"你指的是这个单词吗？"
男孩歪着头看了一会，答道：
"这难道不是鸭子吗？"
这难道是鸭子（DUCK）吗？道格拉斯先生想，他不由得攥紧了口袋里那粒镶银黑玛瑙袖扣。

第三章
因为那疑惑的人，就像海中的波浪，被风吹动翻腾。
--圣经·雅各书

注意到重新出现在眼前的道格拉斯先生，迪肯警长摸摸鼻子，感到有点儿意外。
但是道格拉斯先生抢在他之前，不动声色地解释道："警长，我猜我把我的雪茄盒掉在这房间里了，您不介意我找一下吧，我会很小心的。"
"当然不介意，道格拉斯先生。"
道格拉斯先生站在这间房子中央，环顾四周。一切都还是老样子，沙发、壁炉、书桌、书架。--书架？是的，哈德逊夫人写给他的信里明确提到过，她是在《新英格兰科学杂志》上看到自己的文章的。
书架上的书籍全是按字母排列的，道格拉斯先生轻而易举地找到那本最新一期《新英格兰科学杂志》。他打开翻了翻，一张纸片就掉了下来，拣起来一看，原来上面抄着一行铅笔字，写的正是自己在伯明翰的地址。地址在杂志上发表文献时有刊登，谁都可以查到。但是当道格拉斯先生将这张纸翻过来时，他发现这居然是一张支票。金额是五十镑，支付人一栏则签着他再熟悉不过的"爱德华·A·德沃特"的字迹。开支票的日期是两周前，恰巧和这一期《新英格兰科学杂志》出版时间接近。
奇怪的是，支票并没有兑现，拿到这张支票的受益人看起来也并不在乎这笔金钱，竟然拿它当一张普通的便条纸使用。
"对了，道格拉斯先生。"
听到身后迪肯警长的声音突然响起，道格拉斯先生连忙弯下腰，将方才自己故意丢在地上的雪茄盒拣起来，并且将那张小纸条夹进盒子里。
"看来我运气不坏，警长先生，瞧，我已经找到我的雪茄盒啦。"
"恭喜您，事实上我想告诉您一桩我刚知道的消息，我猜您也许会感兴趣。"
"什么？"
"电报上说，棕色玻璃瓶里装的颗粒主要成分是水银。"
"......不，这可真奇怪，她是要消毒吗？"
"谁知道呢，道格拉斯先生。"
"噢，可能上帝知道。"
道格拉斯先生随口答道。必须得说，他能感觉到自己内心有细小的声音，但是理智总是战胜情感的，这在他过往的三十六年人生中皆是如此。他记得，方才在花园外毛榉树下，他曾经透过窗帘看到迪肯警长的侧影。绕过沙发，房间里的窗户是隐藏在厚厚的窗帘里的。拉开窗帘，窗户开着，所以房间里格外阴冷潮湿。道格拉斯先生比了一下自己的肩膀，勉强爬进一个人是没有问题的。
"有窗户，迪肯警长。"
"那又怎么样，"迪肯警长不以为然，"所有的房间都有窗户。"
道格拉斯先生没说话，只是探身出去，冷风立刻像刀子一样刮在脸上。往下看，花园里覆盖着一层棉被般的厚雪。花园很小，往前走六七码远，就到了木头栅栏。栅栏边矗立着一棵又高又大枝条繁盛的毛榉树，上面落满了雪。
--那正是他口袋里那粒镶银黑玛瑙袖扣的掉落之处。
迪肯警长走到了他身后，手里的帽子揉成了一团。
"您是想说凶手会不会从窗户跳下去吗？这不是不可能，虽然这里有十七英尺高，不过下面堆积的雪怎么也有四英寸厚了。但是跳下去又怎么样呢，花园里干干净净，一个脚印都没有。"
他把帽子重新整好，嘟嚷着说：
"换做是我，我宁愿走大门儿，反正也没有人看见。您说是不是，道格拉斯先生？"
"实际上，大门口也一个脚印都没有。"
"那是因为惨剧发生在下雪前，让我想想，那时候是几点？"
"是十一点差五分的时候，雪差不多停了。"
"您记得可真清楚，道格拉斯先生。"
道格拉斯先生含糊其词地嗯了一声，继续张望着。往上看，他注意到一截软梯从屋顶垂下来，长度正垂到窗口。
"这个是什么？为什么会有梯子？"
"噢，上帝，您从来没有请人扫过烟囱吗？"这个问题显然让迪肯警长感到无话可说，"如果烟囱堵住了，壁炉里又爬不上去的话，您难道能不让扫烟囱的小孩从屋顶爬到烟囱里去吗？"
"......"
