用毯子包住脚，许琏又咳个不停，只是没刚才那么厉害；许璟叹气，干脆坐到他身边，轻轻拍着他的背，轻声说："这么大的人了，怎么还像个孩子。"
咳过一阵没了力气，许琏顺势把头靠到旁边的人肩上，哑着嗓子接话："反正现在阿兄会照顾。从小就是这样，任性惯了，当初离家做官，辞官去投刘邵，都没人管，顶多一句‘好自为之，记得自己是许家人'；现在又在这里，唯一不同的是这次有阿兄陪着，照样没人管，可祖父却一封封信催你回去......"
许璟感到肩上的分量越来越重，说话间许琏无意中把全身的重量都往自己身上靠，他不晓得怎么说才好，或者根本是说什么都没有用，怀里的人呼吸蓦地急促，许璟晓得这又是要咳了，忙扶正他，安慰道："能做自己所想不好么，阿连，你可后悔离家？"
"悔什么。"
"那就是了。"
许琏苦笑："阿兄，我倒想知道，我是待不下去，你又是为什么，从小祖父就最疼的是你，挨父亲骂最少的也是你，为什么你不留下。"
许璟拍拍他的头："烧糊涂了吧，伯父从未强迫你做不愿做的事，这有什么不好。"
许琏笑了笑，没说什么。
"好了，时候不早了，去睡......"
话被响亮的敲门声压过，同时伴着东方诚的大嗓门："二位休息了没有，大人请二位过去一趟。"
许璟许琏面面相觑，事情突然，毫无准备；许璟下榻，拉开门，东方诚一见他就火急火燎地嚷："太守有急事告知二位，请二位随我来吧。"
"舍弟高热，大人也是知道的，就我一人去吧。"
许琏却一步冲上前来，"不必了，既然有大事，这点小病算不了什么。"
"阿连，你......"
心急火燎的东方诚护送二人来到太守府，途中许琏一再试图问明究竟出了什么事，可东方诚只字片言不肯透露。许璟内心不安，人就更加沉默，这种种的不安猜疑一直持续到见到赵昶的那一刻，但他还来不及问什么，赵昶先行说出半夜请他们过府的缘由--
天子驾崩，新帝已定，是先帝的亲弟弟，年仅五岁。
3
听到这个消息，许璟立刻冷静下来，正视赵昶探询的目光，问道："丞相是谁，太尉又是谁？"
明知附近再无他人，赵昶还是再环顾了一圈四周才徐徐开口："丞相是梁冲，兼太尉领尚书事。与新帝即位诏书同时抵达的还有华严和李博慈的绞诏。"华严任丞相十五载，历经四朝天子，算得平朝立国到今的第一权臣；而任御史大夫的李博慈，因文才出众为人方正，在朝中甚得佳名。
说到李博慈的名字时，赵昶的声调明显一变，而在他竭力控制自己情绪的同时，却看见许璟钉在座位上，脸色煞白。
赵昶未曾见许璟这般神情，不免关切："子舒可是有所不适？"
许璟半晌无语，想问什么，话全噎在喉中。许琏见状忙问："那大人可知李大夫的家眷现今如何了？"
这一问也把赵昶问得脸色灰败："流放西北为奴，现在怕是已经在路上了......子舒也认识李大夫？"
不待许璟回答，许琏替他解释道："李大夫的千金是阿兄未过门的妻子，因为去年李夫人去世才拖延的婚事。"
"好了，阿连。" 还是一脸苍白的许璟突然出声阻止，转向赵昶，无比冷静地说："这是私事，有劳大人关心。眼下虽时局动荡，却也是大人大展抱负的决佳时机。若我预料不错，过不了几天。刘公便会谴使来会大人。"
