贾庆生出动了贾府上上下下五十多个男丁在贾府内外找长孝。夜半时，在贾府外后面的巷道口找到，人早晕了过去。男丁们把他带回，据说在找人时，还碰到另外一群人，也在贾府附近周围转。领头的周七问他们，是为什么，他们说因为家中小姐的一只猫丢失了，所以出府来寻找。这事报告给贾庆生听，贾庆生联想到那封信，知道事发蹊跷，于是通知了周七，告诉他要严密封锁少爷染上鸦片的消息，如若有一人说出去，必打断他的腿。周七听命，下去说与了众人知道，下人们纷纷答应了。
贾庆生又叫来周七，问了长孝到底如何染上烟瘾的。周七说他也不知道，只是前几日，少爷总说没精神，胃口也不好，本以为只是因为长期闷在府里，精神不济的缘故，却没想到少爷突然有一天说想抽大烟，下人们都以为少爷是在拿他们开玩笑，没过几日，少爷突然精神好了，却日渐消瘦，也不知为什么，到昨日，少爷烟瘾又犯了，才再不敢隐瞒，报告了老爷知道。贾庆生一直在静静听着，又问周七，最近府里可出现什么可疑的人吗？周七想了半日，没想出来，答道没有。贾庆生又让周七这几日加强防守，非府里的人不许放进来，下人们也要多管教一些。周七一一答应了。贾庆生又问周七，现在长孝关在哪里。周七说，长孝的房间不牢固，所以暂且安置在柴房，虽简陋些，但水食物都准备好了的。贾庆生问完话，让周七出去了。
夜里没合眼多久，心上总是被长孝的事扰着，半夜起来，反复思量了很久，终放心不下，像被驱使着，去柴房看了长孝。轻轻打开门，长孝正窝在一处，身子蜷缩着，也不知是晕迷了，还是在熟睡，童稚的脸至少还算平静。贾庆生捡了一块地方，坐下来，看见放在地上的饭菜不知何故，全洒在地上，而长孝的青布靴上则沾了些米粒和菜叶。贾庆生叹了一声，看着长孝的脸，隐隐想哭，这孩子虽他没真正亲近过，但心坎里，却一直最疼爱，这种爱，怕连她母亲也不懂，何况长孝自己。贾庆生想起日间长孝挣扎着对他说，让他就当没生过他这个儿子吧，又是一阵辛酸，暗暗抹了泪，发现长孝动了动身体，像要醒的样子。贾庆生一阵心慌，连忙起了身，快步走了出去，掩好了房门。在门口听了半刻，没什么动静，才缓缓走了。
贾庆生还是一晚上没睡，直到天快亮时，才微眯了下眼，管家周七突然匆匆忙忙跑来敲门。贾庆生有些怨气，让周七进了来。周七神色慌张，三步并作两步，一边走一边说，不好了老爷，少爷不见了。贾庆生大惊。
同周七一起又去了柴房，空荡荡一片，只剩下几个破盆破碗躺在地上，什么人影也没有。贾庆生向周七吼道，还站着干吗，快去找啊。这时候，又有人来报，闵立行来了，人正在堂上。贾庆生听了，晃了两晃，幸亏有站在一旁的周七扶住，才不致跌倒。贾庆生略定了定神，向周七吩咐道，已不用派人去找了，他已知道人在何处，说完就转身走了。周七一个人站在原处，还不知道这到底是怎么一回事。
闵立行坐在堂上，已续了第二杯茶。贾庆生走进来，虽强打起精神，但仍掩饰不了面部的苍白。闵立行见贾庆生进来，已站起身，迎接他，面上还露出笑，仿佛无害，却多少觉得刺目。贾庆生知道，这里面藏了多少阴谋诡计在里面，甚至是杀人的手段。
贾庆生迎着闵立行伸过来的手，相互握住，各自寒暄道了平安，闵立行又问道贾庆生最近生意状况，贾庆生说，一切安好，谁知闵立行末后竟又补了一句，问贾庆生令郎的情况。贾庆生身体一僵，握着闵立行的手也不由颤抖起来，但还是强自镇定住，分开了，笑着答道，谢闵老板关心，小儿很好。
