见众人点头，道：『其实这治水的方法还有一个好处--若选道得当，使新河所流经之地都比较平坦，新河两岸亦可以成为深庚新的鱼米之乡。』
这时，女主霁凰开口了：『朕看这法子不错。只是这工程十分巨大，恐怕耗时......可否赶上今年七月中旬的洪患？』
太师皱眉心算了一番，答道：『只需完成工程的一半，今年深庚的状况便可大为改善。』

深庚十四皇子府。
『泛遥，咱们多年朋友，我不得不说一句--你带来的那小孩有些可疑，怕是得小心防着点。』
『哦？你也觉得吗？』他放下手中的书。
恒炎啜饮了一口茶，道：『那孩子，进退得宜，甚至可以说是周全得有些怪异--按理说来，只有宫里出身的人才会知道那些复杂的礼数......包括诸多称谓，他都拿捏得分毫不差！』
『你的意思是......』
『按宫里的规矩--外臣称「圣上」，内臣称「陛下」，平民称「皇上」......他竟没有出错！』
泛遥低头沉思，道：『我也一直觉得他身上疑点重重，但毕竟是患难与共过的朋友，也不好开口追问。』
『而且......』恒炎手指轻点着桌面，发出清脆的『嗒嗒』声。『不知为什么，我总觉得未央面善得很......』
他不自觉地探了探身子，道：『按理说，这是你第一次见他吧？』
『话碎如此--总觉得在哪里见过......仿佛是很久以前......』他陷入了沉思，却始终理不清头绪。『他一个小小孩子，估计也兴不起多大的风浪来。只怕是我多虑了。』
是『多虑』吗？泛遥无法肯定。
而且，为什么筑容那样铁了心要杀未央，实在是个谜。而这可能会牵涉到国与国间邦交机密的事，他更无法告诉恒炎。
告别了恒炎，泛遥径直来到未央屋子里
『听说今天表现不错呢！再加以时日，应该能说服女主的。』
未央不以为意地笑笑，道：『是十四皇子告诉你的吧？只是现在还在就可行性讨论着呢......唉！等这胶着阶段过了，估计大水也发完了！』
笑。『你还真是口没遮拦！』他努力装做无意地问道：『对了，你以前去过皇宫吗？』
未央一下警觉起来，却不动声色，道：『去过！有幸去过那么一次！......你忘啦！上回在澈水，筑容还请咱们吃饭来着......虽然没吃到什么东西......怎么啦？』
『哦！今天恒炎夸你来着--说你的宫廷礼数分毫不差，倒像是宫廷出身的人呢！』
他心一惊。坏了！怎么没注意这个！
连忙掩饰，道：『哦......这个啊......哎呀！看着别人做，依样画瓢还不简单吗？反正见了人客套来客套去也就那么几句，见了皇帝跪拜来跪拜去也就那么几个动作......难道连低头弯腰这么简单的动作我还学不来吗？』
泛遥仿佛不经意地点点头，疑心却更重了。
『对了，如果明天女主决定了要用这个方法，怎么恐怕还得在深庚多盘桓几日呢。』
他一愣，道：『你这「几日」是个什么概念？』
『不长。』未央一边收拾着手边的东西一边道：『也就两三个月的样子。』
他坚决反对来：『这怎么行？你身上的毒得尽快解了才好！』
未央暗自冷笑，心道：有什么不行？毒发身亡免了你查我的麻烦，岂不清净？『我的情况如何自己是再清楚不过的了。没什么......来得及的！』
略微一沉吟，道：『不如你就留下图纸，再详细告诉他们如何行事......』
他摇头。『工程浩大，决不是三言两语能说得清的。更何况，此事关系到千万人的福旨，怎能草率？』
知他是不会再改变主意了，泛遥只能叹气。虽然心下怀疑不减，但治好他的毒却是当务之急。看来，得另想办法以防万一了。

第 17 章
没日没夜地泡在治水的工程里--这样『拼命』的叶未央，连恒炎也觉得诡异。他每次到那所为了治水而专门腾出来的会馆探访时，看到的都是那个人皱眉伏案的模样。
他的疲惫和消瘦，所有人都看在眼里。
精明的叶未央，难道又在做『赔本买卖』？治好了深庚的大水，对他究竟有什么好处？一开始以为是冲着高官厚禄去的，连女主也许了他一个品级不低的官位，却被委婉而笃定地一口回绝了。听泛遥说那人是典型的见钱眼开，是个不折不扣的『财鬼』。若真是这样就好了，可是，万两黄金的犒赏似乎也无法入他的眼，全被拿去分发给因开凿新河道而被迫迁移的百姓了......
