邢夫人三言两语地，便将自己撇了个干干净净。
贾母一口气憋在胸口，越发地感到胸闷了。她低头看了看王熙凤，抚着胸口缓缓说道：“好、好，既然如此，那说不得，便让我这老婆子再劳累几日罢。风姐儿，你明日将册子都送到我屋里来，让管家和媳妇儿们都过来，日后便到我屋里点卯便是。”
一番话说的上气不接下气，仿佛费了很大的力气。
荣禧堂里乱成一团糟，王夫人紧着上前，慌乱地叫了一声“老太太使不得”，邢夫人亦忙着上前扶住，还顺手点了两个丫鬟，让她们出去传太医。好巧不巧，被邢夫人点到的那两个丫鬟，正是江菱和她身边的小丫鬟，两个人便带着空空的食盒，远离了这乱糟糟的荣禧堂，到外头去请太医。
太医很快就赶过来了，只说老太太是顺不上气，身体并无大碍。
江菱跟在太医身后，看见王夫人狠狠瞪了邢夫人一眼，眼神之间颇为不满。邢夫人倒是一副劫后余生的表情，跪在贾母跟前连连叩头，直到贾母不耐烦地让她退下，邢夫人才带着一脸庆幸的表情走了。如此折腾了大半夜，却是谁都没有睡好。
等到贾母回屋里休息，王夫人和王熙凤一起出了荣禧堂，脸色才真正沉了下来。
第二十二章
“太太。”王熙凤怒道，“这是哪里走漏了风声，惹得老太太雷霆大怒，还虢夺了你我掌家的权力。要是真让这事儿成了，我……”
“凤姐儿。”王夫人皱眉阻止她。
“二太太您听我说。”王熙凤喘了口气道，“环哥儿这事蹊跷，还牵扯到了天上，即便你我有通天的本事，这一回也难翻身了。老太太把掌家的权力收了回去，大太太伏低做小，您要再装聋作哑，这西府再也没法住了，说不定你我都要回金陵老家去。依我之见——”
“凤姐儿。”王夫人再一次开口阻止了她，“此事你莫要参合。”
王熙凤愕然：“为什么？！”
“瓜田李下，要避嫌疑。”王夫人道，“此事的引子在你，因此最应该避嫌的也是你。哼，我竟不知道，老太太数年不曾掌事，居然不知道蓉哥儿、瑞哥儿、琏哥儿在外生的是非，犯下的事儿何止千百件，到头来反倒是你去担了罪责。他们只管花钱如流水，哪里想得到府里尽是窟窿！”
王熙凤闻言，心情渐渐地平静下来，但仍旧问道：“那该如何去做？”
“等。”王夫人慢慢捻着手里的佛珠，仿佛带着一抹冷笑，“老太太虽然被瞒着，但总归是活了大半辈子的老祖宗，人可精着呢。这些日子你要看紧了琏哥儿，莫要仗着荣国府的声名惹是生非。我听说前日他送黛玉回娘家，手底下有些不干净？让他仔细些，别动不动就弄些小厮在外面胡作非为。他娘是不在了，可他老子还在呢，荣国府里下一个袭爵的人是谁，尚且是个变数。”
王熙凤愣了一下：“太太是说……”
王夫人阖上眼睛，缓缓捻着腕间的佛珠：“我什么都没有说过。”
当下两个人都不再说话了。江菱和另一个小丫鬟提着宫灯，在她们身前半步远的地方，慢慢地往前走。走到一处垂花拱门时，王熙凤和王夫人两两告辞，就此分开。王熙凤回院子，王夫人则转到了梨香院，去找薛宝钗。
梨香院里依然亮着烛火，很显然，里面的人尚未歇息。
王夫人见此情景，微微点了点头，面上多了一抹笑意。她从江菱手里接过灯盏，冷冰冰地吩咐道：“行了，就到这里，你二人回院子里去。今晚发生的事情，任何人都不要说，否则我绞了你们的舌头，记住了么。”虽然她是吃斋念佛的，但佛家还有个拔舌地狱呢。
江菱和那位丫鬟垂了头，道：“记住了。”
王夫人满意地点了点头，转身走进了梨香院。
另一位丫鬟偷偷抬头，直到再也望不见王夫人了，才悄悄地捅了捅江菱的胳膊，“嗳，你说，今晚的事儿蹊跷不蹊跷？老夫人要把事情压在二房里，打死不让大房知道，我猜大老爷和二老爷——”
