长鹤自嘲的笑笑："文采风流？‘朝才赋新词，夕已满城唱'，不过是些拈花摘豔的香词豔句，我的心谁人能明白？"
北项鸿自尚宣帝亲选自己收他做伴读那一刻起，已从父王那里知道了长鹤的身世，这些年明白他身份尴尬，最亲近的人是这世上最有权势的人，却也是最无法猜度心思的人。知道他仙逝的娘亲逼他答应决不做除了纂修经典之外的政事，可偏偏尚宣帝总是似有若无的要重用他。北项鸿走到金粉靠背椅上坐下，执起几上的银箸，轻轻的敲击面前的白瓷酒杯。白瓷酒杯其声如磬，叮咚悦耳，和著敲击声北项鸿高声唱道：
"好，
慢走，
仗剑游，
快意恩仇，
谈笑莫绸缪。
男儿志在四方，
弯弓射日美名留。
赤兔苍黄红颜美酒，
肖小奸佞安能苟？
愿洒一腔热血，
保太平神州。
渴饮碧血，
饥餐肉，
换来，
後！"
北项鸿声音醇厚动听，如金石掷地，唱的是自己的旧作。他年少有为，统领大军，自然气势夺人。叶笙看著他此时击杯高唱，笑傲睥睨，诗句中豪情满腔，不由得走到他身边抱住他膝头坐下，仰脸看著他......"啪"的一声，酒杯敲碎了，一曲终了。北项鸿朗声大笑道："长鹤，男子汉大丈夫，理应放开怀抱，来来，我和小笙、墨梁陪你再喝一杯。"
......
八月十二早朝，尚宣帝在八宝金殿上接受各方使臣对太後寿辰的朝贺。金殿上百官按文东武西分列两行。北项鸿在武列、小龙王在文列。他二人爵位相同，俱都头戴银丝通天冠，身穿白色蟒龙袍，袍身正中金线提绣活灵活现的四爪金龙，左灵芝、右如意，腰间白玉带，足下粉底云口靴。白色的王服，衬的二人如青松冷梅，小龙王孤标有致，北项鸿气宇轩昂。
各方使臣一一觐见，口中山呼万岁，献上奇珍异宝，尚宣帝微笑应著。只听殿前官高唱："狮陀国使臣上殿觐见！"
狮陀国三位使臣上来金殿在品级阶前跪下，山呼万岁，文武百官看这三位使臣虽然服饰与楚国不同却身材魁梧，仪表堂堂，浑身犹如抹了油彩般泛著蜜色的光芒。
尚宣帝赐平身後，为首的使臣莫特恩说："狮陀与楚国交好多年，我狮陀宫中有一本天书，历经几朝无人能识，幸得当今国师参详方窥一二。久闻楚国人杰地灵，人才济济，此番带到楚国来希望能解读天书全貌。"尚宣帝微微点头，殿前官上前用托盘将天书盛起，捧著让百官观阅。
天书盛在长方形的玉匣里，长鹤一眼就看出玉匣盖上吉祥八宝纹中镶嵌的珠子是舍利子。莫特恩无比虔诚的轻轻打开玉匣盖，里面是一个银质匣子，做工精美，花纹繁复，银匣子取出来里面还有一个檀木匣子，年代久远，木质被摩挲的油亮，木匣子打开，里面是一叠长形的贝多罗树的叶子，一端用彩丝束著，灰白色的叶子周边涂著金粉，精致异常。贝叶上刻著成行的奇怪文字，百官传阅了一遍，竟然无人能识。莫特恩神情有些倨傲。
太师出班奏道："既是狮陀国珍宝，想来是有些来历的，不如临摹几个字，张贴榜文，寻求能人异士。"
尚宣帝点头说："爱卿所提甚好。"於是，殿前官负责将贝叶上的文字临摹了八个，传旨下去张贴皇榜。
晚间後宫里大摆寿筵，满朝诰命宝眷与宫中妃嫔一起为太後贺寿。太後身穿绛红色广袖袍，袍身上是五彩百鸟朝凤图，领口袖口是五彩联珠对鸟纹，头上是九凤八宝衔珠冠，九只凤嘴里颤巍巍衔著麽指大的珍珠，满头珠翠，华丽难当。一众妃嫔诰命也都盛装打扮，就连有孕在身的淑贵人也薄施脂粉，各个姣妍妩媚。
皇後起身敬第一杯酒，太後含笑饮了，几巡酒过，皇後瞅瞅淑贵人笑道："妹妹，今日太後寿辰，你略饮些也无妨的。"
