望著面前这个比卡雷姆年长一岁，却比他的两个儿子都要高大的年轻人，公爵露出了微笑。
外国人的深刻五官、外国人的古铜肤色，却难以判断是哪一个外国？跟尤金在家书中的描述一样，孤傲的气质、看不见的防御甲胄，周身都是棱角，久居王城根本没机会见到这一类型的人物。
无论如何，他是心爱儿子的好友，又是战场上保护儿子的英雄，公爵的心中当然满是爱惜，伸手拍了拍对方的上臂，引导他走向会客厅，一路亲切地询问他对於王城的第一印象。
奥达隆回话的态度依然拘谨，心情却放松了不少。
三个人舒舒服服在柔软的大扶手椅中坐定，面前摆好了午茶点心，尤金却坐不安稳，开口又问：「您刚刚说卡雷姆不在？」
太奇怪了，难道他想见他的程度，彼此是不一样的吗？
公爵手指敲著扶手，苦笑著说：「最近的卡雷姆啊--可以说是个标准的青春期少年，很难了解他的脑袋里在想什麽？」
总括而言，算是很一般的青少年贵族行径，不规律的作息，在晚上偷溜出去夜游，天亮偷溜回家，自以为无人发现；经常和几个年龄相近的伙伴聚在一起鬼混，和奇奇怪怪的对象玩著恋爱游戏......只不过他更换游戏对象的速度比谁都快，让人搞不清楚他同时间的交往对象是单数还是复数？
公爵简单描述小儿子最近的行为，带著保留的语气与其说是苦恼，其实更担忧大儿子的反应，怕他一回来就要对卡雷姆严厉说教。
尤金的反应也果然强烈，当他听到连小公主也不再纯真可爱，惊讶得隔了好一阵子才说得出话：「您难道都不管束他？」
「这、这个嘛......」管不动啊！
「管得太多，会有反效果吧？」奥达隆忽然插话进来：「尤金，你总有一天得明白一件事，你自己的成长经验并不适用在一般人身上。你的弟弟听起来很正常，甚至在某些方面，他还满厉害的啊！」
儿子受到称赞，做父亲的感到很骄傲，摸著胡子呵呵笑起来：「是啊，我想起我年轻的时候......」转头看到大儿子的表情，赶紧把後半段话吞回去，「呃，反正他就是不常待在家里，除了每天写信的固定时间。」
「......是吗？」
提到信件，尤金才稍微安心，至少信里的卡雷姆，大部分仍是他熟悉的那一个。
晚餐时他们先开饭，不等候迟迟未归的卡雷姆。
席间，尤金频频望向饭厅门口，情绪在期待与失望中交替，无法专心。直到想起自己身为主人与友人的责任：他应该使奥达隆感觉宾至如归。
幸好公爵跟奥达隆之间并不缺少话题，他的友人看起来比刚进门时自在很多。
「我想请您帮忙，为奥达隆在宫殿骑士团安插一个位置，也许他能借用我们家的名义？」尤金向父亲提出要求。这是他带著奥达隆回家的目的之一，希望能在未来的军旅生涯，给予对方一份助力。
「宫殿骑士？那很简单。其实，使用佛利德林的名义，应该是连禁卫骑士团都能加入，只是怕招引来不必要的查核，反而会失败。」公爵笑著瞄向奥达隆的深色皮肤，「都怪你一身漂亮的古铜肤色太醒目，容易遭致嫉妒啊！」
说法很俏皮，每个人都知道真正的含意，白肤剔透的米卢斯人很可能会排斥他。
奥达隆脸上静静挂著微笑，小心收起他的情绪，不泄漏出任何愤世嫉俗的言语。这是尤金再三叮咛过的，在第三人面前，要他尽量忍耐，不要露出尖刺。
『米卢斯人认为，只有玫瑰才适合带刺，唯有美丽的人有资格乱发脾气、使小性子。』尤金曾这麽说。
『我却从没见过你乱发脾气。』这是奥达隆的回答。
当时是傍晚，他一直记得，夕阳衬在对方身後，尤金因为自己含蓄的恭维，微微一笑的模样。数年後，他才终於找到比那一笑更美的存在。
公爵的声音，将奥达隆从回忆里拉出来。「--不必担心，你如果跟尤金说的一样优秀，那麽就算有一层绿色皮肤，将来他们也只能对你又爱又恨，没有其他办法。」
