围观的大臣不禁目瞪口呆，在这大厅广众之下揉屁股是极不雅的行为，他们真不信柳云若这样清雅不似尘世中人的公子哥儿，会做出这样龌龊的动作来。刚才的怜悯登时被鄙夷替代，有人皱着眉摇头，有人更是夸张地掩起口鼻。
这些鄙夷的、不屑的目光都落在了柳云若的身上，他在心里暗笑了一下，"士可杀不可辱"的训诫对他来说早就没有意义了，他们却还要用这些世俗的清高和气节来评判他。
没等他揉完，司礼太监一挥手，锦衣卫又把他的手绑住，要命的板子声再次响起。刚刚上来的掌刑太监劲头十足，毫不留情把板子盖在他已伤痕累累的臀上。实在太疼，肉体的直接反应最终打败了理智，他开始在每一次板子落下时绷紧身子，并且痛呼出声，浑身乱颤连牙关都咬不住。他的手指在刑床上划拉着，企图抓住什么东西给自己一点力量，可是粗糙的木头只是磨破了他的指尖，他的掌心里是一无所有的空虚。
他想念那只坚定有力的手，每次握住他的时候都如同温暖的巢，将他的手连同心脏一起包裹。原来他的勇敢机智和坚强都是为了能牵住那只手，不避生死不计后果地向前蹚，只为了和你并肩而行。
王爷，王爷，柳云若在心里一次次地唤着，我很疼，你知道么？我很害怕，你知道么？
柳云若终于失声痛哭出来，一直不语的宣德帝轻轻抿了下嘴角。
四十板打完柳云若已经痛得瘫软了，泪水和冷汗铺了满脸。锦衣卫解开他的手，他完全不想动弹，屁股上刀剜一样，估计好几处破皮了，用手碰上去怕是和挨一记板子没什么两样。他迟疑了片刻，终于还是缓缓地探手过去，掌心先触到一片潮湿，也不知是血是汗，咬了咬牙，朝着臀腿相连处狠心按下去，那里有重要韧带，一旦淤血严重他下半辈子真不能走路了。
哪知这一按直痛得眼前一道白光炸过，"啊"得一声赶紧缩回手。停顿了一下，他又喘了口气，咬住了自己左手手腕，右手按住那些狰狞的伤痕缓慢而用力的揉着。
宣德为这个几乎属于自虐的举动愣了片刻，不用猜也知道那有多疼，可是柳云若的动作里透露出某种无畏的执着，比那些上了刑场还在痛骂的叛军更坚定。他坐得太高，从上向下俯视去只能看见少年的身上大汗淋漓，整个人氤氲在一片水气里，倒有种朦胧的美感。
突然想起来在牢房中他被自己压在身下的情景，和现在很像，他也是这样，痛苦却不怯懦。一边流着血，一边还思路清晰地和自己谈着条件。有这样的意志，为什么不为汉王殉节？而要选择卑贱地活下来？宣德不由对他那句"我怕死"的理由深深疑惑。
第三轮的责打开始，宣德耳听着受刑者发出小鹿哀鸣一样的惨叫，思量这个人到底是怯懦还是坚强呢？又或者，他究竟是人是妖？
宣德无法忘怀六年前，自己初见这位清若梅花的状元郎的情景。琼林宴上君臣对诗，柳云若一人妙语连珠压倒了所有新科进士，那份挥洒之间的文采风流，温润如玉的秀美蕴藉，让他内心深处感到从未有过的迷茫和悸动。他悄悄跟父亲说，能不能让今年的新科状元做东宫侍读，他幻想着以后能和柳云若谈诗论文，是何等的快乐。可是琼林宴还没有结束汉王高煦就向成祖说，我要这个人。
父亲那时是无权无职的太子，不为皇帝所喜爱，在皇宫里夹着尾巴做人，自然不能和意气风发的汉王相争。看着汉王回头和柳云若默契地相视一笑，成了他心底一道挥之不去的阴影。
六年，他早不是当初青涩懵懂的少年，因为忙着掌控已有的权利和追逐更大的权利，他淡忘了那个曾给他感动与失望的人。其实柳云若押解进京时原也是准备杀的，到牢房中密审只为了要羞辱他，让他悔恨当初识人不明依附权势，自己可以在他的悔恨中品味那份胜利者的骄傲。
他却眩惑在那流溢着琥珀色的眼睛里，没有权衡任何利弊，两片唇就贴在了一起，这是不是个陷阱？
当然，他知道现在还是能反悔的，他只要一个眼神，黄俨就能会意，然后一个动作就能指点掌刑太监将柳云若毙于杖下。他因为犹豫不决而烦躁地弹着指甲，发出轻微的"哒哒"声，却突然看下面的掌刑太监停了下来，回过神问："怎么回事？"
黄俨有些不安地禀报："起奏陛下，柳云若晕过去了。"
宣德这才去看少年饱受折磨的躯体，自臀部至大腿青紫斑驳，已无一块好肉，几处肌肤绽裂开来，殷殷的鲜血正顺着伤口蜿蜒渗出。纵然有翻云覆雨的心智，叱诧九州的才华，终究也是个文弱书生，这点疼痛就吃不住了。
"泼醒，继续打。"宣德简单地命令，心里有隐约的快感，他终于掌控了这个少年的全部，从身体到神志。
"哗啦！"
一大盆冷水兜头泼下去，伏在刑床上的人激灵灵打个寒战。"呃......"一声微弱的呻吟，从咬得满是血痕的嘴唇里飘出来，因为大殿上太寂静，大臣们都听到那宛若梦呓的轻轻呢喃："王爷......"
