柳云若的身子一哆嗦，不是第一次挨打了，可是他悲哀地发现自己对疼痛的抵抗力居然一点都没有长进，每次的感觉都是更深刻也更鲜明。臀上火烧一样的痛和宣德温和的语气都告诉他，求饶是最划算也最有效的解决方式。他抬起头乞怜地望了宣德一眼，用带着哽咽的鼻音轻声哀求："不要了......好疼......"
宣德莞尔一笑，稍微俯下身子，用下巴抵着他湿漉漉的头发，声音低得像是耳语："那跟朕说实话，你究竟出去干什么了......"看见他的身子要动，宣德用手臂搂住他的肩头，"不要怕，只要你说实话，朕什么都能担待。"
柳云若的心里轻颤了一下，他对这样温存的审问方式还不习惯，他想要是宣德将他摁在凳子上举着板子逼问，他撒起谎来可能会更自如一些。宣德的怀抱犹如温暖的陷阱，而他是被诱捕的狐狸，在边缘奋力挣扎。
"臣说的都是实话。"
他终究是不能被诱捕的。
宣德用手指一点点抬起柳云若的脸，刚才还让人心疼的柔弱神情已被一种清冷的平静取代。他坦然和宣德对视着，那双眼睛是一如既往的深邃，仿佛有光，仿佛有火，却被禁锢在厚厚的冰层下面。宣德的手指在他的眼睛周围滑动："很美的眼睛--可是朕恨它，它把什么都藏起来，你知道吗？朕有时候真想把它挖掉，看看后边到底有什么？"
柳云若的脸色苍白如雪，嘴角却浮起若有若无的笑意，他轻声道："臣知道。不仅是眼睛，假如皇上不喜欢我的心，您可以把我的心也挖掉。"
宣德攒着眉，神情里带着痛惜与忧郁："别再跟朕抬杠了，别再把你的聪明才智浪费在那些没意思的事情上。还记得朕上次跟你说的么？朕只要你心诚，其余的过失朕都可以不计较。"
柳云若心里苦笑一下，皇上，我很想对你以诚相待，可是我的心却早已不是自己的。他用更轻的声音道："我真的--什么也没有做。"语气坚决，却分明觉得自己的目光在回避在闪烁，他再次深深低下头去。
宣德无声地叹了口气，他从没这么失败过，打也打了，哄也哄了，这个人却是滴水不漏软硬不吃！有些无奈地沉默了片刻，短暂的相聚，他不想再为这个话题浪费时间，叹道："算了，朕今晚还要赶回功德寺，没功夫在这儿跟你穷耗，等朕回宫后咱们一总算账！"他却忍不住伸手在柳云若细致修长的脖子上摸索了一下笑道："赶紧换件干衣裳去，看偎得朕一身水......"
他却突然火烫似的全身一跳，他看见，在那羊脂玉雕一样的后颈上，有一块紫红的血斑，椭圆形的，像是美玉上的一处瑕，有种情色而诡异的艳丽。
宣德的眼睛有些发直，不可置信得又用手轻触了一下，没错，这样的血斑之前也曾在他身上亲眼见过，可那是自己激情之下吮吸出来的。这一块颜色尚深，断然不会超过三天！
一瞬间宣德雷击了似的眩晕，胸口堵得发闷，他纵然早就知道柳云若有很多事瞒着他，可那也不过就是惦念汉王，或是为了营救汉王搞些小动作小阴谋。他倒以一种看把戏的心态逗着他玩儿，反正他就在自己身边，不可能掀起多大的风浪，他对自己的朝堂自己的江山很有信心......可是，可是他在刚刚努力说服自己忍受他和高煦的过去后，才知道他的宠儿瞒他有多深，柳云若除了汉王，居然在外面还有人......
柳云若低着头，本来以为今晚的事情总算过去了，却突然觉得宣德的呼吸急促地不正常，他抬起头问："皇上，您怎么......"
话还没说完，他就被一记重重的耳光掀翻在地，金星乱冒中看见宣德被愤怒扭曲的脸，打过人的手停在半空，止不住颤抖。柳云若伏在地上愣了片刻，讶然摸了一下后颈，虽然看不见--但他已猜到了。
在劫难逃，柳云若心里只有这个词，上天注定他对宣德的每一次背叛都要付出代价，也许这样才是公平的，他在无法预知的前途中竟莫名感到了一丝释然。
十四、以诚相待（1）
从未见过皇帝如此失态，黄俨哆嗦着上前扶了一把身子都有些摇晃的宣德，手足无措地哈这腰："皇上您这是怎么了？您哪不舒坦......"
