王夫人的气息微微弱弱，仿佛已经摇摇欲坠了：“那公中如何？”
那位报账的媳妇儿又道：“一进一出一抹平，公中账面上便亏了百万余两银子。但这些亏空的银子，总该有些去路罢，于是便寻了乡下的两个田庄，想要做平这笔账目。哪里知道账目倒是做平了，但京城和金陵的铺子、田庄、族产、利钱，便成了十足十的亏空。我们奶奶正犯着愁，想着应该找些什么法子，填补这些额外的亏空呢。”
那屋里顿时又没了声息。许久之后，王夫人的声音才平静了些，但依然有些不可遏制的愠怒和惶恐：“如此说来，你们是想出法子来了？”
那位报账的媳妇儿噤声了，犹犹豫豫地唤了一声“二奶奶”。
片刻之后，那屋里便响起了一个爽利的女声：“二太太莫急，所谓车到山前必有路，人总归不能被几分利钱难倒罢。这账面上的亏空，到底应该用账面上的利益来填补，才能赌得住众人的悠悠之口。这法子么——呵，还请二太太屏退了丫鬟们，我细细地同您分说一二。”
那屋里又沉默了片刻，随后王夫人疲惫地说了声“你们都下去罢”，便听见丫鬟们都三三两两地退下去了。那屋里响起了一些轻微的脚步声，似乎是王熙凤走到王夫人身边，悄声说了两句话。她的声音很轻，又因为隔着两道墙的缘故，江菱听得并不清晰。
过了大约一刻钟之后，那屋里又响起了王熙凤的笑声：“便是如此了。这些地方的利钱虽小，但五六分的利钱走下来，总能填补一部分亏空的。账面上的流水抹过去之后，便又能熬过三两个月。等三两个月一过，金陵和京城各处田庄里利钱收上来，周转的余地就大了。此为开源。”
王夫人闻言，声音稍稍变得和缓了一些：“那何谓节流？”
王熙凤又笑道：“这便要从府里拨出去的银子下手了。府里的开支太太是知道的，每月厨房里的采买、各房里采买的物件、还有太太姑娘们的月钱，都是一个定数。但京城里银贵钱贱，原本一两银子兑一吊钱的限额，在黑市上总能兑出一吊二三甚至两吊钱的数额来。巧的是，金陵城里钱贵银贱，与京城里恰恰相反，只要操作得当，账面上便又可补去二三成的亏空。”
那屋里陷入了彻底的沉默。
许久之后，王夫人才疲惫地问道：“老太太知道么？”
王熙凤笑道：“二太太说哪里话，这些‘开源节流’的勾当，自然是要瞒着老太太的，否则阖府上下一并查起来，哪里还有我与太太说话的份儿？但愿今年的年成好些，等贵妃娘娘省亲过后，大观园里的物件儿再赎出一小半，如此便能将最后的亏空抹平了。”
王夫人低低地应了一声，又问道：“可稳妥么？”
王熙凤爽朗地笑道：“自然是极稳妥的，我特意让他们做了两本账……”
随后那屋里的声音便渐渐地小了，王夫人的声音也不再那样虚弱。江菱暗暗点了点头，毫不留恋地转身去泡了一壶茶。两本账一明一暗的操作手法，即便是在后世也不鲜见。不过刚刚王熙凤所言，“五六分的利钱”，很显然是在放高利贷了。
听王熙凤话里的意思，去年年成不好导致贾府的田产收入锐减，大观园的石料木材玉器珍玩一并涨价，今年河道干涸因此水路改陆路，再加上大笔的“上下打点”之类的开销，因此账面的亏空甚巨。因此便只能用明暗帐、银变钱、高利贷之类的招数，以做平账面，填补亏空。
表面上看，倒是殊为不易，但高利贷可是个炸.药桶啊……
江菱想起红楼梦里对贾府的描述，又记起贾府日后的结局，心里便有些明悟了。贾府的衰败多半是从这里开始的，不管王熙凤如何腾挪，也不管日后探春和李纨如何管家，根子里烂了，叶子和花儿迟早都要败光。至于这结局好还是不好，如人饮水，冷暖自知罢。
