赵滇道："晏青主身上的伤，你没有见到么？我不想你冒这个险。"轻轻吻他嘴唇，又道："这种事做得再好，也博不来好名声。我不愿你沾染上。"
□□□自□由□自□在□□□
次日傍晚，周紫烟回到家中，看见西边的偏院里有人进进出出地运送包袱被褥等物，也不如何在意，回房换衣服时，偶然想了起来，问服侍自己的小丫头画帘道："西偏院里新住了什么人？"
画帘笑道："公子还不知道么？是公子小时候的乳娘林妈来了，她近些年不好，想回咱们这里讨个清闲活计。"
周紫烟心里微微一动，道："那我自然要去拜望了。"

十六，微澜动
仲秋前后的乡试结束，接下来便是一月的省试，赵滇任礼部尚书兼昭文馆大学士李合做了主考官，升周紫烟做了观文殿学士，与另一名学士郑叔玉同任副主考，一同筹备此次的科考以及之后的殿试。

一月初的时候，两人照例在玉华阁里幽期私会，赵滇同周紫烟说起，赵淦前日已经回京，身边还带了一个傻呆呆的书生，叫做宁杞。
那时殿试就在眼前，周紫烟整日忙得不可开交，手指握笔握到僵直，眼睛也酸涩疼痛。赵滇抱了周紫烟在怀里，轻轻替他揉按手指，笑道："小七看过多少漂亮孩子，怎么就迷上了一块木头？像我的紫烟一样的人物固然再找不出来，三分相似的，总还有吧。"
周紫烟闭着眼枕在他身上，懒懒地道："‘巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游,泛若不系之舟'，又有什么不好。"
赵滇笑了一笑，低头亲亲周紫烟的手指，不再说话。

殿试那天，因是皇帝亲自主持考试，又有李合、郑叔玉两位老成持重的大臣在旁，周紫烟便回观文殿去归拢省试的卷子。赵淦送宁杞进集英殿应试，一时无聊，便想去寻周紫烟闲聊几句。走到观文殿前，叫过一名内侍问道："周大人在么？"
那内侍恭恭敬敬地道："王爷来得巧，周大人正在东偏殿里。"
赵淦笑道："甚好。"心中奇怪，周紫烟既然是观文殿学士，若不奉皇帝传唤，本该在观文殿里，为什么要说"来得巧"？也不多想，踏进东偏殿去，招呼道："紫烟！"
周紫烟从三尺厚的一摞卷子里抬起头来，微微一惊，笑道："竟然是王爷回来了，这些日子在外面可逍遥么？"
赵淦笑道："那还用说。"
两人寒暄了几句，赵淦在一旁的锦凳上坐了，问了几句别后情形，便向周紫烟叙说在外的见闻趣事，说到那个赵滇提起过的呆书生时，词句有些遮掩，声调里也带了些不同寻常的甜蜜温柔。
两人交谈时，半途有宫女送上茶来，赵淦看着她走远了，笑道："紫烟，刚才那宫女叫什么名字？"
周紫烟看了看她的背影，觉得有几分眼熟，也不甚在意，道："我不知道。王爷想知道，我去唤此处的总管来问。"
赵淦嘻嘻笑道："不必。你留意过没有，那宫女看你的眼神颇有情意，你也没有妻妾，不如跟三哥说一声，将她带回去服侍你。"
周紫烟只微笑着摇了摇头，却不说话。
赵淦笑道："你怕他怪你贪恋女色、荒怠公务？三哥就是爱假装正经。前几天嫂子拿了新造的选妃册给他看，他一个也不要，还赐了金帛作压箱底。此事朝野皆知，但你大约不知道，三哥暗地里却把徐大人的小女儿纳进宫去，封作贵人。徐氏的名字不在名册中，天知道什么时候被他看中了。"忽然想到，三哥身为天子，无论中意哪家女子，都是莫大的恩宠，为什么要偷偷摸摸地纳妃？
周紫烟垂眼一笑，淡淡地道："原来还有这事。"
赵淦正要接口，忽然一名内侍进来行礼，道："小的见过宁王爷。周大人，陛下有请。"周紫烟向赵淦道声失陪，起身去了。
赵淦心知殿试多半已经结束了，便去寻宁杞一同回去。跨出殿门时，忽然立住了脚，若有所思地看着那宫女离去的方向，自言自语道："说是情意，也不大像。"

