"陆姑娘？不错，人漂亮，又聪慧，平日里也没架子，底下人都颇喜欢她。常听下人议论，若未来的少夫人是她就好了之类。"稍怔，狄云道出口的话带着笑意。
"谁......谁说九姑娘了！大哥，我说的是毕方姑娘！"见他调侃，狄少杰顿时面红耳赤。
"怎么，我还道你心仪的是九姑娘。难不成是我看走了眼？"狄云索性搁下笔，交叠着手盯着狄少杰。心底竟起了份莫名的紧张。
"大哥，你就莫再调侃小弟了！小弟只是觉得毕方姑娘虽不能言语，但性子沉稳又贤淑，这些时日来大哥又对她照顾有加。大哥一心为狄家操劳，从不思婚娶之事，如今也该为自己做些打算，若是大哥有意，不如就娶了毕方姑娘吧。"狄少杰一气将心中所想道了出来，只盼着狄云能给他个爽快的回答。
狄云未曾出声，窗外的阿七已险些笑出声来。这书呆子，在想些什么？莫说他是男儿身，即便不是，他同狄云也是八竿子打不到一处的。何况自己足不出户，他究竟打哪儿瞧出沉稳贤淑来了？阿七未及笑够，房内的狄云却给了令他愕然的答案。
"毕方姑娘之伤因你而起，咱们收留人家本是出于善意，若此刻提及婚娶之事，难免存着些趁人之危。不若待她伤势痊愈，回了江南后，再议婚娶。"
"这么说，大哥你......"狄云一番话听得狄少杰欣喜万分，直感慨自己果然未曾料错。
"届时，可不能落了你和九姑娘的婚事。"狄云冷不丁接了一句，直把毫无防备的狄少杰说得张口结舌。
"啊、这、这......再议再议......"
"眼下首要便是过好年，两位姑娘客居他乡，咱们可不能亏待了她们，务必要让她们过得自在。"眼见狄少杰窘迫，狄云当下不再逗他，道起了正事。
眼见狄云正色，狄少杰也收敛心神，当下商议起过年之事。这一谈又是大半夜。待狄少杰离了书房时，已是三更天。
阿七不曾料到他会有此一说，一时竟走了神。阿七向来讨厌过年。打从跟了素红衣，即便是欢庆的日子也只是在持续不断地苦练，或是叫鲜红的血染红自己的剑。过年，于阿七来说只是个依稀的影子，唯一印象深刻的，仅有雪白的剑刃上鲜红刺眼的血红。有时，阿七甚至认为自己的眼是血红的，否则何以映入眼帘的只有那鲜艳的红？
狄少杰何时离去的，阿七竟不知晓，当他发觉时，书房内只剩狄云一人。阿七微微一惊，暗骂起自己的不谨慎，忙稳了心神，小心看去，却瞧见意料外的景象。
书房之内，狄云竟支着下颚小憩，冷酷的脸上显现着不曾见过的疲惫。阿七一时竟不知该作何反应。头一次看到不设防的他，头一次看到显露倦意的他，阿七沉稳的心神有一瞬间乱了起来。犹豫片刻，阿七闪身离了书房，硬生生错过这绝佳的刺杀机会。
微风自窗缝吹入，摇曳了烛光，也吹醒了狄云。睁了眼，狄云扬起一抹笑。真是小看不得，若非他瞬间乱了心神，自己恐怕永远发现不了他的存在。他在窗外待了多久？或是，他夜夜都在窗外？那么......方才的话他可曾听见？他许是不知吧，这些时日来，如若阿九不在时，他都会悄然入屋，欣赏他毫无戒备的睡颜。狄云从未想过，自己会如此迷恋他的睡颜。明明是平凡得只能用清秀来形容的脸，明明是过度清瘦的身子，为何自己竟会如此想要？想要这份恬静永远留在身边，永远圈在自己怀中。
因为第一眼所见的超凡？因为他醒着时散发的拒人于千里，拼命用生命叫喊着的压抑？因为他熟睡后的沉静？他明明是个杀手，却会如此毫无警觉。他明明该是冷酷无情，却是如此顾忌同伴。也许，他并不该做杀手，不该跟着素红衣。因为狄云只从他的剑中感受到压抑，感受到求死，感受到他渴望自由的心。从未想过，会遇着跟自己如此相似的人。他用隐藏掩盖自己的真实，而他用的，则是凌厉。如此得相似声声道着，这是该属于他的人，是他该把握的人。
