这卫岐是当年害死吴贵妃的人之一，那时他党附赵湛，替他配了一种新奇毒药，害死了吴妃、皇帝以及太子。赵滇还未登位之时就知晓此事，那时暗暗立誓，定要让赵湛也尝尝那毒药的滋味、捣烂卫岐双手。
赵滇冰冷地看了一会儿，转头去看周紫烟，眼神柔和了些，见他脸上无甚表情，眼中却有不忍之色，心里一动，挥手道："罢了，拖出去。"
一名侍卫拔出匕首刺在卫岐后心，将人拖了出去。另有人过来收拾地上的血迹，请陛下和周大人到别间客房安寝。

两人一时无话，各自洗漱了躺上床去。周紫烟并不是怕见血腥，却不知为何辗转了一夜，直到天色微明时候才睡着。醒来之时，已经天近正午。赵滇坐在一旁拨弄他的头发，看他醒了，道："醒了么？你睡了很久，饿不饿？"
周紫烟不答，起身穿衣，半晌道："你出来已有不少日子，尽早回京吧。"
赵滇道："明早启程。还有半日空闲，我陪你出去走走。"

镇江地处江南，风物与汴梁大不相同，柳枝掩映下，曲折一带白墙，青黛色的屋檐低低垂着，颇有几分眉目柔顺的风韵。青石路上，乌篷船中，来去行人的面目也比别处温柔几分。无论男女，行动之间都带出一股流水的脉脉之意。
赵滇边走边拂开前方的柳叶，道："从前我在这里待了几年，风景不错，就想同你一起看看。"带着周紫烟进了一家酒楼，挑了张靠窗的桌子，熟稔地点了几个菜，边喝茶边观赏楼下的秀美风景。
周紫烟望了许久，道："若是公事有暇，能时常到这里转一转，也算是逍遥乐事。"
赵滇点了点头，道："严琳说小七一直在江南一带流连，这小子倒是会享清福。"
一会儿酒菜上来，几样小菜清淡宜人；酒水也带了几分缠绵，不比北国的辛辣。将要酒足饭饱时，赵滇忽然叫了楼下的两名侍卫上来，吩咐他们回去取扇子来。
周紫烟微觉古怪，道："你支开他们做什么？"
赵滇眨眨眼笑道："难得同你出来一次，他们还要跟着，岂不是煞风景得很。前面还有好玩的，我带你去。"
刚出酒楼大门，忽有一个穿鹅黄衫子的小姑娘从街道上跑过来。赵滇一时不提防，躲闪不及，那小姑娘撞到他身上，跌坐了地上，扁了扁嘴就要哭出来。赵滇忙将她扶起来。那小姑娘的母亲匆匆过来，赔了个不是，带着孩子离开。那小姑娘头上戴了一朵栀子花，却恰好落进赵滇袖子里。

周紫烟跟着赵滇到了城郊的一片荷花荡旁，沿着水岸行了片刻，忽然见到水边坐着一对老夫妇，一个在钓鱼，一个在补网。赵滇上前笑吟吟地打了个招呼，说了几句话，听他们对答，像是从前相识。不久赵滇跳上水边一条极小的船，笑着向周紫烟招招手。周紫烟跟过去，却听见一旁那对老夫妇的对答。
那老妇道："钓上了多少？大的留着自己吃，小的喂鸡鸭。"
那老丈道："一、二、三......大的两条，小的十条，还不够中饭。"
那老妇道："够啦，年纪大了，还能吃多少？"
那老丈道："前几天你不是抱怨鱼肉吃完了，米还剩半碗？"
那老妇道："......你少吃几口，不就省下啦？巴巴要坐在大太阳下面晒着！"
周紫烟心里微微一动，正回味时，小船微微摇晃，已离岸远去。