赵昶等许璟说完后，对刚才的分析不置一言，反而说起与这紧急事态毫不相干的旧事来："李大夫与家父是故交，小时候我还向他学过字。先生为人清正鲠直，官场间的往来应酬从不参与，整日只与奏章和书本打交道...... "
说着说着忆起少年时在李家的往事，一时再说不下去，有些茫然地望向许璟，也是同样的茫然若失。
赵昶重重叹口气："我定会想尽办法保全先生的家眷。"
叹气声激得许璟回过神来，他眉头一皱，复言："现在国都定是一片混乱，丞相兼太尉，又领尚书事，还是本朝首例吧。"
过于冷静甚至到冷漠的口气终于把赵昶从往事来回，赵昶眼底闪过阴沉之色："不错，本朝确无先例。梁冲是太后的表兄，虽封爵但只有虚位，没想到他竟能扳倒华严取而代之。"
"我在国都曾见过梁冲数次，睚呲必报，性情暴虐，不是能御权的人。如今他掌天下权柄，黎民何辜啊。"许琏盯着一盏烛火，若有所思地低语，"只是单凭此人，就算再加上太后，也远远不够扳倒华严啊。何况华严与太后是堂兄妹，单论起血缘来他们还更要亲些。"
赵昶点头，思索着说："如果刘公真的要派人来，到时候自然会知晓原由。我在国都也有不少朋友，晚几天应该也有消息送到。现在多想无益，我这么晚请你们过来，只想把消息告知，至于日后种种，也不是在此枯坐就能计议出的。"
这话说的在座其余二人点头称是，不知觉中，一夜过去，东方天空上隐约可见蓝光。赵昶猛想起许琏还在发烧，拍额自责一番后，即令东方诚送二人回宅休息。
送走东方诚，天亮了大半，无论是许璟或许琏都早没了睡意。一夜过去，药效让热度退下去，但由于兴奋，许琏面色泛红，平白生出几分艳丽颜色来。
"阿兄，我赌不到十日，刘邵定会遣使前来，以他的性格，估计会打着勤王的旗帜，杀到国都去呢。"
许璟的心思全然不在这上面，许琏并不惊奇，走进了勾住他的肩膀，尽量轻松地说："太守不是说会尽全力保全李大夫一家吗，阿兄就不要担心了。"
许璟侧头端详许琏的面孔，许家这一辈中最聪明也生得最好的一个，不管什么事都比别人先想到一步，可是在官场中好歹也沉浮了一阵，怎么心思还单纯得像个孩子呢。
想到此，许璟心里不由泛起模糊的怜惜，许琏并未觉察，只当许璟仍在忧心，往下说道："当初和李家结亲，就有人说我们许家攀附权贵。如今李博慈冤死，全家流放，如果就这么没了联系，还不知道别人怎么说呢。"
"我倒不担心众人口舌。李小姐本因不愿嫁我才拖延至今，若非她的不情愿，许家这次怕也难逃劫难。只是于情于理，我们不该坐视他们蒙屈受苦。"
许琏不知还有这些崎岖在里面，吃惊问："为什么不愿意，是觉得许家门第太低，还是觉得阿兄不曾出仕配不上御史大夫的千金？"
"说话不要这么刻薄。" 许璟苦笑着轻轻打了下许琏的背，"无论如何，只希望太守大人能顺利救出李大夫全家。但现在梁冲权势正盛......"
"失道寡助，此人任由坐骑和猎犬当街冲撞撕咬路人，自己则在一旁哈哈大笑，能得势多久。"
许璟却摇头，低头缓缓说："现在哪里是得道多助，是多助者得道啊。这样下去，势必连场面上的太平都难维持。王者失其鹿，群雄必起而逐之。战乱一起，生灵涂炭，天下苍生何辜......"