闵立行心里笑了一下，姜果然还是老的辣，但好戏还在后头，他倒要看看贾庆生能演到何时。双方就珠宝的事又商议了下，贾庆生明显心思不在这上头，幸好有一旁周七周应，才没致露馅。闵立行又拿来珠宝，金光闪闪的金器和玲珑剔透的玉器都有，且均是上承之品。贾庆生边暗中估算这些东西的价格，边估量着闵立行究竟有多大势力。正想着，贾庆生手里拿了一只玉镯子在看，这时候闵立行走过来突然拍了贾庆生一下，贾庆生原本就没把心思放在那上面，手一抖，玉镯子掉下来，砸了个粉碎。大堂里安静得一根针掉下都听的见，闵立行先笑起来，拍了拍已不再年轻的贾庆生道，贾老爷不用介意，不过一个玉镯子而已，就当我送给贾老爷的，贾老爷不喜欢，把它砸了。贾庆生面色难看，知道闵立行这么做，无非是先给他颜色看看，先来个玉石俱焚，再来怕就是你死我活了。贾庆生也强颜欢笑，这时候有闵家的家丁来报，说府里有重要客人来了，叫闵立行快回去。闵立行大笑了三声，显得相当愉悦，且连忙向贾庆生告退，说以后再来访，还告诉贾庆生，这次来他府上的是他远方的一个外甥，最是乖巧温顺的，从小就听他爹的话，这次不远千里，跋山涉水到南京来玩，也是费了不少功夫，打通了他父亲那关，并且保证会让他外甥玩到个尽心。

闵立行回到府中，管事向他报告，贾长孝已经被压去地牢了。闵立行连衣服都没换，直接跟着人去了。见到长孝时，长孝正缩在角落里，听见有人，呼地一下子从地上爬起，警觉地看着众人，看样子，神志仿佛已经清醒，烟瘾的劲头大概是过了。长孝的脸、胸口上都有伤，血痕一道道的，还有乌紫，像绽放的花。他看了遍众人，始终沉默着，不发一语，但一直保持着一种警惕，特别是对为首的那人，一双眼睛更是紧紧盯了他。
闵立行朝他走了一步。长孝立刻缩回去，靠站在墙角。闵立行一笑，又像没什么表情，语调平缓地问身后的人，你们打他了？身后的人答了一句，这小子来的时候，拳打脚踢的，打伤了我们兄弟不少人，所以教训了他一顿，但绝对没打出什么内伤，还请老爷放心。闵立行没说什么，而是把目光又聚集到贾长孝身上，仔细看了他。这还是他第一次见到贾庆生的儿子，贾长孝。说实话，贾长孝长的一点都不与贾庆生像，虽说不漂亮，但眼睛非常大，整个脸看上去也非常干净，除了那些带血的伤痕，但这些又让贾长孝太过童稚的脸看起来显得有些妖艳，甚至神秘。闵立行在心中感叹了一遍，没想到贾庆生那老头子会有个这么年轻的儿子，还是个不到二十岁的毛孩，那样小，让人产生错觉，仿佛他跟这一切都无关，是无辜的。闵立行当然不会为自己那么一点点的同情心便放了贾长孝，他让手下的人给他点水，再给他弄点吃的，就出去了。
贾长孝看着这个比他大不了多少的男人从他视线里走出去，直觉告诉他，这个男人是最危险的，但从他身上的气质又看不出，危险在什么地方，至少比来时殴打他的那些人要斯文，但长孝再不愿想那么多，疲惫压得他，躺在地上，没一会，便睡着了。
闵立行再去见贾长孝时，是长孝烟瘾又犯了的时候。地牢的人去通报，闵立行听了，让来的人带了一筒子烟，跟他去了地牢。闵立行拿着那筒子烟，站在贾长孝的牢门门口，居高临下地看着他。长孝一直没有动，缩在地上，两只大眼睛深深凹下去，已没了人形。见闵立行进来，看见手中的烟，先是眼睛亮了一下，但不知为何，旋即又暗下去，然后一直紧紧盯着闵立行，却始终没有开口。
闵立行也一直看着他，手下人先没沉住气，走过去踢了那孩子一脚，说道，老爷，你瞧，这小子烟瘾犯了。然后又转向长孝，恶狠狠说道，我看你还是早点求饶吧，我们老爷也好赏你口烟抽。长孝被踢的闷哼一声响，却始终隐忍着，眉间深深纠结，可以想像其间的痛苦。闵立行双手托住了烟，朝贾长孝面前凑了凑，说道，要吗？脸上依然看不出表情，这比烟瘾带来的痛苦更让长孝害怕，那如至冰窖的感觉，虽然很想从男子手中接过烟，但还是没伸出手。旁边的人也开始大声嘲笑，在看到闵立行变得略为不悦的脸色，才慢慢收敛。闵立行把烟丢在了牢房里，人却走出来，让手下人也出来把门关了。临走时，还看了长孝一眼，说道，没我的吩咐，谁也不许把烟拿出来，他想抽，就让他抽。手下人纷纷答应了，闵立行才出了地牢。
