"都怪我二哥！"常清愤愤地道。他二哥素来不喜欢他沉溺于读书，所以不肯给他过多的零花钱，许多珍贵的善本书，他是买不起的，每每看到了，也只能恋恋不舍地含恨而归。
萧悠微笑道："清弟如果喜欢，将来尽管带走无妨。"
"咦，那怎么行。"常清道，想了想又道："不如我就住了下来，待看完了这些书再走。"
天生惊道："公子，你想要看完这满坑满谷的书啊？那还不看到头发都白了啊！"
萧悠笑道："天生，你这可是以小人之心度君子之腹了，你家公子看书，可不像你那么慢啊。"
常清非常得意，他从小即有神童之称，看书时说是一目十行虽然夸张了点，但也相差不远，而且只要是他感兴趣的书，总爱慢读一遍，再速读一遍，这两遍读了下来，便几乎可以全书背诵，而且记忆清晰，时隔几月都不会忘记，至于他非常喜爱的书，则会复读三五遍以上，直到通篇倒背如流，时隔多年仍可朗朗上口。
天生不服，常清便让他取一本自己从没看过的书来，先细读一遍，约摸花了一盏茶的时间，再从头速读一遍，一目十行，一页页快速翻了过去，不多时便即翻完，将书册一合，交到天生手上，清一清嗓子，从头背诵。
他背得犹如行云流水一般，天生连忙翻书验看，眼睛都不够用了，光看还跟不上常清背诵的速度，不待他背到一半，颓然合上了书，叹道："公子，天生真是服了，你怎么背下来的啊！真是苍天不公，凭什么老天爷就给你这么聪明的头脑，给天生一个猪脑袋啊！"
常清得意洋洋，萧悠笑道："人各有所长，天生你练武不也挺聪明的嘛，不必过于自卑。"
"可公子学武也是快得吓人哪！"天生喃喃地道，对常清的聪敏，那是佩服得五体投地了。
"可他耐力不够，所以虽然学得快，却不扎实。"萧悠淡淡地道。
常清不服，道："怎么不扎实？只要我肯多练几遍，不就扎实了？"
"那你有耐心多练几遍么？"
"......"常清张口结舌，答不上来。是啊，他素来聪明，什么事物只需看一两遍就能学会，但要他耐心地一遍一遍习练，嘿嘿，这么枯燥的事，他可是......
细细想来，除了练字和读书之外，他干什么事都没有长性哩。
嗯，还是就像悠哥说的，人各有所长罢了，天生有耐心和恒心练武，就让他有这个所长好了，自己反正文才方面比他强得多了，嘿嘿，悠哥不是也说过嘛，劳心者制人，劳力者制于人......
常清嘻嘻一笑，转过话题，顾左右而言他，不肯承认自己没有毅力和恒心。
萧悠一笑，也不再说，知他自尊心极强，对他的劝诫，只需轻轻点拨即可，若说得深了，只怕他会恼羞成怒，反而不美了。
想了一想，萧悠又道："清弟，你在我这里住下倒是不妨，住多久都可随意......"
