"朕不放心，你不会不给朕戴绿帽子？朕一想到你可能也这样伺候他，就很想杀人。"
柳云若眉心一蹙，他猜到要见汉王没有那么容易，只得强自睁开已经模糊的双眼，调整精神和宣德应答："皇上要我做怎样的保证才放心？"
"你自己选，"宣德把嘴凑到他耳边，"要么，朕让人押着你，确保你们说的每一句话，做的每一件事都能如实禀报给朕；要么，五十鞭子，朕不信你拖着个开花的屁股还能和他做那事。"
柳云若狠狠地抓了一下身下的床单，他知道自己会为昨晚的行为付出代价，却没想到惩罚来得如此之快。他要和汉王说的话当然不能禀报给宣德，他沉默片刻，权衡了一下自己的体力，以一种无怨无恨的表情道："好。您容我先吃点东西。"
宣德侧卧在床上，手执皮鞭的太监站在一旁，柳云若在他们的注视下小口地吃完了一块点心，喝下一碗茯苓霜。然后他用白巾擦了擦嘴，将桌上的东西移开，褪下裤子背对着宣德而立，双手撑着桌子道："皇上，可以了。"
光滑的丝绸裤子无法停留在膝弯处，一直滑落到脚踝，臀上的伤因为敷了药已经消肿，只留下一片均匀的桃红色，和两条修长的腿红白相映，构成一副几乎完美的画面--几乎，如果不是那因为可期待的疼痛而带来的微微颤抖。宣德用手托起脸颊，嘴角带着赞赏的笑意。
行刑的太监对这样的美丽无动于衷，见识过太多摧残生命的酷刑，让他对别人的肉体早已麻木。像一个丹青手面对一张白纸，思索如何在上面落笔似的，他将柳云若的臀部打量了片刻，然后猛得一扬手，鞭子在空中划过了一道弧线。
柳云若显然对这样撕裂皮肉的疼痛没有足够的心理准备，随着一声脆响，他立刻惨叫出来，撑着的手臂一软，上身摔在桌子上。一道细而鲜红的痕迹横着分割了线条优美的双臀。
心里默数了"一下。"强迫上下打战的牙齿咬住了嘴唇，再次支撑起手臂，并在鞭子的尖锐声中用力闭上眼睛。
和板子责打带来的感觉不同，这是一种犀利的、直接切割进神经的痛楚，每挨一下都让他头皮一炸。他下意识地将身子向前弓，将小腹顶在桌子边缘，后背拉出一个痛苦的弧度，可是鞭子总如此灵巧地追逐着他，像一个永远也摆脱不了的噩梦。
掌刑太监挥了十次手臂，十道细长的红痕平行着浮现出来。因为皇帝在旁边欣赏，行刑的不想一开始就制造血淋淋的场面，鞭子只割裂了肌肉表面一层薄薄的皮肤，渗出无数细细密密的小血点。
然后他很出色地表现了自己的手艺，第十一下是斜着的，贯穿了原先所有的伤痕。叠加的疼痛让柳云若眼前一黑，他的眼泪滚了出来，淌到嘴边，和咬破嘴唇的血腥混在一起，又咸又酸。手臂在剧痛的压迫下一点点软下去，先是勉强用手肘撑着，而后便整个趴在了桌上。
二十下打完鞭子停了一下，他心惊胆战地回过头，看见掌刑太监走到了他身体的另一侧，这意味着下面至少有十鞭会在前面的二十条伤痕上叠加，疼痛会增加一倍，两倍，还是更多？
在太监再次扬起手的时候，柳云若的心脏紧紧地揪成了一团，稍稍的停顿让他更深刻地体会了疼痛的滋味，他终于无法克制自己的恐惧，脱口叫道："皇上！"
太监举起的手停在半空，宣德一笑："什么事？"
"别、别打了好吗？已经......很疼了......"他第一次试着求饶，声音是从牙缝里挤出来的，臀部的肌肉不自主地抽动。
"如果你不打算见他，当然可以。"柳云若看不到宣德的脸，只能从声音判断他是在笑。
他怎么能够说不？深深地吸了口气，没有商量的余地。不要说是皮鞭，即使是刀山油锅，只要汉王在那边，他也要蹚过去。
"那，继续吧。"颤抖着说出几个字，却终究对自己的意志力没有信心，不敢再用手臂撑着，他伏在桌上，十指死死扣住桌子边缘，希望双腿不用力能够减轻一点屁股上的疼痛。每一鞭下来思维都会出现短暂的停滞，然后他告诉自己，这是交换，每一下，都是让他离那个人近了一步。他像是在一片荆棘丛中挣命。
