蓦地，尚琦说过的话跳入他的脑中，心里不知怎地感觉一凉，唇上的热度也渐渐消散了。什么感觉都是假的，只是药物作用而已。

    回到家里，陈妈陈伯喜滋滋地迎了上来。

    “爷，您下月十八就要跟阮家大小姐成亲，怎都不跟我们说一声，要不是钱老今天来问，我们还不知道，这下子时间可紧着呢，备彩礼，请媒人，下聘，还要布置新居，发贴请客，爷……爷……您发什么怔啊？”

    “陈伯陈妈，这下聘的事，你们与钱老商量着办吧，我也不懂……”李慕星仿佛这才想起这么一回事，他这一整天都为尚香心神不宁，哪里记得跟陈伯陈妈提起这件事。这门亲事想起来还有些荒唐，醉娘向来是个冲动地性子，居然在大街上就嚷嚷，如今她不嫁怕都不行了。自然，为了醉娘的名节，他不娶也不行，这……这……算什么事？

    事到如今，他也只能往好处想了，醉娘嫁过来，到时候宝来商号与杏肆酒坊合并，财力大增，于上和城的生意行来说也是一件大事，他也可以将宝来商号的规模继续扩大。

    “门当户对，李爷能得一位贤内助，日后定是财源滚滚，生意更上层楼。”

    连尚香都说得出这门亲事的好处，这门亲事，没什么不好，没什么不好……该死，他怎么又想起尚香来。

    陈伯陈妈看着李慕星拉着一张脸，脸色变化不定，心思也不知飞到哪里去，进门的时候竟差一点撞上门框，不由面面相觑。

    “老头子，爷这是怎么了？”

    “嗯……大概是要娶媳妇了，高兴的，想我当年娶你那会儿，也跟爷现在一个德性。”

    “不知羞，这事儿……你竟也好意思说……”

    “嘿嘿……”

    次日傍晚，商号的事情都做好之后，李慕星还是去了南馆，他想他是不是着了魔了，明明知道所有的感觉都是假的，却还是忍不住要来给尚香送药。

    尚香在给窗前的几株黄菊浇水，那花已有小半的枯色，可他却浇得仔细，不敢多浇，多浇了会把花浇死，也不敢少浇，只盼着能让花儿晚几日再凋零。看见李慕星来了，他放下水勺，对着李慕星弯腰福礼。

    “李大老板，一日未见，尚香可想死您了。”

    李慕星老远就又闻着尚香身上的香味，还是以前那种浓郁的味道，不再是昨日那种闻着舒服的清淡香气，拧了拧眉，实在看不过一个男人身上一天到晚弄得香喷喷的，他的脸色就挂了下来。

    “你的手好些了吗？”原本想要拿香味说事，可话到出口就变了，娼馆之中，涂脂抹粉这也是无奈的事。

    “哎呀，您不提奴家都忘了，自然应当是还疼着呢。”尚香伸出裹着白纱的一只手，一双丹凤眼眨呀眨，那水气就蒙了上来。

    “忘了？疼不疼你不知道？”李慕星额头青筋跳呀跳，看尚香的样子，哪里有半点疼。

    尚香眨着眼，困惑道：“有些不舒服的感觉，也不知道这种感觉算不算疼了……以前觉着疼的时候都要在地上打滚，也有时候连打滚的力气也没有。”

    李慕星听了这话，心里头一跳，隐隐地作痛起来，道：“你挨过打？”

    尚香唇角一弯，道：“馆里哪个小倌没有挨过打，李大老板难道还不知道欢场中这点子事么？”说着，便连眼儿也弯了，“屋里坐，尚香知道您今儿个来，特地准备了几个小菜，还有一壶酒。”

    走了几步，发现李慕星没有跟上来，转过头才见他站在原地发怔，尚香眼珠儿一转，走过去勾住李慕星的手，李慕星蓦地醒神，动了动，却没有像以往那样甩开尚香。

    尚香笑得更开心，道：“李大老板，咱们进屋里去。”