江菱竖起一根手指在唇边，轻轻摇了摇头。
那位丫鬟又轻轻嗳了一声，一副意兴阑珊的样子：“好吧，我们回去。”
江菱提着两个空空的食盒，那位丫鬟提着宫灯，一同回到王夫人的院子里。此时已经是丑末寅初时分，偌大的贾府里唯余呜呜的风声。除了守夜的婆子和丫鬟之外，其余大部分人都睡下了。江菱回到屋里，仔仔细细地栓好了门，又往脸上浇了些冷水，开始预备给林黛玉的回礼。
她铺开一层纸，往上面淡淡地描了一层墨，又按了按试试手感。
上好的烟墨在纸上慢慢晕开，不多时便蔓延开了一层。她当道台小姐的时候，王夫人从来没有吝啬过笔墨纸砚，因此这些东西，倒是一早就备下来的。江菱一面铺墨一面试手感，直到用废了十三四张纸，才调出了浅淡适合的墨汁，留在纸上备用。
她没有学过正统的女红刺绣，因此正常的绣品，是断断绣不出来的。但林黛玉送给她一方帕子，她也应该还给林黛玉一方帕子，才算是暗合了手帕交之意。
江菱边想，边在在白纸上慢慢地“画”出了一首诗。
——为什么用“画”呢？
——因为她的毛笔字也挺烂的。
江菱扶了扶额，将毛笔的笔锋捻成细细的一小撮，照着自己描红用的字帖——当然是簪花小楷——一笔一划地描出了一首诗，然后又小心翼翼地画在了那张纸上。她描得很小心，力图让墨迹晕开的程度最小，看起来像是印上去的，才方便操作。
至于那首诗的内容，是后世一首契合林黛玉之名的小诗，大家所作。
江菱小心翼翼地描完了那首诗，又把名号给写了上去，再偏头想了想，还在纸上晕开了一层浅浅的黛色。林黛玉送给她的是云锦，那她便回赠宋锦吧。虽然珍贵程度不如云锦，但巧在一个颜色上，黛色青蒙，再加上这首小诗，便能消弭大半的差距。
思量停当之后，江菱便将写完的纸摊开在案上晾干，又将自己当丫鬟时攒的月钱收拢起来，预备明天去买一方宋锦。王夫人虽然声称她是道台小姐，但月前却从来没有给过半厘，日常花用倒是从贾府出，不过，如果想要买些别的东西，就要用平时攒下来的银子了。
这一晚江菱睡得很踏实，直到次日一早醒来，还颇为愉快。
等江菱一醒来，很明显感觉到，府里几乎变天了。
管家和媳妇儿们不再到王熙凤跟前点卯，而是破天荒地去了贾母那里。贾母年纪虽然大了，但毕竟保养得好，而且身边还有八个得力的大丫鬟，管起家来一点都不吃力。王熙凤和邢夫人闭门不出，王夫人则在梨香院里呆了小半夜，直到天光蒙蒙亮，才从梨香院里出来。
丫鬟们都在窃窃私语，说府里肯定要出大事儿。
江菱找到自己名义上的奶娘和嬷嬷，期期艾艾地说，她想去买一些女儿家的东西。
这番举动让那些嬷嬷们感到欣慰，认定她们这段时间的教导终于初见成效了，便大方地陪着江菱出门。有嬷嬷们陪着，守在角门处的婆子和小厮自然不会阻拦，轻而易举地放行了。
江菱在外面转了两圈，买到了一方浅黛色的帕子，上好的宋锦，还有一面古朴的菱花镜，与她屋子里的菱花镜一面一样。江菱暗想自己迟早有一天是要离开的，总不能把那面菱花镜带走，因此最好是买一面一模一样的，把其中一面镜子换出来。
在换镜子之前，江菱又借口礼佛，让嬷嬷们带自己到了城外的一间佛寺。
她已经提前打听过了，给贾府那些镜子开过光的高僧们，大多住在这间佛寺里。
在安置好嬷嬷们之后，江菱便找到当初给贾府菱花镜开光的高僧们，捐了香火钱，让他们给自己的菱花镜也开一次光。高僧们自然照做了。不过让江菱失望的是，开光后的菱花镜与先前没有差别，不管是正面照还是反面照，她都好端端地站在原地，没有任何动静。
如此一来，便只能用最差的办法了：换镜子。
