"苗大哥，你这样我怎么好意思收下......"金花摇头道："我那点小糕点根本值不上这些钱......"
"你别在意，这耳环只是我在路旁的手势摊档买的，也不是什么大不了的东西，你别嫌弃才好......"上回她特意送给自己的菊花酥被夏侯勋扔了，苗雪卿也只能通过这样来弥补自己的内疚了。
"我怎么会嫌弃呢？谢谢苗大哥。"金花终于开心地收下，还当场就取下自己原本戴着的耳环，换上新的。
"好看吗？"她羞涩地问。
"嗯，很好看......"苗雪卿自己也不会分辨，只是客套地说。
金花含羞答答地问："对了，上次我做的菊花酥......你觉得味道怎样？"
苗雪卿料到她会有此一问，镇定地撒谎道："嗯......很好吃。"
"真的吗？那你的师兄弟们也觉得好吃吗？"金花高兴地问。
这个问题始料未及，苗雪卿支吾了半晌才答道："我没有给他们吃......"
"咦？为什么？"
"呃......因为......因为......因为太好吃了，所以我自己吃光了......"苗雪卿干笑着说出一个自己也觉得差劲顶透的借口。
想不到金花深信不疑，红着脸道："真的吗......那我下次再做给你好吗？这回我会多做一点的。"
"好啊......"苗雪卿点头。
他们正说着，苗雪卿蓦地看到夏侯勋独自往这边走来。他微微一怔，夏侯勋已来到跟前。
"少主。"苗雪卿与金花连忙做了个万福。
夏侯勋笑容可掬地道："怎么？你们两个躲在这里聊什么秘密？"
"没有......"苗雪卿连忙否认，金花羞红着脸，把头垂得低低地。夏侯勋瞟着她，脸上虽然挂着笑容，眼底却隐藏着冰冷的光芒。
"雪卿，我有事跟你商量，跟我来。"夏侯勋道。
"是。"苗雪卿与金花摆摆手，跟着夏侯勋走了。
"你喜欢那女孩吗？"
两人走远之后，前面的夏侯勋突然丢来一个问题，苗雪卿愣了愣，正要回答，夏侯勋又抢先道：
"上回那些糕点就是她送给你的吧？"
苗雪卿心想没什么好隐瞒的，便答道："是的。"
"你有告诉她她做得很难吃吗？"夏侯勋的口气里带着一丝恶意。
"我没有......"
"不把真相告诉她，她永远也不会进步的。"
"那毕竟是她的一番心意，就算做得不好，我也不想让她难过......"
夏侯勋转过身来，含笑问道："你不想让她难过？你很在乎？"
他为何有此一问？苗雪卿懵了。夏侯勋重复问道："你很在乎吗？"
苗雪卿思索了片刻，道："我想保护她......"
"是吗......？为什么？"夏侯勋的眼底在冷笑。
"因为......她是个好姑娘。"
"哦？"夏侯勋呵呵一笑，忽然问道："那你想娶她吗？"
苗雪卿吓一大跳，又是羞又是急："少主，你怎么......"
"男大当婚女大当嫁，这有什么好害羞的。"
"少主......我没有想过......"
"你没有想过，可人家姑娘一定有想吧？"夏侯勋用讥讽的口气道："不然她为什么专程给你做糕点？"
苗雪卿不吭声了，夏侯勋目光锐利地盯着他，又道："如果你当真对她有好感，我倒可以成全你们。"
苗雪卿诧异地看着他，他真的希望自己与金花成亲？他心里闪过酸涩。
其实，他根本就没有想过自己要成亲这回事，现在经夏侯勋提起，他才意识到，自己将来也是要成家立室的。不过......如果非要成亲的话，金花倒是一个不错的选择......他自嘲地想着，但他很快就在心里责怪自己。
明明就没有多喜欢人家，怎么可以有这种卑鄙的想法？自己真是太厚颜了......