第二天，闵立行叫来地牢的管事，问他贾长孝可把烟抽了吗？管事的回答，那小子不知好歹，折腾了一夜，却怎么也没碰那只烟，最后，又把它踢到了牢房外，想抽也抽不到了。闵立行笑了一下，却笑的极冷，嘴角弯着，眼也眯了起来，明明三伏天，却让人遍体生寒。闵立行抽了张字帖，拿出一张白纸，用细毫毛笔，沾了点研好的墨，照着字帖，写了个"忍"字。那管事在一旁也看了他，不知闵立行是什么意思，却听闵立行突然问他，像吗？管事的以为是问他写的与字帖上的像不像，便连忙点头说，像像，老爷写字最像的，跟字帖上的简直一个模子刻出来的。闵立行微抬起头，微眯着眼睛看了他，管事的也不知自己做错了什么，但满腹不安，哪知闵立行什么也没说，只让他回去给贾长孝准备点吃的，别让他老子再见到他时只一具死尸了，就让他出去了。
闵立行接下来又练了会字，依然是小楷，依然是些个忍字，忽有人来报，贾府上有人来拜访了。

闵立行出去接待了来人，原以为贾庆生会带许多人来，至少壮一些场面，讨人也容易些，却没想到孤身前来，仆人都没带一个。闵立行不禁有些钦佩，虽风华已过，胆量多少也有的。他寒暄着贾老爷怎么突然跑来，贾庆生并未提及贾长孝一事，而是向闵立行提出了一宗买卖。闵立行问他，他真要这么做吗？贾家上下全国十二家米行全卖给闵立行，用贾庆生的话说，贾家最近财政上出现了一些危机，要转让一些资产，手头才宽裕些。闵立行说，如果贾家有困难，他定可以出些银两帮贾老爷渡过难关。贾庆生说，缺的就是十二家米行的白银，问闵立行可借的起？闵立行笑了笑，抿了口茶说，这数量实在过大，他倒担当不起。贾庆生早料到他会这么说，又说，那闵老板若真想帮助在下，就决定接手下这十二家米行吧，银子他不急着拿，想必闵老板心里也明白。闵立行未马上答应，他倒着实没想到贾庆生要赎回他儿子，竟用了这么一招。他本想再折磨折磨他儿子一段时间，看来他的目的达到的太快了，贾庆生心疼他儿子的程度超过了他的想象，这么快就拿了贾家的家当来赎贾长孝。闵立行看着贾庆生，突然想到了戒烟二字，撇开了米行的话题，转而问贾庆生，贾老爷府上可有人吸过大烟吗？闵立行这样说，无非是明知故问。贾庆生心中有气，却也不得不压住，摇摇头说，府上从未有人吸过大烟。闵立行在心中把贾庆生骂了一遍，老不死的就是老不死的，虽手段厉害些，但思想还是顽固。闵立行心中这么想，面上并未露出来半分，而是笑着说，那是那是，想贾老爷携着几位朋友开了家戒烟馆，对大烟必是深恶痛绝的，府上的人又怎么会去吸鸦片。贾庆生紧闭着嘴，没说话。闵立行又笑了一笑。
吃过片刻茶后，闵立行突然叫贾庆生去他的书屋，看看他练的几个字，说这些天他一直练的，知道贾老爷也是书生出身，要贾老爷也过个目，给个评断。贾庆生不好回绝，闵立行就米行的事也没答应下来，所以不好走，只好跟闵立行再磨下去。进了闵立行书房，闵立行指了桌上一张宣纸给贾庆生看。贾庆生看了，随便敷衍了几句。闵立行说，他还要写几个字给贾老爷看，说着就叫仆人开始研墨，自己坐在桌子旁，低头忖思，贾庆生不耐烦了，却见闵立行拿了笔已经写起来，只见在宣纸上先写了戒烟两字，贾庆生不知他何意，见他又将戒烟两字框了起来，初看还不知其意，细看时才知道那是个房子，闵立行抬头笑了笑，贾庆生心下一惊。闵立行笑着说道，贾老爷可明白了吗？贾庆生点了点头，闵立行笑着又说道，那贾老爷就可以回去了，如果同意了，再来找我。贾庆生退了出去，刚好在门口撞到跑进来的一个下人。那人连忙向贾庆生道了谦，又急慌慌走进去，贾庆生以为会听到有关他儿子什么消息，却听来人说，老爷，你出去看看吧，府里出了个小偷，已经被我们拿住了。