"阿兄不图私名而为天下计，我是学也学不来的。"许琏双眸幽深，不复往日的潇洒模样，"可是天下事有立有破，也是天道。我们正是相信大人能匡正当前混乱不堪的局势，才决定追随于他。而且，现在正是验证他气度决断的机会，当初他放弃朝中议郎之位，自请为刘邵从将，缴流寇，清外敌，立下军功寻到忠心的武将后又离开刘邵作闻郡太守，其眼光之远，布局之精，阿兄也是称赞了的。当今天下，到今日，我尚未见过看得比他还远的人物，我既然决心走和祖父、父亲不同的路，此人是不二选。"
许琏越说，神情愈发激昂，脸色也更红润，目中光芒之盛，连许璟也是头一次见到。
乱世之中，像阿连这样的人才，定不甘心埋没在平常人中。许璟一边听许琏激昂陈辞，心思不自觉地转到赵昶身上--许琏说得没错，赵昶是罕见的雄才，也是自己认定的有可能结束一切战乱纷争的人，但是为了结束乱世，他会做到哪一步，会要求天下给他什么；而自己，又究竟能看清楚多少呢。
"......阿兄，你累了？"
眼前闪过许琏关切的神色，许璟倦怠地笑笑："还好，你说得不错，是我多虑了。今天是旬假，你还是睡一会儿吧，看你说得一头的汗，当心又要发热。"
许琏笑着用袖子擦去额角的汗，目光中还是有探究意味，许璟不动声色地避开，转身向门外走去："快去睡，难得有一整天空闲，我还有几封信要回，回完了再来叫你。"
许璟出门后反扣上门，自是看不到许琏目送他离去后疲惫地倒在榻上，几乎就在倒下去的同时，合眼睡着了。
果不出许琏所料，半个月后，刘邵的使者来到闻郡，但来使见到的只有主簿许琏。追问原因，得知太守患上风寒，已经卧床数日，无法会客。来使停留数日，得到的只有天气渐凉太守病情更重的不幸消息，就连使者自己，也因水土不服头疼脑热不断，眼看刘邵限定的归期日近，使者不得已在连赵昶面都没见到的情况下黯然离去。许琏以完美无缺的礼貌一直把使者送到闻郡地界之外，秋收过的田野上视野开阔，远方的山脉还是青色，几人一路说着闻郡的风俗典故，气氛融洽非常；等到分别时，使者甚至产生了再住上几天的念头，许琏一面以他常人难挡的微笑与之客套道"日后有闲一定要来多住一段时日"，一面恰到好处把赵昶带病写就的笔迹颤抖的书信交给来使。
"这是太守大人抱病写给刘公的书信，请一定转交。待大人病情好转，他将即刻赶到刘公处解释这次的怠慢之过。"
而此时的太守府花园中，阳光正好，本应在病中的赵昶正全神贯注与许璟对弈，神清气爽看不出丝毫病态。黑白双方战局胶着，局势难辨。
许璟看看天色，忽然开口："文允该回来了。"
赵昶嗯一声，落下一子后说："刘公不是因为一部分的变动而改变整个计划的人，等使者回去后，他也差不多该出师国都了。子舒，来郡内的流民都安顿好了吧。"
"大人放心，东方将军已经选出两千人开始操练。过了今天，大人就可以去视察新军了。"
"这十几天没有出过后院，大小事宜多赖你们。"
许璟没有接话，仔细观察棋盘，良久后终于落子。看见对面的赵昶忽然皱起的眉头，许璟的声音里带上笑音："大人可要仔细了，一着走错，担心满盘皆输哦。"
赵昶抬起头来，眼中全是意味深长的笑："子舒，你说刘公那盘棋，能下多久？"
4

庆宥元年十月，刘邵在大军临行前两日遭人暗杀，虽未遂，但渍了毒的凶器划破胸口，大病一场。所有的计划不得不临时搁置，数万大军全部原地待命，只等刘邵伤愈。
病中的刘邵又一次致书赵昶，笼络之意再清晰不过，赵昶接到信笺后叹了声"天意如此"，心知期待的二虎相争而自己在一旁闲看的局面不会出现，与许璟许琏反复商议衡量后，在当年的十一月带领六千新兵向刘邵大军屯扎的内稃行进，星夜兼程，终于在年前赶到。