十四，五月暮
夏季荷叶长得十分茂盛，在水上层层叠叠地招摇，之间开着许多或粉或白的荷花。有些开久了落下来，从船下漂过。微风吹送着莲叶的清淡气息拂过去。两个人平时都是整日埋在公文堆里，难得清闲，此时都觉得心怀为之一畅。
赵滇拿竹篙随意轻轻拍打着水面，道："这里的景色比汴梁好许多，宫里的园子更是比不上。"
周紫烟点了点头，道："胜在无雕琢粉饰。"
赵滇微笑道："我叫人打听过，对岸有一所院子，布局不错，开门风景也好。不如买下来，以后若是闲了，就来这里玩几天。"
周紫烟轻轻摇头，道："哪有这个空闲。"
赵滇道："有心自然能挤出空闲来。"看着周紫烟的侧影，心里一动，把手中的竹篙放在船头，靠过去双手环住他的腰，轻轻"咦"了一声，道："紫烟，你瘦了。"
周紫烟道："也许是有些水土不服。"
赵滇道："等回了京，我给你好好补一补。"一边在他脸颊上亲了亲。
周紫烟应了一声。
两人平时相处，一开口就是国事政务，闲聊只有寥寥几语，也不过是多吃饭多加衣之类。此时猛地清闲下来，一时忽然不知说什么好。
隔了半晌，赵滇问道："紫烟，这些日子你吃得好不好？"
周紫烟答道："我不是一直都和你一起吃么？"
赵滇笑了笑，道："也是。"想不出话说，干脆低头吻他，含住薄薄的嘴唇舔舐吮吸，轻轻来回碾压，舌头温柔地伸进周紫烟口中，双臂将他越抱越紧。周紫烟难得没有推拒，反手抱住了他，同他缠绵纠绕。一个甜蜜的长吻结束，两个人都深深地喘了一口气。赵滇低低一笑，埋头同他脸颊相贴，轻轻挨擦。也不再说话，拥在一起，任由小船逐水漂荡。

天色渐渐暗下来，温柔暧昧的暮色笼在水面上，浮起薄薄一层暮烟。周紫烟道："时候不早了，回去吧。"
赵滇应道："好。"抬头环顾四周，忽然道："这是哪里？"
周紫烟一惊，道："你不是来过么？"
赵滇道："来是来过的，只是没到过这么远的地方--不妨，岸在北面，划过去就是。"伸手去拿竹篙，船头却空无一物，这才想起适才缠绵时候曾将什么东西碰落水中，想来就是那根竹篙了。一时颇有些尴尬，瞥了周紫烟一眼。
周紫烟无奈之极，耳边忽听远远的天际传来一声闷雷，他抬眼看了看天上乌云，叹道："要下雨了。"
赵滇惊道："是么？"刚刚抬头，一颗大大的雨滴落在他脸上来，接着雨点便刷刷落下。两人回过神来时，身上的衣衫已经半湿。赵滇匆匆扯下两片荷叶，递给周紫烟挡雨。两人对视一眼，见对方举着一片大荷叶顶在头上，颇有几分滑稽，想到自己也是这般模样，都是忍俊不禁。
荷叶虽大，只挡得住头脸，却遮盖不了身体，赵滇看了看身上的湿衣，叹了口气，忽然又笑了一下。
周紫烟奇道："你在想什么？"
赵滇悠然道："我在想，原来皇帝不过也就是这么回事，一样在雨里淋得浑身透湿。此时若有水贼跳出来，一刀宰了我，我也只好认栽。"
周紫烟微笑不答。
赵滇抬手擦掉溅到脸上的雨滴，神色忽然有些黯淡，道："紫烟，你说，从前我为了争那张椅子挖空心思，到头来有什么好处？娘没有保护住，小七宁愿在外流浪也不肯回来，你也......"低低叹了口气，却不再说下去。
周紫烟握住了他的手，道："宁王年轻，见了外面的花花世界，一时贪玩不肯回宫也不稀罕。后宫之中，争斗向来惨烈，章德太后遭难，也是没有办法的事，况且人死不能复生，你不要太过自责。"
赵滇不答，续道："有时候夜里醒过来，想起这些年受的苦，就是一个天大的笑话。"
周紫烟柔声道："别这么说，我总是陪着你的。"他头上的荷叶里积满了雨水，被压得弯下去，半遮住周紫烟温润端丽的脸，清澈的雨水走珠一般滑落下来，映衬得他此刻的神色分外柔情。
赵滇心里一暖，回握住他的手，两个人都是半只手臂露在风雨里，也不在意。
隔了一会儿，赵滇道："紫烟，从前你跟着周大人到了夔州，那时小七渐渐长大了，喜欢貌美少年，我常常训斥他，可不知为什么，又会想到你。"
周紫烟微笑道："是么。"
赵滇点头，又道："还没上船的时候，你听见张伯夫妻说话了么？"
周紫烟点头。
赵滇亲亲他唇角，道："等我们都老了的时候，我照样给你剥核桃吃。"
周紫烟微笑道："好。"一阵凉风吹来，不由连打了几个寒战。
赵滇忙伸臂抱紧了他，想了一想，又道："等我有了儿子，再也不碰其他人。到那时候，你肯答应我么？"
周紫烟仍旧微笑道："好。"他将荷叶挪开一些看了看天色，叹气道："我们要在这里坐一整夜么？"
赵滇道："等等吧，或许待会儿便有人经过。你冷么？我抱着你，多少好一些。"冷雨中不由得打了个寒战，皱眉道："严琳平时办事也算利索，怎么还没找过来。"
周紫烟苦笑道："你若是没支开那两个侍卫，想来也不至于到这一步田地。"
赵滇笑道："要这么说的话，再淋十天我也甘愿。你想，我们在这里卿卿我我，全被别人光明正大地看了去，多么别扭。传出去对你也不好。"