最后二十鞭才是真正的皮开肉绽，鞭子精准地落在原先的伤痕上，直咬进肉里，一指深的伤痕交织成网状，如同赤色的锁链深深嵌入肌肉。因为鞭速太快，等打完之后，一串串玛瑙珠子似的血滴才顺着两腿流下来。
肌肤的白和血的红，仿佛是雪地里洒落了红梅，宣德忍不住击掌赞叹："真是精彩。"他命掌刑太监下去领五十两赏银，然后亲自下床，拥起瘫在桌上的柳云若，用嘴唇轻轻蹭着他的耳朵道："你连挨打都是这样的......"他想到了一个词，"......凄艳。"
柳云若已经半晕，倚在宣德的怀中如一只折翅的鸟，缓缓睁开眼睛，空洞失神地眸子望着宣德，蠕动了下嘴唇，却什么声音也没有。
宣德抱着他，只觉他的身子好轻，似乎所有的血都流干了。他的心里突然有些怕，怕他就这样死掉。他将柳云若抱到床上小心翼翼地放好，掏出自己的手帕拭了拭他两腿上的血迹，却是终于没敢碰他臀上的伤。温言道："等下让太医上点药再走，朕让他们给你预备一顶宽敞点的软轿。"
柳云若的眸子里慢慢聚起一点光泽，艰难地开口："皇上......还有什么，吩咐么？"
"你可以和他单独呆一个时辰，"宣德的声音很柔和，"看看他缺什么东西，有没有奴才狐假虎威地怠慢他，回来告诉朕。另外......"宣德迟疑了一下，又道，"你是他的故人，若能劝就劝劝，让他静心读书，别再生事。他毕竟是朕的亲叔叔，若能安分守己诚心悔过，我们叔侄还有冰释前嫌的一天。若是仍然执迷不悟......"
柳云若屏住呼吸静等他的下文，宣德自己却是噤住了，汉王从来就没有"安分"过，自己除了把他囚禁起来也没有别的办法，更何况他清楚，柳云若一定不会这样劝他的。他爽然若失地一笑道："算了，这些话不必说了。"
宣德语气里的沮丧让柳云若怔了一怔，还不等他说什么，宣德已站起来对黄俨道："更衣吧，朕也该上朝了。"
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八、咫尺相思
那顶软轿确实很宽敞，十六个人抬，里边的座位拉开就成了软榻，两个小太监秦倌儿和灵倌儿还侍立在旁服侍他茶水。柳云若趴在榻上，身子感受到轿子轻盈而有节奏的晃动，只觉得眼皮越来越沉，臀上那原本刀割一样的痛也渐渐模糊。
他一夜之间心力交瘁，一直习惯思考的大脑最终抵御不了透骨的疲惫，决定先睡一觉。眯着眼吩咐秦倌儿到了西苑一定叫醒他，就将头往臂弯里一埋，昏睡之前脑海里掠过一个影子，来不及分辨是汉王还是宣德，意识已跌入了无知的黑暗。
西内原来是元朝皇帝避暑的园苑。太宗朱棣早年就封燕王，北平乃龙兴之地，他即位后迁都北京，只将太子高炽派往南京主持一些祭祀小事。反而是受成祖宠爱的汉王高煦经常呆在北京，这座园子就是他在北京的别府。宣德帝不能将汉王关进大牢，干脆就让他住进原先的府邸里，就地圈禁。
秦倌儿和明倌儿在门口就停下了，他们不能进去，看守禁苑的锦衣卫验过了柳云若内廷的签票后要求搜检他的全身，不知道怕他把什么带进去。柳云若从容伸开双臂，那锦衣卫见他穿着六品内监服色，也不敢为难，讪笑着道："属下奉旨办事，公公见谅。"说着在他身上从上到下一阵拍打，却不妨一下拍在了臀上，柳云若"哎呦"一声，痛得弯下了腰，若非秦倌儿眼疾手快扶住了，险些跪倒在地。
那锦衣卫吓了一跳，惊道："公公！您怎么了？身子不适？"
柳云若被他碰了痛处，几乎晕倒，扶着秦倌儿勉强稳住身子，喘息了片刻强笑道："没事，我一时有些头晕。"他从袖子中拿出两张一百两的银票放在他手中，扶着他的手臂道："你带我进去。"
那锦衣卫惊疑不定，却又不敢多问，扶着他向园内走去。
其实，没有人比他更熟悉这个地方。