她轻轻摩挲了一下杯沿，转身将台上的瓷瓶逐一地擦拭干净了，又一个个整齐地摆在梳妆台上。那一面能穿梭时空的菱花镜，就这样安静地躺在梳妆台上，泛着幽幽的金属光芒。江菱犹豫了一下，将那面菱花镜拿了过来，用正面对着自己，望着镜子里的倒影，忽然有些踌躇。
——要不要帮贾府一把？
——但她真的很厌恶王夫人啊。
江菱怔了怔，指腹轻轻摩挲着菱花镜的背面，微微沉吟了一下。
还是，静观其变罢。
正在出神间，外面忽然响起了笃笃的敲门声。江菱搁下菱花镜，起身打开房门，发现是林黛玉身边的丫鬟雪雁。雪雁的年纪比她还要小，个子才到她的肩膀，声音也是小小软软的：“菱姑娘，我们姑娘趁着午间小憩的时间，给姑娘绣了方帕子送来，说是请姑娘瞧瞧她的绣工，顺便再指点一二。诺，这便是我们姑娘绣的帕子。”雪雁一面说，一面从怀里取出一方帕子，递到了江菱面前。
那方帕子清秀素净，用材是上好的云锦，只是在最边角的地方，用金线绣了两枚小小的菱角。江菱愕然看了半天，期期艾艾道：“这、这怎么使得，我可不会绣帕子啊。”
林黛玉的这方素帕，多半便是手帕交的意思了。
但是江菱来自三百年后的末世，别说是刺绣了，就连缝缝补补都有些困难。她曾经试过一回，针脚歪歪扭扭的让人不忍直视，哪里能够拿得出手？
更别提这方帕子，干净细致，显然是林黛玉费了好一番心思的。
雪雁见到江菱为难，便撅着嘴道：“但我们姑娘的一番心意，菱姑娘可莫要辜负了呀。这方素帕还是前些日子，老太太当作生辰礼物送给姑娘的云锦，好不容易才裁了这么小小的一块呢。云锦珍贵，金线难得，更别提我们姑娘的身子本就不大好……”她略微不满地蹬了江菱一眼，仿佛江菱是个十恶不赦的大坏蛋。
江菱冷汗刷的就下来了：“这……我……”是真的不会绣帕子啊。
她苦着脸想了片刻，一面觉得不能辜负了林黛玉的一番心意，一面又苦于自己的绣工奇丑，一时间陷入了两难的境地。
第十九章
江菱红着脸，期期艾艾地，将自己的难处说了出来。
雪雁轻轻哼了一声，将帕子塞到江菱手里，嘟嘟哝哝道：“那我可不管啦。总之这是我们姑娘的吩咐，将帕子送到云菱姑娘的手里，与姑娘做个玩物。至于姑娘想要用什么回礼……我们做丫鬟的，自然是不懂姑娘们的心事。好了，我的帕子也送到了，云菱姑娘便安心收下罢。”
她说完，又将帕子硬往江菱那边推了推，一蹦一跳地走了。
“哎……”
江菱在后面想叫住雪雁，但雪雁只给她留了个极潇洒的背影。
江菱愣了一下，盯着手里的云锦素帕，头疼地揉了揉额角。林黛玉的一番心意，她心里自然是知道的，但正因为如此，才不知道应该如何回礼才好。回帕子？自己那极其糟糕的绣工……
但要是回其他的东西，又显得太过草率了。
江菱苦恼地想了一会儿，却始终想不出一个对策来。红楼世界冷清，难得有一个同她交心的姑娘，她自然应该好好珍惜才是。但眼看着帕子上极其精美细致的绣工，还有极其珍贵的云锦，不管用什么东西作为回礼，都显得太过敷衍了。
她甚至忍不住在想，能不能用一些珍贵的材料，自己亲手制作一些东西作为回礼，例如亲手折成的绢花，亲手打的络子，又例如亲手雕刻的扇坠，亲手做的一些精致玩偶……等等等等。
正在犹豫间，忽然隔壁院子里传来哗啦一声脆响，吓了江菱一大跳。
她循声望去，发现是王夫人屋里又摔出了一个茶碗。刚刚王熙凤跟王夫人报完账，便同林之孝家的媳妇一起离开了。她们前脚刚走，周瑞家的后脚便进了屋子。不过没有关门。于是片刻之后，屋子里摔出了一只茶盏，磕在石头上砸得粉碎。
“你、你再说一遍！”王夫人气急败坏地，又摔了一个茶盏出来。
于是哗啦啦两声，院子里又多了一地的碎瓷。周围的丫鬟们原本还在谈笑，但见此情景，便一个个地全都噤了声，缩着肩膀站在院子前面，表情惶恐不安，不知里面是怎么了。
