他微笑，道：『圣上英明。』
『难道连名利也无法诱惑你？』
『并非没有诱惑，只是未央现在无意于此。』
『「现在无意」？那以后呢？』她笑得高深莫测，『朕一直觉得你是个很难琢磨的人......我也听人说你原是个极爱财的人。可是，朕赐的高官厚禄你不要，万两黄金也全散去了。无偿帮我深庚这么一个大忙，你究竟求什么？』
『未央凡夫俗子一个，并非无欲无求。不瞒圣上，此番如此尽心尽力，其实草民的确是有私心的......』
霁凰一下来了兴趣，也不忘开他玩笑：『哦？还以为你快修炼成仙了呢！快将你的「私心」说给朕听！』
『草民斗胆，想向圣上借一样东西......』
『什么东西？此次你为深庚立下了福及千秋万载的大功德--只要这东西是于深庚无害、又在朕的能力之内，一定尽力满足。』
未央抬头一笑，眼眸精亮--流光溢彩、灿若星辰。『既然如此，草民就当圣上是答应了！草民再此叩谢圣上恩赐！』
不待霁凰开口询问，他深深一拜，又道：『草民所求的东西绝对于深庚无害。只是--至于是什么东西，恕草民大胆，现在还不能告知圣上。望圣上恕罪！』
霁凰沉吟良久，方才道：『你不肯说自是有苦衷，朕追问亦是无用。现在姑且口头许了你这事。但丑话且说在前头--此事可大可小，到时那样东西是否真的于我国无害、能否出借，还得再行定夺。』
『圣上英明，草民再无二话！』
好半会儿，她仿佛不经意地抖了抖宽大华丽的袖袍，道：『依你看，朕这个皇帝当得怎么样？』
『深庚朝内多贤臣，足见圣上知人善任......』
她受用地笑道：『好个「知人善任」！你给朕说说，这「知人善任」应作何解呢？』
未央浅浅一揖，道：『所谓：治道之要，在知人。君德之要，在体人。御臣之要，在推诚。用人之要，在择言。理财之要，在经制。足用之要，在薄敛。除寇之要，在安民[注]。』
『治道之要，在知人......用人之要，在择言......』她反复念着这两句，若有所思地点点头。『果然是千古名言......只是，朕想听听你自己的看法--真话。』
他深吸了一口气，道：『恕草民大胆直言--皇上您忧国忧民之心可昭日月。只可惜，您是心有余而力不足。』
怒。『放肆！你是说朕已经没有资格坐在这个金銮宝座上了，是吗？！』
『草民罪该万死！』他立刻双膝跪地，垂头不语。
沉默。只有两个人的玄武殿寂静得仿佛连空气也停止了流动。
霁凰颓然跌坐进金碧辉煌的宝座中，半晌，方才缓缓地道：『罢了，你起来吧......你说的没错，如今的朕，的确是心有余而力不足了......』她以手支颐，道：『未央，你不仅目光犀利独到，胆子也大得可以......』
他站在一边，躬身作揖，『草民惶恐！』
『朕看你也是个爽快人，只是在这宫里头难免有些放不开。』霁凰豁达地笑笑，眉宇间却是阴霾尤在。『现在，你别顾忌贵贱尊卑，只管爽快地告诉朕--朕的这些皇子里，那个能继承大统？』
『这一开口，皇上又会怪我咬文嚼字的老冒酸味......然而，毕竟草民来深庚日子尚浅，对诸位皇子的了解也单薄，实在不好枉加评议。』他淡然一笑，道：『皇上是明君，因此草民在此只斗胆说一句--皇上心目中最好的，就是最适合深庚的。』
『哦？』她探了探身子，『有意思！此话怎讲？』
『粗鄙点说吧--这皇帝不是生出来，而是当出来的。』他轻轻地咳了咳，道：『正所谓「疑人不用，用人不疑」--该册封哪位皇子，想来皇上心中已有了计较，也不是未央三言两语能够左右的。皇上若想那人能胜任，唯今之计便是专心培养，而后渐渐放手，使之慢满了解和适应最上位者的权利和义务......』
『未央啊未央！朕该说你是通透事理呢，还是该说你故弄玄虚？』