"打......"宣德的胸口剧烈的起伏，他似乎一时都不知该说什么，只是嘶哑无力地命令，"给朕狠狠的打......"
太监们不知是被吓得还是觉得莫名其妙，几个人面如土色瞪着眼愣了片刻才醒过神儿，赶紧上前从地上架起柳云若，七手八脚将他摁在长凳上。柳云若一言不发由着他们摆布，也许这倒是个好法子，最好是一顿乱棍打晕了他，至少让他今晚可以不必面对宣德的质问。
皇帝震怒人人恐慌，掌刑太监下了重手，板子接触皮肉的脆响像是一块儿玉破碎飞溅，柳云若只觉得臀上的皮肉都要被震裂了，痛得全身的毛孔都是一炸，刹那间出了一身冷汗。先前已挨的二十下，使得预定的煎熬被扩大了几倍。柳云若死死咬住牙关把痛呼关在喉咙里，企盼自己赶快晕过去，哪知却是越痛越清醒，脑海中各种念头纷至沓来，一时是汉王，一是是宣德，连他都不知道自己在想什么。
大约打了十余板，忽而是重重地一下落在受打最多的臀丘上，立刻一道红痕浮上来。柳云若终于撑不下去，他在剧痛中体会到了惩罚的意味，也看清了自己软弱的本质，无可奈何地惨叫出来。
宣德本来呆着脸坐下，黄俨小心翼翼倒给他一杯热茶，他刚送到唇边，柳云若的惨叫响起，手不自觉地一颤，茶水泼出来烫了手指。他往地上一掼，"哗啦"一声茶水四溅！
"别打了！"他无限愤懑地吼了一声。
掌板的赶紧停下来跪倒在地，他们实在不知道今晚皇帝怎么了。
宣德走上来，一低头间看见柳云若的臀上已经见血了，因为衣服是湿的，凉滑的纯白丝绸便被贴附在肌肤上，血混杂着水，晕染出朵朵嫣红来。
他伸手抬起柳云若的脸，他正在因为疼痛而抽泣，眼泪沾染了自己的手指。宣德的手指又开始颤抖，对待这件事，他没法像平时一样冷静缜密旁敲侧击，没法像审案那样步步逼近中心，没法使用这样那样的障眼法，没法在这里那里设置圈套。他什么都忍不住了，捏紧了柳云若的脸咬着牙问："他是谁？"
"不记得了。"柳云若在痛楚中努力稳住声音。
"什么？！"
"奴才闷得慌......去妓馆找了个小倌儿......不记得叫什么名字......"
"哪家妓馆？"
"随脚进去，不记得了......"他一边说一边在心里鄙夷自己，这大概是他这辈子撒得最糟糕的一个谎。连他自己都不信，宣德会信么？
果然，回应他的是另一边脸颊上挨的一记耳光，很重，但比起臀上的疼痛已经算仁慈了，他努力吞下一口腥咸的唾液。
宣德把他被打偏了的脸又捏起来，那被泪水和冷汗弄得湿乎乎的眼睛闪着柔和而忧伤的光，让他的心又狠狠的疼了一下。他觉得有无数的声音在脑子里乱撞，但最清楚的一个就是要找到那个人千刀万剐，这是他的方式，也是唯一能维持帝王尊严的方式。
"再问一遍，他是谁？不要逼朕刑讯你！"离得很近，柳云若都听到了宣德牙齿磨响的声音。
由于脸被用力提得老高，柳云若的脖子便仰成一弯极其柔美的线条，却又有着引颈就戮的无畏。回答宣德的是两颗又大又沉重的泪滴，在浓密的睫毛下汇聚，在灯光的折射下水银珠子似的流溢着光彩。然后沿着面颊淌下来，淌过腮，淌过下颚，又从脖子淌进领子里去，在白皙的皮肤上划出两道亮亮的痕迹。
这样的静，这样的美，可是这美却已被他人享受过，凌辱过。
宣德将他的脸又重重的扔下，他不愿再看到那双眼睛，那样凄楚的瞳仁和泪水会让他迷惘。
"打！"简单而残忍的命令，也许他知道用板子逼不出实话，他只是需要一个发泄的途径。
早已晕头转向的太监们重又爬起来按住柳云若，一个太监很不知趣地躬身问："请旨，打多少？"
"只管打！大不了就是刑毙一个太监，朕不缺人侍候！"