淑贵人娇俏的一笑说："皇上说太医特意叮嘱，说秋日性躁不可饮酒的，皇後姐姐这可怎生好？"
琳妃端著酒杯笑著说："淑妹妹年幼，这是她头一胎，谨慎些也是要的，即便不饮太後也不会怪罪的，姐姐莫要逗她。我替淑妹妹敬太後一杯，恭祝太後凤体安康。"说著饮了杯中酒，淑贵人连声道谢，琳妃忙又让宫娥续上清水给她。
太後微笑说："你们都是好孩子，皇上为国事日夜忧心，难得你们和睦安乐。"一众妃嫔连声道是。
正说著，内侍高声道："皇上驾到！"一众诰命躲闪不及，忙垂首跪下。

尚宣帝微笑著进来请安，太後笑得合不拢嘴，道："皇上不和大臣们在前面，来这里搅和我们做什麽？！"
尚宣帝笑说："朕离开会儿他们还能自在些，矜持了一晚上肉都没吃两片，呵呵。"随即对跪倒在地上乌鸦鸦的一片女人说："你们也不必拘礼，平身吧，只管陪著太後好好说话，那些男人自有朕替你们看管。"
女人们嫋嫋娜娜的起身，想不到皇上居然如此和蔼风趣，有胆大的居然偷偷抬眼打量皇上。尚宣帝相貌极是俊雅，看上去不到四十岁的年纪自有一股少年人无法比拟的气度，更兼贵气天成，笑如春风，几个偷看的女子不由得绯红了脸。尚宣帝含笑，眼睛已经瞥到几排後那个穿著一身鹅黄衣衫的年轻女子，正含羞轻笑。只见她姿色中等，梳著堕云髻，一双黛眉眉梢飞进了鬓角，双眉间一颗红色的小痣。尚宣帝多看了几眼，敬了酒，说著不打搅母後开心了，便往外走，一众女子复又跪下叩送。
尚宣帝走出园子停下回首看了看身边的内侍，他的一举一动贴身内侍岂会不知，况且又不是头一回。内侍忙紧走几步道："皇上，奴才这就去，请皇上移驾蟾珠殿稍歇。"
蟾珠殿内的珐琅灯罩内幽幽的泛著烛光，尚宣帝在殿中内室负手看著墙上的画，不多时，听到脚步声传来，一个柔软动听的声音问道："叫我来这里做什麽？"边说边走，说话间，鹅黄衣衫的衣角已经从外面飘了进来。
"呀。"女子轻呼一声，忙跪下低声说："皇上恕罪，臣妾不知皇上在此，误闯了进来，惊了龙驾。"垂首间只看到一双黄色绣著蝙蝠月桂花的鞋子走到眼前，一双有力的手将自己搀扶起来，那手捏著自己的下巴，不得不抬起脸来。
"这样的误闯，这样的惊驾，朕倒真想每日里来上几回。"尚宣帝边说边将那女子轻轻揽在怀里，那女子软软的依偎在尚宣帝怀里，脸上带著说不出的惶恐加上说不出的兴奋加上说不出的欣喜。
一个深深的吻吻在女子的眉心上，灼热的吻逐渐向下，女子颤抖著承受......
一时情毕，女子羞怯的整理衣衫，尚宣帝含笑说："你是哪府上的宝眷？"
女子脸颊绯红，声音还有些颤抖说："臣妾的丈夫是户部侍郎崔岚。"
尚宣帝点点头道："崔岚倒好福气，你小名儿叫什麽？"
女子娇羞无比蚊子哼一样道："小名儿叫环裳。"
"你放心，朕不会亏待你的。"尚宣帝与她絮絮的说著话，外面内侍轻声叩门，尚宣帝牵著她的手起身，又说了两句，先走了，半晌，女子跟著内侍出去重回到园中。
本来如此盛会，少个把人也无人察觉，偏是琳妃眼尖，看见她出来，便笑说："崔夫人怎得这多时不见，适才听说你擅长女红，皇後还四处找你呢。"说著拉著她的手到身前坐下，笑著对皇後说，"皇後，崔夫人回来了。"
皇後点头道："回来的正好，即回来了，咱们接著玩。"说著招呼一众贵妇继续玩击鼓传花。
夜深，东宫寝殿菱花镜前，贴身的宫娥将皇後头上展翅凤钗拔下，取了鬓旁的鎏金步摇，抽出发间的翡翠玉簪，解了头发，一头青丝垂下肩头。菱花镜里皇後面白如雪，俏丽的容颜笑了一下，自言自语地说："那等姿色竟也能让他神不守舍，只是在那里长了一颗痣而已。"
