下头，咕哝道：“那你摸会儿，可别不还我。”
　　程锦朝打定主意要伺机把狼崽送回，自然一句承诺也没有。
　　明竹却自顾自嘀咕起自己的事，眼珠子不由自主地朝程锦朝那里瞥，过了一会儿就不知在看程锦朝还是看狼崽了，嘴里往外冒话来：“我可不是去找狼崽的，我看见蛇云幻狱就知道哪里是我能应付的，急忙给师姐发去消息，刚发完就不小心跌进沟里去迷了路，不知怎么就走到狼窝去了……”
　　程锦朝：“……”
　　“我知道师姐必定能破了一切灾厄，因此也没放在心上，索性在狼窝里探索起来，狼都不在，只有些小狼崽，我就顺手捉了一只。”
　　程锦朝：“就捉到了头狼的崽子。”
　　明竹：“我运气真好。”
　　程锦朝：“……”
　　明竹不看程锦朝脸色，继续道：“我捉狼崽不是为了玩，我是……我是为了我的修炼！虽然这话听着可笑，可我还是想去说。你看，我们修仙者都要去降妖除魔，可妖魔是什么呢？家猫是好的，又能捕鼠又能养来逗趣，可成了猫妖，就会吞吃人的血肉。你看天底下的生物哪里有坏的呢，不过是各自生存着，人不伤它们，它们也不伤人，可为什么变成了妖，就要吃人，不吃别的妖，单要吃人呢？我实在是不明白，我们一直不了解妖，我想自己弄出个妖来，看看发生了什么变化，说不准以后那些好的生物就不会变成坏的妖了，我是这样想的。”
　　程锦朝瞥他一眼，抚摸着狼的脑袋，心里似乎有什么东西蠢蠢欲动。
　　明竹叹道：“可大家都不准我这么做，说我竟然想培养妖，简直是走火入魔，还杀了我养的一窝小鸡……你拿了这狼崽，千万要还我，别给我师姐，她一定会宰了它的。”
　　李翰竖起耳朵，本要说什么，却听得程锦朝道：“只是你看头狼已经快要修炼成妖，子嗣必定不是凡物。你若要尝试，还是另外找些生物来，这狼崽子危险，就先由我照顾。“
　　明竹道：”我正是要这种半妖的生物来才好观察啊！我不伤害它，我再弱也是个道长级别的修真者，不会被它伤害的！“
　　程锦朝拍了拍咬着自己衣裳又被自己震慑不敢乱咬的狼崽，轻夹马腹往前走去：”梨花村到了。“


第5章 离星城05
　　阿素等了很久了。
　　她坐在村口，身旁一匹倔强红马，一头没脑子驴驹。驴和马各自安分吃草，她夹在中间等待程锦朝回来。
　　她和程锦朝是同乡，但住得较远，她从前只知道程锦朝为人安静，和母亲住在河边，会一些武艺，夏日耕种，织布绣花，冬日就会帮着她母亲办起学堂，给孩子们开蒙，认几个字。
　　后来她自己的父母去世了，乡里的长辈们回想了一番，想起阿素在定州的望月城有个舅舅，想来想去不如把阿素交给自家亲戚照顾。正好，不知道为什么，一向不出远门的程锦朝说要出远门游历，乡里的长辈就把她托付给程锦朝，要她带上自己出发。
　　阿素从前不大认识程锦朝，觉得这人为人冷淡，虽然总是穿得颇为艳丽，但神情总是疏离的，像是个冰疙瘩。也不愿意和她来往，到了不得已要跟着上路时，她心里忧虑得睡不着。
　　出来的第一夜睡在野外，风声和狼嚎声都交织着，父母过世，只剩自己一个，要投奔从未见过的舅舅，身边又是陌生的程锦朝，她简直想要逃走，可又不敢，蜷缩着睡下，又忍不住低声呜咽。
　　程锦朝并不理会，自顾自地坐在树下用树皮做哨子。
　　阿素想起乡里的年轻人都爱去程锦朝家里求程锦朝母亲写信。
　　哪里是去写信的呢？程锦朝的母亲帮人写信的时候，他们在那边眼神悄悄投向程锦朝，程锦朝在河边用水梳顺陈年的棉绳，染了色做成彩色的络子挂在窗前。