暮春时候，御苑里的锦紫酴釄开得绚烂，微醉的馥郁香气四处飘溢，书房里的书册纸张都染了一股陶然之意。合着清雅悠远的墨气，房内满是一种文字风流。
那书房中却并没有什么文人雅士对花酌酒，只有三个小娃娃正在习字，约莫八九岁的年纪，粉雕玉琢，白嫩可爱。其中两个穿着浅黄的皇子衣裳，另一个是寻常的锦蓝服色。两位小皇子是昭王赵滇、宁王赵淦，那位小公子是尚书省右仆射周清平的次子周紫烟，被父亲送进宫来陪两个皇子读书。
小赵滇写了几张纸，觉得手腕酸麻，扭头看了看身旁的幼弟，问道："小七，你累不累？"
小赵淦比他年幼四岁，早就在绣墩上扭来扭去地坐不住，听到他问，欢欢喜喜地道："累了，我们去歇会儿好不好？三哥三哥，听说宣城姐姐的那对珍珠鹦鹉孵出一对小鹦鹉来，我们去看看。"
小周紫烟坐在他两人身后，抬头脆声道："两位殿下，写字累了，在这里读一会儿书也好。李师傅吩咐过了，不到掌灯时候，不许出书房一步。"
小赵滇回头看他一眼，哼了一声，学着大人们摆起架子的模样，道："本殿下要走，你敢阻拦？"
小周紫烟眨了眨清亮玲珑的眼睛，道："我不拦你们，你们要是偷偷出去，明天我便告诉李师傅。"
小赵淦听见这话，低头看看昨天还被戒尺打过的手心，扯住了小赵滇的衣袖，已经吓得快要哭出来。小赵滇却不害怕，离了座位走到小周紫烟面前，一言不发地看他。小周紫烟被他盯得不舒服，也站了起来。
小赵滇上上下下地打量他，忽然伸脚一勾。小周紫烟不提防他居然使出这么无赖的手段，被他绊倒在地，倒地时两手在空中乱挥乱抓，不巧将书桌上的砚台抓翻下来，幸好没砸在自己身上，墨汁却溅了一头一脸，当即哇的一声大哭起来。
外面侍候的宫女内侍听见响动，急忙进来，见是两位小皇子欺侮朝中大臣的儿子，也不敢劝阻，只急忙端了水替小周紫烟洗净脸上墨渍，便悄悄退下了。
小赵滇笑嘻嘻地站在一旁，看着小周紫烟抹着眼睛抽泣，上前戳了戳他的腰肋，道："你还告不告诉李师傅了？"
小周紫烟只是捂着脸小声啜泣，撇过头去不理他。
小赵滇觉得手指戳在他身上软软的很是舒服，心中这口气忽然消了大半，又伸手捏捏他带着泪水的粉嫩脸颊，道："今后老老实实听我的话，我就不再欺侮你了。你若是不乖，哼哼......"他得意洋洋地还未说完，小周紫烟下面一腿扫来，将小赵滇如样踢倒，抱起自己的书一溜烟逃了出去。
小赵滇翻身跳起来，顾不得身上疼痛，叫道："周紫烟！你能逃到天边去么！？等我抓到你，要你知道我的厉害！"也一溜烟地追了上去。
只剩下小小的赵淦傻乎乎地站在书房里。
暮春时候，御苑里的锦紫酴釄开得绚烂。
周紫烟十六岁时，周清平被同僚构陷，多方设法仍不能洗脱罪名，被外放为夔州路转运使，只得带了家人赴任。夔州地处川贵，一派穷山恶水、蛮烟瘴雨不说，路途也是遥远坎坷。周紫烟年纪虽小，却不哭闹，安安静静地随父亲在马车上颠簸数月，到了夔州之后，照旧跟着父亲读书。
几年之后，诬陷周清平之人因他事下狱，审问时一并供出当年之事，这才还了周清平清白。圣上下旨召他回京，仍任他做尚书省右仆射，并加封为集贤院学士。周清平却再也无心仕途，只愿做集贤院学士的闲职，但求能得享晚年。
接旨之后，周清平带了两名仆役匆匆动身上京，留下周紫烟带着管家与其余仆婢慢慢赶路。
□□□自□由□自□在□□□
路上走了数月，一日算起来，当天便能到京城了。
