江菱慢吞吞地取了件衣裳回来，便听见王夫人惊魂甫定地尖叫道：“快些！”
江菱定了定神，忽略了刚刚那声尖叫，从衣橱里翻出王夫人的里衣和外衣，服侍王夫人一件件地穿好。王夫人脸色煞白，嘴唇微微颤抖，被周围嘘寒问暖的丫鬟们围着，便几乎要哽咽出声来。
王夫人颤抖着说道：“我从来不曾梦见过这样的景象，昏惨惨的天空，太阳隐去了踪迹，大地之上满是纵横交错的裂痕。吃人的恶鬼行走在街道上，将人抓过来，撕碎了胳膊腿儿就往口里送，血淋林的碜人，简直是活生生的一副人间地狱。”
丫鬟们一个个地拍着胸口，直呼凄惨。
江菱默默地服侍她穿衣，心里暗想，还有更凄惨的呢。
王夫人裹了裹衣服，又激灵灵地打了个冷战，表情愈发地恐惧了：“我待要惊醒过来，忽然又听见了一声轰鸣，紧接着便是一朵蘑菇状的闪电响彻天空，铺天盖地的都是尘土，火球拖着尾焰从天上下来，所到之处一片大火……”
江菱暗暗地点头，心想王夫人所梦到的，大约便是她前世经历过的场景了。
蘑菇云是因为核爆，而那些拖着尾焰的火球，多半便是导弹或者运载火箭。
按照她前世所看过的那些书，人类不会无缘无故地做梦，除非是见到或者听到过相似的场景，然后再梦境里发生的扭曲。但是，王夫人是红楼世界里的土著，不管她见过什么场景，又因为什么场景产生了扭曲，都不会梦见末世丧尸和核爆蘑菇云。
唯一的可能性是，刚刚江菱在回忆的时候，将画面传到了王夫人的梦境里。
江菱默默回想起刚才的场景，自己从末世归来，拔开瓶塞，挑了一点液体涂抹到手背上，然后无意中回忆到了末世的情形，再接着便是王夫人尖叫着醒来，梦到了她从未见过的末世焦土。
这一连串的事件联系起来，很容易便能推想得到，是她操纵了王夫人的梦境。
江菱低头望了望痕迹淡去的手背，忍不住在想，这种能力到底是激素带来的，还是激素激发了她自己的异能？如果是前者，那么她就要好好保存那瓶激素，不要浪费了；如果是后者，那么她就要好好地规划一下，该如何锻炼这种新的能力。
再者，她回忆起末世场景的时候，周围不但有王夫人，还有三四个住在外间的丫鬟，但为何只有王夫人一个梦到了末世，其他丫鬟却仿佛没有做噩梦？如果是因为丫鬟们被惊醒了，但是却不敢说出自己的噩梦，那倒还罢了；如果只有王夫人一个做了噩梦，那又是为何？
在那个时候，距离自己最近的绝不是王夫人，而是睡在外面的金钏。
最后一个问题，她要如何才能操纵别人的梦境，难道要回忆一些凶残的场景么？
这三个问题在江菱脑海里萦绕不休，直到天光微明时才隐隐淡去了一些。江菱揉揉眼睛，跟接下来的丫鬟交了班，便回到屋里去补眠。在回去之前，她偷偷问了金钏，金钏的回答是——
没有。
昨天晚上，只有王夫人一个人，梦到了可怕的末世。
江菱脑海里的疑问越来越大，几乎要把自己的脑袋撑爆了。她昏昏沉沉地回屋睡了半日，直到午后被嬷嬷们叫起来，用冷水净了净面，才稍稍让脑子清醒了一些。
如果这些问题都找不到答案，那便只能一个个地去试了。
现在的时辰还早，嬷嬷们都在外面给她预备礼仪课，她便趁着闲暇，将那瓶淡青色的液体翻了出来，到王夫人院里去试一试。王夫人因为昨晚被噩梦惊醒的缘故，今天一直昏昏沉沉的，有些不大爽利，因此用过午饭之后，便回屋小憩去了，恰恰是一个验证的合适时机。
江菱闭上眼睛，心里反复回想着一个画面：散发着腥臭气息的腐烂生物们，从小区里、校园里、超市里、地铁里、火车里，密密麻麻地用了出来，身上的腐肉一块快地掉在地上，张着一张黑洞洞的没牙的嘴，咧开笑了一下——
屋里骤然响起一声惊叫，王夫人慌乱地惊叫道：“来人，快来人！”