他看得出来，经过这两个月，未央已经越来越受到女主的赏识--甚至只有三公才能列席的每日傍晚的内阁小朝议上，他也得到特别的恩准，时不时地露面。当然会有人有异议，但自从太师亲自出面维护，再无一人有只言片语。
恒炎在一个午后拜访了台甫。老头儿似乎十分欣赏未央，虽然没有流于言语，但提起他时眼神中闪烁的惊讶和赞许的光芒，恒炎没有错过。
而在泛遥看来，现在的未央，和在澈水时的完全不一样。澈水所见到的未央，偶尔会小小地市侩，傲慢且任性，张狂且凌厉，对于任何阻挡了他或是看不顺眼的事物和人，都会毫不留情地除去，更别提伤害那些他的人......而现在，那个人，藏起了尖锐的爪子，在所有人的面前，该倨傲时倨傲，该谦卑时谦卑，圆滑得令人害怕。
他几次经过未央的房间，都想进去与他好好谈谈。推门进去，却总是见不到人--未央几乎吃住都在会馆。几次偶然相见，要么周围太多闲杂之人，要么匆匆擦身而过，根本无法交谈。两人的交流越来越少，渐渐地，竟还不如在澈水时来得热络。
而调查未央的事情他却一点也没搁下。
在酉望时，他也算是个城府极深的人，却不知为什么见了这个神神秘秘的未央后总觉得自己脑子反应太慢，跟不上他的思路和节奏。
通过恒炎--自己多年的好友，他已经联系上了自己预先留在深庚的手下，并打发他们中的部分先回国去，立刻着手调查叶未央在酉望的身世和流放的原因。
却说这深庚女主，讳『霁凰』，年轻时做了不少大刀阔斧的革新，确实使深庚的状况大为改善，因此在民间认知上也被看作是一代明君。然而，她今年也已五十有余了，精力毕竟不如以前旺盛。按理说，立储的事情几年前就该定下了，却是至今悬而未决。朝廷里自然是分成了诸多党派，各自有支持的皇子，日日苦心经营，壮大羽翼势力，一边也不时探着女主的口风。偏偏这霁凰在立储一事上消息咬得死紧，素来待各个皇子也是难得的一碗水端平，决无私心偏袒。
正因为朝廷内部为了立储一事勾心斗角、不可开交，累得霁凰长久以来忧虑忡忡。如今老天派了个叶未央来，头脑聪明又灵牙利齿，难得的是那孩子还生得格外赏心悦目。他不但解决了深庚积年的水患，还为霁凰添了个平日里说话的人。
未央没背景、没势力、没（权利）欲望的，她完全不必在意和他说过的话是否得作数。两人只是东拉西扯，但时不时地就牵扯到国政上去了。从言谈之间，她自不难看出他的才华和见地是如何卓越。有时，未央的看法也会多少影响了她在正规朝议上的决断，但这些影响并不是不好的。
两个月过去了，随着深庚顺利地度过了最危险的洪峰，霁凰脸上的笑容日渐多了起来，对未央的信任和器重也进一步加深。在某些事情上，她甚至是十分尊重未央的看法。如此一来，未央的身份变得十分暧昧--虽然没有一官半职在身，但其作用却与内阁小朝议的三公无异。

一日，霁凰听了新传来的河汛报告，十分满意。她草草地赞赏了几句，便屏退了周围的人，仅留下未央一个。
未央见她如此阵势，知必定是有话要单独谈，便在一边静静立着，不做声。
她开门见山地道：『未央，太师和台甫整日地夸你聪明，是国之栋梁，要朕留你下来。你的意思呢？』
『未央不过是一介山野匹夫，虽然若说不懂什么国家大事怕圣上是要笑话的......但是，现在的未央无意仕途。承蒙太师和台甫的错爱，实在是惭愧，只是未央敬谢不敏！』
霁凰听他言辞如此谦恭，却不禁想笑，毫不留面子地道：『怪人！』
他微笑，道：『圣上英明。』
『难道连名利也无法诱惑你？』
『并非没有诱惑，只是未央现在无意于此。』