两个字里有无限的依赖和刻骨的哀伤，即使是高高在上的宣德也听得清清楚楚，他眼中波光一闪，黄俨看到了皇帝的愤怒，一挥手，示意继续用刑。
柳云若缓缓睁开眼睛，长长的睫毛上挂着些水珠，脸上的汗被水冲洗掉，呈现一片惨淡如雪的白。他怔忡了片刻，似乎想明白了眼下的处境，失神地舔了舔嘴唇，他已经听到了身后板子迎风而起的声音。
"五十七。"
柳云若在不受控制地惨叫了一声后听到了这个数字，有些泄气，怎么才五十七下？看来行刑的人很宽厚，在他晕去后没有打他，让他在无知的黑暗中拥有了一个短暂而温暖的梦境。
一下又一下的板子噬咬着早已惨不忍睹的肌肤，痛苦变成了一个可供细细品味、慢慢咀嚼的过程。柳云若的惨叫因为虚弱而变成了低低的哽咽呻吟，于是板子打在皮肉上的脆响便格外刺激耳膜，上百名衣冠衮衮的大臣们相信自己都经历了一场永生难忘的朝会。
金忠是当年柳云若中状元时的主考官，还记得他少年得意如沐春风的样子。他不忍再看殿心的行刑场面，偷眼扫了一下御座上的宣德皇帝，却发现皇帝的脸上带着恶意的笑容，仿佛在欣赏一场游戏。他的膝弯在袍服内颤抖，当年那个寡言少语、淳朴明敏的东宫世子，什么时候变得如此冷酷？
宣德笑，是因为他已拿定了主意，他要留着柳云若，在他身上和汉王高煦再打一场战役。来日方长，他还想看看这少年能玩出什么花样，同时，也要让他真心屈服。
一百下打完宣德满意地点了下头，黄俨赶紧打了个手势，几个锦衣卫毫不拖延地将柳云若从刑床上解下来，一人拉一条胳膊拖出了文华殿，在汉白玉的砖地上留下一道长长的血迹。
宣德目光一扫，似乎在询问诸人的反应，他轻咳了一声："高煦得势之日，内外文武百官和他有交情的不少，看到刚才的场面，是否有兔死狐悲之感呢？"
此言一出，底下形形色色的一堆官帽都狠狠地缩了一下，宣德微微一笑道："朕知道，和高煦来往的，有些人是畏惧他的权势，有些人是一时苟图侥幸，这都是人之常情，朕自然也既往不咎了。还望众爱卿以后能洗心涤虑，恪共职守，忠心辅佐朕整觞纲纪。"
众大臣被他连吓带哄，早就心中一片混乱，听他说到这里，知道今日朝会终于结束，于是一起叩首谢恩，趴下的背上都有汗渍渗出来。
年轻的皇帝长长地呼出了口气，得意的微笑浮上了风华正茂的脸，高煦算什么，从今往后，一切的一切都是他的。只是在一低头时，望见了地下的那一道血迹，心里就轻轻抽搐了一下。

三、敝屣残生
朝会后宣德到古北口阅兵，没有功夫理会柳云若的事。只在临走前嘱咐了留在宫中的黄俨，将柳云若从刑部转到大理寺，请大夫好生医治。阅完兵又赶上琉球有使者来朝，等他回来已是七天后了。在清宁宫陪太后用过膳天色已晚，太后暗示他该去看看皇后，他只是一笑不答。皇后胡氏是他当世子时娶的，因为父亲的不得宠，他的婚事也办的很草率，皇后容貌寻常性格刻板，他一年到头也难得临幸她一回。
出了清宁宫才发现天上正在飘雨，宣德站在廊下出了会儿神，低声问黄俨道："那个人怎么样了？"
黄俨当然知道"那个人"是谁，咽了口唾沫道："刚迁到大理寺的时候一直迷糊着嚷疼。后来清醒了，要看太医给他开的药方，说太医开的不对，自己写了一张方子让照着煎药，还给自己订了每日的食谱。老奴关照大理寺，都按他要的给，这两日因为忙着皇上回宫的事，老奴没有亲自去看，听说挺安静的。"
