柳云若抿了下嘴唇背诵道："太祖既定江左，鉴前代之失，置宦者不及百人。迨末年颁《内训》，乃定为十有二监及各司局，稍称备员矣。然定制，不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石，衣食于内庭......"
他几乎是不假思索地背出来，中间只因为口干喝茶而停了两次。宣德愣了片刻，笑着合上书道："朕今日终于见识了什么叫过目不忘，只当是古人虚夸，想不到身边就有这样一个奇才！"
宣德的脸上带着孩子般的惊奇和欢喜，柳云若却对这样的称赞并无反应，淡淡道："三国里的张松，王安石的儿子王雩，千言万言过目不忘，不是年命不永，就是身罹奇祸，没一个有好下场。"
这话顶得太煞风景了些，宣德脸上的笑意慢慢退去，却似看穿了他的心思，毫不愠怒地说："既然背完了就赶紧睡，还能睡一个时辰，朕到时候叫你。"他自己先躺下来，想要把柳云若揽到怀中，那人却往旁边闪了一下，将脸埋在枕头里就没了动静。
宣德没有强迫他，欠起半个身子拉过棉被给他盖好，忽然借着灯光看见那长长的睫毛上闪烁着一点晶莹的东西。他胸中的闷气登时消散了，咬着牙无声地一笑，笑意里狷狂而得意，小东西，我们慢慢玩儿，我有的是耐心。
第二日宣德还是让黄俨陪柳云若去了坤宁宫，任凭侯显怎样考察，柳云若都能背的一字不错。胡皇后无可奈何，当着黄俨的面也不敢再刁难他，不过拉着脸训斥几句"安分守己"的话，柳云若听出弦外之音，恭恭敬敬地答应着。
即使在他养伤、不能服侍宣德的日子，宣德依然喜欢留宿在他房中。两个人下下棋看看书，就安安静静睡了，虽是一张床，却各自一条被子秋毫无犯。柳云若忍不住道："您要再不临幸一下皇后，太后怕是要杀了奴婢了。"
宣德哼道："皇后那个痨病相，朕一见她就恶心！"
"那么其她嫔妃也好。"
宣德炯炯的目光盯着床帷："自从当了皇上朕就开始讨厌她们，一个个那样矫揉造作地笑，叫脱了就脱了，叫伸展就伸展，连娼妓都不如。"
这话听着有点耳熟，柳云若笑笑，思量片刻，道："明白了。我有个法子，请皇上赐一道旨意，让我可以随意索取太医院的药材，一月之内让皇上见效。"
"你要干什么？"
柳云若在宣德的颈上轻轻一吻："我还有很多皇上不知道的学问。"
半个月后柳云若的伤终于痊愈的时候，他拿给宣德一个小小的瓶子。宣德一怔，打开瓶塞，从瓶中倾出几粒桐子儿大的药丸，闻一闻有股奇香扑鼻，问他："什么东西？"
"我早年在《永乐大典》上看的方子，传自古书的文王御女丹方。滋阴壮阳祛老还少，对于女子还有受孕得胎的功效。"
宣德摇晃了一下瓶子，听着里边发出一些轻微的撞击声，他斜睨着柳云若脸上慵懒而惬意的笑，道："朕怎么知道这是真的？朕怎么知道你会不会给里边加一味鹤顶红？"
柳云若一言不发拿过瓶子，随手一扬，数百粒药丸以一种百川到海奔流不回的气势冲到了半空，他凭空一抓，也不知抓出几丸来，看也不看往口中一丢。宣德还来不及说什么，那些飞出的药丸有些砸在了他脸上，在一片雨打残荷般的声音中，他一时没有明白这个极其潇洒的动作是什么意思，只是凝视着那双妩媚如狐的眼睛，为里边流露的坦荡深自震惊。
宣德咬着牙："你知不知道内监献奉春药是死罪？"
柳云若毫无怯意地说："比起奴婢的脑袋，皇上应该更需要一个太子。"
宣德一震。太子，他已二十六岁，娶妻纳妾已有九年，却仍然膝下空虚，他不知这是否与自己特殊的癖好有关。以前没有当皇帝的时候并不很在意，现在掌控了江山，才知道千秋万代是多么的重要。
柳云若的脸上逐渐浮起了潮红，他的目光有些迷离，突然上前一把抱住了宣德，滚烫的肌肤让宣德也微微一惊。柳云若喘息着道："您知道这药有效了吧......把它随便赐给您看得过去的妃子，只是现在......现在......救救我......"