推了门，狄云信步而出，直望西厢小居而去。目的，早已不再是最初的玩乐，依旧想看他倔强的眼染上别的色彩，依旧想将他强留身边，并非片刻的兴趣，已存着些许长久。即便他百般不愿，他也要留下他的人。素红衣啊素红衣，你果然送来了个不错的人，既是如此，那就别指望我会还给你。赌局，他一定要胜，无论用什么手段他都要胜。

阿七施展轻功返回西厢小居，却在方至后院时停了脚步，因为愈痛愈烈的伤口。蹲下身，阿七随手抓了把雪覆在上头，借着那渗人的冰凉稍稍缓和。痛应着凉意开始麻木，试着动了动，已不至影响行动，阿七便起了身，正待再行，身后却传来低沉而不悦的声音。
"你就是这样对待伤势的？难怪孟大夫说你伤势非但未曾愈合，反而有恶化的趋势。"
阿七一惊，不及细想便纵身跃上一旁假山石，戒备地盯着狄云，暗怵着他究竟是何时跟在自己身后的？莫非叫他察觉了自己在监视他？
眼见他不顾忌伤势的行为，狄云顿时敛了眸，出口的话语越发不悦："下来！"
阿七却不动，依旧严阵以待，以防他突施杀手。狄云反倒笑了开去，那抹笑意在阿七看来却是危险十足。
"不下来么？"狄云一笑下已纵身跃起，翻手间护身短刀已袭向阿七。
阿七不敢怠慢，忙取了软剑来挡。阿七到底是受伤之人，加之狄云未曾手下留情，不消十招，阿七已败下阵来。方险险躲开一招，已自避不开狄云踢向他手腕的脚。
手腕一麻，软剑已拿捏不住。阿七一惊下飞身后跃，却叫狄云看透了心思，闪身挡在身后，一把擒住了右手。阿七只得回转左臂抽向狄云脸颊。狄云也不慌张，将护身短刀叼在口中，腾了右手来抓，脚下顺势一绊，就着倒地之势，将阿七压在身下。
单手抓了阿七双腕，狄云解了束袍腰带绑了他手。眼见阿七挣扎不断，狄云丢了护身短刀，一把摁着他颈项，凑着他耳际道着威胁："你要是再敢乱动，小心我不顾赌约现在就要了你！"
阿七一惊，才想着不能在此刻叫他看出自己是男儿身，狄云却已退开身。不明他究竟有何目的，阿七只得暂时按兵不动。正自揣测间，右脚的夜行靴已叫狄云褪去，阿七一惊下缩脚，又叫狄云一把擒住。
"不要乱动！"不耐的低吓后，狄云取了怀中药膏小心涂抹在伤处。
药触着伤口，杀得阿七刺痛难耐，痛得他心头揪起，不自觉蜷起了身子。
"你要是伤得太厉害，玩起来可就没劲了。"狄云道得戏谑，抬眼瞧去，却瞧不清阿七为乱发遮起的神情。狄云一笑了之，遂收了药膏，替他着了靴。
一边解了束着他的带子，一边撩起他的发吻上唇，狄云依旧低笑连连："好好爱惜身子吧，我可不想届时抱在怀中的身子不但清瘦，还伤痕累累。"
阿七兀自垂着头，不去瞧他，遮在发下的脸上却有着自嘲的笑。爱惜？这具身子早已伤痕累累，还要如何爱惜？看来若自己不幸输了赌局，叫他失望的又多了一项。
待他离去，阿七才慢慢起身，展了身形回了西厢小居。不能再久留了，这样的地方，不能再待下去了。若再不离去，怕是要在得手前便泄漏了身份。
八、一盗密信
年关将近，狄府里也渐渐忙碌起来，喜庆的气氛感染着每一个人。不消说，身为一家之主的狄云自是越发忙碌，就连狄少云也因相助之故不常探访西厢小居。
阿九虽嘴上说落得轻松，偶尔也会禁不住流露些落寞。阿七瞧在眼里，一时也无从劝慰，只得装不知。
狄云不在府上的时间越来越多，有时甚至彻夜不归，整日泡在本铺对帐。阿七依旧夜夜外出监视，即便狄云离了府，阿七也会跟着，直呆到狄云回府，这才先一步赶回。阿九早已同众人打成一片，也摸熟了京城路况，这些时日来跟着采买的大娘跑动跑西，专探那些个小路秘道，倒也忙得不亦乐乎。