三个人都笑了起来。
忽然，尤金听见前厅有动静。
「啊，一定是卡雷姆回来了！」他心里很高兴，忍不住一推椅子站起，快步走到大厅迎接。
刚转进大厅，他就愣住了。
两三个仆人杵在门口，总管也在，他们正对著一个客人说话，声音带著明显的困扰。
而那名客人，是一个满脸怒容的白发老妇人，瞥眼看见尤金现身，立即尖厉著嗓子，朝他怒吼：
「你们把我们家的路易藏到哪里去了？快点叫他出来！」
【 5 】
「路易？」哪一个路易？
尤金不认识老妇人，也不知道路易指的是谁，老妇人却没有解释的意思，带著不容质疑的威严挑起眉，瞪著他，「你就是这个家的长男吧？哼，看起来很规矩，却连自己的兄弟都无法约束，也没什麽用！」
这很可能是尤金第一次被指责为没用，他没生气，反而露出迷惘的神情。老妇人更加坚定自己的看法，开始滔滔叙述卡雷姆的〝恶行″，关於他如何多次〝拐带″蒙贝列家重要的继承人出外，进行多麽道德败坏的堕落活动！
老妇人的用词越来越强烈，声音也越拔越高：「--我说的可是二楼！那麽高的地方！一个十二岁的小孩子！竟然从那麽危险的地方强行诱拐了他，你听见我说了危险吗？如果害他受伤，谁赔得起？现在，我要立刻知道他人在哪里？」
「恐怕我无法满足您的要求，而且我实在难以相信，您口中的卡雷姆和我所认识的兄弟会是同一人。」
老妇人的手杖往地板重重一击，「你是在指责我胡说八道吗？」
「......我只是想说，」尤金错开接触的视线，淡淡地说：「地板刚打磨过，现在出现擦痕了。」
什、什麽？老妇人惊愕得忘记骂人，两只眼睛死瞪著尤金，觉得他发疯了，尤金则微微偏过头，瞄著无关紧要的墙壁烛架。
场面一下子变得紧张、且尴尬......
解除这个状况的是名尤金不认识的女孩子，她跑著从门外赶上台阶，挨到老妇人身後一步，低著头小声说话。尤金隐约听见一小部分，似乎是路易蒙贝列已经返家，希望奶奶......亦即老妇人赶快离开这里。
墨绿色的连帽披肩覆盖住脸孔，他看不见女孩的表情，却不难注意到，那双苍白的手在衣袖下互绞著。
尤金很快就知道女孩为什麽紧张，老妇人满腔的负面情绪，倾刻转移到女孩的一方，责备的话说得又快又猛烈，旁人几乎听不清楚，只大约知道，女孩和那个路易蒙贝列伯爵是堂姐弟，堂弟乱跑，全是堂姐看管不严的错......等等，诸如此类的指责。
最後，老妇人撂下话，永远不准许卡雷姆再接近她的孙子，才一路叨念著孙女离开。
随著距离拉长，声音渐渐减低、消失，尤金的耳朵终於获得清静，他忍不住重重叹了一口气，当中还掺杂了小部分对那名少女的同情。
「我们是不是和什麽人开战了？」确定对方离开，公爵才笑著现身，时机恰到好处。
「我自认没说什麽过份的话，况且......」尤金原本已缓和下来的情绪又略微绷起。「经过那些恶毒的言语暴力，您还愿意跟那样的人来往吗？至少我不愿意，我连谁是路易蒙贝列都不想知道。」
「对了，当然你不知道，他们在你离开之後才搬来。」
公爵於是简单对他说明蒙贝列一家的情况。
尤金听了虽然感到同情，却不足以消弭刚才的恶劣印象。
「您真的相信吗？蒙贝列老夫人说的那些事情，关於卡雷姆怂恿他的孙子逃课，从二楼诱拐--」
「我不会用诱拐这个字眼。」忽然有另一个声音截断他：「但很不幸，大部分都是事实。」
声音比两年前低了一点，但是尤金听得出来。
「卡雷姆？」
他找到声音来源，往二楼的阶梯中段，从後门偷溜进来的十六岁少年就站在那里，比记忆中更挺拔修长。
那当然不会是卡雷姆以外的人，尤金在一时之间却不敢肯定。