宣德噗嗤一笑："他还挺知道爱惜自己。"他一撩袍子走下台阶，黄俨忙追下去，高举着伞试试风向，想方设法为他挡着斜飘的雨，亦步亦趋地跟在侧后--又怕踩着了他脚后跟仄着身子哈着腰，那模样要多难看有多难看。看他走的方向即不是乾清宫也不是皇后的坤宁宫，心里疑惑，也不敢多问，一直行到隆宗门外才明白：原来皇帝是要出宫。
黄俨自从东宫就服侍这位主子，知道他要去哪里，把伞递到一个小太监手里，让他好生打着，自己一转身拉了一个侍卫小声道；"皇上要去大理寺，你赶紧去大理寺知会一声，让他们接驾，布置关防，但千万别闹出大动静！"
宣德帝看到柳云若的时候，着实愣了一愣。一身囚服的少年趴在铺着温软被褥的石床上，极认真地剥一只橘子。修长纤细的手指仔细地剔去橘梗，将橘核挤到盘中，橘子放入口中的一刻，他脸上居然浮起一丝孩子气的笑意。
跟着进来的狱卒去开牢门，锁链声让柳云若回过头，看到牢门外的皇帝，他放下吃了一半的橘子撑起上半身，在床上叩了下头算是行礼，很平静地说："罪臣叩见皇上，罪臣还不能起身，请皇上见谅。"
"看来你日子过得不错。"宣德似笑非笑踱进牢去。
"这是皇上的恩典，罪臣想早日养好了伤侍奉皇上。"
宣德瞟了黄俨一下，黄俨早已噤若寒蝉，恨不得立刻遁土逃开这个地方，正要出去，柳云若却突然叫住他："黄公公！前日我说外敷的药里再加一味珍珠粉，不知为什么一直没有加。"
黄俨一怔，忙站住了目视宣德。宣德点点头，向黄俨道："你去告诉太医院，让他们照办就是。"
黄俨赶紧答应，带着狱卒出去了，还很小心地拉上了外间的大门。宣德朝柳云若的臀上轻拍了一下笑道："你的屁股这么金贵，要用珍珠调养？"
柳云若一皱眉，发出一声呢喃的低哼，却突然抬起头道："珠粉有除痕作用，皇上也不想罪臣落一身伤疤吧？"
大概是休养的好，他的脸色显然比受刑那天好了许多，润泽如玉的脸颊上不笑自晕，看得宣德心里不禁一荡。他却突然警觉起来，一把捏住柳云若的脸，将他上半身都提了起来，注视着他的眸子冷冷道："你怎知朕要留下你？朕可以赐你一杯酒，又或者，就这样关你一辈子。"
柳云若显然被捏疼了，咬着牙吸气，眼波中却依然是笑意："罪臣现在只剩下这个身子可用，皇上杀了我就浪费了。"他一只手撑着床，另一只手顺着宣德的小腹慢慢往下滑，低声道："皇上几日来一定辛苦了，让罪臣服侍您一回可好？"
宣德忍着身下酥酥麻麻的感觉，笑道："你这个样子，可以？"柳云若一笑不答，向床里挪了挪，拉着宣德坐下，缓缓解开他腰间的玉带，先伸手进入拿捏了一会儿，待宣德低声呻吟后，将他温润的唇凑了上去。
半个时辰后，出了一身大汗的宣德畅快地吐了口气，躺在石床上闭目养神，语气讥诮地问："你以前也这样服侍高煦？"柳云若神色平和地拭去嘴角一点乳白色的液体，道："偶尔。汉王喜欢更刚猛的方式，等罪臣能起身了，一定让皇上尽兴。"
宣德睁开眼睛，笑道："你真的愿意留在朕身边么？"
"只要皇上愿意。皇上不杀我，让我做什么都行。"
宣德伸出手去，将他拉到自己怀里，柳云若的身子温顺如一只绵羊。尽管动作是如此懒洋洋的温柔，宣德的声音却一如既往地冷峭："朕不能违背祖宗家法，能留在朕身边的男人只有一种，你也愿意？"