以往外出，阿九多是装乖的，似这般毫无芥蒂倒是头一遭。阿七瞧得欣慰，若是离了九坊楼，想必她能过得更自在吧。只要再一下，只要再一下就好，只要能看到唯一的妹妹崭露真心笑颜，要他做什么都行。狠心的爹娘抛弃了他们，将他们卖于素红衣，那么能照顾阿九的，能保护阿九的，只剩他而已。希望阿九幸福，希望阿九快乐，希望阿九自由。其实阿七一心想的，只是这些。
想要的自由，是给阿九的。拼命积攒的钱财，是除了赎身外，留作阿九的嫁妆的。楼是不干净的，杀手也是肮脏的。为了不让阿九弄脏双手，阿七不惜用尽手段争取同阿九合作的机会，不惜让自己的双手和剑染满鲜血，不惜对素红衣言听计从。总有一天，他会带着阿九离开，为她寻一户好人家，给她一个平凡而温暖的家。
若说阿七的心中只有阿九，那可一点都不为过。因为阿七几乎所有的行动都以阿九为中心，所有的考量都以阿九为优先。似这般夜夜紧盯阿九之外的人的情况，还未曾发生过，即便对方是任务的对象，阿七也不曾盯得如此紧迫过。这意味着什么，阿七并未深究。他只当是为了尽快完成任务，只当是为了尽快筹集钱款，而未作他想。
又是一夜的彻夜未眠，连续数日的奔波劳顿，就连阿七也已感不支。二更天下起了雪，骤降的温度，叫穿得单薄的阿七冻得难耐，竟有些抵受不住。挨至天明，眼看着狄云收拾了帐目准备返回狄府，阿七便悄悄退离，往狄府而去。一路上，阿七只感头晕目眩，待回到西厢小居时，更是晕得厉害。
见阿九不在房内，心想着许是又跟着采买的大娘上街去了，阿七便和衣倒在床铺上。原想同往日般等她回来，晕眩却渐渐吞噬意识。不消片刻，阿七便已沉沉睡去。睡梦中，阿七只觉火烧般炙热，烧得他大汗淋漓。
--说过多少次，莫忘了你杀手的身份，竟又如此大意！似你这般毫无防备，早晚送了性命！
呵斥的话语陡然响起，那是素红衣的声音。随之而来的，是脊背上火辣辣的痛。那是什么时候的事？对了，是跟随素红衣一年后的事。为了练就他们的警觉，素红衣常于半夜偷袭。尽管素红衣耳提面命过多次，可自己就是提不起警惕来，就是会睡得死沉。为此，没少挨素红衣的鞭子。如今脊背之上仍残留着淡红的鞭痕，都是那时受的惩罚。晓得即便睡觉时也得睁一只眼睛，是在跟随素红衣两年后。不知怎的，只这一样，他总也学不来。
热，不曾褪去，反而越发厉害。阿七不禁苦笑，多久前的伤了，怎还会觉得辣痛？竟痛得自己抬不起手来。才这般想着，火烧的脸颊上便传来一股子清凉，带着些许担忧的气息。是阿九么？这丫头，就晓得瞎操心。阿七兀自叹着，却又感受到些许异样。这掩不去凌厉的感觉，绝非阿九的气息！一惊之下，阿七陡然睁了眼，映入他眼帘的，是狄云锁着眉，含着不悦的脸。贴着自己脸颊的，正是他的手。
这一瞧非同小可，直把阿七震得不轻。待要避开，却叫狄云擒住了双手。阿七欲挣扎，这才发现自己竟提不起劲来。一怔下，不禁疑惑满心。他是何时进来的？来了多久？为何自己竟未察觉？多年的磨练明明早已练就敏锐的警觉，为何竟恁是发现不了他的存在？说来，打从一开始，自己似乎就无法感受他的气息，若非他开口或碰触，即便他早已立于身后，自己也是毫无知觉，却是为何？
"别乱动，你烧得厉害！"低沉的嗓音打断了阿七的思绪，将他拉回了现实。
阿七一怔，这才觉着晕眩，兼之浑身发冷。莫非自己受了风寒？
"昨夜骤降大雪，你又穿得单薄，许是受了风寒。"见他不再挣扎，狄云遂放了手，兀自道着，"不是有火盆吗？为何白日里总不生上火？本就睡不好，再受些凉，不生病才怪！"
耳听得他道得如此理所当然，阿七顿时瞠目。他怎知西厢小居白日里从不生火盆？他怎知他睡不好？莫非他已不止一次进西厢小居？莫非他已知晓自己夜夜监视？