夏侯勋径自道："你今年也十五岁了，也是谈婚论嫁的时候了。再说，人家一个姑娘家的，被外人说多了可是会坏名声的，你也该替她想想。"
"被外人说？"苗雪卿不知他指什么，夏侯勋眯眼笑道：
"你不是常常跟她在膳堂里眉目传情，还私下幽会吗？"
苗雪卿大为吃惊，忙道："少主，我们没有啊......"
"你们的事都传到我耳里了，还说没有？"
"少主，我们真的没有，你不要相信那些闲话......"
"我只相信自己的眼睛，你们方才不是就在幽会吗？"夏侯勋摆明不相信他的解释。
"我只是要送她耳环而已......"
"呵......"夏侯勋的眼神更冷了，"定情信物？真感人......"
"不是的，少主，那只是......我真的......"苗雪卿百口莫辩。
夏侯勋不理会他的着急，道："不过你们喜欢归喜欢，可千万别闹出什么事情来，要是人人都效仿你们，府里可就要大乱了。"
"少主！我跟金花之间真的是一清二白的，请你相信我！"
"我相信你又有何难？可其他人会相信吗？"夏侯勋故意刁难地说。
苗雪卿咬了咬下唇，压抑地说："那样的话......我以后不再跟金花说话就是了......"
"不说话又有什么用？你们天天都见面，就算你不理她她也会来找你。"
"少主，我不知道该怎么做才行......你觉得怎样才算妥当？请你下决定吧......"苗雪卿自暴自弃地说。
"呵呵......别说得这么委屈，我也不是什么蛮不讲理的人，棒打鸳鸯这种事我也不想干......"夏侯勋眼底闪着狡黠冷酷的光彩，道："这样吧，先把她调到别的地方去，你们碰不上面了，旁人也不好再说什么。"
把她调走？金花好不容易才适应膳房的工作，她一定会不开心吧......苗雪卿愧疚地想着。
夏侯勋一眼就看穿他的心事，问道："怎样？你不满意我的安排吗？"
"不是......"苗雪卿懦弱地回答，他怎么敢对夏侯勋的决定表示质疑？对不起，金花，我什么忙也帮不上，我太没用了......他在心里不断责怪自己。
"既然你接受了，那就这么办吧。"夏侯勋满脸尽是得逞的笑意，转过身愉悦地离开了。
第四章
夏侯勋说到做到，第二天，苗雪卿来到膳堂里，就再也看不到金花的身影了。到底夏侯勋会把她调派到哪里，苗雪卿毫无头绪。
当他若有似无地提起这件事的时候，夏侯勋总是故意把话题绕开，或者索性当没听到，苗雪卿又不好问得太直白，只好把疑惑压在心底。
渐渐地，苗雪卿发现此事非常不对劲。以他对夏侯勋的了解，对方绝不是那种会去关心仆役事务的人，虽说他的理由是为了避免府内其他人受影响，要他们避忌，可这点就够异常的了！
夏侯勋从来就不关心弟子们和仆役们的操守，他只在乎他们有没有尽职完成自己的工作。独扇门的弟子们向来行为放肆，在这一带恶名昭著，什么偷鸡摸狗的事都做过，只要事情不闹大，一般掌门人是从不会追究的。夏侯勋会担心金花与自己相好而影响其他弟子？太不像他的性子了。
可苗雪卿也不敢说自己绝对了解夏侯勋，对方的反复无常往往叫他无所适从，所以他会忽然关心起自己也并非不可能。
但无论如何，他得先找到金花。毕竟自己给对方带来了不少麻烦，而且他也关心金花是否适应新工作，希望她不会被人欺负吧......