江菱睁开眼睛，轻轻地叹息一声。一个最重要的问题解决了，她没有打开瓶塞，也没有将淡青色的液体涂抹在自己手背上，因此可以断定，这是自己身上的能力被激发了出来。至于这种能力的最终效果如何，还要留待进一步的验证。
正待回屋去歇息片刻，忽然前面匆匆走过来一个人，依稀是跟在她身边的嬷嬷之一。
江菱不动声色地收好瓷瓶，迎上前去，唤了一声嬷嬷。
嬷嬷一把挽住她的手，道：“刚才老太太派人过来寻你，却不见你的人。倒教我们几个好一通找寻。江南府里来人了，老爷年底就要来京，你仔细预备着罢。”言罢匆匆带着她离去。
江菱一面应下，一面在心里琢磨着，那位道台大人年底就要来京？
等到了贾母的屋里，江菱才知道，不但是那位道台大人年底要来京，而且还要亲自替她铺平进宫的路。选秀的日子虽然是明年，但因为是三年一次的大选，因此在选秀之前，进宫的大部分名录便已经定下来了。换言者，所谓的选秀完全不是在选秀女，而是在选家世。
那位道台大人的使者谆谆叮嘱道：“姑娘进宫的路一铺平，老爷便算是宽了大半的心。虽然姑娘不是我们老爷的嫡亲女儿，但在我们老爷心里，姑娘便是自己收养的千金，嫁妆单子和宫里照应的老人儿，一并比照嫡亲姑娘的份例，断不会有半点减损。”
江菱听闻此言，心里颇有些不是滋味。
那位道台大人的使者又道：“听闻姑娘娴静典雅，与我们大小姐可以说是别无二致，真真儿是上天庇佑。连我们老太太都说，定然是我们姑娘不忍老爷难过，所以才派了姑娘到跟前。姑娘且放宽心罢，不管是吃的用的、还是跟前使唤的人儿，定会一个不差，断不会教姑娘受了委屈。”
江菱攥紧了手里的小瓷瓶，低垂着头不说话。
那位道台大人的使者以为是她害羞，便笑了笑，重又和贾母商议了一些事情，多半是跟江菱进宫待选有关的。贾母这些日子因为持家，颇显出了些疲态，因此那位使者说什么，她都一一应下了。
等那位使者走后，贾母才盯着江菱，凉凉地说了一句：“元春快要回来了。”
按照从前的安排，贾元春在封妃之后，可以在次年的元宵节回府探亲。隔壁那座大大的园子，也是为了贾元春省亲修建的。阖府上下还为了那座院子，节衣缩食了一段时间。贾母忽然提到元妃省亲，多半是在敲打江菱，别在这个节骨眼上折腾出事儿来。
江菱勾了勾嘴角，装聋作哑。
但不管如何，元妃回府省亲的日子，还是一天天地临近了。江菱忙着试验植物激素的新功效，便对这些事情不大上心。等她终于回过神来才发现，时间已经到了冬天。
荣国府和宁国府终于一扫从前的惨败之气，重新又变得喜气洋洋起来。但因为掌管家事的大权被贾母牢牢握在手里，因此不管是王夫人还是王熙凤，又或是薛宝钗，近日都没有什么动静。林黛玉倒是走出了先前那种苦闷的情绪，一日日变得爱笑起来。
江菱再一次变得忙碌起来，不过这回，却是为了迎接贾元春。
贾元春是在第二年元宵节回到荣国府的。
贾元春回府的那一日，阖府上下只能用喜气洋洋四字来形容。不管是荣国府还是宁国府，俱是珠环翠绕，满眼的富贵奢靡之相。江菱依然跟在王夫人身后，安安静静地同那三位贾姑娘一起，迎接这位回府省亲的贵妃，不过这一回，她身后又多了四个嬷嬷，是那位道台大人刚刚送给她的陪嫁。
此时江菱就像乘坐在一匹马车上，既无奈，又有些兴味地看着它冲向远方。
——直到现在，她仍旧带着一些旁观者的心态。
贾元春带着抱琴，还有几个随同一起回来的女官，下了轿子，又游览了隔壁的那座大园子，便依次唤了后辈们上前，柔声安抚了两句。等一切应酬完毕之后，王夫人才遣了小丫鬟上前，说是有些母女间的私密话，想要和贵妃说说。
贾母与贾元春之间隔了一层祖孙，但王夫人要同她说私密话，那便显得情有可原了。
