常清想起自己读书常常不求甚解，看过便算，记性虽好，却很少真正去深究文章的含义，不免有些羞赫，低下头去。
平先生一笑，又道："学习还要持之以恒，要‘戒怠荒，戒无恒，戒躁急，戒泛杂'，只有这样，才能学有所成啊。"
常清眨眨眼睛，想想自己，素来散漫，许多东西学到一半若觉得太难、进展太慢，就放弃了，而且见新则喜，见异思迁......
嘿嘿，这怠荒、无恒、躁急、泛杂，可都让自己占全了啊！
而自己居然一直以来还总是沾沾自喜、自视甚高呢，现在抛开一切偏见，好好地自我省视一下，才发现原来自己存在这么多的缺点，当真好生惭愧。
平先生见他垂头丧气的样子，忍峻不禁，笑道："清儿，你也不必太过自责，人常常容易流于两个极端，一是过于自满，二则是过于自谦了。你虽然有不少缺点，但总的来说，却是优点更多的。"
常清听他这样一说，才振作起一点点，连忙点头，平先生又道："你不妨仔细想想，比较想往那个方面发展，人的能力和时间是有限的，虽然可以博学多才，但总要有一门深入精通的才有可能著书立说，名成天下。"
常清认真想想，一时却难以委决，若真是要下定决心去钻研某一学科，十年二十年地研究下去，他怕......嘿嘿，他是真怕坚持不下来哩。
想想平先生成为在《史记》方面的权威，那也是经年埋首、潜心研究的结果啊，能得当世众多博学通儒的认可与爱戴，绝非幸致。
可是自己......说到底，还是缺乏耐力啊。
想到这里，常清渐渐地满面飞红，呐呐难言，怎么好承认自己没毅力呢？
平先生微微一笑，也不催促，只指定他去读几本书，并写出心得，便放他去了。
常清低着头，在园中慢慢地走着，心中迷惘，拿不定主意应该向那个方向去钻研，只顾想着心事，没提防前面的路，一头撞在一个人的身上。
"啊！"常清惊叫一声，被撞得身子一晃。
萧悠一把扶住他，笑问："怎么了？挨先生骂了么？这么神不守舍的。"
常清不好意思地笑了笑，道："唉，先生倒没骂我，可是啊，比骂我还叫人难受哩。"
"怎么？"萧悠微笑注目，等他解释。
常清被他看得有点不好意思，红了脸，期期艾艾地，怎么好意思说自己不爱吃苦，凡事得过且过？
萧悠却也不急，携他来到园中水榭，边看鱼品茶，边说些闲话。
常清慢慢放松下来，又提起了说话的兴致，况且萧悠是他最敬重、最亲密的朋友，于是便说出了自己的心事。
萧悠淡淡一笑，倚在栏杆边上，用手里的点心慢慢地喂着鱼儿，缓缓地道："人各有所好，平先生为人虽然儒雅，却极坚毅，穷十二年之力方写就了那本《史记拾遗略》，精于考证，长于研究，他有他的过人之处。"说到这里，停了一停，抬起头来看着常清，微笑道："清弟你素性闲散，若是让你花十二年的时间在故纸堆中逐字细究，恐怕没这个耐心吧？"
常清点点头，道："是啊，我哪有那个毅力！"
"这也不完全是毅力的问题，"萧悠道："若说你没毅力，这十五年的书法，可不也坚持下来了么？"
"那倒也是。"常清点头同意，这十五年的功力，可也不是凭空可得的，许多人都坚持不下来，又或是没有什么成绩，想到这里，不免有一些得意。
萧悠又道："所以清弟不必急于确定向学的方向，博古通今、涉猎广泛，也不是坏事。"
"嗯？"常清觉得他的看法跟平先生好象有所不同，不由得瞪大了眼睛望着他，希望他详加解说。
萧悠把手中剩余的点心沫都扔到水里，拍了拍手道："我是说你不必急于下决定，再考察一下自己的能力和爱好再说，毕竟从事一个自己喜爱的事业，才能从中获得乐趣，一生才能过得了无遗憾啊。"说罢认真地看着常清，满面期许之色。
常清心下一暖，知他是真心为自己着想，好生感激，一时说不出话来，两人四目交投，都是心有所感，渐渐的，两个人都红了脸，别过头去。
习习的暖风吹来，拂动水边的垂柳，软软的柳丝轻扬漫舞，仿佛人的心思，又温柔，又飘忽，让人捉摸不定。

常清听从萧悠的建议，不急于确定钻研的方向，心头大事一去，轻松了好多，每日里看看书，写写心得，练练书法，日子过得平和而愉快，这天傍晚，一时兴起，趁萧悠暂时不忙，提议去妓院中逛一逛。
萧悠一怔，还未开言，天生就叫了起来："啊约，公子，看不出你这个人还满花心的哩！真是个风流种子！"
常清羞红了脸，萧悠怒道："天生，胡说什么！"
常清忙道："悠哥，你别介意，我......我不是那个意思......"