身後的宫娥梳著头发说："只是一颗痣，我看她眉眼像平板似的，您放心，不出几日就会厌烦的。"
"不出几日？"皇後看著镜中的自己轻笑一声，"难保不会又是一个蓝甄氏，难保不会又出一个蓝长鹤。"
宫娥安抚她说："她与蓝甄氏一个天一个地，怎麽比？再者即使皇上再疼蓝长鹤，也不会给他名分，也不会让他参政，几番试探，妨他作祟，这不是您说的吗？"
皇後却只在意宫娥说的前半句，僵直了身子问："哦，她和蓝甄氏怎麽一个天一个地，你倒说说看。"
宫娥立时察觉自己说错话了，忙跪下道："皇後，纵使蓝甄氏貌美无双，纵使皇上再宠爱她，不是已死了吗？皇後，倒是里面的您不可不防啊。"
"防？我防谁？处处和我做对的琳妃，还是持宠而骄的淑贵人？"皇後凄然一笑，声音小的连宫娥都听不清楚："我和他少年夫妻，他的心思我怎麽会不明白，这一切不过是须弥幻像而已，除了那个人，他又真的在意谁了？！"

二一、人虽隔两地 月共赏一轮
仲秋佳节，明月晚照。街市上熙熙攘攘，桥畔河边，佳人成双；菊前楼下，阖家团圆。店家酒楼扎绸挂彩，彩灯高悬，精美的月饼佳果香气诱人，引得嘴馋孩童撒娇索要；深宅内院里的楼台亭阁上笑语嫣然，钗摇环动，难窥真容，惹得风流少年心猿意马。
家家户户的高处都悬著精美的彩灯，图案缤纷，或嫦娥奔月，或富贵如意，或玉兔捣药，或花好月圆，更有那富贵人家悬垂那高达数丈的彩灯，或拼"福"字，或拼"仲秋"，求个团圆。这夜里满城灯火通明，绚烂多姿，不啻琉璃世界。
皇宫御香殿前设了六尺香案，案上摆著堆叠成塔型的月饼、切成莲花状的西瓜、拳大的当令鲜果、妖娆怒放的菊花。案头双耳碧玉鼎内焚著奇楠香，浓郁的香气飘散在深宫中。尚宣帝亲领著四个皇子、六位公主、一众妃嫔祭月。
礼毕後的宴席中，众人对月吟诗赏花赋词，尚宣帝微笑赞许，手拈起莲瓣纹玉盘中的月饼轻咬了一口。咀嚼间，一股莲蓉的味道溢满唇齿，口有余香。仰首望天，银波如练渐迷人眼，荏苒光阴岁月流转，匆匆已是数十年......
......"小七，给，酥皮儿莲蓉馅儿的。"仲秋佳宴，花香酒醉，美酒微醺。年方弱冠的自己站在画廊雕栏下擎著手里的月饼，那个饮了酒便喜欢高高坐在雕栏上垂荡双脚的少年闻言回首，张嘴顽皮的叼住自己手里的月饼。
"四哥最好。"他淘气地笑。天上圆月清辉遍地，绛红色描金画廊外！紫嫣红开遍，却在他周遭遍失颜色。
一笑倾国。不知从何时起自己舍了来生善念，宁愿堕入恶道轮回万劫不复。筹权谋位只为要他属於自己一个人，哪怕陷他与不忠不孝中也在所不惜。
"皇上，皇上......"声声娇嗲的呼唤让尚宣帝回过神来，淑贵人不知何时依偎在了身边说："皇上，臣妾刚才做的这首诗可好？您别总是笑呀，给敏儿指点指点嘛。"
尚宣帝定定神，看著淑贵人那双酷似他的眼眸，轻笑说："好，好，又长进了许多。来人，晋淑贵人为淑妃，另赏东珠十颗。"一旁内侍忙应声。
淑贵人连越几级晋为妃大喜过望，忙起身叩首："臣妾谢皇上圣恩。"
筵席散後储辰宫中华灯初上。亲信宫娥悄悄回禀琳妃："今夜里皇上哪宫里也没去，带著常贵走了，想是筵席劳累自己歇息了？"
金镶玉的珍珠步摇被琳妃的手指捻动著，珍珠颤动不已，琳妃看著龙眼般大的珍珠问："淑贵......吆，得改口叫淑妃了，皇上也没去她哪儿？"
"是。"
琳妃轻笑，嘴角那个笑涡露了出来，说："好，将那对翡翠狮子替我送给淑妃，就说向她道喜了。"