常清笑道："悠哥好大方，你不怕我住他个三年五载，吃穷了你？到时你可别生气。"
萧悠笑道："你肯留下，我高兴还来不及，怎么会生气，萧悠做的是食肆生意，要是被你吃穷了，那我这行香阁也不必开下去了。"
两人相视一笑，均觉如能长相厮守，真是人生一大乐事。
常清离家，本来是打算进京赴考的，但在行香阁经此一月来的停留，特别是与萧悠相识深谈之后，觉得自己的所学真的是欠缺颇多，对于赴考一事，已经失去了信心，再者能与知交挚友晨昏相伴，或高谈阔论，或言笑晏晏，实乃人生第一乐事，什么金榜题名、中举做官，实在不值一提。
萧悠见他打消了进京的念头，心中一松，当日他借故留常清下来，其实也就是不想让他进京去，怕他这样清水一般的俊美少年，一入了那污浊的官场，不知会遇到什么不测、受到什么伤害，如今心愿得以实现，也就放下心来。又道："清弟只管住下，把这里当成自己的家一般，不过你出来时间已经不短了，扬州的亲人，只怕会担心，还是写封平安家书，报个消息的好。"
他这一提，常清这才想起自己偷偷逃出家门一个多月，竟是连封信也没想起来写，二哥不知怎样，大嫂却是一定忧心如焚，此时他猛然间良心发现，好生不安，连忙写了一封家信，托萧悠派人送往扬州常府，信中却不敢说曾被仆人骗走财物之事，只说自己出来游历，遇到了知心好友，会在这里多住一些时候，一切平安，请家人勿念。
萧悠即安排专人将信送出，又嘱送信之人应该如何应对常清家人的盘问，务必要使他们觉得常清住在自己这里是安全随意的，以便能够使常清稳稳当当地多住些日子。

第二天，常清立在院中打量书房门口，觉得应该写幅对子挂上，便要天生研墨，自己斟酌一番，挥笔写下一幅对联：兰生幽谷，不为莫服而不芳；君子行义，不为莫知而止休。
萧悠见了，也含笑称美，便即派人请工匠雕成长匾，欲待悬挂在檐前柱上。

常清回到行香阁，还遇到一件好事，那便是小顾的婚事。
当日他曾代笔给小顾写家信，顺带画了一幅小顾的肖像，寄回家中，结果送到了女方家里，人家一看，非常满意，当即允了婚事，未及一月，竟便入了洞房。小顾意外地娶得了美貌娇妻，高兴得嘴都合不拢，这时见常清回来了，便即前来道谢，送了喜饼喜糖，千恩万谢，感激不尽。
常清没想到随便替人写封信便有诺大功效，真是大出意料之外，又是喜不自胜，觉得做了一回月老，助人姻缘和谐，真是功莫大焉，不免得意洋洋，开心地又帮人写了许多家信，笔灿生花，恨不得再成就几番姻缘才好。
萧悠见状暗暗摇头，找了个机会对他道："行香阁的伙计们多是出身穷苦，有许多人都不识字，清弟是学识丰富之人，有耐心，又肯急公好义，不如请你教教他们识字如何？"
常清正在兴头上，当即一口答应，兴致勃勃地准备讲义，便在行香阁里开馆教学了。
他为人随和雅量，倒是秉承"诲人不倦"的古训，教书育人极为上心，行香阁中愿意读书识字的伙计们利用工余时间随他学习，均非常敬服，一时之间，"常先生"的大名在行香阁不竟而走，人皆爱戴。
萧悠也没想到常清居然还有这项能力，不免刮目相看，越发敬重。

*18*

常清在行香阁中的生活，过得有滋有味，出门有美景，进门有书香，可提笔挥毫，可对友谈笑，吃有美食，侍有天生，嘿嘿，真正是自由自在，快乐无忧。
可萧悠这里，却渐渐对他生出另一种担心来。
这日萧悠与平先生在一起的时候，提起最近常清喜欢与前来行香阁的文人墨客们清谈，尽说些风花雪月之事，或填些轻浮诗词，你唱我和，不亦乐乎，常常一聊就是一整天，然而说到底，都是些无用的废话罢了。
萧悠道："光阴似箭，一去不回，千金难买少年时，清弟这样耽于逸乐，不知进取，长此以往，我怕他会消磨掉了少年的锐气，终是一事无成。"言念及此，不免忧心忡忡。
平先生也觉得常清情性太过随和，爱听奉承话，人家一夸他，他便有点飘飘然，把持不定，而且性喜闲聊，不爱固定做一件事。不过他为人纯善，却是极难得的，不过正因为如此，对人性的善恶常常不会辨别，对于益友和损友，也选择不当。因此便道："晓山毕竟年轻，有时想事情不会那么周到，倒是你这做哥哥的，应当经常提醒着他一些才好。"