"好啦，您为什么对这扇窗户念念不忘？我看除非是猴子才有可能从这里跳出去。"
"你说得对，警长先生，"道格拉斯先生想了想，重新关上窗户，"等一下，我从昨天就感到不可思议。难道这里没有女佣人吗？她总不可能一个人住。"
"您说到点子上了，道格拉斯先生，这样的夫人总得要有个供使唤的莱奥纳德。巧得很，这姑娘就叫莱奥纳德。"
"你有问过这姑娘什么吗？谚语说，要了解一位主人，看看他的仆人就知道了。"
"我们还没找到这姑娘呢，她不见了，"迪肯警长将整理好的帽子戴在头上，"不过要找总能找得到的。而且，哈德逊夫人卧室里的首饰盒是空的。"
"您好像看起来很有信心。"
"当然，有人报告说曾经在皮克汉姆看到过他们俩，"迪肯警长胸有成竹地说，"等找到她之后，我相信一切都能迎刃而解。"
"他们俩？"
"是的，是的，她和一个男人，他就是那个有前科的罗杰·韦尔夫，他是个不折不扣的暴徒。"
"你是怀疑他们俩吗？"
"当然，当然。您想想看，首先，哈德逊夫人穿戴整齐，一定不是图谋她的美色。其次，没弄出什么声响，相反到处都收拾得很整齐，丢失的物品只有空空如也的首饰盒。这一定是认识的什么人干的。一切都合情合理，对不对，道格拉斯先生？"
"听上去是这样，警长先生。但是您说丢失的物品只有首饰那可就错了，我看这书桌和抽屉都像是洗劫过了一般。我还以为这世界上所有的强盗都只对真金白银感兴趣哩！"
"没什么可奇怪的，漂亮女人和钱财，就等于这世界上所有的危险因素。那末，您还有什么想法吗，道格拉斯先生？"
"我没有什么想法，说不定就是这样，迪肯警长。您跟我说这些不要紧吗？"
"这没什么，反正我跟您说的，您在明天的报纸上也能看到。您知道的，凡是事关漂亮女人，人人都会想多看一眼。现在我们下去吧。"
"好建议。"
他们一齐走到楼下客厅里，迪肯警长打开一瓶威士忌，找了个干净杯子出来。
"我带的爱尔兰威士忌，您要尝尝吗，道格拉斯先生？今天天气这么冷，我都快冻僵了。"
"我？我还好。"
"好啦，那末让门口的克莱夫也来喝一口吧，这么冷的天气，他都站了差不多一整天了，可怜的人！"
听到上司的吩咐，门口站岗的年轻巡警擦擦鼻子，小步跑进来。他的脸冻得红通通的，眉毛上都快结了冰。
但是迪肯警长放下酒瓶，狐疑地打量着自己的下属。
"嘿，这是怎么回事？克莱夫，我为什么闻着你身上一股酒味儿？"
年轻人的脸涨得更红了，结结巴巴说不出话来。这让迪肯警长的疑心更重了。
"克莱夫，听着，如果你还想在这儿干的话，你就得说实话。"
实话之所以人们不爱说，是因为往往听众们会为此不悦。等年轻巡警一五一十地将方才的事情讲完，迪肯警长那张讨人喜欢的圆脸已经气得皱成一团了。
事情是这样的。就在差不多二十分钟前。咱们爱岗敬业的克莱夫在寒风中冷得又是搓手，又是跺脚，都快冻僵了。这时从街角走过来一个拎着酒瓶子的马车夫，和他搭上了讪，并且很好心地将瓶子里最后几滴酒都送给了克莱夫。
『嘿，伙计，你在这里站了多久？』
『你简直不能想像，我已经站了超过七个小时啦。』