"娘娘......"宫娥不解道："晋妃後按例已有许多赏赐与她，并且她有孕在身，若是诞下龙种，晋位贵妃指日可待，实是娘娘的劲敌，娘娘为何还如此示好？还不早想对策？！"
琳妃的脸上流露出有些清淡的笑容，涂著丹寇的手指却用力，步摇上的一颗珍珠已经拽了下来攥在手心里，珍珠的金制托萼硌的手心生疼。琳妃说道："傻丫头，她晋的快，皇後就又多了个眼中钉，我只要做好搭桥拨火的事儿就行，自有皇後调教她，哪里用我出手，倒是她，不知道有没有生下龙种的命。"
内侍常贵手里提著一盏八角琉璃宫灯轻手轻脚的在旁引路，烛光摇曳，青石条上映出宫灯七彩的光芒和著尚宣帝平缓的步伐。
紧邻著皇宫南侧的朱红色宫墙陡得又拔高了三尺。站在宫墙边只能看到大树稀疏的树梢。走到红漆铜钉的大门近前，尚宣帝不待守卫的禁军行毕礼就推门而入。沈重的大门在手掌下"吱扭扭、吱扭扭"地开启，铜钉触手冰冷。禁卫将大门在身後合闭，门洞内漆黑一片，只剩下手中琉璃宫灯的彩光。
走出门洞迎面一座巴林彩霞冻石的影壁，透雕著仙宫幻云的海市蜃楼。洁白透明的彩霞冻石渗出云霞状红色纹理契合著幻云变化无穷，红霞漫天华丽无匹。
步步前行，尚宣帝伸出手来抚在影壁上一路绕过，冻石触手细腻温润、滑如凝脂，在指下轻滑的掠过，像记忆中他的肌肤一般幼滑。
穿过影壁，院中片片翠绿的竹林掩映，竹叶随风沙沙响动，影影绰绰。虽是仲秋凉夜，院子里却温暖如春。高堂澜轩，亭台水榭，假山上溪水潺潺，微风摇动，丛丛兰花香溢满院。
"今岁兰花开得可好？"尚宣帝边走边轻声问。
常贵忙低声说："是，入秋後就将截住的温泉引了进来，各处里拿捏著气候，兰花大多都开了。"常贵说完揣摩著尚宣帝的心思，大著胆子说："王爷对今岁晋来的几株兰花像是有些喜欢似的，常看看，还对著其中两株作了好几幅画。"
"哦？那两株？"尚宣帝像是随口问道，脚步却放缓了。
"侍奉的内侍说，一株是‘陈梦良'，一株是‘鱼！兰'。"常贵回道，亦步亦趋地跟著。
"嗯，这两种是紫兰和白兰的珍品，万金难求一株。"尚宣帝略一沈思，停住脚步对常贵说，"传朕的旨意，御花园内的这两种兰花全都移到兰苑来，还有，明日拟旨，各地州府如能献上此种兰花，官加一级。"
"是，奴才遵旨。"常贵说著，在"兰语轩"的门槛前止住脚步。

金丝楠木建成的"兰语轩"糊著雨过天青的什锦窗依然支著没有放下，里层的窗上糊著珍珠色的鲛绡纱。屋里点著烛台，窗上映出一个晕黄模糊的人影，正垂首坐在窗前提腕执笔，似是陷入沈思。尚宣帝远远的看著屋内的他，脚步不由自主地往前走......"喀"的一声，鞋子蹭到了径旁花篱。窗内的人闻声抬头，片刻，忽的伸颈吹熄了烛灯，屋内立时漆黑一片，仅余呆站在冷月下的尚宣帝形单影孤。
他连个影子也吝於给我。尚宣帝痴然站在那里抬眼望去，丛丛兰花前是他在留恋驻足，水榭亭下是他在沈思歇息，幽远花径是他在缓步赏游......遍眼恍惚都是他翩若惊鸿的身姿，鼻端仿佛是他身上如兰的清香......
良久，尚宣帝仰首望天轻声吟道："宝镜聚皓魂，蟾宫生悔心。人虽隔两地，月共赏一轮。小七......"屋内鸦雀无声，半晌，"兰语轩"的门开了，一个内侍走出来，刚要行礼，尚宣帝说："免了，朕说过，兰苑的人见到朕不必行跪礼。"
"谢皇上，皇上......王爷......已经歇息了。"内侍如此说却不敢抬眼看尚宣帝。
尚宣帝走到院中鸡翅木的木墩上坐下说："你退下吧，朕要赏月。"