天色微黑时候，忽听前面传来马蹄翻飞之声，繁密如雨。周紫烟正倚在车壁上昏昏欲睡，也不在意，马车却猛地停下了，周紫烟微微吃惊，刚要掀帘探看，管家周泰合身挡在车帘之前，颤声道："少爷千万不要出来！有......有强人......"他话未说完，被人一把扯下来，接着便听一个清朗的声音道："是周大人家的公子么？请出来相见。"
周紫烟定了定神，掀帘出来，见马车被数十名骑马大汉团团围住，自家仆婢都缩在马车旁瑟瑟发抖。那些人一色劲装结束，腰间佩刀，为首之人骑在一匹白马上，脸罩黑巾，一身墨蓝短衣，颇为挺拔。
那蒙面人上下打量了他几眼，笑嘻嘻地开口道："周公子请了。粗鄙之人不喜绕弯子，我便直说了：眼下端阳节就要到了，不巧手头有点紧，还请周公子赏几个小钱过节。平素虽听说周大人一向清贫，不过夔州虽然偏僻，却盛产金银，周大人又做的是转运使，周公子既从那里来，想必不是空手。"
周紫烟心中暗自揣度，自己由蛮荒之地一路过来，从未遇见劫道之人，怎么天子脚下反倒出了强人？这强人言辞颇有文气，又居然知道夔州产金银，这等强盗倒是少见。道："我平时攒下了四五两碎银子，诸位若不嫌弃，只管拿去就是。"
那蒙面人哈哈一笑，道："周公子可是在消遣众位弟兄么？这么点零碎银子，就是拿去买米，只怕还有人只能吃半碗。"
周紫烟道："怎敢。只不过身边实在无钱，那也是无可奈何的事。"
那蒙面人笑吟吟地道："没银子也罢，若是周公子按我说的做，我也可以放了你们。"
周紫烟沉静地看他，道："请讲。"
那蒙面人悠悠折了折手中马鞭，道："只要周公子肯唱一支小曲儿，不要说放周公子过去，就是要我将你背到京中去，我也心甘情愿。"
周紫烟听到这话，心下已有三分明了，多半是什么人扮了强盗消遣自己。微扬秀眉，冷道："我不唱。"
那蒙面人哈哈一笑，道："你宁愿被我一刀杀了，也不肯唱？"
周紫烟道："不错。"
那蒙面人笑了一声，道："不唱也罢，只是少不得破财了。"回头下令："把行李都拖出来，看看有什么值钱的东西，卖了也好多吃几天肉。"
众喽啰一齐跳下马去，七手八脚地将行李打开搜寻，但大多是书卷纸笔之类，实在没几分油水。那蒙面人在一旁看着，忽然用马鞭点了点一只黑漆小箱，道："打开。"
箱中是一对碧荷锦鲤联珠白玉瓶，生动精美，微微泛着柔润的玉光，一看便知价值不菲。那蒙面人瞥了一眼周紫烟变得不安的面容，笑道："周公子不肯开金口，这对玉瓶也抵过了。弟兄们，回山寨去罢。"一扯缰绳，拨马就要离去。
周紫烟心里大急，叫道："放下！"这对玉瓶是皇帝赐物，落在强盗手里，日后势必辗转卖出，若是给朝中官员认出，呈报上去追查起来，便是极大的罪名。这些人虽不怎么像是强盗，事关身家性命，周紫烟却不敢赌上一赌。
那蒙面人回头看他，道："你肯唱了？"
周紫烟怒道："不唱！"
那蒙面人笑道："你又不肯唱，又舍不得东西，当我们是来护送你进京的么？"又喝令众人道："还不快走，等着周公子赏钱么？"
周紫烟咬牙道："你放下，我唱。"
那蒙面人悠悠然拨回马头，挥手命属下将玉瓶放回原处，笑道："再好不过，在下洗耳恭听。"声音里掩饰不住得意之色。
周紫烟有心拣一首刻薄小令讽刺他，几次张了张口，实在唱不出声来，白皙的脸孔微微涨红，原本从容自若的神情也有些不自在。
那蒙面人微笑道："周公子这般不情愿，我看还是不要勉强的好。"扬起马鞭，作势要去挥击那玉瓶。
周紫烟惊道："别！"心下一横，正要开口，脑中忽然灵光一闪，当下怒喝道："你......你......赵滇！"