贾庆生一个踉跄，就要跌倒，知道东窗事发，事情已经败露了，他本叫人进来打探一下虚实，看长孝到底关在哪里，却没想到还是被人发现，现在连带着他也要受累，至于长孝怕更有苦头吃了。贾庆生后悔不迭，但也不敢表现出来，只急急要走，闵立行早看在眼里，了然于心，并不着急送客，而是问贾庆生是否愿意随他去看看那小偷，说不定他也感兴趣的。贾庆生只好跟着他去了审讯的大堂。闵立行并未对那"小偷"施多少恶行，只赏了五十大板，又问那贼，是不是有人派他来的，若是，他可以招出来，他们必会秉公办理。那小偷忙不迭摇头，连一眼都不敢看一下贾庆生。贾庆生虽有些心虚，但更气愤，只苦于陷在闵府，不好发作。板子打完了，闵立行又丢下一句冠冕堂皇的话，说让一向心地好的贾老爷帮他们把这个小偷送出府去，他们府里的人都还有事，就不送了。贾庆生脸白一阵，青一阵，也不知说什么，扶着那小偷终走了。闵立行看在眼里，知道这次他又打了个胜仗，贾长孝在他手里，他就不怕有什么不赢的，贾长孝就是他一个砝码，并开始后悔对贾庆生提那个要求是否太过轻便，他费了那么大劲，让贾长孝染上烟瘾，又把他抓回来，就让贾庆生这么赎了去，便宜了他。转念一想，得了戒烟馆，他也不损失什么，何况贾长孝烟瘾是染上了，就算让贾庆生赎回他，也不是想戒就戒的掉，闵立行想这宗生意他终究没白做，贾庆生怎么选择，他都不亏。
贾庆生回府后，把事情告诉了周七，周七想了一会，为贾庆生出了一个主意，让贾庆生暂且答应闵立行，但要求保留三成股份，先把少爷赎回来，再暗中调查，掌握闵立行贩卖鸦片的证据，告到京里。贾庆生觉得周七的主意虽不十分妥当，但也无其他办法，儿子总归要赎回来，先答应了再说。
闵立行也是为贾庆生会做何种选择费了番思量，他猜想贾庆生会答应他卖出戒烟馆多半成，只是时间长短，贾庆生究竟什么时候会来跟他摊牌。他又去地牢看了贾长孝一次。贾长孝已没第一次那么怕他，只呆呆看着，没什么反应，整个人瘦的只剩下一层皮包骨头，眼珠子凸出来，又像凹进去，颧骨也露出来，但不像其他人那么难看，只是显得瘦，让人觉得可怜。闵立行问了一声看守的人，可有给他饭吃？卫士说有，只是贾长孝自己不吃。闵立行本来想问为什么，低头突然看见被自己踩在脚下的前几天他带来的那只烟管，又看看贾长孝，像是什么都明白了。他让看守把贾长孝放了，安排他在一间房间休息。看守们照做了，只是贾长孝虚弱得已站不起来。看守们一路把他拖到了房间，闵立行又叫来两个丫头，让她们给贾长孝洗个澡，再换身干净的衣服，服侍他上床睡觉。
小丫头们做好一切，又去回禀闵立行一切都办妥了。闵立行身边的一个管事问他，为什么要放贾长孝出来。闵立行对他说，没见着上次贾庆生来找他吗，若他们那宗生意能做成，贾长孝必要被赎回去的，况且他现在这样虚弱，也没必要再关着他，怕他跑了。
晚上，闵立行吩咐下人准备了一桌饭菜，端到贾长孝房里。贾长孝已醒过来，坐在床上看着他，表情呆滞，有点像弱智儿童，但眼睛却极为灵动，一直在注视着闵立行一举一动。闵立行从未听过贾长孝说话，有心逗他，告诉他，前日里，他父亲来过的。贾长孝果然一吃惊，张了张口，却还是闭上了。闵立行笑了笑，这孩子谨慎得过分，连吃饭都如此，怕是吃太多亏，再不敢轻举妄动，宁愿饿着肚皮。闵立行举着筷子，每道菜都尝了一口，才放下筷子，说道，这回你可以放心吃了吧，没人放鸦片在里面的。贾长孝并没有动，但已经可以看得出他那一双突出的大眼对食物的渴望，可他对闵立行并不存信任，见他坐着，便坐着不动。