那股语气带著骄傲与期待，尤金实在很难约束自己不提醒他--
「我仍然会大你三岁。」
「............」
几乎像是赌气，卡雷姆没有再说话。

假使尤金知道，那是他们最後一次，以单纯的兄弟身份，平平静静睡在同一张床上，他会更加珍惜。
只可惜他对未来一无所知。

翌日，暂别了亲爱的家人，尤金踏上东方大道，再见到弟弟卡雷姆，是两年之後的事了。

【 3 】

『亲爱的尤金：
你好吗？
王城没有太大的改变，我又度过一个无聊的日子。好吧，说无聊并不公平，毕竟昨天是我的十六岁生日。
昨晚，有一个为我举办的庆祝宴会，来了许多人，我们享受了一夜的热闹。若有你在，一切将更完美。
你寄来的礼物是一份最棒的惊喜，我准时在昨天正午收到，对於米卢斯的邮务效率，我无法要求得更多。
不知道你收到信时人在哪里？根据老爸打听来的情报，我写这封信的时候，你正换防下到後方，并不在前线。
无论如何，我希望你是在一个安全的地方，那个总是保护你的家伙现在躺进了医院，而我和你距离遥远，短时间应该很难找到另一个愿意为你牺牲的人，你得更加小心谨慎。
那个家伙......好吧，我不使用他的名字，你又要长篇大论骂我，我不想浪费你写信的时间。那个叫奥达隆的人，他会活下来吧？据说他伤得很重，本来应该刺中你的一枪，直接戳进了他的腹部不是吗？哇，那一定痛得要命！
基於我一向诚实的性格，我承认自己并不喜欢奥达隆，那个你称之为好朋友的家伙。他老是盘据在你写来的书信上，占去太多篇幅，你写的许许多多称赞他的好话，如今已成为夜半恶梦的最佳素材！
但是他救了你，那麽我想他对我而言也成为一个重要的人。
我们都感激他，这个我们指的可不只是老爸和我，事实上他赢得了佛利德林全族的感谢！如果没有他，家族的继承人就是我，那似乎会带来某种毁灭性的可怕後果......别问我是什麽意思，去问那些颤抖著声音喃喃祷告、喜极而泣的姑婆们吧！
至於总管和家里的仆人们，他们做了各式各样的准备，期待在家中招待这位佛利德林家的大恩人。我真搞不懂他们，明明时间还剩下半年之久啊！
老爸则是一点都不加以干涉，我想是他自己也乐在其中的缘故。
早一日带著你的英雄回来吧！虽然我真的嫉妒他，因为他在危险的前线，做著真正有意义的事，更重要的，他在你的身边。我随时愿意与他交换位置--』

--黑色的字迹渐渐淡化，卡雷姆提起笔，正要移向墨水瓶，一双粉嫩的手从半途截住他，捧著他的脸颊，微微往上扳起。
柔软的触感，混著女性化妆用品的香气，落在他的唇上，他嚐到口红的味道，多少破坏了接吻的甜美。
卡雷姆维持著姿势不动，直到被对方放开。突然遭到〝袭击″，他似乎一点都不意外，只是带著奇异的微笑，望著近在面前的纤长睫毛一眨一眨地上下掀动，好像可以扇出风来。
「我等得好无聊啊！」袭击他的粉红色双唇也嘟了起来。
「亲爱的芬姬儿，我没要你等，我甚至没有期待你的大驾光临。」
做出如此大胆举止的是十五岁的小公主芬姬儿，他们小时候是争吵的对手，进入青春期之後，关系竟有了巨大的转变。
卡雷姆无礼且随便的用语并没有惹怒贵为公主的芬姬儿，她挡在书桌前，不让对方有继续书写的机会。
「卡雷姆，你不正常，每天每天写信给尤金，写了几千几百封，却一封情书都不写给我？」
「殿下美丽的身影每隔两三天就会出现在我的面前，为什麽需要情书呢？」
芬姬儿哼了一声，把他的大腿当成舒适的椅垫，转了半圈落座，随手勾住他的颈子。
卡雷姆被迫放下笔、推开墨水瓶，保护公主华贵的衣裳。
「啊，我知道了，你专程来害我错过送信的时间。」
公主不理睬他的抱怨，望著那张随著年纪成熟越来越吸引人的脸蛋，发出娇媚的柔声：「你是个无情的人，上天不该让你同时拥有英俊的外貌。告诉我，尊贵的公主在你的怀里，为什麽你一点都不心动？」
「很简单，我假设尊贵的公主殿下将来会想要嫁人。」
「我想嫁的话，谁又够资格拒绝我？我能嫁给任何人，包括你......包括尤金。」
最後几个字像巨大的针刺在心头，卡雷姆却违背心意地笑了。
「那麽我娶好了，我愿意为了尤金的幸福而牺牲。」
「卡雷姆，你的嘴巴真坏，而且不诚恳！」
「是谁明明喜欢尤金，却拿我排遣寂寞？」
「谁又规定只能喜欢一个？噢，别和我废话，我要你立刻陪我去骑马。」
卡雷姆摇摇头，依旧坚持，「我必须把信写完，你才不应该跟我废话。」
公主不高兴地站起，右脚往地板用力一跺。「我终於知道你爱的是谁了！」
心脏似乎在一瞬间停止跳动，卡雷姆猛然抬头，芬姬儿正睁大了眼睛瞪他。「你爱死写信，就尽情写到死好了。」
「哇，好狠心，我死掉了你不觉得可惜吗？你安安静静到旁边坐著，稍微等一等就好了啊！」
「我不要呢！」
公主殿下甩动长发，离开书房，房门砰一声重重关上。