贾元春同身边的女官商议片刻，便撤下珠帘，允了王夫人到跟前，而且还屏退了身边的丫鬟和女官。要知道，这个举动是极不合规矩的，但因为王夫人是她的生母，便例外了一回。
第二十六章
江菱跟着王夫人进了内室，便听见王夫人道：“你在这里候着。”
江菱应了声是，安静地立在一旁，扮演一位合格的大家闺秀。
整间屋子空荡荡、静悄悄的，女官们都在外面留守，唯有屋子正中坐着一位宫装女子，面容秀美，表情微有些哀愁，想必就是刚刚回府省亲的贾元春了。王夫人走到贾元春面前，稍稍屈膝，道了一声万安。
在这座荣国府里，贾元春代表的是皇家，因此不管是王夫人还是贾政，都要朝她行礼。
贾元春微微颔首，示意王夫人落座，表情也松快了一些。王夫人起身，却没有落座，而是走到两步开外的地方，将女官们刚刚挽起的珠帘落了下来。霎时间一片珠玉相撞的叮当声，如同细碎的雨点打落在石阶上，将贾元春的声音遮盖住了：“但不知母亲来此，所为何事？”
那些细微的珠玉相撞之声，完全瞒不过江菱的耳朵。
自从江菱被那些植物激素改造过之后，非但身体一日日变得健康润泽，还越来越耳聪目明，即便隔着一段相当长的距离，也能从那一片清脆的珠玉撞击声里，分辨出贾元春与王夫人交谈的声音。
不能不说，这是王夫人的一大失策。
江菱安安静静地垂眉敛目，站在内室的前面，身边不远的地方，就是贾元春带回来的几个女官，还有从小便服侍贾元春的丫鬟抱琴。更远一些，便是大观园上的潺潺流水，绵延十里的灯盏明烛，在夜空里熠熠生辉，直看得人眼花缭乱。
江菱目光在华灯流水上流连，耳朵里清清楚楚地听见了内室的声音：
“今年三月便要大选了，你且留些心……”
“娘替你准备了几个……”
“平日也要在万岁爷跟前多费些心思，你祖母这些日子茶饭不思……你说什么？！”
里面的声音骤然一滞，刹那间便仿佛珠玉瓦砾一同迸溅开来，清脆的珠玉交撞声和低低的呜咽声混在一处，仿佛带了浓浓的鼻音：“母亲不知道，自打我进宫的那一日，直到今天，从来未曾得蒙召幸。虽然表面上荣宠无限，独居一宫主位，但暗地里只能打落牙齿往肚里吞。母亲不是曾经疑惑过，为何我进宫十余年，却至今膝下无子？那便是因为……因为……”
内室里含含糊糊地哽咽了两句，声音苦闷已极。
王夫人惊得说不出话来。
片刻后，她才找到了自己的声音：“这、这是为何？”
要是贾元春不曾得蒙召幸，那真是万岁爷把荣国府架在火上烤了。
里面的人呜咽了片刻，又喃喃道：“我哪里知道，或许是因为万岁爷不喜荣国府，不愿意诞下带有贾家血脉的子嗣罢。惠嫔，荣嫔，德嫔，宜嫔几个，俱因为诞下子嗣却不得晋升的缘故，视我为眼中钉肉中刺，恨不得取我而代之。我从常在一步步晋升为贵妃，可谓步步艰险，如履薄冰。我亦猜不到万岁爷的心思，但，但那样的举动，简直就是将我竖起来，当成靶子在打，全然不顾我安危，将我推到了风口浪尖上。”言罢，又是一阵低低的呜咽之声。
王夫人惊得跌坐在了地上，喃喃道：“这是为何，这是为何？”
良久之后，里面的声音才平静了一些，却依旧带着苦闷：“荣国府早已经不同往日，圣眷日衰，连带着我在宫里也感受到了，虽然每隔三年便晋一次份位，牌子也留在万岁爷跟前未撤，但却是形同虚设，有不如无。这座空中楼阁垒得越高，我心里便越是惧怕，生怕哪一日哗啦啦地倒下来，那便一世都翻? 直到珠玉相撞的声音慢慢地平息下来，两道垂落的珠帘整整齐齐的，不再像刚刚那样杂乱无章，室内才响起了王夫人干巴巴的声音：“我替你预备下的那些，俱是容貌过人，性情沉稳信得过的。你在宫里过得艰难，那，那几个，我留是不留？”
一位女官看了看更漏，走到内室前，笃笃笃地叩响了房门：“娘娘，时辰到了。”