南国夏日，天气变化急骤，两人浑身冰冷地抱在一起坐了一会儿，不久便云收雨散，现出满天的繁星，仿佛经过雨水濯洗一般，十分温润。一钩弯月斜在西天，微微有些朦胧，不甚明亮。
赵滇扔掉手中的荷叶，叹道："总算老天开眼。"一面脱下衣服拧水。听见身后也传来水声，无意间转头看见周紫烟也在脱衣，湿淋淋的内衫紧紧贴在身上，勾出修长细瘦的线条，心里猛地一跳，不知不觉就挨近过去。
周紫烟忽然被他抱住，微微一惊，觉得他肌肤滚烫，心知他动了情欲，一面挣扎几下，道："别胡闹，松开。"
赵滇低声道："紫烟，就在这里，好么？"
周紫烟道："你自己方才说过的话，这么快就抛在脑后了？"
赵滇听他话语中并无责难之意，热切亲吻他脖颈，声音微哑地道："我说过的话，哪次没有做到？紫烟，你也喜欢我，别不答应......"双手下移，将周紫烟的长裤也除了，抱住他躺了下去。

远处荷叶茂密之地，却传来几声低低的对答。
"严大人，这......这该如何是好？"
"......在这里等一会儿。记住，要命的，都把嘴给我封严实了。"
"是是，属下自然明白。"

十五，水如镜
次日周紫烟醒来的时候，已是在客栈的床上。他睁开眼来，从窗子里看看已近中天的日头，问道："什么时辰了？"平日温润的声音有些嘶哑。
赵滇倒了茶给他润嗓子，一面答道："巳时一刻。"
周紫烟摇摇头问道："还没启程么？"
赵滇微笑道："我受了风寒，身上不舒服，明天再走。"
周紫烟看他几眼，哪有半点受了风寒的样子，知他是体贴自己，心里微有些别扭，想翻过身去，稍稍一动，全身上下忽然便是酸痛难忍，低低呻吟出声。
赵滇忙道："你背上硌青了一片，早晨刚换了药，别乱动。"替他掖了掖被角，柔声道："我坐在这儿陪你，还睡么？"
周紫烟摇头。
赵滇道："你闭上眼歇一会儿，我读些东西给你听。"从床头拿过周紫烟带来的书册，翻开来一页页地低声念诵。那是一卷笔记小品，词句闲雅，文字恬适，周紫烟听着听着，不知不觉又睡了过去。
赵滇掩上书卷，微微一笑，低头在他颊上印了一个吻。

