“爷，爷，回魂喽……”

    钱季礼在对着李慕星连连摇手，大着喊了五、六遍，才将神游天外的李慕星唤了回来。

    “钱老，有事？”

    钱季礼气得直吹胡子，道：“爷，我与你说了这些时候，感情你一句也没听啊。”

    “啊？啊……对不住了，钱老，麻烦你重说一遍。”

    李慕星怔了怔，才想起他之前正与钱季礼讨论商号里的事情，可是没讲两句话，他的心思就不在了，不知怎的，脑中一直在想着那日尚香火葬岚秋时的表情。

    被眼泪弄花的妆，那张脸像极了他们初次相见时的模样，又丑又可笑，可是李慕星却偏偏看得移不开眼，即使厚粉遮了面，仍能看出那厚粉之下是一张没有表情的脸，很平静，平静得就像死去的是一个与他完全无关的人。如果不是先前尚香曾哀求他救岚秋，李慕星根本就看不出他两人那般要好，更何况，从听来的那支言片语中，隐约听出岚秋似乎还是因尚香而死，一滴泪也没掉的尚香，让李感到了震动，如果不是悲恸太深，又何至于连眼泪也掉不出来。

    只这么想着，就让李慕星觉着心里一阵揪痛，这样的尚香，让他心疼了，莫名所以的心就疼了，甚至让李慕星害怕起这种感觉来，岚秋的骨灰被收拾好之下，他也不敢再留下来，再多停留一会儿，还不知道又会生出什么情绪来，只匆匆塞了些银子给尚香，便走了。

    李慕星觉得自己这一走，像是在尚香面前的又一次落荒而逃，这不是他第一次在尚香面前落荒而逃，却是逃得最不安的一次。这两日他一直心神不宁，想着尚香那张脸，突然发觉，他宁可尚香嗲声嗲气地戏弄他，也不愿看到尚香如此平静的模样，仿佛面前有一泊湖水，尚香正慢慢走向湖心，而他只能在岸上看着，伸手想拉却发现他们离得好远。

    李慕星不知道自己想这些做什么，尚香已经不要女儿红了，他也可以再不见他了，可是为什么每次这样一想，他就坐立难安，脑中一遍又一遍地想起他与尚香的每一次相见，说过的每一句话，当时曾是厌恶的心情，不知何时已消失殆尽，剩下的，只是那张糊了妆的平静面孔，然后，心又疼了。

    “爷……爷……爷！”

    钱季礼没讲两句，就见李慕星又走了神，不禁气得差点厥过去，猛一拍桌子，把李慕星再次惊醒过来，尴尬看了看钱季礼，道：“钱老，今儿……今儿就算了，明天我们再讨论商号里的事情。”

    “爷，你这几日可不对劲啊，时不时地就走神，以往可从没出现过这样的情形……”钱季礼捋了捋胡子，灵光猛闪，一肚子的气立时没了，笑道，“是了，该不是阮家侄女儿没有一口答应你的提亲，你心里急了吧。”

    “提亲？”李慕星早把这档子事忘了天边去了，被钱季礼一提，这才想起来，他赶往本号去的那天，也正是钱老去提亲的那一天，听这话倒似是醉娘没有答应，让李慕星不自觉地松了一口气。

    “别急，阮家侄女虽说没一口应下，可也没当场拒绝，嘿嘿，我瞅着有戏，定是她女儿家不好意思，缓上几天，我再去说，她准就应了，爷你就等入洞房吧。”钱季礼笑呵呵地拍着胸脯。

    “钱老，这事便算了，醉娘是个性高的人，我配她不上呢。”李慕星并无独身的打算，不孝有三，无后为大，这亲是早晚得成的，只是这些年来他一忙于生意，二也是没碰着合心合意的，醉娘虽好，只是那性子有些教人吃不消。

    “谁说不配，依我看配得很，配得很。”钱季礼又吹起了胡子。

    李慕星摇了摇头，没再说话，便出了门。这时候天色尚早，他沿着街走走看看，有卖绸布的地方便停下来问一问摸一摸，上和城的街市极为繁荣，大摊小贩连成了一片，吆喝声也是此起彼落没个消停。

    闲闲地逛了两条街，猛见前面阮寡妇正跟一个男人拉拉扯扯。又是这种事，李慕星走过去，正要为阮寡妇出头，那阮寡妇一眼瞥见他，立刻一脚踩在那个男人的脚背上，扑过来抱住李慕星的胳膊，怒气冲冲地瞪着那人道：“登徒子，不要脸，你看好了，姑奶奶我已经有男人了，再敢来骚扰，就到官府去告你。”

    李慕星当时就懵了，正想要阮寡妇不可乱说话，那个男人倒是先青了脸了，瞅了李慕星一眼，道：“原来是你……阮夫人，你便是要编谎骗人，也说得真些，上回怎不见你说他是你男人？”

    李慕星跟那个男人对上正脸，也认了出来，这不说是前些日子调戏醉娘被他出钱请人绑到官府去的人嘛，当下脸也沉了。

    “你是哪里来的宵小，三番两次调戏良家妇女，也不觉愧对你这一身人模人样的皮么。快滚，不然再送你进官府，那地方的牢饭，可不好吃。”