嬷嬷们自然不知道，江菱在佛寺里折腾了这么久，是为了什么缘由。江菱带着空荡荡的帕子和菱花镜，与嬷嬷们一起回到了贾府。刚一进门，便被吓了一跳。府里的丫鬟和小厮们，刚刚除去宁国府蓉大奶奶的孝，便立刻又换上了棉布衣裳，钗环首饰和佩戴之物也摘取了大半，看上去倒像是一个家道中落的富贵人家，正在咬紧牙关节衣缩食。
叫住一个丫鬟问了问，才知道是贾母今日早晨才立的规矩。
江菱一路走一路望过去，发现不但是丫鬟和小厮们服色配饰减半，连太太和姑娘们的服色也稍稍减损了三分。贾宝玉和贾兰在外边上学，贾环在院子里关禁闭，俱没有看到他们三个，因此不知道到底是女眷们服色减损，还是阖府上下都开始节衣缩食，制造出一种紧张的假象。
不过从表面上看，贾母的手段还是颇有成效的。好歹看上去要靠谱一些。
江菱带着嬷嬷们回到屋里，便再一次锁紧了门，专心致志地在屋里描她的诗，整整三天都没有出过屋子。晚上倒是需要到王夫人屋里当当值，但是王夫人这两天忙着其他事情，暂时无暇顾忌到她，因此也无甚大事。
三天之后，江菱终于绣完了那张帕子。
针功不够画工补，画工不够，便由数量来凑。在折腾完了上百张纸和三四尺的宋锦之后，江菱终于折腾出了一方满意的成品。虽然比不上绣房里的绣娘，但勉勉强强，能赶得上府里的姑娘们了（想想看，她用了多少额外的手段呢）。于是她便拣了一个风和日丽的午后，去到一处园子里，将帕子回赠给了林黛玉。
当时林黛玉正在荡秋千，收到帕子时抿嘴一笑，声音清清脆脆地宛如银铃：“宋锦——咦，还有一首小诗？这作诗人的名儿倒是有些古怪，江菱你这是翻了多少本诗词典籍呀。”说话间，秋千慢慢地平稳了下来，又是一阵清清脆脆的笑声：“江菱有心了。”
江菱笑笑，扶着她从秋千上下来：“姑娘小心。”
林黛玉的身体比前些时候，已经好了许多，至少不用再吃那些苦苦的汤药了。
林黛玉收好帕子，正待同江菱说些悄悄话儿，忽然瞧见一位半大的少年转过垂花门，左右张望了片刻，朝这边走了过来。旁边的雪雁唤了声宝二爷，便自动自觉地奉上了茶。
贾宝玉往这边走了两步，忽然一拍脑袋，道：“瞧我这脑子，竟把最重要的事情给忘了。前些日子我刚得了些精巧的小玩意儿，想着送给姐姐妹妹们最好，便截下来了。此时见到妹妹，才想起那些物件都留在学堂——茗烟，茗烟？”他朝外面唤自己的小厮。
林黛玉稍稍皱眉，语气有些疑惑地问道：“姐姐妹妹们？”
贾宝玉浑然未觉，又续道：“恰好有一件东西正衬着妹妹你，我生怕给老祖宗要过去了，便私下里截了回来，想着留给妹妹——咦，这是一首什么诗？”
他眼睛尖，一眼便瞥见了林黛玉手里攥着的帕子。那上面绣着些密密麻麻的小字，仿佛是一首小诗，而且乍一眼看去，格律音韵雅致，清丽脱俗，而且最最重要的，是暗合了林黛玉的名字。
再看旁边的作诗者，是个古里古怪的什么居士，倒像是个雅人。
第二十三章
林黛玉侧头望了望江菱，道：“这是云菱姑娘刚刚赠与我的。”
在外人面前，林黛玉通常会以江菱的假名称之，也是对她的一种变相保护。再加上江菱在白天的身份，确确实实是那位道台小姐无疑，因此亦是顺理成章的事情。
贾宝玉在脑海里搜寻片刻，依稀记得母亲院子里确实住着这么一个人，但因为性格孤僻的缘故，平时很少出现在众人面前，也很少能见到她。闻得林黛玉此言，他便点点头，朝江菱作了个揖道：“原来是云菱姑娘，倒是宝玉刚才无礼，怠慢了。”
江菱愣了一下，便照着嬷嬷们当初提到过的，那位道台小姐的脾气秉性，稍福了福身道：“宝二爷不必多礼。我因故暂居贾府数月，才真真是叨扰了府上的大人和夫人。宝二爷如此举动，到教我无地自容了。”