忽然又有一人一骑远远地飞驰过来，马上那人是个少年，不仅容貌出众，眉目见更是出众的风姿俊逸。众"强人"纷纷给他让道。那少年驰到车前才停下，欢声叫道："紫烟，果然是你！"周紫烟看他的脸，依稀是宁王赵淦的模样。
赵淦环顾四周，疑惑不解地问那蒙面人道："三哥，你不是来接紫烟回京么，这是做什么？"又指着昭王府的众侍卫道："他们......怎么打扮得像是打家劫舍的强盗？"
那蒙面人哈哈一笑，伸手摘下面巾，露出一张雍容俊美的脸来，眼角微微上扬，如同细细描画过一般，果然便是赵滇。他向周紫烟拱了拱手，催马缓缓近前，笑道："紫烟，一别数年，还记得故人，果然不枉我特意来迎接。这就随我进京吧。"一面命人替周紫烟牵过一匹马来。
周紫烟看见赵滇靠近来，想到这人从前便屡次戏耍自己，这次居然假扮强盗逼着自己唱小曲，一时心中大怒。他素性温柔从容，也不知这一股怒气从哪里上来，当下扬手一鞭，只听清脆之极的"啪"的一声响过，赵滇白皙的脸上顿时肿起半寸多高的鞭痕，微微地渗出血来。周紫烟看也不看他一眼，翻身上马，纵马远去。
他这一鞭下去，周围人都惊呆了。周家仆婢从没见过自家公子发火动怒，更没见过他出手打人；那一众侍卫则是万万想不到有人敢鞭打当朝昭王。赵滇性子沉静冷峻，心计深沉，年纪虽轻，自有一番摄人的威严，便是最亲近的弟弟赵淦，在他面前也不敢太过放肆。今日却乔装打扮与一个小小的外官之子嬉闹，已够教人吃惊，如今被此人兜头盖脸抽了一鞭，更令人咋舌。
赵滇摸摸脸上火辣辣的鞭痕，望着周紫烟绝尘而去的背影，嘴边却露出一个微笑。
赵淦在一旁看着，心道自己这素来精明的三哥如今傻了不成？
一，端阳柳
端阳节那日天气甚好，风薰水暖，陌上花繁，真不辜负众多出城踏春的游人。清晨时候，淡淡的晨光透过窗纸落在帐子里，周紫烟似睡非睡地侧躺在枕上，终于被后巷中叫卖菖蒲、艾叶、五色水团等端阳节物的声音吵醒了。
他起床洗漱之后，推开了窗子坐在桌前，看看今日这难得的好天气，懒得再读那些枯燥的四书五经之类，便找出一册闲书，晒着暖暖的太阳，边翻看边吃些小点心。正读得有趣，一名家人叩门进来，说是昭王来访。
周紫烟微微一怔，抬头便看见赵滇跟在那家人身后笑吟吟地进来，道："紫烟，回京过得还习惯么？这几天事忙，今日才得空来看你。"
周紫烟心道自从相识以来，此人戏弄自己几乎成瘾，今日过来，想必也没安什么好心。当下脸上带笑起身行礼，口中道："多谢殿下挂念。昭王殿下亲临寒舍，不知有何贵干？来讨过节钱呢，还是想听我唱小曲儿？"
赵滇哈哈一笑，道："紫烟说笑了。"一边抚了抚脸颊上淡淡的红痕，又道："你起得好早，我本想悄悄在你脸上画幅画儿。"
周紫烟微微笑道："只要殿下喜欢，醒着画也不妨。"
赵滇心里一乐，刚要说"既然如此，我替你画眉"，看周紫烟笑得虽温和，眼中却分明是"若敢胡闹，乱棍打出"之意，不由暗自惋惜，这才说出来意："今日天色晴好，困在房中实在可惜。我叫人备了两匹马，出去走走如何？"
周紫烟想了一想，点头答应。
两人骑了马，不久到了城外郊野，汴水缓缓拍岸而过，河堤两旁，垂柳依依，芳树亭亭。今日端阳佳节，城外都是游人仕女，欢笑之声不断，十分热闹。
赵滇在一座水亭旁停下来，笑道："就在这里吧。"与周紫烟在亭里坐了，回身从随侍的手中接过一只描金红漆食盒，取出一把酒壶，两只酒杯，将酒杯斟满了，道："我平时出来得少，只知道这南郊一带风景好些。"一面又吩咐那侍从去买些小菜。
周紫烟将酒杯拿在手里，道："这酒真奇怪，怎么有股茶香。"