早春时候，余寒犹自刺骨，周紫烟不慎着了风，当夜便全身发烫，强自支撑了几天，终于病倒了。赵滇派了太医到周府日夜照料，独自一人看了几天奏折，心中烦闷异常。周紫烟的病无甚大碍，但不知是不是他病中抑郁，对着自己时，总是一副不冷不热的神情，自殿试以来，连他一片衣角也难得摸到，言语之间，似是有几分疏离之意，想来想去，只不知哪里惹恼了他；赵淦也过来添乱，说什么不做宁王，要去同那呆书生双宿双飞。
赵滇越想越恼，心里一阵烦乱，抬手将奏折甩在案上。

周紫烟的卧房里静悄悄地，门窗紧闭，火盆烧得极旺，烘得一旁几上书册的纸页微微蜷起。周紫烟刚刚吃了药，仍旧全身乏力，昏昏沉沉地躺在床上歇息。朦胧间听见有人进来，也无力睁眼，昏睡到傍晚时候，渐渐清醒，睁眼看见赵滇坐在床边看着他。
赵滇见他醒了，摸摸他额头，柔声道："紫烟，舒服些了么？"
周紫烟无力地答了一句"还好"，挣扎着便要起身。赵滇忙扶他坐起来。周紫烟略微动了几下，浑身上下便出了一层薄汗，仰在靠垫上微微喘息。他的头发也沾了些汗水，散乱地披在裹着素单衣的身体上，露出线条柔润的脖颈，黑的更黑，白的更白，颊上是落花的瘦颜色。赵滇心中跳了几跳，转头拿过帕子替他拭汗。
周紫烟闭着眼让他服侍，歇了一口气，道："近日朝中正多事，这里有人照顾，你不必亲自过来。"
赵滇道："你病了这许多天，我怎么能放心。"一边拿过一件外衣披在他身上。
周紫烟道："我没什么。"顿了一顿，又道："这些日子，你一个人忙得过来么？"
赵滇听他关怀自己，心中大喜，仔细看他眼里，原本的温润忽然变作冷淡，心里不由得又冷下来，默然半晌，握住了他手，道："紫烟，你当真关心我么？"
周紫烟用力抽回手去，额上又出了一层汗，道："自然不假。为人臣子，这原本就是本分。"
赵滇听了这句淡漠疏远的答话，几日来的疑虑烦闷一齐兜上心头，不由得焦躁起来，生硬道："紫烟，我哪里惹你不快，你痛痛快快说出来，我一定改过。我不惯打哑谜。"
周紫烟冷冷瞥了他一眼，却又转脸淡淡笑道："什么改过，什么哑谜，这话是从哪里说起。"这一眼扫过，赵滇满心的无名火顿时被压下七分去，他对周紫烟向来是惧怕三分，叹了口气，不再提起此事。周紫烟懒得多说，赵滇不知如何重新开口，一时僵住了。
恰在此时，有人在门上轻轻叩击，一个老妇的声音道："少爷，汤炖好了。"