门板隔离的另一边，卡雷姆松了一口气。
幸好芬姬儿向来不留心记忆他人的好恶习惯，完全不记得，卡雷姆从小最排斥的就是坐在桌前写字。
然而，尤金离开的一年半时间，他天天花费无数光阴在桌前写信，不论大事小事、无聊的有趣的，每天至少写足三张信纸给尤金。
他真的一天一封，尤金也信守诺言，每一封都回。
比较起悠閒的贵族少年生活，尤金的日子过得更为忙碌紧张，但他未曾忽略过弟弟的期盼：认真回覆每一封信，钜细靡遗分享他的军旅生活；不得不匆匆写下几行潦草字句的几天之後，一定会有补偿性质的厚厚长信寄达。
有时候，由於邮务运作的延误、移防调动等各种因素，信件难以天天送出，卡雷姆会一连数天等不到信件，又在同一天一口气收到好几封，算一算数目，绝对刚刚好。
信中的尤金仍然爱说教，当然更关心著弟弟、父亲，字里行间甚至还有对三殿下的挂念。
王城的事，他显然一样也没有遗忘，从信中却看得出他的世界扩大了，许多崭新的人事物进入他的生命。
其中，卡雷姆最介意的存在，是个名叫奥达隆的部属。
本来是部属，渐渐和尤金结为好友，过程的点点滴滴都在信中。卡雷姆读到了几乎一切尤金知道的事......关於奥达隆孤儿的身世、关於他和整个米卢斯格格不入的外表与性格、以及他的勇猛善战。
尤金在信中写满了赞美。
卡雷姆无法不嫉妒，对象还是个见都没见过的陌生人，一个看叙述本该令他欣赏的人。
这种局面与心态是难以忍受的！卡雷姆於是在满十五那年，提出追随兄长从军的要求，被公爵一口拒绝，说什麽也不肯让小儿子也上战场。
所以他只能待在这里，写他的信。
也许是有恶魔在他的耳边低语扇动，他凭著一股冲动，捉起笔，写下徘徊在心中、那些最疯狂的字句。
笔尖在纸上沙沙作响，他飞快写了大半张才停下来，回头读著自己的文字。
毫无疑问，这最後一张信纸会害他遭到尤金的唾弃，他真的是发疯了才这麽写！
有一会儿，他考虑揉掉它、扔进壁炉里。
冷静下来思考过後，他一手扶著额头，在整段倾诉的最上方，补上一行字--为了表达我最深的善意与谢意，对於你英勇的友人奥达隆，以下是特别献给他的：
信件完成！他微微笑了。
这样就没问题，那个叫奥达隆的家伙会看得心惊肉跳、不知所措吧？多麽有趣！