"你问金花被调去哪了？"膳堂里负责烧水的大娘愕然地看着眼前的俊美少年。
"是的，请问你知道吗？"苗雪卿见这大娘平时待人和气，与金花也算相熟，于是想到来向她打听。
大娘放下手里的木桶，想了想，道："我也不太清楚，听说是调到前厅去当倒茶水的丫头了。"
"前厅吗......"苗雪卿琢磨着，那里是专门招待来客的地方，在那里做事的丫鬟都是千挑万选的，要貌美，还要勤快，更要机灵。
前厅的丫鬟，做事稍有失误就会受罚，更有可能被赶走。能去那儿是无尚的光荣，却也是一种严酷的考验。他万万没想到夏侯勋会把金花调到那种苛刻的地方去，以金花胆小害羞的性情，不可能会在那里待得下去的。
苗雪卿心里担忧不已，一心想尽快去找金花。他又问了几个人，终于得知丫鬟们到房间都要在长回廊里经过，于是隔天早晨起了个大早，冒着霜冻守在回廊旁边的树丛里等她。
晨曦穿过薄薄的云层，雾气轻轻散去。梳妆完毕的丫鬟们不断从跟前走过，苗雪卿等了没多久，终于看到那抹熟悉的身影。
金花低垂着头，无精打采地走来。苗雪卿走出来，轻声唤道："金花......"
金花怔了怔，抬起头四下张望，当看到站在树下的苗雪卿后，她彻底傻住了。苗雪卿见她呆滞地僵在原处，只好自己走过去。
"金花，我有事情想跟你说，能过来一下吗？"
"我......我是不是还没睡醒......？"金花傻傻地道，不敢相信似的捏了捏自己的手背。
"不是啊......"苗雪卿困惑地说，金花眼圈泛红，露出令人怜惜的笑容。
"太好了......我还以为自己是在做梦呢......"
苗雪卿心头一疼，轻道："我们到那边去说吧。"
两人走到树丛背后隐蔽的地方，苗雪卿先问道："怎样？在前厅干活还习惯吗？"
金花扁了扁嘴，声音沙哑地说："不是太习惯......"
苗雪卿看她的模样就知道她吃了不少苦头，他越发心痛。
"我很抱歉......"
金花不解地看着他。"为什么跟我说抱歉......不干你的事啊......"
"不是的，是我不好，都怪我平日不注意，让旁人说了太多的闲话，还害你受委屈，都怪我......"
"苗大哥......"
"金花，你想回去膳房工作吗？"苗雪卿忽然问。
"这......我还能回去吗？"金花小声地问。
"我不敢保证，不过我一定会去请求少主的，我会请他将你调回去的。"苗雪卿坚决地说。
"谢谢你，苗大哥。"金花看了看天色，时间已经不早了，她为难地道："苗大哥，我要去干活儿了，不然会挨骂的......"
"啊，对不起，那你快去吧。"苗雪卿赶紧道。
"嗯......"金花小跑着走开。
她多想跟苗雪卿再聊久一点啊......真是可惜......金花拨开树枝，正要走上回廊，冷不防看到一名满脸尖酸的老妇人站在回廊上--金花登时吓得三魂不见了七魄。
这婆子叫周姥姥，是专管婢女工作的婆子，她仗着自己曾是夏侯勋父亲的乳娘，在府里有点地位，因此对小丫鬟们非常刻薄，不少丫鬟都被她虐打过，更有被逼得悬梁自杀的。丫鬟们对她都逼如蛇蝎，
"你跑到哪里去了？"周姥姥怪声怪气地问，一双小眼珠里闪着冷酷。
"我......我......我没有......只是......只是......"金花哆嗦着，连话也说不清。
想不到那周姥姥也不追究，只是道："还愣着干什么？快去干活。"
"是、是！"金花逃过大难，连忙快步走掉。
周姥姥瞄了瞄树丛的方向，冷冷一笑，转身往"紫云斋"而去。

"喂喂喂，你们听说了没？今晚少主要招待一些很可怕的客人啊......"