赵昶所率人马才到内稃，尚未略加整顿，刘邵已谴人来请他至中军大帐一会，除了赵昶，还特意嘱咐务必携许琏同往。赵昶知推脱不开，简单嘱咐和许琏一样以参军身份随行的许璟去办理必要的登记事宜，就片刻不耽搁地与许琏一道面见刘邵去了。
冬日苦寒，赵昶许琏一路饱受寒风冰雨之苦，走进温暖如春的中军大帐，反而难以习惯。端坐大帐中座的刘邵犹有病容，见赵昶进帐起身笑问："风寒可好了？"
赵昶走到大帐中央，拜道："已经痊愈。末将惶恐，有蒙刘公挂念。倒是刘公您......气色倒是还好，想来康复得差不多了吧。来之前寻得几枚稀有毒蛇的舌胆，听说对祛毒有奇效，刘公不妨一试。"
都殷刘家在平朝建国时拥立有功，又屡屡救过太祖性命，太祖登基后把都殷赐给当时的威武侯刘赏作封邑，许其自组军队，自征赋税，并立下"但使大平江山一日不易主，朕子孙后代与刘家一日不负"的重誓。在平朝的前几代，刘家声势之旺远非其他豪门可比，甚至出过三代皇后皆是刘家女儿的盛事。只是后来连续几朝皇帝均不满刘家气焰，硬是违背太祖誓言，狠狠整治了刘家几次，风光无限的刘家也就沉寂下去。直到六十年前，刘邵的父亲刘岷继承威武侯爵位，借帝权旁落之机，暗中壮大势力，待朝廷无力压制其势力后，重提当年太祖誓言，终于再现几分刘家昔日辉煌。
威武侯刘韶时年五十，比赵昶正好大上两轮，他继承了其父的志向，却没有其父的才能，最大的爱好是听到别人称赞他"好士"，为此想尽一切办法招揽天下人才，可惜从未留住真正的人才。
看了几眼赵昶的礼物后，刘邵把目光投到站在赵昶又后侧的许琏身上："哦，也是故人哪。"
说完顾作不经心地指着许琏对赵昶说："看来成昱你远胜我，不然为何许文允舍我而就你呢。"
赵昶闻言欲解释，始终微笑的许琏把话端抢去："刘公这就是折杀我了，区区不才，无颜忝列足下麾下高士之群。闻郡风光秀美，对我的病确实大有好处，在此谢过大人的成全。"
刘邵脸上阴沉之色闪现，本要发作，念及自己素来"爱士"的名声以及在座的客人，就忍住不满，换作笑容可掬的神情，引赵昶与帐内其他带兵讨梁冲的州郡长官一一相识。
这一番客套用去半天工夫，从中军帐中出来天色已然转暗，赵昶看看天色，说："可能会有大雪。"
许琏点头表示赞成，走到僻静处后，开口道："刘公还是老样子，外宽内忌，丝毫未变。"
赵昶不置可否，说的全是其他事："内稃比闻郡冷得多，眼看又要下雪，不知兵士的冬衣是否可以抵御。"
"大人放心，兄长在临行前已考虑到这点，所有的靴子里都加了厚棉，应无大碍。"
"子舒素能虑旁人所不及，这点我大不如他。"赵昶含笑赞许。
"大人并不需要比兄长细致，大人能明了兄长的长处，又能不避讳自己不足他人之处，这就尤为难得了。"
二人且谈且行，小半个时辰后被带他们去拜见刘邵的侍者寻到，再领着他们到所配营帐，掀开最大一间的门帘，果见许璟在其中。只是除了许璟，帐中还坐着另一人。
两人正在交谈，许璟背对着门，才进来的二人无法看见他的表情，但单单从快意的笑声和飞扬的语调中就能判断出此刻他兴致正高，心情愉悦，以至于完全没有觉察到赵昶和许琏正站在帐门口听他说话。
而与之交谈的另一个人却在他们走进来的一瞬间把目光移了过来。来人也是二十来岁的年纪，非常瘦，有些旧的黑色布衣在他身上显得格外宽大，眉毛的颜色很深，却盖不掉眼睛的明亮。他看向赵许二人的目光锐利而富有洞穿力，可并不严苛，相反有点戏谑的意味在其中，而这些微的戏谑神奇地为这个本身锐利的人披上了一件懒散的外套。
在那人眼神的提示下许璟很快转过头来，他的笑容清晰可见，目光清澈温暖："大人不是问我扶央还有哪些人才吗，这就是了，何戎何仲平，不曾想会在刘邵军中遇见。"
何戎起身见礼，那件黑袍果然很大，偏偏此人有一种超然气度，并不合体的衣服在他身上也就顺眼起来。