    那个男人的扇子在手中一敲，瞅着李慕星道：“长得还不错，可惜，一看就是个软牌性，怎么能配得起阮夫人。”说到这里，看着阮寡妇又笑起来，“阮夫人你人好貌好，又能酿一手好酒，当然是本公子这样的品酒之人才能与你相配，你可得瞅好了，天底下像本公子这样的男人可不好找了。”

    “呸！天底下像你这样不要脸死缠烂打的人还真是没有了。慕星已向我提亲，姑奶奶我也应了，下月十八就是黄道吉日，你敢来喝喜酒么？”敢来，她就拿二十年的女儿红灌死这个登徒子。

    男人的脸又青了，看看李慕星，又看看阮寡妇，手里的扇子一开一合，哼了一声道：“下月十八，你们若能成亲，爷这辈子就再不沾一滴酒。”说着，回身走了两步，又转过头来道：“阮夫人，你听我一句，意气用事大是不可，你已错过一回，又何必再错一回。”

    阮寡妇脸一白，当年负气嫁给那书生的事，一直是她心中的一根刺，这时被人挑了出来，她脸上顿时就挂不住了，气极道：“我的事，与你何干，滚！”

    那个男人深深地望她一眼，这一回真就再不回头地走了。

    “醉娘，你……你这玩笑可开大了。”李慕星直到这时才能插上话来，看看周围一群人带着眼色看他们，他不禁头疼起来，不出半日，整个上和城只怕就都知道他是醉娘的男人，下月十八醉娘就是不嫁他都不成，否则她一个女人家别想再有脸做人了。

    阮寡妇这时也发现周围人的眼色，真个连后悔也不能了，恨恨地一跺脚，道：“怎么，娶我你不乐意了？不乐意你让钱老头上我家提亲做什么？”

    李慕星这时真是一句话也说不出来了，按了按太阳穴的位置，只想抽自己一巴掌，是啊，当时他发什么昏，居然同意钱老去提亲？

    “你不喜欢我？”看到李慕星这脸色，阮寡妇的脸由白转黑。

    “不，也不是……”

    李慕星摇摇头，喜欢自是喜欢，可那并非男女之情，然而他还没把话说完，阮寡妇便已是黑脸转红，脸上有了笑容，低了下头道：“那下月十八的日子，你可千万记着了。”说完，便匆匆走了，倒是真的有些羞赧了。

    李慕星连拒绝的话都没能说出口，站在原地呆了半晌，转过身便往监坊去了。不知为何，他现在，只想找尚香说说话。
    南馆里仍就是一派糜音艳舞，拒绝了守门小童的带路，李慕星熟门熟路地往后院去，待他走远了，守在门口的那个名叫柳儿的小童，神神秘秘地扯着身边的童儿道：“瞅见没，这位爷就是上回给后院的尚香老头儿送酒的那个。”

    边上的童儿大惊小怪地嚷了起来：“你瞎扯，这么上相的一位爷，哪里能瞧上那丑八怪。”

    “就是，柳儿你蒙人也不挑个像的蒙，尽胡说。”

    那柳儿听得他们不信，急了，嗓门儿也高了，道：“是真的，是真的，那酒还是我给送进去的，半道上被喜哥儿瞅见了，拿走了一坛，说是厨房正好没了酒，就拿这酒给白宁相公招待客人了。我没法儿，只好另找了一只坛子，倒了半坛酒，又渗了水才给尚香老头儿送去。啊，对了，前几日点了尚香老头儿牌子的，指不定也是这位爷呢。”

    “越说越不像样了，依我看八成是老头儿自己找人点的牌子，好抬一抬他的身价。”

    “是呀是呀，自那日有人点了他的牌子后，这两天倒也有些好奇心重的客人招他陪酒说话呢，想来他也是个能说会道的，把这些客人哄得舒舒服服，听说昨个儿还得了几个赏钱，只是……嘿嘿嘿……到底年纪大了，那些客人可没一个肯睡在他房里的，估摸着等这新鲜劲一过，他又得到处借钱买酒喝了。”

    “你才瞎扯，也不想想他哪儿有钱去找人点他自己的牌子……”

    几个小童在门边上争论起来，各觉着自己猜得在理，不肯让步，直到又有客人上门，才算停了下来，只是谁也没注意到，他们的争论竟让街上一个专卖男人药的小贩听去了，那小贩曾见过李慕星，晓得他是上和城有名的商人，隔天与几个狐朋狗友喝酒的时候说了出来，没几日上和城便有了风言风语，这自是后话了。

    李慕星现下哪里知道他点了尚香的牌子，竟会让尚香重又回到卖笑生涯中去，到了后院才发现尚香不在屋里，他在门外站了一会儿，本已要走，一转眼见墙边生着几株黄菊，已经有败落的迹象，尚香的面容便在他脑中一晃而过，迈出去的脚又缩了回来，倚着门边坐下来。