他抬头仰望，浅褐色的眼瞳中写满了迷惑，然後他发现自己的想像有多麽离谱！他知道他会长高，所以擅自把他想像成一个拉高了身长、一脸小孩模样的可爱少年，结果真是......错得离谱！卡雷姆变得好多，不只是长高，恐怕比自己还高一点，整个人脱离了小孩时期的稚气，圆圆的脸颊肉消失不见，带出俐落分明的五官线条。
还不是男人，但已经是个英挺少年，若是再添一点时下流行的病态颓废，便可以说是宛如图画一般的美少年了！不过尤金很高兴他并不是。
「所以你......真的做了那些事？」他怔怔看了他好一会儿才问。
卡雷姆歪歪嘴角，不太正经地笑：「两年不见，拜托不要一回来就教训我，很伤感情呢！」
说完就要转身上楼，尤金叫住了他：「两年不见，你难道连一顿饭都不愿陪我吃？」
尤金跟以往一样对著他微笑，卡雷姆迟疑地停下脚步，目光却飘向尤金身後不远处，静静倚靠在墙边的奥达隆。
他皱了一下眉头，「......我不太饿，下一次吧！」
「卡雷姆！？」
这次他没停下来，身影一下子消失在阶梯尽头，留下一屋子淡淡的尴尬。
食不知味地度过剩下的晚餐时间，尤金将奥达隆安顿在客房。
房间非常豪华，奥达隆的前十几年人生多半与马厩军营战地为伍，处身其中无法感觉自在，但是尤金非常坚持，不准他异议、不准他去住其他地方。
然後他带著奥达隆到屋中各处走一圈，做简略的导览。
对於晚饭中的插曲，想到连介绍弟弟和友人认识的机会都没有，尤金道歉过一次又一次：
「我不知道他为什麽会这样，对你很失礼，我保证一定会要他向你道歉。」
奥达隆似乎不怎麽介意，「没有关系，按照米卢斯一般常识，他绝对有任性的资格，」尤金一时听不懂，他补充：「你的弟弟相当英俊，跟你告诉过我的很不一样，你把他形容得太可爱了！」
「他小时候真的很可爱，我根本没料到，他这麽快就长大，而且......」
而且，他才十六岁，三五年後，毫无疑问会成为王城所有少年男女的梦中情人......这个想法令尤金心情沈重，沈重得一点道理也没有。
「尤金，你很介意吗？」奥达隆把视线从金碧辉煌的室内装潢移到忽然陷入沈默的友人身上，「你们是截然不同的典型，他长得英俊，不代表比你好看。」
「你......你认为我在嫉妒自己兄弟的外貌？」这真是最荒谬的想法！
「不然呢？你苦恼失落的模样，是我的幻觉？」
「是幻觉，我既不苦恼，也不失落。」
「哦，我知道了，所以我们在屋子里走来走去，同一个回廊反覆经过三次，是某种神秘的贵族式巡礼，而不是你心不在焉。」
尤金停下脚步，左右一看，惊讶地发现自己真的在绕圈子，也完全忘记做介绍！
他急忙道歉：「再一次抱歉......可是，你明明能够提醒我！」他瞅著友人，颇有埋怨的意思。
「你现在开始介绍也不迟。」
「嗯，这里是......是......卡雷姆的浴室？」尤金的声音透著讶异。
整栋房子有好几间浴室，通常紧邻卧室，彼此在内部会有相连的门，他没想到自己不知不觉竟然走到卡雷姆的卧室附近。
「是吗？要不要参观？」奥达隆交叠著手臂问，一点都不像个客人。
门板下方缝隙隐约透出烛光，还有声音，尤金摇摇头。「应该不行，我想卡雷姆正在里面洗澡。」
他的推测受到了证实，一名女仆抱著一叠换洗衣物，朝他们的方向走过来。
「请等一下，你要送衣物进去吗？」问她话的是奥达隆。
「是的，是卡雷姆少爷的衣服。」
奥达隆於是要求她将抱在手上的衣物毛巾交给自己。
虽然是很怪异的要求，但是大少爷没有反对的意思，女仆便照著做了。
奥达隆拿到卡雷姆的换洗衣物以及大浴巾小毛巾......一大堆乱七八糟的东西，在尤金疑惑的注视下，全部塞给他。
「拿去！你既然在乎那小子的态度，就快点进去把话谈开。」