"少主招待的客人哪次不可怕？"
"这回的不一样啦，听说今天的客人是一群盗贼，里面那个头儿叫汪东胜什么的......他可是被朝廷追捕的要犯，听说杀人无数，之前被官府捉住了，却在同伴的帮助下逃了出来......"
"对对，我也听过，上个月市集里还贴出通缉他的榜文呢。"
"为什么少主要跟这种可怕的人来往啊......"
"他不但杀人如麻，听说还非常好色，之前一次犯案就是因为看中一个书生的女儿，夜里潜入那人家里，污辱了那姑娘不止，还把他们全家都杀了。"
"太可怕了！"b
正在前厅扫地的一群丫鬟聚在一起悄声谈论着，并不时发出阵阵哀号声。金花在一旁擦着椅子，也竖直耳朵听着。
只听一名丫鬟又道："这人如此好女色，今天谁招待他就算谁倒霉了。"
"天啊！千万别让我招待！"
"有少主在，只要别出什么差错，应该不怕吧？"
"你说得倒轻松......"正说着，一阵嚓嚓的脚步声从外面传来，丫鬟们立即噤若寒蝉。周姥姥从门外进来，啪啪地拍了几下手掌，喊道："都停下来，听我说。"
丫鬟们放下手上的活儿，聚到她面前。周姥姥调高嗓子道："大家应该听说了，今晚少主要招待重要的客人，别说周姥姥我没有事先提醒你们，这次的客人可不是寻常人，大家要处处小心，要是出了什么差池，谁也保不了你们！"
众丫鬟都不敢吭声，低眉顺眼地听着。周姥姥尖锐的目光一扫，投射在金花身上，她阴阳怪气地道："特别是你，金花，可别笨手笨脚的。"
"是......"金花颤抖着回答。
"好了，我就说到这里，大家都干活去。"周姥姥一声令下，大家连忙散开。
咿呀一声，书房的门打开，夏侯勋迈步出来，站在柱子低下等了大半天的苗雪卿随即走过去。
"少主。"
"什么事？"夏侯勋没有停下脚步，而是一副很忙碌的模样似的往前走。
"少主，我想跟您说一件事。"苗雪卿看得出他无暇与自己闲谈，可这事不说不行，自从他跑去找金花以来，已经过了三天了，可一直都找不到机会跟夏侯勋说，不能再拖下去了。
"有什么事就快说吧。"
"少主，我想跟您说说金花的事，请问少主能都把她调回膳堂去？事情过去这么久了，大家也没有再谈论了，我保证不会再与她牵扯不清，请少主把她调回去好吗？"苗雪卿一口气说完。
夏侯勋停下来，瞧了瞧他，笑道："今天我有许多事情要忙，这事我日后再答复你好吗？"
"可是少主......"苗雪卿还有话要说，夏侯勋干脆道：
"我答应你把她调回去，不过要等今天的事情处理完毕之后，可以吗？"
既然他应允了，苗雪卿也得以放下心来，他如释重担地道："谢谢您，少主。"
夏侯勋眼底闪过冷冷的笑意，拍了拍他的肩膀，走开了。
傍晚，两辆马车风风火火地使劲夏侯府，七名彪形大汉从车上下来，为首的男人面目狰狞，满眼戾气。此人正是被朝廷追捕的命犯，汪东胜。
两名仆役领着他们进入前厅，夏侯勋早已在此等候，他招呼着众人坐下后，吩咐道："上茶。"
丫鬟们战战兢兢地捧着茶水出来，金花不走运，被分配去服侍汪东胜。她头也不敢抬，气也不敢喘，颤抖着手将茶杯放在汪东胜手上。那汪东胜色眯眯地看她一眼，咕噜咕噜喝下一大口茶水。
首座上的夏侯勋笑问："汪前辈，怎样？这茶水还合您口味吗？"
"不用说什么前辈后辈的。"汪东胜声大如雷，粗野地喊着："我们这种粗人不像夏侯公子这么会享受，管它合不合口味，能喝就得了。"