天生一撇嘴，道："那是什么意思？"
萧悠却道："这湖畔的行云坊内，有许多名妓，其中不乏精于诗书的风尘奇女子，却是值得一探的。"
常清松了一口气，忙道："对啊对啊，我就是这个意思，从前我和甄湃常去扬州瘦西湖畔的寻玉坊，那里的名妓都是精于诗词歌曲的，又善解人意，非常可人。"
萧悠淡淡一笑，不再说什么，只是听他又一次提起那个甄湃，心中略微觉得有一点不太高兴。
天生见萧悠不反对，也只好板着脸，不再出声，随二人出门，前往行云坊。
自古以来，风尘中多有文采出众的奇女子，只因命运多桀，不幸流落青楼，然而她们的才华，却是掩盖不住的，所以历代文人墨客，多爱前往妓院中游玩，不是单为情欲，却是喜欢她们温柔解意的陪伴与服侍。
萧悠与常清选定了一家醉红楼，占召了两名擅长词曲的名妓作陪，谈笑宴饮，相处甚欢。
他二人都是风华正茂，年少多金，人品出众，文采风流，自是令人心醉，不只作陪的这二妓，便是楼中的其它女子，也都被吸引了过来，莺声燕语，依红倚翠，浅笑轻言，只盼能得他们的一笑，如能招为入幕之宾，那更是不胜之喜了。
不知不觉间，两人已有了七、八分酒意，常清笑得有点失态，强自支撑，拉住萧悠道："悠哥，咱们走吧。"
萧悠奇道："走？你不想今晚歇在这里么？"
常清大着舌头笑道："那怎么行，大嫂会剥了我的皮的，阿湃，咱们快回去吧，从后门溜进去，别让人发觉了。"说罢垂头倚在萧悠身上，闭上了眼睛，呼吸渐沉，竟是睡着了。
萧悠伸手揽住他的身子，不让他滑到地上去，心中一时栗六，一片混乱。
初时常清提出来妓院寻欢，萧悠嘴上不说，心中却着实有些介意，只是不肯流露出来，如今见他果然只是来此喝酒谈词，听听小曲儿，与众妓虽然相处甚欢，却不涉淫猥，一双清澈明亮的眼睛，仍是不染纤尘。
这个常清，还真是让人捉摸不透啊。萧悠感概良多，心中却又微微有些窃喜，一时顾不上思考太多，便招唤天生，将常清带回行香阁了。

常清一觉醒来，伸了个懒腰，一翻身，却压在一个人的手臂上，吃了一惊，定睛看时，却是萧悠，见他正微笑着望着自己，忙道："悠哥，真是对不住，我又打扰你了吗？"
萧悠微微一笑，道："贤弟的酒量可不怎么样啊，昨晚你喝多了酒，拉住我不肯撒手，一会儿唱歌，一会儿做诗，非要我陪你睡不可。"
常清脸一红，嘻嘻一笑，道："这是从小的毛病了，嘿嘿，我一喝多了酒便会失态，请悠哥多多包涵。"
萧悠一笑，道："没有什么，好在你很快就睡过去了，也没有呕吐，怎么样，今天觉得身子好点了吗？有没有不舒服？"
天生端着洗漱用品进来，服侍二人起身，又把一碗醒酒汤塞在常清手里，愤愤地道："想喝花酒又没酒量，还学人家花花公子逛青楼哩，真是的！"
常清红着脸，一声不响地把醒酒汤喝了，偷眼看看萧悠，见他面色如常，并没有露出什么厌恶自己的意思，微微放下一点心，又想起他好象从来都是这样喜怒不形于色的，叫人摸不透他的心思，不免又有点忐忑不安。

*20*