他微笑再作一揖，朗声道：『皇上圣明，心中自是霁月风光，看得通透明白。』
霁凰手下了他这奉承，笑着点点头，道：『看你脸色似乎不好--今日也晚了，你下去吧，好生休息。』
『谢皇上！草民告退！』
『叶未央......叶未央......』喃喃地念着这个的名字，望着他渐渐离去的背影，霁凰的唇边流露出一丝赞赏和敬畏的微笑。
『真是个可怕的人啊！』
她无奈地摇摇头。今后千万不能和这个人作对，否则下场恐怕会很悲惨呢！现在的他，还只是一苗火光，但总有一天，他会燃烧成熊熊火焰--谈笑间，泯灭诸侯。
在未央开在新河道的建议下，当年深庚的水患总算是有惊无险地度过了。转眼已近八月了，泛遥和未央一商量，决定尽快启程，前往酉望都城，琊咒。
女主自是一番诚心挽留，但泛遥心里一直挂着未央身上的毒尚未解除，不敢再有耽搁。两人谢绝了女主和十四皇子的好意，挑了个晴朗的日子出发。
虽然是秘密地从偏僻的宫廷西北角小门送他们离开，但霁凰以及恒炎都亲自来为他们送行。
看泛遥和恒炎还在聊着，霁凰便悄悄将未央拉到一边，交给他一块金牌，道：『这凰符令牌你留着罢！不管你求的那样东西到时究竟能否出借，有了这个，进宫来见朕总是方便些的。若是路上遇了麻烦，只管拿了它到各地的州府衙门去，自然有人照应。』
未央也不推辞，小心收了，深深一揖，道：『谢圣上！』
『有句话，虽说该是没用的，但朕还是忍不住要说--你若是在酉望待腻味了，只管来深庚。你这样的人才，知是留不住，但却是求之不得啊！』
『圣上过奖了。未央谨记在心。』
目送两人离开，恒炎方才不解地问道：『那叶未央的确是百年难得一见的人才，母皇既然如此赏识他，为何不留他下来为我深庚所用？』
她叹息着摇摇头，『不是不留，而是留不住啊！以他的才智，若是想留，不必我开口；若是想走，阻拦亦无用。更何况，』霁凰微微一笑，『他的心根本不在这里......』
『哦？孩儿不明白。』
『所谓「胸怀天下」，便是指他那样的人......他的心很大，是整个天下！』
忽而转过头，凝视着他，语重心长地道：『炎儿，所谓「君」者，并不需要精通百科、无所不知。他掌握的，仅仅是「识人」及「用人」而已。然而，这却是成为优秀最上位者的最大难关。你还年轻，历练不够。今后多到六部去走走，跟着各位尚书大人学些用人之术，将来定有裨益。』
他突然明白了霁凰语中的意思，激动万分，连忙跪下，深深叩首，郎声道：『孩儿定谨记母皇的教诲，决不辜负母皇的期望！』

[注] 出自（清）金缨《格言连璧》

第 15 章
连着三天，泛遥与未央都缩在那村子里。
一日中午，泛遥一身平民装束回到客栈。他先往柜台，吩咐掌柜的送些清淡的吃食到房里，随即转身上楼去了。推门前，又仔细地打量了一下四周，这才闪身进去。
『外头怎么样了？』见他进来，未央立刻起身。
他抖了抖身上的尘土，道：『缉捕的皇榜倒是没见着，但澈水六扇门的捕快大多都出动了......筑容那只狐狸也做得太绝了--连这么偏僻的地方都已经传出风声了！』
未央略略一沉吟，笑道：『既然六扇门的人无处不在，咱们也别和他们玩捉迷藏的无聊游戏了。』
他拊掌大笑起来，道：『这确实是个好主意！咱们索性拣大路走，歇脚的城镇和客栈也只管越繁华越好......就让他们在荒郊野外搜去吧！』
他点头，『只是一条--虽然皇榜没贴出来，但六扇门必定已经手握咱们的资料了。所以这相貌是一定得换换的。』
泛遥心念一动，没轻没重地玩笑道：『这样如何--你且委屈一下扮女装，做我娘子可好？』
一阵沉默。
未央突然冷笑两声，道：『既然知是委屈，为何又偏要我来受？难道我一个如假包换的男人，天生就该堪堪地作女子装容，作无病呻吟状？易容的事情就不劳你操心了，我自有办法。』