几日之后，两人重新回到睿思殿里，一个坐在御案之后，一个坐在一侧的小几旁，身周都是高高堆起了奏折。偶有闲暇，两人抬头对望一眼，想起在镇江时，那半日的逍遥自在，直是恍如隔世。
又过了些时候，晏青主从别处回来，赵滇召了他和严琳在偏殿里密议，常常整日不出殿门，奏章全交给周紫烟一人处理。周紫烟每次都将奏折整理好了，附上自己的意见，一并交给他过目，赵滇只草草地扫一眼，便令发下照做。

盛夏一过，转眼便入了秋，一天傍晚，一小队人马悄悄离了京城。天明时候，礼部员外郎王思臣到睿思殿外请谒，内侍却答道，陛下不在殿里，只有周紫烟周大人在内。王思臣正要细问，忽见周紫烟起身走近来，却不跨出门槛来，拱手作揖道："王大人，陛下眼下不在京中，还请呈折奏事；若是十万火急之事，可派快马送到。"
王思臣还了一礼，道："周大人，到仲秋月圆之时，陛下应当能返回罢？"
周紫烟道："这我也不知。陛下带着明光长公主外出游玩，归期未定。"
王思臣大惊，道："去年陛下就不曾举行中秋宴，今年也要荒废不成？"
周紫烟垂眼一笑，道："圣意如何，自然不是我等臣下能妄自揣测的。"
王思臣道了一声"多谢"，怏怏地去了。周紫烟想起去年此时，曾听到此人力劝赵滇举行仲秋之宴，不禁莞尔。

一天夜里，周紫烟在玉华阁里值夜，他整了大半夜的奏折，此时终于清闲下来，刚刚合上纸页，忽然听到脚步声响，一人从后面拥住了他。
周紫烟不回头也知道是谁，问道："宁王呢？带回来了么？"
赵滇笑道："没有。不过一月的省试之前，他必定会回京来。"
周紫烟道："你担心宁王殿下受人挟制，命暗中保护他的侍卫将人请回来就是了，何必自己亲自前去？这几日攒下了多少大事。"
赵滇皱了皱眉，微叹了口气，道："小七这么久不肯回京，必定是有了心结，别人出面，总是不如我来得方便。"
周紫烟道："他不肯跟你回来？"
赵滇微笑道："我没有露面见他。小七在外遇上了什么，待会儿细细说给你听。" 又奇道："紫烟，你怎么了？好像有些不开心。"
周紫烟道："怎会。"
赵滇疑惑道："是么。"却也不再追问，抱住了他柔声道："紫烟，这些日子想我么？"
周紫烟微笑道："自然想。"
赵滇万万想不到他如此坦率地吐露相思之意，一时喜不自禁，试探地道："几天想一次？"
周紫烟仍旧微笑道："天天想，时时想。"
赵滇顿时飘飘如在云端，在他颊上亲了一下，追问道："都想些什么？"
周紫烟瞥了他一眼，道："我常想，你什么时候才会回来处理政务？这几日真称得上‘总揽朝纲'四字，累并不如何累，只是心里七上八下，不得安宁。"
赵滇也不泄气，轻轻笑了几声，搂住周紫烟厮磨一阵，低声道："紫烟，你记不记得，有一次，我们也是在这里......"余下的话语却消失在缠绵细密的亲吻里。周紫烟还没来得及挣扎，已被赵滇轻柔地按倒在卧榻上，剥下了外衫。

案上的红烛一点点地燃尽了，凉风从窗缝里一缕缕地钻进来。赵滇起身将窗子关严了些，柔声道："紫烟，适才你为什么不欢喜？"
周紫烟摇了摇头，道："没什么。"
赵滇亲着他微微濡湿的鬓发，道："说给我听听，有什么事我不能知道么？"
周紫烟微微犹豫着不语。
赵滇抱紧了他，柔声催促道："紫烟，说出来。"
周紫烟别开了脸，低声道："严大人和晏大人如今正做的事，我能帮得上么？"
赵滇微微一怔，低低笑道："紫烟，原来你是为了这个。我不是有意隐瞒，告诉你就是。近日不知为何，赵湛的余党忽然在暗地里动作起来，晏青主和严琳正在分头追查。人都有私心，我不愿你插手此事。"
周紫烟道："怎么说？"