一整天，常清都有点心神不定，其实他也不是第一次逛青楼，以前在家时，大嫂管教极严，小时候连出家门都不许，如有必须出门的事由，也有四五个家丁、小厮、老妈子相随，看护甚紧。自从他满十八岁以后，大嫂通情达理，总算放他一点自由，可以跟朋友们结伴出门游玩，一群少年子弟，有时便去青楼妓馆游戏，但他总是跟自己从小的玩伴甄湃在一起，两人喝酒玩耍到差不多时，便借故偷偷溜走，从来不敢在妓院中过夜，害怕回家被大嫂整治，而且常清本人对女人也向来是兴趣不大、敬而远之的，所以活到二十来岁，竟然还是童子之身，这在他这样身世的贵介公子之中，那是绝无仅有的了。
现在一时兴起，又跑去妓院中玩耍，却又怕萧悠误解，以为自己是无行浪子，不免好生担心，生怕被他看低了。萧悠在常清的心目中，已经占据着非常重要的位置，两人之间的亲密情谊，是他目前最重视的友谊了，实在不愿破坏。
然而萧悠面色平静，一点也看不出他在想什么，常清几次欲言又止，既想解释，又怕越描越黑，心中懊恼不已。
傍晚的时候，萧悠忙完了公务，回到院中陪常清用晚餐，两人温言相对，都故意不提昨晚的事，然而不知不觉中，却仿佛有一层隔阂似的，让常清好生不快。
饭后两人喝茶的时候，常清终于忍不住抱怨道："悠哥，你是不是觉得我轻薄无行？要骂便骂我好了，可别这么藏着掖着的，让人好生着恼！"
萧悠一笑，道："人不风流枉少年，青弟的行为很正常啊，何来轻薄无行之说？"
常清张口结舌，说不上话来，枉他白担了一天的心事，人家竟是丝毫没有放在心上，然而他话中的意思......
"悠哥，难道你也常去？"
"生意场上，逢场作戏是难免的。"萧悠淡淡地道，既不承认，也不否认，给他来个模棱两可。
"那你......"常清心里一股酸气上冲，好生不满，这个萧悠，他......他居然......
哼！他重重地哼了一声，转过头去看着墙上，那里正挂着一幅画，是自己所画的萧悠在山间舞剑图，画中人风姿俨然，可不正是一个翩翩浊世佳公子么，正是世间女子心目中的如意郎君，怎会不引起女人的注意呢？
哼，想来他在青楼之中，那是非常受欢迎的了。
咦，他本来就是这样出众的人物，自然是到哪里都能吃得开了，却关我什么事？
常清猛然间觉得自己的这种介意非常可笑，什么时候自己变得这么小肚鸡肠了？再说人家讨女人欢心有什么不对，即便是亲兄弟，也是各有各的生活，不好互相打扰的啊。
再说了，自己从小对女人抱有戒心，向来敬而远之，别人可不是这样啊，成年男子喜欢温柔美丽的女子陪伴，那也是很正常的嘛。
常清在心底里给自己疏导一下，对自己刚才的怨气暗暗好笑，转回头来，笑嘻嘻地道："悠哥，那你在此地三年，想来已结识了不少红颜知已，不如介绍给兄弟认识一下，也好帮你品评品评。"
萧悠一笑，道："红颜知已么？倒也有几个，不过我想给你介绍一下咱们行香阁的花魁，你看可好？"
"哦？"常清顿时来了兴趣，急忙问道："行香阁还有花魁？在哪里？"
"行香阁分为东西两院，东院就是咱们所在的这里了，西院却是封闭的，只供女宾出入，这你是知道的了？"
"是啊。"常清点头，关于这行香阁的西院，他可是久闻其名，知道那里叫做众香园，男子止步，园墙高耸，另有重重高树阻隔，外人休想见到园内的丝毫动静，着实神秘得紧，但唯其神秘，才引起了众人更大的兴趣。
"众香园是专做女客生意的，里面全部的管事、仆佣，甚至厨子，也都由女子承当，总管全园的，便是那里的花魁，叫做悦然。"