林黛玉闻言愕然，又朝江菱眨了眨眼睛，露出一个不可思议的表情。
江菱莞尔一笑，亦回了个无可奈何的眼神。
贾宝玉闻言直起身来，笑道：“理当如此。”随后又将目光转到了林黛玉身上。林黛玉刚刚变晴的脸色又霎时间转阴了，冷冷说道：“但不知是怎样金贵的东西，要劳烦宝二爷这样兴师动众。二爷想着姐姐妹妹们，那不妨便将东西全都赠予了姐姐们罢，横竖我不稀罕！”
“嗳，妹妹你……”贾宝玉苦恼地转了几圈，不知道自己为何又惹她生气了。垂花门外的小厮茗烟正在探头探脑，拿不准主意该不该过来。贾宝玉见到了，便笑骂道：“快些过来，慢腾腾地成了蜗牛似的，当你宝二爷是没脾气的么，快些快些。”
茗烟唉唉应了两声，一溜烟儿跑过来了。
贾宝玉一把把他拎到跟前，附在他耳旁嘀咕了两句，又拍拍他的肩膀道：“去罢。”
茗烟又嗯嗯应了两声，一溜烟儿跑了。
贾宝玉这才笑道：“劳烦妹妹稍候片刻，那小子一会儿就回来了。这位云……”他目光在江菱身上停留片刻，稍稍挣扎了几分，才又笑道，“云菱姑娘一直不同姐姐妹妹们玩耍，我亦不知云菱姑娘的喜好，等今日过后，我再派人送些新鲜的小玩意儿去给姑娘赔罪，可好？”
一个姑娘一个妹妹，显然是分了亲疏。
江菱莞尔一笑，道：“不敢当宝二爷宽待。”
贾宝玉笑笑，又转过头去试图哄林黛玉开心。但不知为何，林黛玉却偏偏不愿意理他。贾宝玉思前想后，怎么也想不到问题是出在那句“姐姐妹妹们”上，直到困惑不已。
贾宝玉围着林黛玉转了好几圈，也没能哄林黛玉开心，未免有些失落起来。林黛玉心里正恼着呢，瞧见贾宝玉这副样子，更是平添了一肚子的火气，又气又恼地说道：“担不起宝二爷款待，二爷还是早些回去为好，省得回去晚了，又惹得舅母不痛快。”
显然担不起宝二爷款待云云，是刚刚从江菱那里学过来的。
江菱闻言愣了一下，决定还是到雪雁那里去饮茶，让林黛玉泄了她的火儿。
贾宝玉哎了一声，笑道：“还是妹妹知道心疼我，生怕我被母亲责罚。但刚才回府时，我已到母亲跟前问过安了，自不妨事。”他轻轻合了合掌缘，眼角余光瞥见那方帕子，又笑道：“妹妹帕子上的这首诗，看起来倒是雅致。不知妹妹可否割爱，让我和上一和？”
林黛玉听到妹妹心疼我五个字，忍不住又有些暗恼。她望了江菱一眼，见到江菱正在低头抿茶，仿佛是不在意的样子，便赌气似的展开帕子，将那首小诗摊开在了贾宝玉面前。贾宝玉琢磨了片刻，刚想要叫茗烟来研墨，又忽然想到茗烟被他打发走了，便苦着一张脸自己铺纸，自己研墨，慢慢琢磨出了一首诗来。
小诗精致，而且恰恰合了宝玉二字，倒是与原先那首小诗相得益彰。
贾宝玉写诗的时候，林黛玉就站在边上看着，面上还带着微恼的表情，气鼓鼓的，仿佛有些不高兴。等这首诗一出来，原本的三分恼怒就变成了五分，将帕子攥在手里，一手拉了江菱，一手拉了雪雁，带了些哭音道：“你的这些本事，且留着去哄宝钗姐姐罢。”便拉着她们两个走了。
贾宝玉哎了一声，在后头追道：“妹妹——”
林黛玉似乎是恼极了，没有理会贾宝玉的声音，带着江菱和雪雁，三转两转地绕过垂花门，又穿过层层叠叠的树枝，踩着厚实的落叶，不多时便消失了踪影。贾宝玉想要追，但他哪里追得上三个身形比他小的姑娘。等绕过大路再看时，林黛玉已经消失得不见了踪影。
“哎——”贾宝玉苦恼地捶捶额头，“妹妹又使小性子了，却不知这回是为了什么。”
他低头看着石案上的诗，上面墨迹未干，但越看越是感到心烦意乱，便索性揉成一团，丢到废纸堆里烧了。石案上冷冷清清地摆着笔墨纸砚，似乎是预备作诗填词的，但不知为何，主人却气恼地走了，只余下他孤零零的一个人。