第二天早朝时，群臣看到他们的皇帝容光焕发满脸英气，大冬天鼻尖上还冒出细细的汗珠。再后来几天，皇帝晋封容嫔孙氏为贵妃，孙贵妃谢恩之后做的第一件事，就是赏赐了武英殿司礼少监柳云若白银一千两，珍珠一斛。
柳云若纤长的手指在那些流光溢彩的珠子里搅动，心思跟着流转：孙妃容貌上是够了，可惜父亲孙忠只是一个小小的主薄，家世单薄了一些，要想和坤宁宫分庭抗礼，还需要更大的筹码。她一定比皇帝更想要个儿子？
呵，那么我就再帮你一回......他回过身，对身后的秦倌儿道："你们把这些东西分了！"
"这些......全部......"秦倌儿的眼珠几乎掉下来。
"全部！"
柳云若对秦倌儿眼中熊熊燃烧的欲望很满意，有欲望就好，有欲望就可以掌控。这些小太监们想的不过是金钱，孙妃的欲望怕是更大吧？女人会为了欲望不择手段铤而走险，那种勇气和胆量通常让逐鹿天下的男人都望而生畏。

六、孤注一掷
在孙妃处流连了几夜的宣德还是没有忘记柳云若，回到乾清宫的夜晚，他将柳云若招至自己的寝宫，只说要和他对弈一枰。宣德喜欢下棋，可是自从当了皇帝后就连国手黄文治也不敢赢他了，对方拼着命下和棋，自己当然也再难提起厮杀的兴趣，直到柳云若来到他身边。
宣德觉得很奇怪，按说柳云若心思深沉到了不可猜度的程度，可有时候又是那般的天真，他和宣德下棋时总是竭尽全力想赢，完全没了平日小心翼翼的卑贱。他善守，宣德善攻，两人棋力相当，都要十二分的用心，才能做到各有输赢。
那天晚上柳云若似乎心神不宁，他原本把守的四角被宣德攻占了三角，宣德的白子儿穿心相会，使得中间天元一带柳云若的三十余黑子被围无援，已无生望。柳云若显得有些沉不住气，想要救援中心，又怕宣德来侵最后一角，拈着棋子迟疑不定。宣德隔着桌子看他凝眉为难的样子，觉得少有的清纯可爱，胜利的快感便被张扬起好几倍。
他笑道："你今儿怎么了？这样缚手缚脚？"
柳云若将手中的黑子点在星下一角，有些苦涩地说："奴婢想求皇上一件事，却不敢说出口，内心惶恐。"
宣德在三路又投一子，侵削柳云若的阵地。他漫不经心地含笑道："你要是敢说想见那个人朕就打你二十板子！除此之外都可以讲。"
柳云若伸到棋盒中的手微微一颤，随即停滞不动，宣德等了一会儿不见他落子，抬头问："怎么了？"
那线条柔和的嘴唇上慢慢浮起一个有些恍惚又有些悲凉的笑意，柳云若舔了舔嘴唇，无可奈何，却又异常清晰地说："皇上真是英明天纵料事如神，奴才要求您的，就是想见汉王一面。"
"黄俨。"宣德低头研究着棋局，面无表情地叫了一声。
侍立一旁的黄俨本来都快睡着了，猛然睁大眼睛躬身道："老奴在！"
"叫宫正司的人来，打他二十板。"
黄俨吃了一惊，他刚才打盹，没有听见两人说什么，不知为何在这异常轻松和谐的气氛里宣德突然就说要动刑，偷眼去看柳云若，清丽如画的人儿也只是腼腆地笑着，没有一丝怯意。黄俨越发觉得糊涂，却也只能赶紧出去传旨。
大概是黄俨的安排，宫正司只来了一个掌刑太监，手里拎的板子也不过两尺来长，宽度厚度和正式的刑杖一样，气势上却远没有那么恐怖。宣德似乎对这样的安排还满意，点点头："也不必出去了，就在这里打，打完了咱们继续下棋。"
柳云若这才从容站起来，轻声问："要脱么？"
宣德眯起眼睛侧头看了他一眼，笑道："那就脱吧！"
柳云若走到桌子旁边，面色平和地解开汗巾，将丝绸的裤子褪至膝弯，就准备趴下去。宣德却道："地上凉，就跪着吧。"