『上帝，这真可怕！你难道不想弄点酒来喝吗？一杯黑麦威士忌就能让你活过来。』
『当然想，想得要命，可是我不能离开这里一步。』
『一步也不能离开吗？』
『是的，这是规定。』
『真他妈的要命的规则！可是酒馆就在那里，我敢打赌，花不了你五分钟时间。』
『......』
『瞧啊，现在那些有钱人都窝在壁炉前不出门！我跑了一天也没有几趟生意！这鬼天气真可怕！你真的不去买点酒喝吗？或许我能帮你照看一会？』
年轻的巡警心动了，从圣保罗教堂街十二号跑到最近的酒馆里买了杯烈酒一饮而尽，来回只用了五分钟。等他回来时，马车夫还站在原地，冲他打了个招呼，便摇摇摆摆地离开了。
"这就是全部了，过了一会，您和这位先生就一齐下来了，"年轻的巡警舔舔嘴唇，一副不安的样子，"我很抱歉，警长。"
"你还记得他什么样子，克莱夫？"
"穿着一件油腻腻的脏外套，满脸络桑胡子，乱蓬蓬的头发，斜戴着一顶破毡帽。"
严厉地将擅离职守的下属训斥了一番后，迪肯警长开始重新在屋子里四处查看。注意到警长圆滚滚的身体已经在同样地方转了三圈，道格拉斯先生终于忍不住问：
"好吧，你觉得这房子里有什么变化吗，迪肯警长？"
"实话说，我不觉得，那末您有什么发现吗，道格拉斯先生？"
"一点也没有，"道格拉斯先生耸耸肩，"也许这真的只是一段插曲罢了，原谅我先走一步。"
□□□自□由□自□在□□□
道格拉斯先生快步走在街道上，寒风刮过来时，他缩了缩衣领。他觉得自己很久没有感觉到这么冷了，像是寒冷从皮肤渗透到骨头里。他过于沉浸在自己的思绪中，以至于完全没有注意到一辆豪华的四轮马车停在了他身边。
车门打开了，紧接着，一个他再熟悉不过的、德沃特公爵的声音响起来。
"道格拉斯先生！"
道格拉斯先生上了马车，坐到公爵的对面。公爵今天穿着白色羊毛大衣，戴着黑手套，看起来很庄重。
"这可真巧，我刚送威斯利先生回去。你是去了哪儿，雅各？"
"哪儿也没去，我只是随便转转。"
"是吗？噢，今天天气可真冷。"
"我完全同意。请问您听布道有何心得，公爵先生？"
"净化心灵，不是吗？我感觉我以前过得太奢靡了。"
上帝，道格拉斯先生在心里暗暗喊了一声，于是冷冷地说。
"您能这样想那真太好了，要做圣徒什么时候都不晚。而且，我相信您能做到的。"
"今天在教堂里还有一场婚礼，你知道吗，雅各？我想起来我以前和伊莲娜结婚时的情景。"
"真遗憾当时我没能参加您的婚礼。"
"可是我违背了在主面前许下的誓言。"
"所以作为惩罚，您失去了婚姻。"
"我想是的。"
"对了，您手上的伤怎么样啦？能给我看一下吗？"
"已经完全好了，雅各，"公爵微笑了一下，"你完全不用担心。"
但是道格拉斯先生还是抓住了他的手腕，并且扯下手套，仔细看了看。最后放在唇边，恶作剧般轻轻咬了一下对方那修长手指。
公爵立刻惊慌地抽手回去，默默地戴上手套，低声说。
"这样不好，雅各。"
"为什么？"
"我很抱歉，雅各，我很抱歉。"
"您不用为此道歉，公爵先生。"
"可是我为自己感到羞耻，这是有罪的。"