"哦？"常清的好奇心吊得更高了，能称得上"花魁"这两个字的，必是一个才貌双全的出色美女了，却不知是怎生一个尤物。
萧悠见他兴致勃勃的样子，微微一笑道："今晚无事，我便引你去见见这位悦然姑娘如何？"
"好啊！"常清一口答应，好生快活，能与聪明美丽的女子相对，那是文人雅士最爱的怡情之事了，况且可以进入那从来没有男宾进入的众香园，揭开其神秘的面纱，真的是有莫大的诱惑力。
萧悠淡淡一笑，起身引他穿过行香阁的重重院落，经由一道小门，进了隔壁的众香园。
这边的花园与行香阁那边并无太大的区别，同样是有山水假山、亭台楼阁，只是格局更精致小巧一些，充满女性的温柔。
一直来到一处小湖之畔，只见明镜也似的一汪清水，方园不及五、六丈开阔，却因小湖的四周毫无杂物，湖内也绝无一花一草，而显得分外清爽开阔，水面的正中，一座二层小楼在明月下俏然而立。
湖边附近，只一片芳草青青，远处才有花树相衬，湖面水平如镜，清风徐来，泛起微微的鳞波。
小楼仿唐时风格，简约朴素，气韵天成，与寻常女子的楼阁大不相同。楼中淡淡几点灯光，有人正在鼓筝，乐声不急不徐，雅致端庄。
常清一见之下，先赞一声好，心中对这个还未谋面的悦然姑娘，已是大为倾倒，心想有这样的居处与行事，必不是凡俗人物，
楼前闪出一个小小身影，一个小侍女恭恭敬敬地道："见过萧先生。"
萧悠微一点头，道："请问悦然姑娘可有空闲？我带了一个朋友过来，想请姑娘赐予一见。"
侍女应了一声，入门通报，不多时回转出来，笑道："姑娘有请二位上楼一叙。"
萧悠谢了她一声，抬脚便往湖水中走去，吓了常清一跳，正要喊住他，却见萧悠已平平稳稳地从水面上走了过去，不过十来步，已经站在了楼前石阶上。
啊？！
常清看得目瞪口呆，心想这世上难道真有武功如此出神入化之人，可以凌波微步么？
萧悠回过身来，冲他一笑，道："清弟想不想学那洛神在水中翩跹？"
常清莫名其妙，却又心痒难搔，忙道："想啊，悠哥，你快说说你是怎么过去的？"
萧悠微笑道："无他，唯悦然姑娘巧思而已。"于是指点他细看水中，原来水中有数个石桩，恰好布成一道连接岸边和小楼的通道，每个石桩相距一步的距离，称为步桥，然而石桩没入水下，离水面还有约一寸多高，所以如不细看，却也不易发觉，在石桩的顶端，另有一块二寸左右高的透明水晶，与水混成一色，绝对看不出来，人踏上去，却可安然通过，不会湿了鞋袜。
常清依着萧悠的指点，一步一步，小心翼翼地过了水面，大呼有趣，兴致勃勃地又走了一个来回，觉得这悦然姑娘果然是天纵奇才，居然想出这等巧夺天工的步桥来，真是太了不起了，对她的好奇，更进了一步，急忙整理衣裳，端正容貌，准备与佳人会面。
萧悠见他一本正经的样子，微微一笑，头前领路，两人鱼贯上楼，来到一间客厅之中。
厅中掌着几盏灯火，罩着半透明的刻花琉璃罩子，淡淡的光亮照得一室温馨，没有过多的摆设，倚墙一个多宝格，置有几样古玩玉器，窗明几净，一个金兽香炉，正袅袅地飘出一缕轻烟，屋子里浮着淡淡的瑞脑香气。
常清出官宦世家，对这等名贵的香料自然熟悉，单看这客厅的布置，便知此女出身不凡，一派大家闺秀的气势。