十七，樵风起
赵滇开了门，见是一名从未见过的仆妇，也不在意，接过托盘，回身将门关上了，重又在床前坐下，神色和缓了许多，道："你睡了那么久，饿了么，这糖粥熬得不错。"
周紫烟道："甜腻腻的，吃不下。"
赵滇舀了一匙，吹凉了送到他嘴边，道："你从前不是说过，喜欢吃糖粥么？"
周紫烟将头扭到一边去，道："现下不想吃。"
赵滇耐心道："待会儿还要吃药，先吃点东西，不然难受得很。"
周紫烟听在耳中，只觉得这番虚情假意直叫人作呕，径自撇过脸去不答。
赵滇无奈，问道："想吃别的什么？"
周紫烟漠然道："什么都不想吃。"
赵滇重又焦躁起来，道："紫烟，你到底是什么心思？"
周紫烟不愿多话，道："我心里烦得很，你回宫去吧。"拉起被子想要躺下。
周紫烟平时催赵滇离开，只说"回去"，赵滇被他的逐客令激得心头火起，也没在意这细小的差别，怒道："我走！我是昏了头，放着舒舒服服的宫里不待，大冷的天，特意过来受你的气！"
这话在周紫烟听来，又是另一重意思，只气了个魂灵出窍，喘了一口气，反倒平静下来，沉声道："说得好。赵滇，你滚出去。"话刚说完，胸口就是一阵气血翻涌，眼前天旋地转，倒在枕上剧烈咳嗽，几乎要连五脏六腑都咳出来。惨白的脸颊上浮起一抹冷红，像是就要剥落的胭脂，额上也浸出一层汗水。
赵滇呆了一下，忙上前替他拍背。
周紫烟无力地挣扎，边咳边道："你......滚......"
赵滇一言不发，只是牢牢地抱住了他，替他抚胸顺气，周紫烟身上虽然无力，却拼了命地挣扎，越挣扎越咳得厉害，赵滇越不肯放开他。两人正闹得不可开交的时候，房门忽然被推开了，周清平一步跨了进来，跪下叩头行礼，口中道："微臣不知陛下驾临，有失迎迓，乞请陛下赎罪！"又回头呵斥周紫烟道："在陛下面前衣冠不整，不跪也罢了，坐都没有坐的章法，这是什么规矩！"周紫烟将被子裹严了些，只当没听见。
赵滇早放开了周紫烟，淡淡道："周卿有病在身，无妨。时候不早，周老先生也安歇吧。"说罢起身离去。周清平连声吩咐仆役带路。

又过了几日，周紫烟病愈，仍旧回观文殿里奉职。他不到睿思殿里去，赵滇也不遣人召他，只是连日脸色阴沉，臣下奏事时，大气也不敢喘一口。朝中纷纷传言，盐铁使柴青荣不知触了什么霉头，被削去官职，下在大理寺中。
一日午间，观文殿中的官员大多歇息去了，周紫烟独自留在殿里写字消遣，晏青主到观文殿取了几卷文书，看看左右无人，向周紫烟道："周大人，你......近日遇到过什么不寻常的事么？"
周紫烟微觉奇怪，道："没什么异事。"
晏青主压低了声音道："那身边多了什么鬼鬼祟祟之人么？"
周紫烟心下一惊，想了一想，道："没有。晏大人是说......"
晏青主道："这个......近日不要多见外客的好，话也不要多说；身边的仆役，也小心防备......"微微叹了口气，又四处看了看，向周紫烟作了一揖，匆匆离去。
周紫烟怔了半晌，坐在桌前细细思量。朝中有几股势力在争权夺利，他是知道的，但他生性谨慎，日常行事也是规规矩矩，并无把柄落在别人手上。何况历朝历代以来，诸馆阁的一众学士，看起来是不问朝务的翰林清贵，实则是皇帝的亲信参赞。参与结党，向来就是大忌。因此党争派虽有拉拢周紫烟之意，但只求他不同自己作对，也就罢了，并不曾下多少功夫笼络他，更不会构陷于他。
周紫烟想了半晌，仍是不得头绪，不多时傅东君进来，拿了半卷新修撰的唐史请他过目。周紫烟翻阅一遍，圈出一些太过晦涩的词句，又挑出了许多犯讳的字，笑道："这讳字看来虽无关紧要，上头却出过不少无妄之灾，傅大人多留心些。"
傅东君道了谢离开，走出几步，忽然回过身来，有些拘束地道："周大人，从我进翰林院来，多谢你照顾。"脸上微微发红。
周紫烟笑了一笑，道："何必客气。"