虽然最后一句话是说给柳云若听的，那太监还是被他吓得矮了一截，一挥手示意行刑，连数也不敢数了。满屋子就听见板子打在皮肉上的声音跟柳云若压抑的呻吟，让人觉得毛骨悚然。
柳云若被三四个太监按住了身体可以动弹的所有部位，连头也抬不起来。他恍惚中想起小时候有一次在船上看厨子杀鱼，先将鱼按在案板上，用刀身用力去拍，一下一下，直到把鱼拍晕为止。他觉得自己现在的处境和那条鱼很像，唯一的差别是鱼被拍的是脑袋，而他是屁股--他倒宁可行刑太监一板子打在他脑袋上，早点晕过去了事，好免受这无休无止的痛楚。
如此三番两次的痛加捶楚，凭"经验"他想屁股上应该已经皮开肉绽，板子打上去竟有钢刀剜肉的感觉。痛得心神都有些混乱了，脑中掠过一个自暴自弃的念头：告诉宣德实情又会怎样呢？自己差不多算是被赵王强暴了，也许皇帝会原谅他......向他坦白，向他求饶，以后顺从地当他的宠儿，那样的日子，一定比现在轻松很多吧......
十四、以诚相待（2）
无法数清究竟打了多少下，柳云若只听见自己的呼痛声越来越低，他想再不求饶他就要连说话的力气都没了，没准儿宣德盛怒之下真的会打死他。强咬嘴唇忍了两板，在胸膛中积攒了一口气，他颤声开口："皇上，饶了我吧......"
宣德转过身，以为他终于屈服，抬手止住了行刑，用尽量平和的语气问："要说了吗？"
柳云若"呼"地吐出一口气，天，终于是停下了。他喘息了好一阵儿，才轻轻唤了一声："皇上......"声音带着迟疑的痛楚。
宣德咬着牙等，等他把一切告诉自己，然后自己就能把他拥起来，吻着他的额头说"没关系"。他只需要一次真心实意的坦白。
那一刻屋里太静，竟然能清晰地听到柳云若脸上的汗水落在地上的声音。过了好久，仍然被摁在凳子上，看不清脸色的人儿终于呢喃着道："臣......没骗您，臣知错了，再也不敢了......"
哀婉痛楚的声音听起来让人无限怜惜，可是宣德知道这仍然是虚情假意的敷衍--连称呼都是如此周到。
抬起头仰视着华丽的水晶宫灯，宣德将一些滚烫的东西缓缓从胸膛里压下去，他觉得可笑，九五至尊的皇帝第一次倾注感情，却连一个太监都打动不了。柳云若给他上了人生中至关重要的一课，叫做"背叛"。
低下头的他真的笑了，笑自己的愚蠢。曾经武则天一道敕令能让隆冬之际百花盛开，这就是皇帝主宰天地的威严，令行禁止众生臣服，神明都无法抗拒。而他，又何必如此苦费心力去探求这个人在想什么？
他把柳云若留在身边时太后反对，他笑着解释也就是当个玩意儿，明智宽和的母亲没有像预料中那样责备他"荒淫放荡"，只是送了他八个字：沉而不溺，迷而不惑。现在看来，母亲竟是对的，只当他是个玩意儿，让他像以前一样卑贱一样畏惧自己，不是也挺好么？历朝历代的皇帝不都是这样过日子么？
想通了一切的宣德又恢复了冷然蕴藉的神情，轻笑一声道："饶了你？不论别的，你也背过《太祖内训》，知道私自出宫是什么罪名？"
"知道......"柳云若咬了咬牙，鼓起勇气道："......内监私出宫禁，杖一百。"他说出数字的时候，臀上疼痛不堪的肌肉又抽搐了一下。不过就算要打一百杖也是有数的，挨一下就少一下，不像这样没有头的责打，让人疼到绝望。何况他今天已挨了这么多，若是侥幸宣德仁慈一点把前面打过的也算上，估计也没剩几板子了。
"嗯，"对他的回答还算满意，宣德微笑着在他身边踱了两步，"你出去了三次，就是三百杖，没错吧？"