萧悠微微一晒，却未开言，他为人谦冲，素来不喜道人是非，有时提点别人，也是轻轻地点到为止，绝不肯深说的，况且他对常清过于看重，不想破坏两人之间那种亲密无间的感觉，所以有些话，虽然想到了，却不知该怎么说才好。
两人商谈了几句，无甚善策，不了了之，却不知这番话却正好被过来办事的天生听到了。见萧悠和平先生为常清的事如此伤脑筋，不由得动起了心思。
于是，常清再与人闲聊时，渐渐发现别人都有点心不在焉的样子，许多人明明平时在行香阁中品茶，一泡就是一天，非常悠闲，这时却纷纷托辞有事，匆匆而去，又有许多人本来常常言笑无忌，与自己闲谈，一说就能说他个大半天的，却也渐渐地顾左右而言他，神色不定，说不了多少时候，便仓促告辞了。
咦，这是怎么回事？
日复一日，来找常清闲聊的人越来越少，终有一日，天未过午，他身边就空荡荡地无一人作陪了。
"唉！"常清坐在凉亭边的长椅上，看看桌上的清茶，再看看院中的荷池，小荷才露尖尖角，在风中轻轻摇晃，几只晴蜓飞过去，在水面上点起片片的涟漪，知了在树上乏味地叫着，暖暖的风吹过来，四下里一片静寂。
好无聊啊，怎么连一个说话的人都没有！
常清不满地四处瞧瞧，美景当前，却连诗兴也发不出来了。
"天生，这些人怎么回事啊，怎么明明都是闲人，整天无事，却怎么一个个地都溜走了呢？"常清见无人可以说话，只好对着天生发发牢骚了。
天生不语，呲牙一笑，心道："嘿嘿，要的就是这个效果啊。"
原来这几天来，天生一心惦记着萧悠和平先生的担忧，身体力行，要为他最尊敬的萧先生分忧解愁。
嘿嘿，于是，他每天随侍在常清身边时，便立在他的身后，对所有跟常清胡扯闲聊的人怒目而视，他本就形貌奇丑，这时越加恶形恶状，目光如刀似剑，自是盯得别人如芒在背，浑身不自在，即便有心想跟常清闲聊下去，也受不了天生这种无礼的钉子般的目光，更何况天生有时为了增强效果，还配上一些威胁的手势和动作，反正常清背对着他，一点儿也看不到，有时常清觉得对面的人神情有异，待回头想看看有什么不对时，天生又恢复了诚恳的面貌，丑脸上一片平静，常清看不出什么异样之处，回过头再与人谈说时，天生便又对那人怒目而视，呲牙裂嘴。
如是三番五次，再好脾气的人也受不了，于是纷纷告辞，仓皇而去，只留下常清莫名其妙，百思不得其解。
唉，常清又叹口长气，既然无人作伴，只好起身回房。
白天行香阁里事务繁忙，跟他学习的那些伙计们也都没空过来，所以除了天生，竟是连个说话的人都找不到，而天生学识有限，跟他说话，那是味同嚼蜡了，两个人大眼瞪小眼，无话可说。
常清一肚子不高兴，便想去找萧悠解闷，来到前面大书房，却见萧悠正忙于公务，许多人等着回事，各色人等都有，一直排到了书房门外去，只怕见到晚上都答对不完。
常清从没见过萧悠办公的样子，觉得很有趣，便坐在一边，静静看着，想等他有空时说几句话。等啊等啊，直等到日头过午，天生几次请他去吃午餐，萧悠这边还没有忙完。
啊约，原来当个东家也很不容易哩，常清心下叹服，觉得萧悠不急不徐地听一个个人禀报事情，有条不紊地处理答复那么多的事，真是太了不起了，要是他自己，听不到一半就要晕头转向、头大如斗了。
人和人的能力，还真的是大有差别啊，常清好生佩服，又好生不满--萧悠忙成这样，当然不能陪他说话作伴，看他忙得几乎连饭也吃不上，哪有闲心来陪自己胡扯啊！
常清满腹心事，闷闷地回房去吃了饭，一个人关在书房里看书，整整一个下午，连房门都没出。
晚上萧悠来到，两人一同用餐，常清仍是闷闷不乐，连话也懒得说。
萧悠见他与平日神彩飞扬的情况大不相同，也是纳闷，便问端详。
常清见他问起，忍不住一肚子苦水倒了出来，说自己无人作伴，好生无聊。