虽然不清楚王夫人为何勃然大怒，但总归不是一件好事。
那屋里又传出来砰砰两声闷响，紧接着周瑞家的声音，清清楚楚地传了过来：“太太莫恼，荣国府里的正房大院儿，总不能教妾室沾了便宜去。环三爷胆敢在背后嚼您的舌根子，保不齐是赵姨娘挑唆的。要是真让他捅到了老太太跟前，您和琏二奶奶都保不住……”
江菱等雪雁走远了，便回屋关上了门，将帕子仔仔细细地收好。
她不想参合外面的事情，起码不想惹得一身腥臊。
然后她坐回到案前，专心致志地准备礼物，作为给林黛玉的回礼。
给林黛玉的这份回礼，需得精巧细致，还要亲自动手，最重要的是要切合林黛玉的名字，方才能显出自己的心意。江菱想了想，抓过一支毛笔，在纸上写了写，忽然又团成一团丢到了火盆里。
虽然这两年，她的字已经比原先好多了，但跟林黛玉比起来，依然相形见绌。
江菱苦恼地想了一会，眼角余光瞥到了身边的更漏，已经未时三刻了。再过两刻钟，嬷嬷们便要到这里来，“教导云菱姑娘宫规礼仪”，而王夫人身边的丫鬟江菱，也要“到太太屋里去当值”了。
时间已经来不及，她便索性将纸笔丢开，准备今晚再仔细地想一想。
再然后，便是当丫鬟的准备工作了。
江菱按照往日的惯例，将脂粉的颜色调暗了一些，在脸上均匀地抹了一层，又在手臂和脖颈处抹了一层。直到面色暗黄，五官模糊，在烛光下看不出原本的容貌，才停住了手。
王夫人曾经说过，在两个身份切换的时候，不能让人看出端倪。否则，贾府会立刻将她送官，罪名就是丫鬟冒充官家小姐，连贾府都被她蒙蔽了。
江菱当初听到这番话，心里的火气窜窜窜地往上冒，但因为自己的身份捏在王夫人手里，便只能忍下来了。她仔仔细细地敷完了粉，给自己戴上一层脂粉面具，又转回去更衣。
等换好丫鬟的衣裳之后，那四个嬷嬷和奶娘也都依例带了宫规过来，假装正在教学，江菱便穿着丫鬟的衣裳，从后门悄无声息地溜了出去。随后她又装作昨天值了夜，刚刚才睡醒的样子，走到王夫人的院子里，在丫鬟们中间站定。为了安全起见，还特意选了一个背光的位置，除了平日相熟的几个丫鬟之外，无人留意到江菱的到来。
时间一点一点地过去，很快便是晚饭时分了。
王夫人院里有小厨房，而且因为她吃斋念佛的缘故，平时都是自己用一桌的。江菱握着扫帚，跟着其他小丫鬟们一起，在院子里清扫落叶和碎瓷片，顺便等候屋里传食案。但江菱等了很久，直到太阳都下山了，也没有传出传食案的声音。
江菱将碎瓷片扫到簸箕里，心想，这回大概是真的出事儿了。
又过了两个时辰，太阳彻底落山了，月牙慢慢地攀上了柳梢头，屋门才吱呀一声打开了，周瑞家的带着四个大丫鬟，准备给王夫人传食案。但还没等她们走出院子，外面便走进来一个人，是鸳鸯。
鸳鸯客客气气地说道，老太太请二太太到荣禧堂去，说是有事相商。
自从江菱的事情定下来之后，贾母已经很少让人去荣禧堂了。即便是有事，也多半会在贾母屋里商量商量，便算是完了。周瑞家的和那四个丫鬟对望一眼，都在对方眼睛里看到了愕然。
随后周瑞家的便笑道：“还请鸳鸯姑娘稍候片刻，我们这就去禀告太太。”
言罢，周瑞家的用眼神警告了四位丫鬟，便回屋请示王夫人去了。
过了片刻，周瑞家的扶着王夫人，王夫人带着四个丫鬟，还有两个提着食盒的小丫鬟，浩浩荡荡地朝荣禧堂走去。因为王夫人没有用晚膳的缘故，所以需要两个小丫鬟在后边提着食盒，食盒里装着糕点，预备给王夫人垫垫肚子；而其中一个小丫鬟，便是被王夫人亲手点中的江菱了。
虽然江菱觉得这是多此一举，但王夫人显然不想让她离开自己的视线。