柳云若应了一声："是。"低垂着头双膝跪下，两手撑在地上，他白嫩而富有弹性的臀部随着背脊的下伏挺翘起来，身体呈现出一条优美的曲线，在寝宫柔和昏黄的灯光下看去，格外撩人心魄。
宣德翘足而坐，伸手去拿茶碗，黄俨忙上前给他倒了一杯热的，宣德抿了一口，向黄俨一扬下巴。
美丽的线条便被噼啪之声破坏了，每一记板子打下，柳云若的身子都会不受抑制向前一蹿。手臂不足以支撑疼痛的身体，挨了五六板后就不得不用胳膊肘着地，随着抽打而不断颤动的臀肉一片嫩红。连痛得一身汗的柳云若都觉得，自己这狼狈的姿势让刚才从容的微笑成了拙劣的装腔作势。
二十下打完，黄俨赶紧引着掌刑太监出去了，他知道要交代些什么。宣德用足尖抬起柳云若快贴到地上的脸，额头的冷汗和嘴上发紫的咬痕证明刚才的责打不轻。宣德将自己茶碗递过去，柳云若双手接过喝了两口，喘息的速度才慢了下来，他伏在地上约半盏茶的功夫，才勉强系上了裤子，摇摇晃晃站起来。
"还敢再提么？"宣德冷冷地问。
"今天不敢了，以后不知道。"
这个回答并没有让宣德愠怒，他只是淡淡道："那就以后再打，"并指指棋枰，"该你了。"
柳云若扶着桌子稳住自己哆嗦的双腿，叹了口气："奴婢认输。"听他第一次诚恳地说出"输"字，宣德脸上浮起轻笑，逗他："才至中枰，你也没有全军覆没，真的就认输了？"。
柳云若摇摇头："不是因为棋，疼得厉害，奴才不敢坐。"这样的回答让宣德"噗嗤"一笑："听你的意思，好像还能扳回局面么？"
柳云若看看棋枰上的一片黑白，似在琢磨什么，突然抬头向宣德嫣然一笑："皇上，您要不要和奴婢打个赌？"
"赌什么？"宣德饶有兴味地问。
"若是奴才能赢了这盘棋，请皇上恩准我探视汉王；若我输了，就再领一百大板。"他又比划了一下补充："是上次挨的那种大板子。"
宣德慢慢抬起头，自从即位之后他第一次抬头看一个人，何况还是一个太监。柳云若的嘴唇还在因为疼痛而微微颤抖，眸子里却是阵前将军才有的冷静与自信，宣德脑中一晃而过竟然是汉王的眼睛。
哗啦，哗啦，宣德的手指搅动着棋子，柳云若这个无赖的豪赌有孤注一掷的味道。他问："为什么一定要见他？"
柳云若笑笑："我跟了皇上，总该给他一个交代，否则，我没有办法全心全意服侍皇上。"
这是个模棱两可的回答，却带着一点点胁迫的意思。宣德想如果不让他输的心服口服，今天最多也只能再痛打他一顿，那原本期待的春夜又没法实现了。他再一次确认了棋盘上的局势，相信柳云若已经毫无胜望，点头道"好，朕跟你赌。"
"谢皇上隆恩。"
柳云若挪到自己的座位前，缓慢地坐了下去，臀部接触椅子的一瞬间，他痛得眼前一黑，身子一下趴在了桌上，差点儿推翻了棋盘。他抓住桌子边缘，强迫自己抬起头来，在一阵不连贯的急促呼吸后，他的右手缓缓伸向棋盒，拈出一枚棋子，在宣德侵入的白子旁边补了一着。
宣德看看，虽然是先着，但是也没什么出奇，自己已经掌控中原，不怕他在边角上做文章。他退子向后一连，笑道："你没有听说过‘弱而不伏者亦屈，躁而求胜者多败'？"
柳云若擦去要流到眼中的冷汗，低声道："奴婢只知尽力而为。"他和宣德下了一个多月的棋，对于他的棋路早了然于心。看自己的阵地已经稳固，不动声色再投一子，卡断了宣德的腹地与棋根相连之处。