    一直等到了深夜，尚香才带着一身的酒味回来了，昏暗中也没瞧见有人坐在门边，正要推门进去的时候让已经靠着门睡着了的李慕星拌了一下，当时就扑倒在李慕星的怀里。李慕星被他这一扑，后脑勺狠狠撞在了门上，哎哟一声醒了过来，借着朦胧的月色，隐隐看清怀里的人是尚香，连忙把他扶了起来，然后摸着自己的后脑勺直皱眉，这一下撞得他的头有些晕乎乎的。

    “哈……啊哈哈哈……哈哈……”

    尚香站稳了，看清楚李慕星揉着后脑勺的样子，他大声笑起来。

    “你笑什么？”李慕星愣愣地看着尚香。

    “李爷……你……哈哈……你好兴致，大半夜的……哈哈哈……坐这儿吹风……”尚香笑个不停，那双丹凤眼眯成了一条缝，连腰都笑弯了。

    被他这一说，李慕星还真觉得有些冷了，看了看尚香，居然只穿了一身单衣，肩头露了一大半在外面，身上酒味混着香气，完全是一副放荡狂纵后的样子，顿时他的心里也跟着一冷，道：“我来看看你……怕你伤心……想来是我多虑了……”

    尚香止了笑，眼光闪了闪，道：“李爷好意，尚香心领了，外头冷，请屋里坐，尚香给你倒茶暖一暖。”

    他这话说得正正经经，不轻佻，不造作，李慕星倒也不能拒绝，更何况他也无心拒绝，只是这样的尚香，却越发让他不习惯了。

    进了屋，尚香点了灯，便给李慕星倒茶，那茶水自是冷的，他对李慕星笑了笑道：“李爷稍坐，我去倒些热茶来。”

    李慕星想拦，没拦住，尚香便出去了。他在屋里坐了会儿，感觉阴冷冷的，比外面也暖和不到哪里去，眼光在屋里一扫，才发觉这屋里连个暖炉也没有，难怪这般冷了。尚香的日子不好过啊，他这么一想，心疼的感觉便又来了，思忖着改日再送个暖炉来。

    不一会儿，尚香拎了一壶热茶回来，殷勤地给李慕星倒茶。李慕星接过了茶，暖了暖手，却忍不住道：“你今儿怎么变得这么……这么客气？”没有投怀送抱，没有戏语调笑，倒像变了一个人。

    尚香闻言又轻轻地笑了起来，道：“李爷不是不喜欢尚香对你动手动脚的吗，男人啊，怎么都这样啊……”语气轻轻淡淡，未见得是讽刺，可是李慕星听了这话，脸上立时燥热起来，也不知道自己是发什么神经了，尚香这样儿不正是他想要的么？

    “是了，说起来尚香还要好好谢过李爷呢。”尚香又道，“自那日李爷点了尚香的牌子，这几日竟也有几个客人招尚香陪酒，嘻嘻，这都是李爷带来的福气，要不今晚上连这壶热茶也未见得能要得来……”

    李慕星心里突然不舒服起来，低下头抿了一口茶，只觉着茶味有些苦涩，想来茶叶档次低了些，吃着才不是味儿了。

    屋里一时静了下来，尚香看他不太高兴的样子也不说话了，自己倒了一杯茶默默喝着。

    李慕星偷眼望了他几回，有些受不住这种气氛，想找些话来说说，一张口竟说道：“我……就要成亲了……”话一出口，他便愣了，他跟尚香说这干什么。

    尚香也是一愣，旋即微露笑容：“恭喜李爷，不知是哪家千金，这么好命？”

    李慕星握着茶杯，无意识地转着，口里答道：“杏肆酒坊的老板娘。”

    “门当户对，李爷能得一位贤内助，日后定是财源滚滚，生意更上层楼。”

    尚香的声音不轻不重，透着磁性，很好听，可李慕星此时却听不入耳，心里头开始有些烦燥起来。

    “晚了，我该走了。”他放下茶杯，站起了身。

    “李爷走好，尚香不送。”

    李慕星挥了挥手，出了门，沿原路走出后院，前院里却正是热闹的时候，高台上丝竹声不绝于耳，歌女正唱得兴起。

    “奴是……杨花性……随风浪里……行……只爱……风流子……安得分分情……”

    他驻足听了一会儿，心里却生出了惆怅，为什么要来南馆？为什么尚香……不再是尚香……
    尚香看着李慕星慢慢走出屋子，他没动，只是把杯里的茶倒了，换上了酒，有一口没一口地喝着，眼底这才慢慢透出几分疑惑来。

    李慕星究竟是来干什么的？成亲这种事，对一个男妓说，简直比当众打脸还令他难堪，偏生他还只能笑着，说着言不由衷的恭喜。只要是正常男人，谁不成亲生子，可他只是一个男妓，已经不是正常男人了，连成亲生子的梦也做不得。身为商人的李慕星，又怎么能体会一个男妓的心态，随口的一句话，便在无形中打了他一记耳光。

    想到这里，尚香轻轻地叹了一口气，天差地别的两个人，他到底该将李慕星摆在什么位置才好。恩客？有谁见过不嫖妓的恩客；朋友？他高攀不起，李慕星对他的态度那么奇怪，只怕将来翻脸比翻书快。