进门一眼望见的是一片平如镜面的湖水，这是汉王专门为他修的。他生在江南水乡，天性爱水，犹喜临水抚琴，汉王听说后立马让人推平了小半个园子挖了这个海子。当初陪着汉王住在这里，没事的时候，他在水榭里弹琴，汉王在湖岸的空场上舞剑，剑风激荡中，周围的花树上花瓣缤纷而落，明丽的日光下如同无数粉色蝴蝶漫天飞舞。入夜之后，汉王和他携着手，一个从人也不跟，沿着湖岸慢慢地走，谈着诗词，政务，和宫里的局势。
如今的西苑已是物是人非。不知多久没有收拾了，湖面上漂满了枯枝残叶和肮脏的积雪，岸边白石子铺成的小径上杂草丛生，被寒风一吹瑟瑟抖动，仿佛在向他这个故人乞求什么。
柳云若的腿有些软，不知是因为臀上那又疯狂疼痛起来的鞭伤，还是因为这触景生情的悲酸。扶着他的锦衣卫觉得他的手抖得厉害，不放心地问："公公，您真的不要紧么？"
柳云若伸手在额上一拭，才发现自己大冬天居然出了一层汗，他勉强一笑："不要紧。汉......不，朱高煦......怎样？"他费了很大劲才说出那个名字，原来不管他多么会演戏，内心深处总有些东西不容亵渎。
那锦衣卫道："老实的很，白天读书散步，晚上秉烛而睡，有时候对着一棵树一块石头一站就是半天。只是一遭儿奇怪，不说话，跟谁都不搭腔，饭食送进去就吃，不送也不要。我们都奇怪，难不成这王爷是个哑巴？"
柳云若只觉得鼻腔酸了起来，他明白这样的装聋作哑，是汉王与生俱来的血气，也是一个雄心勃勃的征战者丢盔弃枪后的悲哀。汉王的心事除了他没有人能懂，所以他拒绝和任何人说话。
转过小径的时候他们就看到了那个人影，汉王静坐在寒风中的石凳上，伟岸挺拔的背影与身下的石凳几乎凝固成一体，坚硬宛若雕像。
锦衣卫见他不回头，生怕怠慢了皇宫中来的人，大声道："庶人朱高煦，有钦差驾到，还不速速起身接旨！"
柳云若的四肢都在颤抖，他哑着嗓子道："你......出去......"
高煦听到了他的声音，霍然回头，一眼看见站在对面的柳云若，棱角分明的脸立刻变得惨白。
他转身的那一刻，柳云若心中轰然一声，全身的血液都沸腾起来，汹涌澎湃冲击得头都晕了。隐约中还记得有些事要交代，哆嗦着手伸进袖子，又拿出一叠银票塞给那侍卫，道："让所有人，都退下，我有密旨......"
那锦衣卫神色一凛，忙道："遵旨！"匆匆行了个礼去了。
柳云若强撑着挪动脚步，走近高煦，喉头像是被什么哽着，唤了一声："王爷......"底下的话竟都噎住了。
高煦深深打量了他一眼，突然看到他唇上的齿痕，他当然想不到这是柳云若在挨鞭子时自己咬出来的--只当是激吻留下的痕迹--眼中悲怒的寒光一闪而过，随即平静下来，淡淡道："既然是钦差，就宣旨吧，是显戮还是暗鸩？"
"王爷，我是来看您的。"
高煦嘴角扬起一丝冰冷的笑："那就是暗鸩了？拿来！"他向柳云若一伸手。
柳云若怔了一怔："什么？"
"鹤顶红！"
"不，不是您想的那样。"柳云若不知为什么汉王对他如此冷淡，伸手想搭上汉王的手，他已快要站不住了，随时都有可能跪倒下去。
哪知高煦甩开了他的手，吼道："有旨意就说！少玩花样！告诉朱瞻基我好得很，养好了身子骨儿就等着上西市！倒是你......"他看看柳云若身上的衣服，刻毒地一笑："他怎么才给你六品服色？人家董贤（汉哀帝男宠）还是个大司马呢！"
"王爷！"柳云若如迎头挨了一棍，眩晕中身子一晃，惊恐地望着高煦颤声道："......您怀疑我？"
高煦突然伸手一探，虎钳般的手已抓住了柳云若的喉咙，微一用力就听见了喉头"咯"得一声轻响，他咬着牙冷冷道："他怎么让你一个人来了？你不知道我是会杀人的么？郑亨他们都死了，你独活着就不觉得孤单？！"
因为被扼得头向后仰，柳云若觉得自己的眼泪都回流到眼眶和鼻腔，非常难受。喉头痛得窒息，他却不敢伸手去扳汉王的手，只能努力发出断断续续的声音："王爷......我......都是为了......您，我......没......变心......"