道格拉斯先生本来还想说点什么，但是很不凑巧，马车停下来，德沃特庄园已经到了。一只瘸着腿的苏格兰猎犬已经摇着尾巴跑出来迎接主人了。

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这个寒冷的下午，我们的小爱德华勋爵很明智地选择呆在家里，咬着铅笔头，正在纸上写着什么，直到有一只手将他写满了字母的信纸给抽起来。接着，他那位校长冷冰冰的声音不合时宜地响起来。
"很抱歉打扰你，但我确信你刚才的表情不像是在做功课。你不介意我检查一下你的书法吧？"
"唉，您都已经看到了，校长先生？"
"这是什么？"道格拉斯先生推了一下眼镜，"这难道是情书吗？"
"您眼力真好。可这不是我的，是马丁求我帮我他写。"
"你怎么不说爵爷找不到他来换衣服，在发脾气呢？他在哪儿？"
"他在马厩里刷马。"
"可是你为什么用法文写？马丁他看得懂吗？"
"马丁要求的，他要浪漫点儿。"
"得了吧，这不是《新爱洛伊丝》里面的一段吗？你也太过分了，直接从书上抄一段给他。"
"那又有什么关系？"小爱德华眨眨眼睛，"反正他也看不懂法语。"
"听着，"道格拉斯先生将这封甜蜜的信件还给小爱德华，"我可不相信你会白给他干活。"
"当然，作为报答，他答应帮我写《切斯特菲尔德伯爵教子信札》的笔记。"
"我看这真是一笔好交易。"
"对了，您和我父亲怎么样了？"
"什么怎么样？我看你是不是太闲了，爱德华？"
"你们不是要去旅行吗？"
"什么？旅行？"
"是的，父亲说他要去旅行一段时间。"
"什么时候？"
"什么时候？"小爱德华尖叫了起来，"难道您不知道吗？我还一直以为是您陪他一块去呢。可能就这么几天出发吧，昨天晚上父亲对我说的。"

只不过隔了几个房间，却是另外一番情景。德沃特公爵正将自己一个人锁在书房里。他抽出一张便笺，抓起鹅毛笔，蘸满墨水。
开头起先写的是"给我亲爱的雅各·道格拉斯"，但是他又划掉了，改成"给我最尊敬的雅各·道格拉斯"。他停了一会，继续往下，"当你看到这封信时，我应该已经度过海峡，抵达大陆了。很抱歉我对你说了谎，我并不能也无意于奢求你的原谅，雅各，但唯有在你觉察之前说出真实。"
他停下笔，读了一遍。他的手指搁在额头上，踌躇再三，下不了笔，似乎写每一个字母都是那么费劲儿。
他叹了一口气，将左手按在圣经上，艰难地又写下几句话。
"以下是关于我在本月九日夜间十时至十二时所发生的全部真相。我与克莉丝汀娜·哈德逊曾与大约两年前相识......"
但是敲门声突然响起来了，公爵霍地起身，抓起一本书将这封未写完的信遮住了。
"请进。"
"抱歉打扰您了，公爵先生，您这是在写信吗？"
道格拉斯先生进来时，他注意到桌子上摆着的笔和墨水，"或者我该晚些再过来。"
"不，不，没什么，你找我有什么事吗，道格拉斯先生？"
公爵背靠着书桌，双手撑在桌面上，试图能挡住道格拉斯先生过于警惕的视线。
"没什么大不了的，等一下，难道您是在给我写信吗？"
道格拉斯先生弯腰拣起落到地上的一张吸水纸，他看了一眼上面的潦草字迹，念了出来，"这上面写的是‘给我亲爱的雅各·道格拉斯？'"