然後他唤来总管，将信递交出去。
总管接过信，恭敬一鞠躬，退出书房之前，又被卡雷姆叫住。「公主殿下是不是还在等？」
「是的，殿下在喝茶，她说......」总管将右手举到嘴边，轻声咳嗽，说：「等少爷写信写到死了，她会上来见您最後一面。」他忍不住又咳嗽一声。转达这种荒唐的诅咒，令他不自在。
卡雷姆爆出大笑。
「天哪，她还敢说别人嘴巴坏？」他和总管一起离开书房，吩咐：「麻烦帮我准备马匹，我看我今天是推不掉公主殿下的邀约了。」
「......是。」
虽然遵命，总管的表情却看得见一瞬的不以为然。而卡雷姆，总是假装没有注意到。

【 4 】

「路易！」
一颗小石子高高抛出，撞上建筑物外墙的爬藤植物，跌落下来。
「路易、路易！路易蒙贝列！」
每一次呼唤，就有一颗石子扔出，扔石子的人对准高墙努力调整落点，却一直没办法命中目标。
终於，一颗特别小的石子飞了上去，准确撞击二楼的窗玻璃，发出短促而清脆的响声。
「丢得好！」伊恩和埃蒙转过头，钦佩地竖起拇指，两人後方的卡雷姆咧嘴一笑。

石子击中的窗户被打开，年轻的蒙贝列伯爵探头出来，看见躲在正下方树丛的三个朋友，表情似乎高兴，又有点忧愁。
「你们想要做什麽？」他小声叫著。
「嘿，下来啊！利用那棵树！」
他们朝他猛打手势，指著一株老树。老树紧挨著房子生长，枝干正好延伸过二楼窗边，枝叶茂盛，树干弯弯曲曲，属於容易攀爬的类型，用来逃离二楼也很适用。
「......我不能出门，老师马上会到，我必须上课。」
「所以才从窗口叫你啊！你没听说过逃课吗？」
年轻的路易蒙贝列伯爵皱起眉头，思考著逃课的下场，一定会被狠狠教训吧？
看穿他的顾虑，埃蒙故意刺激他，稍微拉高音调，喊著：
「噢，路易宝贝，妈妈的小心肝，小宝贝害怕惹妈妈生气？」
「永远--永远不许那样子叫我！」那是最不能忍受的侮辱！蒙贝列愤怒地朝空中挥拳，并且为了昭示他不是妈妈的小心肝，毅然踏上窗台。
他才十二岁的身材却太短小，勉强抓到细小的树枝，看起来险象环生。
「等一等，你待在那里别动，我上去接你。」
卡雷姆说著爬上树，手脚俐落，其馀两人则在树下帮忙把风。
这个举动并不全然出於体贴，卡雷姆清楚知道，怂恿蒙贝列偷懒一天是小事，跌断腿可就大事不妙，恐怕连佛利德林公爵也不会轻易放过他。
蒙贝列在松一口气之馀，心里却很感激对方的援手，完全没想到正是卡雷姆一夥人害他必须冒险。
他捉紧卡雷姆伸出的手，安全移动到树上，开始手脚并用往下爬。
才爬到一半，屋子里隐隐传出略带焦虑的声音：「路易宝贝、你在哪里？我的小心肝小宝贝？」
四个人听见都很紧张，尤其是蒙贝列，一张嘴、一双眼睛都睁得大大的，即使用惊骇恐怖来形容也不过份。
「快呀！快一点！」伊恩和埃蒙在树下频频出声催促。
他们加快速度，後半段几乎用摔的狼狈落地，之後也没时间检查是否受伤，一行人急忙翻墙逃了，把随後听见的女人尖叫抛在身後。