"为了我？你有没有服侍他？"
"王爷，您......听我说......"
"有没有？！"高煦一声怒吼，手上又加了几分力。
"有......"
不等他说出别的，高煦已是遏制不住自己心中的失望与愤怒，他怕自己一下就将他掐死了，趁着还有理智，挥起手臂一记耳光将他掴得摔出去老远。
柳云若先是被打蒙了，踉跄着退了两步，他伤痕累累的腿支撑不住身体，一下坐倒在地。臀部撞击地面的瞬间，本已结了血痂的鞭伤一齐绽裂，他痛得眼前乱黑，无法克制地长声惨叫。
高煦看他扑倒在地阵阵抽搐，有些诧异，一记耳光不至于让他痛成这样，何况，他知道自己没有下重手--他舍不得。他迟疑着向那个匍匐在地、苦痛挣扎的身体走近了一步，低声问："你，身上有伤？"
仿佛怕眼前的人一抬脚就会走掉，柳云若抓住高煦的衣摆死死不肯松手，他用了几次力都没法站起身，只得颤声道："王爷......王爷，您把我弄进屋去，我有要紧的事跟您说，我，我实在站不起来。"
高煦眉骨一动，他突然看到，斑斑的血迹如同活物一般，正迅速从柳云若紫色的袍子后衿上渗透出来。他一言不发，单手抄起柳云若的身子，将他扛在肩头就进了书斋。
伏在汉王的坚实的肩膀上，柳云若禁不住潸然泪下。现在的才知道远隔天涯的思念，并不是最痛苦的，咫尺之间的相思，才最令人憔悴。

九、惊天密议

高煦将柳云若面朝下放在自己腿上，伸手就去解他的中衣，柳云若忙按住腰间道："一点小伤不碍事，您不必看了。"
"放手！"高煦低喝着，语气虽然严厉，却有隐隐的焦急和关切在里边。柳云若从来不曾违逆过他，脸上涨红了一下，缓缓缩回了颤抖的手。他咬紧牙关低下头，不是因为疼痛，也不是因为羞耻，他可以在数百名官员的注视下挨打受辱，却不想让汉王看到自己的伤。
浸了血的中衣一点点褪下，高煦眼中有一根细如发丝的弦逐渐绷紧。
原本细嫩的肌肤惨不忍睹，被血痕分割成一个个菱形的格子，有七八道伤痕尤重，皮肤狰狞地翻开，看得见里边肌肉的颜色。
"谁打的？是不是他？"高煦的声音里有如岩浆一样的东西滚动。
柳云若沉默着，只是依赖地抱住高煦的大腿，他不想说，其实比起受宫刑时那一刀之苦，这个疼真算不了什么。
"为什么？你不是跟他......"高煦没有勇气说完底下的话，即使是勇武如他，在战场上冷定如铁，生死之间坦荡自若，却在那个心酸的事实面前不忍卒言。
"王爷！"柳云若强使力气从高煦腿上挣下来，跪在地上，咬了咬牙提上裤子。他仰视着高煦凄恻的脸道："我没有死，只因为心中还有指望，我跟了他，是不甘心您一辈子给囚在这个活棺材里！"他惨笑一下道："就算这个身子给糟蹋得残破不全了，就算尊严丧尽猪狗不如地活着，只要还能救您出去，只要能助您得成大业，我都心甘情愿！"