原来他是这样算的......柳云若轻轻哆嗦了一下，勉力抬起眼睛，想看看宣德是怎样的神情，一片明亮的灯光中只恍惚见到那恶意的笑容。他灰心地低下头，打吧，能挨多少是多少，只当这个身子不是自己的了，他唯一的一丝信心是觉得宣德不会要他的命。他会留着他，不管是为了爱还是为了折磨。
宣德却没有命令行刑，摸摸他的头发笑道："可是三百杖打完就得让人把你拖出去埋了，太后在斋戒，朕也下了不许杀生的旨意--这样吧，朕容你分开受责，每天，"他看了看柳云若被血浸透的裤子，思索了一下，想说一个让自己心脏不会抽搐太严重的数字："二十板吧，从明天开始，不会有性命之忧--你真应该感谢太后。"
他的语气似乎在表明自己是多么宽仁大度，让接受恩赐的人只能感激，想拒绝都不行。
"是，臣谢太后恩典，谢皇上恩典。"柳云若机械地重复着，被折腾到现在他只求今晚别再挨打就好，根本没有精力去想明天的事。
宣德心头的火又是一蹿，但今晚是无论如何不能再打他了，便转脸对两个拿着板子的太监冷然道："你们两个就办这事！若有徇私纵情，你们就替他领责！"没等两个心惊胆战的太监叩头，他一拂袖子已大步出了屋子。
黄俨无奈地看了一眼半死不活的柳云若，什么也来不及说，赶紧出去要给宣德打伞，哪知被宣德一脚踢了个筋斗。他忍着疼爬起来，让太监们都把伞收了，追着皇帝进了雨幕里。
按着柳云若的太监一松手，柳云若身子一歪便从凳子上跌下来，明倌儿几个赶紧上前扶着，秦倌儿手脚并用爬过来，哭道："柳公公！柳公公是我没出息，我对不起你！"
柳云若伏在地上喘息了一阵，缓缓抬起头，凄然一笑道："傻孩子，说什么呢，是我带累你受苦了......"秦倌儿越发放声大哭，其他几个小太监今天受了大惊吓，被他一勾，顿时哭成一片。
柳云若抬了一下手臂，想帮他拭拭泪，无奈身上一点儿力气也没有，手抬到一半儿就落下了，这些许的用力都让他眼前一阵眩晕，又喘了口气才勉力吩咐："......扶我到床上去，柜子第三个抽屉里有药，帮我敷上些......给秦倌儿也敷些......"
被扶到床上，明倌儿轻轻褪下他的中衣，几个孩子"哇"得一声又哭起来。柳云若不问也猜到屁股上有多惨不忍睹，但现在疼得麻木了，清洗伤处和上药倒也没那么难忍。他只是觉得累，耳听见一片哭声觉得心里阵阵厌烦，他叹了气道："我没事了，都去睡吧......让我静静，静静......"
他现在只想蒙头睡一觉，但还不行，他知道还有很多事情必须想。比如，这件事最后该怎样跟宣德交代；比如，他明天还约了人，自己不能出宫了，该怎样送信儿出去；比如，今天和赵王第一次正面接触，这个人首鼠两端，和他说的话，谈的事，都要仔细梳理一下......
小太监们熄了灯，黑暗中他半睁着眼，只听到窗外淅淅沥沥的雨声，轻轻敲打他一身的伤痛。
细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。这无情的风雨，怕是也飘进了西内禁苑吧？
十五、望穿秋水（1）
第二天慎刑司两个太监惴惴不安地来到了乾清宫偏殿，皇上有了旨意，他们不敢不从，可是受刑的偏偏又是皇帝宠儿--哪头也惹不起。他们拿着两根板子一步一停地蹭到了柳云若院门前，却有一个小太监提着灯笼静静站立门口，见到他们打了个躬："二位公公有礼，柳公公等候多时了。"一抬手便请他们入内，两人都愣了愣，懵懵懂懂跟着他进去了。
屋内收拾地纤尘不染，已无昨日的狼藉。柳云若伏在床上静静地看书，听到他们进来，抬起头微微一笑，宁静安适的气氛让两个拿着刑具的人都不禁愕然，险些忘记了自己此来的目的。