『「现在无意」？那以后呢？』她笑得高深莫测，『朕一直觉得你是个很难琢磨的人......我也听人说你原是个极爱财的人。可是，朕赐的高官厚禄你不要，万两黄金也全散去了。无偿帮我深庚这么一个大忙，你究竟求什么？』
『未央凡夫俗子一个，并非无欲无求。不瞒圣上，此番如此尽心尽力，其实草民的确是有私心的......』
霁凰一下来了兴趣，也不忘开他玩笑：『哦？还以为你快修炼成仙了呢！快将你的「私心」说给朕听！』
『草民斗胆，想向圣上借一样东西......』
『什么东西？此次你为深庚立下了福及千秋万载的大功德--只要这东西是于深庚无害、又在朕的能力之内，一定尽力满足。』
未央抬头一笑，眼眸精亮--流光溢彩、灿若星辰。『既然如此，草民就当圣上是答应了！草民再此叩谢圣上恩赐！』
不待霁凰开口询问，他深深一拜，又道：『草民所求的东西绝对于深庚无害。只是--至于是什么东西，恕草民大胆，现在还不能告知圣上。望圣上恕罪！』
霁凰沉吟良久，方才道：『你不肯说自是有苦衷，朕追问亦是无用。现在姑且口头许了你这事。但丑话且说在前头--此事可大可小，到时那样东西是否真的于我国无害、能否出借，还得再行定夺。』
『圣上英明，草民再无二话！』
好半会儿，她仿佛不经意地抖了抖宽大华丽的袖袍，道：『依你看，朕这个皇帝当得怎么样？』
『深庚朝内多贤臣，足见圣上知人善任......』
她受用地笑道：『好个「知人善任」！你给朕说说，这「知人善任」应作何解呢？』
未央浅浅一揖，道：『所谓：治道之要，在知人。君德之要，在体人。御臣之要，在推诚。用人之要，在择言。理财之要，在经制。足用之要，在薄敛。除寇之要，在安民[注]。』
『治道之要，在知人......用人之要，在择言......』她反复念着这两句，若有所思地点了点头。『果然是千古名言......只是，朕想听听你自己的看法--真话。』
他深吸了一口气，道：『恕草民大胆直言--皇上您忧国忧民之心可昭日月。只可惜，您是心有余而力不足。』
怒。『放肆！你是说朕已经没有资格坐在这个金銮宝座上了，是吗？！』
『草民罪该万死！』他立刻双膝跪地，垂头不语。
沉默。只有两个人的玄武殿寂静得仿佛连空气也停止了流动。
霁凰颓然跌坐进金碧辉煌的宝座中，半晌，方才缓缓地道：『罢了，你起来吧......你说的没错，如今的朕，的确是心有余而力不足了......』她以手支颐，道：『未央，你不仅目光犀利独到，胆子也大得可以......竟然敢冒犯龙颜。』
他站在一边，大大落落地躬身作揖，『草民惶恐！』
『朕看你也是个爽快人，只是在这宫里头难免有些放不开。』霁凰豁达地笑笑，眉宇间却是阴霾尤在。『现在，你别顾忌贵贱尊卑，只管爽快地告诉朕--朕的这些皇子里，那个能继承大统？』
『这一开口，皇上又会怪我咬文嚼字的老冒酸味......然而，毕竟草民来深庚日子尚浅，对诸位皇子的了解也单薄，实在不好枉加评议。』他淡然一笑，道：『皇上是名君，因此草民在此只斗胆说一句--皇上心目中最好的，就是最适合深庚的。』
『哦？』她探了探身子，『有意思！此话怎讲？
『粗鄙点说吧--这皇帝不是生出来，而是当出来的。』他轻轻地咳了咳，道：『正所谓「疑人不用，用人不疑」--该册封哪位皇子，想来皇上心中已有了计较，也不是未央三言两语能够左右的。皇上若想那人能胜任，唯今之计便是专心培养，而后渐渐放手，使之慢满了解和适应最上位者的权利和义务......』