内室本是敞开着的，女官刻意叩门，本是为了提醒。室内的声音一下子静止了，片刻之后，才听见贾元春平平板板的声音传出来：“照着惯例去做。”完全听不出刚刚才哭过一场。
又过了片刻，王夫人匆匆从内室走出，见到江菱，便让她到画舫上候着。
江菱没问缘由，事实上她也不需要问缘由，问周围的丫鬟们借了一盏宫灯，慢慢走到了假山边的画舫上。今晚迎接贵妃省亲，大观园里早已经备下了无数的画舫，刚刚贵妃游览过后，便有大半的画舫停在了假山旁边，预备等明日一并拖走。
她抬头看了看，子夜时分，漫天繁星。
更多的宫灯一盏接着一盏被点亮，刚刚还有有些黑暗的地方，变得一片澄明。贾元春被女官们扶了出来，站在刚刚的那间屋子前面，朝远方望去，眼神一片迷惘。女官们附耳说了两句话，她苦笑了一下，摇摇头，又恢复了往日雍容的样子。
又过了片刻，王夫人匆匆赶来，将一件东西交到贾元春的手里。
贾元春愣了一下，微垂着头，嘴唇微微动了动，仿佛是在说多谢母亲。
王夫人隐然松了口气，又叮嘱了贾元春两句，便独自一人匆匆离开了。贾元春孤零零地站在屋前，等女官们替她戴好了朝冠，系上披风，又裹了裹大氅，朝身边人缓缓点了一下头。
子夜，华灯初上。
江菱提着一盏宫灯，站在画舫上，翘首以盼。
——才怪。
她撇撇嘴，回忆起王夫人临走前的一番话：
“今晚元宵佳节，贵妃起銮驾回宫，你要是个明理儿的，便乖乖站在那里候着，莫要坏了阖府上下的大事。要是中途出了岔子，休要怪我不讲情面。可记清楚了么？”
江菱以为自从她来到贾府，听得最多的一句话便是，“可记清楚了么”，但她总不会在这时候跟王夫人计较，便独自一人来到了画舫上。在她身边站着的，还有从江南过来的四个嬷嬷、原本跟在她身边的两个奶娘和两个嬷嬷，一共九个人，仿佛被贾府彻底隔离在了外面。
不过，江菱倒是不甚在意。
因为在两个月前，她刚刚欠了那位道台大人一个人情。
那位道台大人月前进京之后，便将她的过去一概抹得干干净净，连带着王夫人手里的卖身契，还有贾府在官衙里造的籍册一并销毁了。现在江菱就只剩下了一个身份：那位被自己顶替的道台小姐。就算王夫人有心要拿捏她，也完全办不到了。
江菱心里，其实是有些感激那位大人的。
因此她便安安静静地站在画舫上，看着远方的那些人，什么话都没有说。
又过了片刻，贾母、贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉、贾兰、王夫人、邢夫人、贾环、贾迎春、贾探春、贾惜春、林黛玉、薛宝钗、薛姨妈，各自带着丫鬟小厮，还有宁国府里的一众人等，都齐聚到这里送行。贾元春举袖哀哀哭了两回，又叮嘱了贾政一些话，便一步三回头地走了。
满打满算，贾元春只在大观园里停留了三个多时辰。
这场赫赫扬扬的省亲盛事暂且落下帷幕，贾府里的大戏才刚刚开始。
贾元春的半幅銮驾离开不久，大观园里的灯火便一盏接着一盏熄灭了。等到熄灭了将近一半，才缓缓地停了下来。宁国府里的尤氏等人同贾母告辞，带着一半的小厮丫鬟回到东府；余下的贾宝玉、贾兰、贾环等小辈，亦被奶娘们带着回屋歇息。等到姑娘们也尽皆离场，王夫人才上前扶住贾母，团团环顾四周，见都是自己人，便低声说了两句话。
刹那间，众人皆惊。
贾赦素来是个不管事的，没两下便带着邢夫人走了。贾政的脸色又青又白，想要找幕僚商议，却被王夫人一把拉住了，连连摇头：这种宫里的辛密，府里大姑娘的私事儿，要是被外人知道了，那还了得？贾琏倒是说了两句话，便被王熙凤拧着耳朵带走了，只留下贾母一个人黑着脸，站在寒风和瑞雪里久久伫立，一身的诰命服色显得甚是讽刺。