奔跑了一段路，他们停下来喘气。
蒙贝列露出胜利的笑容，检视轻微擦伤的一只手掌、以及沾黏了泥土树叶的衣裤。他在王城郁闷度过了两年，这些希罕的脏污与伤痕就像是勋章般宝贵。
十二岁的路易蒙贝列伯爵恐怕是王城最年轻、也是最穷的贵族。
为了生活，年轻守寡的伯爵夫人不得不向现实低头，带著年幼的儿子路易，在两年前搬到王城，投靠亡夫的母亲。
本是半隐居状态的蒙贝列老夫人向来不喜欢媳妇，孙子却不同，她视其为重振家门的贵重关键，给予最严格的管教，是小伯爵生活中最大的压力来源。
蒙贝列开心地在草地上滚了一圈，弄得衣服更脏一些，跳起来大叫：「哈，我成功逃出来了，快点带我去堕落！」
让权威式教育的奶奶见识自己的反叛与骨气，是他两年来的雄心壮志，而他始终无法凭自己一个人的力量办到。
「谁用过堕落这个字眼了？」伊恩无奈地瞥了他一眼。「我们要去看埃蒙新得到的幼鹰！舅舅跟外国商队买的，还要教我们驯养的方法。」
「喔......」
蒙贝列的心情十分矛盾，他冒著〝生命危险″逃出来，看几眼老鹰根本一点都不叛逆！但是他对猛禽感到好奇，心里很快又充满了期待。
四个人朝著和舅舅约定好的地点，边走边谈论埃蒙即将获得的新宠物，语气都很兴奋，唯独卡雷姆例外，他话说得很少，有一半的心好像没带在身边。
埃蒙於是问他：「听说尤金今天回国不是吗？我以为你不会来。」
「尤金确实今天回国，但那跟我来不来找你们有什麽关连？」
「我同意，如果是伊恩，我想我也不会特地在家里等。」
伊恩耸耸肩，显然看法跟弟弟一致。
蒙贝列伯爵却不同意，「可是你在发呆，你在想尤金！」
「为什麽我非想尤金不可？」卡雷姆的脑袋飞快转著，搜寻替代的说词。他伸手揽住蒙贝列矮自己好几个头的肩膀，眯起眼睛笑，「我是在想，我们到底有没有被你妈妈看见？我实在很为你担心啊，路易宝贝！」伊恩和埃蒙听了，忍不住笑出声来。
「我不是！你别那麽叫我！」蒙贝列满脸通红、尖声抗议。
但他经过卡雷姆的〝好心″提醒，再也没有馀裕去管别人的心思，他知道他的妈妈通常只会乾著急，奶奶却会爆怒吧？他不禁有些担忧。

□□□自□由□自□在□□□

尤金是在下午时候抵达，带著他在军中结识的好友奥达隆，两乘马首先通过大开的金属大门。
奥达隆注意到大门正中央嵌著一块缤纷华丽的金属徽饰，他看过许多次，在尤金的私人用品上随处可见。
「......大贵族啊！」他低声感叹。两年之前，还是个高不可攀的存在，他从未想过自己竟然这麽接近的一天。
进入大门，并不马上到达大宅，中间隔著一座大花园。
迎向那栋气派大房子的途中，尤金却说：「王城的土地比较窄小，建筑物因此受到限制，等我带你到其他的庄园，你会见到真正有质感的建筑。」
「是啊，是有点小。」只比他见过最大的房子广阔了三四倍罢了，他故意说。
尤金的情绪过於雀跃，没听出讽刺的意味，点点头说：「但我保证住起来是很舒适的。」

好几名仆人已经在门口等候他们，看见他们靠近，有人立刻转身跑进屋子通报其他人，很快地，四周围绕著庆典般的欢乐骚动。
尤金勒住马跃下，将缰绳交给迎上来的人，随即有人上前拿取他的行李，很简单的一个大背包。然後他示意奥达隆也这麽做。
奥达隆照著做，但他很不习惯，尤其听见仆人们满口叫著奥达隆少爷，态度恭敬而周到，他窘迫得差点要脸红！幸好他的肤色深，表面上看不出太细微的变化。
尤金一个一个跟迎接的仆人们打招呼，高昂的情绪不亚於其他人。
「卡雷姆呢？他在哪里？」他一踏进屋子，脱下了大衣斗蓬就问。等不及回答，伸长脖子东张西望，寻找弟弟的踪影。
「卡雷姆那小子不在家里喔！」
出声回答他的，是神采奕奕的公爵。
「父亲大人！」尤金欣喜地上前，亲吻父亲的脸颊。
然後他招手要奥达隆跟上来，引见到公爵面前，「他就是奥达隆，我在信里跟您提起过的，我的好朋友，同时也是一名最英勇的战士。」他接著转向友人，「我的父亲，佛利德林公爵。」
尤金教会他的正式礼仪，奥达隆演练过多次，这是首次实地执行。
他谨慎地躬身行礼问候，得到公爵热烈的回应：「欢迎欢迎！请接受我最大程度的谢意，你使我的儿子完好无缺回到我身边，我们全家都感谢你！」
「我只是......尽我的本分，比起尤金给予我的帮助，我的所作所为微不足道。」
奥达隆不够标准的南方腔调因为不适应而显得生涩紧张。