萧悠淡淡一笑，道："清弟从前在家中闲散惯了，不知人间疾苦，我也是无奈，才做这等俗务，然而在其位谋其政，既然做了，行香阁上百号人都靠着这里养家糊口呢，可万万不敢掉以轻心。"想了一想，又道："都说商场如战场，这生意上的事，也常常是变化万端的，可着实费心得紧，所以不能常陪贤弟谈心，实在是抱歉了。"
他说得客气，常清却老大不好意思，人家在正经做事，自己整日无所事事，闲聊玩耍，居然还要抱怨，真是太也说不过去，于是讪讪地转过了话头，谈谈天气。
萧悠见他闷闷不乐，也是有点过意不去，于是加意亲切，引他说些高兴的事，终于又逗得常清展颜微笑，两人相谈甚欢。
夜里常清躺在床上，想起萧悠每日的辛勤，好生敬服，又想到他在这里每天这么忙，那一月中因为担心自己在山上无聊，还要每晚骑马十来里地上山去相陪，又耐心地教自己习武练功，连吃饭、穿衣这等小事也照顾得体，如此深情厚意，着实令人感动，思前想后，觉得萧悠对自己太好，而自己却无以为报，自从见面以来，也只会给他添麻烦罢了，不由得好生愧疚。
辗转反侧，不能成眠，到天色将明时才蒙胧入睡，第二天脸色苍白，顶着两个黑眼圈，叫天生好一阵纳罕，萧悠见了，也是暗暗心疼，问他所为何事，常清心下犹豫，却不肯说。
如此几天下来，常清心中烦闷，无精打采，人都瘦了一圈。萧悠和天生都问不出究竟，束手无策，暗暗着急。
平先生听说了此事，便派人请常清过去一叙。
常清素来敬重平先生，见了面，坚持执弟子礼以待，平先生谦逊一下，也就由他，微笑着道："晓山来到行香阁，做的事可不少，下面的伙计们，对‘常先生'可是非常钦佩的，我也很是喜欢。"
常清见平先生夸奖他，脸上一红，忙道："那里那里，我做这一点点小事，比起悠哥和平先生，那是太过不值一提了。"
平先生正色道："这可不算小事，要知人之异于禽兽，便是因为有了知识教养，行香阁的伙计们大都出身贫苦，若不是来到这里，很难有读书识字的机会，也就没有了上进的机会，如今机缘巧合，你来到这里，又肯耐心教导，对他们来说，可能是改变一生命运的大事啊！"
常清没想到自己的一时兴起会有这么大的作用，不由得一怔，随即暗暗欣喜，脸上不由自主地流露出兴奋的神色。
平先生微微一笑，心想这孩子可真是藏不住心事，透明得便如一块水晶一般。又道："俗语说十年树木，百年树人，可见对人的教育是非常重要的，一个人受过教育，有了学识，为人处事，便与蒙昧无知之徒大不相同，受的教育程度越高，将来的成就可能越大，所以世间对文士的尊敬，常在官商之上，也是不无道理的。"
常清点头称是，也道："对啊，悠哥常说人都是平等的，可是如果不识字，连别人欺侮了自己都不会申冤，那平等又从那里来呢？"
两人谈谈讲讲，平先生对常清悉心开导，终于引得他明白了自己的长处，意气风发，兴高采烈，准备在教书育人上做一番功业，也算不白废了自己从小熟读的诸子百家、经史文章，再则可以替萧悠培养有用的人才，也算是对他深情厚意的报答。
一番长谈既罢，常清郁闷之情一扫而光，对平先生更是爱戴敬服，提出要正式他拜师，平先生谦逊几句，萧悠知道了这件事，也是一力赞成，于是择良辰吉日，正式行了拜师礼，成为平先生的入室弟子，从此渐渐改了往日的闲散，悉心向学。
*19*

常清在平先生的指导下开始专心向学，他本就博览群书，思维活泼，每每爱发惊人之句，只是性情散漫，不爱专心致致地去向深入钻研，所以书看得虽然多，却失于杂博；知识涉猎虽然广泛，琴棋书画都拿得起来，却没有一门是真正精通的，唯有书法一道，因为坚持的时间比较长，所以成就显著一些。
平先生细细考察了他的已有学识，又问明他对文学一道比较情有独衷，希望能够成为像苏轼那样诗、书、画、文皆通的博学大儒，便劝诫道："要想写文章，总得先多看书，看得多了，自然感悟于心，流露于笔，文字的各种巧妙细致处，可以自由掌握，表情达意，游刃有余。但也不能读死书，若是变成一个只会拼命读书的书呆子，不知思考与变通，那跟书中的蛀虫有什么两样？"