「在他洗澡的时候？」多麽欠缺常识的建议！
「没有比现在更理想的时候。你有两个好处，首先，他无法使用奇奇怪怪的藉口逃避谈话，你喜欢讲多久就讲多久；其次，他没穿衣服，你衣著整齐，形势比他优越，更适合摆兄长的架子。」
奥达隆一脸的自信，尤金却不敢肯定自己的形势真的比较优越。
【 6 】
卡雷姆忽然又想起那句话--我仍旧会大你三岁。
而他的确大他三岁。
「可恶！」他握住拳头，用力朝半空挥动，细细白白的泡沫挟带水珠在地板上溅出一滩潮湿。
这里是卡雷姆专用的浴室，不算特别大，讲究而舒适的空间飘著淡淡白雾；黄铜色的长椭圆形浴缸安置在窗边角落，周遭被水溅得湿亮，隐约还有烛光的倒影在水面摇曳。
收回握拳的手，斜躺的身体慢慢下沈，热水包围住他，一路浸到下巴的位置，他悔恨得想淹死自己。
他的想像不是这样！本以为十六岁是值得骄傲的了不起年纪，是个堂堂男子汉，打算像个男人般潇洒迎接尤金归来。
所以故意放弃急切的小孩行径，故意不在家里痴候，最後换到了什麽？他彻底变成一个别扭任性的幼稚鬼！
他一段一段回忆事情的经过......送蒙贝列回家，从侧门溜进屋子，躲在暗处等待凶悍的老妖婆离开......
前方是尤金的背影，然後在尤金和他之间，是餐厅走出来的一抹高大黑影。
同样是背影，尤金使人雀跃，这个人却带来强烈的挫败感。
他忘记自己本来的企图，呆呆望著那人包裹在黑色衣料下、比自己更高壮更完美的身体线条，难以形容的复杂滋味在心头翻搅......两年的时间，尤金一直跟这样的人在一起。
据说奥达隆现年十七岁。
「少骗人了！应该有二十七......不，有三十七岁了吧！」他发出怒吼，声音在潮湿的浴室回盪，制造出特殊的鸣动。
以一个十六岁米卢斯人的标准，卡雷姆的外表算得上出类拔萃，任何一个米卢斯人都会更欣赏他，而不是异国风味甚重的奥达隆......任何一个米卢斯人，偏偏不包括他自己在内，相较之下，他觉得自己是个苍白虚弱的贵公子。
这个认知实在过於夸张，但他就是驱赶不走。
老夫人离开之後，他终於有机会见到转身过来的尤金，眼前就像瞬间点亮了十几盏灯火，明亮却不刺眼，其他人在光里都变得模糊不清。
虽然外表没有显著的改变，从尤金眼中的神采，就知道他这两年过得充实有成就感。
而他留在王城，是个毫无生活压力、也毫无目标的贵族公子。
当彼此的视线接触，他不得不承认他们还不在对等的位置上，两年的时间，他没追上三岁的差距，反而让距离拉得更远。
瞬间涌上的挫折感，害他做出幼稚愚蠢的举动，事後反省，简直像个耍脾气的公主，他想他是被芬姬儿那个笨蛋传染了！
有人推开浴室门进来，他还沈浸在懊悔当中，以致於隔了一会儿才认出是尤金。
呛了一口水，卡雷姆差点真的淹死。
尤金为什麽进来？要和他一起洗澡吗？惊喜使心跳加速，他怀抱著毫不实际的期待，一个不小心注意到尤金双手捧著的东西......原来只是来送衣物。
不顺遂的时候，几条浴巾、几件衣服也能带来失望。
「怎麽回事？你洗澡的时候连仆人都不准靠近，自己却随随便便跑来看我洗澡？」
一开口，又是违背本意的冷淡，他在心中大骂自己是笨蛋，再把笨蛋的成因立刻推给芬姬儿。
「别担心......」尤金看起来极不自在，扭著头找寻放置衣物的地方，「我只是帮忙拿衣服进来，马上就走。」
「等、等一下！」
又没有人赶你走！卡雷姆急著想补救失误，大动作从浴缸站起，水声哗啦啦响，全数泼在地板上。
「哎、小心一点，」尤金不愿意沾湿鞋子，边闪避边抱怨：「你快把整个房间都弄湿......」他说不下去，因为卡雷姆跨出了浴缸，正朝他走过来，伸手要拿浴巾，理所当然，是赤裸著身体。