    屋里果然摆好了几盘小菜，尚香把李慕星按坐下来，斟满酒，举起杯道：“尚香敬您一杯，您对尚香的照顾，尚香都记在心里。”

    李慕星喝了酒，道：“原来你还知道我对你的照顾，可怎地总是要戏弄我。”先才他听了尚香的那句话，对这个男妓不禁生出几分同情，甚至有些怜惜起来，也就不忍甩开尚香的手。

    “李大老板您大人大量，又何必跟尚香计较，这杯酒，就当陪罪。”尚香又敬上一杯酒。

    李慕星见尚香态度诚恳，心下高兴起来，又喝了，道：“我自不与你计较，只是不是人人都像我这般宽仁，若换了别人，少不得要教训你一番。”

    “尚香多谢李大老板的关心，再敬您一杯，您可一定要喝啊。”尚香抬起波光盈盈地一双眼眸，情意无限地望着李慕星。

    李慕星心里一动，这样令人沉溺的眼神似曾相识，看似深情之下，混杂着笑意与嘲意，好像在哪里见过。他一边寻思一边不由自主地把酒喝了下去，竟没注意到尚香把酒倒了一杯又一杯，直到喝了十几杯之后，他才猛地想起来，这样的眼神，不正是他第一回见到尚香，那睁眼的一刻几乎把他的魂魄也吸去的眼神。

    恍然大悟之后，他终于后知后觉地发现自己又一次让尚香牵着鼻子走。

    “你……你灌我这么多酒做什么？”又气又恼地站起来，瞪着尚香，恨不得看透他的心里究竟在想些什么。

    “奴家哪有？”尚香的眼神立时变得无辜，“奴家只不过是想表达对李大老板您的感激与仰慕。”

    “然后多讨些赏钱？”

    “哎呀，您怎么能把奴家的一片心意如此践踏。”尚香一副被冤枉了样子，可是眼底的笑意却漏了出来。

    李慕星看他抵死不认，气恼更甚，站在身来，在屋里来回走了几圈，然后在尚香面前站定，道：“你年纪大了，在南馆这样的地方过不下日子，再这样下去也不是办法，为什么不干脆离开，到外面谋个生计，也好过混喝等死，若是没钱赎身，我也可先借你，你出去后再慢慢挣银子还。”

    说到这里，他蓦地想起岚秋临死之前似乎说过尚香有一笔钱埋在什么地方，数目应当不少，尚香难道没有去取？想归想，这话却是不能问。

    “可是奴家唯一会的就是怎么样讨男人欢心呢。”尚香靠了过来，一只手在李慕星胸口不轻不重地划着圈，“李大老板是要奴家独立门户么？这要是在十年前奴家风华正茂的时候还成，现在啊……奴家也只能等着像您这样的好心人垂怜……”

    李慕星啪地一声挥开尚香的手，脸上通红一片，也不知是气的还是酒气上涌，又或者是血气上涌。

    “你、你太不争气！”说着，一甩袖气急地走了。

    尚香自然不敢拦，只是晃了晃已经差不多空了的酒壶，喃喃道：“这么多酒喝下去，居然不醉……”

    不管怎么生气，怎么怒其不争，隔了一天，李慕星仍是来了南馆，对着尚香道：“不能提不能挑，字总识得写得罢？”他倒是真心要为尚香谋个出路了，只要识字能写，干个帐房总还成，他自己就是帐房出身。

    尚香却想岔了去，抿着嘴直笑：“李大老板今儿怎么识情识趣了，要与尚香吟诗作对么？”一边说一边在肚子搜刮着少年时学过的几篇文章诗词，只不知临时抱佛脚还管用不管用。

    李慕星几乎要敲尚香这颗榆木脑袋了，道：“你老大不小的，难道从不为自己以后想一想？你既能识会写，我便教你些做帐的本事，日后离了这地方，总还有口饭吃。”