单看阿七神情，狄云便晓得他定已猜出自己并非第一次踏进这间屋子，当下也不戳破，只替他掩了被子，又转身去生火盆。
火红的炭火跳跃着，渐渐暖了冰冷的屋子。狄云依旧半蹲于火盆旁，目不转睛地瞅着时而闪耀的炭火。屋内静得只听得到灼烧木炭的噼啪声。
阿七紧盯着狄云的背影，不敢有丝毫懈怠，即便此刻自己因温暖而昏昏欲睡。狄云低沉的嗓音却于此刻响起。
"身子不舒服便不要勉强，我还不至想强抱现在的你。"不紧不慢的话语道得阿七直眯起眼，有些不适应他如此直接了当的方式。狄云却暗笑于心。若要强抱，他有的是机会。如若真有此心，之前数度闯入时都能下手。从未见过如此不设防的杀手，竟能在他这个敌人面前睡得如此香甜。还是说，其实他只有对他特别？也许，他也已发现，身世不同的他们在本质上却是相同的。他们是同类，有着一般的心思，一般的想法，用近似的方式活着。这样的猜测令狄云愉悦。
打从那夜发现他监视自己后，狄云便料到他会夜夜前来。然而知道归知道，他却依旧感受不到丝毫他的存在。单这一点，狄云便不由地佩服素红衣的调教。即便是他，也无法彻底掩藏气息。也因此，狄云不禁感叹，他的童年定不好过。拥有高人一等的本事的同时，也意味着曾付出过惨痛的代价。与他年纪相若的闺秀尚待字闺中，懵懵懂懂地过着平凡而宁静的生活，他却必须过那刀口上的日子，随时承受着丧命的危险。说不上同情，狄云只觉得这样的他，跟自己很像，像到他甚至以为那就是另一个他，是他在这俗世幻镜上的投影。
早先落雪时，他便有些挂心于窗外穿得单薄的他。挂心之余，不禁赶来探视，果见他双颊绯红得异常，探手间竟是烫得吓人，显是烧得不轻。看来又得麻烦孟大夫跑一趟了。
这般想着，狄云回首去瞧阿七，却见他紧闭着双眸，竟已睡得深沉。挑了单边眉，一抹笑意顿时浮上唇角。起身移步至床边，狄云俯身轻啄阿七因不适微抿的唇。心底暗暗道着。看来了结此事后，自己要从素红衣那儿抢来的东西又多了一样。
狄云何时离开的，阿七并不知晓。他会醒来，是因为有人接近西厢小居。来者不是别人，正是被狄云"请"来的孟大夫，以及半途遇着的阿九。
一手揪着领口，阿七别过头，不去瞧等候一旁的狄云，甚至连忧心忡忡的阿九都不瞧上一眼，任凭孟大夫拧着眉，捻着须，皱着一张老脸地替他把脉。
大意！为何会如此大意！即便身子再如何不适，自己也不该在他面前睡去，甚至睡得如此沉。若不甚泄漏了身份，莫说任务，恐怕还会害了阿九！暗自责怪着自己，阿七不敢肯定自己熟睡时他是否发现了什么。为何会如此？如今的自己，就连阿九靠近都会立刻警觉，为何却会在他面前失了防备？
"少主，可否借一步说话？"阿七依旧心思混乱之际，孟大夫却已看完了诊，一脸忧心地拖着狄云出了屋。
一边盯着门外，阿九一边挨至床前，拽了拽阿七的衣袖后，比划起来。
"阿七哥哥，你脸色难看得紧，没事吧？莫太勉强啊！若实在下不了手，咱们暂离了此地再议也无妨！"
阿七勉强一笑，算是给了安慰，正待举手比划，狄云却已进了屋。
"孟大夫方才说，毕方姑娘的病情不容乐观，故特地嘱咐狄某务必每日照看毕方姑娘按时吃药。"狄云边走至桌前，边道着。心下倒是感谢起孟大夫来。自己正愁没有盯着他的机会，可巧就送上门来了。
"年关将近，狄府事务繁忙，照顾姐姐的事不敢劳烦狄公子，交给阿九便成。这些时日是阿九疏忽了，不该丢下姐姐一人......"
"这些小事，以狄某之力尚游刃有余。毕方姑娘受了风寒，到底是狄某招待不周之故。狄某亲自照看也在情理之中。九姑娘就莫再跟狄某客气。孟大夫还在外头候着，九姑娘快些随他去取药吧，咱们可不好再耽搁了令姐的病。"狄云不由分说地打断了阿九的话。一头说着，一头不着痕迹地将她请出了屋。