（某君曰：JJMM们饶命啊！未央虽然素个个性偏激的小孩，但素绝对没有其实女性的倾向滴~~~>_<~~~ ）
泛遥不知他为什么突然又变得这样冷冰冰的话里带刺，也讪讪地不知所措。
正好小二敲门送菜进来，这才打破了尴尬气氛。
虽然是在穷乡僻壤，没什么好东西，但食物还算干净，分量也足。泛遥粗粗地扫了一眼，只见托盘内是一碟用嫩嫩的绿豆芽混炒的猪肝韭菜，香气扑鼻；一碟胡萝卜鲜笋熘鸡片，热气腾腾的，色彩鲜艳，倒也十分诱人；一碟油绿的清炒西兰花；还有一碟炸得金黄的香芋球，外焦脆、里酥松......此外是一瓮熬得烂烂的红薯粥，味道香甜。
泛遥在外头跑了一天，此刻不禁食指大动，也不顾烫嘴，端起粥来猛喝了两口，筷子已伸到菜盘子里大块朵颐了。
过了一会儿，却没听见未央有动静，抬头一看，只见他拿着把调羹胡乱地搅自己的那碗粥，说是怕烫。搅了半天，却只就着碗沿草草吸了两口对付着。催他吃菜，便又伸着筷子在猪肝里扒拉了几下，拣了些豆芽扔进粥碗里，而后拿调羹接着搅和。
他实在是看不下去了，加上刚刚莫名其妙地受了气，心里也有些恼了，不悦地道：『这里偏僻--你的胃虽然是娇贵点，也只能将就。快点吃罢，下午退了房就得接着赶路了。到时还不知道多久没法吃东西呢！』
难得未央那倔脾气竟没犯，又吸了两口粥，便到里间躺下歇着了。
下午赶路前，未央丢给泛遥一套假胡子，自己也粘了两撇在唇上，虽没有什么破绽，却是说不出的滑稽。
中午的事情硌在心里，两人一路无话。
大半个月过去，两人走大路，躲过了六扇门和各个关卡的严查，顺利过了边境，有惊无险地总算进入深庚境内。只是未央依旧每次吃饭都像上刑似的，没吃几口便说饱了，推开碗就钻进被子里蒙头睡觉。泛遥看着他天天如此，只怕他吃不消，硬赶着他多吃点，他便又嚼两口意思意思。
自从那日不愉快后，两人的关系总像生疏了。泛遥知道自己说错话在先，又说了重话在后，此后便日日小心留意，不再惹他。知道未央那人有时候个性有些别扭，时不时的还犯任性的脾气，让人不着边际，也不想再起争执，便不再逼他吃饭。
其实未央吃不进东西其实是有原因的。
他连日来一直在考虑躲避追兵的事情，而且中毒后身子受损，再加上底子不好，只是稍稍的奔波便有些吃不消了--如此一来，再好的胃口也给磨没了。他生性倔强好强，不肯告诉泛遥拖拉了行程，逃亡途中又不想冒险求医就诊，便自己默默隐忍了下来。
『再十日便可到达深庚国的都城轩虞了，』泛遥看了看街上买来的地图，大概比画了一下轩虞的位置，道：『你确定要去那里吗？为什么不直接回酉望？』
『深庚除了皑江一带为平原，大部分地区都多山多丘陵。要想翻越这么多障碍回去，时间上肯定躲不过水患瘟疫。既然如此，索性躲进皇宫里，再帮那深庚的女主把这水患解决了，这样岂不是甚好？』
他犹疑地看着他，道：『深庚的洪水可是多年的积患，你就那么有把握能解决？』
未央手指沾了些茶水，在桌面上画了个『几』字形的图案，道：『假设这是皑河大拐弯处细部的大致走势--正因为皑河在大拐弯处的曲折太多，所以每年汛期时激流的河水总会淹没两岸的田地。』
他仔细地看着图形，道：『在酉望，一般的做法就是修筑堤坝--将堤坝加得又高又坚实，足以抵挡汛期的洪水。这个方法在酉望是很有效，可不知为什么到了深庚后就完全成了两个样子。』
『这是因为酉望在北方，较深庚而言雨水并不是十分丰沛，所以每年汛期时酉望河流的水流量其实是比深庚小很多的。而且酉望多平原，河流都较平直，水流流速也不是很快，对堤坝的冲击不大。』他话锋一转，道：『其实，酉望不时地撤掉些堤坝，来几次洪水漫灌也不错......』