一日天气晴好，风物明媚，周紫烟恰好轮休，他睡到日上三竿才起身，正打算约几名同僚到郊外游玩，忽然有内侍前来，召周紫烟到睿思殿后的环碧小殿见驾。周紫烟心中暗暗咒骂，到了环碧殿时，赵滇却不在。一旁的宫人回禀说，陛下到后苑的流杯殿去了。
流杯殿是一处观景消遣的所在，地方不大，却很是精巧。殿后有一座梅花石亭，绕亭一道流觞曲水，照水蕉叶新舒，花影摇动，十分闲适自在。周紫烟匆匆过去，见赵滇独自一人坐在石亭里看几张纸页。那宫人指点周紫烟过去，却并不跟过去侍候。
周紫烟在石级之下立住，长揖道："微臣见驾来迟，请陛下恕罪。"
赵滇笑了一笑，道："不必多礼。周爱卿，我要你来，是有些东西想给你看。"将手中之物递了过去，原来是一道奏折，看不出是谁的字迹，多半是命人誊写过。
周紫烟接过来看了，面色丝毫不变，道："陛下明鉴。乳娘确是在臣家中，但乳姐姐自从出嫁，微臣便再未见过，何来数次机密会面之说。何况退一步讲，以如今情势，微臣纵然跟随逆党，又有什么好处？"
赵滇走下石亭来，在他身边踱来踱去，道："周爱卿，你倒说说，我信不信这道折子？"
周紫烟道："天心九重，微臣不敢妄自揣测。"
赵滇微笑道："无妨，你猜猜看。"
周紫烟欠了欠身，却不答话。
十八，丁香结
赵滇在他身边停下步子，低柔道："紫烟，我怎么会信这些东西。"
周紫烟依旧低垂眉眼，脸容恭顺，淡淡地道："谢陛下信任。"
赵滇伸手抱住了他，道："紫烟，前些日子的事，你生我的气了么？"
周紫烟道："微臣不敢。"
赵滇道："那天你病了，我还说那些话惹你，是我的不是。你生我的气，也必定是我前些时候做了错事。只是我哪里做得不对，你告诉我好么？"
周紫烟不答，仍旧道："臣不敢当。"
赵滇挨过去贴住他脸颊，道："紫烟，是我错了，你别生气。千错万错，瞧在我待你一心一意的份上，饶了我这次成么？"
周紫烟话也懒得说，将头扭到一旁去。
赵滇在旁察颜观色，见自己说了方才那句话之后，周紫烟眼中的恼怒之色更增，心中一动，想起一件事来，已经隐隐知道了周紫烟着恼的缘故。眼神渐渐黯淡下去，低声问道："你......知道了？"
周紫烟不答，赵滇看他神情，显是默认了。一时之间，心中慌得想不成事情，饶是赵滇狡智多变，也寻不出什么辩解之语，只是紧紧地抱着怀中之人不肯放手。微凉的风吹过，不由得打了个寒颤。
却听周紫烟道："你有一个妃子同有十个原本就没什么分别，我若计较这个，当初也不会应允你。你却瞒着我纳妃，是想既享受了暖玉温香之福，又从我这里讨好么？"
赵滇低低叫了一声"紫烟"，却说不出话来，半晌才道："这件事，我原本想过些日子再告诉你。等到......等到，那个时候......紫烟，我不是对徐氏有意，之前我从未见过她，怎会......只是......"顿住了思量措辞，神色颇为为难。
周紫烟道："罢了，你不必说了。这本就不是我该过问的事。你松手。"
赵滇抱紧了他不放，道："你我有过三生之约，这怎不是你该过问的事？"偷眼看到周紫烟脸上淡淡地无喜无怒，眼中也是波澜不起；但他自小同周紫烟相识，又是倾心相爱，怎会不知道眼前之人的脾性，此时正不知有多么伤痛。心下愧疚，低声道："紫烟，我......太委屈了你。"
周紫烟道："你要说，就快些说。"一面挣脱了，站开几步去。
赵滇踌躇片刻，道："徐氏的姑母是先皇的妃子，这你是知道的吧？"
周紫烟道："也是瑞王爷之母，那又如何？"
赵滇道："先太子妃正是徐氏之姊，你也知道的吧？"
周紫烟道："徐娘娘自尽殉夫，留下一名世子，这同你娶徐氏有什么相干......"他话未说完，忽然明白了赵滇的心思，转头看着他道："你觉得徐家的女人有生儿子的本事？"
赵滇一张脸皮难得之极地有些发红，道："我知道这念头有些古怪，但宫中至今没有皇子，总想试上一试。你若不信，我召徐氏来给你看，姿色平庸得很。紫烟，我心里从来只想着你一个人。"