    尚香拧了眉，歪着头想了想，又道：“李大老板，您说得真轻巧，这本事哪是一日两日能学会的，您难道还能天天来不成？”
    李慕星气道：“我既为你谋了这法子，自是日日都来，教会为止。”
    尚香听得他一句“日日都来”，眼神便亮了，嘴儿笑得弯弯的，自然是应声不迭。李慕星见他肯学，也觉欣慰，总算不负他这一片好心。
    打这以后，他还真日日都来，原本偶尔还有客人招尚香去陪酒，李慕星心下略有不快，便索性拿了银子把尚香包下了。先从最为简单的记帐开始教起，把帐房里的一些规矩慢慢教着。尚香也是聪明，李慕星教什么，他都一学就会，一点就通，李慕星见他学得又快又认真，心里大为高兴，对着尚香越发的和颜悦色，何况尚香也是会奉迎讨好的，知晓李慕星不喜见他放荡样，便慢慢收敛起来，只在李慕星心情特别好的时候才有意无意地往他身边靠一靠，李慕星也不在意，次数多了，便也习惯了。

    一晃大半个月过去，这段时间竟成两人相处最为融洽的时光，李慕星眼见尚香一点一点归往正途，他便开心得满脸挂笑，弄得商号的里伙计们一个个私下里偷笑，都说是老板快要成亲了，心里的欢喜藏都藏不住。

    李慕星把一些没有用的旧帐目翻出来，整理好，正想着下了晚带到南馆去让尚香看一看，钱季礼进来了，手里拿着一份贴子，对他道：“李爷，鉴玉斋的周爷、寒水楼的贾爷、还有咱家对门钱庄的宋爷，给您递了贴子，约您今晚到上和南馆聚一聚。”

    李慕星一愣，接过贴子翻看了一下，奇怪道：“他们三个什么时候好起男风来？”这三人，与李慕星还算交好，因着经营着不同的行当，彼此之间虽无生意往来，却也不是同行冤家，李慕星见着他们多半是在东黛馆，做生意自然是广交朋友，三人品性还算不错，就是风流了点，对李慕星当初火烧纱绢的事情极为佩服，是以常常有事没事就把李慕星拉去东黛馆。

    钱季礼老脸沉着，这几日他虽忙着为李慕星成亲的事做准备，却也隐隐听得了点风声，只是这样的话怎能直说，斟酌了一番才道：“他们三位爷倒未必是好上男风，想来……是听了些外头的传言，有些误会罢。”

    “传言？什么传言？”李慕星随口问，看着贴子上的时间，刚好能让他把帐目先送到尚香那里去。
    “咳咳……”钱季礼打着咳嗽，这种事情他怎么好直说，如果是真有其事，便是当场挂了李慕星的面子，如果只是谣言，不是更让李慕星难堪。

    “钱老，你嗓子不舒服么？这几天天气更冷了，您老可得多穿几件衣服。”李慕星道，看外面天色已暗，随手把贴子往怀里一塞，又抱起那堆帐目，“钱老，您今天就早些回家歇着，我这就去赴约，先走了。”

    钱季礼一急，想要喊住李慕星，料不到竟真一口气呛进了气管，咳得差点没背过气去，等缓过来，李慕星早就走得没了影子。
    “唉！”
    老人家直叹气，只盼着外头的传言别教阮家侄女听去才好，他就想不明白，自家的爷一向洁身自好，外头的声誉极善，怎么到了要成亲这会儿，竟有那么荒唐的传言传得满城飞。不成，明儿他一定要跟李慕星好好谈一谈，否则，若让阮家侄女打上门来，可就真成丑闻一桩了。