好奇怪的理论。『为什么？』
『酉望东部平原的作物产量正在逐年减少--我说得对吗？』见泛遥一脸惊讶地点头，他又接着道：『这是因为--这里的平原多是由河流冲击而成的，而这些土地的肥力也是由于流水带来了河底肥沃的河泥做养料。自从两岸堤坝越修越高，虽然没有的洪患，却也阻碍了肥料的补充......』
泛遥盯着未央，心中有一种奇怪的感觉在渐渐地蔓延开来。
和未央在一起的每一天，他都能给你带来惊奇和惊喜。和他在一起越久，越发现这个人学识渊博、深不可测。缠绕已久的疑问再次浮现心头--他到底是什么人？回去后一定要仔细调查他的家底。泛遥暗自决定。未央决非一个风尘中人这么简单。他是酉望流放北地的重犯，却从那笼子一样的地方成功逃了出来。光这一点，就足以说明他不简单。
『在想什么呢那么入神？』未央拿手在他眼前晃了晃，道：『我说的你到底听见了吗？从刚刚开始就一直在发呆......』
他连忙掩饰地揉揉眼睛，道：『没什么......可能是太累了。』
『那说完这个就早点休息吧。』
『嗯。』
未央又怎会不知道泛遥在想什么？他在心里暗按冷笑，却不点破。很早就知道泛遥对他起疑，不然，当时在宴会上就不会那样迟迟不肯出手相救。虽然如今他怀疑加深也是自己故意引起的，但和他一直在一起已经变得不可行了......料定了泛遥只要一到酉望的势力范围便会对他展开调查--看来，自己还是及早脱身的好。
不动声色，未央拿起桌边的一支筷子，道：『深庚地势崎岖，河流曲折，水量也大，因此简单的修筑堤坝是治标不治本的。』
把筷子轻轻地横在『几』字的下部，微笑道：『既然它是弯的，那就索性把它「掰」直了--标本兼治。』
（某君：这话怎么听着好暧昧啊~~~>_<~~~ ）
『妙！实在是绝妙的主意！』

第 16 章
恒炎再次抬头看了一眼朝堂上侃侃而谈的叶未央，忍不住再次在心底里叹息--上天竟造出这般钟灵毓秀的人物！
当初泛遥秘密地将这个瘦瘦的男孩引荐给他时，他还满心的不屑--甚至在私下里玩笑时，还道这孩子是不是自己好朋友的禁脔。而未央只是安静地站在一角，脸上始终带着三分浅浅的笑意。若不是现在亲耳听得仔细，他怎么也无法相信，就是这个半大孩子竟一语道出了深庚水患的症结所在！
自己冒险将未央带到朝堂上来，让他几乎是独自面对面色沉凝的女主霁凰的慑人威仪，应付两侧德高望重的三公和六部尚书追根究底的诘问，他竟毫无惧色，而且难得的竟是涵养极佳--礼数周到，不亢不卑，矜贵宛如皇室一员。
已经一个下午又一个晚上过去了，几个人一直呆在朝堂上，就治水的问题讨论个不休。
『你提出的办法也就只能口头说说吧......』工部尚书捋着花白的山羊胡子道：『老夫且问你，这开凿新河道所出的数万方土石又将堆往何处呀？』
未央微微一揖，道：『大人不必担心。这些土石的归处就在河道两岸--用于加高加固河堤是再好不过的！』他又转头望向户部尚书，道：『而且这样一来，运输土石的费用也可节省下来，一举两得。』
户部尚书抿着嘴，点头表示赞同。
台甫用拐杖颤巍巍地指了指地面上铺着的巨大河流图，道：『这开凿之后，若是水都沿着新河道流，那原本的河道又当如何？』
兵部尚书也道：『现有河道两岸是朝廷每年兵饷的重要供给地，荒废了就......』
一般是不会有这种情况发生的。不过......
『各位大人，这点草民也已考虑在内了。』未央拿了支细竹棍在图上大略比画了一下，解释道：『若是出现大人们所说的情形，只管沿着两河道交界处往上游修一条长长的「分流堤」，自较上游的地方便将两处河水流量划分完毕......当然，分流堤的土方也由开凿河道而来。