在去荣禧堂的时候，江菱身边的小丫鬟兴致勃勃，拉着她说悄悄话：
“江菱你知道么，环三爷那里出事儿了。”
“……”
“环三爷指责二太太假公济私，挪了公中的银子去造大观园，只为了她女儿得些体面。”
“……”
“昨天夜里送灵归来之后，三爷便在院里哭闹，说‘大家伙儿都知道贵妃省亲，谁知道别苑里出了多大的纰漏！二太太为着贵妃，把我们都搭进去了’云云。今儿早晨，便传到老太太屋里去了。”
“……”
“江菱你怎么这副表情，见着鬼了么？”
“……”
江菱暗想，她大约是真的见到鬼了。
贾环在红楼梦里，素来是个无人理会的小冻猫子，即便是他亲生的老子，也很难照拂一二。谁能想到昨晚忽然把天给捅了。但在红楼梦里，贾环的话从来都无人理会，今儿倒是奇了。
她脚步一顿，背心忽然一凉。
假如红楼梦发生了改变，那多半意味着其他事情也发生了改变。
江菱已经记不清楚，红楼梦里是否出现过这一幕，她只隐隐约约地记得，贾环的出场很晚，在贾府里形形色/色的人都登场之后，环三爷才偶然来了一瞥。如果，仅仅只是如果，如果这是一双蝴蝶翅膀，注定要扇起一场风暴，那这件事情的源头，是谁？
是自己么？
江菱从头到尾回想了一遍，发现自己从来没有跟贾环打过交道，便略略安心。
忽然她身边那位小丫鬟凑了过来，神神秘秘地说道：“江菱你知道么，我听说三爷之所以口出狂言，是因为昨儿哭灵的时候，从别人那里听了些古怪的传言，还说这些话是宫里的公公们传出来的。嗳，谁不知道昨日设路祭的人是北静王爷，他这是要栽王爷的脏啊……”
江菱脚下一滑，手里的食盒差点儿倾倒。
康、熙、皇、帝。
她将将稳住了手里的食盒，便又听到那位丫鬟道：“这会儿算是翻天了……”
江菱抬头望了一眼，一弯弦月挂在空中，漫天星子疏落。前面的王夫人、周瑞家的、鸳鸯、金钏、玉钏、彩云、彩霞各自走在前面，有的步伐轻快，有的背影萧索，唯一一个管事媳妇儿，还跟在王夫人身边，时不时扶着王夫人一把，表情犹犹豫豫。
哦，贾府里每个管事媳妇，管得都是不同的事儿。
江菱忽然有些无奈。她抓紧了手里的食盒，跟着身旁的小丫鬟一起，加紧着上前了两步。身边的小丫鬟见江菱没有反应，便轻轻捅了捅她。江菱悄悄说了句“噤声，忘了前车之鉴么”，小丫鬟便一个激灵，乖乖闭嘴，不再说话了。
所谓前车之鉴，就是因为议论秦可卿，被重罚的那两个丫鬟。
时至今日，她们依然是府里的前车之鉴。
王夫人的院子和荣禧堂，隔了大约小半个贾府，她们穿过了好几道垂花门，才来到了荣禧堂前。鸳鸯和王夫人一同进到了堂里，其余人等便站在堂外等候。也不知道是荣禧堂的隔音效果极好，还是里面没有发生任何争吵，整整三刻钟过去，里面半点动静也无。
第二十章
时间一点一点地过去，丫鬟们也开始变得躁动不安。
周瑞家的看了一眼天色，拉了旁边的珍珠过来，笑道：“姑娘是老太太身边的红人儿，个性品貌也是一等一的，想必很得老太太青睐罢？”
珍珠皱了皱眉，没有接话。
周瑞家的又道：“不知老太太可用过晚膳了不曾。我们太太今儿偏头痛，直歇到傍晚才起身，还不曾用过晚膳呢，便被老太太叫到了荣禧堂。姑娘你瞧，能不能行个方便，让丫鬟们带着些点心进去，给太太垫垫肚子？太太身子骨儿弱，要是饿坏了身子，那可就是天大的罪过了。”
珍珠看了她半晌，终于说话了：“老太太说过，不许任何人进去。”
周瑞家的见到她表情松动，便趁热打铁道：“那是。夫人太太们商量着正事儿，哪里有丫鬟们说话的地方。但我们太太今儿实在是累着了，刚一醒来便被传到荣禧堂，你看着——呵，姑娘行个方便，让丫鬟们带些吃食到堂里去罢，好歹不能饿着二太太不是。”