『未央啊未央！朕该说你是通透事理呢，还是该说你故弄玄虚？』
他微笑再作一揖，朗声道：『皇上圣明，心中自是霁月风光，看得通透明白。』
霁凰手下了他这奉承，笑着点点头，道：『看你脸色不好，想是连日积劳。今日也晚了，你下去吧，好生休息。』
『谢皇上！草民告退！』
『叶未央......叶未央......』喃喃地念着这个的名字，望着他渐渐离去的背影，霁凰的唇边流露出一丝赞赏和敬畏的微笑。
『真是个可怕的人啊！』
她无奈地摇摇头。今后千万不能和这个人作对，否则下场恐怕会很悲惨呢！现在的他，还只是一苗火光，但总有一天，他会燃烧成熊熊火焰--谈笑间，泯灭诸侯。

在未央开在新河道的建议下，当年深庚的水患总算是有惊无险地度过了。转眼已近八月了，泛遥和未央一商量，决定尽快启程，前往酉望都城，琊咒。
女主自是一番诚心挽留，但泛遥心里一直挂着未央身上的毒尚未解除，不敢再有耽搁。两人谢绝了女主和十四皇子的好意，挑了个晴朗的日子出发。
虽然是秘密地从偏僻的宫廷西北角小门送他们离开，但霁凰以及恒炎都亲自来为他们送行。
看泛遥和恒炎还在聊着，霁凰便悄悄将未央拉到一边，交给他一块金牌，道：『这凰符令牌你留着罢！不管你求的那样东西到时究竟能否出借，有了这个，进宫来见朕总是方便些的。若是路上遇了麻烦，只管拿了它到各地的州府衙门去，自然有人照应。』
未央也不推辞，小心收了，深深一揖，道：『谢圣上！』
『有句话，虽说该是没用的，但朕还是忍不住要说--你若是在酉望待腻味了，只管来深庚。你这样的人才，知是留不住，但却是求之不得啊！』
『圣上过奖了。未央谨记在心。』
目送两人离开，恒炎方才不解地问道：『那叶未央的确是百年难得一见的人才，母皇既然如此赏识他，为何不留他下来为我深庚所用？』
她叹息着摇摇头，『不是不留，而是留不住啊！以他的才智，若是想留，不必我开口；若是想走，阻拦亦无用。更何况，』霁凰微微一笑，『他的心根本不在这里......』
『哦？孩儿不明白。』
『所谓「胸怀天下」，便是指他那样的人......他的心很大，是整个天下！』
忽而转过头，凝视着他，语重心长地道：『炎儿，所谓「君」者，并不需要精通百科、无所不知。他掌握的，仅仅是「识人」及「用人」而已。然而，这却是成为优秀最上位者的最大难关。你还年轻，历练不够。今后多到六部去走走，跟着各位尚书大人学些用人之术，将来定有裨益。』
他突然明白了霁凰语中的意思，激动万分，连忙跪下，深深叩首，郎声道：『孩儿定谨记母皇的教诲，决不辜负母皇的期望！』

[注] 出自（清）金缨《格言连璧》
※ 十八 ※
离开深庚都城轩虞已经十日了。草草算了算行程，只要没有什么耽搁，再一个月就能进入酉望，而到达酉望都城则再需二十日。
为了新河道的劳碌和连日的奔波，未央一直没有好好吃饭休息。泛遥看他整个人都瘦了一圈，微微心疼，于是每日投宿的客栈总是挑最好的，客房必定是天字号的上房，点的菜也净选上好的，鼓足了劲要把他补回来。皇天不负有心人，也总算是小有所成。
一日正午，两人抵达迦泷江畔的城市，汇晓。问了许多人，得知这里最出名的酒馆非江边的『抟云阁』莫属，于是直奔那里去了。
凭栏望去，那风光可是一等一的好。满目烟波浩淼的江面，几叶随波逐浪的扁舟；惊涛拍岸，时不时有渔人的号角和吆喝，细微的，丝丝入耳，时断时续，却更显得这所在清幽。而这抟云阁临迦泷江畔而建，飞檐斗拱，恢弘磅礴，确有『水击三千里，抟扶摇而上者九万里』之势。