宣德冷然一笑，单手举起白子，居高投下，不几着间，便将柳云若腹地被围的三十余子一下收尽，堆成一堆整个推到柳云若旁边。柳云若盒边的黑子一下如尸体一样堆积如山，棋盘上真个是一片"白茫茫"了。
宣德向身后椅背上一靠，用含着三分怜悯七分嘲弄的语气叹道："胜败乃兵家常事。你今天已挨了打，这一百板子朕容你先欠着，等伤好了分开来还，如何？"
"谢皇上恩典。"柳云若颔了下首，却依然去摸棋子，他似在疼痛中稳住了身子，一笑道："皇上容奴婢再投几着何妨？"说着拈起一枚黑子，轻轻落进刚刚被宣德提过子的白阵中。
宣德诧讶地一眨眼，低头看时才发现，自己中腹大块白子尽是断点，柳云若这一子投入，正是做眼要点。当他急忙要补救时，却已经来不及，柳云若连投两子，将宣德的白龙截成两截，像两条死蛇般任他宰割。而宣德四周角上的白子，也因为前头紧气太促，险象环生。
这是柳云若第一次拿出真正的手段，不管激怒宣德的后果有多严重，不管这样做会不会让自己几个月的辛苦伪装完全暴露，他必须赢。他的一切行动，必须要在见过汉王之后才能开始实施。他毫不留情，冲、飞、关、割、矫、夹、扑、拶招招狠辣，处处准确，让宣德却疲于奔命，应对维艰。连一旁不懂棋的黄俨也看出来，皇帝已经一败涂地了。
宣德从未见过如此凌厉的柳云若，这个一直卑贱地笑着，乞怜地伏在自己脚下的宠儿，这个刚刚挨了板子、现在依然痛得身子发抖的柔弱少年，却用坚决而冷酷的手势，将他在棋盘上打得全盘崩溃。这是他根本不可能匹敌的棋艺，原来这一个多月来嘻嘻闹闹，看似势均力敌的游戏，不过是他布下的陷阱。其来也渐，其入也深，处心积虑，假作退让，只为今天，只为汉王。
他一直在骗自己。也许连那天晚上眼角的一滴泪，都是假的。
输棋的窘迫远比不上这个念头更让宣德愤怒，他脸色发白地望着正在提子的柳云若，紧握的拳头里生生刺痛。

七、白雪红梅
柳云若提出最后一枚被自己围困的白子，现在胜负已定，他一口气松下来，再也坐不稳，整个身子从椅子上摔下来，扑倒在宣德的脚下。
宣德的脸色慢慢归于平静，他弯下腰去把柳云若抱起来，抹去他被冷汗贴在前额上的头发，笑道："要赢朕也不必这么拼命吧？"
柳云若想要给宣德跪下，却因为痛得没了力气，只能伏在宣德臂弯里低声道："奴婢冒犯皇上，请皇上重重责罚。"
"责罚什么？朕认赌服输，明儿早上让你去见朱高煦。"宣德将他横抱起来，尽量不碰到他的臀部，走到床边坐下，让他伏在自己的腿上，然后命黄俨拿来了前些日子柳云若疗伤用的药膏。
宣德亲自褪下柳云若的裤子，臀上浮起一道道四指宽的淤痕，因为刚才主人那一阵很残酷的压迫，变成了暗紫色。宣德挖了些药膏在掌心，学着太医的样子拍热了，然后将手放在他臀上慢慢地揉着，还问："是这样么？"
"皇上......对不起......"不知是真是假，柳云若的声音里居然带着一丝哽咽。
手上的动作异常温柔，宣德的脸上却浮起一个冷冷的笑。前一轮他输了，被这小东西耍了，下一轮的较量才刚刚开始。
尽管宣德推辞，柳云若却坚持要服侍他，并向宣德展示了据说是唐宫流传下来的床第之术。宣德在腾云驾雾的感觉中看见柳云若因强忍疼痛而通红的脸，色欲之火升腾而起，肉体和精神都极为酣畅。
天快亮的时候两人才停下来，昨夜的种种让宣德睡意全无，他的手在柳云若的臀后轻轻摸索着，转脸看着他笑："朕不放心。"
疼痛和疲惫像洪水一样快要把柳云若压垮了，他还没听明白，迷糊着问："不放心什么？"