赵滇笑道："杯子在茶水里煮过。"
两人碰了碰杯，各自饮了。
赵滇带来的是宫中的名酿碧光酒，春水一样颜色的酒映着雪白的瓷杯壁，浮起一层清浅的碧色，甘醇的酒香里掺了些微淡的茶香，味道虽有些古怪，倒也新鲜。
赵滇又将杯子斟满了，道："这四年来，我时常想你。夔州偏僻荒凉，生活本就艰难，又有人存心为难周大人，只怕这些事将你的性子改了。"微微一笑，道："想不到还是同从前一样，我真是说不出的欢喜。"
周紫烟道："人的性子本来不容易变，你又欢喜什么？"
赵滇不答，只微笑道："你的样子却变了，从前软绵绵的，又白又嫩，如今瘦了许多。那日见你的时候，我几乎没认出来。"
两人饮了几杯酒，周紫烟两颊浮起淡淡的醉红，赵滇在一旁看着，忽然极想像小时候一样伸手捏他一把，或者抱过来亲上一口。
那侍从不久回来，默不作声地送上一碟水晶棋子，一碟玉板鲜鲊，另有几只八宝粽子。那碟子都是纯银打造，小巧精致，花纹繁复流丽。
赵滇拿了一只粽子剥着，道："前几日二哥带我到柴大人府上赴宴，柴大人唤出一名姬妾弹琴助兴，真是绕梁三日不绝，人长得也不错。"
周紫烟将两样菜肴各尝了尝，随口道："殿下起了爱慕之心么？"
赵滇微笑摇头，道："那名姬妾，柴府上都叫她紫烟夫人。"
周紫烟瞥了他一眼，道："我这名字虽不够响亮，总比有些人，叫什么癫狂疯傻好些。"
赵滇哈哈一笑，道："我一直都想问你，名字是谁替你取的？像是贵家女儿的贴身丫鬟一般，又或是老乡绅的宠妾。"
周紫烟道："自然是爹娘取的。"
赵滇笑问道："怎么取出来的？"
周紫烟转过了头去不答。
赵滇笑吟吟地看他隽秀的侧脸，顺手掐了一根草叶轻轻搔他耳根，笑道："为什么取了这样一个名字？说来听听，这有什么怕人的。"
周紫烟反手将那草叶拨开了，道："我娘有身孕时，曾梦见生下一块白玉璋，周围紫气缭绕，醒后找人卜了一卦，说道怀的是个男孩，日后富贵不可限量。后来生了我，便给我取了这个名字。"
赵滇笑了一笑，道："原来如此。我认识你这么久，从没拜见过周夫人，真是有失礼数。"
周紫烟道："我娘生下我不久，不慎染了时疾，加上产后虚弱，就那么过世了。"
赵滇"哦"了一声，道："原来你跟我一样。"
周紫烟一怔，道："贵妃娘娘......不是好好的么？"
赵滇微微一笑，道："你一直都不知道罢，娘不是我的生母。"
周紫烟呆了一下，道："我还道殿下与宁王是同胞兄弟。"
赵滇微笑道："我原本也这么想，前些日子同一名老宫人聊了一聊，才知道不是。"随即将话头引开了。
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两人回去时已是天光暗淡，投西大街正是热闹的时候，这条街上颇多青楼楚馆，素有"曲院街"之称，楼头倚翠，红袖招摇，青石路上时时遗着一两枚耳环钿钗，尚留有幽香细细，不知引得多少狂蜂浪蝶如痴如醉，埋骨温柔乡中。
周紫烟控马与赵滇缓缓并行，一面观赏两旁的店铺楼阁，忽道："前面那人......有几分像是宁王殿下。"
赵滇本来只将一双眼睛放在周紫烟身上，并未在意路上行人，听见他说，向那紫衣金冠的背影看了一眼，顿时脸色一冷，扬声道："小七！"
前方那少年公子回过头来，果然是赵淦。他看见自己三哥，伸伸舌头，笑道："三哥，紫烟，你们一起出来玩了。"再细细一看，发觉赵滇脸色不善，忙道："紫烟，你刚回京城，一定不知哪里好玩。现在时候还早，我带你去瞧瞧热闹。"