那个柔软的身体剧烈的哆嗦了一下，宣德清楚地听到了心脏撞击胸膛的声音，他用指头抬起柳云若的脸，看到那刚刚带给自己无限快意的唇正不受抑制地颤抖，他又是扬眉一笑，问道："怎样？"
宣德确信这是柳云若的底线，如果他是为了给汉王做卧底而苟活，那要付的代价也太大了一点。柳云若毕竟是读书人，哪怕是做了汉王的禁脔，应该还有起码的尊严在，而一受宫刑，沦为阉竖，不男不女受天下人耻笑不算，光是污辱先人的罪名，就比死要恐怖十倍吧？
"算了，"宣德慵懒地伸了个懒腰，"朕看这里也挺好的，让他们换张床就行--这个也太硬了些，硌得朕腰疼。"
"好吧！"柳云若脱口而出。
"嗯？"宣德一下子没有明白他的意思。
柳云若在说出那两个字后头上"嗡"得一晕，仿佛被人从万丈悬崖上扔下来，他只觉得全身的血开始往头上倒流，为了怕自己后悔，他一口气说下去："我愿意净身进宫！我愿意留在皇上身边！请皇上放我出去！"
宣德皱了皱眉："为什么？"
为什么？若是一生都被禁锢在这个牢笼里，又怎么能救他？他强迫自己把所有的悲怒和恐惧都压回去，镇静，他告诉自己，若是能再与他相见，那么所有的交易都是划算的。他说："我怕坐牢，不想呆在这个活棺材里--再说，"柳云若微笑起来，鼻腔里却发出急促而不连贯的呼吸声，"我也是在您的下面，有没有那东西都无所谓。"
他听到了自己声音里的颤抖，将一句调侃的玩笑话说得跟哭似的，不由深深懊丧：看来以后要学的东西还很多。
宣德颇玩味地望着他，这个少年总是让他惊艳，他笑："你想过没有，就算你救出高煦来，他还能要你么？"
王爷，柳云若在心里默念了一下，他调整着自己的呼吸，脑子却满是高煦的影子。他跟着他出征瓦剌，他为他击鼓助威，高唱：试借君王御马鞭，指挥戎虏坐琼宴......汉王一身黄金铠甲的身后，那个永远紧随其后的白衣书生......
王爷，要活着，要等我。
柳云若确信自己的声音足够诚实，自己的眼光足够妩媚后开口："那是他的事--我只在乎谁能让我活下去。"
咱们走着瞧，宣德以一种看好戏的心情将柳云若拉过来，在他额头上轻轻一吻道："一会儿朕让人带你去蚕室，那里暖和，棒创也正好在那儿养--朕真有些迫不及待了。"他翻身起来，大步走出了牢房。
在脚步声终于消失的时候，浑身抽搐的柳云若将脸埋进臂弯里，喉咙里发出"嗬嗬"的声音，因为看不见他的脸，于是无法得知那是哭泣还是冷笑。
蚕室，是受宫刑后休养的地方。颜师古注《汉书》："凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。"这一段话是柳云若曾经在《司马迁传》中读到的，当时他做梦也想不到，自己会亲临其境体会一次。
那间小小的密室，对他来说就是地狱。
为了做到安全，他自己配了止痛消炎的药，一再嘱咐手术后如何妥当止血，甚至与行刑者讨论如何下刀。行刑的目瞪口呆，他干了十几年了，却从未见过如此镇定的人。
所有的镇定，在无法想象的疼痛中崩溃，他两眼漆黑地听见自己从胸腔中冲出的凄厉惨叫在蚕室中回响，如此哀伤，如此孤单，如此无可奈何。