    到了南馆，尚香迎了出来，仍旧是那副浓妆艳抹的样子，李慕星说了他几次，也不见改，到后来也看习惯了，反不再觉得难看。

    尚香见李慕星抱了一手的账目，赶忙帮着拿了一些，手背免不了在李慕星的胸前蹭了蹭，衣服穿得厚，李慕星几乎没有察觉，跟着尚香进了屋，把所有带来的帐目堆放在桌上。

    尚香拉着李慕星的手，笑道：“李大老板今天预备着教什么？这么一大堆的帐目，尚香看着眼花呢。”

    李慕星道：“今儿我与几个朋友有约，这些帐目你自己先看着，有不明白的地方记下来，明儿个我再来教你。”

    尚香闻言，脸上的笑容便没了，一双丹凤眼就这么直勾勾地瞅着李慕星，好像万分不舍地样子，看得李慕星心一软，几乎想要留下来，可是一转念，他总不能为了一个男妓，而把相交多年的朋友给甩了，尚香不过是他一时的同情，那几个朋友可是真正能帮助他的人。

    “我去了。”

    李慕星转身便走，尚香望着他的背影，收起哀怜的表情，慢慢闭上了眼，只在心中暗叹一声，其实他并非真想李慕星留下来，不过是想试探这十多日来，他在李慕星心中是否能有那么一丁点的分量，可是李慕星一丝丝的犹豫也没有，让他彻底梦醒。怀中加了新炭的暖手炉仍旧热着，可是窗外的花，已在昨夜全部凋零。

    缓缓睁开了眼，望着一桌子的帐目，深蓝色的封面此刻显得万分的刺目，尚香的嘴角微微翘起，露出的是一抹自嘲的笑。

    “那一夜……你为什么不醉呢……”

    一声低语，无尽遗憾。他连李慕星的一句酒后真言也听不到，打开了心扉，换来的只是一只小小的暖手炉。这也算公平，他这种人的心，本来就不值钱。

    “喂，尚香老头儿，发什么呆呢，快跟我来。”

    一个小童在门外探头探脑，一见屋里只有尚香一个人在，马上就喊了起来。

    尚香转过脸，瞅了瞅那小童，眼角儿渐渐勾了起了，现出勾魂夺魄的神采来，只是那眼底，早已无心。

    “景哥儿，有事么？”

    “今儿客人特别多，尤其是宣华楼里，人手不够得紧，这会儿白宁相公那里缺个斟酒的，让你去顶个手儿。”

    “这等好事怎么便宜了我？”尚香站起身，对着镜子修整了妆容。

    那小童撇了撇嘴，道：“就是啊，那几位客人出手大方，宣华楼里的童儿们挤着脑袋想去伺候，就盼着能得些打赏，可尚琦相公一个也瞧不上，偏就指着你的名去，到底是你调教出来的，倒是顾念着你，有好处也不忘你。”

    尚香一愣，一边跟着那小童出门，一边问道：“不是白宁那儿缺人吗，与尚琦有什么相干？”

    小童儿道：“你怎么这多话，不是说了嘛，今儿的客人出手大方，把馆里的三大红牌白宁相公、尚琦相公、玉琉相公都包下了，就在宣华楼的顶上，先前进去送酒菜的童儿们一人得了一锭银子的赏啊。”说着，便露出眼馋的表情来，又愤愤望了尚香一眼，好事怎么就落这老头儿身了呢。

    尚香凝起眼神，尚琦不会无缘无故把这好事落他身上，只怕是没存着好心罢，抿起了唇，冷然一笑，这小狼崽儿，本事还没学全呢，就敢算计起师傅来。

    到了宣华楼，喧嚣声扑面而来，大堂里的情景尚能见人，不过是搂搂抱抱捏捏摸摸，调笑喝酒，那边上的一排排隔间里只怕就见不得人了，淫声浪语透着木板听得分明，尚香侧着耳朵边走边听，嘴角一抹笑容挂着，倒像是在听琴一般，反观那叫景儿的小童，早就春心萌动，眼珠子四下乱飘了。